Второй обряд

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Тея

Она не могла это сказать. Мамины ногти все глубже впивались в мою руку, когда Джулиан тихо вошел в комнату. Один взгляд на его лицо ― и я поняла, что он услышал ее слова. Я заставила себя рассмеяться, надеясь, что мой неискренний смех прозвучит как неверие.

― Это безумие, ― сказала я, осторожно убирая ее пальцы со своего запястья. Моя мать не знала о вампирах. Она не могла знать о вампирах.

Она рухнула на больничную койку и закрыла глаза.

― Ты знала.

― Мама, как ты… ― начала я, но не смогла закончить вопрос. Откуда она могла узнать о его мире?

Наконец она снова открыла глаза и нарушила молчание между нами.

― Ты вампир?

На одну ужасную секунду я подумала, что она спрашивает меня, не была ли я обращена. Затем я поняла, что она смотрит на него.

Джулиан сделал паузу, в его челюсти запульсировал мускул.

― Да, я вампир.

Может быть, мне это снилось. Может, я заснула рядом с маминой кроватью и мне приснилось все, что произошло с тех пор, как я вместе с Оливией посетила гадалку. Джулиана здесь не было. Он не вернулся. Моя мама все еще была в коме. Она не знала о вампирах. Она не задавала ему этот вопрос, а он не отвечал утвердительно. Это был просто сюрреалистический кошмар. Я ущипнула себя за запястье и поморщилась.

― Котёнок, ― мягко сказал Джулиан, ― не делай этого.

― Так вот кто она для тебя? ― возмутилась моя мать. ― Питомец?

Он сжал губы, сдерживая гневный ответ, который так и вертелся у него на языке.

― Она не мое домашнее животное. ― Все его тело напряглось от усилий сохранить спокойствие. Мышцы на шее натянулись, как канаты, готовые вот-вот порваться. Его плечи оставались неподвижными. Я почувствовала, как в его венах закипает кровь. Еще немного, и он взорвется.

― И кто же она для тебя? Развлечение? ― продолжала мама, садясь в кровати. Она поморщилась, поворачиваясь, чтобы встать.

― Мама, прекрати, ― сказала я, пытаясь удержать ее.

Но она проигнорировала меня.

― Что ты будешь делать, когда закончишь с ней? Сотрешь ее память? Убьешь ее?

Я замерла, осознав, что она не просто в курсе, что вампиры существуют, но и многое о них знает. Как она скрывала от меня правду все эти годы?

И почему?

― Я никогда не причиню вреда вашей дочери, ― жестко сказал он.

― Ты уже причинил, ― пробормотала она, в ее словах прозвучало обвинение. ― Ты ничего не можешь с этим поделать. Такие, как вы, никогда не могут.

― Вы не слишком высокого мнения о вампирах. ― Шевелился только его рот. Остальные части тела оставались неподвижными, как у статуи. Он был памятником самообладания.

Но надолго ли?

Я попыталась уложить ее обратно в кровать, пока мой мозг взрывался от мыслей, что происходит. Может ли все стать еще хуже?

Она повернулась ко мне, отмахнувшись от моих попыток успокоить ее. ― Он питался тобой?

Все может стать еще хуже ― намного хуже.

― Нет. ― Я сглотнула, но она уловила легкое колебание.

― Ты всегда была ужасной лгуньей. ― Она покачала головой, из уголков ее глаз потекли слезы. ― О, моя дорогая, ты даже не представляешь, что ты наделала.

― Я люблю его. ― Я продолжала повторять это. Не то чтобы это повлияло на ее мнение раньше. Возможно, мои чувства не были ключом к тому, чтобы помочь ей понять. ― И он любит меня.

Она с отвращением рухнула на кровать, отвернув свое тело от моего.

― Вампиры никого не любят.

― Ты ошибаешься, ― сказал Джулиан. Его тихие слова были произнесены убийственным тоном. Я повернулась к нему, качая головой. Я не хотела слышать то, что он скажет. Не хотела запутываться еще больше. ― Я люблю Тею больше, чем ты, можешь себе представить.

― Ты едва ее знаешь. ― Она не потрудилась посмотреть на него. Вместо этого она уставилась на мониторы, которые непрерывно пищали рядом с ней. Ее плечи ссутулились в тонком халате. ― Освободи ее от внушения, которое ты ей навязал.

― Мама, я не под внушением. ― Теперь я начала раздражаться. ― Я не ребенок. Я знаю, что делаю.

― Ты не осознаешь этого, ― сказала она с насмешкой.

Внутри меня прорвало плотину. Все, о чем я старалась не думать, пока сидела у ее кровати и умоляла ее очнуться, хлынуло из меня.

― Ты не представляешь! Я была на чертовой кровавой оргии. Я видела, как вампиры отрывают головы другим вампирам. ― О том, что именно Джулиан отрывал головы, я умолчала. ― Я прошла через древний ритуал, во время которого по моему телу ползали змеи, и я пережила знакомство с его матерью.

― Ты в его власти. ― Она делала вид, будто совсем меня не слышит. ― Если бы это было не так, ты бы никогда не позволила этой твари питаться тобой.

Ярость бурлила во мне, но прежде чем она вырвалась наружу, Джулиан вмешался:

― Она не под внушением. Я не могу принудить Тею.

― Что? ― сказали мы одновременно, повернув головы в его сторону.

Он посмотрел на меня, в его глазах плескалось извинение, но затем он заговорил с ней:

― Тея не поддается моему внушению.

― Вампиры, должно быть, становятся слабее.

Я была шокирована удовлетворением, прозвучавшим в ее голосе. Это было всего лишь еще одно неожиданное открытие этой ночи. Как будто я видела перед собой незнакомку.

― Нет, ― ответил он.

― Ты думаешь, я поверю, что моя дочь, которая всю жизнь работала над тем, чтобы занять место в симфоническом оркестре, просто решила все бросить? ― Она подавила смех. ― Может, она не знает, на что ты способен, но я знаю. Скажи ей правду. Скажи, что ты заставил ее.

Это было странно. В тот момент я как никогда была уверена в том, что Джулиан ― моя пара. Он не принуждал меня. Я знала это. Как знала, что завтра взойдет солнце и мир продолжит вращаться. Он никогда не заставлял меня делать то, чего я не хотела. Даже после того, как он разбил мне сердце, именно я ушла. Но наше расставание не изменило одной фундаментальной истины. Я не знала, чего ожидать завтра, или на следующей неделе, или даже через минуту. Но я знала, что пока я дышу, он будет моим, а я ― его.

Я заговорила раньше, чем успела подумать.

― Джулиан ― моя пара.

― Нет! ― Ее рот открылся от ужаса. Она покачала головой. ― Скажи мне, что ты не связала себя с этим существом.

Джулиан открыл рот. Несомненно, он планировал изложить все начистоту. Если моя мать так много знала о вампирах, то наверняка знала кое-что и о спаривании.

― Связала, ― сказала я, не дав ему сказать. ― Вот почему он сказал, что он член семьи, потому что так оно и есть.

― Несколько часов назад ты плакала из-за него, ― заметила она.

― Да, ― признала я, краснея от того, что она рассказала об этом Джулиану. ― И мне все еще больно. Я все еще злюсь. Но это не меняет того, что он моя пара. Ничто и никогда не изменит этого.

― Ты не можешь знать…

― Я знаю, ― остановила я ее. Я не смела смотреть на него, когда признавалась в этом. Но я чувствовала, как его тревожная энергия разливается по комнате. Он был расстроен тем, что я призналась ей? Может, он сомневается?

Ее лицо дрогнуло, разбивая мое сердце. Из нее вырвался рваный всхлип.

― Вы даже не представляете, что натворили.

Но у меня тоже были вопросы, и теперь, когда первый шок прошел, я хотела получить ответы.

― Откуда ты знаешь о вампирах? Как ты узнала, что он один из них?

― Я узнаю монстра, когда вижу его.

Я вздрогнула от ненависти в ее голосе. Это была не моя мать. Келли Мельбурн каждую весну высаживала клумбы, хотя неизбежно убивала все растения в течение нескольких недель. Она работала волонтером в детской библиотеке, чтобы отвлечься от химиотерапии. Моя мама всегда находила способ оплачивать мои уроки музыки, даже когда мы не могли себе этого позволить. Но эта женщина была чужой.

― Поговори со мной, ― умоляла я ее. ― Расскажи, откуда ты столько знаешь о вампирах. Расскажи мне хоть что-нибудь. Я не хочу скрывать от тебя свою жизнь.

― Ты не говорила мне раньше, что он вампир.

― Я не хотела, чтобы ты думала, что я сошла с ума. ― Я ухватилась за возможность помочь ей понять меня. ― Если бы ты просто дала ему шанс…

― Я никогда не буду доверять вампиру. ― Она прижалась ко мне. ― Я не могу поверить, что ты доверяешь. Ты не можешь быть с ним.

Внутри меня полыхал огонь.

― Ты не можешь запретить мне. Я взрослая.

― Тогда уходи.

― Что? ― Я поперхнулась.

― Я никогда не одобрю эти отношения, так что ― либо он, либо я.

― Ты не можешь заставить меня выбирать. ― Я уставилась на нее. Она блефовала. Этого просто не могло происходить, но она даже не моргнула. ― Я только хочу знать, почему ты скрывала от меня то, что знаешь о вампирах. Может быть, нам стоит поговорить позже, когда ты успокоишься.

Мне не нужно было этого говорить. Она выпрямилась, в ее глазах полыхала ярость.

― Я сделаю все, что потребуется, чтобы уберечь тебя от их рода. Я всегда это делала, ― добавила она, и эти слова прозвучали как угроза. О чем она говорила? ― Если ты хочешь получить ответы, то покончи с этим сейчас.

Мир закружился вокруг меня, и я успела сделать лишь один неуверенный шаг, как Джулиан оказался рядом со мной. Он обхватил меня за талию и поддержал.

― Все хорошо, ― пробормотал он. Он не пытался отстаивать свою точку зрения. Он не просил меня выбрать его. ― Я уйду.

― Нет. ― Я прижалась к нему.

Как это могло случиться? Она была права. Несколько часов назад я плакала над своим разбитым сердцем ― сердцем, которое так и не восстановилось после причиненной ему боли. Мама утешала меня. Она обнимала меня. А теперь она просила меня выбрать жизнь с разбитым сердцем. В любом случае я проиграю. Выиграть было невозможно.

Я повернулась к ней лицом, слишком уставшая, чтобы сказать что-то, кроме тихого:

― Пожалуйста.

― Он или я, ― повторила она.

Я закрыла глаза. Боль ее ультиматума терзала меня. Она дала мне все. Мы столько пережили вместе. Я не могла представить свою жизнь без нее. Она сделала меня тем, кем я являюсь сейчас. Она была моим детством, моими мечтами, всей моей жизнью.

До него.

― Я люблю тебя, ― прошептала я, не в силах произнести это громче. Я положила руку на руку Джулиана ― невысказанная просьба уйти отсюда, пока я не сломалась окончательно.

― Тея! ― в ее голосе слышалась паника. ― Не ходи с ним. Ты не можешь ему доверять.

― А тебе я могу доверять? ― обвинила я ее. Она лгала мне, и я не знала, насколько глубоко эта ложь проникла.

― Я расскажу тебе все, клянусь, но покончи с этим сейчас, пока не стало слишком поздно.

― Это невозможно закончить. Мы уже пытались. ― Мне казалось, что я падаю. Я прижалась к Джулиану, боясь рухнуть, если я его отпущу. ― Ты хочешь, чтобы я выбрала? Я выбираю его. Я всегда буду выбирать его, даже когда он ведет себя как дерьмо.

Он тихо фыркнул, как бы соглашаясь.

― Ты изменишь свое мнение. Ты увидишь, какой он на самом деле. ― Ее руки вцепились в простыни.

― Не изменю, ― твердо сказал я. ― Но, если я тебе понадоблюсь, я всегда буду рядом.

Я подождала секунду, надеясь, что она скажет то же самое. Но она отвернулась.

― Пойдем. ― Джулиан взял инициативу на себя. Он снял мое пальто с крючка у двери и помог мне облачиться в него в прихожей. Затем мы пошли в сторону лифтов. Я смутно чувствовала присутствие других людей. Когда двери лифта открылись, Джулиан подтолкнул меня внутрь. Он не позволил войти врачу. ― Подождите следующий.

Я не знала, внушил он ему или напугал. Мне было все равно.

Он нажал кнопку на панели и обнял меня. Я прижалась к нему и зарыдала. Он молчал, но гладил меня по спине ладонью, давая выплакаться. Когда мы достигли уровня подземной парковки, он взял меня за руку. В местах соприкосновения нашей кожи заиграло тепло, словно напоминая мне, что я не случайно выбрала его.

Мы подошли к его BMW, и он открыл мою дверь. Он скользнул на водительское сиденье, прежде чем я успела пристегнуть ремень безопасности.

― Домой? ― спросил он, протягивая мне руку. Я тупо уставилась на него, и он уточнил. ― В твою квартиру?

Меньше всего мне хотелось объяснять все соседям по комнате.

― Где ты остановился? ― спросила я, мой голос дрожал от боли, пульсирующей в горле.

― Я не думал ни о чем, кроме того, чтобы найти тебя, ― признался он.

― Мне все равно. ― И мне было все равно. Он мог бы сбросить нас с моста «Золотые ворота», и я бы ничего не сказала. ― Увези меня куда-нибудь.

У него, должно быть, появился план, потому что он выехал на улицу со скоростью, которая свидетельствовала о его целеустремленности. Я не стала спрашивать, куда он направляется. Мне было все равно. Единственное, что имело значение, ― это его рука. Он был моим якорем. Он был всем, что у меня сейчас было.

Когда он наконец затормозил, я уставилась в окно на здание, которое выглядело как крепость. На мгновение мне показалось, что он везет меня туда, но потом он заехал в соседний частный гараж. Я не стала пытаться обогнать его и выскочить из машины как можно быстрее. Я отстегнулась и обнаружила, что моя дверь открыта, а его рука ждет меня. Он задержался, чтобы закрыть дверь гаража, и я огляделась вокруг, гадая, какое здание принадлежит ему. Он потянул меня в сторону крепости. Я осталась стоять на месте.

― Куда мы идем? ― спросила я.

― Ко мне, ― ответил он так, будто мы направлялись не к чему-то похожему больше на укрепленный замок, чем на дом. ― Я купил его, когда Национальная гвардия выставила его на продажу. Не волнуйся. Большую часть я сдаю в аренду.

― Хорошо. Не хотелось бы мыть все эти туалеты, ― пробормотала я. По крайней мере, это отвлекало. Как и большинство коренных жителей Сан-Франциско, я видела Оружейную. Мне и в голову не приходило, что кто-то может назвать ее своим домом. Он обошел главный вход и направился к маленькой боковой двери. Он прижал большой палец к панели, и стальная дверь с жужжанием открылась.

― Завтра мы добавим твои отпечатки пальцев, и ты сможешь приходить и уходить сама.

Я сглотнула, пытаясь осознать, что завтрашний день не просто наступит, а что Джулиан будет в нем.

― Ты устала? ― спросил он, когда мы вошли в узкий подъезд с решетчатой лестницей внутри. Его руки легли мне на плечи, снимая пальто. Я покачала головой. ― Голодна?

Я повернулась и ухватилась за лацканы его пиджака. Приподнявшись на цыпочки, я потянула его вниз. Джулиан тихо зарычал, когда наши губы встретились. Меня пронзила дрожь от этого первобытного звука. За долю секунды он оторвал меня от пола. Он начал подниматься по ступеням, его язык жадно переплетался с моим, пока он преодолевал подъем.

Завтра мы будем воевать или разговаривать, или справляться с тем, что должно произойти. Завтра мы выпутаемся из этого дерьма. Сегодня вечером мы сотрем нашу боль пальцами, губами и кожей.

― Хочешь экскурсию? ― пробормотал он, прервав наш поцелуй, когда мы поднялись на второй этаж.

Я прикусила его губу и снова притянула его обратно. Он зарычал, и с головокружительной быстротой я оказалась прижата спиной к прохладному стеклу окна. Я коснулась его ладонью, успокаиваясь, когда голова Джулиана опустилась к моей шее. Клык провел по моему горлу. Мурашки побежали по коже, дыхание перехватило.

― Давай, ― вздохнула я, вспомнив ночь в опере, когда я кончила от одних его клыков. ― Сделай это.

Он замолчал, словно обдумывая мое предложение.

― Не испытывай меня, котёнок, ― предупредил он, ― иначе я могу потерять контроль и взять тебя у этого окна, а внизу оживленная улица.

― Я не против, ― промурлыкала я, опуская руку, чтобы погладить выпуклость, напрягшуюся в его брюках. ― Я твоя пара. Все это твое.

― Тея. ― Мое имя прозвучало предупреждением на его губах.

Я слышала его. Я понимала, что рискую. Но мне было все равно.

― Возьми меня, ― потребовала я.

Он выпрямился, самообладание сковало его лицо. Но его глаза ― те самые голубые глаза, которые когда-то смотрели на меня через переполненную комнату убийственным взглядом, ― были совершенно дикими.

― Я твоя. ― Слова сорвались с моих губ. Он начал отворачивать голову, но я поднесла ладонь к его щеке. Молния пронзила меня в месте, где наша кожа соприкоснулась. ― Моя кровь. Мое тело. Все принадлежит моей паре. Принадлежит тебе. А теперь заяви свои права.