Второй обряд

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Джулиан

Ее рука горела на моей щеке ― прикосновение моей пары ощущалось сильнее любой магии, которую я когда-либо испытывал. Я не мог дышать. Я не смел. Не после таких слов.

Существовал миллион причин, по которым я должен был отказать ей сегодня вечером. Но причина номер один ― ее нынешнее эмоциональное состояние ― заставляла меня опасаться, как она воспримет отказ.

― Я не могу, ― сказал я, не оставляя ей места для сомнений. Тея поникла в моих руках и начала вырываться. Я прижал ее к окну. ― Выслушай меня.

― Все вампиры такие болтливые, или мне просто повезло? ― проворчала она.

― Дело не в этом, и ты это знаешь. Сейчас неподходящее время.

― Никогда не будет подходящего времени, ― печально сказала она. ― Опусти меня.

Я должен уважать ее желания. Не только потому, что она важна для меня, но и потому, что трудно сопротивляться ее предложению, когда она прижата к моему телу. Я повернулся и поставил ее на ноги. Но вместо того, чтобы продолжить спор, она пошла к лестнице.

― Куда ты идешь? ― Я последовал за ней.

― Хочу покончить с этим, ― объявила она. ― Здесь поблизости должен быть бар, верно?

Я застыл на месте, не доверяя себе пошевелиться или заговорить. Она не могла…

Я подал идею в Париже: если Тея переспит с другим мужчиной, если она подарит ему свою девственность, мы сможем двигаться дальше. Мы сможем наконец спариться.

Тея начала спускаться по лестнице. Остановившись, она повернула голову и посмотрела на меня.

― Это была твоя идея, ― напомнила она мне. ― Ты не передумал?

Я промолчал.

Она пожала хрупкими плечами.

― Поскольку ты, похоже, не возражаешь и не заинтересован в том, чтобы скрепить нашу связь, думаю, у меня нет выбора. Увидимся позже.

Она продолжила спускаться по лестнице. Но когда ее рука потянулась к входной двери, я уже стоял перед ней. Тея моргнула и отпрянула назад. Она уставилась на меня.

― Я никогда не привыкну к этому.

― Привыкнешь. ― Я не сдвинулся с места.

― Ты так и будешь стоять? ― Она скрестила руки на груди и ждала. Ее нога отстукивала ритм по деревянному полу. ― Я не вижу смысла затягивать с этим.

― Ты не можешь, ― сказал я придушенным голосом.

― И почему же? ― Она изогнула бровь. ― Это ты предложил.

― Я знаю. ― Должно быть, у меня был временный приступ безумия, а может, я не ожидал, что она согласится с этой идиотской идеей.

― Думаю, увидимся позже. ― Она рванулась к двери, но я поймал ее за талию. Развернув ее, я наклонился и обхватил ее руками.

― Не делай этого, ― сказал я мягким голосом.

― Ты не оставляешь мне выбора, ― прошептала она. Злобный настрой улетучился. Осталась лишь пронизывающая до глубины души печаль.

― Нам нужно кое-что обсудить, ― сказал я. Я должен был выиграть время. Я должен был помочь ей понять, что было ошибкой руководствоваться эмоциями. ― Ты расстроена. Ты не мыслишь здраво.

Ярость прокатилась по ее маленькой фигурке и нарастала до тех пор, пока я практически не услышал, как она кипит внутри нее.

― Я веду себя эмоционально? ― Ее взгляд пронзил меня сильнее, чем кол. ― Ты это хочешь сказать?

Это был неправильный способ справиться с ситуацией. Теперь я это понял. ― Я имел в виду, ― быстро сказал я, ― что многое произошло. Я не хочу, чтобы, оглядываясь назад, ты думала, что совершила ошибку.

― Ты считаешь ошибкой спариться со мной? ― прошептала она.

Я не ответил.

― Я так и думала, ― пробормотала она. ― Почему ты думаешь, что со мной все иначе?

― Потому что я все еще пытаюсь понять, чем заслужил тебя, ― признался я. ― Как только мы завершим спаривание, возврата не будет. Я никогда не смогу отпустить тебя.

― Это то, о чем ты беспокоишься?

Помимо всего прочего. Мне хватило ума оставить эту мысль при себе. Вместо этого я стиснул зубы и кивнул.

― У меня нет сотен лет, чтобы тратить их впустую. Я выбрала тебя и всегда буду выбирать. Ты ― все, что у меня есть. Ты ― моя семья.

― Но если ты привязана…

― Знаешь, что я думаю? ― взорвалась она. ― Я думаю, что все эти истории ― полная чушь. Ты не можешь меня принудить. Ты сам мне это сказал. Между нами что-то другое. Может, дело в спаривании. Может, во мне. Кем бы я ни была.

Это был первый раз, когда она упомянула откровения своей матери о вампирах. Я ухватился за это.

― Именно. Мы должны в этом разобраться. Разве ты не хочешь узнать, как твоя мать поняла, что я вампир? Разве тебе не любопытно?

― Конечно, любопытно. ― Она разочарованно хмыкнула и повернулась. Я вздохнул с облегчением, когда она начала подниматься по лестнице. По крайней мере, она не собиралась выполнять свою угрозу разделить свое тело ― пусть даже на одну ночь ― с другим мужчиной. Я добрался до верха раньше нее, и она бросила на меня раздраженный взгляд.

― В этом доме есть еда? ― спросила она.

Я в этом сомневался.

― Ты голодна?

― Нет, не очень, ― пробормотала она, но все равно двинулась на кухню. Она открыла холодильник и обнаружила, что он пуст. ― Я просто ем, когда у меня стресс. Это человеческая особенность. — Она порылась в шкафах и что-то схватила. Она повернулась с пакетом кофе в руках. ― Он, наверное, несвежий.

― Я достану свежий, ― предложил я. ― Я ни за что не лишу тебя кофеина.

Она подошла к итальянской кофеварке и начала готовить кофе.

― Если у меня есть только несвежий кофе, это лучше, чем никакого кофе. ― Она молчала, пока заправляла кофеварку, лишь изредка произнося проклятия. ― Неужели все, чем ты владеешь, умнее меня? Это всего лишь кофеварка. Почему в ней должно быть встроено полкомпьютера?

― Давай я помогу.

― Зачем тебе кофеварка? Я думала, тебя всегда кто-то обслуживает.

― Не здесь. Полагаю, ее заказала моя мама, ― признался я ей. ― Когда я вернулся домой с острова, она обставила весь дом гаджетами и всякой техникой. Видела бы ты, сколько времени у меня ушло на то, чтобы настроить кондиционер.

Это вызвало у нее улыбку. Я запомнил ее, чтобы не терять надежды. После нескольких попыток я наконец заставил эту чертову штуку работать.

― Вампиры не очень любят кофе, ― сказала она. ― Почему она решила, что тебе нужна…

Она замолчала, сложив два плюс два.

― Она ожидала, что ты найдешь смертного фамильяра. В конце концов, в этом и был смысл твоего возвращения домой.

― Все получилось, ― сказал я так легко, как только мог, учитывая обстоятельства. ― Потому что у меня есть пара, которая любит кофе.

― У тебя есть девушка, которая любит кофе, ― поправила она меня. ― Я решила, что ты больше не можешь называть меня своей парой.

Я повернулся к ней лицом.

― То, что я не трахаю тебя, ничего между нами не меняет. Ты моя пара. Ты сама это сказала.

― Нет, это не так, ― вызывающе возразила она. ― Я просто твоя девушка ― и я не уверена, что даже это так. Я не твоя пара, не твоя жена или что-то в этом роде.

― Тогда давай поженимся.

Какой бы вызывающий комментарий она ни собиралась бросить в мой адрес, он не прозвучал, когда ее рот приоткрылся.

― Ты же не серьезно.

― Я серьезно. ― Я подошел к ней и прижал ее к кухонной стойке. Ее руки неуверенно опустились на столешницу, когда она ударилась о ее край. Казалось, она вот-вот упадет. ― Выходи за меня.