Второй обряд

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Тея

У него был тот же взгляд, что и в первую ночь нашего знакомства. Свет в коридоре отбрасывал на него тени, и он сливался с ними, словно принадлежал этой тьме. У меня заныло в груди, каждая частичка моей души жаждала броситься в его объятия, но этот убийственный взгляд удерживал меня. Он не мог быть направлен на меня. Он просто был на взводе, очнувшись и обнаружив себя в плену у Совета, как и я. Но он не пытался рассмотреть кабинет за моей спиной, даже когда я услышала позади себя шорох движений Селы. Он не сводил с меня своих полных ненависти глаз. Я ждала, что его каменные черты смягчатся, но он продолжал излучать зло. Но было ли это частью того плана, который он разработал, пока его допрашивали? Ожидал ли он, что я подыграю ему? Мысленно потянувшись к нему, я попыталась прочесть о чем он думает, но не нашла ничего, кроме мрачного молчания. Он словно отгородился от моего разума. Я сглотнула, расправила плечи и сделала два неуверенных шага в его сторону ― мое тело одновременно протестовало против этого решения и подталкивало меня к моей паре.

― Я бы не советовал подходить ближе, ― промурлыкал он смертельным тоном, ― если только ты не собираешься предложить мне перекусить.

Я остановилась и мгновение изучала его, но он отвернулся к темному коридору, словно не в силах смотреть на меня. ― Что они тебе сказали?

― О нет. Сначала ты, котёнок, ― сказал он. Это слово полоснуло меня когтями, разрывая на части. Это было не то сладкое ласковое прозвище, которым я когда-то дорожила. В нем не было ни одного чувственного обещания, которое я обычно слышала. Это не было даже раздражающим напоминанием о том, что он вампир, а я нахожусь под его опекой и защитой.

Нет, то, что скрывалось под его холодной внешностью, сжимало мой живот в узлы, которые я никак не могла распутать, звучало как недоверие. Чем я заслужила его? Если бы я могла услышать, о чем он думает, возможно, все стало бы ясно. Но что бы они ни сделали со мной, они забрали у меня эту силу вместе с остальной магией. Я не могла его почувствовать, хотя он был достаточно близко, чтобы дотронуться. Боль пронзила мое сердце и нарастала до тех пор, пока я не поняла, что больше не могу это выдержать. Я не могла смириться с тем, что он смотрит на меня как на незнакомку. Или, что еще хуже, как будто я его предала. Это было бессмысленно… если только они не сказали ему то же, что и мне, ― что я всего лишь человек. Но даже если это так, он не мог им поверить ― разве нет?

Был только один способ узнать.

― Они сказали мне, что я человек, ― призналась я. ― Они сказали, что у меня нет магии. Они сказали, что мы не пара. Они сказали, что ты внушил мне это.

Выкладывая все карты на стол, я ничего не теряла. Если он знал, что они сказали, и поверил в это, нам придется смириться. Может быть, если я буду честной ― может быть, если я буду полностью открытой, ― то вся его злость на меня утихнет, и мы сможем решить, что делать дальше. Это был логичный следующий шаг.

Но это было неправдой.

Даже когда я говорила, я с абсолютной уверенностью понимала, что это не просто внушение. Джулиан не принуждал меня в ту ночь, когда мы встретились. Я должна была верить в это, потому что иначе… Я почти не могла смириться с тем, что это значит.

Это бы означало, что я человек. Что в моей крови нет настоящей магии. И значит, Совет выступит против нас. Это означало, что они разделят нас. И если они это сделают, я не была уверена, что смогу выжить, даже если они внушат мне это. Не только потому, что они заберут у меня мою пару и разорвут наши соединенные души на две части, но и потому, что каким-то образом, где-то на этом пути, я перестала быть человеком. Я оставила тот мир позади, и, как бы они ни старались стереть все произошедшее из моей памяти, я уже никогда не буду прежней ― и никогда не узнаю почему.

Страх охватил меня с такой силой, что я сложилась вдвое и едва удержала содержимое своего желудка.

Я не могла вернуться. И не вернусь.

Я ждала, что он будет отрицать это, но вместо этого он рассмеялся. Этот звук прошелся по моему позвоночнику, словно ледяные кончики пальцев, и я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бурлящий желудок. ― Джулиан?

― Учитывая обстоятельства, думаю, тебе следует называть меня лорд Руссо. ― Он прошелся по комнате и поднял графин с кровью. ― Полагаю, наша маленькая игра подошла к концу.

Игра. Это слово эхом прокатилось по пустому месту в моем сердце, которое до этого занимал он. Игра? Я вздрогнула, когда он откупорил пробку, мое тело сковала паранойя, даже когда мозг пытался сохранить остатки разума. Какое-то время я просто стояла и смотрела на него. Я смотрела, как эти длинные ловкие пальцы, которые ласкали меня всего несколько часов назад, наливают в кубок кровь. Я все еще чувствовала их на своей коже, как призраков, но теперь мне хотелось уйти от них ― от него ― даже если я жаждала прикосновений своей пары. Когда я наконец нашла слова, мой голос надломился. ― Что происходит? Почему ты так себя ведешь?

Он облокотился на край стола и сделал затяжной глоток из своего кубка. ― Разве это не очевидно? ― сказал он, продемонстрировав окровавленные зубы. ― Или ты действительно не понимаешь? Ты думала, что все это реально? Что наши отношения реальны?

― Это неправда, ― ответила я, но внутри меня зародилось зерно сомнения. ― Они собираются стереть мне память. Они заставят меня забыть тебя. Забыть нас.

― Почему ты думаешь, что меня это волнует? ― холодно спросил он, и на секунду мне показалось, что мы не в Греции. Мы снова были в Париже, и он снова разбивал мне сердце. Он отвергал меня. Он отсылал меня прочь.

И тогда я поняла, что он делает и почему он это делает.

― Не делай этого, ― сказала я тихо, наконец осознав, что происходит. Это был не Джулиан. Это был не тот мужчина, которого я любила. Это была та версия Джулиана, которая выбрала меня, а не нас. Это был Джулиан, который уже однажды решил разбить оба наших сердца, чтобы спасти мою жизнь. ― Мне все равно, чего мне это будет стоить. Я не могу прожить остаток жизни с половиной своей души.

Наши глаза встретились, и я стала копаться в себе, ища то волшебство, которое было между нами. Но чем сильнее я искала его в себе, тем больше становилась пустота внутри меня. Он был здесь несколько минут назад, когда я очнулась от заклинания или наркотика, который мне ввели. Тогда я чувствовала его, но сейчас? Должно быть, они блокируют мою магию, потому что я не чувствовала темного шелеста крыльев. Внутри меня не бурлила жестокая энергия, готовая к нападению и защите.

Его не было.

А если он ушел от меня. Значит, и я исчезла для него. Но, возможно, мой свет ― это не все, что они забрали. Я видела проблески зверя, которого Джулиан держал в клетке. Я чувствовала его. Это он стоял передо мной сейчас? Неужели они лишили его всей доброты и сдержанности и оставили только этого высокомерного, ухмыляющегося демона?

Его голова откинулась назад, и я приготовилась встретить всю силу этого злобного зверя. И почему-то стало еще хуже, когда он не набросился на меня, а расхохотался. ― Неужели ты так ничего и не узнала о вампирах? Неужели после всего пережитого ты действительно веришь, что вампир может полюбить тебя?

Я не колебалась. ― Да. Я знаю, что ты любишь меня. Полагаю, они снова угрожают мне или несут еще какую-нибудь чушь. ― Я бросила язвительный взгляд на Селу, которая не скрывала своего веселья, наблюдая за происходящим из угла. Она сидела, сложив руки на груди, ее темные миндалевидные глаза светились от удовольствия. Она наслаждалась этим ― наслаждалась тем, как он разрывает мою грудь и выкладывает перед ней мое растерзанное сердце. Ненависть охватила меня, и я сжала руки в кулаки, желая, чтобы у меня был тот самый темный импульс его магии, чтобы запустить в нее. ― Почему бы просто не сказать правду?

― О, милая, я была честна с тобой, ― сказала она мрачным голосом. ― Больше никто вам не угрожает. Ты уверена, что знаешь его так хорошо, как тебе казалось?

― Я понимаю, почему ты так запуталась. ― Джулиан одним глотком осушил свой кубок. ― Возможно, я не упоминал, что вампиры любят играть со своей добычей.

― Прекрати, ― приказала я ему.

Но его рот расплылся в кривой ухмылке. ― Ты должна сказать это серьезно. Ты должна поверить, что тебе нужно, чтобы я остановился, если ты собираешься использовать нашу связь против меня.

― Так ты привязан? ― спросила я, и мой голос прозвучал странно пустым даже для моих собственных ушей. ― Если это игра, то похоже на серьезный риск.

Все это не имело смысла. Это не могло быть правдой. Это была игра, но каков был приз?

― Да. ― Он пожал плечами. ― К счастью, есть несколько простых способов выпутаться из этого.

Нет. Я покачала головой, пытаясь разобраться в своих мыслях.

― А твоя сестра? ― спросила я его. ― Если все было так просто, почему твоя семья не освободила ее?

Неужели все, что он мне говорил, было ложью? Этого не могло быть. Я встречалась с Камиллой. Я видела, как Сабина отреагировала на наши парные узы. Джулиан лгал мне сейчас или… Если это была игра, то не только он один играл со своей жертвой. Они все были частью этого злого розыгрыша. Каждый из них играл со мной, даже Жаклин, Селия и Беллами ― вампиры, которые проявили ко мне доброту. Возможно, если бы я никогда не встретила их, то поверила бы, что вампиры жестоки, как он утверждал. Возможно, я бы проиграла в той игре, в которую мы сейчас играли.

― Моя сестра? ― повторил он, и его высокомерная маска на секунду спала. ― Моя семья склонна к драматизму. Но мы все любим игры, даже Камилла.

― Лжец, ― прошептала я.

Голубые глаза вспыхнули от моего оскорбления, и я оказалась прижатой к стене. Лицо Джулиана было в нескольких дюймах от моего, а его глаза ― цвета чистого оникса. Его губа приподнялась, обнажив клыки. Я ждала реакции своего тела, но там, где я должна была чувствовать любовь, я чувствовала ненависть. Во мне не было желания. Вместо этого меня переполняло отвращение. ― Зачем мне хрупкий, бесполезный человек?

― Что мне может понадобиться от лживого мешка с дерьмом? ― Я зашипела на него.

― Осторожнее, котёнок.

Но сейчас он был именно там, где я хотела. Я закинула свою руку на его, ту, которая прижимала меня к стене, а затем скользнула обнаженными пальцами по его рукаву, пока не нащупала голую кожу. Я впилась в нее, и электричество затрещало, как проволока под напряжением, в месте соприкосновения наших кожных покровов.

А потом я рухнула на пол. Я подняла голову, не пытаясь скрыть свой триумф, и обнаружила его в другом конце комнаты. Он присел, как хищник, готовящийся к нападению, но я не двигалась. Села выпрямилась, улыбка на ее лице сменилась хмурым взглядом.

― Ты не моя пара, ― спокойно сказала я.

Села шагнула вперед, снова натягивая улыбку. На этот раз она казалась неуверенной. Не потребуется много усилий, чтобы стереть ее, но это не помешало ей попытаться снова скормить мне свою ложь. ― Именно это мы и пытались тебе сказать.

Но я не поверила. Уже нет.

― Нет. С этим покончено. ― Я повернулась к ней лицом, потирая ушибленную шею. ― Это не Джулиан.