Второй обряд

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Тея

Я не стала раздумывать. Я просто вбежала в соседнюю комнату, влажные волосы намочили футболку. Как только я заметила Джулиана, сидящего в клубном кресле у окна, я вспомнила, что он разговаривал с Селией. Я обвела взглядом просторную квартиру, но ее не было видно.

― Она ушла? ― спросила я.

Джулиан поднял глаза от бокала с напитком и кивнул. ― Она ушла.

В его словах прозвучала зловещая нотка, и я подавила бурлящее внутри меня волнение. ― Что случилось? О чем ей нужно было с тобой поговорить?

― Ничего важного. Вопросы безопасности. Слухи. Большинство из них не имеют значения пока. ― Он поманил меня пальцем. Перчаток на нем не было, что порадовало, учитывая, что я забыла надеть свои. Когда я подошла к нему, он похлопал по коленям. Я опустилась на них, прижимаясь к его мускулистой груди.

― Что означает это пока? ― пробормотала я.

― Это значит, что я пытаюсь разобраться во всем этом. ― Он поцеловал меня в лоб. ― Я рассказал ей о Камилле.

― И как все прошло? ― Я не могла сдержать удивления.

― Ей нужно было знать. Любой, кто связан со мной, должен знать, ― рассеянно сказал он. ― Она была расстроена и немного растеряна. Но теперь она осознает угрозу.

― Ты действительно считаешь Камиллу угрозой? ― Мы избегали разговоров о ней с того дня, как она напала на меня. Мы оба были слишком заняты друг другом, чтобы уделить хоть минуту его сестре. Но мы не могли долго избегать этого.

― Да, считаю, ― тихо сказал он. ― Женщина, которая мне звонила, не была моей сестрой. Она была незнакомкой.

― Она спасла тебе жизнь, ― напомнила я ему.

― И пыталась причинить тебе боль. ― Его лицо исказила ярость. ― Камилла ― это угроза. Я просто не хочу рассказывать об этом остальным членам семьи.

― Я знаю. ― Вся радость, которую я испытывала несколько минут назад, улетучилась. Я попыталась засунуть свой новый мобильный телефон в карман джинсов, но Джулиан заметил это.

― В чем дело? ― тихо спросил он. ― Ты получила весточку от мамы?

Я покачала головой, мой желудок скрутило. Моя мама была в списке людей, которым я сообщила свой новый номер телефона, вместе с указаниями игнорировать любые звонки или сообщения со старого номера. Она до сих пор не ответила мне.

― Нет. Это неважно. ― Я потянулась, чтобы поцеловать его, но он отодвинулся.

― Расскажи мне.

― Я получила известие из Ласситера. Я сдала экзамен. ― Это казалось таким глупым и несущественным, учитывая то, с чем мы имели дело, но Джулиан обхватил меня руками.

― Я знал, что ты это сделаешь. ― Он улыбнулся мне.

― С отличием, ― добавила я. ― Не могу поверить. Не после того, как я пропустила столько занятий. ― Я повернулась к нему лицом. ― Ты правда никого не подкупил, чтобы я сдала экзамен?

― Я подкупил их только для того, чтобы они отменили твое отчисление и допустили к экзамену. Ты сделала это сама, ― твердо сказал он. ― Когда церемония?

― Я не пойду, ― сказала я со смехом, который заставил его нахмуриться.

― Почему?

― Для меня это теперь неважно. ― Я пожала плечами. ― И это в воскресенье.

― Ты бы пошла на церемонию вручения дипломов, если бы не встретила меня? ― спросил он.

― Возможно, но только… ― Я сглотнула, так как подступившие слезы вызвали комок в горле, ― …только потому, что моя мама хотела бы быть там.

― Понятно. ― Джулиан на мгновение замолчал. ― Для меня будет честью присутствовать на твоем выпускном. Но ты сама решай, пойдем мы или нет.

Я кивнула. ― Вообще-то, Оливия попросила меня пойти куда-нибудь сегодня вечером, чтобы отпраздновать. Я сказал ей, что спрошу тебя.

― Пойти куда-нибудь? ― Он приподнял бровь.

― Если ты не против, или ты можешь пойти со мной, если хочешь.

― Почему ты спрашиваешь меня, можно ли тебе пойти куда-то?

Я тихонько выдохнула, пытаясь придумать лучший способ напомнить ему, что время от времени он склонен становиться пещерным человеком. ― Учитывая все происходящее и твою сестру…

― Ты права, ― с горечью сказал он. ― Но если ты поедешь с моим водителем, я могу попросить нескольких наших людей незаметно сопровождать тебя. Ты и понятия не будешь иметь, что они рядом, если не возникнут проблемы.

― Наши люди? ― повторила я. ― Как охрана твоей семьи?

― Как наша охрана, ― сказал он. ― Это одна из причин, по которой Селии понадобилось поговорить со мной. После того, что произошло с Камиллой, я набираю команду. У большинства семей есть охрана ― ты видела их на вечеринке моей матери. Пока я был один, я никогда не чувствовал необходимости держать охрану.

А теперь он был не один. ― Но ты уверен? Мы можем им доверять?

― Да. Не беспокойся об этом. ― Он сделал паузу и натянуто улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Даже в ярком полуденном свете они оставались темными. ― Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что они охраняют тебя, пока Камилла где-то рядом.

― Или ты можешь просто пойти со мной? ― Я обняла его за шею.

― Проведи вечер со своими друзьями.

Прежде чем я заберу тебя у них.

Я не была уверена, хотел ли он, чтобы я услышала последнюю фразу, или она проскользнула сквозь барьеры, которые он сумел возвести между нашими разумами. Но он был прав. Скоро мы отправимся в Грецию. Следующие десять месяцев мы проведем в разъездах по всему миру, следуя за светским сезоном. Речь не шла о том, что я покину Сан-Франциско навсегда, тем более что здесь оставалась моя мама. Когда-нибудь она будет готова снова со мной поговорить. А у Джулиана здесь был дом. И у его семьи тоже. Но все было не так, как раньше, и ему не нужно было напоминать об этом, чтобы я это почувствовала. Что-то уже изменилось. Даже сейчас Сан-Франциско казался мне скорее прошлым, чем будущим. Моя жизнь необратимо менялась с того момента, как я встретила Джулиана. Мое будущее было с ним. Сегодняшний вечер был не просто празднованием моих достижений. Это было прощание с прежней жизнью.

― Если ты уверен…

― Не только уверен, но я даже хотел бы организовать для вас вечер. ― Он прищурился. ― Таннер присоединится к вам?

― Да. Это проблема? ― Я сдержала хихиканье, вспомнив, как он впервые узнал о существовании моего соседа по комнате.

― Просто спрашиваю. ― Но мускул в его челюсти напрягся. Мне стало интересно, с каким первобытным инстинктом он борется сейчас.

― Никто не будет возражать, если ты придешь, ― тихо сказала я. Я не была уверена, беспокоюсь ли я о его чувствах или о том, как тяжело мне будет находиться вдали от него.

― У меня есть кое-какие дела, ― сказал он. ― Это даст мне возможность разобраться с ними.

― Потому что ты слишком отвлекаешься, когда я рядом? ― предположила я.

― Именно, ― поддразнил он. ― Но я буду всего лишь на расстоянии телефонного звонка. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится.

― Обязательно. ― Даже с командой охраны рядом я все равно чувствовала себя лучше, зная, что могу обратиться к нему.

― Только пообещай мне одну вещь. ― Его голубые глаза пронзили меня насквозь. ― Пообещай, что в полночь ты будешь в моей постели.

Я облизнула нижнюю губу, уже зная, что окажусь в его постели раньше, чем он просит, и кивнула. ― Любовь моя, ― сказала я, позаимствовав его новое обращение, ― обещаю, что буду в твоей постели каждую ночь.

Через несколько часов мне удалось оторваться от Джулиана, чтобы собраться, но только после того, как я выгнала его из квартиры. С первой попытки покинуть кровать я добралась до ванной, пока Джулиан не попытался одеться. Одного взгляда на его обнаженный зад было достаточно, чтобы я забыла, чем занималась. Мы потеряли еще полчаса на полу в ванной и еще больше, когда попытались принять душ вместе. Может, дело в его вампирской выносливости, а может, просто мы так сильно хотели друг друга. В любом случае я не хотела, чтобы это заканчивалось.

Благодаря Селии я без труда нашла, что надеть на вечер. Джулиан не сказал, куда именно он планирует отправить нас праздновать, но предупредил, чтобы я немного принарядилась. В итоге я отказалась от пышных бальных платьев и дорогих ансамблей, купленных для светского сезона, в пользу чего-то более сексуального.

Я как раз забрасывала телефон и кошелек в одну из своих новых сумочек, когда в дверь вошел Джулиан. Увидев меня, он остановился на месте.

― Что такое? ― спросила я, заметив страдание на его лице.

― Может, мне стоит пойти с тобой, ― процедил он сквозь стиснутые зубы, разглядывая короткое бархатное платье, которое я выбрала.

Если бы платье было еще короче, его можно было бы назвать рубашкой. Он поднял палец и покрутил им. Я повернулась вокруг себя, чтобы предоставить ему полный обзор. Оно облегало мои бедра и лишь на дюйм опускалось ниже задницы. Вырез спереди был таким глубоким, что почти демонстрировал мой пупок, и не распахивался благодаря сетке из бисера. Лямки перекрещивались на спине, но в остальном она была голой.

― Что скажешь? ― спросила я, когда перестала кружиться.

В его глазах была полночь, которая соответствовала темноте в его голосе, когда он ответил мне: ― Думаю, нам лучше поскорее выйти из этой квартиры, пока я не передумал и не запер тебя здесь на всю ночь.

― Как будто ты сможешь меня остановить, ― легкомысленно сказала я и направилась к двери.

Джулиан минуту оставался на месте, а когда пошел следом, я услышала его хрипловатый ответ, хотя понятия не имела, сказал ли он это вслух или подумал. ― С удовольствием попробую.

И вот так, предложив мне локоть, он повел меня в ночь.