Второй обряд

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Тея

Я сжала чашку с кофе в руках, мои пальцы скользили по ее теплому фарфору. Жар впитывался в кожу, напоминая, что я больше не нахожусь в этом сыром гараже. Мой взгляд скользнул по царапинам на руках. Я не могла представить, как выглядело остальное и что скажет Джулиан, когда увидит меня. За пределами закусочной ночь захватывала небо, чернота стирала туманный серый день. Ночь успокаивала меня. Я не боялась ее. Не тогда, когда мой мужчина с такой легкостью носил тьму. Скоро я окажусь в его объятиях. Но сначала мне нужно было собраться с мыслями.

― Ты думаешь о нем, ― сказала Диана с осторожной улыбкой.

Я моргнула, глядя на нее поверх своей чашки. ― Откуда ты знаешь?

― Это одна из способностей моей семьи ― чувствовать эмоции, ― объяснила она. ― Раньше она была сильнее или, по крайней мере, ей было легче управлять. ― Она взяла розовый пакетик с сахаром и потрясла. Разорвав, она высыпала его в свою нетронутую чашку. ― У каждого из нас это по-разному. Я обычно чувствую сильные эмоции. Вот почему я люблю музыку.

― О? ― Я подняла бровь, благодарная за минутное отвлечение.

― Я чувствую эмоции, которые были заложены в композицию, и когда я играю, вся эта магия словно оказывается у меня в руках. ― Она сделала паузу, словно обдумывая, что сказать дальше. ― Когда ты играла, я почувствовала это так, как не чувствую с большинством музыкантов. Может, в тебе есть что-то от нашей крови?

― Я мало что знаю о своей семье, ― призналась я. ― Мой отец ушел из жизни еще до моего рождения. Мама никогда не рассказывала о нем или его семье. И если в моей маме и есть какая-то магия, она никогда ею не пользовалась. Она много лет болела. Раком. ― Я прикусила губу, осознав, что только что вывалила половину истории своей жизни на незнакомку.

― Рак? ― повторила Диана. В ее глазах что-то промелькнуло, но она беззаботно продолжила разговор, словно чувствуя, что я не очень-то хочу сейчас обсуждать семейные трагедии. ― Твоя любовь звучит почти как музыка. Она прекрасна. Настоящая.

Я улыбнулась и, вздохнув, кивнула. ― Да, это так.

― Я не могу сказать, что одобряю связь смертной с вампиром. Такие отношения обычно становятся грязными, но если он чувствует то же самое…

― Чувствует, ― прервала я. У меня не было никаких сомнений по этому поводу. Парные узы могут быть неполными. Может, мы и не связаны, и не женаты, и не соединены, но я была абсолютно уверена в нашей любви, и это успокаивало меня. Я цеплялся за это чувство, чтобы не сойти с ума из-за того, что произошло в гараже.

― А вампирша, которая пришла за тобой, ― ты ее знаешь? ― Диана не требовала от меня никакой информации с тех пор, как спасла меня.

Я покачала головой. ― Не совсем.

― Это не совсем ответ, ― заметила она.

― Я и сама не понимаю. Думаю, она планировала причинить мне боль, чтобы послать Джулиану какое-то сообщение. ― Я не то чтобы не доверяла Диане. Я ее совсем не знала. И если я расскажу ей что-то, это приведет лишь к появлению новых вопросов, а сейчас у меня самой голова шла кругом от них.

― Влюбляться в вампира опасно. ― Она отпила глоток своего кофе и поморщилась.

Был ли кофе плохим, я не могла сказать. Я все еще была в оцепенении. Меня волновало только то, что он горячий. ― Я знаю, но у меня нет выбора.

― Ты не можешь перехитрить судьбу. Если он действительно твоя пара, у тебя не было ни единого шанса.

Я сглотнула. ― Он сказал, что это редкость. Я не думаю… я не думаю, что кто-то из нас понимает, что с нами происходит.

― Понимание всегда подводит мужчин, когда в дело вступают их члены, ― сухо сказала она. ― Раньше это было более распространено, если верить семейному гримуару. В нашем есть заклинание, которое может помочь найти свою истинную половинку.

― Заклинание? ― Я так мало знала о ведьмах, что была очарована, и это успокаивало мои нервы. ― И оно работает?

― Думаю, каждая женщина в моей семье пробовала его, но пока безуспешно, ― рассмеялась она. ― Большинство заклинаний не работает. Лишь немногие сохранили силу, и в основном они опираются на магию земли.

― А истинная магия? Ты знаешь, что с ней случилось?

― Ходят разные истории. Некоторые считают, что она мертва, но она все еще внутри нас. Иногда я чувствую, как она скребется в моих костях. Истинной магии осталось очень мало, и за ее использование приходится платить. ― Ее лицо потемнело, а по мне побежали ледяные мурашки. Судя по ее реакции, я не хотела знать, какой ценой. ― Нахождение рядом с вампирами часто подстегивает магию. Вот почему так много фамильяров, как ты их называешь, берут себе в партнеры вампиров.

― Я думала, это для защиты и ― я покраснела при этой мысли ― для детей.

― Не уверена, что мне стоит рассказывать тебе это, ― призналась она. ― Есть вещи, которые мой род не раскрывает вампирам. Так безопаснее для нас.

Я кивнула, понимая, к чему она клонит. ― Я бы хотела сказать, что ни с кем не стану делиться этим, но если Джулиан спрашивает… я обычно говорю ему правду.

― Хорошо, ― сказала она, удивив меня. ― Это правильно. Хотя, честно говоря, мне все равно. Моя семья не одобряет отношения между видами, хотя некоторые утверждают, что партнер-вампир помогает усилить кровь. Или, по крайней мере, магию в ней.

― Но тогда почему бы вам не…?

― Это цена, которую мы решили не платить, ― сказала она, напомнив мне о том, что говорила несколько минут назад.

― Но это не единственный вариант? ― поняла я.

― Нет. Есть и другие пути. Некоторые темные. Некоторые светлые. Моя семья выбирает светлые.

― Значит, я не встречу тебя ни на одной из сезонных вечеринок? ― расстроенно спросила я.

― Не только по этой причине, ― фыркнула она. ― Я гораздо счастливее вдали от жизни, наполненной другими сверхъестественными существами. Удача привела меня к тебе.

В ее глазах сверкнула искра, и я услышала ее голос в своей голове. Или, может быть, судьба.

Я быстро опустил глаза, покрасневшие щеки заалели.

― Ты слышишь меня, когда я с тобой разговариваю, ― тихо сказала она. ― Я подозревала, что ты слышишь меня там, но не была уверена. Это редкая магия. Ты можешь говорить в ответ?

У меня открылся рот, и я покачал головой. ― Это только что появилось. Я подумала, что это может быть связано со спариванием.

― Может быть, ― сказала она, но не стала уточнять. ― Кем бы ты ни была, это загадка.

В памяти всплыли слова Камиллы. Может, мне содрать твою кожу, чтобы узнать, кто ты? По моему телу пробежала дрожь. У меня были вопросы о том, что со мной происходит, но если для того, чтобы узнать, кто я, потребуются крайние меры, я предпочту этого не знать.

― Спасибо, ― сказала я через мгновение. Диана наморщила лоб в ответ, и я уточнила: ― За то, что вернулась за мной. Должно быть, было трудно бороться с внушением.

― Это было легко. ― Она пожала плечами. ― Она сказала мне уйти оттуда, никому ничего не говорить и бежать. Я сделала все перечисленное. Но она не сказала мне не сбивать ее машиной. ― Рот Дианы искривился в волчьей ухмылке.

Я вздрогнула, вспомнив влажный хруст костей, который издало тело Камиллы, ударившись о капот Subaru Дианы. Камилла пролетела через весь гараж, ударилась о цементный столб и рухнула на землю. Когда Диана крикнула мне, чтобы я садилась в машину, я сделала это без раздумий. Все, что меня волновало, ― это выбраться оттуда, потому что я знала правду. ― Она не умерла.

― Нет. ― Диана покачала головой. ― Полагаю, она уже на ногах, но ей понадобится несколько часов на заживление. Думаю, я сломала ей несколько костей. ― Я не упустила гордости, прозвучавшей в ее словах. ― Жди, она снова придет за тобой.

Диана могла не знать, кто на меня напал, но она была достаточно умна, чтобы понять, что это личное.

― Тогда я должна вернуться домой и рассказать Джулиану. ― Я не могла больше избегать этого, и он уже должен был начать волноваться. Я не назвала ему точного времени, когда закончится выступление, и он не позвонил. ― Правда, машина на парковке.

Я залезла рукой в сумку в поисках телефона, чтобы вызвать Uber, но ничего не нашла.

― В чем дело? ― спросила Диана, когда мои глаза закрылись от разочарования.

― Мой телефон. ― Я вздохнула и еще глубже залезла в сумку. ― Думаю, я могла выронить его на парковке.

― Я могу отвезти тебя к нему домой, ― предложила она.

― Как ты и сказала, она может снова прийти за мной. ― Я не могла рисковать жизнью Дианы еще раз.

― Сила в количестве.

Это было очень мило, но мы обе знали, что вампир-убийца, которая пришла за мной, отпустила ее. ― Чем дольше ты остаешься со мной, тем большей опасности подвергаешься.

― Думаю, я выдержу еще двадцать минут. ― Она подхватила свою сумку и встала. Она посмотрела на футляр для виолончели, прислоненный к моей стороне кабинки. ― По крайней мере, ты правильно расставила приоритеты. Новый телефон ― это ерунда. Новый Grancino достать сложнее.

Я слабо улыбнулась, понимая, что она пытается отвлечь меня. ― Ты уверена, что это не проблема?

― Если только ты знаешь адрес.

― Это Оружейная палата, ― тихо сказала я.

Диана закатила глаза, пробормотала что-то о вампирах-миллиардерах, а затем наклонила голову в сторону двери. ― Давай отвезем тебя домой.

Она высадила меня перед кирпичной крепостью, заставив поклясться, что я сразу же войду внутрь и запру дверь. Я без проблем выполнила это условие. Тяжесть на плечах ослабла, как только я прижала большой палец к биометрическому сканеру. Тяжелая стальная дверь открылась с тихим щелчком, и я повернулась, чтобы помахать Диане рукой, прежде чем проскользнуть внутрь. Оставив виолончель у двери, я направилась к лестнице. У меня заболели бедра от одного взгляда на нее.

Перед уходом из закусочной я быстро сходила в туалет и сделала все возможное, чтобы свести ущерб к минимуму. Но разорванное платье и поцарапанные колени было не скрыть. Я упала на землю, когда Диана выехала из-за угла на своей машине, и при этом содрала кожу на одной из щек.

Я осторожно прикоснулась к ней, гадая, как долго мне придется с этим жить, прежде чем я смогу скрыть это косметикой. Я застонала, когда сделала первый шаг, мышцы ног просто горели.

Тея?

Прошептал голос Джулиана в моей голове. Неуверенный, но дикий. Отчаянный. Сломленный. Он уничтожил все мои чувства, которые я испытывала по отношению к этой лестнице. Мне нужно было добраться до него. Сейчас.

И тут на лестницу упала тень. Я подняла голову и увидела, что он стоит на самом верху и смотрит на меня с белым от ужаса лицом.

Неужели я так плохо выгляжу?

Не успела я спросить, как оказалась в его объятиях. Мой смертный мозг не успел обработать ни одного движения. Секунду назад он стоял там. А теперь он был рядом со мной. Теплый, сильный и настоящий. Влажный жар резанул по глазам, когда я прижалась к нему. Соль ужалила рану на щеке, когда полились слезы.

На один ужасный миг я столкнулась со своей смертью. В тот момент меня волновало только одно: что я больше никогда не увижу его.

Джулиан прижал меня к себе, крепко обнимая, словно я могла выскользнуть из его рук. Наконец он отстранился и изучил меня. Белки его глаз потемнели, их застлала кровавая ярость. В кои-то веки я нашла это странным образом успокаивающим.

― Кто это с тобой сделал? ― прорычал он. ― Ты… ты ранена?

Я не знала, что ему ответить. Я прикусила губу и покачала головой. ― Ушибы, царапины. Я в порядке.

Он выдохнул. ― Я думал, тебя больше нет. Я думал, что потерял тебя.

― Я здесь. ― Я положила ладонь ему на щеку. ― Но я должна тебе кое-что рассказать… о том, кто на меня напал.

― Я знаю, ― глухо сказал он. ― Она звонила несколько минут назад. У нее был твой телефон. Я подумал…

Мой рот приобрел форму буквы «О», и меня охватил ужас. Она заставила его поверить в то, что убила меня или причинила мне боль, а я в это время пила кофе. Затем меня осенила еще более мрачная мысль. ― Подожди, ты знал, что Камилла жива?

Он помолчал, потом покачал головой. ― Нет. Мне показалось, что я видел ее в тот вечер в опере, но я решил, что мне привиделось. Что я ошибся. До сегодняшнего дня я считал, что она мертва.

И он оплакивал ее. Я поверила ему. Я видела горе, написанное на его лице, когда он упоминал о сестре. Я не могла представить, что это с ним делает ― как это разрывает его на части.

― Мне так жаль, ― прошептала я. ― Со мной была ведьма, и она помогла мне. Я не знала, что потеряла телефон, и оставила там машину.

― Мне плевать на машину, ― прорычал он, крепко обнимая меня.

― Ты знаешь, сколько стоит ночная парковка в Сан-Франциско? ― тихо сказала я, но шутка не удалась.

Вместо этого Джулиан впился в меня взглядом, вернувшись к пронзительному голубому цвету, от которого у меня всегда перехватывало дыхание. Даже в тусклом свете лестничной площадки его глаза, казалось, светились этим неземным цветом. Я почувствовала, как напряглись его плечи. Его тело было неподвижным, излучая какую-то решимость, которая появилась еще до моего прихода.

Мой живот скрутило от предчувствия, что сейчас у нас будет серьезный разговор. Я заставила себя выдержать его взгляд. ― В чем дело? О чем ты думаешь?

Он сделал паузу, и мне показалось, что прошла целая вечность, прежде, чем он заговорил.

― Я думаю, ― произнес он, его слова звучали медленно, но непреклонно. ― Я думаю, что передумал насчет нас.