Второй обряд

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Тея

Я смотрела на трещину в одной из черных плиток уборной, чувствуя, как внутри меня что-то разбивается на мелкие части. Я слышала слабые всхлипывания своих подруг и думала, задают ли они себе тот же вопрос, что и я. Я попыталась отгородиться от них, но в тесном пространстве это оказалось невозможным.

Я заставила себя посмотреть в лицо происходящему. ― Я умру?

― Нет! На вкус похоже на легкое успокоительное. ― Но он крепко сжимал мои плечи, словно я могла исчезнуть. ― Достаточно, чтобы облегчить…

Он не закончил фразу, а я не была уверена, что хочу, чтобы он продолжил.

У меня перехватило горло, пока я переваривала полученную информацию, но мой одурманенный мозг нашел новую тему для размышлений. ― Почему вампиры нападают на людей в уборных?

Камилла ответила мне: ― Нет окон. Нет других выходов.

Одна из девушек задохнулась, когда она раскрыла этот коммерческий секрет.

― Почему она снова здесь? ― пробормотала я.

― Долгая история, ― пробурчал Джулиан, разглядывая меня. Его рука обхватила мой подбородок, двигая мою голову вправо-влево, чтобы ему было легче оценить повреждения. ― Он сделал тебе больно?

Я покачала головой, а потом хихикнула. ― Он испугался моего пальца. ― Это напомнило мне… ― Я же говорила тебе, что держу все под контролем.

Камилла фыркнула, и у меня внутри что-то замкнуло.

― Я сбежала от тебя, ― напомнила я ей.

― Не накачанная наркотиками и абсентом. ― Она помахала пальцем своей свободной руки под носом, а затем подняла вампира-мужчину повыше. ― Я позабочусь об этом.

― Подожди. ― Часть тумана рассеялась, когда я поняла, что происходит. ― Ты же не доверяешь ей!

Их глаза встретились, и, увидев их вместе, я поняла, насколько они похожи внешне. Но на этом сходство заканчивалось. Камилла была чудовищем. Я понятия не имела, как ей удалось провести своего брата, но, почувствовав, какая опасность ему угрожает, в моих венах запылал огонь. Чем жарче он разгорался, тем лучше я себя чувствовала, словно он уничтожал наркотики, которые мне подсыпали. Джулиан, возможно, стал доверять Камилле, но моя магия ― нет.

― Это вопрос, который мы оба задаем себе, ― промурлыкала она.

Нет, тихо ответил мне Джулиан. Мои плечи расслабились от облегчения, когда я услышала его в своей голове. Я позволила ему поддерживать меня, пока последние остатки успокоительного выходили из моего организма.

― Возьми его, ― сказал он Камилле, его глаза вернулись к своему обычному оттенку, когда ярость крови отпустила его. ― Мне все равно, какие у него будут оправдания.

― Я дам тебе знать, если выясню что-нибудь интересное. ― Она ушла, не сказав больше ни слова и утащив с собой вампира.

Я приподняла бровь.

― Я объясню позже, ― пробормотал он. ― Давай сначала разберемся с этим беспорядком. Ты можешь стоять?

― Да, кажется, я все выжгла.

На этот раз он приподнял бровь.

― Я объясню позже, ― спародировала я его.

Джулиан остался рядом со мной, даже когда переключил свое внимание на моих подруг, все еще стоящих у раковины. ― Дамы…

― Ты вампир! ― воскликнула Оливия.

― Несомненно. ― Он посмотрел на меня вопросительно, и я поняла, что он просит моего согласия на то, что ему нужно сделать дальше.

Неужели всего несколько часов назад я действительно верила, что смогу рассказать Оливии правду? Судьба быстро ответила на мое необдуманное решение. Я кивнула.

― Вы обе прекрасно провели время. Вы отправитесь домой, немного пьяные, но счастливые, ― сказал он мелодичным голосом. Я закрыла глаза, пока он внушал им историю о праздновании, которое мы должны были устроить. ― Вы не заметили ничего необычного ни в этой уборной, ни в ресторане. У меня сердце ушло в пятки, когда я попыталась представить, что ждет нас там. ― Все, что вы будете помнить после того, как пожелаете Тее спокойной ночи, ― что это была лучшая ночь в вашей жизни.

Оливия моргнула, когда он закончил, и счастливо улыбнулась мне. Слезы застряли у меня в горле. Какая-то часть меня сожалела, что я не могу запомнить этот вечер так же прекрасным, как они. Праздник превратился в похороны.

Моей старой жизни.

Моего старого мира.

Человека, которым я больше не являлась.

― Мы увидимся в воскресенье? ― радостно спросила Оливия.

Я подавила подступающие рыдания и покачала головой. ― Я не смогу прийти, а мамы все равно не будет.

― Но ты должна прийти, ― добавила Алексия, ее голос был охрипшим.

― Посмотрим, что я смогу сделать, ― солгала я. В моей голове уже созрел план, и он предусматривал, что я буду держаться как можно дальше от любого смертного, которого люблю. Мне понадобится помощь Джулиана, чтобы обеспечить им безопасное будущее. Все, что потребуется, чтобы отправить их как можно дальше отсюда. Пока Оливия и Таннер живут в этой квартире, даже без моего присутствия они в опасности. Но Джулиан наверняка знает тех, к кому надо обратиться. Кого-то, кто мог бы предложить Оливии место в кордебалете, Таннеру ― работу программиста, а моей маме… Боль расколола меня посередине, и я отложила свои планы. Я разберусь с этим позже.

― Я дам тебе минутку, ― мягко сказал Джулиан, сжав мою руку, прежде чем выйти.

Я подошла к Оливии, благодарная за то, что ее последние воспоминания обо мне будут счастливыми ― даже если все это было красивой ложью, внушенной вампиром.

― Похоже, у вас все очень серьезно, ― сказала она со знанием дела и добавила, ― Но все равно будь осторожна.

Внушение Джулиана уже действовало, переписывая ее воспоминания об этой ночи. Она не помнила ничего из того, что я рассказала ей о вампирах, спаривании или предложении выйти замуж. Это было к лучшему, но все равно я не доверяла себе достаточно, чтобы что-то сказать. Я кивнула, справившись с одним коротким словом, ― Буду.

Она крепко обняла меня, и я вспомнила об утреннем кофе, ждущем меня, мороженом для форс-мажоров и еженедельных визитах в больницу. Я знала, что должна отпустить ее ― защитить ее ― но что-то внутри меня сломалось. Мы всегда будем друзьями, но теперь все было по-другому. И это знала только я, поэтому, отстранившись, я заставила себя улыбнуться. Повернувшись к Алексии, я смахнула слезы.

― Может, он сделает предложение, ― заговорщически сказала она.

― Они едва знают друг друга, ― возразила Оливия, но на этот раз она усмехнулась.

― Мы должны найти Таннера. ― Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы произнести эти слова, так как боль поглотила меня. ― Я думаю, Джулиан хочет вернуться домой.

― Да, хочет… ― Оливия подмигнула мне. ― Кстати, позвони мне. Мне кажется, тебе нужно исповедаться в нескольких грехах.

― Более чем в нескольких. Я чувствовала себя опустошенной, но изо всех сил старалась это скрыть.

Мы нашли Таннера сидящим в кресле в зале. Я огляделась, ожидая увидеть бойню, но ресторан был пуст. За стеклянными окнами виднелся закрытый бар. Несколько человек из персонала сидели в неестественной тишине ― явно под внушением. Вечеринка закончилась. Но мое внимание привлекли ряды охранников, стоявших, как статуи, у лифтов. По их неестественной неподвижности и защитной позе я поняла, что это команда охраны Джулиана. Я пересчитала их. Пять охранников ― здесь было пять вампиров-телохранителей. Как вампир из Совета смог пройти мимо них?

― Я потерял блондинку, ― сказал мне Таннер, когда я подошла к нему попрощаться. ― Она просто исчезла вместе с красавчиком, с которым была.

― Я видела, как они уходили. ― Я изо всех сил старалась выглядеть сожалеющей.

Он говорит о вампире из Совета?

Я кивнула, в сотый раз желая, чтобы эта штука с чтением мыслей работала в обе стороны.

― А потом случилась какая-то медицинская катастрофа. Я этого не видел, но они заставили всех уйти. Мне разрешили подождать тебя, но, похоже, я отправлюсь домой один. ― Таннер тяжело вздохнул, как будто эта участь была хуже смерти.

― Пойдем. ― Оливия обняла его. ― Ты можешь отвезти меня домой, и я даже позволю тебе размять мои ноги.

― Я тоже, ― предложила Алексия. ― Это будет как секс втроем.

Таннер бросил в мою сторону отчаянный взгляд. ― Ночь только начинается. Скажи им, что мы можем пойти куда-нибудь еще.

― Ночь закончилась, ― проворчал Джулиан себе под нос, и я еле сдержала смех.

― Мы идем домой. ― Я прижалась к Джулиану.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи. Я едва удержалась от слез, когда лифт закрылся. Но как только он закрылся, Джулиан начал действовать.

― Они под внушением? ― спросил он у высокого рыжеволосого охранника.

Охранник наклонил голову. ― Да. Мы придумали легенду и позаботились о других гостях, прежде чем отпустить их.

― Хорошо. ― Но в голосе Джулиана прорезалась резкость. ― А теперь объясните, как, черт возьми, вы позволили вампиру напасть на мою пару!

На шее охранника напрягся мускул, словно ему не понравилось, что его допрашивают. Но он расправил плечи и холодно посмотрел на Джулиана. ― Приказы Совета превыше ваших. На самом деле… ― Он замолчал на мгновение, а затем схватил меня за руку и потянул к себе. Несмотря на отсутствие перчаток, я ничего не почувствовала, пытаясь вырваться из его хватки. Должно быть, он был обращен. Может, его породил Руссо?

― Боюсь, я должен взять ее под стражу, ― твердо сказал охранник.

― Попробуй.

Как в одном слове могло уместиться столько угрозы?

Охранник секунду смотрел на него, и его хватка на мне усилилась. Магия пульсировала во мне, я схватила его за руку и позволила ей течь свободно. Он дернулся, отпустив меня, и уставился на меня. ― Как…?

Он успел произнести только одно слово, прежде чем Джулиан сократил пространство между ними и вырвал его сердце. Охранник успел лишь моргнуть ― какая-то запоздалая нервная реакция ― и рухнул на землю. Остальные уставились на него, но ни один из них не пошевелился.

― Кто-нибудь еще хочет оспорить мой приказ? ― спросил Джулиан, протягивая перед собой истекающее кровью сердце.

Никто из них не ответил.

Мне стало плохо. И от того, насколько я была близка к казни Советом, и от того, что я не могла отвести глаз от сердца в руке Джулиана.

― Если кто-то еще беспокоится о Совете, вы можете сообщить им, что я сам приведу Тею к ним. Все ясно?

Все кивнули. Джулиан подошел к телу и бросил сердце рядом с ним. Когда он наконец посмотрел на меня, его глаза снова были черными. Он оскалился, обнажив клыки, и ледяная дрожь пробежала по моему позвоночнику.

― Уходите! Все! ― Его приказ пронесся по залу, затем он указал на труп вампира у своих ног. ― И заберите с собой этот кусок дерьма.

Я отодвинулась, когда один из вампиров подошел, чтобы унести останки. Я напряглась, чтобы разглядеть его лицо, но оно ничего не выражало. Волновало ли его то, что один из вампиров только что погиб от рук Джулиана? Если да, то он умел это скрывать. Оставшийся персонал ресторана направился к лифту. Они вошли за вампирами в кабину, тесно прижавшись друг к другу. Когда двери захлопнулись, Джулиан обернулся ко мне.

Я никогда не видела его глаза такими темными, только крошечные крупинки золота плавали в черных озерах, как звездная пыль в полуночном небе. Но дело было не только в его глазах. Вокруг него клубилась тьма, манящая и зовущая. Мое сердце билось в такт с его сердцем. И под влиянием этой тьмы мной овладело такое желание, подобного которому я никогда не испытывала.

Смерть стояла передо мной, и я отвечала ей.

― Скажи мне, что тебе нужно, ― тихо произнесла я, осознавая, что за звездным обсидианом его глаз скрывается дикий зверь.

Сжав челюсти и расправив плечи, он выдавил из себя ответ. ― Мне нужна ты.

― Возьми меня, ― приказала я, и он молниеносно поднял меня на руки. Через секунду я была прижата спиной к стеклу окна. Но он не поцеловал меня. Он не задрал мне юбку. Каждый дюйм моего тела жаждал, чтобы он сорвал с меня платье и наполнил меня своим языком, своим членом, своими клыками.

Джулиан прижал меня к себе, его дыхание было прерывистым. ― Не только мне, ― пробурчал он. ― Ты нужна и ему.

Его магия, жившая во мне, зарычала в ответ, взывая к своему хозяину. Магия к магии. Тьма к тьме.

Он сглотнул и облизал зубы. В его словах сквозил гнев: ― Он прикоснулся к тебе.

Мои губы сложились в букву «О», когда я поняла, что вызвало у него жажду крови и, судя по всему, реакцию защитника.

― Он почувствовал твою магию. Каждое слово произносилось с таким напряжением, словно он едва сохранял остатки разума. ― Эта сила внутри меня… она хочет освободиться.

Я не стала объяснять, что с моей стороны это был тактический ход ― и что он сработал. Только не с той дикой магией, что рвала его на части изнутри. И не тогда, когда его душила наша связь.

Подняв руку, я прижала ладонь к его лицу и почувствовала, как от меня исходит теплая сила ― подарок ему. ― Выпусти ее.

― Это не будет нежно, ― предупредил он меня. Его глаза вспыхнули, в голосе послышалось страдание, и он поправил себя: ― Я не буду нежным.

Я посмотрела в его глаза, сквозь черную бездну, и сказала душе, связанной с моей собственной: ― Я не боюсь.

А потом… он укусил меня.