Второй обряд

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тея

В BMW было теснее, чем обычно. Джулиан ничего не говорил с тех пор, как мы покинули его квартиру и направились в мою, чтобы собрать кое-что необходимое. Но когда мы подъехали к моей улице, он неодобрительно поджал губы. Он осмотрел граффити и мусор, и покачал головой.

― Раз уж ты моя пара…

Мое сердце затрепетало, услышав эти слова, особенно после того, как наше утро приняло странный оборот.

― …я бы предпочел, чтобы ты переехала ко мне, ― сказал он.

― Переехала? ― повторила я.

Его хмурый взгляд превратился в злобную ухмылку.

― Только не говори мне, что предложение совместного проживания охладило твой пыл. Еще несколько часов назад ты была готова привязать себя ко мне навечно.

И он знал, что я все еще готова. Он не преминул напомнить, что я подумываю о другом серьезном обязательстве ― стать вампиром.

― Ты хочешь, чтобы я переехала в Оружейную?

― Если ты хочешь остаться в Сан-Франциско. ― Он пожал широкими плечами и стал парковать машину. ― Или мы можем найти место, которое устроит нас обоих, где бы мы ни захотели.

― Париж? ― тихо сказала я. До того, как между нами все пошло наперекосяк, я влюбилась в этот город огней.

― Мы могли бы. ― Его рот сжался. ― Но нам придется найти новое место для жизни.

― Что случилось с домом? ― спросила я.

― Это долгая история, но теперь это уже не дом.

― И?

― Скорее, тлеющая груда развалин. ― Должно быть, на моем лице промелькнуло удивление, потому что он добавил: ― Это не я его сжег.

― Думаю, нам есть о чем поговорить. Кроме спаривания, брака и моей смертности.

― Есть, но это может подождать. Я предполагал, что ты захочешь остаться в Сан-Франциско, рядом с университетом, ― он заколебался, прежде чем добавить: ― И твоей матерью.

Сейчас все, чего я хотела, ― это уехать от нее подальше, и, учитывая возможность выйти замуж за Джулиана и спариться, океан между нами казался хорошей идеей. По крайней мере, пока она не смирится с моим выбором. Но он правильно заметил насчет школы.

― Я не подумала о Ласситере.

Казалось, что это было сто лет назад. Все изменилось с тех пор, как я встретила Джулиана.

― Мне нужно было только закончить курсы этого семестра. ― Я вздохнула, подумав о том, чтобы придется начать их заново.

― Уверен, можно что-нибудь придумать, ― легкомысленно сказал он, его голубые глаза стали еще глубже от какой-то пришедшей в его голову идеи.

― Ты имеешь в виду взятку? ― сухо сказала я.

Он взглянул на меня, и его глаза смягчились. ― Я никогда не отниму у тебя твои достижения, но, если ты хочешь сдать выпускные экзамены и получить диплом, я уверен, что можно что-нибудь придумать.

― Выпускные экзамены на этой неделе, ― заметила я.

― Тогда, возможно, немного подкупить, ― сказал он с улыбкой, ― но сдавать экзамены тебе придется самостоятельно.

― Большинство из них подразумевают исполнение произведений, которые я почти не практиковала. ― Я сцепила пальцы. Я могла на пальцах одной руки сосчитать, как часто я играла с тех пор, как мы познакомились. Но это было связано скорее с тем, что моя мама была в больнице, чем с ним.

― Тогда нам лучше забрать твою виолончель, если ты ее не продала, ― добавил он.

― Нет. ― Я закатила глаза. ― Вместо этого я продала всю одежду и украшения.

― Конечно, ты это сделала. ― Он слегка покачал головой, но больше ничего не сказал о моем выборе.

Почему-то я знала, что в течение недели мой шкаф пополнится. Я задалась вопросом, кому из бедных сотрудников поручат эту работу, вероятно, Селии.

― Возьми свою виолончель и нижнее белье, которое тебе так необходимо, ― сказал он, имея в виду причину моего визита в квартиру. Он считал, что нижнее белье совершенно не обязательно. ― Ты можешь заниматься в моей квартире, а я сделаю несколько звонков в Ласситер.

Часть меня хотела сказать ― нет, но Джулиан был причиной того, что я не закончила школу с отличием. Раз я хотела довести дело до конца, меня не должно беспокоить, что он мне немного поможет. ― Кажется, в прошлый раз, когда я играла, ты не дал мне закончить.

― Странно. Он облизал кончиком языка зубы. ― Я помню, что в тот вечер ты несколько раз кончала.

Я приподняла бровь, как бы говоря― так и было.

― Я буду рад предоставить тебе стимулы для работы над твоими произведениями, ― предложил он.

― Например?

От его ответного взгляда у меня поджались пальцы на ногах.

― Ты будешь слушать мою игру все выходные, ― предупредила я его.

― Мне нравится, когда ты играешь, ― сказал он мягким голосом. ― Ты играла, когда я впервые тебя увидел.

― Ты имеешь в виду тот раз, когда я поймала взгляд, будто ты собираешься меня убить? ― спросила я, фыркнув. Очевидно, мы помнили нашу первую встречу совершенно по-разному.

― Именно. ― Он отвернулся к рулю, изображая бесстрастность, но голос его был наполнен эмоциями, когда он продолжил: ― Наверное, так оно и выглядело. Каждый инстинкт побуждал похитить тебя. Мне казалось, что я хотел убить тебя, но, думаю, я бы просто спарился с тобой, как только мы остались бы одни.

Мой рот открылся от этой жестокой правды. Джулиан овладел своими первобытными инстинктами той ночью, но борьба все еще продолжалась. Что, если бы он этого не сделал? Что, если бы он…

― Ты выглядишь испуганной, ― пробормотал он. Я начала протестовать, но он прервал меня. ― Так и должно быть. Никогда не забывай, кто я, котёнок.

Я услышала, что он на самом деле имел в виду под этими словами. Никогда не забывай, кто такие вампиры. Я спрашивала его об обращении; это был его способ мягко подготовить меня к отказу?

В горле образовался комок, но я сглотнула, отгоняя эту мысль. Еще ничего не было решено. Через три месяца мы спаримся, а дальше все решится само собой.

― Мне нужно собрать вещи, ― сказала я через минуту.

― Может, мне помочь тебе?

― Дай мне минуту, чтобы убедиться, что никто не раздет, ― сказала я, но шутка не удалась. Я знала, что мои соседи по комнате будут рады нашему воссоединению примерно так же, как и моя мать. ― Но да.

Я заколебалась, прежде чем перегнуться через консоль и впиться в его губы стремительным поцелуем. Когда я отстранилась, то заметила, что его руки все еще обхватывают руль. Костяшки его пальцев побелели.

Как мы проживем три месяца, если он будет так напряжен? Я заставила себя улыбнуться, вылезла из машины и побежала к зданию. У меня ушла минута на то, чтобы найти ключ в сумке, и я готова была поклясться, что все это время чувствовала его взгляд, прожигающий мне спину. Когда я наконец вошла внутрь, то оставила дверь слегка приоткрытой, чтобы он мог зайти чуть позже.

Я медленно поднималась по лестнице, пытаясь решить, как именно мне действовать, если Оливия и Таннер окажутся дома. Как бы они ни отреагировали, это все равно будет лучше, чем реакция моей матери.

Эта теория была опровергнута, как только я вошла в дверь. Оливия вскочила с дивана, все еще в пижаме, и бросилась ко мне. Но не было ни объятий, ни облегчения при виде меня. Вместо этого она размахивала зарядным устройством для мобильного телефона, как оружием. ― Ты знаешь, для чего существуют зарядки?

Я скривилась. ― Извини. Я забыла телефон в больнице.

― Я знаю, ― сказала она мне. ― Я знаю, потому что они позвонили мне, чтобы я приехала и забрала его.

― Что? ― спросила я, забирая его у нее. ― Почему?

― Ты не отвечала на звонки, поэтому они позвонили второму контакту, которым, кстати, являюсь я. ― Оливия потуже затянула свой неряшливый хвост и принялась расхаживать по комнате. ― Твоя мама оставила все вещи в больнице, когда ее выписали.

― Ее выписали? ― Эта новость была как удар в живот. Я ухватилась за спинку дивана, чтобы удержаться на ногах. ― Значит, все в порядке.

Опухоли, должно быть, были доброкачественными. Я сосредоточилась на этом, а не на том, что она ушла, не сказав ни слова.

― Я сомневаюсь в этом, ― рассердилась Олива. ― Потому что у них есть результаты анализов, о которых они хотят с тобой поговорить, раз уж они не могут связаться с ней.

― Что ты имеешь в виду? ― Я подняла на нее глаза, и меня охватил ужас.

― Твоя мама просто исчезла. Медсестра не сказала мне, но я нашла доктора Ривза, и он сказал, что твоя мама была в смятении после того, как поссорилась с тобой и каким-то парнем, выдававшим себя за твоего мужа.

― Вот дерьмо.

― Да, не хочешь рассказать мне об этом? ― Она положила руку на бедро. ― Что, черт возьми, происходит, Тея?

― Я могу объяснить, ― сказала я, но недостаточно быстро, потому что нас прервал стук в дверь.

Оливия перевела взгляд с меня на дверь, и я могла бы поклясться, что увидела, как ее мозг взорвался. Она встала между мной и дверью, чтобы помешать мне ответить. ― Это он? Ты только что бросила маму, чтобы опять сбежать с ним?

Опять. Это слово пронзило меня до глубины души, и я задохнулась. Мы уставились друг на друга, ни один из нас не двигался. Наконец Оливия повернула голову и пробормотала: ― Прости. Это было дерьмово, то, что я сказала.

― Все в порядке, ― сказала я. Но я знала, что она имела в виду то, что сказала.

― Значит, он здесь, ― резко сказала она.

― Да, но я не просто сбежала с ним, ― ответила я ей. ― Все гораздо сложнее.

― Почему? Потому что твоя мама не была в восторге от того, что какой-то парень, который уничтожил тебя, вернулся как ни в чем не бывало?

― Все не так просто. ― Я ненавидела это. Я ненавидела ссориться с ней. Ненавидела ощущение, что все хотят, чтобы я выбирала между мужчиной, которого я люблю, и своей прежней жизнью. Я ненавидела, что не могу сказать ей, что он для меня значит. Я ненавидела, что между нами должны быть секреты, но какой у меня был выбор?

― Ты знаешь, куда уехала твоя мама? ― Оливия сменила тему, все еще преграждая мне путь к двери.

― Домой? Не знаю. Она… ― Я сглотнула. ― Она заставила меня выбирать между ними.

― И ты выбрал его? ― Ее голос дрогнул, давая мне понять, что она и об этом думает.

― Я вообще не должна был выбирать, ― взорвалась я. ― Так что да, я ушла с ним, потому что мне нужно было его выслушать. Потому что это моя жизнь, и я отдала годы, сидя в той больнице и молясь, чтобы она не умерла. Потому что он был рядом, чтобы заплатить сотни тысяч долларов, в которые нам обошлись эти годы. Но главным образом потому, что он не просил меня выбирать. Он позволил мне решать самой, хотя я уже знала ответ. Потому что любой ответ, любое решение, любой выбор всегда приведут меня к нему.

Глаза Оливии расширились, но она промолчала. Я была ошеломлена ее молчанием. Джулиан снова постучал в дверь, и я готова была поклясться, что слышу его в своей голове.

Я был терпелив, котёнок. Впусти меня, пока я не сошел с ума.

Она не пыталась остановить меня, когда я пронеслась мимо нее и открыла дверь. Джулиан прислонился к дверной коробке, его мускулистое тело заполняло ее. Один взгляд на его лицо сказал мне, что он слышал всю нашу ссору.

― Не вовремя? ― пробормотал он. Он держал в руке телефон. ― Мне только что позвонили. К сожалению, это не может подождать. Хочешь, чтобы я ушел?

Я закрыла глаза, гадая, сможем ли мы когда-нибудь расслабиться, и отошла в сторону. ― Нет, это займет минутку.

Он вошел в комнату, кивнув Оливии. Она даже не моргнула в знак приветствия.

― Я заехала взять кое-что из вещей. ― Я взяла зарядное устройство. ― Я останусь у Джулиана на несколько дней, пока буду пытаться сдать экзамены. ― Я не знала, почему я потрудилась сказать ей все это. Но Оливия посмотрела на меня и качнула головой.

― Я подожду здесь, ― пробормотал он. Я замерла, размышляя, стоит ли оставлять их вдвоем в одной комнате. Джулиан наклонил голову, словно прочитав мои мысли. ― Давай.

Взбешенная лучшая подруга и смертоносный вампир ― опасная комбинация. Оба хотели для меня самого лучшего. Просто у них были разные представления о том, что это значит. Оставив их, чтобы собрать сумку, я поняла, что на этот раз вампир, возможно, встретил достойного противника.