Второй брак 2

Знакомство

Когда я вернулась в главный зал, Анаис уже была там. Улыбалась, светилась от счастья и неминуемо придерживала живот ладонями. Каждую секунду и даже мгновение акцентируя на нем внимание окружающих. Купаясь в их комплиментах и поздравлениях.

Но, главное, она откровенно липла к кронпринцу. Прижималась к нему и даже, кладя свою ладонь в его, пыталась переплести пальцы.

Для меня это зрелище было невыносимым. Я пыталась убедить себя в том, что это лишь из-за Анаис. Вернее, из-за ее поведения, которым она переходила все грани этикета.

По правилам кронпринц и Анаис на людях не должны были позволять себе никаких прикосновений. Разве что он мог придержать ее руку, помогая встать с трона. Или вообще лишь что-нибудь подобное. Все остальные прикосновения строго запрещены. Недопустимы. Особенно, если они выказывали какую-либо близость.

Поэтому то, что сейчас делала моя сестра, было больше похоже на плевок в сторону правил императорской семьи и дворца.

Вот только, никто на нее даже косого взгляда не бросил. Наоборот, ею умилялись. Шептались, что она совершает ошибки лишь потому, что беременна, а после того, как родит, обязательно покажет себя с лучшей стороны, ведь само пророчество Дамы Кровей обрисовало Анаис, как значимую девушку, без которой империя впадет в упадок.

Каждый раз отводя взгляд от сестры, я пыталась убедить себя в том, что в груди все жгло лишь из-за ее поведения. То есть, я просто не могла наблюдать такое пренебрежение этикетом и правилами.

И мне совершенно не хотелось признаваться в том, что в первую очередь мне было неприятно смотреть на такое близкое нахождение Анаис к кронпринцу.

— Насколько же они великолепная пара, — я услышала голос леди Берены. Пожилая графиня разговаривала со своей подругой баронессой Вентр.

И «великолепной парой» она обозначила Анаис и кронпринца, что против воли полоснуло мое сознание.

— Они такие разные, — продолжала графиня. — Но я уверена, что кронпринцу именно такая девушка и нужна. Нежная и милая. Чтобы он ее оберегал и на руках носил.

— Я с вами полностью согласна, — баронесса закивала головой. — Его Высочество кронпринц будто состоит из стали. Порой создавалось ощущение, что и сердце у него стальное. Что оно вовсе не бьется, но такая милая девушка точно заставит его смягчиться и ускорить биение.

Последовали беспрерывные и бурные обсуждения того, насколько сильно Анаис подходит к кронпринцу и что рядом с ним просто не может быть другой девушки.

Изначально я пыталась не обращать на это внимания, но постепенно почему-то все эти слова начали создавать ощущение пытки, из-за чего я не выдержала и поспешила отойти от этих двух дам.

Вот только, нечто такое обсуждали чуть ли не во всем зале. Куда бы я не пошла.

Возможно, это по той причине, что Анаис и кронпринц как раз были рядом друг с другом и находились в центре внимания. Ими, как парой, восхищались. Любовались. Обсуждали.

— Анаис Рори самая милая и нежная девушка во всей империи. С ней никто не сравнится, а такому черствому человеку, как Его Высочеству, как раз и нужна нежная девушка, чтобы его душа оттаяла, — это уже восхищенно произнесла совсем молоденькая аристократка.

Мне хотелось взять и закрыть уши. Все, что угодно, лишь бы не слушать этого.

А когда я увидела, что Анаис, перед тем, как ступить на лестницу потянулась к кронпринцу и он помог ей спуститься вниз, у меня будто бы все рухнуло вниз.

Тем более, сестра, остановившись на несколько ступенек выше кронпринца, положила ладони на его плечи и попыталась дотянуться до него. Что-то прошептать на ухо. Сделать это настолько нежно, как казалось, больше никто кроме нее не сможет.

Аристократы, наблюдавшие за этим, тут же разразились очередной волной восхищения их парой и миловидностью, нежностью Анаис, которая, опять-таки, так отличалась от кронпринца, но именно этим подходила ему.

Я поджала губы и решила уйти в противоположный конец зала. Туда, откуда хотя бы Анаис и кронпринца не было видно.

Стоило мне это сделать, как ко мне подошел виконт Дегер.

— Добрый вечер, леди Ирэния. Как поживает ваш отец?

— Замечательно. Он присутствует тут. Вы можете лично поговорить с ним.

— На самом деле, я хотел поговорить именно с вами. Про вашего перечеркнутого.

Я напряглась, но внешне никаким образом этого не выказала. Сохраняя на лице выражение полного спокойствия и даже безразличия, взяла с подноса бокал с шампанским, после чего сказала:

— Случаю вас.

Учитывая то, что Анаис настолько тщательно распускала слухи о том, что я пыталась сбежать с Каем, я предчувствовала, что разговор может быть провокационным.

Но именно в этот момент я поняла одну истину. Анаис умело пользовалась своей миловидной, кукольной внешностью, а так же тем положением, которого она добилась. За счет этого аристократия ее обожала.

Мое же положение было шатким. И, вместо того, чтобы стоять и наблюдать за Анаис, мне следовало заняться своей репутацией. Отбелить ее. Превзойти сестру. Ведь даже те слухи, которые она пустила, не уничтожить лишь одним моим появлением тут.

Учитывая все нюансы, это будет нелегко, но я была готова к борьбе с Анаис.

— Вы сюда прибыли без своего перечеркнутого? — спросил виконт Дегер.

— Да, — я еле заметно кивнула. — У Кая есть дела.

— В таком случае, могу ли я вас двоих пригласить к себе на прием? Я бы очень хотел увидеться с вашим перечеркнутым.

— По какой причине?

— Некогда я уже виделся с ним. Это бесспорно очень талантливый и умный молодой человек. Таких практически не встретишь. Я бы хотел продолжить общение с ним.

Я еле сдержалась, чтобы не приподнять бровь. Учитывая слухи и все остальное, я ожидала совершенно иного. Но внутренне встрепенулась, вспомнив о том, что Кай некогда был вхож в определенные круги. Судя по всему, виконт Дегер знает еще с тех времен.

Этим следовало воспользоваться.

— Да, Кай невообразимо талантлив, — я отпила немного шампанского. — Но вы можете лично связаться с ним и пригласить к себе.

— Разве перечеркнутый имеет право без своей хозяйки посещать другие знатные дома?

— Виконт, раз вы знаете Кая, тогда должны понимать, что он целостная личность. Он не является рабом. Если я и оформила над ним попечительство, то лишь для того, чтобы Кай получил свободу, которую заслуживает, и имел возможность проявить себя.

— Вы хотите сказать, что оформили попечительство над мистером Грантом, чтобы помочь ему?

— Если вы знаете Кая, почему вас это удивляет?

— Нет, на самом деле, я даже рад это слышать. Я все это время помнил его и мне было жаль от понимания, что он себя проявить не сможет. Я рад, что у него появится шанс.

— И он им непременно воспользуется. Кай это тот человек, который обязательно выведет империю на новый уровень великого процветания.

Я говорила намеренно громко. Так, чтобы меня услышал герцог Торд и на этом моменте он обернулся, после чего посмотрел на меня. В его взгляде я виднелась мрачность.

— Вы хотите сказать, что ваш перечеркнутый сможет привести империю к новому уровню благополучия? Какие глупые и слишком громкие слова. Будьте аккуратнее с такими выражениями. Иначе вас засмеют.

— Я уверена в том, что говорю, герцог.

В империи имелось пять родов, которые входили в высший совет. Они отвечали за развитие экономики. Вернее, каждый род отвечал за отдельную сферу. Торды являлись одними из этих пяти родов. Они отвечали за развитие технологий.

И, если герцог Торд увидит то на, что способен Кай, я уверена, что он будет впечатлен. Перед Каем все дороги станут открыты.

По-хорошему, если Кай внесет весомый вклад в развитие империи, он может заслужить снятие статуса перечеркнутого. Такого раньше никогда не происходило. Если кому-то и давали статус перечеркнутого, то это на всю жизнь.

Но Кай отличался от тех, кто носил этот статус. Я была уверена, что он способен на очень многое. Даже получить то, чего ранее никому не давали.

Если его заслуги будут особенно весомыми, он может заслужить даже титул. Но об этом я пока что не думала. Для меня было главным, чтобы Кай себя проявил.

Пока что нас рассматривали лишь, как перечеркнутого-преступника и его хозяйку. Более того, из-за Анаис вокруг нас ходили слухи о романтических, грязных отношениях.

Если получится сделать так, как я хочу — Кай получит признание, а я идеально отбелю свою репутацию. В дальнейшем мне это очень поможет.

— Если вы так уверены в своих словах, значит, вы действительно глупы, — мрачно ответил Торд. — Перечеркнутые это лишь отбросы общества. От них вообще ничего хорошего ждать не стоит.

— Может, глупы вы? — стоило мне задать этот вопрос, как вокруг нас повисла тишина, ясно говорящая о том, что наш разговор внимательно слушали.

А я только, что назвала глупым одного из умнейших людей империи.

— Учитывая то место, которое вы занимаете, вы должны мыслить куда глубже, чем те стереотипы, которые вы сейчас выказываете, — я продолжила. — Вы разочаровываете, герцог Торд.

— Вы… — его стальные глаза опасно потемнели. — Смеете мне говорить нечто такое?

Тишина вокруг нас стала еще более глобальной.

— Вы Ирэния Рори из рода Рори? — спросил Торд. — Насколько я знаю, вы лишь недавно вступили в совершеннолетие, но ваша юность не является оправданием ваших слов.

— Герцог, — в разговор вступил виконт Дегер. Будучи значительно ниже по статусу, к Торду он обращался с почтением. — Прошу прощения, но я хочу вступиться за сторону леди Ирэнии. Безусловно она юна, но далеко не глупа, раз разглядела потенциал в господине Гранте и решила ему помочь.

— И вы туда же, виконт? Вы взрослый, разумный человек, но готовы утверждать, что какой-то там перечеркнутый может вывести империю на новый уровень благополучия? Я был о вас лучшего мнения.

— Пожалуйста, не нужно оскорблений, — я качнула головой. — Может, лучше пари? Вы готовы утверждать, что господин Грант ни на что не способен. Я же настолько сильно уверена в его способностях, что даже оформила над ним попечительство. Рабство не в моих интересах. Я бы этого никогда бы не сделала, если бы не обстоятельства, которые связывают Кая и не дают ему себя проявить.

— К чему вы ведете? — Торд посмотрел на меня пронзающим взглядом.

— Давайте посмотрим, кто из нас прав. Дайте господину Гранту полчаса и этого хватит, чтобы вы остались под впечатлением. Таково пари. Если же господин Грант себя не проявит, значит, я проиграю. Но я уверена, что этого не произойдет.

— Какая глупость. Еще не хватало мне вступать в пари с юной девицей. Да и еще рассматривать перечеркнутого.

— Герцог, от имени своего рода, прошу принять это пари, — вступил виконт. — Я уверен, что вы не зря потратите время.

Торд испепелил взглядом виконта, а потом меня. Но уже теперь отказаться от пари он не мог. Учитывая то, что я назвала его глупым и то, что на мою сторону стал виконт, он так просто проигнорировать не мог.

— Хорошо. Я принимаю пари, — мрачно сказал он. — Когда проиграете, официально принесете мне извинения.

— Если выиграю я, буду ждать ваших извинений, — ответила ему.

Мне не нужны были извинения. Я ждала от выигрыша в пари куда большего.

— Через неделю, в следующую пятницу я буду ждать вашего перечеркнутого у себя, — сказал Торд. — Я дам ему лишь полчаса. Тратить больше времени впустую я не намерен.

Слухи про пари тут же разнеслись между всеми аристократами и мгновенно стали главным обсуждением.

Но от этих слухов я получила куда больше, чем рассчитывала.

Во-первых, тут же исчезли сплетни о том, что между мной и Каем имеются романтические отношения, ведь я ясно дала понять, что к нему отношусь лишь, как к перспективному парню, которому хочу помочь.

Но уже теперь слухи раскаляли предположения о том, могу ли я быть права касательно своего перечеркнутого.

В обычном случае, меня заклеймили бы глупой и ни в чем не разбирающейся девчонкой, которая полезла туда, куда лезть не стоило.

Но в разговоре с Тордом, я надеялась на поддержку виконта Дегера. На то, что он, зная Кая, не промолчит. И я получила его поддержку.

А уже это делало обстановку неоднозначной. Ведь, если даже виконт Дегер, которого считают разумным и уважаемым человеком встал на сторону перечеркнутого, значит тут все не так просто.

Слухи становились все более и более раскаленными.

Возник вопрос — кто же такой Кай Грант?

Его обсуждали абсолютно все, а я только этого и желала. Привлечь к Каю как можно больше внимания, ведь таким образом, когда он себя проявит, это не останется не замеченным.

А он себя проявит. Я понятия не имела, как Кай это сделает, но он пойдет к Торду и добьется того, что у него челюсть упадет на пол.

Дело осталось за малым. Упросить кронпринца отпустить Кая.

Думая об этом, я сделала глубокий вдох.

Пожалуй, сделать это будет труднее всего.

Издалека я видела, что Анаис все так же липла к кронпринцу. Смотреть на это было все так же невыносимо, поэтому я предпочла остаться в этой части зала, а, поскольку я создала шумиху из-за пари с Тордом, этим привлекла к себе внимание.

Собеседников на оставшуюся часть вечера мне хватало.

Первое время я была рядом с виконтом Дегером. Позже он ушел к своей жене и ко мне подошел Алан Нортан — наследник рода Нортонов. Наверное, ему было лишь около двадцати трех, но свою нишу в высшей аристократии он за счет острого ума, уже занял. Спустя еще несколько минут ко мне присоединились наследники еще двух родов — Майкл Елан и Томас Мирен.

Время от времени ко мне подходили и другие аристократы, но именно эти трое оставались моей основной компанией. И мы довольно быстро нашли общий язык. Общаясь с ними, я попыталась их изучить. Понять причину внимания, которого они уделили мне.

В итоге пришла к выводу, что они просто имели стержень бунтарства и им понравилось то, что я всколыхнула этот бал. Этим я и заслужила их внимание.

Честно говоря, говорить с ними было на удивление легко, словно мы уже давно познакомились. Мы искренне смеялись над некоторыми новостями, а Майкл все время заботился о том, чтобы официанты с напитками не отходили далеко от нашей компании.

В какой-то момент я заметила, как один из верзил кронпринца подал мне знак, таким образом прося выйти из зала. Я еле уловимо кивнула и пошла к выходу.

Меня даже удивило то, как этим верзилам удавалось оставаться незамеченными. Окружать защитой, но так, что их совершенно не было видно.

Выйдя из зала, я сделала несколько шагов, как кто-то взял меня за руку и утянул на балкон.

Кронпринц.

— Зачем вы это делаете? — поинтересовалась я, когда Кейл захлопнул за нами дверь. — Анаис…

Я резко выдохнула, проглотив остальные слова, потому что кронпринц толкнул меня к стене, а затем резко поцеловал.

Это было неожиданно. Он обрушился на меня совершенно внезапно, поэтому я оцепенела, не зная, как отреагировать. И пока я пыталась осознать, кронпринц продолжал меня целовать, сжимая пальцами мое лицо, чтобы я не отвернулась. Жестко, глубоко и настойчиво. Мои ноги почему-то обмякли, а в животе стало горячо. Слишком… откровенный поцелуй.

— Мм-м. — произнесла я, пытаясь заставить его остановиться. Моя рука скользнула по его животу, отталкивая, но это было бесполезно. Зато я произвела впечатление впечатление, что я наоборот рада этому поцелую и пытаюсь потрогать тело Кейла, которому это понравилось, судя по резкому выдоху, в момент, когда пальцы едва прикоснулись к нему.

Нет, я не этого хотела…

Похоже, выхода не было. Он не впервые это делал, и не впервые мне не удавалось ускользнуть. Разница в силе у нас была огромной. Стоило ли мне действовать иначе?

Я ответила на поцелуй, подавшись вперед. Моя ладонь легла на бедро Кейла и медленно скользнула вверх, а я молилась мысленно, чтобы не переборщить и вовремя остановиться.

Это подействовало, потому что Кейл замер, а затем немного отстранился, но лица я его не увидела. Он спрятал его возле моего плеча, и я почувствовала дыхание у себя на шее.

— Что ты сейчас делаешь? — прозвучал в прохладном вечернем воздухе этот вопрос, и от низкого голоса кронпринца мне стало немного горячо.

— Пыталась хоть как-то вас остановить. Вы же не реагируете на мои сигналы.

— М-м. — протянул он. — Я бы не назвал этот способ подходящим, чтобы я остановился.

— Но вы это сделали. — я снова немного уперлась ему в грудь и попыталась оттолкнуть, но в ответ почувствовала, как его рука, словно змея обвила мою талию и с силой прижала к кронпринцу. — Ох, какого черта?

Стало еще хуже. Он зарылся в место между плечом и шеей, и такое чувство, будто он сейчас вдыхал мой запах. От этого у меня бегали мурашки.

— Может, мне не стоит возиться с твоей сестрой? — медленно произнес Кейл, и его голос почему-то меня насторожил. Словно кронпринц был на грани какого-то взрыва. Едва сдерживал себя. — Прямо сейчас я хочу бросить ее в темницу.

У меня дернулся глаз от его слов. Почему-то вспомнились разговоры в зале, вроде “Анаис и кронпринц такая прекрасная пара, она заставит смягчиться его сердце”. Если бы они или Анаис услышали бы эти слова, это вызвало бы шок.

— И… — постаралась я сделать голос мягче. — Разрушить весь план?

— Она мешает быть рядом с тобой.

— Ваше Высочество, чем вы думаете? — моя губы дернулись в нервной усмешке. У меня было чувство, что он сейчас не шутит, и это пугало больше всего.

— Рядом с тобой — не тем, чем обычно. Особенно когда я вижу, как наследники родов Еланов, Нортонов и Миров крутятся возле тебя, а ты с удовольствием принимаешь их внимание.

Это что, ревность?

Я замерла, думая, что сказать. Затем осторожно произнесла:

— Но это мероприятие… Вы понимаете, что мне необходимо общаться с другими? И… — я хмыкнула, отойдя от шока и вспомнив кое-что. — Вы и сами уделяете очень много внимания Анаис, не так ли? Кстати, сегодня я слышала много слов о вашей паре. “Ах, Анаис такая нежная девушка, они с кронпринцем великолепная пара. Она сделала его сердце мягче”. Вы так заботитесь о ней, это мило, все замечают это. Возможно, вы сегодня останетесь после бала и будете отыгрывать примерного жениха в ее постели? По сравнению со мной…

Я ахнула, когда почувствовала, как на шее сжались зубы, оставляя укус.

— Скажи еще что-нибудь такое, Ирэн. — на ухо произнес мне кронпринц, сжав пальцы у меня на затылке.

— Вы с ума сошли? Как я объясню следы на шее?!

— Я еще не оставил тебе ничего. Но если продолжишь говорить чушь, то я это сделаю. И я буду разбираться с последствиями этого, но тебе не понравится подобный исход.

Я прикусила язык. По-моему, сегодня кронпринц явно думал не тем, чем обычно, поэтому мне не хотелось рисковать и продолжать его задевать.

— Все, я поняла. — я отстранила кронпринца и в этот раз он поддался, отчего мне хотелось тут же ударить его. Он умеет решать хоть что-то не с помощью силы?! Затем он взял мою руку и, подняв ее к лицу, поцеловал в запястье, отчего кожа там вспыхнула.

— Отлично.

“Ничего отличного” — подумала я. Затем вздохнула и прикоснулась к своей шее.

— Идите, я пока прогуляюсь, чтобы следы прошли. Уверена, как минимум, кожа немного покраснела.

Кейл опустил взгляд на мою шею, затем прикоснулся к ней пальцами и медленно провел по месту, которое сейчас немного побаливало.

— Почти незаметно.

— Мне нужно не “почти”. Про меня и так ходит много слухов, благодаря моему жениху и Анаис.

— Не приближайся к нему больше. — взгляд кронпринца потемнел, когда я произнесла это имя. — И не позволяй шантажировать. Твоя охрана наделена правом убить его, если он решит приблизиться к тебе без разрешения.

— Я не хочу видеть его мертвым. Он не сделал пока ничего, чтобы…

“Умереть в этой жизни” — мысленно закончила я, опустив взгляд. В прошлой жизни я бы и пальцем не дернула, чтобы спасти Рейнарда, если бы его хотели убить.

— Тогда я должен предупредить тебя, что убью его сам, если узнаю, что он снова приблизился к тебе. Сделаю это собственными руками, Ирэн.

Сказав это, он развернулся, и. открыв дверь, покинул балкон, оставив меня растерянно смотреть вслед.

Что за черт… Мне стоит еще трястись за Рейнарда? Он наверняка захочет еще раз докопаться до меня.

Я быстрым шагом ушла с балкона.

Наш разговор оставил меня немного раздраженной.

Мои обвинения в сторону кронпринца были необоснованны, потому что навряд ли Кейл желал видеть мою сестру в роли своей невесты. Не после того, как она его обманула.

Но он так прекрасно отыгрывал роль жениха, что сахар на зубах скрипел.

Где-то в сердце грызло чувство, что Анаис может прибегнуть к каким-нибудь способам соблазнения кронпринца. С нее станется выдумать что-то. Она великолепно прикидывается невинной овечкой и манипулирует людьми.

Это было правда странно…Но я не могла отделаться от мысли, что кронпринц в итоге заинтересуется ее кукольной внешностью и будет настроен уже не так категорично, как раньше. Что, если он выберет более легкий путь? Анаис любят все. Ее уже воспринимают, как будущую императрицу.

Войдя в первую попавшуюся комнату, я закрыла дверь и замерла. Зажмурилась.

Вспомнила о том, как в саду родительского дома Кейл обнимал и целовал Анаис, а я наблюдала за этим из окна своей спальни.

Лишь одно воспоминание и меня затрясло. В груди все полыхнуло и захотелось дать кронпринцу пощечину.

Я убеждала себя в том, что стоит успокоиться. Я вела себя не разумно, но эмоции все же брали верх.

Сегодня ее праздник. А что если она впрямь пожелает, чтобы кронпринц остался с ней? Если между ними что-то будет, я не смогу переступить через себя и быть с Кейлом даже если империи будет грозить крах.

— Вам плохо? — я услышала глубокий, немного хриплый голос, который пробрался в сознание. Взбудоражил.

Открыв глаза, я только сейчас поняла, что в этом помещении находилась не одна. С моей стороны это было огромной ошибкой. Как минимум, в первую очередь не осмотреться.

Передо мной стоял парень. На вид, наверное, такого же возраста, как и кронпринц. Они так же были примерного одного роста и телосложения.

Но внешне кардинально отличались. У этого парня волосы светлые. Практически белоснежные. Глаза серые, словно небо во время бури. Кожа необычайно смуглая и черты лица безупречные. Сказать, что он красив, значит ничего не сказать.

Но, главное, та атмосфера, которая исходила от него — величие. Всепоглощающее и подавляющее. Так, что мне невольно сразу же захотелось опустить голову. Слишком сильно он давил одним своим присутствием.

— Нет, все хорошо, — я качнула головой. — Простите. Я прервала ваше уединение?

Почему-то он показался мне смутно знакомым, но я понять не могла, где видела его раньше. Такого точно не забудешь, но я все равно не осознавала из какого рода он мог быть.

Единственное, что я понимала — его род, безусловно богат.

Это было ясно по одежде. Она не имела каких-либо излишеств. Просто брюки и рубашка черного цвета, но все равно было ясно, что стоили они по меньшей мере целое состояние.

— Наоборот, я рад, что мое уединение было прервано прекрасной девушкой.

— Но все же мне, к сожалению, придется уйти, — я ответила сухо, но попыталась быть доброжелательной. — Я не имею права находиться наедине с мужчиной.

— Даже, если этот мужчина ваш правитель?

Я приподняла брови. Изначально в непонимании его слов, а потом от того, что в голове щелкнуло и меня будто электрическими разрядами пробило.

Я узнала этого парня.

Кронпринц империи Лета — Дарен Де Блекер.

Что он тут делает? Нигде в новостях не говорилось о его прибытии.

Его внешность — вот почему она показалась мне смутно знакомой. Подобная внешность распространена среди жителей империи Лета.

Я тут же низко поклонилась.

— Приветствую Ваше Высочество кронпринц империи Лета. Прошу прощения за то, что сразу не узнала вас. Это было непозволительно грубо с моей стороны.

— Ты удивляешь. Получить подданство империи и даже не посмотреть, как выглядят члены императорской семьи. — услышала я его усмешку. В ней не было злости или высокомерия, но я все равно была напряжена.

— Я сожалею о своем невнимании. Я изучала традиции и этикет империи Лета. Они впечатляют настолько, что я не могла оторваться от них.

— Выпрямись. Еще успеешь преклониться передо мной.

Я встала ровно, но ощутила, как щеки еле заметно начали покалывать. Передо мной стоял будущий правитель соседней империи, а я его не узнала. Хотя ко всему прочему уже являлась его подданной. Это непростительная и ужасная ошибка с моей стороны. То, за что мне стало жутко стыдно.

— Я не ожидала вас тут увидеть, — произнесла. Возможно, выглядело, как желание оправдаться, но на самом деле мне просто хотелось узнать, что кронпринц Лета делал тут.

— Неужели? Я не могу пропустить предстоящую свадьбу кронпринца Кейла Крамера.

Мне захотелось закрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов. И как я сразу не догадалась? Это же очевидно — кронпринц Лета приехал, чтобы выполнить традиции наших империй. А именно — присутствовать на свадьбе Кейла.

Хотя, речь шла не только о свадьбе. А и о других мероприятиях предшествующих ей.

То есть, всем и каждому было ясно, что он приедет. Просто, судя по всему, пока что не разглашалось в какой именно день. Я же про это вовсе забыла.

— Вы давно прибыли? — спросила у него.

— Несколько часов назад.

— Дорога, наверное, была тяжелой. Вам следует отдохнуть, Ваше Высочество.

Я почему-то невольно подумала про империю Лета. Ходили слухи о том, что у императорской семьи имелись магические камни. Необычайно сильные. Неприкосновенные.

Но все же я против воли задалась вопросом, а могли бы они снять мое проклятье?

Глупый вопрос. Эти камни все равно доступны лишь императорской семье Лета.

Но, если бы они могли бы помочь, мне не нужно было бы сходиться с Кейлом. Может, эти камни помогли бы и Деону. После нашего последнего разговора я желала лишь одного — чтобы Деон никуда не исчезал.

— Я оставлю вас, — произнесла. — Больше не смею вам мешать.

— Ты мне не помешаешь. Присаживайся — остановил меня он, сев на диван и взглянув на меня выжидающе. На губах у него появилась будто бы понимающая улыбка, когда он произнес: — Раз уж так вышло, что ты не посетила меня после получения подданства, я бы хотел сейчас познакомиться с тобой поближе.