Второй обряд

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Тея

Теперь я знала, почему «Пентхаус» был знаменит. Да, еда была невероятной. Я наслаждалась пельменями со свининой, приготовленными с добавлением острых специй, и поданными в терпком соусе с яркими нотками лемонграсса и цитрусовых. Но было трудно есть, пока Оливия пялилась на меня, отказываясь разговаривать с кем-либо из нас. Я полагала, что это лучше, чем если бы она объявила Алексии и Таннеру, что я сошла с ума, но подозревала, что это может случиться еще до конца вечера. Когда ночь захватила небо, а луна скрылась за облаками, мы переместились из ресторана в частный клуб. Бар, где я обрушила на Оливию свое откровенное признание, наполнился людьми. Собираясь в небольшие группы на прохладном воздухе, они пили до тех пор, пока не согревались настолько, что разбрестись по крыше. Кухня закрылась, и начала играть музыка, полностью изменив атмосферу. Теперь здесь практически не было людей в пальто и еще меньше тех, кто пытался согреться у высоких обогревателей, установленных вокруг нас. Меня окружали люди, которые хотели, чтобы их увидели, искали то, что я уже нашла ― кого-то, с кем можно провести ночь.

Таннер двигался за мной, протягивая свежий коктейль через мое плечо. Я проявила слабость, когда взяла его. Голова уже кружилась. После того как Оливия назвала меня сумасшедшей и ушла, было гораздо легче пить, чем есть. Я сбилась со счета, сколько раз наполнялся свой фужер шампанским, а теперь мы перешли к более крепким напиткам.

― Что это? ― крикнула я, глядя на мутную смесь, которую он мне принес. Я уже не понимала, то ли это цветные огоньки, освещающие защитные перила на крыше, придавали ей такой оттенок, то ли она действительно была зеленого цвета.

― Смерть после полудня, ― сказал он, схватив меня за бедра и двигая ими в ритм музыке.

Я сделала глоток и почти задохнулась. ― О, Боже, что в нем?

На вкус он был такой же, как похмелье.

― Абсент и шампанское. Это должно вырубить тебя, ― сказал он, направляя меня к скоплению людей, пришедших на звуки музыки.

― Я понимаю, почему. ― Я сделала еще один глоток, недоумевая, зачем кому-то понадобилось сочетать восхитительный вкус шампанского с горечью лакрицы.

― Просто выпей. ― Он закатил глаза. Когда они опускались обратно, то зацепились за кого-то, танцующего неподалеку. Он кивнул. ― Что скажешь?

Я проглотила напиток, задыхаясь от огня в горле. Проследив за взглядом Таннера, я заметила несколько заинтересованных лиц. ― Кто из них? Он или она?

― Любой, ― сказал он с ухмылкой.

Я рассмотрела эту пару. Высокая блондинка обхватила мужчину за шею, а его рука сжимала ее зад. Они оба выглядели так, будто у них есть деньги. Ее серебристый комбинезон спускался почти до пупка и, судя по тому, как он драпировался по ее телу, был дизайнерским. Он выбрал все черное: идеально сидящий пиджак поверх черной футболки и джинсов. Золотые часы на его запястье выделялись на фоне всего ансамбля. Пока я наблюдала за ними, она наклонилась и прошептала что-то на ухо своему спутнику. ― Мне кажется, они пришли вместе.

― Еще лучше. ― Ухмылка Таннера расширилась.

Из него бы вышел отличный вампир. Я сделала мысленную пометку никогда не знакомить его с братом Джулиана, Себастьяном.

― Значит, твоя битва с Оливией прошла хорошо, да? ― Он закружил меня, когда музыка сменилась. Может быть, дело в алкоголе, который плавал во мне, или в том, что я натворила, признавшись Оливии, но я разразилась приступом смеха.

― Смешно, ― удалось мне выдавить из себя. ― Она действительно ненавидит Джулиана.

― Да, ненавидит. ― Он рассмеялся вместе со мной.

То, что он признал это, отрезвило меня, но лишь немного. ― А ты?

― А это имеет значение?

Я кивнула.

― Нет. Я его не знаю, и ты не первая, кто возвращается к своему бывшему.

Это была отличная мысль. Я попыталась запомнить этот аргумент для следующего раунда ссоры, который, как я ожидала, Оливия затеет позже. Но мой мозг, казалось, с трудом обрабатывал новые данные.

― Он и тебе принес. ― Алексия с отвращением высунула язык, когда присоединилась к нам. ― Гадость, да?

― Эй! ― Он поднял руки, отпуская мои бедра. ― Это просто то, что предложил парень в баре.

Теперь я закатила глаза. ― Ты послушал бармена? Он просто хотел продать тебе что-то подороже.

― Нет, это был другой парень. Он спросил меня, как мне удалось заполучить трех самых красивых женщин.

Мы с Алексией снова притворились, что у нас рвотные позывы.

― Что? Это был комплимент. Я думал, это означает, что у него хороший вкус, но кто, черт возьми, пьет абсент в наши дни?

Когда я услышала это слово во второй раз, в моем мозгу пронеслось смутное воспоминание о нарисованном знаке, но я не смогла точно его вспомнить.

― Мне нужна ванная. ― Алексия схватила меня за руку и потянула к двери.

― Думаю, я попытаю счастья. ― Таннер подмигнул мне и направился к паре.

― Хочу ли я знать? ― спросила Алексия. Я покачала головой.

Абсент оказался более крепким, чем я думала. Я поплелась следом, вызывая у нее фырканье и смех. Когда мы обнаружили длинную очередь в туалет, Алексия застонала. Из середины очереди выглянула Оливия и нахмурилась. Но если Алексия и заметила это, то проигнорировала. Вместо этого она потащила меня за собой, заслужив несколько ехидных комментариев от остальных людей, стоящих в очереди. Одарив злопыхателей милой улыбкой, она взяла Оливию за другую руку и потащила за собой и ее.

― Что за… ― Но прежде чем Оливия успела запротестовать, Алексия неожиданно развернулась. Мне пришлось схватить ее за плечо, чтобы удержаться в вертикальном положении.

― Задействуй свою магию, ― потребовала Алексия.

Слова пронзили мой туманный мозг, и мой рот открылся от шока. ― Что?

― С Джексом или одним из официантов. Здесь должна быть другая уборная.

Конечно, она имела в виду именно это, но я все равно убрала руку с ее плеча. Может, мне стоило надеть сегодня перчатки? Кто знает, что я могу натворить?

Мы не успели далеко отойти, как к нам подбежал чересчур ретивый служащий. ― Могу ли я вам что-нибудь предложить, мисс…

― Нам нужна уборная, ― оборвала я его, прежде чем он снова назвал нашу с Джулианом фамилию.

Он отвел нас в одну из них, зарезервированную для VIP-гостей, что заставило Алексию гордиться собой, а Оливию фыркать. Там был всего один туалет без кабинки, но мы зашли туда все вместе. Странно, но мне было легче наблюдать за тем, как Алексия пользуется туалетом, чем смотреть на мою бывшую соседку по комнате.

Когда Алексия закончила, она выпрямилась и окинула нас сердитым взглядом. ― Серьезно, вы двое! ― Она опустила юбку и пошла мыть руки. ― Мы должны были праздновать. Что с вами происходит?

― Давай, расскажи ей, Тея, ― с вызовом подняла бровь Оливия.

Алексия посмотрела на меня через зеркало, намыливая руки. ― Что рассказать?

Я попыталась заговорить, но это было трудно. Свет в ванной плясал, и я наклонила голову, завороженная им. Я не осознавала, что все мое тело тоже наклонилось, пока Оливия не поймала меня.

― Что ты пила?

― Какой-то абсент, который нам купил Таннер. ― Алексия нахмурилась, отряхивая руки. ― Он был крепким, но не настолько.

― Учитывая, что она размером с котенка, он мог подействовать на нее сильнее. ― Она продолжала держать руку на моем плече, хотя неодобрение прочертило глубокие линии вокруг ее рта. ― Тебе надо было больше есть.

― Она злится, потому что я выхожу замуж, ― громко объявила я, отбрасывая ее руку.

― Это не причина… ну, не единственная причина, ― сказала она низким голосом.

― Замуж? ― Алексия захлопала в ладоши. ― Когда он сделал предложение? Мне нужны подробности.

― О, нет! ― Я отрицательно махнула рукой. ― Это было дерьмовое предложение. Он должен попросить еще раз.

― Но ты собираешься сказать «да»? ― уточнила она. ― Мы можем быть подружками невесты.

Рядом со мной Оливия напряглась. ― Это может быть проблемой. Будет ли свадьба, если он…

Дверь распахнулась, прервав ее на полуслове. Дверь еле удержалась на петлях, дверная коробка раскололась от силы удара. Внутрь вошел человек в черном. Я смутно слышала крики своих подруг, но все мое внимание было приковано к незнакомцу.

― Ты! ― Я указала на него. ― Мой друг думает, что ты горячий.

Это был мужчина с танцпола ― тот самый, за которым Таннер планировал приударить. Но он не улыбался, а когда поднял голову, его глаза были черными. Крик Алексии пронзил воздух.

― Заткнись, ― прорычал он, и звук застыл в ее горле, хотя рот остался открытым. Крики Оливии перешли в гипервентиляцию. Ее дикие глаза встретились с моими, когда она поняла, что происходит.

Может быть, дело в абсенте, но я не могла не пожать плечами. ― Вампир.

Не то чтобы я злорадствовала, потому что даже своим залитым шампанским мозгом я понимала, что это очень, очень плохо. Но, по крайней мере, мне не придется уговаривать ее не сдавать меня в психушку.

― Послушай, ― я ткнула его в грудь, ― тебе не захочется иметь дело с моим парнем.

Он заколебался, и я не могла понять, из-за чего это произошло ― из-за моей угрозы или из-за моего голого пальца. Прежде чем я успела прикоснуться к нему снова и выяснить это, яростный голос прорезал воздух: ― Совершенно точно не захочется.

Тьма накатила на меня, когда Джулиан шагнул внутрь, и магия, связавшая нас, поприветствовала мою пару. Его черные глаза встретились с моими, и я заметила засохшую кровь, размазанную по его щекам. Инстинкт подсказывал мне, что это были его собственные раны. Сражался ли он с другими вампирами, пытавшимися найти меня? Но следов борьбы не было. Его черное шерстяное пальто было безупречно чистым, прежде чем он бросился вперед, прижав вампира к стене. Он поднял его на несколько футов от пола, пока вампир боролся.

― Что ты предпочитаешь, любовь моя? Голову или сердце? ― прорычал он, обнажив клыки.

― Я представляю Совет, ― сказал вампир задыхающимся голосом.

Мы оба проигнорировали его.

― У меня все под контролем, ― сказала я, чуть не упав, когда пыталась шагнуть к нему.

― Да, я вижу. ― Он сжал горло вампира, и из тех мест, где его голые пальцы проткнули кожу, потекли струйки крови.

Позади меня всхлипывала Оливия, напоминая, что у нас есть свидетели. ― Тея…

― Убей его позже. ― Приказ исходил от женщины, и я вздрогнула, когда Камилла вошла в переполненную уборную. ― Сначала допроси его.

― Что она здесь делает? ― Я ткнула пальцем в ее сторону. От этого движения перед моими глазами заплясали звездочки. Я застонала и прижала руку ко лбу.

Глаза Джулиана прищурились, и через секунду он уронил вампира на пол. Не успела я моргнуть, как его рука обвилась вокруг шеи напавшего на меня вампира и свернула ее, разрушив внушение, которое он наложил на моих друзей. От крика Алексии у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

― Тихо, ― приказал ей Джулиан, и я успела неодобрительно нахмуриться, прежде чем головокружение снова охватило меня. В ответ он пробурчал что-то вроде, ― Пожалуйста.

― Ты, должно быть, шутишь. ― Камилла покачала головой в ответ на демонстрацию манер.

Он ничего не ответил. Вместо этого он отшвырнул тело вампира, словно тряпичную куклу, и с нечеловеческой скоростью бросился ко мне. Он обхватил меня за талию, поддерживая, когда пол начал ускользать из-под моих ног. ― Оу. Что… ― Он схватил меня за запястье, поднес его ко рту и без предупреждения вонзил клыки.

― Эй! ― вскрикнула я, хотя алкоголь в моем организме притупил боль. Джулиан мгновенно отпрянул и сплюнул мою кровь на пол. ― Что…?

Тьма убийства пропитала его слова, когда он ответил: ― Тебя накачали наркотиками.

Кто-то был близок к смерти. Я молилась, чтобы это была не я.