Второй обряд

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Джулиан

― Вы помните мою девушку Тею, ― сказал я, игнорируя вспышку гнева матери. ― Хотя ты знакома не со всеми моими братьями.

Я повернулся и увидел, что Тея смотрит на Сабину круглыми, как полная луна, глазами. Я тихонько прочистил горло, она отвела от нее взгляд и моргнула, после чего пораженно добавила: ― Привет.

Мать продолжала пристально смотреть на нас, даже когда Лисандр и Торен поднялись со своих мест.

― Тея, ― мягко сказал я. ― Это Торен, а это Лисандр ― мои младшие братья.

― Рад познакомиться с тобой, ― сказал Торен. Его медные волосы коснулись широких плеч, когда он слегка поклонился. Рот Теи слегка приоткрылся, пока она переваривала представление большого викинга, и все, что ей удалось сделать, ― это кивнуть в ответ.

Лисандр ухмыльнулся, поклонившись ей. Его черные волосы были подстрижены, в отличие от нашей последней встречи, а рукава рубашки закатаны, демонстрируя его татуированные предплечья. Его оливковую кожу покрывал глубокий, насыщенный загар, и мне стало интересно, какой участок земли он копал, когда ему позвонили и пригласили встретиться с семьей в Греции. ― Не могу поверить, что ты наконец-то нашел кого-то, кто готов терпеть твою задницу.

― Не поощряй его, ― пробормотала Сабина, глядя на сына. ― Все и так зашло слишком далеко.

Прежде чем я успел ответить на ее колкое замечание, единственное по-настоящему дружелюбное лицо в комнате метнулось к нам. Жаклин опередила нас, и я был благодарен ей за то, что она вообще согласилась приехать. Ее белокурые локоны рассыпались по плечам, когда она крепко обнимала Тею. ― Я заставила его вытащить голову из задницы, ― прошептала она. Тея хихикнула, и я почувствовал облегчение от того, что она наконец-то вышла из оцепенения, хотя Жаклин бросила острый взгляд через плечо моей подруги и пробормотала: ― Вы двое знаете, как сделать свое появление незабываемым.

Она отпустила Тею и стала обнимать меня.

― Моя мама хорошо себя вела? ― прошептал я, когда мы обнялись.

― Определенно хорошо, ― мягко ответила она. ― Она выделила мне комнату, так что, думаю, я могу остаться. А что насчет вас? Я думаю, она догадалась, почему Бенедикт собрал всю семью.

То, что остальные мои братья оказались здесь, было неожиданностью. Если Бенедикт разыскал их и пригласил сюда, значит, он верил, что они поддержат нас. Или же он сомневался, что сможет исполнить свое обещание помочь мне склонить семью на сторону Теи. Так или иначе, дело было сделано, и я надеялся, что могу рассчитывать на поддержку братьев.

― Надо было попросить тебя спрятать оружие, ― сказал я Жаклин, устремив взгляд на витрину с древнегреческими копьями и мечами. Моя мама любила украшать дом предметами, которые можно было использовать в сражении.

― Перестаньте шептаться, ― приказал нам Доминик. Его взгляд метнулся к жене, которая оставалась такой неподвижной, что даже я начал беспокоиться за нее. ― Твоя мать на грани аневризмы, и ты должен объясниться.

Жаклин ободряюще улыбнулась нам и отошла в сторону. Она не вернулась на свое место. Это было частью нашей договоренности. В этой комнате был только один человек, который, как я знал, точно встанет на нашу сторону, если ситуация перейдет к насилию, поэтому я попросил ее держаться рядом с нами.

― Правда? ― Я встретил его взгляд, сделав шаг вперед и слегка заслонив собой Тею, которая фыркнула на это проявление доминирования и тут же снова встала рядом.

― Кажется, она немного больше, чем твоя девушка, или мне кажется? ― Он переместился в своем кресле и ждал, что я буду отрицать это.

― Вы должны простить меня. Мы слишком долго находились среди людей. ― Я тщательно подбирал слова, чувствуя, что мама уже взбешена. Но мы не могли ничего от них скрыть. Они все почувствовали изменения во мне, как только мы переступили порог дома. Честно говоря, я уже несколько недель мечтал представить Тею как подобает, но у меня было очень мало возможностей сделать это. ― Позвольте мне заново представить Тею Мельбурн ― мою пару.

― Давненько я не был рядом с настоящей парой, ― торжественно произнес отец. ― Я уже и забыл, как действуют эти узы. Подозреваю, что потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть. Ты согласна, дорогая?

Сабина отвернулась, вспышка отвращения исказила ее лицо, когда она уставилась на бескрайний простор Ионического моря. Я схватил Тею за руку, притягивая ее ближе к себе. Если она хотела быть рядом со мной, пусть так и будет. Но также мне было нужно, чтобы она находилась как можно ближе на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

― Так как вы познакомились? ― спросил Лисандр. Он расслабился в своем кресле, его рот подергивался, словно ему было очень забавно оказаться в центре разногласий между старшим братом и его родителями.

― Этого не произойдет, ― огрызнулась Сабина. Вспышка движения, которое даже я едва успел заметить, и она уже стояла в опасной близости от древнего оружия. ― Неужели мы будем притворяться, что Джулиан не нарушил клятву, данную этой семье? Они не просто спарились. Они привязаны друг к другу. Мы не можем доверять ни одному их слову.

― Все меняется, ― спокойно сказал Бенедикт, нацепив свою улыбку политика, ― и решение, предположительно, было принято по обоюдному согласию.

Я вздохнул, услышав его слова. Мне нужна была поддержка, а не дебаты по поводу моего решения привязать себя к Тее.

― Мне плевать, ― прорычала Сабина, а Тея шагнула вперед.

Я попытался оттеснить ее за спину, но она бросила на меня яростный взгляд. ― Прекрати. Я должна разобраться с этим.

Ее слова заставили меня застыть на месте, но инстинкт защиты боролся с ее приказом. Тея точно знала, какие слова использовать, чтобы контролировать меня через нашу связь. В обычной ситуации я бы счел это сексуальным. Но если учесть, что я узнал убийственную ярость на лице моей матери, то в данный момент это было не так.

― Посмотрите, как легко она злоупотребляет его зависимостью, ― прошипела Сабина, указывая пальцем на Тею.

Я зарычал в ответ. Они обе проигнорировали меня. Лицо моего отца оставалось нечитаемым, пока он наблюдал за происходящим. Бенедикт и Торен выглядели обеспокоенными, а Лисандр и Себастьян ухмылялись. Как никогда раньше, я жалел, что не смог представить Тею как свою пару каждому из них отдельно.

― Я лишь напоминаю ему, что сама могу вести свои битвы, ― спокойно сказала Тея, удивив даже меня. Но сердце, колотящееся в моей груди, подсказывало, что внутри она не так спокойна.

― Возьми своего питомца под контроль, ― потребовала моя мать. ― Она должна знать свое место.

― Ее место ― рядом со мной, ― ответил я сквозь стиснутые зубы. ― Тея равна мне ― если не лучше.

― Значит, ты позволишь ей переступить через тебя? ― Она скрестила руки на груди, но не отходила от стойки с оружием. ― Это твой способ сдержать обещание никогда не привязывать к себе девственницу?

Я хотел сказать «да», но не успел ― Тея ответила четким, уверенным голосом. ― Он освободил меня.

― Тея, ― мягко сказал я, ― что ты…?

Но она уже достигла своей цели. Ее слова обрушились на комнату, и тишина сменилась оглушительным ревом, пока все пытались обсудить сказанное. Моя пара воспользовалась возможностью высказаться, прежде чем они успели начать задавать вопросы.

― Джулиан приказал мне делать то, что я хочу, независимо от его требований, ― продолжила она, заслужив впечатленные взгляды всех, кроме моей матери. Тея посмотрела прямо на нее. ― Ваш сын ― благородный мужчина. У него не было желания принуждать меня к чему-либо.

Я не обратил внимания на то, что Лисандр и Себастьян разразились едва сдерживаемым смехом. Даже мой отец выглядел немного впечатленным, но ярость Сабины исходила от нее с таким смертельным спокойствием, которое заставило меня прошептать напряженным голосом: ― Тея, любовь моя…

― Я закончила. ― Она улыбнулась мне через плечо.

Я выдохнул и шагнул к ней. ― Мы приехали, чтобы завершить Обряды. ― Я повернулся к матери. ― Совет желает, чтобы я женился, и я сделал свой выбор.

― Черт. ― Лисандр сел ровнее, словно наконец осознал, насколько серьезной была ситуация. ― Ты действительно собираешься жениться?

На моих губах заиграла улыбка. ― Если Тея согласится.

― Мы это уже обсуждали. ― Изумрудные глаза Теи заискрились, когда она посмотрела на меня.

― Но сначала мы намерены пройти Обряды. Совет настроен против Теи. Мне нужна ваша помощь, чтобы они образумились.

― Совет ввел в действие Обряды, чтобы обеспечить обновление кровных линий, ― сказал мой отец с удивительной мягкостью. Его глаза смягчились, когда он сообщил, как он полагал, плохие новости. ― Они не одобрят союз с человеком.

Мы с Теей коротко переглянулись.

Готова?

Она кивнула.

― Тея не человек.

― Что? ― спросил Себастьян, а следом раздался хор вопросов от остальных моих братьев. Их было слишком много, чтобы ответить на все, так как они перекрикивали друг друга, пытаясь узнать все первыми. Даже лицо отца побледнело. Только Жаклин оставалась настороженной и сосредоточенной, ведь она знала об истинной природе Теи столько же, сколько и я.

― Она фамильяр? ― спросил Доминик.

Я начал качать головой, объясняя, что мы не знаем и не понимаем источника магии Теи, но тут вмешалась моя мама.

― Она не ведьма, ― холодно сказала она. ― Вы еще не поняли?

Мои глаза сузились. Она и раньше намекала на это, но тогда я думал, что она просто излишне драматизирует. ― Ты знаешь? ― прогремел я.

Но Сабина закатила глаза, нетерпеливо постукивая блестящими красными ногтями. ― Ты не удосужился выяснить это, прежде чем лечь с ней в постель. Что, если эта твоя пара окажется тем, с кем даже ты не сможешь жить?

Я услышал, как Тея задохнулась от ее слов, и меня пронзила боль. Я не знал, была ли она моей собственной или ее, и мне было все равно. Это было в духе моей матери ― ударить в самое слабое место.

― Мне все равно, какая магия у Теи и кем она является. Она моя пара, ― прорычал я, пытаясь сдержать первобытное желание выразить это чувство более яростно. ― Она ― все, чего я хочу, и все, что мне когда-либо понадобится. Все остальное не имеет значения.

― Значит, тебе не нужны ответы. Ты решил не беспокоиться об этом. ― Сабина сделала ударение на последней фразе, пожав своими изящными плечами.

― Мы выясним правду, ― твердо сказал я и добавил, ― С твоей помощью или без нее.

― В таком случае, ― рот моей матери растянулся в злой улыбке, ― позволь мне помочь.

Как? Вопрос замер на моих губах, когда мать вонзила меч мне в грудь.