Второй брак 2

Итог

Когда я вышла в коридор, Анаис поблизости уже не было.

Она убежала.

Стиснув зубы, я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону мне следует направиться, но уже в следующее мгновение заметила высокого мужчину в черном, строгом костюме. Он еле заметно указал мне вправо.

То, что это человек Кейла, я не сомневалась. Поскольку весь план был крайне хрупким, кронпринц создал для нас почву и сейчас я, как никогда была рада ей.

Было бы не очень хорошо, если бы все провалилось лишь по той причине, что я не успела проследить в какую сторону пошла сестра.

Еле заметно кивнув мужчине, я побежала в нужном направлении. Миновала большую часть коридора, после чего замедлила шаг. Закрыла глаза и взволнованно прислушалась.

Прошло немного времени прежде чем я, наконец-то, за одной из закрытых дверей, уловила приглушенный голос Анаис:

— Я не понимаю, что мне делать…

Прикусив губу, я очень тихонько подошла к двери и прислонилась к ней ухом.

— Вы же говорили, что внедрение в бизнес рода Рори было идеально, — вновь послышался нервный голос сестры. Она явно говорила на эмоциях. Старалась шептать, но создавалось ощущение, что еще немного и перейдет на визг. — Да, я понимаю, что это был план именно Факторов, который они готовили годами. Но ведь вы его просматривали и дополняли. Вы обеспечили им поддержку, а я, зная ваши возможности и влияние, целиком и полностью доверилась вам. Но кронпринц настолько просто все раскрыл! Как?!

На последних словах Анаис все же завизжала.

Послышались ее шумные вдохи и цокот каблуков. Кажется, сестра начала расхаживать по комнате.

А я затаила дыхание. Больше даже не моргала. Значит, мою семью желали уничтожить не только Факторы. Все было куда глубже. И это разрывало сознание. Хотя бы потому, что я не понимала причин, по которым во все это влез кто-то помимо родителей Рейнарда.

Вернее, я прекрасно понимала, кто это был — младший брат императора. Дядя Кейла.

Грегори Крамер.

И чем ему не угодила моя семья?

— Да, я знаю, что не имею права в разговоре с вами повышать голос и мне прекрасно известно, что, если бы не вы, я все так же была бы никем. Только благодаря вам я теперь являюсь невестой Кейла. И я извиняюсь за мой повышенный тон, но я в растерянности. Я очень испугана. Вы не представляете насколько.

Вновь в полной тишине раздались ее тяжелые вдохи. Но, кажется, Анаис ближе подошла к двери, так как теперь ее слова были более различимы.

— Кейл сказал, что Факторов уже арестовали. Их, абсолютно точно отведут на допрос. А что если они все расскажут? Это будет огромным ударом даже для вас. Да, я знаю, что вы очень осторожный человек и, чтобы Факторы не сказали, доказательств вашего сотрудничества с ними нет, но Кейл на такие слова глаза не раскроет. Он всячески будет их проверять, несмотря на то, что вы его дядя. И вы уже не будете в тени так, как сейчас.

Уловив странный звук, я предположила, что Анаис села на диван или кресло. Некоторое время она молчала, судя по всему, слушая то, что ей говорили.

— Я не впадаю в истерику. Просто мне страшно! Повторяю — даже, если Факторы расскажут про вас, нет ничего, что докажет ваше сотрудничество с ними. Но я в совершенно другом положении. Моих следов рядом с Факторами полно. Причем, всяких разных. Вплоть до того, что я спала с Рейнардом. А еще то, что всячески помогала раздирать бизнес Рори. Вы же понимаете, что мне за такое будет?

Слушая слова Анаис, я с самого начала находилась в сумбурном состоянии. Сейчас же у меня вовсе внутри все сжалось.

Еще когда Кейл рассказывал про итоги расследования, я заметила в поведении Анаис что-то странное. Она будто бы была слишком сильно уверена в вине моих родителей.

Человек, который просто желает очернить и оболгать всякими небылицами, так себя вести не будет.

Поэтому, уже тогда у меня закралась неприятная мысль, что Анаис, возможно, было известно куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Но сейчас, слыша, что она ко всему этому причастна и, более того, помогала уничтожать мою семью, ладони сами по себе сжались в кулаки.

А ведь мне казалось, что мое мнение о ней уже не может быть хуже. Я ошибалась.

Закрыв глаза, я постаралась не думать про то, что только что услышала про Рейнарда.

О том, что он, оказывается спал с Анаис.

Для таких мыслей пока что не время. Я позже утону в них.

Но уже сейчас мне было очень больно.

— С этим нужно что-то делать, — произнесла Анаис, заставляя меня вынырнуть из размышлений. — Я имею ввиду Факторов. Пока что все идет идеально. Я очень люблю Кейла и скоро стану его женой. Все это благодаря вам и, естественно, в будущем я за это отплачу вам всем, чем смогу. Но из-за Факторов может наступить конец всему. Если они проговорятся, вы уже больше не будете в тени, а на меня будет найдено столько информации, что, если меня что-то и спасет от казни, то только моя беременность от Кейла. Но, если он продолжит расследовать, может узнать, что это ребенок не от него, а от вас. И все. Понимаете? Да? И меня и вас казнят. Причем, самым ужасным способом.

Анаис вновь шумно задышала, что приглушил звук шуршащего платья. Она поднялась на ноги.

Я, еще ближе прислонившись к деревянной поверхности двери, не моргая, посмотрела в пустоту коридора. Почему-то мне очень сильно было не по себе.

— Я прошу вас, умоляю, убейте Факторов, — произнесла она нервным голосом. — Сделайте это сегодня же. Да, я знаю, что это будет не просто, так как они сейчас под стражей Кейла. Но он пока что даже не подозревает, что кто-то может попытаться их убить, а, значит, охрана не усилена. Для нас это шанс. Прошу, Грегори. Умоляю. Сейчас слишком многое на кону. Я не могу потерять то, что с таким трудом добивалась.

Анаис замолчала. Наверное, слушала. А затем выдохнула. И сделала это так, словно у нее с плеч упала целая гора.

— Спасибо, — прошептала она. — Я вас благодарю. Обещаю, что в будущем не буду истерить. Да, я понимаю, что вы и так знали, что Факторов нужно было убрать. Просто… Просто мне было очень страшно, но, сейчас, когда вы сказали, что разберетесь с проблемой, мне стало намного легче.

Разговор был окончен и я, даже предположила, что Анаис вот-вот выйдет, но она осталась в комнате и, кажется, хлопнув ладонью о стол, раздраженно произнесла:

— Какой же он идиот! Придурок никчемный. Даже не может проследить за тем, чтобы этих ублюдочных Рори нормально подставили.

Голос сестры был пропитан колючим раздражением и, еще некоторое время находясь в комнате, она время от времени произносила какие-то едкие фразы. Уже их я целиком не разбирала, но, кажется, Анаис продолжала ругать Грегори Крамера и Факторов. Тот поток грязи, который она выливала на них, был неисчерпаемым.

Ее голос изменился лишь в тот момент, когда она произнесла:

— Так. Нужно возвращаться в зал. Может, удастся увидеться с Кейлом. Только… Нужно сильно расплакаться перед ним.

С какой же любовью она произносила имя кронпринца.

Я уловила звук приближающихся шагов и тут же отбежала в сторону. У меня были лишь считанные мгновения для подготовки, но к тому моменту, когда сестра открыла дверь, мне удалось сделать вид, что я просто шла по коридору.

— Анаис, — я произнесла это дрогнувшим голосом, после чего подошла к ней. — А я тебя везде ищу.

Сестра, увидев меня, широко раскрыла глаза и даже оступилась, но почти сразу взяв себя в руки, накинула на себя вид безграничной непринужденности.

— Что ты тут делаешь, Ирэн? Разве ты сейчас не должна быть с родителями?

— Я хотела поговорить с тобой.

— О чем? — она поджала губы. Этим ясно давала понять, что разговаривать со мной не хочет.

— Почему ты говорила про нашу семью нечто такое грязное? Что мы тебе сделали?

Анаис раздраженно цыкнула. Но выдохнув, напустила на лицо грусть. Внимательно наблюдая за ней, я словно в замедленной съемке, видела, как эмоции на лице Анаис сменялись. То, как из раздраженной стервы она превращалась в печальную девушку ангельского вида.

Насколько же великолепно она играла своими эмоциями.

— Я не знаю, почему все это говорила, — произнесла она, потупив взгляд. Казалось, будто она вот-вот заплачет. — Да, у меня всегда возникало ощущение того, что с твоими родителями что-то не так. Понятия не имею, откуда это взялось, но я очень сожалею. Ты не представляешь насколько. Ирэн, родители сильно злятся на меня? Я пока что боюсь попадаться им на глаза, но… очень хочу извиниться…

Я наблюдала за тем, как она оправдывается и врет. Это было так глупо, что я едва сдержала горькую усмешку на ее последних словах.

— Тебе не кажется, что лишь каких-то твоих непонятных домыслов мало для того, чтобы говорить самому кронпринцу, что наша семья воры и убийцы?

— Он мой жених. Я лишь делилась с ним своими опасениями и, думаю, имею на это право. Вообще, я беременна, поэтому оставь свои придирки при себе, Ирэн.

Слишком быстро Анаис стала выходить из своего ангельского вида. Словно по щелчку. Это давало понять, что на игры она не настроена.

— Разве твоя беременность может быть оправданием тому, что ты умоляла казнить тех, кто тебя растил и воспитывал?

— Заткнись, Ирэн. Ты не беременна и поэтому не понимаешь, что такое, когда эмоции скачут так, что ты их контролировать не можешь.

— Я наслышана о том, что беременные девушки могут заплакать или обидеться из-за какой-то мелочи. А еще съесть шоколад с соленой рыбой. Но, чтобы просить отрубить головы своим родителям — такое я вижу впервые. — спокойно сказала я, а она вздернула подбородок.

— Я же сказала тебе заткнуться. Мой ребенок необычный. Это малыш кронпринца и сама Дама Кровей указала на то, что он будущее империи. Естественно, вынашивать его тяжело. А ты своими придирками портишь мне настроение. А если это как-то повлияет на беременность? Тебе голову отрубят, Ирэн.

Смешно. Она все еще пыталась угрожать мне, кажется, совершенно не понимая положения, в котором оказалась. Я тяжело вздохнула.

— Беременность превратно влияет на тебя, Анаис. Ты слишком часто говоришь про отрубленные головы. Причем именно своей семье. Но кое в чем ты ошиблась. Знаешь, в чем?

— Нет, и знать не хочу. Я всегда права, Ирэн, — Анаис развернулась и пошла прочь. — Пока не надумаешь извиниться за свои придирки, больше не подходи ко мне. Только будь готова встать на колени. Я устала прощать просто так.

Некоторое время я смотрела на ее отдаляющуюся спину, а потом, когда между нами было около десяти метров расстояния, произнесла:

— Я беременна, Анаис. От кронпринца.

Сестра резко остановилась. Замерла, словно мои слова подействовали на нее, как заклинание, из-за которого ее тело превратилось в камень.

Лишь спустя несколько секунд она медленно повернулась и посмотрела в мою сторону безумным взглядом.

— Повтори, Ирэн.

В этот раз она была напугана, и я отчетливо видела это. Мои слова стали весьма неожиданным ударом. Я очень хотела увидеть, как она отреагирует на мою ложь, которая станет последней горстью земли на ее могиле, и, усмехнувшись, произнесла:

— Между мной и Его Высочеством был роман. Совсем недавно я поняла, что беременна, а поскольку кроме кронпринца у меня никого не было, более чем понятно, что это его ребенок.

Некоторое время сестра молчала. Все так же безумно смотрела на меня тем взглядом, в котором слишком быстро одна эмоция сменяла другую.

— Ах… ты… гадина! — Анаис это буквально завизжала, сжимая ладони в кулаки и топнув ногой настолько сильно, что меня даже удивило как это она еще каблук себе не переломала. — Его Высочество за мной ухаживал, а ты за моей спиной с ним спала? Еще и в то время, когда у тебя был жених? Шлюха! Никчемная, грязная шлюха!

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Да, у меня был жених, с которым, как оказалось, Анаис уже успела переспать. Но беременна она даже не от Рейнарда, а от Грегори Крамера. Сколько вообще у нее было мужчин?

И кто из нас двоих шлюха?

— Сейчас речь не о нравственности, Анаис, а о том, что, возможно, именно про моего ребенка говорила Дама Кровей.

— Нет! Это невозможно. Выброси из своей дрянной головы такие никчемные мысли. Это про моего малыша шла речь в пророчестве.

— И как ты можешь быть уверена в этом? — было забавно, как она пытается притворяться до последнего, прекрасно зная, что ребенок у нее не от кронпринца. — По сроку беременности мы обе подходим. И обе беременны от Кейла…

— Не смей называть Его Высочество по имени, — Анаис опять топнула ногой. Сейчас она больше была похожа на разъяренного быка. Кажется, у нее даже сосуды в глазах полопались.

— Почему? Кейл сам сказал, чтобы я обращалась к нему именно так. А ты мне запрещаешь?

Анаис побагровела. Стиснула зубы с такой силой, что мне показалось, что я даже на таком расстоянии услышала их скрежет.

— Ирэн, тебе нужно успокоиться, — произнесла сестра, сквозь плотно стиснутые зубы. — Ты же еще никому не рассказывала про свою беременность?

Я пожала плечом.

— Пока что — нет.

— Отлично, — Анаис выдохнула, но я ее тут же огорошила:

— Но я хочу рассказать Кейлу.

— Не смей! — сестра опять сорвалась, а потом зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов, вцепившись в платье на груди, словно оно стало для нее тесным. Ее костяшки на пальцах побелели от напряжения.

Честно говоря, я даже начала переживать, что она может грохнуться в обморок, и тогда весь план провалится. Но мягче я не могла быть.

— Почему я не могу рассказать? А вдруг все-таки именно от моего ребенка зависит будущее империи?

Она протяжно выдохнула, возвращая себе самообладание.

— Ирэн, может ты и хочешь поверить в свою значимость, но ты явно не понимаешь, что говоришь. Я вот многое чувствую. Я каждой частичкой души осознаю, что мой ребенок великий. Это не передать ни одними словами, но это так. А что ты чувствуешь? Ты даже далеко не сразу поняла, что беременна. Значит, твой ребенок обычен. И, если у тебя есть хоть толика ума, ты про него никому не расскажешь. Иначе опозоришь меня, Кейла и саму себя.

— Только недавно ты кричала, что чувствуешь, что наши родители воры и убийцы. Но, как оказалось, ты ошибалась. Тебе не кажется, что твое чутье тебя подводит? Лично я ему доверять не собираюсь и, если есть хотя бы крошечный шанс того, что без моего ребенка империю покроет смута, я лучше расскажу Кейлу про него, чем позже буду смотреть на то, как люди страдают.

— Ирэн, твой ребенок обычный. Слышишь? — она моргнула. Такое чувство, что она саму себя пыталась в этом сейчас убедить. — Но если ты расскажешь про него, во-первых, подставишь меня под сомнение, хотя как раз во мне сомневаться не стоит. Ты из-за своей глупости навредишь мне. Ирэн, ты настолько бессердечна? И ты опозоришь Кейла, показав, что он спал не только со мной, но и с моей сестрой. Про то, что будут говорить про тебя, я вообще молчу. Давай сделаем так — сейчас мы пойдем в мои покои. Там я тебя напою чаем и накормлю сладостями. Ты успокоишься, и мы нормально поговорим. Хорошо? Давай, пошли.

— Нет, Анаис, я не пойду к тебе.

— Почему? — глаз сестры дернулся. Ее привычные приемы не помогали, и она была в растерянности. Мне оставалось смотреть за ней с легким сочувствием к ее способности думать головой. — Мои горничные заварят для тебя самый лучший чай. И, кстати, ты еще не была у меня в гостях. Я покажу тебе этаж, который выделили специально для меня. Мы там походим, поговорим по душам, как в старые добрые времена.

— Я не хочу. — окончательно сломала я ее надежды, и заставив ее сдавленно выдохнуть. — Хочу найти Кейла, а с тобой поговорим как-нибудь после.

Я развернулась и быстрым шагом пошла к лестнице.

— Ирэн, стой!

Естественно, я не остановилась, а, услышав позади себя торопливый цокот каблуков, вовсе сорвалась с места и побежала.

— Ирэн, сестренка, остановись… Умоляю, поговори со мной!

Голос Анаис тут же стал жалобным и я понимала почему — угнаться за мной она не могла. Я изначально надела удобное платье и выбрала обувь без каблуков. Она же в своем чрезмерно пышном наряде, расшитом тяжелыми бусами, с трудом ходила. К тому же, несмотря на беременность, каблуки у нее были очень высокими. Учитывая все это, вообще было чудом то, что Анаис хотя бы попыталась за мной угнаться.

— Сестренка, мне нужно тебе кое-что сказать… Остановись. Это срочно. После этого пойдешь к Кейлу… Сестренка… Гадина мерзкая, сейчас поймаю тебя и к чертям глаза выковыряю собственными пальцами!

Пф-ф. Мне стало смешно. Я быстро сбежала по лестнице. Сначала на третий этаж, а затем и на второй. Там на мгновение остановилась и посмотрела назад.

Анаис меня практически нагнала, что изначально казалось нонсенсом. Но неслась она действительно очень быстро. Словно вовсе не боясь упасть с лестницы. Вернее, наплевав на то, что это может произойти.

— Стой на месте, — запыхавшись, закричала она, увидев, что я остановилась.

Но я тут же ринулась дальше.

Эта часть замка была безлюдной, но, если на первом этаже скользнуть в определенный коридор, по нему можно было выйти к главному залу, где сейчас и собрались все гости. Возможно, там так же можно отыскать Кейла.

Но вбежать в этот коридор я так и не успела. Небольшая заминка, во время которой я лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать нужное место, стоила мне того, что Анаис меня перехватила.

И сделала она это с особой жестокостью. Пальцами схватив меня за волосы с такой силой, что у меня чуть искры из глаз не посыпались. После этого сестра толкнула меня к стене. Беспощадно. А я, ударившись затылком, ощутила, как перед глазами поплыло.

— Анаис, отпусти, — я стиснула зубы и попыталась убрать руку сестры от своих волос, но она лишь сильнее потянула за них. Выкручивая. Словно желая вырвать целые пряди и причиняя мне ту боль, от которой хотелось до хрипа кричать.

— А вот черт там, гадина, я тебя отпущу. Иди сюда, пока тебе все патлы не вырвала, — она утянула меня в самую ближнюю комнату и захлопнула дверь. Закрыла ее на ключ, а затем ударила меня по лицу. Настолько сильно, что у меня из губы тут же тонкой струйкой потекла кровь.

Это ясно дало понять, что ударила она меня не рукой, а каким-то стальным предметом. Как оказалось — ключом, который она тут же отбросила в сторону, а затем, отпустив мои волосы, отбежала в сторону.

В тот момент, когда я смогла выровняться и вновь посмотреть на Анаис, увидела, что она в своей ладони сжимала небольшой столовый нож.

Я приподняла бровь. Это… превзошло все мои смелые ожидания от плана.

— Анаис, что ты делаешь?… — я запнулась, смотря на нее широко раскрытыми глазами.

— Стой на месте, иначе нож будет прямо у тебя в голове, мерзкая дрянь, — сестра выставила руку вперед, из-за чего острие опасно блеснуло.

Я понимала, почему она сказала мне не двигаться. За Анаис было расположено множество накрытых столов, а на них бесчисленное количество ножей, вилок и всего остального, чем я могла бы дать ей отпор.

Во всяком случае, попытаться, ведь пока что я была беспомощна и беззащитна. А позади закрытая дверь, ключ от которой лежал где-то далеко. Так, что я даже не могла найти его взглядом.

Но все равно, еще потасовки с ножами нам еще не хватало.

— Пожалуйста, успокойся и опусти нож, — я попросила, как можно мягче, но голос все равно дрогнул. Точно так же, как и мои ладони. Мне даже особо играть не приходилось. — Ты ведь не серьезно? Да?

— Хочешь, проверим? — она усмехнулась. И это выглядело по-настоящему жутко.

— Анаис, что на тебя нашло? Я ведь просто хотела поговорить с Его Высочеством, а ты словно с цепи сорвалась. Сначала бежала за мной крича, что глаза мне выцарапаешь своими же ногтями, а теперь… теперь нож взяла.

— Просто поговорить?! Ты хотела сказать кронпринцу, что беременна от него. А я тебе говорила этого не делать! Ты опозоришь всех. Создашь море проблем. Угомонись, Ирэн.

— Хорошо, я не пойду к кронпринцу. Просто, пожалуйста, положи нож и давай поговорим.

— Уже поздно разговаривать, — она посмотрела на меня не так, как обычно. Ни одни из ранее виденных мной эмоций Анаис не были похожи на то, что сейчас виднелось в ее глазах. Словно в это мгновение она сняла маску и то, что было под ней, оказалось по-настоящему кошмарным. — Этот день станет твоим концом, дрянь. Ты меня окончательно достала.

— О чем ты? — тихо спросила я. — Что я тебе сделала? Я понимаю, что ты можешь быть расстроена из-за того, что я и Кейл…

— Ты существуешь и уже этим неимоверно бесишь! — Анаис перебила меня. — С самого детства, Ирэн. Вся такая безупречно правильная. Добрая настолько, что аж тошно было. Меня вырвать тянуло всякий раз, когда тебя хвалили. И по лицу тебя ударить хотелось. Ну, что ж, сейчас я оторвусь.

Каждое слово Анаис, как поток грязи. И сейчас она коснулась меня. Обволокла тело. Впиталась в кожу. Да, я была доброй. Местами даже наивной до ужаса, и это моя ошибка.

— И ты ненавидела меня лишь из-за этого? — спросила я.

Она сжала кулаки. Я опустила взгляд на руку, в которой она держала нож. Мне казалось, что она не замечает из-за ярости, что вот-вот порежется.

— Нет, не только, Ирэн.

— Так в чем причина? — я наклонила голову. — Хотя бы перед тем, как убить меня, расскажешь, сестра? Мне казалось, что наша семья была образцовой. Когда твои родители покончили с собой, мои отец и мать воспитывали тебя, как свою дочь. Тебе давали больше, чем мне, чтобы ты никогда не ощущала себя хоть чем-то обделенной, а я любила тебя, как родную сестру. Но этого было мало?

Она резко выдохнула, словно усмехнувшись.

— “Давали больше”? Все-то у тебя просто, Ирэн. Ты думаешь, я не замечала, что искренне любят они тебя и Фавста, а передо мной лишь заглаживают вину, потому что понимают, что никогда не будут чувствовать ко мне то же, что и к родной дочери?

Услышав эти слова, я поджала губы. Возможно, как приемная, Анаис иначе видела ситуацию внутри семьи. Я этого не отрицала. Но разве она не замечала того, как родители ради нее старались? Порой даже во вред своим детям.

— Даже если так. — задумчиво произнесла я. — Они старались. Почему бы просто не быть благодарной? Тебе не пять лет, Анаис, чтобы этого не понимать.

— Благодарной за что? — она подняла брови. — Пока моя семья не обанкротилась и мама с папой не умерли, они верили, что я вырасту исключительной. Они давали мне все. А твои родители просто меня растили наравне с такой, как ты. Когда я пришла в ваш дом, я знала этикет лучше, чем ты, и имела больше талантов. И больше полезных знакомств.

— Анаис… — хотела остановить я ее, зная, о чем она говорит. Когда она попала к нам в дом, она даже играть не умела, как ребенок и говорила иногда пугающие вещи. Ее папа и мама были слишком амбициозны, сделав из дочери очередной проект, а мои отец с матерью попытались ее вырасти, как нормальное дите.

Было ясно, что это ненормально и странно, как и все, что делали родители Анаис. Их ошибки привели к банкротству их бизнес, и могли бы сделать из дочери сломленного человека. Поэтому папа и мама попытались это исправить. Тем более, на тот момент, когда Анаис попала в нашу семью, из-за бесконечных уроков, она была очень дерганной. Имела проблемы со сном и с психикой, так как, да, этикет она знала лучше меня, но даже некоторых элементарных вещей не понимала. Ее сознание ломалось.

— Заткнись. — оборвала она меня. — Никогда не смей перебивать меня! Твоя семья просто просрала все мои таланты, хотя я надеялась на другое. Они не смогли ни дать мне нормальную любовь, ни будущее. Я ненавидела их отношение. И никогда не хотела быть наравне с тобой. Они лицемеры, как и вся ваша семейка. Почему твой отец не спас моих родителей, когда они обанкротились?!

Я приподняла брови.

— Как бы он смог?

— Они были лучшими друзьями. Он мог бы продать свой бизнес и заплатить по их долгам!

— Анаис. — я почувствовала в груди холод. Она впервые вываливала на меня все свои чувства, и они оказались более гадкими и темными, чем я представляла. В ее привычках было винить всех вокруг. — Даже если бы мой отец продал все, он бы не смог покрыть долги твоей семьи. В конце концов, он не обязан это делать, несмотря на дружбу, ему было о ком заботиться. Взрослые люди должны сами нести ответ за свои ошибки.

Сестра тихо рассмеялась.

— Вот за это я вас и ненавижу.

— И поэтому ты отвратительна. — подвела итог я. — Твоя ненависть ослепила тебя, и ты сама привела себя к беде.

— Я отвратительна? Я прекрасна, Ирэн. — усмехнулась она. — Великолепна. Целиком и полностью. И я заслуживаю всего самого наилучшего. Я взяла в свои руки судьбу и добилась большего, чем хотели вы. Ты не представляешь насколько тяжело мне было жить среди такого никчемного мусора, как вы, но теперь я на своем месте. Я невеста Кейла Крамера. Я следующая императрица.

— Ты просто ненормальная дура. — у меня вырвался вздох. — Ты любишь себя, но не Империю, и тебя не волнует ее будущее. Мы обе беременны от кронпринца и у обоих срок совпадает. Чтобы ты не говорила про свое чутье, но все же существует шанс, что именно я вынашиваю ребенка, о котором говорила Дама Кровей. Что, если ты меня убьешь и в империи наступит смута? Вдруг люди начнут страдать?

— Почему меня должны волновать какие-то там люди? — губы сестры скривились. Мои слова она точно считала ересью. — Они же мусор. Пусть страдают. Да хоть сдыхают. Всем было плевать на мою семью, так почему мне должно быть до них какое-то дело? Я в любом случае буду жить хорошо. В крайнем случае уеду в другую империю, прихватив деньги, а тут пусть хоть все горит. Кто сильный, в любом случае выживет.

Я задумчиво смотрела на нее, чувствуя, что совершенно не знала этого человека, прожив с ним столько лет в одном доме.

— Ты психопатка, Анаис. Именно ты человеческий мусор.

— Давай, говори больше. Чтобы я резала тебя с большим наслаждением.

— А ты решишься? Вряд ли тебе подобное с рук сойдет. Есть пределы тому, что ты можешь натворить безнаказанно, Анаис.

— Уверена? — она засмеялась. Так, словно мои слова ее действительно позабавили. — Сделала бы ты тихонько аборт, Ирэн, и молчала бы, жила бы дальше. Влачила бы свое никчемное, жалкое существование. А так, у тебя нет другого выбора кроме, как сдохнуть. И, поверь, твой труп никто не найдет. Я об этом позабочусь.

Я качнула головой. Сильно. Так, что пряди упали на лицо. А затем подняла взгляд и посмотрела на Анаис.

— То, что я только что услышала — ужасно. Еще более жутко, что ты все это говоришь настолько спокойно. Что же происходит у тебя в голове?

— Там великие мысли, Ирэн.

Я не стала говорить о том, что из великого там только ненормальность. Вместо этого произнесла:

— Тебе лучше одуматься. Для тебя это самый последний шанс.

— Да ты что? Иначе, что ты мне сделаешь? — она улыбнулась. — Если ты не заметила, нож у меня в руке.

— Я знаю, что ты беременна не от кронпринца, а от Грегори Крамера.

Каждая черта на лице сестры дрогнула, а улыбка мгновенно испарилась. Широко раскрыв глаза, Анаис смотрела на меня с тем шоком, который не передать ни одними словами. Несколько раз она размыкала губы, но лишь спустя время издала хоть какие-то слова:

— Откуда… Откуда ты знаешь?

— Ты так любишь притворяться, а сейчас даже не попытаешься отрицать это?

— Говори, — процедила она сквозь плотно стиснутые зубы, сжимая нож со всей силы. Так, что у нее даже костяшки пальцев побелели. — Откуда ты это узнала, Ирэн?

— Я знаю не только это. Мне известно абсолютно все, Анаис. Пока ты там упивалась своим умом и хитростью, глупо транжиря деньги и теша свое самолюбие, другие люди делали и видели намного больше, чем ты. Считаешь кронпринца дураком, который женится на тебе, поверив лжи? Он не сможет. Он уже женат.

— Что за чушь ты мелешь? — лицо Анаис скривилось. — У нас свадьба запланирована через неделю. Как он может быть женат и на ком?

Я едва изогнула губы.

— Вот уже как четыре месяца он мой муж.

Ее лицо покоробило. Исказило. Было приятно бить ее же оружием — ложью, и видеть, как она пытается понять, что происходит и совершает ошибки.

— Издеваться решила? Что за чушь ты говоришь? Или ты думаешь, что я в такое поверю?

— Это документально подтверждено, Анаис.

— Да ладно? Кронпринц женился и никто об этом не знает? — Анаис фыркнула. — Ты могла бы придумать что-нибудь и более правдоподобное. Говори, откуда ты знаешь, что я беременна от Грегори Крамера, иначе я тебе сейчас просто глотку перережу.

— Ты пытаешься настойчиво узнать то, что не так важно. — вздохнула я. — Просто слушай дальше. Известно ли тебе, что девушку, которая была предназначена Его Высочеству, как невеста, изрезали и убили? И это сделал кто-то из императорской семьи. Кронпринц понимал это, поэтому решил, что не женится, пока не найдет этого человека. Иначе его жене каждый день будет угрожать опасность.

— Ой, умоляю. Что за ересь? У Его Высочества достаточно сил и возможностей, чтобы защитить кого угодно. Не придумывай непонятно что.

— К окончательному ответу на твой вопрос мы еще дойдем, но пока что скажу, что речь не только в защите, а в том, что кронпринцем пытались манипулировать. Подсунуть ему невесту, которая будет выгодна этому человеку, действующему из тени и ранее убившему девушку предназначенную кронпринцу парой. Ты ведь понимаешь, что Его Высочество уже давно в том возрасте, когда у него должны быть не только жена, но уже и наследники? Кронпринц ранее не женился лишь по той причине, что не позволял собой манипулировать. И только благодаря этому трон до сих пор оставался настолько силен.

— Ха, — Анаис сморщила носик. — Глупость. Я же была объявлена его невестой и меня никто не тронул.

— Может, это потому, что ты связана с тем человеком, который действует из тени?

— Как ты смеешь?

— Ты не думаешь, что сейчас уже нет смысла что-либо скрывать? Я же сказала, что и так все знаю.

Анаис сделала шаг ко мне, а я, упираясь спиной в дверь, не имела возможности отступить назад.

— Ты уже сказала о том, что вонзишь мне нож в голову и что не видишь ничего плохого в смерти населения империи. Ты вообще много чего сказала. Например, ты не стала отрицать того, что беременна не от кронпринца, а от его дяди, — уголки моих губ опустились вниз. — А признаться в том, что ты заодно с Грегори Крамером затеяли переворот внутри императорской семьи, не хочешь? Где же грань того, что ты готова рассказать, а что желаешь скрыть?

— Это не переворот. — прошипела Анаис. — Он лишь сказал, что поможет мне получить место невесты кронпринца, а в обмен, я позже тоже окажу ему несколько услуг, как будущая императрица.

— Ты слышишь себя? То есть, иными словами, Грегори Крамер через тебя будет добираться до кронпринца. Это то, что я говорила. Некогда он убил невесту Его Высочества и постоянно пытался подсунуть кронпринцу девушек, которые в первую очередь подчинялись бы именно ему. И вот у Грегори Крамера получилось. Он подсунул Его Высочеству тебя. Вернее, вы так считаете.

— Ты бесишь Ирэн, — Анаис опять стиснула зубы, но напряжение и паника, которые скользнули в глазах сестры уже приобретала глобальные масштабы. — Говори откуда ты все это знаешь. Ты рассказывала об этом Его Высочеству?

Я приподняла бровь.

— Ты все еще ничего не понимаешь?

— Я понимаю только то, что я уже сейчас начну тебя изрезать, если ты сию секунду не ответишь на мои вопросы.

— Я пытаюсь ответить. Это не так просто, сестра.

— Давай, быстрее!

— Я постараюсь, — я тяжело выдохнула. — На самом деле, мы с Кейлом познакомились почти сразу после наступления моего совершеннолетия.

— Это ложь! Ты бы мне рассказала.

Забавно, но это было почти что единственной правдой в том, что я ей хотела сказать дальше. И она еще кричала о своей прекрасной интуиции?

— Думаешь? — улыбнулась я. — Ты считала меня глупой, а я уже давно начала замечать твои повадки. Правда, не знала, что они настолько ужасны. Но уже тогда я поняла, что не хочу с тобой делиться некоторыми вещами. Например, тем, что мы с Его Высочеством влюбились друг в друга.

— Я уже в курсе, что ты, шалава, трахалась с ним, при этом будучи помолвленной с Рейнардом. Значит, раздвинула ноги, чтобы привлечь к себе внимание кронпринца? — скривила губы она. — Иначе бы ты не залетела так быстро. О какой любви ты говоришь?

— Ошибаешься. — наклонила голову я, наблюдая за ее лицом. То, что я говорила, должно было вывести ее окончательно из себя. Ведь она всего этого была лишена. — Между нами все происходило по правилам. Пусть и без огласки. Конечно, правильнее было бы подождать пока Его Высочество поймает Грегори Крамера, но он затаился. Возможно, пришлось бы ждать годами, а мы слишком сильно любили друг друга, и из-за чего решили пожениться тайно.

— Ты была невестой Рейнарда, — упрямо зашипела Анаис. — Только недавно помолвка была расторгнута.

— На самом деле, расторгнута она уже давно, но официально об этом нельзя было объявить. Это бы вызвало подозрение. Вот только, ты же сама видела, что я отдалилась от Рейнарда. Я даже рядом с ним больше не находилась.

— Ты… Кейл попросил у твоих родителей официально ухаживать за мной. Ты лжешь.

— Потому, что уже тогда знал, что ты связана с Грегори Крамером. Он лишь подыгрывал ему.

— Настолько хорошо подыгрывал, что будучи женатым на тебе, спал со мной, сестренка?

— Нет, Кейл с тобой не спал. Никогда. Поэтому и было так забавно наблюдать за тем, как ты кричала, что беременна от него, но при этом знать правду.

— Я могу назвать точную дату, когда у нас была близость.

— И я могу ее назвать. — спокойно парировала я. — Только близости у вас не было. Это произошло в день ритуала. Ты думала, что Его Высочество, будучи под дурманом от ритуальных трав, потерял сознание. Ты тогда разделась и сделала вид, что вы переспали. Но кронпринц был в себе. Тебе не удалось его обмануть.

Ее затрясло.

— Он бы сказал мне. И отказался бы делать своей невестой.

— Ты все отлично извратила. Объявила о беременности, когда Его Высочество не было в империи. Сделала это при аристократии и при камерах. Это был жуткий поступок. Я до сих пор не понимаю, как у тебя хватило наглости. Но ты ведь сама загнала себя в ловушку. Уже теперь не оставалось другого выбора, кроме, как окончательно вывести тебя и Грегори Крамера на чистую воду.

— Ты хочешь сказать, что Его Высочество все это время знал все, что происходит?.. — ее лицо побледнело и каждое слово, при произношении дрогнуло.

— Да, Анаис. Он все знал.

Она замерла. Ее взгляд метнулся куда-то в угол комнаты, и Анаис словно превратилась в каменное изваяние. Только губы дрожать начали, и вот, спустя секунду, они сложились в совершенно безумную улыбку.

— А… Не может быть. Ты и сейчас лжешь. Мне нужно лишь убить тебя и… И все будет хорошо…

Ее глаза полыхнули паникой. Но она пока ничего не делала.

— Нет, Анаис, для тебя уже ничего хорошего не будет. Ты не понимаешь, насколько закопала себя? Ты наплевала на возможное горе империи и лгала, что твой ребенок от кронпринца. Бессовестно твердила это на каждом шаге. И ты говорила, что так любишь этого малыша, но по итогу, уже вскоре намеревалась избавиться от него. До того времени, когда можно будет сделать тест ДНК. И тебе и Грегору Крамеру глубоко плевать на вашего ребенка. Ему плевать даже на тебя. Ты отвернула от себя единственных людей, которые заботились о тебе — меня и мою семью. Что хорошего в твоей жизни, за что ты могла бы ухватиться сейчас?

— Ребенок, которым я сейчас беременна, ошибка, — процедила она сквозь плотно стиснутые зубы. — Он не должен рождаться и нет ничего ужасного в том, чтобы избавиться от него. Я бы потом родила от Его Высочества. Эти бы дети были бы правильными.

Мне захотелось сильно зажмуриться и выругаться. Слова Анаис порождали во мне сильное желание встряхнуть ее. Может, мозг сестры встал бы на место. Но это навряд ли. Слишком тяжелый случай.

— Из-за тебя произошло слишком много проблем. Ты наворотила столько, что уже непонятно, как все это объяснить в империи.

— Ты имеешь ввиду свою тайную свадьбу с кронпринцем? — Анаис чуть не выплюнула этот вопрос.

— Нет. Я прошу тебя одуматься. Только так ты сможешь хоть немного исправить свое положение. В первую очередь, положи нож. Потом мы вместе пойдем к кронпринцу и ты расскажешь ему про Грегори Крамера абсолютно все, что знаешь. Из всего, что ты натворила, у тебя есть единственный выход — честно покаяться и ждать, что твое наказание будет мягче, чем стоило бы.

Черты лица Анаис опять перекосило и слишком долго она молчала. Мне даже показалось, что сестра немного опустила нож, но уже в следующее мгновение она сжала его с новой силой.

— Обломись, Ирэн. Я успею убежать, но перед этим я сделаю с тобой то, из-за чего ты пожалеешь, что забрала у меня мое место. Ты сдохнешь. Как ты говорила? Грегори Крамер изуродовал и убил предыдущую невесту кронпринца? Так вот с тобой нечто такое сделаю я.

— Анаис, ты… — я сделала вдох. Тяжело. Разбитая губа не давала мне нормально разговаривать. — Ты понимаешь, что ты продолжаешь говорить? Это ребенок кронпринца и…

— И он сдохнет вместе с тобой. — закончила она за меня, а у меня дернулись губы. Хотя я и не была беременна, но за такие слова мне хотелось со всей силы ударить Анаис по лицу. — Не думай мне сейчас рассказывать про пророчество Дамы Кровей. Мне плевать, что будет с империей. Может, я даже хочу, чтобы тут все поумирали.

Все так же держа нож в вытянутой руке, Анаис второй ладонью достала из сумочки телефон. Набрала номер и приложила его к уху. Я медленно, пока она была в панике и погружена в мысли о спасении, отодвинулась в сторону от двери, чтобы увеличить между нами расстояние.

С этой ненормальной станется начать размахивать ножом. Я могу не успеть среагировать.

— Да. Нам с вами нужно срочно убегать из империи. Немедленно. Сейчас же. Его Высочество все знает…

Анаис не договорила. Раздался грохот.

Дверь была выбита и в помещение тут же ворвалась стража.

Анаис вскрикнув, уронила телефон, а потом попыталась отбежать, но тут же была схвачена.

— Что вы делаете?! — завизжала она. — Какого черта вы меня хватаете? Вы хоть знаете, кто я?..

Сестра вновь не договорила, ведь в этот момент в зал вошел кронпринц и выглядел он по-настоящему жутко. Изначально он посмотрел на меня. Вернее, на мою разбитую губу.

А затем его взгляд скользнул по Анаис и в нем мелькнуло нечто по-настоящему ужасное. Сестра словно заледенела и ее глаза распахнулись.

— Ваше Высочество… — прошептала она. — Тут такое… Я могу все объяснить…

Но Кейл проигнорировал ее слова. Жестко обратился к страже:

— Перехватите всех журналистов и проследите за тем, чтобы не было утечки информации.

— Ка… Каких журналистов? — Анаис широко раскрыла глаза, только сейчас, поняв, что часть стражи смотрела куда-то наверх.

И только в это мгновение она осознала, что в этом помещении имелся второй этаж.

А ведь она даже не задалась вопросом, почему тут были накрыты столы. И явно забыла про предстоящую конференцию, которая задерживалась, но журналисты уже ждали на своих местах на балконах второго этажа.

И «случайно» стали свидетелями нашего с Анаис разговора.

Настало время мне удивляться. Я постаралась сделать это максимально правдоподобно. Даже пошатнулась и рукой оперлась о стол. Взглядом скользнула по столовым приборам. Все они были тупыми.

То, что Анаис схватится за нож, было более чем ясно. Но, за какой именно — неизвестно. Поэтому, абсолютно все приборы были подменены.

Я ощутила, как моего лица коснулась грубая ладонь.

Кейл.

Он приподнял мою голову и посмотрел на разбитую губу.

— Больно?

— Нет. Ты пришел вовремя. Но, что теперь делать? Ваше Высочество, простите. Я не видела, что тут были журналисты. Анаис поймала меня в коридоре и затащила сюда. Но моя вина…

— Ирэн, тише. Все хорошо, — он наклонился. Сделал вид, что рассматривает мою губу, но на самом деле тихо сказал: — Ты была великолепна.

— Старалась изо всех сил, — так же тихо ответила, еле сдерживая улыбку.

Когда Анаис уводили, она кричала, рыдала и делала вид, будто вот-вот потеряет сознание, но уже теперь на ее игру никто не реагировал.

Мне хотелось поговорить с Кейлом, но пока что это не представлялось возможным. На данный момент в игру вступал он, а я, освободившись, могла отдохнуть.

Мне обработали ранку на губе, после чего в сопровождении колоссального количества стражи, отвели в резиденцию кронпринца.

Вот только, мне все равно было не до отдыха. Я все переживала правильно ли я построила диалог с Анаис и было ли достаточно тех слов, которые я вытянула из нее.

На данный момент, Кейл делал вид, что он пытался бороться с журналистами. То есть, в жесткой форме давал им понять, что не стоит выносить информацию о том, что они только что увидели, так как это тайна императорской семьи.

Но информация все равно тут же просочилась в сеть. Оказалось, что некоторые журналисты даже вели прямую трансляцию, запись которой тут же разлетелась везде, где только угодно.

Журналисты ликовали от того, что они понесли в массу такую сенсацию, даже не подозревая, что, если бы кронпринц действительно хотел запретить им, он бы это сделал.

Но пока что все было нам на руку.

Запись трансляции уже начала крутиться в новостях. На Анаис полилась грязь. Меня и кронпринца приняли, как пару.

Но оставалась одна загвоздка. Задержка в беременностях иногда случалась и пока что мы могли бы прикрыться ею.

Но это сработает лишь в том случае, если я прямо срочно забеременею.

То есть, для того, чтобы понести от кронпринца, у меня оставалось максимум три-четыре дня.

И, сидя в резиденции Кейла, я жутко волновалась, понимая, что уже скоро он придет и нам придется… делать все, что угодно, лишь бы я немедленно забеременела от него.