Второй брак 2

Настоящее

Однако, тревожные новости на сегодня не кончились. Некоторые из них заставили забыть о волнении перед этой ночи, и направили переживания в другое русло.

Вскоре все сайты в интернете взорвались новостью о покушении на кронпринца.

Я не могла перестать листать ленту быстрых новостей, и когда увидела это сообщение, мое сердце рухнуло вниз, а голова закружилась. Даже пальцы ослабели настолько, что я уронила телефон из рук на ковер. Он со стуком упал и только спустя секунду стагнации я смогла наклониться и поднять его, уставившись в экран.

Покушение на Кейла? Не на Анаис?… Я предполагала, что Грегори решит избавиться от того, кто знал и принимал главное участие в его планах. Но кронпринц? Императорская семья?

Посыпались новые подробности.

Смазанная фотография Кейла из толпы людей перед императорским дворцом. Я видела красное пятно на его одежде, и он сам держался за плечо, но был в сознании. Его лицо было сильно размыто, поэтому я не понимала, насколько он пострадал.

“Неизвестный человек напал на Его высочество” — пояснили вскоре новостные сайты. — “Прорвавшись сквозь толпу, при попытке ударить кронпринца ножом, он обвинил его в фальсификации обвинений против бывшей невесты”.

С ума сойти.

Я не находила себе места.

Ходя по комнате туда-сюда, я сжимала холодеющие от нервов руки и телефон в них.

Прошло около часа, когда я услышала за дверью шум, а затем она распахнулась и на пороге оказался Кейл.

— Ирэн. — произнес он, заходя внутрь и впившись в меня горящим взглядом. По его глазам я поняла, что он был в ярости. Но она не была направлена на меня. — Почему ты здесь? Я распорядился подготовить для тебя комнату.

— Это так важно? — я бросила телефон на диван и быстро подошла к нему. Окинув его взглядом, я заметила, что он попытался избавиться от крови и переодеться, но кое-где, на коже еще были видны не до конца стертые бордовые разводы. — Как ты?! И что случилось?

— Уже нормально. — он остановил мою руку, потянувшуюся к его рубашке и опустил ее вниз. — Не стоит, Ирэн.

Я закрыла глаза и протяжно вздохнула.

— Нам не стоило так избавляться от Анаис. Наверное, нужно было перед этим заставить ее показать настоящее лицо несколько раз перед народом, прежде чем обрушить на них правду. Они не верят.

— Это не просто человек. — кронпринц чуть приподнял бровь. Я растерянно смотрела на него, думая, как же он сейчас похож на того, кого я знала в прошлой жизни. Эта сторона Кейла вызывала у меня дрожь. — Очевидно, что это отчаянная попытка Грегори остановить расследование и очернить императорскую семью.

— Но в чем смысл? Императрица ведь…будет в порядке.

Пока я спрашивала, я чувствовала запах крови, исходящий от Кейла. Запах смерти и опасности.

— Все и так в шоке. — пояснил Кейл. — Моему дяде хватает талантов воспользоваться всеобщим замешательством и гнуть линию в другую сторону. Нападающий сделал это прилюдно и все слышали его заявление. Даже если он меня не убил, все начинают сомневаться в ситуации.

Он тихо засмеялся. У меня пробежали мурашки от этого и я вздрогнула, сжав руки в кулаки.

— Честно говоря, я думал заняться сегодня нами, Ирэн. — тон его голоса, несмотря на слова, которые он сейчас сказал, стал жутким. Вызывающим страх. — Но раз Грегори этого хочет, я возьму дело в свои руки.

— Ты что, собираешься уйти сейчас, с твоим ранением? — спросила я, когда Кейл развернулся, и, не выдержав, подбежала к нему. Затем, неожиданно для себя, обхватила руками со спины, останавливая. Хотя раньше я бы никогда не решилась. Мне казалось, этого зверя не остановить. Но Кейл замер, ощутив мои руки, обвивающие его торс.

Вот бы… в прошлой жизни я могла так его остановить. Но если бы я такое проделала, меня бы не оставили в живых.

— Давай кто-нибудь другой займется этим. Тебе нужен отдых. — произнесла я.

— Может, мне тогда еще и свои обязанности сложить? — в его голосе скользнул холод. Пронизывающий до костей. Жалящий до сердца. Он был разозлен так же, как и узнав о смерти своей сестры. — Если я не отвечу на это покушение, мне придется справляться с последствиями хуже, чем сейчас.

— Дай я, хотя бы, посмотрю на рану.

— Нет надобности.

— Я настаиваю. Или я тебя не отпущу.

— Ты думаешь, у меня нет возможности отцепить и увести тебя? — спросил с усмешкой Кейл, разворачиваясь, а я зажмурилась.

— Прекрати, Кейл. Эта сторона твоего характера пугает меня.

— И чего тебе бояться, Ирэн?

“Я видела, что ты способен сделать с людьми” — мысленно подумала я, открывая глаза. Затем мои руки осторожно скользнули по темной рубашке, которую он надел, видимо, пытаясь скрыть следы крови, если они появятся.

Затем я начала расстегивать пуговицы.

— Я просто боюсь, что тебе станет хуже. — ушла я от ответа. — Почему арестовать Грегори должен именно ты?

— Я не собираюсь его арестовывать.

— А что ты… — я вскинула глаза и наткнулась на его взгляд, замолчав. Он сказал мне больше, чем я ожидала. Кейл был намерен расправиться с Грегори. Ни о каком суде речи и не шло. Вот что имел в виду Деон, когда сказал мне сблизиться с ним и направить его ярость на других.

Видимо, это что-то вроде закона сохранения энергии. Он должен был это сделать. Не с моей семьей, так с другим человеком.

— Ты правда хочешь убить его? — спросила я, надеясь, что неправильно поняла.

— Не только его. Раз он продолжает делать подобное, сидя в своей резиденции, его семья покрывает его. Они отправятся вслед за ним.

Мои руки задрожали.

— Кейл. — произнесла я. Затем мои ладони скользнули выше и обхватили его за шею. Темные глаза кронпринца, наполненные жаждой мести, блестели в полутьме, и мне пришлось пойти против себя, чтобы под этим взглядом вынудить его наклониться ко мне.

А затем я осторожно поцеловала его. Прикоснулась к губам. Они казались горячее, чем мои. Сердце забилось в лихорадочном темпе.

Он ответил. Его поцелуй, вместе с горячим воздухом, который Кейл выдохнул мне в губы, обожгли своей неожиданностью и жестким порывом. Его рука зарылась в мои волосы, не давая мне отстраниться, а затем поцелуй стал глубже и яростнее.

— Знаешь, что ты сейчас делаешь? — хрипло спросил Кейл. Его большой палец скользнул по моей щеке, будто пытаясь загладить боль от его слишком сильного поцелуя. У меня болели губы. Я была растеряна, потому что до этого он не был настолько резок и неаккуратен. — Хочешь меня задержать этим? Неподходящий момент. Я зол, Ирэн. Могу сделать то, о чем потом пожалею.

С каждым вопросом его дыхание падало на мою ледяную кожу и согревало ее.

— Просто не ходи. Я беспокоюсь за тебя.

— Беспокойся лучше за себя, Ирэния. Потому что я вскоре вернусь и у нас впереди будет много времени.

Он, как мне показалось, с усилием отпустил меня, и отстранив мои руки, развернулся к двери.

Я молча смотрела ему в спину.

Наверное, некоторые вещи невозможно изменить.

Из-за усталости и стресса я безумно хотела спать. Я боялась, что если буду бороться со сном, то встречу кронпринца совершенно в неадекватном состоянии.

Я не стала просить совершенно незнакомых мне горничных застелить постель в какой-нибудь из комнат. Вместо этого я закрыла дверь в той, в которой я ждала, и легла на достаточно большой диван.

Мой телефон бесконечно вибрировал, разрываясь от уведомлений. Я пропустила все сообщения и звонки, потому что у меня не было сил отвечать на них, и просто вышла проверить соцсети и новости, боясь за кронпринца, но новых подробностей не появлялось, зато все принялись заново полоскать Анаис.

Удача, а с ней и любовь народа целиком отвернулись от нее.

Все новости пестрили ее фото и цитатами из того видео. И комментарии под ними были почти все одинаковыми, злыми и наполненными яростью.

“”Они мусор, пусть сдыхают”? Какая же лицемерная тварь. Она мне с самого начала не нравилась. Страшно представить, что было бы, если она стала императрицей. В курсе, что если мы-мусор все сдохнем, то таким, как ты, придется идти на обычную работу, а не красоваться на балах?!”

“Я в шоке. Даже не думала, что такие мерзкие люди существуют. Кто-то еще сомневается в том, что она мразь и кто-то мог ее подставить? Ее лицо говорит за себя. Даже актерам сложно будет выдавить такие слова, не представляю, что могло бы заставить ее так выражаться”

“После этого видео чувствую себя так, будто извалялась в помоях. Пойду помоюсь, а эта сука, надеюсь, будет гнить в тюрьме всю жизнь. Здоровья Его Высочеству. Надеюсь, он решит проблемы с этим заговором”.

Были, конечно, и те комментарии, которые пытались ее оправдать и подозревали королевскую семью в заговоре, но они терялись среди потока гнева. Про меня писали мало и, в основном, относились недоверчиво.

“Вторая дочь Рори, которая Ирэния, читала недавно, что она успешно инвестировала в одну компанию. Неожиданно ее создатель прославился крутой разработкой. Странное совпадение, не считаете? Такое чувство, что нас пытаются убедить в том, что она классная”

“Я вообще про нее не слышала до всех этих событий. Неожиданный выбор кронпринца. Чем она хороша?”

“Как и эта Анаис, она появилась внезапно. Чую, нас здорово на****ют”.

Выдохнув, я выключила экран телефона и отшвырнула его в сторону. Было бы странно, полюби меня внезапно весь народ.

Чувствуя, как голова болеть начинает сильнее, я закрыла глаза и попыталась уснуть.

И даже не ожидала, что, провалившись в дрему, снова увижу свою первую жизнь.

“Я же хотела отдохнуть хоть ненадолго от всего этого” — вздохнула я мысленно, очутившись и во сне на каком-то балу. На мне было очень красивое, струящееся, словно свет луны, серебристое платье. Очень элегантное. Удивительно, потому что я думала, что лишь после реинкарнации перестала одеваться плохо.

Но, оказывается, я и в первой жизни была уверена в себе.

— Разве у его Высочества не было другой девушки, которую готовили для него с детства? — донесся до меня шепот аристократов, которые то и дело кидали на меня заинтересованные, изучающие взгляды. — Что с ней произошло?

Рядом со мной стояла Анаис. Хоть мое зрение и было немного затуманено во сне, я видела, как она дрожала. Она не могла скрыть напряжение, льющееся через край, и, сцепив руки, смотрела в одну точку, тоже прекрасно слыша пересуды, касающиеся наших отношений с Кейлом.

Что странно, но и Анаис выглядела менее нелепо, чем обычно. Хоть ее тяга к девчачьим платьям, видимо, была с ней всегда, но здесь она не переборщила. Просто наряд делал ее младше на вид и будто бы милее.

— Так уж вышло. — зашептал другой голос. — Я слышала, что кронпринц еще в детстве попросил разорвать помолвку с ней. Ничего удивительного, с девочкой из семьи Рори они были с раннего детства друзьями, но соответствует ли ее воспитание будущей императрице?

— И сколько еще будет длиться этот… праздник? — внезапно громко поинтересовалась Анаис, выдавив последнее слово сквозь зубы. Мама и папа удивленно к ней повернулись.

— Анаис, это же бал в честь помолвки твоей сестры. — мягко сказала мама, беря ее под руку. Лицо Анаис в этот момент побледнело от напряжения. Только сейчас я поняла, что в этот момент она едва справлялась со своей ненавистью. — Ты чего? Если тебе нехорошо, то давай я провожу тебя в одну из комнат, и мы там в тишине отдохнем и поболтаем.

— Я просто не понимаю, зачем закатывать такой долгий бал. — процедила она, выдирая руку, и мама растерянно осталась стоять, глядя на нее. — У меня с утра болит голова, а я вынуждена торчать в этой духоте. Кажется, Ирэн на это плевать.

“Вторая дочь семьи Рори такая грубая. Вот уж у кого точно ужасное воспитание” — упало в повисшей тишине чье-то замечание. И сестру в этот момент перекосило.

Эта жизнь так сильно отличалась от двух тех, которые я помнила.

Неужели было и подобное?

Аристократия когда-то осуждала Анаис?

— Анаис, извини. — я отставила бокал и подошла к ней. Сестра впилась в меня горящим, ненавидящим взглядом, но я, словно не замечая, обняла ее за талию и обратилась к остальным, улыбнувшись. — Это я виновата. Сестра почти всю ночь не спала и помогала готовиться мне к балу. Я перебирала кучу нарядов и очень нервничала, а она меня успокаивала. Честно говоря, я бы тоже сорвалась, если бы после такого меня бы заставили присутствовать на мероприятии.

Напряжение в толпе спало, и многие засмеялись. Теперь я с улыбкой слушала, как девушки обсуждают, насколько они придирчивы в подготовке к мероприятиям, и как они могут довести своих близких, бесконечно зависая в магазинах накануне.

Только Анаис, казалось, была все так же напряжена. Я почувствовала, как она стискивает кулаки, но уже мягко повела ее в тихую комнату, подальше от главного зала.

— Как же хорошо ты умеешь врать, Ирэн. — шикнула она, когда мы зашли и закрыли дверь. Она выскользнула из моих объятий и отошла в сторону, отвернувшись к окну. — Умело манипулируешь мнениями людей.

— Что мне нужно было сказать, по — твоему? — я, сложив руки на груди, посмотрела на ее спину. — Что моя сестра терпеть меня не может и только поэтому срывается на мне? Иногда мне начинает казаться, что тебя уже не очень-то и беспокоит мнение и сплетни аристократии о тебе, и что я могу перестать заминать то, что ты иногда творишь, когда мы встречаемся на мероприятиях.

— Толку мне уже с их мнения и сплетен? — легко ответила Анаис. — Ты ведь будущая императрица, Ирэн, с тобой кронпринц заключил помолвку. Чудесная девочка, перед чьим обаянием и добротой пал даже такой жестокий человек, как он.

— Анаис, при чем тут… — вздохнула я, а она меня перебила.

— Теперь, что бы я ни делала и кем бы ни была, меня будут сравнивать с тобой. Подумаешь, выйду замуж за какого-нибудь герцога и открою свой бизнес. На вершине — моя сестра, императрица. Выше этого прыгнуть уже некуда.

— Это так плохо?

Она медленно повернулась, посмотрев на меня.

— Это отвратительно.

— Не знала, что нормальная жизнь у сестры для тебя будет отвратительной. Не буду говорить о твоих моральных качествах, но ты можешь попробовать успокоиться и пользоваться своим положением. — произнесла спокойно я. — Я сделаю все, чтобы империя процветала. Мне приходится много учиться, но я делаю это с удовольствием. Поэтому, я бы хотела, чтобы ты откинула свои детские обиды и конкуренцию, и жила хорошо. Если тебе нужна помощь в бизнесе, я помогу. Хочешь хороший брак — я изо всех сил поспособствую.

— Ты не продержишься долго императрицей. — усмехнулась Анаис. — Не с твоим умом. Помнишь покушение на тебя? Думаешь, оно будет единственным?

Я почувствовала, как у меня дернулись губы.

— Помню, это было в детстве. Меня едва не убили, и я чудом спаслась. Кейл подрос и нашел тех, кто заказал подобное. Это был брат императора. Теперь его нет и он больше не сможет сотворить что-то такое.

Сестра закатила устало глаза.

— Кронпринц не сможет вечно защищать тебя, Ирэн. Если бы я была на твоем месте…

— Я в курсе твоей детской любви к кронпринцу. — настала моя очередь перебить ее. — Но перестань упорно ставить себя на мое место и на что-то надеяться. Он проницательней меня и быстрее понял, что ты любишь делать подлости и притворяться, поэтому ты его совсем не привлекала. Хватит. Его невеста — я. Думаешь, он не в курсе, что ты пыталась меня отравить? Скажи спасибо, что я умоляла его замять это дело, иначе бы мы с тобой тут не разговаривали.

Анаис сжала челюсти.

— Очень жаль, что не вышло.

— Я думала, ты переросла подобное. — я нахмурилась. — А ты до сих пор не раскаиваешься? Анаис, ты завистлива и не так умна, как считаешь. Даже сейчас ты делаешь глупости, говоря такие вещи в лицо. Когда ты поняла, что кронпринц во мне заинтересован, ты закатила истерику и потребовала у родителей лучшие уроки по этикету и зарылась в учебники. — я издала протяжный вздох, вспоминая прошлое. — Даже эти знания ты использовала не во благо. Тебе быстро надоело и ты начала пакостить мне и Кейлу, заводя знакомства с плохими людьми. Много раз я тебя спасала, когда они пытались утащить тебя с собой в беду.

Я сделала паузу.

— Ты похожа на своих родителей этим.

Она цыкнула.

— Слышал бы тебя кто-нибудь сейчас, Ирэн. Унижаешь сводную сестру?

— Ты сама говорила, что любишь их и уважаешь больше, чем мою семью. Когда пыталась напакостить нам. — у меня вырвался вздох. — Ты должна гордиться этим сравнением. Я хочу сказать, что императрицей тебе не стать. С твоим правлением в империи все будет очень плохо. Ты не учишься и не умеешь признавать свои ошибки, так что прекрати думать, что без меня твоя жизнь была бы намного лучше и ты бы добилась большего.

— Я… — Анаис подняла на меня взгляд. — Умею признавать ошибки. И признаю, что вся эта жизнь — одна сплошная ошибка и мое упущение. Но я не привыкла сдаваться.

Она прошла мимо меня, обдав запахом духов и от души хлопнула дверью.

Картина потемнела, закончившись. Какое-то время я думала, что на этом сон-воспоминание завершится. Но затем замелькали множество разных отрывков из моей жизни, едва появляясь и отпечатываясь в памяти.

Наше общение с Кейлом. То, как мы гуляли, держась за руки и смеясь. В той жизни между нами связь была крепче и сильнее, потому что мы были знакомы с детства и с момента знакомства надолго не расставались. Он помогал мне с учебой и этикетом, объяснял какие-то сложные моменты. Я начала чаще появляться с ним на людях уже в качестве невесты и постепенно сомнения, высказываемые в кругу аристократов, начали пропадать, и их мнение менялось.

— Твою сестру тянет к паршивым людям? — одно из воспоминаний замерло на определенном моменте, где мы с Кейлом проводили время в его загородной резиденции. В той, в которую он привез меня и в этой жизни, спрятав от всех. Конечно, в этом воспоминании, я чувствовала себя в ней намного расслабленной и счастливой.

— Ты о чем? — я оторвалась от учебника по экономике. Кейл стоял у окна, глядя в темноту за ним.

— Мне сказали, что она тесно начала общаться с сыном Грегори Крамера.

— Думаешь, он тоже паршивый? Дети ведь виноваты в том, что сделал их отец, а сын твоего дяди, кажется, достаточно тихий и выбрал путь ученого. Ему будто бы не до политики. Интересно, что моя сестра нашла в общении с ним? — пробормотала я, перелистывая страницу. — У них почти нет общих интересов.

— Это меня и беспокоит.

— Пока ты следишь за ними, не думаю, что случится что-то плохое. Как только ты заметишь, что они лезут общаться с подозрительными людьми или слишком активничать, ты их сможешь остановить.

— Твоя сестра ведь тоже об этом знает?

— Возможно. Хотя, она не очень умна. Может, и думает, что за ней и этим парнем никто не следит.

— Не недооценивай врага. — произнес кронпринц, а я пожала плечами.

— Ну, и то верно. Я не стану недооценивать, поэтому поддерживаю на всякий случай твою слежку за ними.

Воспоминания снова замелькали.

Наша свадьба. Лицо Анаис среди гостей, с взглядом, направленным на меня. Тогда это меня сильно обеспокоило. То, с какой решительной ненавистью она смотрела на меня.

Наша семейная жизнь. Мои новые обязанности, свалившиеся на меня, и выбившие на какое-то время из спокойной жизни. Почему-то, чем дальше я видела воспоминания, тем сильнее они начали тускнеть и словно отдаляться от меня. Будто некая сила, показывающая мне их, исчерпала себя.

Моя беременность и рождение Деона. Все в этот момент было подернуто такой белой пеленой, что я не могла рассмотреть лицо в свертке, который взяла на руки, и почти не чувствовала его веса и эмоций, которые испытывала тогда.

— Сына Грегори Крамера и твою сестру арестовали. — донесся сквозь туман голос кронпринца. Я даже не понимала, к какому воспоминанию он относился.

— Что он сделали?

— По-моему, совсем сошли с ума. Попытались у Дамы Кровей украсть ценные камни, которые ее семья хранила веками. Один до сих пор не нашли.

Темнота. Тишина. И тут — словно яркая вспышка, перед глазами прояснилось.

Я отчетливо видела Анаис, сидящую в тюремной камере.

— Я проклинаю тебя, Ирэн. Ты больше никогда не будешь счастлива. — выплюнула она, а у меня пробежал озноб по коже.

— Ты сумасшедшая, Анаис?

— Думаешь, я шучу? — она впилась в меня бешеным взглядом. — В этот раз это не просто слова. Вы не найдете тот камень. Я пожертвовала собой и этой жизнью в обмен на лучшую жизнь. Эта — ошибка.

Я растерянно смотрела на нее. Она говорила полный бред.

— Твой муж хочет казнить меня? Плевать. Пусть я умру, но исчезнешь тогда и ты. — засмеялась она. — Ты никогда больше не сможешь быть с кронпринцем. Я заставила разорваться связь между вашими судьбами. Сын Грегори сказал, что у меня теперь будет множество прекрасных жизней. — она как-то безумно улыбнулась. — И в каждой ты будешь страдать, а я получать то, чего достойна. А эта будет стерта, как ошибка.

Может, это было самовнушением, но я чувствовала, как с ее словами будто невидимая удавка затягивается на моей шее и становится трудно дышать. Она выплевывала каждое слово с такой фанатичной уверенностью, что хотелось уйти и подышать свежим воздухом, чтобы вернуть самообладание.

— Теперь я займу твое место, Ирэн. И буду наслаждаться, глядя на то, как ты барахтаешься.

— Ты совсем больна, Анаис. Я позову тебе врача. — едва смогла выдавить я, разворачиваясь и уходя из тюрьмы. Сердце почему-то бешено колотилось. Неожиданно зрение поплыло и я споткнулась об ступеньку, упав неудачно и ударившись об пол.

Все потемнело.

Очнулась я и увидела над собой обеспокоенного Кейла. Его горячая рука легла на мой лоб.

— Что произошло? — спросил он, а я нахмурилась, чувствуя жуткую боль в голове и странное давящее чувство на шее. Было трудно глотать.

— Я… кажется, я споткнулась и ударилась. — я попыталась вспомнить, как это произошло, но в голове было пусто. — Видимо, Анаис меня разозлила и я была невнимательной. Врачи осмотрели меня? Горло болит.

Кейл долго смотрел на меня, и, казалось, он сильно был задумчив.

— Сказали, что все в порядке. Ты говоришь немного странно, Ирэн. Плохо себя чувствуешь?

— Немного. — призналась я. Я не понимала, что случилось, но мысли текли как-то необычно. Будто ленивые и мягкие облачка. Особенно, когда я пыталась думать о случившемся. Почему мы поссорились с Анаис? Она ведь моя сестра. Неужели я не могла попытаться быть с ней мягче…

Ладонь Кейла провела по моим волосам. Теплая и приятная. От нее веяло заботой. Прошлая я не думала ничего об этом, но у меня почему-то закололо в сердце, словно это прикосновение было последним, что я почувствую и увижу от Кейла из изначальной жизни. Завершающий штрих. Конец.

Я закрыла глаза, проваливаясь в дремоту.

Так и вышло.

Потому что в следующую секунду я медленно открыла их уже в реальном мире.

Надо мной был потолок покоев кронпринца. Какое-то время я тупо смотрела в него, чувствуя в груди опустошение. “Значит, вот как все произошло” — хотелось сказать мысленно, и все на этом. Других слов и не надо было, это воспоминание словно сложилось почти в идеальный пазл.

Неужели это все?

Почему-то шестым чувством понимала, что это было последнее мое видение.

Я села и тихо выдохнула, посмотрев в темноту.

Где-то, глубоко в ней, была разбита руками Анаис та жизнь, в которой я была счастлива с Кейлом. На множество ранящих меня осколков. Все, что осталось от нее — воспоминания в моей голове и Деон, который, впрочем, не задержится в этом мире. Вот к чему смогла привести, казалось бы, совершенно банальная зависть.

Я проверила телефон, включив экран. Плохих новостей не было. Что бы ни делал кронпринц, до журналистов еще это не дошло.

Мой взгляд выхватил внезапно силуэт на диване напротив, и я поняла, что там спал Деон. Когда он пришел? Стало немного стыдно, что он и, возможно, горничные, застали меня спящей.

Я встала и подошла к нему, тихо присев рядом.

Сердце сжалось, пока я рассматривала его спящее, умиротворенное лицо. Почему-то он дышал медленнее и почти незаметно. Я осторожно приложила руку к его груди, пытаясь почувствовать сердцебиение, но ощутила его едва-едва.

Деон неожиданно открыл глаза, посмотрев на меня.

— Проснулась? — поинтересовался он, а я закусила губу и опустила голову.

— Мне опять приснилось прошлое. Я знаю, что это Анаис наслала проклятие и ей помогал сын Грегори Крамера. — тихо произнесла я.

— М. — отреагировал он. — Ко мне тоже вернулось одно из воспоминаний.

— Правда? В нем было что-то важное?

Деон убрал мою руку, сев на диване, но я осталась сидеть на корточках на полу. Он наклонился, опираясь локтями на колени.

— Просто прошлое. Но заодно я вспомнил, почему я избавился от воспоминаний об Анаис, хотя она наслала проклятие. Она не знает, как его снять. И сын Грегори тоже.

— Понятно. — я опустила голову. Волосы закрыли мое лицо, пока я думала над тем, что кричала Анаис в моем сне. — Кажется, ее бесполезно казнить. Проклятие завязано на ней и с ее смертью жизнь начнется заново.

Я, вздохнув, посмотрела в окно. Что делать? Мы разобрались с Анаис, и с Грегори кронпринц наверняка разберется. Но кроме них есть кое-что сильнее любого недруга в этом мире. Как снять проклятие? Мы ведь сблизились в последнее время, но я не почувствовала каких-то изменений. Действительно ли правильным путем мы идем?

— Кейл еще не вернулся? — спросила я.

— Пока нет.

— Я пойду, проветрю голову. — сказала я, поднимаясь с корточек и на автомате потрепав Деона по волосам. Такое знакомое чувство. Волосы, как у его отца. Я замерла на секунду, задержав руку на него голове.

Мы с Кейлом правда любили друг друга в той жизни. Между нами не стояло никаких плохих воспоминаний. Я вышла замуж за того, кого знала с самого детства, а затем появился Деон. А после Анаис все разрушила. И больше Деон ни в одной из жизней не рождался.

Не сдержавшись, я наклонилась и обняла его за шею. Он замер.

— Ты чего? — спросил он.

— Я обещаю, что все будет хорошо. — произнесла я. — Мы все снова будем счастливы и в этот раз никто не разрушит наше счастье. Я сделаю для этого все, Деон. Когда тебе придется покинуть этот мир, пожалуйста, помни об этом.

Я не хотела бы, чтобы он вообще уходил. Но он был всего лишь одним из осколков той далекой жизни, уже разрушенной и исчезнувшей в темноте прошлого. И он не сможет остаться. Вероятно, он с этим уже смирился, и мне было больнее осознавать это, чем ему.

Его рука скользнула мне за спину, приобняв и похлопывая.

— Хорошо. — сказал он коротко.

Спустившись вниз, я вышла из дома в сад. Дождь закончился, и вокруг пахло влагой.

Я прошла к фонтану, который был отключен ночью. Возле него из-под земли пробивались какие-то маленькие белые цветы, и, присев возле них на корточки, я погладила лепестки. Я не знаю, зачем я это делала, но почему-то впервые мне хотелось в тишине насладиться обычной жизнью.

Я так долго и напряженно куда-то спешила и чего-то боялась. Доказывала. Боролась. Старалась исправить, бросалась в объятия опасности.

Я даже не могла нормально остановиться и как следует посмотреть на мир, в который снова вернулась после перерождения. Мне было снова всего лишь восемнадцать. Я снова могла жить, дышать этим воздухом и видеть эти звезды на небе.

Выпрямившись, я внезапно почувствовала движение воздуха за спиной, и не успела испугаться, как чья-то рука закрыла мне глаза.

— К… Кейл? — испуганно спросила я.

— Ждала кого-то другого? — ответил его голос и я выдохнула.

— Нет, конечно. Просто испугалась, что кто-то пробрался сюда.

— Это вряд ли. Здесь охрана лучше, чем в императорском дворце.

Я, высвободившись, повернулась, а он опустил руку. Мой взгляд скользнул по фигуре Кейла, ощупывая его и пытаясь понять, все ли в порядке. Его одежда была в порядке. Он не был ранен. Я подняла на него глаза.

— Все в порядке?

— Вполне. Конечно, с Грегори все сложнее, чем с Анаис. Благосклонность к ней держалась только на образе, который создавала императорская семья, поэтому ее сейчас дружно полощет аристократия. Но что касается моего дяди — его сторонники пытаются добиться от журналистов того, чтобы часть про него вырезали. С последствиями сделанного им придется еще долго бороться.

Он не дал мне тот ответ, который я так хотела, поэтому я решила уточнить:

— Ты… арестовал Грегори?

Его край губ дернулся в усмешке. Я резко выдохнула.

— Боже.

— Тех, кто был невиновен, я не трогал.

— И кого больше нет?

— Самого Грегори и его сына.

Я криво улыбнулась.

— Он же был тихим парнем. Всего лишь ученым.

— Откуда ты знаешь? — это, кажется, заинтересовало кронпринца. Я пожала плечами. — Не всего лишь, Ирэн. Он был предан своему отцу и пытался помешать. Я не пачкаю руки кровью невинных.

Я посмотрела на него.

— Это неправда, Кейл. Иногда бывает.

— Ты что-то знаешь обо мне, чего не знаю я?

Отвернувшись, я посмотрела на фонтан, а затем тихо вздохнула в сотый раз за день.

Если бы я захотела рассказать о прошлой жизни кронпринцу ранее, я бы захлебнулась этими словами. Это был незаживающий нарыв на душе, который отзывался безумной болью, стоило к нему только прикоснуться.

Но теперь мои родители живы. И прошлое стало казаться всего лишь кошмарным сном, не более. С каждой секундой все больше и больше та рана заживала. После такого сна сначала чувствуешь ужас, затем боль и обиду, потом горечь, а потом он растворяется вместе с утренними лучами солнца.

— Кое-что знаю. — ответила я. — Может, однажды я тебе расскажу, чтобы ты не был так самоуверен.

— Не хочешь это сделать сейчас? Потом может стать слишком поздно.

Я удивленно обернулась.

— Что может произойти?

Он подошел и взял меня за руку, а затем заставил пойти за ним.

— У тебя есть несколько минут. Увидишь.

— Куда мы идем? — спросила я, когда Кейл повел меня по безлюдной части резиденции.

И я терялась в догадках — зачем и куда.

— Нам ведь нужно и дальше следовать плану? — сказал Кейл так, словно я действительно понимала, о чем речь. Он шел на шаг быстрее меня и держал за руку. Я вспомнила день, когда мы впервые встретились с ним в этой жизни. Мой страх перед ним. Казавшаяся нерушимой стена из льда между нами. Он был пугающим незнакомцем, таким далеким и загадочным.

Моя рука при этих воспоминаниях сжалась. Кейл, почувствовав это, оглянулся, бросив на меня взгляд.

— Ты что-то хочешь сказать?

— Нет, я просто…Задумалась. Идем дальше. — я встряхнула головой, закрыв лицо волосами, чтобы он не увидел тех эмоций. Это прошлое. Есть и другое прошлое, в котором я была счастлива держать его за руку, так что я должна помнить именно о нем. А про ту жизнь забыть.

Но мне все еще было интересно. Узнал ли в той жизни кронпринц, что вынес мне и моей семье ложный приговор? И если да, то почувствовал ли хоть что-то в этот момент?

Когда Кейл в итоге открыл одну из дверей, заходя в помещение, я увидела Даму Кровей, ожидающую нас, сидя на небольшом кресле. Увидев нас, женщина поднялась.

— Дай-ка, девочка, я посмотрю на тебя. — произнесла она, подойдя ко мне. Я растерянно смотрела на нее, не понимая, что Кейл задумал. Пожилая женщина, тем временем, дотронулась до моих рук своими холодными и морщинистыми пальцами. — Ты точно другая. Не такая, как та самозванка. В тот день, увидев твою сестру, я впервые допустила, что могла ошибиться в предсказании. Но жизнь расставила все по своим местам. Это хорошо.

— Вы хотели убедиться в этом? — спросила я, а старушка улыбнулась.

— Подойдите с Его Высочеством сюда.

Она отошла к какому-то столу. На нем лежала книга, плотный лист бумаги с гербом императорской семьи и золотым орнаментом, и кольца на алом отрезе ткани. Я растерянно посмотрела на Кейла, а он, наконец, пояснил:

— Нам нужно заключить брак.

Сердце словно в пятки рухнуло после его слов. Я и забыла, что мне пришлось врать о браке перед камерами. И даже не задумалась о том, что все захотят убедиться, что это действительно так.

Так неожиданно я еще никогда не выходила замуж. До последней секунды не осознавая, что происходит.

— Это всего лишь формальность, Ирэн. — сказал внезапно кронпринц, взяв мою руку и положив ее на книгу перед нами. Сверху он накрыл своей ладонью, словно пытаясь успокоить меня. — И это всегда проходит без лишних свидетелей, поэтому, не беспокойся. Торжество по этому поводу я устрою по всем правилам.

— Просто это неожиданно. — пробормотала я. Дама Кровей начала произносить речь, а я почти не слышала ее из-за стука сердца, который заглушил все.

Я действительно сейчас заключаю брак с кронпринцем. Безумие. Это все на самом деле. Мое имя будет вписано рядом с его в этом документе и в других официальных документах. Он станет моим мужем. Не Рейнард, как в прошлой жизни. Кейл Крамер.

Я до конца церемонии стояла, словно выпав из реального мира. Дама Кровей, обойдя стол, наложила на наши руки алую ткань, некрепко связав их, а затем передала Кейлу кольца.

Кронпринц взял меня за руку. Я видела перед собой только то, как на мой палец скользнуло почему-то теплое, тяжелое кольцо, инкрустированное камнями. Затем Кейл поднял мой подбородок, и, наклонившись, прикоснулся поцелуем к губам.

— Ваши отпечатки. — проговорила Дама Кровей, передавая нам документ. Прислонив пальцы к пропитанной тушью подушечке, мы поставили отпечатки напротив наших имен.

С моих губ сорвался тихий выдох.

Я все еще не верила.

— Теперь вы официально женаты. — произнесла Дама Кровей, забирая документ о браке. Я неотрывно смотрела на него, а затем столкнулась взглядами с ней. Она глядела на меня так внимательно и проникновенно, словно видела каждую мою мысль, одолевающую меня сейчас. — Береги империю и своего мужа, Ирэния. Оправдай то, что я увидела в пророчестве.

— Я постараюсь. — сорвалось у меня с губ неуверенное, но я увидела улыбку на губах старушки. А затем, поняв, что после этого мы уйдем, произнесла. — Простите, я хотела задать вопрос. Он будет странным.

— Говори. — благосклонно разрешила она, а я продолжила:

— Ваша семья… хранит некие камни, передавая их из поколения в поколение?

Она засмеялась. Так, словно я сказала что-то забавное.

— Деточка, я храню много разных камней и украшений, оставшихся от предков. Что конкретно тебя заинтересовало?

У меня вырвался вздох. Много? Как узнать, какие из них украла Анаис? Я хотела обезопасить наше будущее всеми способами.

— Не знаю. Я просто спросила. — произнесла я. Будет странным, если я начну выпытывать что-то у Дамы Кровей. Лучше расскажу все Кейлу. — Спасибо вам большое.

— Обращайся, Ирэния, если что-то тебя еще заинтересует.

Мы с Кейлом вышли из комнаты. Мое сердце все еще лихорадочно билось, а мысли были забиты только лишь проклятием и будущим.

— Ирэн. — окликнул меня Кейл и я растерянно посмотрела на него. Заметив мой взгляд, он почему-то остановился, и я тоже. — Ты что-то хотела рассказать Даме Кровей?

Мы были теперь мужем и женой. Как бы не казалась странной эта мысль, я должна была рассказать ему о том, что знаю.

— Давай зайдем на кухню и возьмем вино. — предложила я.

— Разговор настолько серьезен?

— Безумно. — вздохнула я.

Мы зашли на кухню. Кейл приказал всему персоналу покинуть ее. Затем он достал из специального холодильника вино, и, когда он повернулся ко мне, я произнесла:

— Я хочу сделать это прямо здесь.

— М? — он не понял.

— Выпить. — пояснила я. Хочу завершить этот день и поставить точку в своем прошлом в полном беспамятстве. Чтобы утром очнуться и быть уверенной, что все произошедшее когда-то было лишь сном.

— Интересно. — произнес Кейл, доставая бокалы и разливая в него алую жидкость. Затем он протянул бокал мне, а я, не дожидаясь его, выпила сразу половину. Оно согревающим комом упало вниз.

— Мне приснилось прошлое. — наконец, сказала я.

Кейл никак не отреагировал на странное заявление, только выжидающе смотрел на меня.

— Я не знаю, с чего начать, но насчет камней — они связаны с проклятием…

— Просто расскажи с самого начала и все. — предложил кронпринц, а я прикрыла глаза.

— Деон говорил, что в первой жизни мы были вместе. Я видела несколько снов об этой жизни. В них мы были с тобой знакомы с самого детства. — перед глазами, пока я говорила, замелькали те воспоминания, словно мои подлинные. Без кронпринца прошлая жизнь была будто пустой.

Я даже особо и не помнила свое детство. Оно стало таким же серым и неинтересным, как и книга, из которой вырезали самые ключевые сцены.

Я пересказывала увиденное, не прерываясь. Лишь на моменте свадьбы я запнулась.

— Я… — произнесла я, смотря рассеянно вдаль. — Я только сейчас поняла, что в той жизни Кай был рядом, когда я приступила к обязанностям императрицы. Во снах я не видела его лицо, но голос точно принадлежал ему. Возможно, ты посчитаешь, что я выгораживаю его, но он занимал действительно место намного выше, чем сейчас. Я считала его другом.

Но я не могла понять, как он к этому пришел.

Проклятие Анаис разрушило так много. Она была виновата в смерти невесты кронпринца. В первой жизни именно я подверглась попытке похищения, но была спасена. И Кай в этой жизни был перечеркнутым, а не аристократом. Но понять, почему так вышло, я не могла. Слишком запутанным был этот клубок.

— Я не собираюсь так думать о тебе, Ирэн. Если я буду в тебе постоянно сомневаться, то мне не стоило заключать с тобой брак.

Я опустила голову.

— Просто я понимаю, что это похоже на фантазию. Это всего лишь сон.

— Тем не менее, я хочу выслушать его полностью. — отсек кронпринц все мои попытки оправдаться. Это было в его характере — совершенно бесстрастно давить на человека, но сейчас мне наоборот было легче, что он готов меня выслушать.

Вздохнув, я закончила рассказ. До мелочей пересказав последнее видение, про проклятие, арест Анаис и сына Грегори, и про то, как я стала странно себя вести.

— Я даже не знаю, что это были за камни, но, боюсь, что они могут играть большую роль в проклятии. Если это возможно, то стоит их перепрятать. Чтобы никто больше не смог покуситься на них.

— Ха-х. — Выразительно выдохнул в ответ на мой рассказ кронпринц. — У Дамы Кровей действительно слишком большое наследство. И так как никто уже не верит ни в проклятия, ни в магию, ее семья уже давно не в курсе, зачем хранит те или иные камни и драгоценности. Вряд ли уже кто-то решится на такое, но я перевезу все в более надежное место.

У меня уже заканчивался второй бокал.

Я сидела, не зная больше, что сказать.

Отныне мы были мужем и женой. Официального торжества не было, но был факт — наши печати, поставленные на брачном документе.

Кейл был моим мужем. Кронпринц. Я знала его так мало, несмотря на все сны о прошлом. С Рейнардом было проще, потому что я, как влюбленная в него девочка, досконально знала его привычки и вкусы, о которых он сам рассказывал. Тем не менее, нашему браку это не помогло.

Я растерянно посмотрела в окно.

Была уже глубокая ночь. Где-то далеко, этой ночью, мирно спала моя семья в своем привычном доме. Больше ничего не могло нарушить их сон: как Анаис с Грегори Крамером, так и Факторы были устранены. Они лишились второй дочери, но приобрели кое-что более ценное — счастливую и долгую жизнь.

Удивительно, что для этого мне нужно было в этой жизни объединиться с моим палачом.

Я совершенно не знала его. Когда-то для меня он был всего лишь монстром, отнявшим жизнь моих родителей.

Мне долго тогда снились кошмары. То, как он на меня смотрел в ту ночь, и, как мне казалось, моя жизнь тогда повисла на волоске, и любое дуновение могло бы резко изменить решение кронпринца отложить мои пытки и казнь, и не похоронить вместе с родителями.

Его взгляд я помнила до сих пор. Отчетливо. Прямой, пожирающий, словно разъедающий кожу и кислотой сжигающий душу. От него было не сбежать и не спрятаться. Он подписывал приговор одним лишь взглядом.

Но теперь, когда я знала Кейла ближе… был ли он мне приговором?

Он смотрел на меня слишком долго, прежде чем отвернуться и уйти к моим родителям.

Меня оставили тогда в живых.

Как показывает ситуация с сыном Грегори, Кейл совсем не склонен оставлять человека в покое даже если существует хоть какой-либо шанс его виновности.

— Кейл. — сорвалось у меня с губ. — Ты знаешь, что я кое-что помню из прошлой жизни?

Он посмотрел на меня. В его глазах мелькнул немой вопрос.

— Я просто… — я подбирала слова. — В этот раз я хотела сказать тебе спасибо за все. Но есть кое-что, что я не могу просто оставить в себе навсегда.

— О чем ты? — он чуть склонил голову, пожирая меня взглядом.

— Кейл. — я сжала руками ножку бокала. — Знаешь, никто в прошлой жизни не смог помочь моим родителям. Мы с тобой были незнакомы. Поэтому, в итоге, те люди выпустили партию фальшивых лекарств на нашем заводе, а из-за них погибла твоя сестра. Ты был тем, кто вынес моей семье приговор, оставив лишь только меня и Анаис в живых. А через десять лет меня подставили. И ты… убил и меня.

Что-то в моих руках сломалось со звоном. Я растерянно опустила взгляд вниз и затуманенное алкоголем зрение не сразу рассмотрело, что происходит.

Только когда Кейл оказался возле меня и рывком схватил меня за ладонь, я поняла, что разбила бокал и осколки порезали мне руку.

— Как глупо. — вырвалось у меня. — Не обращай внимания, я сейчас вымою, и…

— Иди сюда. — голос кронпринца обрушился на меня холодом. Он рывком повел меня к раковине, и там, включив воду, принялся вытаскивать осколки из моей руки, промывая рану водой.

Я молча смотрела на то, как он это делает.

— Рассказывай все в подробностях. — потребовал он, а я качнула головой.

— Не нужны подробности. Это осталось в прошлом. Даже нет, в другой жизни. Я просто… — алкоголь затуманивал мою голову. Почему-то в глазах запекло. — Просто хотела рассказать, потому что я не могу в себе это хранить.

— По этой причине ты всегда смотрела на меня с таким ужасом?

Я не могла понять по его взгляду, о чем он думает. Я кивнула.

— После казни я очнулась в этой жизни перед дебютом. У меня не было времени успокоиться, и тут я неожиданно встретила тебя. В прошлой жизни такого не случилось. Я безумно боялась, что изменения повлияют на судьбу моей семьи. Я знала, что в прошлый раз, примерно в это время ты уже проводил расследование по поводу моей семьи.

Кейл какое-то время промолчал. Затем произнес:

— Это действительно так, Ирэн. Еще до твоего дебюта, на бизнес твоей семьи поступили анонимные жалобы. Я заинтересовался этим.

Сердце быстро застучало. Мы все ходили по грани в этой жизни. Если бы что-то пошло иначе…

— Но потом на дебюте произошел тот случай. Это была глупая и странная подстава от твоей сестры. После разговора с тобой мне стало интересно — в чем дело.

— В прошлой жизни я не смогла попасть на дебют. — с горечью произнесла я. — Всего лишь эта встреча изменила многое.

Кейл закончил промывать мою руку. Но он все еще стоял, продолжая ее держать и я совершенно не чувствовала боли.

— Как произошло, что я тебя казнил? Кто тебя подставил?

— Анаис. — я опустила голову. Про Рейнарда я решила не говорить. Он не был замешан в этом, он просто наплевал тогда на меня. — Я верила ей тогда. Я до последнего надеялась, что меня оправдают и найдут виновного. Но… — мой голос дрогнул, и я ощутила, как сжались пальцы Кейла на моей руке.

— Иди сюда. — произнес он и притянул меня к себе, обняв. Какое-то время я стояла, спрятав лицо у него на груди и зажмуриваясь, не желая плакать. Мне становилось легче. С каждым высказанным словом. Оказывается, нужно было просто пожалеть себя. Мне так было это необходимо.

— Почему в этой жизни ни разу не рассказала мне обо всем?

— Я боялась, что ты не поверишь. Что этим я только навлеку беду на родителей, что они действительно могли бы быть виноваты в плохой партии лекарств. Я сомневалась во всем до последнего момента и пыталась решить все сама. — пробормотала я.

— Ха. — выдохнул кронпринц. — Ирэн, ради тебя я несколько раз переступал через свои принципы. Если бы ты об этом мне сказала, вероятнее всего, я бы сделал это еще раз.

— Как я могла тебе доверять? Я все еще помню ощущение, каково десять лет жить с кошмарами, и когда моя голова отделяется от тела.

Его ладонь застыла на моей спине.

— Ты пьяна?

— Немного. — пробормотала я. Кронпринц отстранил меня, затем перевязал мою руку, а затем подхватил неожиданно меня на руки и понес куда-то.

— Куда мы идем? Раз все решили, то начнем делать Деона?

Кейл опустил на меня взгляд. Он был сейчас весьма красноречивым, но из-за алкоголя я не могла понять, почему он смотрит на меня, как на безумную.

— После такого откровения? Собираешься переспать со своим убийцей, Ирэн?

— Это уже прошлое. — вздохнула я. Затем потянулась и дотронулась кончиками пальцев до его губ. — Мои родители в порядке, и я тоже. Анаис понесла наказание. Знаешь, если бы не было всего того в прошлом, то… я на самом деле все это время считала тебя привлекательным.

— Это признание? — уголок губ Кейла поднялся в усмешке, и я это почувствовала.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в спальню кронпринца. Он подошел к кровати и сбросил меня на нее, а затем, пока я растерянно моргала, навис надо мной. Рядом промялся матрас под давлением его ладони.

— Жаль, что мне не дадут второй шанс пережить эту жизнь, Ирэн. — произнес он, глядя на меня. — Ведь тогда бы я, когда ты наплела мне про свою влюбленность при первой встрече поступил бы иначе. Я бы ответил на твои чувства, объявил бы о помолвке и посмотрел бы, что ты стала бы делать с этим.

— Это было бы жестоко. — скривила я губы. — Я была бы в полном ужасе.

— Может, это бы вынудило тогда сказать мне всю правду. Не скрывай больше ничего, Ирэн. Я ненавижу ложь, но что касается тебя — я просто хочу знать, что тебя беспокоит.

— Я стану… — я запнулась, когда почувствовала, как его рука потянула завязки на корсете платья. — Мы…

— Расскажи мне вот что. — Кейл с совершенно холодным взглядом смотрел, как распускаются ленточки на моем платье. Я никогда не предполагала, что темный цвет может быть настолько обжигающе ледяным. — Если мы не познакомились в той жизни, Фактор, выходит, стал твоим мужем?

Как он… я закусила губу. Я недальновидная, потому что посчитала, что если не расскажу Кейлу о Рейнарде, то он и не догадается. Но факт был фактом — в этой жизни я была помолвлена с ним еще задолго до дебюта. Несложно сложить два и два.

— Я… не помню.

— Избирательная забывчивость. — Кейл словно по щелчку пальцев включил в себе дознавателя, и от этого у меня появились мурашки. — Я хочу задать еще столько много вопросов, но мне кажется, что ответы будут мне не по вкусу.

— Я правда много вещей не помню. — пробормотала я, проклиная его сообразительность. В принципе, зная сейчас многое о моей жизни, ему весьма просто связать многие факты. Света в комнате слишком мало, чтобы как следует рассмотреть выражение его лица. — Я… — мой бред прервал поцелуй, когда Кейл наклонился и набросился на мои губы, видимо, устав это слушать.

От выпитого вина тело стало чувствительным. Жар зародился где-то в сердце, вспыхнул маленькими искорками по коже.

Кронпринц освободил меня по пояс от платья. Его жаркий, настойчивый поцелуй и язык, пробудили во мне странную жажду к прикосновениям. Никогда раньше такого не было. Но с ним все было иначе. Даже когда я боялась до дрожи его, его прикосновения и действия заставляли идти трещинами мой самоконтроль.

Я смутилась своей реакции и отвернулась на бок, но скрыться было негде — кронпринц, словно зверь. Жаждущий разорвать, нависал надо мной, опираясь на руки.

— Пытаешься убежать? У тебя никогда это не получится.

Его рука погладила по плечу, затем скользнула вниз, стягивая платье до конца и обнажая все. На мне осталось только нижнее белье, которое я сегодня специально подобрала, ожидая подобную ночь. Но теперь мне было почему-то за это стыдно. Наверное, стоило выбрать что-то скромнее.

— Я немного пьяна. — пробормотала я, пытаясь оправдаться непонятно за что.

— Я это уже понял, Ирэн. Хочешь что-то еще добавить?

— Я могу вести себя странно. — я проглотила еще многие слова, проклиная свою возросшую чувствительность. Я боялась показаться слишком распущенной. — Это все вино.

— Что ты пытаешься оправдать?

— Это странно, но я слишком сильно реагирую на твои действия.

— Тебе не кажется, что именно этого я от тебя и хочу? — его рука скользнула по гладкой шелковой коже между бедер. Затем на живот. Я смотрела на то, насколько большой казалась даже его ладонь по сравнению с моим телом. Она легла на мою грудь в бюстгальтере и сжала. Я не очень любила, когда к моей груди прикасались, но Кейл сделал это так, что у меня свело низ живота. — Прежде чем я окажусь в тебе, честно говоря, я бы немного поразвлекался другими способами, чтобы понаблюдать еще за подобной реакцией. И узнать, насколько еще страннее ты можешь реагировать.

У меня перехватило дыхание от картинок, замелькавших в голове. Особенно от той самой сцены в машине.

— Пошляк. — выдохнула я. — Ты не кронпринц, ты извращенец. Хорошо, что подданные не знаю такое о тебе. Или знают? Уже развлекался с кем-то так?

— Ха. — Кейл в усмешке обнажил зубы, оскалился, как зверь, наклоняясь ко мне ближе и скользнув носом по шее за ухом. — Что за претензии, Ирэн? Подданные знают другую мою менее приятную сторону. Подобным я буду заниматься только с тобой. — его зубы внезапно сжались на моей коже, оставляя след.

Я закрыла глаза, не в силах дальше выносить пытку моего самоконтроля.

Что за человек?

Мои пальцы скользнули по его груди и внезапно наткнулись на что-то постороннее под рубашкой. Я внезапно вздрогнула, вспомнив про покушение.

— Ты ведь ранен. — произнесла я, но Кейл не останавливался, продолжая трогать меня там, где никогда раньше и вдыхая мой запах.

— Это пустяковая рана.

— Нет, покажи. Если она не пустяковая, мы должны остановиться.

— Кто сказал, что я соглашусь остановиться, Ирэн? — его голос словно ломался от того, что он сдерживал в себе. Я, прикусив губу, расстегнула пуговицы, а затем распахнула полы рубашки. На его груди и плече был наклеен большой пластырь. Царапины так не закрывают.

— Посмотрела?

— Я думаю, что…

— Теперь посмотри и на другое. — он не дал мне договорить, схватив мою руку и положив на здоровые участки кожи. Мой взгляд невольно стал следить за тем, как он, удерживая мою руку за запястье, скользит ею по себе, вниз по животу, заставляя прочувствовать каждую мышцу. Медленно и возбуждающе. Такая откровенная демонстрация будущего мужа.

— Ты хвастаешься? — я сглотнула. Это тело было совершенно. Оно пугало в обнаженном виде своей силой. Я ощутила жрущую меня ревность, когда представила, что Анаис покушалась на это.

— Вроде того. У меня ведь теперь остался единственный зритель, который должен это оценить.

— Ваше Высочество, ты потаскун. — я почувствовала, как это царапнуло еще более едкой ревностью, и в отместку сжала ногтями его кожу. Кейл даже не дрогнул. — Жалеешь о тех, кого тебе пришлось оставить?

Я услышала смешок.

— Это шутка, Ирэн. Но если бы я не женился на тебе, возможно, подданные меня бы узнали с еще одной плохой стороны. Ты буквально спасла мою репутацию, спасибо.

— Ты еще и отвратительно шутишь. Я разведусь с тобой, как родится Деон.

— Рискни. Тебе кто-то позволит это сделать? — усмехнулся снова кронпринц, заставляя замолкнуть меня поцелуем. Его язык скользнул внутрь, распаляя своими движениями меня. Да, вряд ли я смогу получить развод с кронпринцем. Это не тот уровень, когда кто-то может помочь и разорвать брак.

Если мне не понравится, то это худшая ловушка для меня.

Он имеет почти безграничную власть. В том числе и надо мной.

Кейл прервался, скользнув губами по моему подбородку и шее. Я услышала его голос, глубокий и немного охрипший от возбуждения.

— Если ты на кого-то посмотришь во время нашего брака, Ирэн, я разорву его собственными руками. Учти это. Я ни с кем не делюсь.

Он сорвал с меня нижнее белье. Вряд ли он хотел сделать это грубо, но его несдержанные движения обожгли кожу.

— Это будет только моим. — он провел ладонями по моему обнаженному телу, задевая чувствительные места. Его взгляд сейчас пылал темным, первобытным огнем. — Если не хочешь, чтобы для кого-то жизнь стала кошмаром, не рискуй.

— Что насчет тебя?

— Меня не интересуют другие. С тех пор, как я поговорил с тобой на дебюте.

— Поэтому целовались с Анаис? — едко спросила я.

Он тихо засмеялся, уткнувшись мне в плечо.

— Ты видела? Это был единственный раз. Хотел разозлить тебя.

— Единственный? Она пришла после дебюта вся в… засосах. И с каким-то кольцом, подаренным вами.

— Понятия не имею, о чем ты.

Поразительная бесстыдность, но я не успела даже возмутиться. Он прижал меня к себе так, что тело заныло.

— Ревнуешь? Мне это нравится. — его длинные пальцы скользнули между моих ног, и погладили. Я не знала, что прикосновения распалят меня настолько, что там будет безумно мокро. Я чувствовала, как он медленно погружается внутрь, почти беспрепятственно, не причиняя боли. Я чувствовала лишь легкий дискомфорт и заполненность. Жар внутри.

— Кейл, это… лишнее. — пробормотала я, чувствуя, как дыхание срывается. — Мы можем… перейти к большему.

— Тебе будет больно, если я это не сделаю. Ты очень узкая, Ирэн.

Мое лицо залила краска. Мне оставалось только спрятать его на плече у Кейла и принимать его ласки, стараясь не сгореть от стыда за его слова. Он говорил слишком откровенно.

— М-м. — вырвалось у меня, когда движения стали более глубокими. Задевали некую точку внутри.

Он словно с того раза запомнил, какие действия мне причиняют удовольствие. Чтобы сегодня бесстыдно истязать. Заставлять выгибаться под его прикосновениями. Распалять в ожидании большего. И желать этого.

Было страшно когда-то. Жутко. Так откровенно отдавать себя человеку, позволить делать такое тому, кого боялась раньше до дрожи и кошмаров. Кронпринц был и остался таким же жестоким человеком, ничего не изменилось. Но изменилось отношение ко мне. В этот раз его пугающие порывы были направлены не на то, чтобы причинить мне боль. Отобрать все без остатка, до выжженной пустыни. В этот раз он забирал меня целиком.

Когда он поцеловал меня, я обхватила руками его за шею. Зарылась в волосы, пропустив между пальцами блестящие, черные пряди. Кейл, прервавшись, открыл глаза, посмотрев на меня. В его взгляде я видела желание. Неподдельное. Как темный водоворот, затягивающий все больше и больше. Желание владеть и подчинить не только тело, но и душу.

Мне внезапно захотелось видеть этот взгляд каждый день.

Когда мужчина так смотрит на женщину, это поднимает самооценку. Обычное влечение, желание использовать — нет.

— Хм. — вырвался внезапно у него тихий вздох и кронпринц прикрыл глаза. — Это было зря, Ирэн.

— Что?

Он завел мои руки за голову, прижав к постели так, что я не могла ни на миллиметр пошевелить ими.

— Так невинно смотреть. От этого хочется сожрать тебя. Ты пробуждаешь инстинкты.

Он жестко поцеловал мою шею. Затем опустился ниже, на грудь. Везде оставлял следы, словно помечал.

— А. — вырвался у меня выдох при очередном поцелуе. — Не так сильно.

— Тебе теперь придется умолять меня стать нежнее.

— Это мой первый раз, Кейл. — я до боли закусила губу, борясь с тем, как сердце бьется в груди, словно стремясь разорваться. Мои нервы будто оголены. Слишком много ощущений.

— Сочувствую, Ирэн.

— Постой. — задохнулась я от эмоций, когда ощутила, как нечто большое и горячее прикоснулось к моему лону. — Подожди. — следующими словами я задохнулась, когда он вошел первым движением в меня. Я ощутила, как сжимаюсь, в попытке избежать боли, но это подействовало наоборот. Я ощутила такую заполненность, что мне стало немного больно. Этим вырвала из кронпринца резкий выдох. Он будто бы зарычал.

— Расслабься. Я подготовил тебя.

— Ты… ты слишком большой, сложно расслабиться. — пробормотала я, задыхаясь.

— Я даже наполовину не вошел в тебя. Расслабься. Я начну двигаться.

Я закрыла глаза, пытаясь это сделать. Довериться. Кейл обхватил меня за бедра, и, приподняв, толкнулся внутрь. Остро заполнив меня до самого конца.

Он просто был во мне, но даже это порождало тысячи новых ощущений. Я не думала, что от простого проникновения может быть подобное.

Когда он начал двигаться, это было подобно взрыву. Предельно острому. Мне казалось, что он был слишком глубоко и я чувствовала его каждой клеточкой тела.

Внизу живота трепетало, и я молила, чтобы он не вздумал останавливаться. Продолжал это делать. Я чувствовала его жажду, льющуюся через край в каждом беспощадном движении, прикосновении и поцелуях, от которых уже ныли и болели губы.

Эта ночь показалась мне бесконечной.

Кронпринц сдержал обещание. “Беспокойся лучше о себе, Ирэн”. Я не подозревала, что скрывается под этими словами. Что он будет мучить меня почти до утра. Ненормальный.

Мне казалось, мое сознание уже начало отключаться. Я уже хотела в душ. В итоге это даже показалось мне немного грязным — делать это столько раз. Черт побери, он, казалось, хотел испробовать на мне все, что только приходило ему в голову. Чтобы если мы не сможем больше встретиться в других жизнях, меня до самого конца преследовал бы чувство серости в постели с кем-нибудь другим.

У меня даже возникло подозрение, что с Рейнардом не было чего-то фееричного именно из-за этого.

— Кейл! — вырвался у меня вскрик, когда я уже стояла в душе, вырвавшись из объятий этого зверя. Он подошел ко мне неожиданно и тихо сзади, и обнял, сжав рукой грудь, отчего у меня прострелило маленькими разрядами внизу живота. Я уже мечтала упасть в обморок. Почему мое тело продолжает вестись на него?

— У меня возникла хорошая идея.

— Это плохая идея. — зашипела я, когда он прижал меня к своему телу и я почувствовала его член. Он снова был в полной готовности.

— Ты хотела помыться, Ирэн. Разве не так? Мы можем это делать прямо в душе. Ты всегда будешь чистой.

— Ненормальный. — простонала я, когда он заставил меня прогнуться в талии и резким толчком проник внутрь. Я правда немного злилась на свое тело. Хотя внутри немного саднило после первого раза, из-за того, что Кейл был достаточно аккуратен и подготовил меня, но мое тело все равно не должно было получать столько удовольствия. Оно должно болеть.

Его рука проскользнула по груди на мою шею и чуть сжала, а на плече вспыхнул поцелуй.

— В тебе слишком хорошо. — сказал он мне на ухо, вбиваясь в меня и заставляя сознание мутнеть. Я почти повисла в его объятиях. Только он держал меня на ногах. — Думаю, взять отпуск и заниматься этим с тобой до свадьбы.

“Тогда однажды кронпринц этой империи точно окажется убитым будущей невестой”. — мелькнуло в голове. Затем мысль смело обрушившейся на тело волной удовольствия. Каждый раз по нему проходила дрожь и трясло так сильно, что я думала, что однажды я точно умру.

Если Деон не родится после этой ночи — будет удивительно. Мне кажется, ее достаточно.

Позже, когда я засыпала в постели, я чувствовала, как Кейл лег рядом. Обняв меня, он притянул к себе. Это было впервые, когда я чувствовала себя в полной безопасности.

Спустя месяц.

Наступила дата моей свадьбы. Официальной части торжества, о котором знала вся империя.

Это был единственный день за месяц, когда я смогла, наконец, очутиться в главном дворце. До этого момента днем от меня не отставали учителя, а в остальное свободное время — Кейл. Я не знаю, почему так сильно изменилась эта жизнь, но его поведение совершенно отличалось от того, что я видела во сне.

Иногда мне казалось, что он издевался надо мной. Заставлял рассказывать какую-нибудь тему из учебника, а потом насмехался, если я отвечала неуверенно и задавал каверзные вопросы. Мне хотелось в эти моменты побить его. Такое чувство, что в этого серьезного мужчину вселился подросток.

Сейчас я шла к саду.

Я не думала, что смогу легко найти то самое место, но ноги будто бы вели меня сами, по памяти.

Затем я остановилась возле одного из деревьев. Оно росло будто бы в стороне от остальных. Посреди залитой солнцем, зеленой полянки. Словно созданное для того, чтобы однажды под ним познакомились двое детей, и начали с этого момента свой долгий путь.

Я прикоснулась к коре и провела по ней рукой, ощутив тепло от нее и неровную, шершавую поверхность. Затем медленно подошла к кустам и отодвинула ветки. Передо мной раскинулось большое поле для тренировок.

Сейчас оно было пустым. В этой жизни мы никогда не познакомились с кронпринцем здесь, но я все равно отчетливо видела здесь призраки тех событий. Это все было моим прошлым.

После императорского сада, я прошла в отдаленное здание и спустилась в тюрьму. Именно в этом крыле, содержание преступников было почти что комфортным для них. Поэтому сюда, из-за беременности, и посадили Анаис.

Я остановилась тихо перед дальней камерой. В ней, высоко на стене, было окно, сквозь которое падали солнечные лучи, и Анаис сидела на застеленной койке ко мне спиной, наблюдая за этими лучами.

В камере рядом с ней был надзиратель, который следил, чтобы она ничего не посмела сделать ни с собой, ни с ребенком.

Сейчас сестра выглядела беззащитной. Кто угодно мог бы обмануться ее покорным видом, не зная, что творила она всего лишь месяц назад.

Словно почувствовав на себе взгляд, сестра обернулась. Ее глаза расширились и она подскочила с кровати.

— Ирэни. — произнесла она и быстро подошла к решетке, разделявшей нас. Обхватив прутья руками, она заглянула мне в глаза. Так невинно, словно не угрожала мне смертью недавно. — Я думала, ты уже никогда не придешь.

— Отчего же? — спросила я, а она опустила глаза.

— Я обидела тебя в прошлый раз. Признаю, я была не права. — она строила изо всех сил из себя раскаявшуюся девочку. Ее актерские способности были на высоте, и не увидь я ее игру до этого, могла бы и поверить. — Я провела здесь целый месяц, думая над своим поведением. Я… я правда была ужасна. Обида за моих родителей и горе просто затуманили мой разум. — ее губы дрогнули. — И я отвратительно поступила с единственными людьми, которые меня любили.

Она сжала прутья решетки еще сильнее и подняла на меня глаза, полные слез.

— Ирэн. — пролепетала она.

— Что? — спросила я, а она вздохнула.

— Я боюсь. Кронпринц меня убьет после того, как я рожу. Пожалуйста, спаси меня. — она вытерла тыльной стороной руки слезы, и я заметила ее ногти с обгрызенным маникюром. — Я всего лишь прошу шанс искупить свои ошибки. Я хочу родить этого малыша и подарить ему свою любовь. Я хочу, чтобы у него были бабушка с дедушкой и тетя. Я буду тихой и молчаливой до конца своей жизни. Пожалуйста, помоги мне, Ирэни.

Я тяжело вздохнула, прикрыв глаза.

Затем открыла их и посмотрела внимательно на Анаис.

Наверное, проклятие наказало и ее. Но мне даже не хотелось злорадствовать по этому поводу. Я видела перед собой глупую, лишенную таких чувств, как любовь и доброта, девчонку. Ее жизни, в каждой из которых она пребывала в зависти, не замечая ничего хорошего, была темнее и беспросветней любой моей.

В моих неудачах виновато проклятие, а в ее — лишь она сама.

— Анаис. — произнесла я спокойно. — Кронпринц тебя не казнит. Можешь быть спокойна.

В ее глазах, обращенных на меня, зажегся огонек надежды.

— Однако. — продолжила я. — Как только тебя освободят из заключения, ты отправишься в закрытый монастырь. Там ты получишь шанс искупить свои грехи.

Ее лицо исказилось.

— Ирэн, как ты…

— Я не закончила. Как только родится ребенок, его заберут у тебя и отправят на воспитание в другую семью. Таково решение Его Высочества.

Императрица отдала приказ Кейлу исполнить это, а он лично выбрал совершенно обычную, но образованную, порядочную и надежную семью для воспитания этого ребенка. Никто, кроме нас не знал, кем эти люди являются, и ребенок никогда не должен будет узнать тайну своего рождения.

Руки Анаис затряслись, когда я это сказала, и она опустила голову, занавесив волосами лицо.

— Почему? — вырвалось у нее со злостью. — Почему вечно я несправедливо страдаю? Почему вы отпустили Рейнарда Фактора, а со мной поступили так, Ирэн?! Разве он…

— Он непричастен к преступлениям своей семьи. — равнодушно пояснила я. — А ты играла главную роль в заговоре.

Фактор, после допроса, был действительно освобожден. Однако, его наказание заключалось в том, что он оказался вынужден в одиночку разбираться с бизнесом своих родителей и отвернувшимися от них аристократами.

Он не связывался больше со мной. Я не знала, чем он занимается и только изредка до меня доходили скупые слухи.

Больше к Рейнарду я не чувствовала ничего. Перегорело в пепел все — и злость, и обиды. Лишь однажды за прошедший месяц я встретила его случайно, когда ездила встретиться с Алриком и поговорить насчет его бизнеса. Я увидела его на улице. Он садился в свою машину и в тот момент мы пересеклись взглядами.

Фактор какое-то время смотрел на меня, затем отвел взгляд и сел в машину.

Он в тот момент выглядел так, будто бы испытывал вину передо мной.

На самом деле это была лучшая точка, которую я бы поставила в наших ошибочных, фальшивых чувствах и отношениях. У него должен быть другой путь, как и у меня, и наши дороги не должны были пересекаться.

— Анаис. — произнесла я, отрываясь от воспоминаний. — Я даже не надеюсь, что ты осознаешь свои ошибки. Ты на это не способна. Но я искренне желаю тебе, чтобы однажды хоть что-то изменилось в твоей душе и ты смогла впустить в нее немного доброты.

— Лицемерка. — она смотрела в сторону, скривив лицо так, словно вот-вот расплачется. — Ты такая лицемерка, Ирэн, хорошо говорить о доброте, когда у тебя все есть. Ты снова будешь жить лучше всех, а я драить в монастыре полы и прислуживать старым вонючим бабкам? Нюхать их отвратительные старческие запахи и одеваться в тряпье? Ты ужасна! Я умру там, ты что, не понимаешь?! — она, все-таки, разревелась, спрятав лицо в руках.

Я, закатив глаза, оставила ее одну.

Я надеялась, что эта жизнь завершится иначе, чем первая. В этой жизни Анаис осталась глупой и необразованной, потому что рядом с ней была тихая и забитая сестра. Ей незачем было развиваться. Сын Грегори был мертв. Не было у Анаис ничего, что могло бы ей помочь снова творить злодеяния.

Спустя несколько часов я сидела в комнате перед зеркалом.

На мне было струящееся, молочно-белое платье с усыпанным драгоценными камнями лифом. Я сама выбирала дизайн, и сейчас мне казалось, что я не ошиблась. Даже переживая и пытаясь придраться к себе, я выглядела элегантно.

Волосы, завитые легкой волной и заколотые с одного бока, спадали на плечи.

— Вы готовы, леди Ирэния? — заглянула горничная дворца ко мне в комнату, и, обернувшись, я сдержанно кивнула.

— Да. Уже пора?

— Да, леди. Все готовы.

Когда я вышла из комнаты, я увидела ожидающего меня отца.

Несмотря на ссору, он все равно должен был прийти, чтобы проводить меня к алтарю. Даже из-за обиды я не могла попросить сделать это кого-нибудь другого.

Папа внешне… выправился. Хотя случившееся сильно потрясло его и в газетах я видела его будто постаревшим. Сейчас он словно отпустил произошедшее, и его лицо больше не было таким бесконечно усталым и тусклым.

Он повернулся, услышав меня. Его глаза скользнули по моему наряду.

— Ты сегодня очень красивая. — произнес он, а я сдержанно улыбнулась.

— Я сама заказывала платье. Спасибо.

Он подал мне руку и мы направились к месту торжества.

— Ирэн. — заговорил папа, когда мы в молчании преодолели полпути. Он не смотрел на меня, только напряженно глядел вперед. — Я должен тебе кое-что сказать. Прости меня, дочь. Я был сильно неправ. И в словах, которые тебе говорил, и в поступках по отношению к тебе. Я должен был быть проницательней и мягче.

Я почувствовала тяжесть на сердце. То, как он это произносил, ранило меня, потому что хоть я и была в обиде, я не хотела, чтобы мои родители были несчастны или мучились совестью. Я просто хотела, чтобы они жили счастливо дальше. И однажды наши отношения плавно наладились.

— Это наша с мамой вина, что такое случилось с семьей. Если бы мы были дальновиднее…

— Нет. — покачала я головой. — Здесь виноват только один человек — это Анаис. Не берите ее грехи на себя.

— Мы не можем, Ирэн. Это ведь мы ее воспитывали.

Я думала, что папа с мамой будут злиться или не верить в происходящее. Обвинять кого-то. Но оказалось, они винили себя во всем. Анаис все равно оставалась им хоть приемной, но дочерью. Подобное пережить трудно. Мне было легче, потому что я прожила две жизни и еще тогда узнала истинное лицо этой девушки.

Вздохнув, я покрепче сжала пальцы на локте отца.

Их не исправить.

Но это мои родители, и они уже в возрасте. Я должна лучше всех знать, что жизнь иногда обрывается внезапно, и даже при всех обидах, можно однажды пожалеть о невысказанных вовремя чувствах и словах. О потерянном зря времени, не проведенном вместе.

— Давайте не будем говорить о ней, хотя бы когда мы вместе. — медленно сказала я. — После свадьбы я заеду домой, пап, и мы посидим и поговорим, как прежде. С бизнесом ведь все хорошо, у тебя появилось больше свободного времени?

Папа кивнул.

— Сейчас все отлично. Благодаря тебе и Его Высочеству. Как ты? Мы не виделись очень долго и не говорили нормально.

— У меня теперь все… отлично. Пап, давай и впрямь я все расскажу завтра. — нервно произнесла я, потому что мы уже подходили к дверям. — Я сейчас безумно волнуюсь и не могу собрать мысли.

Папа положил ладонь поверх моей и погладил успокаивающе, по-отечески.

— Я был там, там все хорошо. Не переживай. Все с нетерпением ждут, когда ты появишься.

— Спасибо. — одними губами произнесла я.

Мы вышли на улицу, и жаркий, напитанный солнцем воздух опустился на меня.

Свадебная церемония проходила на главной площади дворца. Здесь было безумно много народу. Аристократы и журналисты. Десятки камер. Безумное количество охраны. За стенами дворца я знала, что собралось много обычных людей, которые хотели посмотреть трансляцию первыми.

Первым я пересеклась взглядом с кронпринцем. Он уже ждал меня.

Отец подвел меня к нему. Затем передал руку и чуть склонил голову в знак уважения. Рейнарду при нашей помолвке он говорил много слов и предупреждал беречь меня, но кронпринцу такого сказать он не мог. Однако, по его взгляду было заметно беспокойство.

Кейл сжал мою ладонь.

Началась церемония.

Пока священник произносил речь, я глубоко дышала, пытаясь успокоиться и не впасть в панику. Я чувствовала на себе сотни внимательных взглядов.

— Интересно. — внезапно я услышала голос кронпринца, и растерянно подняла взгляд. Он смотрел куда-то в толпу.

— Что случилось? — мои губы пересохли от волнения, несмотря на увлажняющую помаду.

— Твой бывший жених. Кто пустил сюда его?

Я думала, что не я одна волнуюсь. Оказывается, Кейл успевал спокойно рассмотреть людей, пока священник зачитывал речь, а его будущая жена пыталась справиться со своими нервами.

У меня вырвался вздох.

— Приглашения были отправлены всем аристократам. Мы не выбирали гостей.

— Мне не нравится, как он на тебя смотрит. Может, стоит устроить казнь в честь нашей свадьбы?

У меня закатились глаза.

— Ваше Высочество. — процедила я, надеясь, что никто больше не слышал, что Кейл сейчас произнес. — Мне жалко народ, у которого будет такой кровожадный правитель. Что, если они об этом узнают? Держите себя в руках.

— У них есть лучшая альтернатива? Им придется смириться с таким правителем.

Я тяжело выдохнула. С уверенностью у кронпринца было все отлично.

Но этот диалог меня успокоил, и я перевела взгляд на толпу.

Рейнард действительно был в числе приглашенных. Он не мог проигнорировать это, иначе бы это было невежливо. Поэтому он был вынужден наблюдать за нами, давая новую почву для разных слухов и обсуждений журналистам. Пришел — получил слухи, не пришел — получил бы еще больше слухов. Патовая ситуация для него.

Затем я увидела Фавста. Он, чуть улыбнувшись, поднял бокал, и я тоже ответила ему легкой улыбкой. Мама сидела неподалеку и смотрела на меня с грустью и легкой тревогой в глазах.

Леди Байет. Я случайно ее заметила, потому что ее столик был расположен недалеко от маминого. Она шепталась о чем-то с Олорой Медир. Злость на них обеих тоже испарилась. Для меня теперь они были лишь женщинами, по глупости и желанию устроиться получше, совершившими ошибку.

Столик императорской семьи стоял отдельно и ближе всего к нам.

Я поймала взгляд императрицы. Она спокойно наблюдала за церемонией, а принцесса, в воздушном, нежно-розовом платье сидела рядом с ней, держа мать за руку и с восторгом смотрела на меня.

Узнав о свадьбе, она попросила сама стать моей ведущей. Я не смогла бы отказать ей и так, но все равно была рада ей. Глория была нежной и милой девушкой с острым умом, и я очень надеялась, что у нее все сложится с Каем. С ним все еще были проблемы… кронпринц его не мог принять.

Император отсутствовал. Он очнулся, однако, к нему еще никого не пускали. Но императрица говорила, что он уже идет на поправку и скоро его можно будет посещать. Он очень ждал встречи со мной.

Я неожиданно ощутила, как что-то приятное щекочет в груди.

Не было лишь одного человека, которого я так четко запомнила из первой жизни.

Анаис.

Ее место было пустым.

Больше не было человека, искренне желающего уничтожить меня.

На заключительных словах священника, я внезапно ощутила дуновение теплого ветра, принесшего запах цветов из сада. Что-то на секунду сжало мне горло, а затем резко лопнуло, разливаясь горячим, расслабляющим теплом по всему телу.

Я закрыла глаза на секунду.

Что это было? Так отчетливо.

Словно…Как тот день с проклятием, только тогда было больно, а сейчас стало так легко.

Я прикоснулась рукой к горлу, неожиданно поняв, что почему-то не могу так отчетливо вспомнить прошлое. Воспоминания стали бессвязными и потускнели. Самое жалящее и черное из них — о дне моей казни и ночи, когда погибли родители, больше не вставало картинами перед моими глазами. Это были лишь слова. Как из прочитанной книги. Я не могла вспомнить ни лица, ни свои эмоции.

— Ирэн? — услышала я голос Кейла и открыла глаза, повернувшись к нему.

— Все в порядке. — произнесла я, а он сделал шаг и наклонился, обхватив мой подбородок.

— Ты проворонила поцелуй.

— Немного задумалась.

— Надеюсь, это были мысли обо мне. — сказал Кейл, а я усмехнулась этой самоуверенности.

— Нет, но тоже о приятном.

Он наклонился, поцеловав меня под взрыв аплодисментов и звук музыки. В этот раз я чувствовала все так, словно и не было никакого прошлого. Только настоящее.