Второй обряд

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джулиан

― Нет.

Я уставился на барменшу, ожидая объяснений. Она протерла стакан и поставила его под бутылку с абсентом, но не повернула кран.

― Нужно ли напоминать тебе, что я владею всем этим кварталом? ― Я фыркнул и потянулся за стаканом.

― Ты уже напомнил, ― сказала она, не впечатлившись. ― Уволь меня. Укуси меня. Мне плевать, но тебе достаточно. Тебе нужно убираться отсюда.

Я вернулся в отдельную комнату, которую снял три или четыре ночи назад. Перешагнув через несколько тел, я опустился на подушку и слился с темнотой. Судя по стонам, тела на полу не все были без сознания. Впрочем, я был уверен, что все они живы. Показалась голова Себастьяна, а затем и его обнаженная грудь. Он освободился от массы голых конечностей и подошел ко мне. Ширинка его джинсов была расстегнута, обнажив копну волос, которую я предпочел бы не видеть.

― Я думал, ты пошел выпить еще, ― сказал он, опускаясь на мягкую подушку напротив меня. Он вытер кровь с губы и взял со стола трубку с опиумом.

― Она отказалась налить мне, ― с горечью сказал я. Ко мне подползла обнаженная женщина, но я оттолкнул ее.

Себастьян поднял бровь.

― Я поговорю с ней, ― сказал он, а затем наклонил голову в сторону оргии, происходящей в углу. ― Тебе станет лучше, если ты присоединишься к нам.

― Ты не совсем в моем вкусе, ― ответил я.

― Слушай, ты не избавишься от Теи, если будешь заливать память о ней ― по крайней мере, абсентом. — Он выпрямился. ― Перепихнись…

― Меня не интересует ни одна из этих женщин, ― прорычал я.

― У меня есть несколько мужчин, если ты хочешь попробовать что-то новое, ― предложил он.

Я закатил глаза и поднялся на ноги. Я потерял счет дням и количеству выпитого абсента и выкуренного опиума. Но даже когда я был под наркотиками, у меня не возникало никакого желания участвовать в круглосуточном сексатоне Себастьяна. Поскольку мой брат никогда не встречал человека, которого не хотел бы трахнуть, ему было трудно это понять.

Он вздохнул.

― Вампиры ― сексуальные существа. Это нормально ― действовать в соответствии со своими инстинктами.

― Прямо сейчас мой инстинкт говорит мне, что если ты не прекратишь болтать, то я должен буду оторвать тебе голову. ― Я оперся рукой на стену, с удивлением ощутив мягкое прикосновение бархата. Я провела пальцами по узорчатым обоям, удивляясь, что снял перчатки.

― Теперь я понимаю, почему Лейла тебя отшила. ― Он протянул трубку. ― Покури опиум.

Я покачал головой, которая болела сильнее, чем следовало. Опиум это исправит. А потом я буду сидеть в углу и смотреть следующие несколько часов, как Себастьян трахает все доступные дырки. Проблема заключалась в том, что как только кайф начинал выходить из крови вампира, он исчезал в считанные минуты. И после этого я оказывался в состоянии, в котором постоянно находилось бы мое тело, если бы я просто отказался от жизни в пользу наркотиков.

Боль пронзила мои десны, клыки жаждали обрести свободу. Я не знал, как долго мы здесь находимся, но знал, что прошло уже несколько дней с тех пор, как я питался чем-то, кроме побега от реальности.

― Мне нужно поесть, ― сказала я ему.

― Здесь много…

― Мне нужна чистая кровь, ― оборвал я его. ― Я посмотрю, есть ли у Лейлы какие-нибудь запасы.

― Попроси вежливо, ― крикнул он мне в след, но я уже шел к бару.

Лейла вздохнула, увидев меня. Она положила руку на бедро, ее грудь вздымалась над корсетом с косточками. Мой взгляд переместился с них на нежную пульсацию на ее шее. Я никогда не видел, чтобы она принимала какие-либо вещества, которые она предлагала другим.

― Могу я тебе помочь? ― спросила она, как будто не хотела этого делать.

― Мне нужен пакет с кровью, ― сказал я, оторвав взгляд от ее шеи.

― Мы не предлагаем кровь. Оглянись вокруг. Здесь полно людей. Попроси вежливо, и кто-нибудь поделится.

― Ты бы предпочла, чтобы я притащил с улицы кого-нибудь невинного? ― Я бросил ей вызов. ― Я никого здесь не трону, если ты мне поможешь.

Лейла меня не интересовала, я просто хотел избавиться от сильной головной боли, которая усиливалась с каждой секундой.

― Твоя наглость зашкаливает, ― прошипела она. ― Думаешь, раз ты Руссо, то можешь брать все, что хочешь?

― Я думаю, что могу это делать, потому что я вампир, милая. ― Я подошел ближе к барной стойке и положил на нее руку. ― Я знаю, что могу это сделать, потому что я Руссо.

Она пробормотала что-то по-французски. Я уловил только два слова.

Dégoûtant и pur-sang.

Что ж, она не ошиблась ни в одном из них. Опершись на ладонь, я перепрыгнул через стойку. Или попытался.

Мгновение спустя я врезался в стену.

― Он создает проблемы? ― спросил Лейлу грубоватый вампир, вытирая руки и глядя на меня.

Теперь я вспомнил, почему снял перчатки. Здесь их никто не носил. Слишком легко было выдать себя, надев их. Le Poste de Nuit не обслуживал высшие слои вампирского общества. Даже если здесь всегда крутилось несколько чистокровных. Расположенный в подвале стриптиз-клуба на Пигаль, он привлекал в основном обращенных вампиров. С тех пор как Себастьян притащил нас сюда, я не чувствовал ни малейшей искры магии. Это были не те вампиры, которые опираются на традиции или заботятся о родословной.

Но у нас была одна общая черта. Мы все здесь бежали от чего-то.

Или они. Я пришел с совершенно другой целью, и, оглянувшись на вампира, который швырнул меня через барную стойку, понял, что наконец-то нашел свое решение.

― Что тебе до этого, отродье? ― Я встал, отряхиваясь. Головы повернулись в мою сторону, шокированные тем, что кто-то использовал вульгарный термин в комнате, полной обращенных вампиров.

― Алек! ― Лейла обежала барную стойку, пытаясь встать перед ним, но он уже направлялся ко мне.

Значит, у этой кирпичной стены есть имя. Так мне будет проще нажимать на его кнопки. Нужно было только не дать Лейле испортить мой план.

― Дай мужчинам поговорить, милая, ― обратился я к ней.

Еще несколько вампиров поднялись на ноги. Для вампиров хуже чистокровного может быть только чистокровный-женоненавистник.

― Алек, ― сказала Лейла, в голосе которой звучала паника, ― он Руссо.

Мои плечи опустились, когда она назвала меня. Так хотелось найти свое избавление. Но Алек обошел ее.

― Мне все равно, даже если он сам Бог.

― Это дух, Алек. ― Я сжал пальцы. ― Хочешь потанцевать?

Злая ухмылка расплылась по его лицу.

― Я надеялся, что ты попросишь.

― Тогда давай потанцуем. ― Я помахал пальцем, подзывая его ближе.

Но не успели мы сделать и шага друг к другу, как раздался голос Лейлы.

― На улицу!

Мы оба выпрямились и направились к двери. Я кивнул ей, проходя мимо.

― Что ты делаешь? ― потребовала она, схватив меня за рукав. ― Ты знаешь, что произойдет.

Значит, она поставила на Алека. Это сулило хорошие перспективы. Я не случайно выбрал этого противника. Алек выглядел так, будто мог со мной справиться.

― Знаю, ― сказал я, чувствуя странную радость. ― Если Совет начнет разбираться, скажи им, что это я начал. Мой брат за это поручится. С Алеком все будет в порядке.

― Если ты думаешь, что они просто не обратят внимания на то, что обращенный вампир убил чистокровного…

― Вот что я тебе скажу, ― прервал я ее. ― Я позабочусь о том, чтобы это выглядело как самооборона.

Я не стал слушать, что еще она скажет. У меня была назначена встреча.

Еще несколько вампиров последовали за мной, пока я поднимался по лестнице, ведущей из подвала. Я чувствовал ярость крови, расцветающую внутри них. Это определенно ускорит дело.

Как только достиг верхней площадки, я бросился на Алека. Перехватив его посередине туловища, мы ввалились через заднюю дверь стриптиз-клуба и рухнули в толпу. Люди с воплями разбегались со своих мест, когда я швырнул Алека на сцену. Я запрыгнул рядом с ним и отступил в сторону, когда танцовщица пробегала мимо, прижав руки к груди.

― Мерзкий чистокровный, ты думаешь, что выше всех правил, ― прошипел он мне, жестом указывая на клуб. ― Она сказала ― снаружи.

― Я интерпретировал «снаружи» как мне захотелось. ― Я пожал плечами. ― А теперь перестань тянуть время и дай мне надрать тебе задницу.

― Мне плевать, кто ты, блядь, такой. ― Он присел, расправив плечи, готовясь наброситься. ― Сегодня я повешу твою голову на своей стене.

― Посмотрим, отродье. ― Я принял боевую стойку, словно готовясь к драке. Очередное оскорбление сорвало его последние ограничители, и он бросился на меня. В последний момент я расслабился, закрыл глаза и стал ждать смерти.

Но смерть оказалась сволочью.

Громкий треск сотряс пространство, но ничего не произошло. Никакого удара. Никаких пальцев, впивающихся в мою шею или грудь. Приоткрыв один глаз, я обнаружил на полу ошеломленного Алека. На другом конце сцены красивая блондинка поправила кожаные перчатки, а затем укоризненно нахмурилась. В своем красном кашемировом пальто и туфлях на каблуках она выглядела так, словно только что вышла из пятизвездочного ресторана.

― Ты выбрала ужасное время, ― сказал я.

― Это зависит от того, кого ты спросишь, ― мило ответила Жаклин. Она повернулась на долю дюйма, когда на нее налетел вампир. Она схватила его за шею и подняла в воздух. ― Непослушный мальчик. Где твои манеры?

Она швырнула его в остальных, которые бросились к ней, надеясь на драку. Вампиры улепетывали, опрокидывая стулья и столы в попытке убежать. Два чистокровных вампира значительно изменили шансы в нашу пользу.

― Что ты здесь делаешь? ― спросил я.

― Спасаю твою задницу. ― Она сжала челюсть, разглядывая меня. Порывшись в пальто, она достала пакет с кровью и еще одну пару перчаток и бросила их мне.

Я со вздохом поймал и то, и то. Я засунул перчатки в карман и разорвал пакет с кровью. Выпив его несколькими глотками, я бросил опустошенный пластик на пол.

― Лучше? ― спросила она.

Я не был уверен, что на это ответить. Я все еще был жив, и это было не то, на что я рассчитывал, но головная боль прошла.

― Как ты меня нашла? ― Я прошел мимо нее, спрыгнул со сцены и направился к двери.

Жаклин последовала за мной, грациозно спустившись на пол. Когда мы подошли к входу, внутрь ввалилась группа молодых людей. Их глаза расширились, когда они оглядели хаос, который мы устроили.

― Клуб закрыт, ― промурлыкала Жаклин. Они уставились на нее так, словно никогда в жизни не видели женщину.

Из-за, несомненно, высокого содержания алкоголя в крови один наклонился к ней поближе.

― Куда вы направляетесь? Можно нам с вами?

― О, вы, милые, обычные мальчики, вам со мной не справиться. — Она устремила на них свой взгляд. ― Идите домой, проспитесь, а завтра помогите своим матерям.

Они растерянно моргнули, но медленно повернулись и направились обратно на улицы Парижа. Выйдя из клуба, мы смотрели, как они расходятся, каждый рассказывая о своих уважаемых матерях.

― У них не было ни единого шанса, ― сухо сказал я.

Жаклин налетела на меня так быстро, что я не успел среагировать, пока ее ладонь не столкнулась с моей щекой. Я упал на спину, испытывая жгучую боль от ее пощечины.

― И у тебя тоже, ― обвинила она. ― О чем ты думал? Если бы Себастьян не позвонил…

― Когда вы двое стали лучшими друзьями? ― Я продолжал массировать щеку. Несмотря на ее недавнюю демонстрацию, я забыл, насколько она чертовски сильна.

― У нас общая цель: сохранить жизнь твоей упрямой заднице. ― Она схватила меня за пиджак и подняла. ― Я отвезу тебя домой.

Спорить с ней было бессмысленно, хотя дом был последним местом, где я хотел оказаться. Какой смысл говорить ей то, что она и так знала?

Что куда бы я ни посмотрел, я видел Тею.

Клянусь, я до сих пор чувствовал ее запах.

Я едва не разнес это место на части, пытаясь стереть ее из памяти.

Жаклин не была слепой, но это не означало, что в последний месяц она была очень понимающей. Она высказала свое мнение о моем решении, когда забирала Тею и помогала ей собраться. С тех пор ее позицию ничто не изменило.

Мы шли в молчании, когда солнце начало подниматься. Теперь, когда я выпил немного крови, я чувствовал себя лучше физически ― за исключением зияющей дыры на месте сердца. Что бы я ни делал, ничто не могло ее заполнить. Это была гноящаяся рана, которую никто не видел. Каждый вздох, каждый шаг, каждый момент я чувствовал это.

Ее отсутствие.

Хьюз встретил нас у дверей дома, уже одетый. Его губы сжались, когда он оценил мой внешний вид, но он ничего не сказал.

― Доброе утро, ― чопорно поприветствовал я его. Я стянул с себя шерстяное пальто, порванное в нескольких местах, и передал ему.

― Должен ли я… ― Он осмотрел пальто и, похоже, решил, что оно не подлежит ремонту. ― Я распоряжусь, чтобы доставили новое.

Я направился к лестнице, но он окликнул меня.

― Ваша комната в том виде, в каком вы ее оставили, согласно вашей просьбе.

К черту. Я не собирался дожидаться, что скажет Жаклин по этому поводу. Я снял с себя рубашку, поднимаясь дальше по лестнице. Она следовала за мной по пятам.

Она ничего не сказала, когда мы вошли в спальню ― или то, что от нее осталось. Стулья были разломаны, картины валялись на полу, кровать уничтожена. В порыве отчаяния я попытался стереть воспоминания о Тее, но дело было не в предметах. Она пропитала стены, пол, сам воздух. Я не мог убежать от нее. Куда бы я ни пошел. Я понял это, впустую потратив время в Пигаль.

Но здесь я не только не мог от нее убежать. Я не мог ее игнорировать.

Я опустился на остатки стула и подобрал шарф, который все еще хранил ее запах. Сжав его в кулак, я ждал, когда моя лучшая подруга нарушит молчание.

Она открыла рот, сделала один успокаивающий вдох и бросила на меня яростный взгляд.

― Я вложила много усилий в этот дом.

Об этом я не подумал.

― Прости.

― Что ты делаешь? ― спросила она, пытаясь присесть рядом со мной. Потом сдалась и нависла надо мной. ― Ты порвал с ней отношения.

― Я знаю, ― с горечью сказал я.

― Если у тебя остались чувства…

― Она моя пара! ― прорычал я.

― Полагаю, это подтверждение. — Ее ноздри затрепетали, и она скрестила руки. ― Так в чем проблема? В твоей семье? В девственности?

― Для начала.

― Иногда мне хочется, чтобы у тебя было воображение. ― Она покачала головой. ― Есть способы обойти это. Нужно просто раскинуть мозгами.

― Я не могу, ― сказал я сквозь стиснутые зубы.

Она прищелкнула языком.

― Ты имеешь в виду, что не хочешь.

― Я имею в виду, что не могу, ― громко сказал я. ― Каждая клетка моего тела хочет броситься к ней. Я не уверен, как долго еще смогу сопротивляться.

― И каков твой план? Убить себя, чтобы не поддаваться искушению? ― потребовала она.

Я поднял к ней лицо, на котором был написан мой ответ.

Жаклин замерла, ее гнев сменился опустошением.

― Как? Почему? ― Она тряхнула головой, чтобы прогнать мысли. ― Как ты мог просто сдаться? Что почувствует Тея, если узнает, что ты скорее умрешь, чем будешь с ней?

― Ты думаешь, у меня есть выбор? ― прошептал я. По какой-то причине эта мысль показалась мне еще хуже.

― Что случилось?

― Совет навестил меня. Они дали мне один шанс спасти ее жизнь. Ценой было расставание.

Жаклин покачала головой.

― Ты действительно веришь, что они ее убьют?

― В разговоре прозвучало слово казнь.

― И ты убил ее сам вместо этого?

― Я спас ее, ― прорычал я.

― И какой ценой? Какой смысл жить, если внутри тебя пусто?

Я повесил голову.

― У меня не было выбора.

― У тебя был. И до сих пор есть.

― О чем ты говоришь? ― пробормотал я.

― Джулиан! ― Она выкрикнула мое имя. ― Тащи свою задницу в Калифорнию.