Второй обряд

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Тея

Я играла на виолончели день и ночь. Не только потому, что Джулиану, возможно, удастся убедить руководство Ласситера позволить мне закончить последний семестр, но и потому, что это был способ заглушить голос в голове. Я не хотела подслушивать. Просто не могла удержаться. Новая способность появлялась и исчезала, словно сама по себе. Я не знала, когда ее ожидать, и понятия не имела, действует ли она на кого-то еще. Поэтому я сбежала в свою музыку.

Акустика в квартире Джулиана была на удивление хорошей. Возможно, потому, что ее открытое пространство ощущалось как сцена. И, возможно, именно боязнь сцены была виновата в том, что я никак не могла справиться с сольной пьесой Кодая. Мой смычок слегка дрогнул, оборвав ноту, и я скривилась. Я сделала паузу, настроилась и начала снова. Мне нравилось это произведение. Оно было нежным, но сложным для исполнения. Ноты то текли плавно, то превращались в неистовство. Оно было непредсказуемым и переменчивым, красивым и призрачным.

Оно напоминало мне о Джулиане.

Я чувствовала каждую ноту, как свою любовь к нему. Это было глубоко, прекрасно и всепоглощающе, но так тяжело.

Очень, очень тяжело.

Я закрыла глаза, игнорируя ноты передо мной, и стала играть по памяти. Пальцы сами собой перебирали струны. На лбу выступили капельки пота: темп нарастал, чтобы соответствовать странной энергии произведения. Когда отзвучала последняя напряженная нота, я расслабилась и глубоко вздохнула.

― Прекрасно, ― тихо сказал Джулиан позади меня.

Дрожь пронеслась по мне, словно от ледяного касания, и соединилась с волной возбуждения от исполнения сложной сонаты. Она встретилась с растущей болью внутри меня, когда он обошел вокруг и прислонился к стене.

― Ты занимаешься уже много часов, ― сказал он. Невозможно было понять, что он думает по этому поводу. За последние два дня он стал еще молчаливей. Я не могла понять в чем причина, то ли он ожидал, что я прочту его мысли, то ли пытался сохранить спокойствие. Наша основная теория заключалась в том, что я могла слышать его мысли, когда он или я были расстроены. Но мы не могли понять, что именно спровоцировало это, и я не хотела узнавать больше. Что, если мне не понравится то, что я узнаю?

― Мне хорошо, когда я играю. ― Он выгнул бровь, словно знал, что это лишь небольшая часть правды. Это не было ложью. Мне действительно нравилось. Но Джулиан знал, что это не все. Я видела это по его лицу. ― Ладно. Я никогда не слышу твоих мыслей, когда играю. Музыка заглушает их. Ты уверен, что я единственная, кто читает мысли?

― Ты ужасная лгунья, котёнок, ― сказал он с мрачной ухмылкой. ― Это точно.

Ты меня слышишь? Его голос доносился до моего сознания.

― Да, ― вздохнула я, убирая виолончель. Я опустила ее в футляр, я смахнула волосы, прилипшие к влажному лбу.

Мне нравится, когда ты потная. Это напоминает мне о том, какой горячей и возбужденной ты становишься, когда я ласкаю тебя своим ртом.

Я сглотнула, притворяясь, что не слышу его. Если бы не это, он бы продолжил грязные разговоры.

Игнорируешь меня? Это грубо, а я собирался вознаградить тебя за все твои старания.

Я подняла голову и усмехнулась. ― Серьезно?

Да. Он придвинулся ближе и протянул руку. ― Но для начала у меня есть новости.

― О Париже? ― Я нахмурилась. Казалось, каждый день в нашу жизнь просачивались какие-то плохие новости. Я подозревала, что есть и другие, которыми он со мной не делится. Когда я спросила его об этом, он просто ответил, что мне и так есть о чем беспокоиться.

― Ничего не слышно. У властей нет никаких зацепок. Записи с камер наблюдения были удалены. ― Он почти не выглядел расстроенным из-за этого. Единственное, что его печалило, ― это убийство Хьюза. Это была единственная причина, по которой он вообще занялся этим делом. ― Это просто дом.

― Тебе легко говорить, ― ответила я ему. ― В этом доме остались мои любимые джинсы. ― Шутка помогла мне ослабить узел, который образовался, как только я подумала об этом. Я не могла избавиться от ощущения, что пожар был посланием, предназначенным для нас обоих.

― Я наделаю дырок в этих позже, ― пообещал он, разглядывая мою одежду. ― Селия скоро зайдет. Она пошла за покупками.

― Я сама могла бы это сделать. ― В отличие от него, я не выросла в окружении слуг, которые должны были удовлетворять все мои прихоти и потребности. Но все равно было странно, что кто-то выполняет поручения для меня.

― Но тебе не следует, ― сказал он.

Я бросила на него взгляд. Он уже слишком хорошо меня знал.

― И Селия не возражала. Она поговорила с Жаклин, так что все должно подойти.

Это было похоже на то, что две вампирские крестные феи постоянно используют свою магию, чтобы превратить меня из обычного человека в смертную супругу бога. Мне было интересно, станет ли все это когда-нибудь менее странным.

Не станет.

Я удивленно подняла на него глаза. ― Ты меня слышишь?

― Нет, ― извинился он. ― Просто твои мысли написаны на твоем лице, любовь моя.

― Конечно, так и есть, ― проворчала я. Я обошла его и подошла к холодильнику. Он был забит всеми видами еды, которые только можно себе представить. ― Что это такое?

― Я не хотел, чтобы ты проголодалась, ― сказал он, двигаясь за мной. Он обнял меня за талию. ― Я ничего не забыл?

― Кухонный склад? ― Я рассмеялась, рассматривая набитые полки. ― Здесь хватит еды на целую армию, Джулиан.

― Тебе нужны силы, ― твердо сказал он.

Мне не нужно было слышать его мысли, чтобы понять, о чем он промолчал. Я повернулась и обняла его за шею. ― Спасибо. ― Я приподнялась на цыпочки и едва смогла поцеловать его. ― Но я скажу тебе, если почувствую слабость.

― И все же нам стоит сбавить темп.

По его словам, ему не нужно было питаться так часто, как он это делал с тех пор, как мы договорились, что я буду служить ему основным источником крови. Но это не останавливало ни одного из нас. Я хотела, чтобы его клыки были внутри меня. Я умоляла о них, и он с радостью подчинялся в пылу момента. А после? Это была уже другая история.

― Я попрошу тебя остановиться, ― тихо напомнила я ему. Я постоянно напоминала ему, что это часть нашего договора.

Но на этот раз это не успокоило его. ― Мне становится все труднее, ― признался он, ― остановиться…

Я сдержалась и не ответила, зная, что это ни к чему хорошему не приведет. Каковы бы ни были причины Джулиана, по которым он отказывался скрепить нашу связь, он держал их под замком, чтобы я не могла услышать их даже в его голове. Неважно, что я была согласна подчиниться ему. Он не желал сдаваться, и я устала давить на него. Через три месяца я потребую, чтобы он сдержал свое слово. Хотелось бы только знать, почему он так упорно хочет продержаться до этого времени.

― Есть новости от Ласситера, ― сказал он, и во мне поднялась новая волна паники.

― Да? ― Я обернулась, внезапно почувствовав благодарность за то, что он заполнил мороженым всю морозилку. Я схватила пинту шоколадного с арахисовым маслом и открутила крышку. Ложка мгновенно оказалась у него на ладони.

― Они могут втиснуть тебя в среду.

Я чуть не выронила ложку. ― Это же через два дня.

― Это лучшее, что я мог сделать. Мне следовало предложить еще один миллион.

― Миллион? ― вскричала я. ― Пожалуйста, скажи мне, что ты не подкупил их, чтобы они позволили мне закончить школу.

― Я подкупил их, чтобы они позволили тебе сдать экзамены. Ты должна их сдать, котёнок. ― Он отмахнулся от моего беспокойства бледной рукой. ― Им нужны были деньги на новый студенческий театр. Они так благодарны, что хотят, чтобы я дал ему имя.

― Театр Руссо? ― сухо сказала я, наконец-то засунув ложку мороженого в рот.

Попробуй еще раз.

Я чуть не подавилась. ― Ты этого не сделал.

Он пожал плечами. ― Ты выходишь замуж за деньги. Привыкай к этому.

― Выхожу замуж, да? ― Я изо всех сил старалась скрыть головокружение, которое чувствовала. ― Я не помню, чтобы мне делали предложение.

― Я сделал предложение. Ты потребовала романтики, ― напомнил он мне.

― Я потребовала усилий, ― фыркнула я. ― Так что я ни за кого не выхожу замуж.

Это мы еще посмотрим.

Я подвигала ложкой, набираясь смелости, чтобы спросить о другой теме, которая занимала мои мысли. ― Ты…

― От нее не было никаких вестей. Она не возвращалась в свою квартиру.

Я задумчиво засунула ложку в рот, позволяя мороженому таять на языке. ― Доктор Ривз оставил еще одно сообщение, ― призналась я. ― Думаю, я должна ему перезвонить.

Джулиан только кивнул. К ситуации с моей матерью он относился нейтрально, но это не помешало ему нанять кого-то, чтобы найти ее. ― Может, это и к лучшему.

― Правда? ― искренне спросила я. ― А что, если он звонит, чтобы сказать, что ей нужны дополнительные анализы или что-то в этом роде? Я не знаю, где она.

― Мы будем продолжать искать. ― Он запустил палец за пояс моих джинсов и притянул меня к себе. ― Мы найдем ее.

А что потом? Я оставила этот вопрос при себе.

― Как ты думаешь… ― Я колебалась. ― Думаешь, она знает, почему я могу читать твои мысли?

― Может быть.

В комнате воцарилась тишина, и я поняла, что пыталась забраться ему в голову, а Джулиан? Он активно мешал мне это сделать.

― Скажи мне, о чем ты думаешь, ― сказала я.

― Значит, получилось. ― Он улыбнулся. Это была самодовольная, высокомерная ухмылка, от которой у меня екнуло сердце.

― Что получилось?

― Я позвонил старому другу. Фамильяру, с которым я познакомился много лет назад. Я сказал ему, что кто-то постоянно пытается залезть мне в голову, и он дал несколько полезных советов. ― Ухмылка сползла с его лица, когда он увидел мою реакцию. ― Я не думал, что это может тебя расстроить.

Я быстро изменила выражение лица. ― Это хорошо, ― сказала я. ― Я не хочу чувствовать себя бестактной.

― Ты ничего не могла с этим поделать, ― пробормотал он. Он поцеловал меня в лоб. ― Я не против, чтобы ты была в моей голове большую часть времени.

― Большую часть времени?

― Я бы предпочел, чтобы ты не знала, сколько часов я потратил впустую, думая о тебе обнаженной, ― поддразнил он, но тени затуманили его глаза. Он скрывал что-то еще, и я не была уверена, что хочу знать, почему.

― Я должна больше тренироваться, ― сказала я, чувствуя себя побежденной. ― У меня всего несколько дней.

― Я приготовлю тебе что-нибудь вкусное. ― Он забрал у меня пинту мороженого и вернул ее в морозилку. ― Так ты заболеешь.

И я знала, что он говорит не о том, что я слишком много репетирую или ем холодное. ― Тебе помог фамильяр, ― сказала я, решив не прятаться от страха, который вызвали его слова. ― Значит ли это, что то, что я делаю, ― магия?

Джулиан не ответил, его лицо заслоняла дверца холодильника. Каждая секунда его молчания превращалась в пытку. Наконец он закрыл ее, так ничего и не достав. ― Думаю, да.

Я вздохнула, прежде чем взяла себя в руки. Я могла смириться с этим, что бы это ни было. ― Значит, я ведьма?

Он прикусил нижнюю губу, и я заметила, что его клыки удлинились. Когда это произошло? ― Не знаю. Я так не думаю…

― Но ты не уверен? ― прошептала я. Когда он не ответил, я закрыла глаза. ― Вот почему ты хочешь найти мою мать.

― Я хочу найти ее, чтобы успокоить тебя. Ты почти не спишь. ― Он сделал шаг ближе и обхватил меня своими сильными руками. Я прижалась лицом к его твердой груди и вдохнула его пряный, пьянящий аромат. ― Но, когда мы найдем ее, она может ответить на кое-какие вопросы, котёнок.

― Я знаю. Я просто не уверена, что мне нужны эти ответы.

― Беспокойся о своем выступлении, ― резко сказал он, ― а я буду беспокоиться обо всем остальном.

Это было легче сказать, чем сделать. Но он был прав. Музыка могла стать моим спасением на какое-то время.

― И, котёнок, не стесняйся заниматься голышом, если это поможет.

Я подняла голову, мои глаза прищурились. ― Как это может помочь?

― Ты недавно вспотела, ― сказал он с притворной невинностью. ― Я думаю о твоем комфорте.

― Конечно. Ты готов страдать, глядя, как я играю голой, да?

― Если придется. ― Он усмехнулся, и это зрелище избавило мое сердце от страха.

― И ты сможешь не трогать меня и позволить мне репетировать?

― Я никогда этого не говорил, ― признался он.

Я отстранилась от него, чувствуя себя значительно легче, но бесконечно более растерянной. Джулиан поймал мою руку, когда я повернулась, сжал ее и…

Я вырвала ее, прижимая к груди, пока мой мозг пытался обработать электрическую искру, все еще покалывающую мою кожу. Джулиан застыл, его пустая рука все еще была протянута. Он уставился на нее, словно пытаясь понять, что же он только что почувствовал. Мой разум метался в поисках хоть одной мысли ― любой его мысли. Его разум оставался пустым, но не потому, что он отгораживался от меня. Мы оба задавали один и тот же вопрос. Он был единственным, что нарушало молчание.

― Что это, черт возьми, было?