Второй шанс

Глава 1

Сегодня сотый день моего прибывания на борту космической станции. Можно сказать небольшой юбилей. Только вот отмечать его не хочется, да и возможностей нет.

Могла ли я мечтать о том, что когда-нибудь попаду в космос и буду бороздить его необъятные просторы? Честно? Даже и не думала об этом. Мои планы на жизнь были более приземленными.

Могли ли наши ученые предположить, что где-то там, в неизведанном секторе, есть разумная жизнь? Более развитая, более продвинутая, чем человечество?

Не знаю как наши ученые, а вот я получила достоверный ответ. Есть. И не одна, a множество разумных и полуразумных рас, живущих вполне цивилизованной жизнью. Только мне и еще сорока двум девушкам не повезло. Нас похитили с родной планеты для определенной цели — стать рабынями в доме господина и быть его персональным инкубатором без права видеть и тем более воспитывать своих детей.

А ведь все начиналось вполне безобидно. Но давайте по порядку.

Меня зовут Климова Степанида Андреевна, воспитанница Волжского детского дома. Мне восемнадцать лет, точнее должно было исполниться на тот момент. Кем являются мои родители - правоохранительным органам установить не удалось. Имя, фамилию, отчество мне придумала одна их нянечек, которая в то время дорабатывала дни по случаю заслуженного выхода на пенсию.

После выпуска, мне, как сироте и воспитаннице детского дома, государство выделило жилые метры. Не квартиру, конечно, не заслужила такую роскошь, а убитую комнатушку в общежитии. Но я и этому была очень рада. Видимо, чиновники посчитали, что тяжелобольной молодой девушке такая роскошь не нужна, все равно умрет через полгода.

Да, вы правильно поняли. Я неизлечимо больна, у меня рак. Выявили его совсем недавно, буквально за неделю до похищения, но заниматься моим здоровьем никто не стал. «Вот выпустишься через месяц и начнешь бегать по больницам, а пока не мешай мне работать!» - орала на меня наша штатная медсестра, Клавдия Ивановна, сидя за накрытым столом и попивая сладкий чай.

В тот злополучный летний день нас, будущих выпускников детского дома, собрали в автобусы и повезли в райцентр поступать в единственное училище, принимающее учеников по государственной квоте.

Все произошло настолько быстро, что мы не успели ничего понять. Вспышка, резкая боль в висках и полная темнота. Пришли в себя в огромном ангаре, левитирующими над полом, покрытым то ли пластиком, то ли губкой, впитывающей наши отходы жизнедеятельности.

С этого момента для каждой из нас жизнь превратилась в настоящий ад. Напичканные скорее всего успокоительным, мы безропотно висели в воздухе и ожидали своей участи. Но дни проходили за днями, а на нас почти не обращали внимания. Все изменилось на шестой день, когда нас, голодных и обезвоженных, привезли на одну из космических станций системы Орканоидов.

Орканы - гуманоидоподобные жители системы Орканоидов были похожи чем-то на наших ящериц. Раскосые глаза с вертикальным зрачком периодически закрывались верхним веком, вместо носа были две дырочки, широкий рот с тонкими синими губами прятал несколько рядов острых зубов и длинный язык, раздвоенный на самом кончике.

Орканы являлись прямоходящей расой, использующей в качестве балансира свой длинный хвост. Задние конечности их были похожи на лапы мегалозавра, а вот передние уже были более-менее похожи на человеческие. Имея чешуйчатый покров кожи и жабры, я предположила, что на их планете очень мало пригодной для жизни суши.

Орканы по своей сути не были ни воинственной расой, ни земледельцами. Да и ученными они были посредственными. Их раса вымирала. Орканок, способных выносить дитя, почти не осталось. Вот и бороздили они просторы космоса, пытаясь любым способом заработать на возможность стать отцом.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Большой зал, где нас держали в два ряда друг против друга, был напичкан техникой от потолка до пола. Нас изучали как лабораторных крыс, при этом не забывая придавать товарный вид.

Первое, что нам внедрили - это знания всеобщего межгалактического языка, на котором общалось большинство медиков сего заведения. Манипуляция была непростой и болезненной. После него сильно кружилась голова, многие, как и я, долгое время выворачивали и без того пустой желудок.

Большинство девушек начали понимать разговорную речь почти сразу, ну а мне в этом плане «повезло». Только с десятого раза смогла разобрать свистяще- булькающие звуки и сложить их в понятные для моего мозга слова.

Наши тела пичкали различными сыворотками, заставляющими клетки организма регенерировать. Исчезли шрамы и застарелые рубцы, кожа стала нежной как у младенца, а волосы приобрели насыщенный оттенок. Но это еще не все. Они изучали пороги нашей чувствительности, физические возможности, обновляли внутренние органы и лечили от хронических болезней.

Стоит, наверное, отдать им должное, они никогда никого не доводили до болевого шока. Все девушки достаточно мирно сносили все уколы, манипуляции, насильственное кормление и очищение.

По первоначальному плану орканов мы должны были стать работницами многочисленных публичных домов, но после того, как один из лаборантов решил опытным путем проверить нас на совместимость, их планы кардинально поменялись.

Пять девушек были жестоко изнасилованы прямо у нас под боком. Ни о какой этике или морали не могло быть речи. Для них это был очередной эксперимент, для нас же наглядный пример того, чего стоит ожидать в недалеком будущем. Спустя месяц ученые были взбудоражены открытием - наша раса идеально подходит для вынашивания их потомства.

Все пять девушек, что были оплодотворены столь жестоким образом, оказались беременны. Их увели сразу же, как стало известно об этом. Два дня мы висели над полом словно всеми забытые, а по прошествии этого времени начался кошмар. Насильников было много и разной комплекции. Кто-то из девушек не выдерживал и терял сознание. Но даже это не было поводом прекратить жестокую вакханалию. Один оркан сменял другого, не заботясь о комплекции своего тела и размерах полового органа. Если какая-нибудь из подопытных девушек в процессе была сильно повреждена, то регенерационная капсула быстро возвращала ее в строй. И все начиналось по новой.

Итогом этого ужасного во всех смыслах дня стала беременность почти всех девушек. Почему почти? Так я отвечу: мне снова «повезло». Я единственная осталась неоплодотворенной. Да и физически была слабее всех пленниц. Видимо, во всем этом сыграла роль моя болезнь, которую так и не смогла вылечить их хваленная медкапсула. Лейкоз прогрессировал, поражая мой организм.

В течении почти трех недель меня пытались лечить, но раз за разом терпели крах. Все их манипуляции, уколы, сыворотки, внедрение в мой организм симбиотов - вызвали во мне апатию. Я уже почти ни на что не реагировала. Мне было все равно. Моим постоянным спутником стало безразличие. С ним легче выжить в этом страшном месте и не сойти с ума. Сегодня узнала свою участь. От меня, как и было ожидаемо, решили избавиться.

- Как особь? Есть изменения?

Голос одного из ящероподобных вывел меня из состояния близкого к летаргическому сну.

- Нет, господин Харош. Любые манипуляции в организме отторгаются в течении ситты.

- Жаль. Еще одна особь нам бы не помешала. Ладно, готовь ее к торгам. Внедри полный список языков, повысь либидо и регенерацию. Через две ситты избавляемся, иначе потеряем талы.

Главный оркан задумался, смотря прямо на меня. По его взгляду поняла, что его беспокоят отнюдь не талы и даже не я.

- Скоро доставят новую партию товара. Надеюсь, ты знаешь, что необходимо сделать в первую очередь?

- Конечно, господин Харош. Всех, кто сможет понести, переправят сразу же на планету, ну а судьба остальных будет решаться согласно вашему приказу.

Услышать новость о том, что от меня скоро избавятся, оказалась сродни избавлению от застывшей корочки на ране. Вроде не больно, но сжимаешься от страха. Ну и пусть, главное продержаться здесь два дня, а там может удастся попасть в руки к более цивилизованной расе.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Ангар, в который меня привели, как я позже узнала, находился в системе Хмер. Эти кровожадные пираты были плотоядными и не чуждались возможности полакомиться себе подобными.

Испытывая холод и голод, я стояла вместе с сотнями разумных, приговоренных, как и я, к рабству. Мое нагое тело замерзло быстрее, чем я могла себе предположить. Оно посинело, покрылось мурашками и небольшой дрожью. Из носа начало обильно течь, но прижатые к металлической стене электромагнитным полем руки не давали возможность его вытереть. Волей-неволей приходилось им шмыгать, тем самым привлекая к себе ненужное внимание.

Нас выставили чуть на возвышении, как товар на прилавке, чтобы потенциальным покупателям было удобно рассмотреть свою будущую покупку. Многие из присутствующих на подиуме существ были нагими или прикрытыми лишь тонкой тканью.

Успела заметить, что женщин почти не было. На сто потенциальных рабов я насчитала только двадцать женщин. Неужели у всех дефицит женских особей, как у орканов? Как бы то ни было, но факт остается фактом. Женщин сегодня слишком мало, а это неизбежно влечет за собой повышенное внимание.

Прохаживающие мимо нас будущие рабовладельцы не чурались ощупать товар, проверить приписываемые им способности. Многие спорили, кричали, пытались надавить своим авторитетом и сбить цену.

Женщин разобрали самыми первыми. На помосте осталась только я и одна безобразного вида старуха. Но и ее вскоре выкупили у хозяина. Оркан злился, смотря на меня, но ничего не мог поделать. Заставить покупателя приобрести меня он не мог. Мой болезненный вид и худоба отталкивали всех, кто пытался рассмотреть меня поближе. Злорадствуя по этому поводу, я упустила момент, когда к нам приблизился хмер.

Высокий, стройный, с широким разворотом плеч. Две руки, две ноги, волосы на голове, лицо вполне человеческое, если не зацикливаться на красных глазах и чуть выступающих из под нижней губы клыков. Этакий орк, которого так любят описывать в наших книгах. Только в отличии от орка, хмер был белокожим и не таким гигантом.

Пока рассматривала мужчину, не заметила, как возле нас образовалась зона отчуждения и наступила тишина. Многие живые существа старались уйти от нас как можно дальше, даже оркан пытался слиться со стеной, к которой я была прикована.

- Сколько?

Голос говорившего показался мне немного странным. Как будто горло его давно пересохло и теперь он испытывает сильный дискомфорт. «Словно наждачкой провели», подумала я и стало неприятно.

- Многоуважаемый хард, эта особь стоит 500 талл, - дрожащими звуками произнес оркан, чуть заикаясь и лебезя.

- Беру!

- Хард! Вы уверены, что не хотите посмотреть белее совершенный товар? Данная особь не здорова и не подлежит восстановлению. Мы не можем дать вам гарантию, что она прослужит долго и удовлетворит ваши потребности. Это брак, вот и цена самая низкая, - вдруг затараторил ящероподобный.

- Уверен! - твердо произнес хмер и, развернувшись ко мне, произнес:

- Накройте ее плащом и сопроводите на мой корабль.

Высказав свои пожелания, мой теперь уже новый хозяин неспеша продолжил осматривать живой товар.

Меня сразу же отцепили от стены и сняли металлические браслеты. Один из организаторов торгов накинул на меня большой черный плащ с глубоким капюшоном и вывел из ангара в сторону стоянки космических кораблей и шатлов.

Ситта - единица времени, равная 24 часам по земному времяисчислению.

Талл - денежная единица, принятая Альянсом в качестве единственной официальной валюты.

Глава 2

Вселенная не имеет ни цели, ни смысла. Она возникла случайно....

Жизнь не имеет ценности. Жизнь - дело случая.

Клиффорд Саймак

Идти было тяжело. Из-за объемного и глубокого капюшона я не видела дороги, только хвост впереди идущего оркана, отчего очень трудно было сориентироваться в пространстве. Пару раз едва не упала, запутавшись ногами в подоле тяжелого плаща, но меня успешно ловили и придерживая за плечи, указывали направление. То, что меня не толкали, не прикрикивали и вообще вели себя уважительно по отношению ко мне, как вещи, толкало на мысль, что мой новый хозяин не так-то прост. И в этой ситуации можно сделать один единственный вывод - его сильно боялись.

Холодный пол ангара сменился прорезиненным покрытием, а насыщенный кислородом воздух сменился густым, слегка кисловатым, от которого сразу же начало раздирать легкие. Двигать дрожащими от усталости конечностями стало намного труднее. Мозг, лишенный достаточного количества кислорода, с каждым моим шагом норовил немедленно отключиться. С трудом перебирая ногами, я чуть ли не бежала за своим конвоиром, но даже мои тщетные попытки дышать как можно реже привели меня к тому, что я едва не теряла сознание.

Минут через пятнадцать мы наконец-то достигли стыковочного коридора, по которому я уже шла одна. Бежать отсюда не было смысла. Я не выживу в этой атмосфере, полной примесей диоксида серы и оксидов азота. Единственным шансом прожить свои отмерянные вселенной дни — это двигаться вперед.

В конце коридора меня уже встречали. Осторожно взяв за локоть, повели по узкому коридору и спустя две минуты толчком завели в какое-то помещение. Закрывшаяся следом за мной дверь отрезала меня от всех посторонних звуков. Только спустя время по установившейся тишине поняла, что осталась одна.

Стоя там же, где стояла, медленно стянула капюшон плаща. Моему взору предстала каюта. Маленькая, серая. Узкая кровать с голым матрацем из какого-то непонятного материала, сбоку небольшой стол, похожий на письменный и один единственный стул. Все. Больше ничего. М-да, в детдоме и то было намного лучше.

Поостереглась садиться на мебель, а то мало ли что, я же всё-таки имею здесь определенный статус. Вдруг не положено, а своими действиями разозлю неизвестного пока мне хозяина.

Стояла минут двадцать, превозмогая усталость и сильный голод. После того, как господин Харош приказал лаборантам готовить меня к продаже, меня путем и не кормили, а сегодня так вообще об этом забыли. Эх, сейчас бы тарелочку ненавистных мне слипшихся макарон, которыми постоянно кормили нас в детдоме.

Звонкий писк открываемой двери вывел меня из мечтательного состояния и заставил вздрогнуть. Медленно обернулась и уставилась на щуплого паренька с красными глазами.

- Следуй за мной! — приказал он и, не оглядываясь, направился прямо по коридору. Эх, так было хорошо, когда тебя никто не трогает. Вздохнув, поплелась за мальчишкой. Тусклое неоновое освещение резало глаза, отчего приходилось щуриться. Пару раз не удержалась и споткнулась, но удалось удержаться на ногах. Шли недолго. После очередного поворота парнишка нажал что-то на стене и перед нами открылась новая дверь. Чуть отступив, он жестом пригласил войти в помещение. Как только я, осторожно перебирая ногами и оглядываясь, вошла, за мной сразу же закрылась дверь, отрезая меня от внешнего мира.

Рассматривая убранство, я стояла там же где остановилась, и не сразу заметила, как за мной пристально наблюдают.

- Доброго дня, лира, - приятный, чуть хрипловатый голос заставил меня испуганно замереть.

Обернулась и увидела, как из смежного помещения за мной наблюдает высокий жилистый мужчина в белом костюме, который не скрывал, а подчеркивал витые жгуты стальных мышц на руках и ногах.

Он расслабленно стоял вполоборота, но я сразу поняла, что расслабленность эта напускная. Мужчина был похож на хищника, учуявшего добычу. Вроде бы передо мной и человек, но нет. Глаза были затянуты пеленой, а ярко-красный зрачок пугал неизвестностью. Странно все это и неприятно.

Улыбнувшись, он жестом пригласил меня пройти к нему. Медленно вздохнув, я прикрыла на мгновение глаза, чтобы разорвать зрительный контакт и унять головокружение. Успокоившись, несмело шагнула к нему на встречу. Ну не убьет же он меня в конце-то концов, ведь я не его собственность.

- Лира?

Вопрос задала с подтекстом. Необходимо установить контакт, найти источник информации и понять, чего же стоит ожидать в недалеком будущем.

- Лира. Так мы называем девушек, которые добровольно решились поделиться своей кровью.

- Но я...

Запнулась, не зная, как озвучить свой статус. Того хмера, который выкупил меня, я еще не видела, чтобы понять приписываемую мне здесь роль.

- Не будем об этом, - поняв мою заминку, он отошел и покопавшись в шкафу, протянул мне небольшой сверток, - меня зовут хард Лоранд. Иди прими душ и переоденься.

Взяв сверток, я направилась в указанную мне комнату, но постояв немного в дверном проеме, все же решилась попросить его о помощи.

- Хард Лоранд! Не поможете мне разобраться со всем этим? - кивком головы указала на санитарную комнату.

За все те месяцы, что я живу в космосе, мне ни разу не приходилось пользоваться такой «душевой». Орканы сами мыли нас, окатывая ледяной водой из шланга. Я понятия не имею как тут все работает и боюсь ошибиться.

- Откуда вы, лира? - удивленно воскликнул хмер, но все же решил мне помочь.

Он дотошно объяснил мне назначение тех или иных кнопочек, описал функции, входящие в стандартный набор душевых. Не скромно так живут эти красноглазые, если одна такая душевая кабина заменяет целый спа-салон.

Меня никто не подгонял. С удовольствием поплескавшись в воде, включила режим сушки. Лучше бы не делала этого. Мои отросшие до поясницы волосы наэлектризовались, и голова стала похожа на метелку, которой удаляют пыль. Кое-как пригладив волосы, я нацепила на себя белый, явно одноразовый, медицинский халат и вернулась к доку.

- Так откуда вы, лира? - решил все же уточнить этот вопрос хард Лоранд, после того как просканировал мое тело на предмет переломов и растяжений.

- Не знаю. Точнее не помню. Очнулась у орканов где-то два месяца назад, а что было до этого, как в тумане. Иногда всплывают непонятные воспоминания, но связать их воедино я не могу.

Раскрывать всю правду о себе я побоялась. Вдруг и хмеры заинтересуются человечеством, как орканы.

Хард Лоранд оказался очень внимательным и дотошным медиком. Изучив мое тело вдоль и поперек, он проверил его на вирусные и хронические заболевания. Сердце, легкие, печень, почки, желудок - док просканировал все, внося полученные данные в свой планшет.

Напоследок он решил сделать забор крови и вот тут-то мне реально стало плохо. Голова закружилась, перед глазами возникла серая пелена с яркими бликами, а мое тело покрылось липким холодным потом. Если бы не реакция хмера, то мое знакомство с полом было бы эпичным.

Пришла в себя под монотонный писк медкапсулы. Док стоял рядом и снимал с нее показания. Увидев, что я открыла глаза, он укоризненно покачал головой.

- Почему вы не приняли пищу, если были настолько голодны? - строгим голосом поинтересовался он.

- Я не знала, как пройти в столовую, а спросить было некого. Меня привели в каюту и закрыли за мной дверь, ничего не объяснив.

- А почему не сообщили об этом мне?

Он был зол. Это было видно по глазам. Серая пелена белков сменилась ярко- красным окрасом, а зрачки стали темно-бордового цвета - цвета густой венозной крови.

- Я не знала о том, что мне следовало предупредить вас об этом. Орканы кормили раз в сутки и только перед сном. Я не хотела беспокоить вас по пустякам.

Мое сбивчивое оправдание было прервано горестным вздохом.

- Так, ладно. Я все понял.

С этими словами док вышел в соседнее помещение. Я молча села в капсуле и перекинула ноги через край. Осторожно сползла на пол и голые стопы тут же окатило холодом. Внутренности непривычно скрутило и резко сжало. Пару раз глубоко вздохнув и выдохнув, смогла выпрямиться. Вернувшийся к этому моменту хмер проводил меня к одиноко стоящему в углу столику.

Тяжело опустившись на стул, я уставилась на столешницу. Док молча расставил возле меня тарелку с какой-то субстанцией и два наполненных чем-то стакана.

- Что это, хард Лоранд?

-Стандартный паек для гуманоидных рас, вода и витаминный коктейль. Ешь, давай, позже поговорим.

И все-таки хард Лоранд классный мужик. Искупал, вылечил почти все что можно во мне, помог и теперь вот пытается накормить.

- Спасибо, - поблагодарила в спину ушедшего дока и принялась за еду.

Осторожно принюхалась к тарелке, но не учуяв никакого запаха, отправила первую ложку в рот. Ну что сказать, могло бы быть и хуже. Орканы вообще не заморачивались нашим кормлением. Совали в пищевод трубку и чем-то накачивали наш желудок. И так до следующего кормления. Так что держать сейчас ложку в руках для меня оказалось сродни чуду.

Паек был странного зеленого цвета, по консистенции напоминающий желе. Сразу же вспомнился ненавистный мне холодец, который варила нам к новому году жадная и вороватая повариха, Мария Геннадьевна. Положив в рот очередную порцию безвкусного пайка, я не заметила, как все съела. Ну и пусть что не привычно, главное дает шанс не свалиться в голодный обморок. Выпив предложенную воду, потянулась ко второму стакану. Пригубив немного кисло- сладкого напитка ярко-оранжевого цвета, я в три глотка осушила стакан.

Хард Лоранд увлеченно изучал информацию на своем планшете и абсолютно не обращал на меня внимания. Его губы были сжаты в тонкую линию, а брови то и дело ползли вверх. Живое лицо с живой мимикой. Интересно что его так увлекло, что он забыл обо все на свете?

Желая привлечь к себе внимание, я тихонько кашлянула, отчего док аж подскочил на месте. Укоризненно посмотрев на меня, спросил:

- Думаю результаты половины наших исследований можно выбросить, так?

Я растерянно пожала плечами. Откуда мне знать, что он там изучал во мне и что подправлял в медкапсуле.

- Ладно, ступай к себе. Как прибудем на корабль, просканирую тебя заново.

Странно, я думала мы уже на корабле, разве не так? Даже не заметила, как задала этот вопрос доку.

- Мы сейчас на малом космическом судне, которое принято называть прогулочным катером. Такие катера нужны для спуска на планету или для стыковки к станции. Ты и об этом не знаешь?

Отрицательно покачав головой, вышла к ожидающему меня пареньку, который, как оказалось позже, был приставлен ко мне в качестве охраны. Накинула плащ прямо поверх халата и вышла из медблока.

Возвращение в каюту не принесло ничего нового, все те же безликие серые стены и узкая кровать. Пока шли по коридору, попадавшие нам на встречу члены команды расступались, пропуская вперед. Юный хмер показал мне как открыть дверь в санблок, вызвать дежурного и заказать еды. Одежду и обувь мне так и не выдали.

Глава 3

Многое из того, что мы постигаем во Вселенной,

проясняется сперва в нашем воображении.

Зачастую надо вообразить себе что-то,

чтобы впоследствии понять.

Клиффорд Саймак

Полет к огромному космическому кораблю я банально проспала. Видимо в этом сыграли не последнюю роль усталость и, что греха таить, обильное, хоть и не привычное моему виду, питание. Как только я прилегла на не заправленную кровать, то мое уставшее сознание тут же унеслось в царство Морфея.

Проснулась от того, что почувствовала в воздухе странный запах. Он не был тяжелым и удушающим. Скорее всего нас просто так обеззараживали. Мало ли

какую заразу мы могли прихватить с собой из станции, а так есть гарантии, что

никто не пострадает. Вонючий аромат, судя по всему, был не стойкий и быстро

исчез, не оставив после себя неприятных последствий для моего организма.

Приведя себя в порядок и умывшись, я завернулась в плащ и села на стул в ожидании. За мной пришли только спустя примерно час и, велев следовать за ними, вышли из каюты.

Меня вели по длинным широким коридорам технического отсека. Множество

спусков, подъемов, поворотов сделали свое дело — я запуталась и вряд ли нашла бы дорогу назад. Да и зачем мне возвращаться, если позади меня никто не ждет.

Спустя час интенсивной прогулки я оказалась в довольно просторной светлой

каюте на этаже обслуживающего персонала. Большой, дородный хмер разъяснил правила, которые я должна неукоснительно соблюдать. Их оказалось не так много, но запомнить с первого раза не получилось. Ни с кем не общаться, ни с кем не дружить, являться к капитану по первому требованию и ни в чем ему не отказывать. Тщательно следить за своим здоровьем, при любых недомоганиях немедленно посетить медицинский блок. Это все, я успела запомнить.

В столовую мне тоже запретили ходить, показав, как работает доставочный лифт. Достаточно только было ткнуть в меню и выбрать блюда. Еда для меня будет в доступе в любое время дня и ночи.

Дверь в мою каюту смогут открыть только я и капитан. Хард лично проследил как я под его чутким руководством активирую отпечатком ладони и сетчаткой глаза раздвижную дверь и защиту каюты. Удостоверившись, что все сделано правильно, мужчина спешно удалился. Пискнувший замок оповестил меня о том, что я осталась одна.

Неспешно стянув с себя единственную одежду, я с наслаждением приняла контрастный душ, о котором мечтала долгие месяцы. Тщательно промыв волосы, я встала перед дилеммой. Высушить волосы с помощью чудо-кабинки или все же подождать, когда они сами подсохнут? Первый вариант отметается из-за сильного их пересушивания, а второй из-за банального отсутствия полотенца.

- Мда, и как прикажите поступить?

Эх, не хотелось чувствовать себя метелкой, но похоже других вариантов у меня нет. Углубиться в пучину обреченности не дал неожиданно прозвучавший голос:

- Приветствую вас на борту межгалактического корабля «Хищник». Какие будут пожелания, лира?

Этот звук, доносившийся буквально отовсюду, изрядно напугал.

- Кто вы?

- Космическая станция дальнего следования. Сокращенно КСДС.

Я задумалась над ответом. Впервые общаюсь с интеллектуальным роботом, на

земле до такого еще умом не доросли.

- Кес, значит?

- Что такое «кес», лира?

- Слово «кес» переводится как лицо, - пояснила я, - раз ты космическая станция

такого огромного корабля, значит ты являешься его главным лицом.

Станция немного подзависла, но уверенно ответила:

- Главным лицом экипажа является капитан, он же владелец судна.

Ну да, логика убийственная. Не придерешься.

- Так чем вам помочь, лира?

Вопрос своевременный, так как я до сих пор стояла в душевой. Становилось

прохладнее, а стекавшая с волос вода комфорта не приносила.

- Мне бы чем-нибудь просушить волосы, - попросила у Кес.

- Вашему виду не подходят стандартные методы просушки тела?

- Подходят, но после такой сушки мои волосы сильно электризуются.

После моего ответа опять наступила пауза. У меня сложилось впечатление, что Кес общается еще с кем-то помимо меня.

- Лира, пройдите к серой стене и надавите на панель, расположенную чуть выше вашей головы.

Вышла из душевой и осторожно перебирая мокрыми ногами подошла к стене. Протянув руку, легонько надавила на указанную панель, отчего стена ушла в

сторону и мне открылся богатый банно-прачечный арсенал.

Взвизгнув от восторга, я шустро намотала полотенце на волосы и укуталась в

теплый, абсолютно белый халат. Жаль только обуви нет, полы здесь холодные.

- Чем еще могу помочь, лира?

- Обувью или хотя бы носками. Полы здесь холодные.

- Одежду и обувь вам доставят через пол-тала.

- Хорошо, на этом пока все. Спасибо большое.

- Не за что, лира. Вам необходимо восполнить запас жизненных сил. Приятного аппетита.

Из душевой вышла в приподнятом настроении. Покопавшись в меню, решила не рисковать и заказала уже испробованный мной стандартный паек. Мало ли какая у меня может проявиться реакция на незнакомые продукты.

Поужинав, скинула пустую тару в утилизационный люк. После еды и воды на душе стало легко и спокойно, будто и не было всех этих месяцев страха и боли. Мозг человека все же интересный орган, приспосабливается ко всему и делает все, чтобы забыть плохое. Вот и у меня на фоне радужных мыслей уже почти забылись дни рабства в качестве исследуемого объекта. Вера в светлое будущее присуща каждому оптимисту вне зависимости от места рождения и расы.

Мои мечтания о новой жизни были прерваны монотонным писком, исходившим от двери. Подойдя к ней вплотную, она будто растворилась передо мной, и я смогла увидеть пришедшего. Представший моему взору мужчина был не высок, жилист. Черные волосы были коротко отстрижены и между ними виднелись небольшие костяные наросты. Глаза располагались чуть сбоку, как у рептилий, но в остальном его вид был привычным. Нос, рот губы как у человека. Цвет кожи тоже был странным: лицо и руки были розового цвета, а вот шея уже имела голубоватый оттенок.

Мужчина явно не видел меня и поэтому нажав что-то на панели еще раз, удобнее перехватил сверток. Решила рискнуть и открыть дверь.

- Лира, ваша одежда, - протянул он увесистый сверток.

Я приняла доставку и он, поклонившись мне, ушел.

В свертке оказалась обещанная мне одежда и обувь. Решила переодеться, а то

мало ли что. Черные штаны из эластичного материала, похожего на наш синтетик, облепили мои ноги как вторая кожа. Длинное до пят серое платье полностью скрывало фигуру, только вот рукавов, к сожалению, на нем не было. Пришлось поверх платья надеть что-то похожее на нашу кофту. Вся одежда была в двух экземплярах, плохо только, что не было нижнего белья.

Обувь меня тоже порадовала. Мягкая, удобная, анатомически подстраивалась под мою стопу. Вместо носков нашла что-то похожее на традиционные японские носки — таби. Одевшись и обувшись, я почувствовала себя намного уверенней.

Мысли о моем статусе сменились на более позитивные. Даже успела настроить

себя на спокойную жизнь. Две недели я прожила запертая в каюте. Единственной отдушиной были обязательные посещения медблока два раза в неделю. Док сканировал мое состояние, пичкал какими-то лекарствами и обязательно укладывал в медкапсулу.

Итогом его работы я поразилась. Он с улыбкой сообщил, что сумел восстановить все поврежденные раком органы и даже купировать его. Судя из того, что я поняла, он смог вернуть мне здоровье, но только на полгода. Как бы не старался хард Лоранд, но победить лейкоз он не смог.

Горячо поблагодарив дока за работу, я окрыленная вернулась к себе в каюту. Но все хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Мой радужный мир разбился, едва меня сопроводили к кабинету моего теперешнего хозяина.

- Проходи, - голос зазвучал неожиданно и громко.

Я осторожно вошла в помещение и дверь за мной сразу же закрылась. Оглядевшись, поняла, что это кабинет. Большой письменный стол, пару кресел

напротив, стеллаж с какими-то непонятными приборами и большая интерактивная карта.

Взгляд зацепился за хмера, выкупившего меня. Теперь он предстал передо мной немного иначе. Черный военный китель выгодно подчеркивал фигуру оттеняя серость кожи, глаза были уже не красными, а белые с чуть розоватым оттенком. Даже клыки не портили его лицо. Красивый. Таких у нас обычно печатают на глянцевых журналах.

- Насмотрелась? — зло произнес он. — Это в первый и последний раз, когда я

разрешаю поднимать тебе голову и смотреть мне в глаза. Ты поняла меня, лира?

Злость и раздражение тяжелой патокой разлились по кабинету. Хотелось быстрее сбежать отсюда, но нельзя.

- Да, поняла. Я больше не буду.

- Господин.

- Что? — не поняла я и переспросила.

Разозлившись на мою глупость, капитан молниеносно оказался возле меня. Сжав рукой горло, он поднял меня над полом и прижал к стене.

- Я твой господин, а ты моя рабыня. Собственность, вещь, которую я могу выкинуть, продать или убить. Ты моя еда, блюдо, которое я спокойно могу заменить. Поняла? - прошипел он прямо в мое лицо.

Поднимать глаза и смотреть на него я откровенно боялась. Воздуха не хватало,

я задыхалась от крепкого захвата.

- Да, господин, я поняла вас, - едва смогла прохрипеть слова.

Капитан после моих слов успокоился и опустил на пол. Только шею сжимали

безжалостные тиски, но доступ к кислороду мне был открыт. Хоть на этом спасибо.

Чувство злости еще витало вокруг нас, но я отчетливо смогла понять — не я причина такого его состояния.

- Протяни руку, - приказал капитан, когда я наконец-таки смогла хоть немного

отдышаться и успокоиться.

Безвольно протянула руку, боясь вызвать новый виток злости и раздражения. Хмер, видя мою покорность, довольно оскалился и рывком припал к моему запястью.

Дикая, жгучая боль расползлась по руке, заставляя меня вырываться, кричать и плакать. Секунды складывались в минуты, а этому действию не было ни конца, ни края.

Мощный, стальной захват руки не давал вырваться. Сил вырываться уже не осталось. Я, как запутавшаяся в паутине бабочка, отстраненным сознанием наблюдала за кровавым пиршеством. Чувствовала, как меня покидают силы, как слабеют ноги и темнеет в глазах.

Он пил меня, мою кровь, не заботясь о том, что я могу умереть. В его глазах я

видела только жажду. Сострадание чуждо вампиру. Спустя пару минут меня, полуживую, все же оставили в покое. Зализав на запястье рану, капитан как ни в чем не бывало направился к своему столу. Почувствовав свободу, кулем рухнула на пол, не в силах держать свое тело. Сквозь темноту в глазах, сквозь дикий грохот своего сердца, отражающегося эхом в ушах, смогла расслышать только одно его единственное слово - «Убрать!»

Глава 4

Вселенная не имеет ни цели, ни смысла.

Она возникла случайно....

Жизнь не имеет ценности. Жизнь — дело случая.

Клиффорд Саймак

И снова тонкий, раздражающий писк лечебной капсулы заставил меня поморщится и медленно приоткрыть глаза. Разноцветные сигналы датчика вспыхнули в последний раз и погасли. Эта картина стала неотъемлемой частью моей жизни. Я уже перестала считать сколько раз хард Лоранд возвращал меня из-за грани.

Крышка капсулы медленно поднялась и откинулась полностью. Моему взору предстало озабоченное чем-то лицо дока, склонившегося надо мной. Пару секунд он визуально осматривал мое состояние и огорченно покачал головой.

- Что-то случилось, хард Лоранд? Что-то не так?

Слова с трудом вырывались из моего горящего, как жерло вулкана, горла. Превозмогая слабость, я села в капсуле и перекинула ноги через край. Вставать

сразу не было смысла. После каждой такой процедуры мое тело напоминало желе и на его полное восстановление уходило примерно пять дней.

Приняв у озадаченного дока стакан с витаминным концентратом, я залпом осушила его. Пить хотелось неимоверно, но пока нельзя, иначе скрутит так, что мама не горюй. Помереть мне здесь не дадут, но и помогать не станут. Здоровью и жизни не угрожает — значит можно потерпеть.

Я уже четыре месяца нахожусь на борту межгалактического корабля «Хищник», капитаном которого является хмер по имени хард Курт. Безжалостный и беспринципный кровосос. Таких людей, как он, на земле называют вампирами.

Харды не едят гуманоидоподобных, как считают те же орканы, как думала и я. Они пьют их кровь, восполняя тем самым свои жизненные силы. Мало кто знает истинную правду о них, ведь живыми никто от них никогда не возвращался.

- Твое восстановление заняло два таллина. Это в два раза больше первоначального времени, - решил пояснить док.

- Простите, хард Лоранд, но вы прекрасно знаете причину. Мой организм просто не успевает восстановиться до следующего кормления.

- Ты права. Я попробую поговорить с капитаном, но не думаю, что он сможет

сдержать свою жажду.

Усмехнулась его словам. Мою усмешку заметили, но не стали комментировать. Да и что можно сказать в такой ситуации? Ничего. Только стараться сделать все, чтобы желаемое блюдо капитана прожило как можно дольше. Мне еще несказанно повезло, что хозяин не интересуется моим телом, физического насилия я бы не пережила.

Пискнувший на руке дот оповестил о времени кормления пленных рабов. Надеюсь, в мое отсутствие их не забывали подпитывать едой, иначе всем будет туго.

Дот мне на руку одел сам хард Курт. И этому есть свое объяснение. Я рабыня

капитана и, следовательно, его собственность. Я не имею ни имени, ни номера или того, что могло меня идентифицировать как свободную личность. Только безликое обращение «лира».

По идее я сейчас должна была сидеть в клетке, как и остальные рабы. Но капитан изъявил желание, чтобы сосуд с полезным для него питанием был под рукой двадцать четыре часа в сутки. А статус лиры в такой ситуации дает мне гарантии неприкосновенности. Никто из членов экипажа не посмеет тронуть ту, которая добровольно отдает свою жизнь.

Кормление хозяина по началу было раз в две недели, но по прошествии времени промежуток между нашими «свиданиями» значительно сократился. Теперь мне приходится подпитывать его намного чаще, интервалы между приемами едва достигают четырех дней. Причина этому проста — мой организм просто работает на износ и не успевает вырабатывать необходимое количество кровяных клеток, которые так необходимы харду.

Хард Лоранд печется о моем здоровье, но и он не всесилен. Моя болезнь медленно набирает обороты, что сказывается и на качестве моей крови. Я не медик, чтобы подробно объяснить этот процесс. Если говорить простыми словами — чем чаще и больше иссушает меня хард Курт, тем больше в моей крови образовываются раковые клетки.

Вкус ее видимо тоже меняется. Капитан уже морщится каждый раз, когда кусает мою руку и делает первый глоток. Если и дальше пойдет подобным образом — меня отправят на «кухню». Туда, где содержатся остальные рабы.

Дот снова напомнил мне о времени. Осторожно спрыгнув с капсулы, я задержала дыхание. Тошнота стала чаще одолевать именно в такие моменты. Стиснув зубы, пару раз глубоко вздохнула.

Своими функциями дот немного похож на наш сотовый телефон. Можно звонить, писать сообщения, разговаривать по видеосвязи и выходить в инфосеть. Мне, как рабыне, эти функции были не доступны. Единственное что делал дот, это принимал звонки от хард Курта и оповещал о моих рабочих часах.

- Сама дойдешь или вызвать сингха?

- Сама. Надо быстрее восстановиться. "Движение — это жизнь," - философски

изрекла земной постулат и, шатаясь, направилась к выходу из медблока.

***

В космосе нет времен года: нет зимы и лета, нет весны и осени. Нет здесь какого-то конкретного вечера или утра, а есть только космос и более ничего.

Рэй Брэдбери

Два месяца назад

Я изнывала от одиночества, запертая в комфортабельной каюте. Единственными существами, с кем я могла перекинуться парой фраз были капитан и док. Но с ними не поговоришь по душам. Есть конечно и Кес, но после того, как она передала наш разговор хард Курту, я поостереглась делиться своими мыслями и желаниями. Мало ли какие умозаключения придут ему на ум.

После месяца вынужденной вакуумной тишины я, осмелев, попросила у капитана какую-нибудь работу, которая не требует умственной направленности. Прижатая к стене разъярённым хищником, торопливо объясняла свою необходимость участвовать в жизни других существ, а также в постоянном общении. В свое оправдание могла только ссылаться на свое психоэмоциональное состояние, которое напрямую влияет на физические качества моего тела, в частности на кровь. В конце концов мне разрешили участвовать в жизни нескольких десятков таких же рабов, как и я.

Теперь в мои обязанности входит ежедневное кормление семидесяти восьми

пленных. Была ли я счастлива от этого? Несомненно. Я не оправдываю себя,

такова была на тот момент наша жизнь.

В тот день я окрыленная бежала в жилой отсек, который находился на нижней

палубе, но то, что я увидела, поразило меня до глубины души. Два ряда клеток

размером два на два метра с живыми существами в них, которые в страхе отшатывались, едва я приближалась к ним. Изнеможденные голодом, они лежали на тонких матрацах и молчали. Ни о каком личном пространстве здесь и речи не было. Голые прутья и бетонный пол.

Неестественная тишина давила на нервы, выворачивала сознание и заставляла

двигаться. Я подходила к каждой клетке и старалась разговорить их обитателей, поддержать, посочувствовать. Некоторые агрессивно скалились, некоторые просто игнорировали, а некоторые, как и я, с удовольствием шли на контакт.

За месяц мне удалось пробить броню отчужденности почти у каждого обитателя этого сектора. Ежедневно два раза в день я спускалась к ним, чтобы накормить и напоить. Хмеры не следили за своими пленными, порой забывая об элементарном. Но были моменты, когда и сама подумывала о том, чтобы прекратить свои мучения. Только теперь я была не одна. Не могла бросить на произвол судьбы тех, кто смог довериться мне. Всего одиннадцать существ давали стимул бороться с апатией и безысходностью.

Там же я впервые увидела, как рядовые хмеры иссушают живое существо. Я стояла возле входа и набирала в тележку питательные пайки, которые служили то ли завтраком, то ли ужином для всех особей, независимо от расы. Веселый смех, доносившийся из глубин коридора, заставил нас, рабов, замереть в ожидании неизбежного.

Три молодых хмера вальяжной походкой вошли в отсек и замерли в предвкушении. Их довольные лица и улыбка на губах резко диссоциировалась с удушающим страхом и обреченностью. Прохаживаясь возле клеток, словно в зверинце, они выбирали себе жертву.

Нахальная ухмылка одного из них отразилась на лице, когда его взгляд остановился на пожилом кумирце. Я не осуждаю его, в стенах этого корабля каждый сам волен выбирать день и час своей смерти. А может он просто таким

образом дал шанс остальным прожить чуточку больше, кто его теперь знает.

Когда другие рабы испуганно жались к железным прутьям, кумирец спокойно сидел на своем грязном топчане и напевал незамысловатую мелодию. Хмеры злобно оскалились. Как я поняла позже, их разозлила не открытое пренебрежение раба, не его поза, а мелодия. Звуки, что он издавал, напевая чуть слышно, относились к погребальной песне.

За шесть месяцев в космосе я видела много смертей, но ни одна из них не полоснула по сердцу так, как смерть этого кумирца. Его, несопротивляющегося, выволокли из клетки и прямо посреди палубы в назидании другим иссушили до дна.

Я видела его глаза, полные боли и слез. Видела, как он, превозмогая головокружение и слабость, улыбался. Так открыто, так искренне. Хмеры эмпаты, они чувствуют эмоции живых. Многим доставляет безграничное удовольствие чувствовать предсмертные эмоции своей жертвы.

Слезы текли из моих глаз, хотелось крикнуть чтобы остановились, не смели убивать, но я стояла в сторонке и прикусив свой кулак, тихонько выла. Нельзя

мешать трапезе своих хозяев, иначе смерть. Не только мне, но и всем живущим

здесь рабам.

Хмер во время первого глотка выбрасывает в свою кровь вещество, действие

которого подобно нашим синтетическим наркотикам. Это уже не разумное существо, а монстр, способный за раз убить более сотни живых. Хард Лоранд не раз предупреждал меня об этой опасности.

Выпитого до последней капли крови кумирца подняли над полом и выбросили в утилизационный люк. Вот и все. На одного раба стало меньше. Если и дальше так пойдет, до следующей закупки никого не останется.

Хмеры пополняли ряды рабов только на нелегальных и полулегальных станциях, выкупая их у пиратов и работорговцев. А если верить подслушанному мной разговору между доком и его подчиненным, то следующая такая станция будет на нашем пути только через три месяца.

Довольные и сытые хмеры ушли, оставив после себя давящую тишину. Вытерев слезы, я принялась к своим обязанностям. Если не обойду все клетки и не раздам пайки, к следующему моему приходу могу не досчитаться еще кого-нибудь. Многие сами протягивали руки и брали у меня еду, но были и такие, кто был не в состоянии — элементарно поднять голову. Я кормила их сама, заставляя проглатывать безвкусную пищу и запивать ее водой.

Покончив с кормежкой, я возвращалась к себе в каюту и тихонько плакала под

струями горячей воды, в надежде, что никто меня слышит.

Глава 5

Жизнь продолжается и без меня. Я бы все

равно исчез, лет через десять или двадцать.

Если взглянуть на это из космоса, какая разница когда?

Ирвин Ялом

Пискнувший на руке дот вновь напомнил мне о моих подопечных. Я успела только искупаться и привести себя в порядок, прежде чем вышла за пределы своей собственной тюрьмы. Опираясь на стену, мне удалось преодолеть несколько этажей и оказаться в отсеке с клетками.

Надела на себя нечто, отдаленно напоминающее фартук, и направилась к автомату раздачи еды. Хорошо, что он всегда забит под завязку, за этим строго следит КСДС.

Наполняю тележку и, развернув ее к клеткам, гулко сглатываю. Чертовы вампиры! Хоть бы сдохли все!

Пока я два дня восстанавливалась в медкапсуле, из шестидесяти пяти особей в

живых осталось лишь двадцать. Дикий холод сжал сердце, которое и так кровоточило от жалости к живым пленным. Прозрачные перегородки явственно дали понять, что в эти сутки выжили не все, отсек был заполнен лишь на треть. Толкая вперед груженную тележку, я выискивала взглядом дорогие мне сердцу лица. И только в самом конце длинного ряда я увидела единственного близкого мне существа.

Пожилой сианец лежал на своем матраце и почти не реагировал на мои уговоры подползти поближе к решеткам двери. Мне с трудом удалось схватить его за руку и хоть немного подтянуть к себе, так, чтобы была возможность хотя бы напоить водой. Сианец был очень слаб, жизнь едва теплилась в его могучем теле.

Мои страшные догадки подтвердились. О рабах просто забыли после кровавого пиршества. Обескровленные, они двое суток лежали без еды и воды, которая так необходима для восстановления организма. Сволочи!

Слезы, не переставая текли по щекам, пока я упорно пыталась хоть немного напоить своего единственного друга. В конечном итоге мне удалось влить ему в рот чуть-чуть воды.

- Ну же, миленький, не сдавайся, - умоляла я сианца, - не оставляй меня здесь

одну.

Я упорно продолжала пытаться напоить своего друга. Капля за каплей, глоток за глотком, он смог выпить почти целую кружку живительной влаги. Очнувшись от беспамятства, сианец подполз ко мне поближе и прислонился к прутьям.

- Привет, котенок, паршиво выглядишь.

- Ты тоже, друг мой, ты тоже.

Сианец в моем понимании был оборотнем — большим котом с серебристой шерстью, о цвете которой прямо указывали его волосы. О том, как он попал в плен, сианец почти не рассказывал, только один раз проговорился о поисках своей единственной дочери и о том, что его корабль был подбит безжалостными насекомоподобными тисами.

Сегодня я кормила своего друга сама. Его руки сплошь были покрыты укусами

кровопийц, от которых даже не спасала их хваленная регенерация. Да и откуда ей взяться, если на шее висит блокиратор.

Опустошив миску, я в молчаливой поддержке сжала его руку. Мне много не надо, главное, чтобы смог пережить сегодняшний день и набраться немного сил. Но у пожилого мужчины видимо были другие планы. Крепко сжав мою руку, он незаметно для всех подковырнул что-то под блокиратором и быстро спрятал в мой рукав. Сил на это у него ушло слишком много, он отключился сразу же, едва сумев одернуть руку.

Не стала приводить его в чувства, пусть лучше отдохнет и очнется сам, пока я

делаю обход. Еды в тележке еще было много, поэтому, немедля ни минуты, я

прошлась по новому кругу, раздавая выжившим дополнительный паек и воду.

Сианец очнулся только к концу моей работы. Жестом подозвав к себе, он заставил прильнуть к нему как можно ближе и тихо, едва слышно, прошептал:

- Это чип. Он пустой и абсолютно легальный. Если сумеешь выбраться отсюда,

активируешь его большим пальцем правой руки и приложишь вплотную к левому глазу. Будет немного больно, но терпимо. Найди что-нибудь, что поможет тебе выйти в инфосеть для того, чтобы вбить свои данные. Просто отсканируешь сетчатку глаза и забьёшь параметры, ничего сложного. Тебе необходимо долететь до моей планеты Сиан. Попроси, чтобы проводили к старшему из клана Мирроуз. Это моя семья, они помогут. А теперь иди, Стейша, тебя скоро начнут искать, слишком долго ты возишься с нами.

Кивнула и сжала ему руку. Я прекрасно понимала причину его поступка. Осталось совсем чуть-чуть и сианец покинет нас. К моему следующему приходу его уже может и не быть.

Пискнувший на руке дот вывел на экране сообщение, от которого тело покрылось холодным потом. Нет, только не это! Ведь прошло всего два дня после кормежки, неужели я снова нужна капитану?

Посмотрела на сианца, но тот уже спал, привалившись телом к прутьям двери.

Пригладив напоследок волосы друга, я спешно покинула нижний отсек. На то, чтобы умыться и смыть с себя запах других существ времени катастрофически не хватало. Но лучше опоздать, чем быть избитой из-за присутствия чужих запахов на моем теле. Был у меня уже такой опыт и повторения я не хочу.

Вернулась в каюту и первым делом переложила чип в карман сменной одежды.

Следом стянула с себя одежду и в рекордные сроки тщательно себя помыла.

Запыхавшаяся и раскрасневшаяся от быстрого бега я стояла перед раскрытой

дверью кабинета и не могла найти в себе силы переступить порог. Хард Курт был зол. Так, что не контролировал свою трансформацию. Передо мной стоял хищник, истинный облик которого до этого времени я еще ни разу не видела. Заострившиеся черты лица, когти на руках и черные матовые крылья, которые едва ли не доставали до потолка.

Гулко сглотнув и опустив глаза в пол, я осторожно вошла с кабинет. Дверь за мной бесшумно закрылась, оставляя меня наедине с этим монстром. Оставалось только надеяться, что смогу пережить сегодняшнюю кормежку.

Обреченно протянула монстру свою искусанную руку. Боли от клыков я уже не боялась, человек ко всему привыкает, в том числе и к ней. Но вот свой страх к безжалостному существу я так и не сумела скрыть.

Почувствовав, как в меня впиваются ряды острых клыков, невольно дернулась. Это не укрылось от хозяина, который уже сделал свой первый глоток. Чертов вампир, хоть бы поскорее сдох!

То ли ему не понравился вкус, то ли сумел прочесть мои эмоции, но спустя

мгновение я была с силой отброшена к противоположной стене. Это могло означать только одно — как личное блюдо теперь я ему не нужна. Больно ударившись головой, я сползла на пол.

Но на этом садист не остановился. Схватив меня за руку, он выволок из кабинета и протащил по полу до самого нижнего трюма. Как я и предполагала, от меня решили избавиться.

«Не хочу в клетку. Только не туда. Из нее точно не выбраться, пусть лучше сразу убьет!» - мысленно взвыла, понимая тщетность своих попыток освободиться от захвата.

- Чтоб ты сдох, тварь! — прошипела, глядя на ненавистные мне глаза. — Мучился, как мучились те, кого вы медленно убивали!

Не ожидавший такого капитан запнулся. Я видела его глаза и страх, который закрался в его душу. Суеверный, блин, русского могучего мата на него не хватает после всего, что я пережила по его вине.

Агрессия со стороны хард Курта сменилась маниакальной одержимостью как можно скорее избавиться от меня. Нет, он не стал иссушать мое тело, видимо помня вкус моей крови. Он просто затолкал меня в утилизационную шахту как отработанную вещь.

Много ли времени надо человеку, загнанному в смертельную ловушку, чтобы найти выход? Как показывает практика, достаточно пяти секунд. Вспомнилась

прочитанная мной в пятнадцать лет фраза из интернета «Человек, у которого нет выхода, способен умереть, а человек, который думает, что у него нет выхода либо позволяет этой мысли себя убить, либо находит-таки выход и пересматривает убеждения по поводу своих способностей.»

Вот и я начала осматриваться и озираться по сторонам в поисках выхода, благо тусклого света хватало с лихвой. На все про все у меня примерно час, потом заработает газовая шахта и всколыхнет огонь, сжирающий все на своем пути. А мне жить хочется, долго и счастливо!

Я не супервумен, не женщина-кошка, не Лара Крофт в конце концов, но мое внимание привлекло яркое люминесцентное свечение в углу мусоросборника.

Попытка встать на ноги окончилась крахом: кружилась голова и темнело в глазах. На четвереньках подползла чуть ближе и встретилась с глазами зверька, похожего немного на нашу земную крысу. Зверек, испуганно запищав, юркнул в небольшой тоннель.

Раз сюда попала живность, значит есть и безопасный ход, не зря же они шастают здесь в поисках пищи. Последовав за «крысой», я смогла выйти к вертикальной трубе, неровные бока которой так и манили забраться вверх. Итогом всех моих мучений стало то, что мне удалось взобраться по утилизационной шахте и оказаться в большом ангаре, где стояли два шаттла и тот самый прогулочный катер, на котором я сюда прибыла.

Осторожно осмотревшись по сторонам, я выбралась из шахты. Едва успела закрыть за собой задвижку, как внутри все полыхнуло. «Вовремя» - облегченно

выдохнула, прекрасно понимая то, что любая задержка стоила бы мне жизни.

В ангаре никого не было и это было очень странно. Неужели из-за отсутствия

доступной крови хмеры начали вымирать? Не желая глупо попасться, направилась к катеру, посчитав его единственным возможным транспортом, которым воспользуются в качестве спуска на станцию.

Единственная причина, по которой корабль направляется к ближайшей станции — это покупка рабов и их количество, судя по пустым клеткам, будет огромным. Перевезти их со станции на корабль будет затруднительно, если только хард Курт не отдаст приказ о нескольких рейсах. Но не думаю, что капитан станет тратить на это время и деньги. Значит из трех возможных средств передвижения катер будет предпочтительным, место много, да и трюм имеется.

До ближайшей станции лететь еще месяц, значит мне придется найти надежное укрытие, которое будет способно не только спрятать, но и прокормить в случае чего. Недолго думая, я нырнула в открытый шлюз, который, на мое счастье, так безалаберно оставил один из механиков.

По поводу КСДС не переживала. В систему корабля меня не ввели, я нелегал.

«Пыль», как выразился хард Курт при первом нашем знакомстве. Даже если она и выявила меня, то точно не доложила капитану. Как бы станция не была «умна», без команды она действовать не будет, капитан же просто уверен в моей смерти.

Глава 6

Если космос располагает безграничным запасом времени, это не

просто означает, что может произойти всё, что угодно.

Это означает, что всё когда-нибудь

действительно произойдет.

Эрленд Лу

Предполагаемый месяц пути был сокращен на три недели, видимо капитан все же принял решение на гиперпрыжок. Это могло означать только одно — живых рабов не осталось. Переживала ли я из-за этого? Несомненно. Но была и благодарна судьбе за такой подарок.

Хмер без подпитки становился более уязвим, раз отсутствуют приобретенные сверхспособности. Недельная голодовка сделала из них обычных людей без всяких дополнительных бонусов.

Как это поняла? Да очень просто. Я спокойно жила всю неделю в катере и ни разу ни один механик не смог меня учуять. Их глаза заволокла пелена, а ярко-красный зрачок стал бледно-розовым. Вялые, апатичные, не способные к быстрой регенерации.

Желая держаться как можно дальше от высших хмеров, я спряталась в техническом отсеке, который был переоборудован для временного содержания пленных и рабов. Мне это было на руку. Есть доступная еда и возможность выполнить элементарные санитарно-гигиенические нормы.

Вся неделя для меня прошла как на иголках, но все движется и время не стоит на месте. На седьмой день моего вынужденного осадного положения сквозь сон я почувствовала глухую вибрацию. Это означало только одно — мы достигли станции и теперь прогулочный катер берет курс к одному из множества стыковочных коридоров.

Долгие минуты ожидания сменились мандражом и паникой. А если ничего не выйдет? Если меня заметят? Откинув страх и сомнения, я осторожно выбралась к шлюпу и осмотрелась. Мои предположения оказались верными. Капитан не стал брать с собой большее количество подчиненных, чем дал мне возможность беспрепятственно покинуть корабль. Вместо ожидаемого коридора меня встретил гомон криков, смеха и отборного мата портовых работников. Я растерялась, не зная куда бежать, но окрик одного из хмеров за спиной как будто дал ощутимого пинка под мою задницу. Я рванула что есть мочи, не заботясь о конспирации и наличии окружающих меня существ.

- Лови ее, Ринз! Левее бери, остолоп, - орал один из хмеров, что первым заметил меня.

Пока петляла между выставленным грузом, между улюлюкающей в след толпы нелюдей, не заметила, как меня окружили. Затравлено озиралась по сторонам в поиске выхода из устроенной мне ловушки, но не нашла. Впереди хищники, а сзади отвесный провал. С пятью хмерами, хоть и сильно ослабленными, мне не справиться. Возвращаться назад я не хочу, лучше мгновенная смерть, чем ежедневное ее ожидание. Приняв решение, я перелезла через невысокое ограждение и прыгнула в темноту.

***

Выплывала из сна с чувством удовлетворенности. Мне впервые за несколько лет удалось хорошо выспаться. Не мешали шум и гам девчонок, плач малышни за стенкой. Только странный сон, заставляющий все тело сжиматься от боли и страха. Но и он прошел также внезапно, как и начался, давая уставшему телу отдохнуть и выспаться.

Сладко потянувшись, я открыла глаза и облегченно выдохнула. Белые стены и писк приборов. Значит я в больнице, а приснившийся кошмар лишь игра моего подсознания. Но почему же тогда я здесь? Мы попали в аварию?

Повернувшийся ко мне мужчина заставил испуганно замереть. Большие желтые глаза с вертикальным зрачком уставились на меня с любопытством. Где-то я такие уже видела. Точно, во сне. Или не во сне? Кажется, я запуталась.

Я попыталась приподняться на локтях, чтобы осмотреться, но не успела даже шелохнуться, как меня аккуратно уложили назад.

- Лия! Вам пока рано подниматься. Тело еще слишком слабое, - бархатистым голосом врач мягко уговаривал меня лечь обратно.

- Где я? И кто вы?

В груди шевельнулась паника. Так это не сон, это правда.

- Меня зовут сан Миар, - мужчина представился и улыбнулся, - и я являюсь врачом, а это, - рукой указал на пространство вокруг - медицинский отсек. Могу я узнать ваше имя?

Я снова в плену? Меня исследуют? «И куда же тебя, Стеша, опять занесло?» - раздался в голосе вполне себе риторический вопрос. Видимо на моем лице отразился испуг и док решил меня успокоить.

- Не бойтесь, лия! Вы сейчас находитесь на военном крейсере «Норфаринг». Он принадлежит империи Норман. Вашей жизни и безопасности ничего не угрожает.

- Меня зовут Степанида. А где те, которые меня пытались поймать? И разве я не умерла?

- Нет, что вы! Мы успели вмешаться как раз вовремя. Да вы бы в любом случае не убились, силовое поле в таких местах никогда не отключают.

-Так что на счет хмеров?

- Остались на станции. Хард Курт не смог предъявить доказательства того, что вы являетесь его собственностью. О вас вообще нет никакой информации в инфосети, и это очень любопытно.

От этой новости я напряглась.

- Я снял с вас все генные и энергетические ограничители, но это привело к тому, что ваш разум выставил мощный блок. Видимо таким образом вы неосознанно оберегаете его от негативных воздействий и воспоминаний.

И вправду, я прекрасно помнила все те ужасы, которые мне пришлось пережить, но эти воспоминания были как будто о давно прошедших днях, на которых не стоит зацикливаться и лишний раз вспоминать.

- И что вы намерены со мной дальше делать, сан Миар? Как я поняла, вы уже

успели покопаться в моем сознании, а значит многое известно о моей жизни.

Я задала насущный для меня вопрос, но вот никак не ожидала прозвучавшего

ответа:

- Для начала вам следует немного отдохнуть и набраться сил. Что на счет ограничителей, то это скорее была необходимость, чем наша блажь. Ваше состояние было очень плохим, и капитан принял решение их снять. Только вот мы не учли реакцию вашего организма, так что на сегодняшний день мы о вас

абсолютно ничего не знаем.

Я даже не успела среагировать, заслушавшись мелодией приятного баритона, как док по окончанию своей речи ввел мне в шею какой-то препарат. Удивленно посмотрела на молодое лицо и уплыла к Морфею.

Следующее мое пробуждение было ранним утром. По близости никого не было, что дало мне возможность подумать о ближайшем будущем. Для начала мне необходимо попасть на планету Сиан и сообщить родственникам о смерти их сородича. А как это сделать? Неизвестно. Мне срочно нужны знания. Я сейчас как слепой котенок, который жмется ко всем, кто проявил хоть немного сочувствия. Надо будет поинтересоваться у дока, как проходит у них обучение и есть ли ускоренные курсы.

Видимо звезды ко мне сегодня были благосклонны. Пришедший в каюту док подтвердил о возможности ускоренного обучения, но при этом весь его вид говорил сам за себя. После недолгого разговора, я не выдержала и спросила:

- Насколько больно? — спросила сомневающегося сан Миара.

- Эта технология, лия Степанида, разрабатывалась военными, которые не знают чувства жалости и не приемлют слабость. Она рассчитана прежде всего на представителей высших рас. Но оговорюсь сразу, даже для них ускоренное

обучение не самая приятная процедура.

Судя по лицу сан Миара я должна была впечатлиться вышеперечисленным и

отказаться от затеи, но выбора то у меня особого и нет.

- Действуйте, док, вряд ли эта боль будет сопоставима с той, которую я уже

пережила.

С этими словами я легла обратно в капсулу и прикрыла глаза. После небольших

манипуляций сан Миара я провалилась в мир разрозненных картинок и образов. Накатывая волнами, они приносили за собой дикую, ничем не сравнимую боль, которая разрывала голову словно миллионы острых осколков.

***

Кайр дин Нирот, капитан военного крейсера «Норфаринг»

Дозаправка крейсера шла в штатном режиме и ничего не предвещало беды. Я не в первый раз беру на себя ответственность и совершаю кратковременную остановку на полулегальной станции лофтов, которые славятся своим умением достать любой товар или топливо.

Но в этот раз все пошло не по предписанному мной сценарию. Я заметил, как с малого корабля хмеров выскочила юная самочка, скорее всего рабыня, и побежала что есть мочи. В начале не придал этому значения, продолжая прерванный разговор с командором, но то, что произошло дальше, меня поразило до глубины души.

Преследователи догнали девушку и зажали полукругом около обрыва. Не видя

выхода, эта глупышка перелезла через ограждение и сбросилась вниз. Убиться она не убилась, но покалечилась довольно сильно. Я отдал приказ своим бойцам доставить самочку на крейсер и сопроводить в лазарет.

Пока отдавал поручения, ко мне успел подойти капитан корабля «Хищник», хард Бортан Курк, который потребовал вернуть его собственность. Но не тут-то было.

Командор, в разрез уставу, влез в переговоры и наотрез отказался выдавать самочку. На все требования капитана Курка просил предъявить доказательства

факта владения юной лией, которых, как оказалось позже, и не было.

Вернувшись на крейсер, я первым делом связался с лазаретом и приказал снять

отпечатки пальцев с их подопечной. Каково же было наше удивление, когда

выяснилось, что самочка ни в одной системе не зарегистрирована, словно ее до этого времени никогда и не существовало. Хотел уже лично отправиться в лазарет и убедиться в обратном, но позвонивший на дот доктор сообщил, что пациентка находится в критическом состоянии.

Сан Миар предложил единственное решение, которое может спасти жизнь самочке — это снятие всех генных и энергетических ограничителей. Я дал добро и решил подождать с допросом. Пусть в начале придет в норму, а поговорить мы всегда успеем.

Войдя к себе в кабинет, связался с командованием и лично сообщил о случайной пассажирке. Я не боялся гнева начальства за своеволие, но то, что они предложили, ввело меня в ступор. Наш крейсер шел к границам империи, чтобы защитить ее жителей от насекомоподобных тисов, которые подобрались слишком близко. И ради одной единственной самочки командование не стало рисковать целой планетой, над которой нависла угроза. Везти ее с собой было слишком рискованно, она просто может не выжить в боевых условиях, поэтому мне, как капитану крейсера, был отдан жесткий приказ выяснить ее имя, снабдить таллами и высадить ее на ближайшей планете. Я понимаю, что командование учитывает в первую очередь интересы империи, но высадить юную самочку одну на незнакомой ей планете — это выше моего понимания.

На следующий день док отчитался, что самочка пришла в себя и попросила провести ускоренное обучение. Были сомнения, а выдержит ли она, но в силу

обстоятельств дал добро. Через несколько парсеков на нашем пути будет только одна планета из числа аграрных колоний. Жизнь там, конечно, не сладкая, но надеюсь, она сможет дождаться нашего возвращения.

Пока рассуждал об этом, по крейсеру прошелся отголосок сильнейшей боли, а

когда понял чья она, леденящий кровь ужас разлился по венам. Не разбирая дороги, бросился в медицинский отсек.

Глава 7

Возможно, звезды на небе кажутся нам ясными

и чистыми лишь потому, что так далеки от нас

и мы ничего не знаем об их частной жизни.

Генрих Гейне

Лоранд Миар, военврач крейсера «Норфаринг»

Я поражался силе духа этой малышки. Вытерпеть такую боль сможет не каждый высший, а тут самочка, да еще совсем недавно покинувшая свое гнездо. Я следил за показателями, стараясь по возможности снизить болевые ощущения, а сам гадал, что сподвигло ее на такие мучения. Неужели у этой самочки нет никого во вселенной, кто может оградить ее от внешней опасности. Где ее семья? Где родные? Одни вопросы и ни одного ответа.

Малышку снова выгнуло в новом приступе дикой боли. Двадцатом по счету. Ускоренное обучение — это военное технология и не смотря на скорость и качество усвоения, к ней прибегают крайне редко. Из всего командного состава нашего крейсера ни один кумирец не воспользовался данной услугой. Знают, что боль может быть просто запредельной.

А эта самочка решилась. И массив информации, поглощаемый ее гибким и восприимчивым разумом, был полным. Так кто же она? Откуда? Раз попросила дать ей все, что априори знает даже младенец.

Медкапсула давно выла и сверкала панелью, фиксируя запредельную работу мозга, а маленькое тело билось в стальных тисках мышечных судорог. Капитан и командор были рядом с капсулой и пытались оттянуть часть боли на себя. Возможности кумирцев сопоставимы с мощнейшим анальгетиком, но даже у них ничего не выходило. Ее блок просто не пропускал их силу, считая для себя

чужеродной. Девочка пришла в себя только ночью.

- Как вы? — спросил девушку, едва она открыла глаза.

- Вроде нормально, голова только раскалывается и все тело болит как после физический нагрузок.

Я улыбнулся, фиксируя в бортовом журнале, что все прошло в штатном режиме и обучаемая чувствует себя удовлетворительно. Этот случай единственный, когда самочка добровольно решилась на такое.

- Я рад что ты выжила и снова с нами, а теперь давай поспи. Дай телу немного

отдохнуть и прийти в себя.

Самочка согласно кивнула и уснула с улыбкой на губах. Сильная, смелая и отчаянная девочка. Кому-то нереально повезет с ней в жизни, а кому — покажут звезды.

***

Климова Степанида Андреевна

Второе пробуждение после садистского обучения пришлось ближе к обеду. Все мышцы болели, словно я вчера весь день интенсивно занималась спортом.

— Это было жестко, сан Миар, - проныла хриплым голосом, - такое ощущение,

будто меня разобрали по клеточкам и снова собрали.

- Лия Степанида, рад вашему пробуждению...

- Стеша.

- Что простите?

- Зовите меня Стеша.

Сан Миар долго хлопал глазами то открывая, то закрывая рот. ОЙ! Кажется, я что-то сказала не то. Толку от этих знаний, надо, оказывается, еще уметь их применять.

- Для меня большая честь войти в ваш ближний круг, - вдруг произнес док, - можете называть меня Лорандом.

Оп-па, а что такое ближний круг? На что же я подписалась, сама того не ведая?

Углубиться в самокопание мне не дали. Лоранд проводил меня в душевую и чуть ли не сам хотел искупать, но мне удалось его тактично выпроводить. Я не маленькая и вполне могу справиться с сантехникой, пусть даже и внеземной. А после был обед. Я впервые за много месяцев прибывания в космосе с удовольствием поела. Блюда были просты по составу, но безумно вкусные. Док смотрел на меня умильными глазами, подкладывая то мясо, то фрукты. В конечном итоге я объелась так, что трудно было дышать.

Сменив больничный халат на свою старую, но чистую одежду, почувствовала себя намного лучше. Прощупав карман платья, смогла убедиться, что не потеряла подаренный другом чип. Надеюсь только, что он не повредился во время чистки одежды.

На дот сан Миара пришло требование проводить меня в рубку для выяснения всех обстоятельств. Что-то мне становится страшно. Выходить из медицинского отсека не хотелось, но моего мнения ведь никто не будет учитывать, тем более на военном корабле.

- Если будет страшно, то возьми меня за руку, хорошо? — предупредил док. —В случае непредвиденных обстоятельств я уведу тебя обратно, договорились?

- Да.

Вскоре мы вышли в большой светлый коридор со странной подсветкой на полу и потолке. Впервые вижу такое. Я с любопытством озиралась по сторонам, для меня здесь все было в новинку. В отместку все, кто встречался нам на пути, с любопытством рассматривали меня, как диковинную зверушку. Ощущения от

некоторых взглядов были настолько неприятными, что я, не раздумывая, схватила сан Миара за руку. Вот таким вот образом мы и дошли до капитанской рубки.

Рубка произвела на меня неизгладимое впечатление. Больше двадцати существ

сидели за своим рабочим местом и выполняли свои непосредственные функции.

При моем появлении они бегло осмотрели вошедших и вернулись к своим обязанностям. Вот это я понимаю - дисциплина. Двое мужчин из всей этой разношерстной толпы сильно выделялись. Высокие, темнокожие, в отличии от сана Миара, с глазами цвета огненной лавы. При моем появлении они синхронно повернули свои головы в нашу сторону и, кивнув головой, пригласили к себе. Увидев наши с доком руки, их лица вначале словно окаменели, но сразу же вернули серьезное выражение.

- Мирных звезд, лия. Я капитан крейсера «Норфаринг» Кайр дин Нирот, а это наш командор Вис дин Ошер.

- Здравствуйте. Благодарю вас за мое спасение, - произнесла я, слегка кланяясь, а сама продолжила аккуратно наблюдать за ними, - сан Миар сообщил, что вы хотели со мной поговорить.

- Да, прошу.

Капитан предложил присесть за один из столов, что находился чуть в отдалении, услужливо отодвинув для меня кресло. Сам же остался стоять напротив. За стол со мной сел только командор. «Видимо это его рабочее место», - подумала я и с непониманием уставилась на капитана.

- Лия Степанида. Крейсер «Норфаринг» является военным судном и ваше появление здесь для нас незапланированное явление. Мы сняли с вас отпечатки пальцев, чтобы узнать вашу личность и связаться с родственниками, но вы ни в одной в системе не зарегистрированы. Я доложил о сложившейся обстановке командованию, которое, в свою очередь, приказало допросить и, при необходимости, зарегистрировать вас в системе империи Норман, как ее гражданки.

- Я поняла вас, дин Нирот.

- Ну раз так, то, пожалуй, начнем

- Начнем, - улыбнулась мужчинам и откинулась на спинку кресла.

После моего согласия передо мной была поставлена какая-то странная коробочка. Командор, запустив в нее руку, вынул двух существ, похожих на тарантула, и протянул мне. От одного вида таких огромных насекомых мне стало плохо, и я побледнела.

- Не бойтесь, лия Степанида. Это симбиоты, они необходимы, чтобы определить, говорите вы правду или нет. Они совершенно безопасны и не причинят вреда, - глубокий бархатистый голос сан Миара обволакивал сознание, - а теперь успокойтесь и расслабьтесь. Как только командор установит их на висках, вы почувствуете только небольшое покалывание.

Детектор лжи, значит. Ну и пусть, потерпеть немного можно. Я судорожно вздохнула и кивнула в знак согласия. Дин Ошер аккуратно приложил симбиотов к моей голове. Вначале я их почти не чувствовала, но следующее резкое жжение в висках свидельствовало об их активации.

Командор сел в свое кресло напротив меня и активизировал голографическую

панель на своем планшете.

- Готова? — вывел меня из состояния паники голос сан Миара и я кивнула. - Умница. Давай быстренько ответим на вопросы этих военных и пойдем на смотровую площадку любоваться звездами! — предложил док, явно отвлекая от процесса.

- Как твое имя? — задал вопрос командор, при этом что-то настраивая на своем

столе. Он задал его таким образом‚ что я не сразу поняла, что допрос уже начат.

- Степанида. Климова Степанида Андреевна.

- Место рождения?

- Не знаю.

На мой ответ симбиоты слегка нагрелись, но сразу же пришли в норму. А что? Я не знаю где и в каком городе родилась, меня младенцем подбросили в детский дом. Я не соврала, отвечая на вопрос.

- Дата рождения?

- Не знаю, - вновь ответила отрицанием, - но восемнадцать мне точно есть.

Я посмотрела в глаза командору, которые были огромными, словно блюдца.

- Что? — не поняла их реакции.

- Да ты еще младенец! — воскликнул док. — Да как тебя родители-то отпустили?

Как? Да никак! У меня их просто нет!

- Я сирота. О родителях и родственниках ничего не знаю.

- Ну а где находится твоя планета, помнишь? — это уже вопрос от капитана.

- Нет.

И я опять не соврала. Я не знаю в какой точке вселенной сейчас нахожусь и тем более не знаю в какой стороне света сейчас моя родная земля.

- Так, ладно. А как ты попала на станцию, можешь рассказать?

Кивнула в знак согласия. Эти данные скоро и так станут общеизвестными и скрывать их не имеет смысла. Я рассказала им все: как очнулась на борту орканов, их планы и исследования, попытки осеменения и последующую продажу хмерам. Поделилась информацией о жизни на корабле и о своем статусе лиры. Многое, что было мной поведано, вызывало шок на их лицах. Особенно командора заинтересовала информация о рабах и их необходимости в жизни хмера. Судя по обращенным ко мне лицам, об этой части жизни хмеров никто не знал и даже о таком не предполагал.

- Ну а то, что было после, вы уже знаете, - окончила свое повествование.

В наступившей тишине отчетливо был слышен только звук приборов. Оказывается, к моим словам прислушивались не только эти трое, но и все те, кто находился в этот момент в рубке. Мне стало не по себе, и я умоляющим взглядом посмотрела на сан Миара.

- Потерпи немного, Стеша. Сейчас дин Ошер зарегистрирует тебя в нашей системе, и ты сможешь отдохнуть, - быстро проговорил он, при этом так выразительно посмотрел на командора, что стало его немного жаль.

Моя регистрация как нового подданного империи прошла быстро и спустя буквально полчаса я уже была абсолютно свободна.

- Лия Степанида. Наш крейсер является военным объектом и нахождение здесь

гражданских лиц не приветствуется. Советом безопасности принято решение

выделить вам таллы и высадить на ближайшей планете. К сожалению, ближайшей на нашем пути является отсталая аграрная колония, но вы не переживайте, мы обязательно заберем вас на обратном пути, - поделился своими планами капитан, за что я ему очень благодарна.

- Все хорошо, дин Нирот. Я благодарна вам за все, что вы для меня делаете. А

теперь, если можно, я хочу вместе с сан Миаром вернуться в медицинский отсек.

- Конечно, - согласился командор, снимая с меня симбионтов. – Разговор вышел не простым и вам действительно лучше отдохнуть под присмотром дока.

Следующую неделю я провела в компании Лоранда. Как объяснил мне док, при снятии всех генных и энергетических ограничителей мой жизненный цикл увеличился, но насколько - пока не известно. Также организм смог самоизлечиться, а это значит у меня есть все шансы на долгую жизнь. Надеюсь, я встречу на своем пути человека, которому смогу довериться и создать семью.

На планету под названием LCR-7562458936...548 я прибыла в сопровождении дока и командора. Они помогли мне зарегистрироваться и приобрести небольшой домик с четырьмя сотками земли. На прощание сан Миар подарил мне личный дот, чему я была очень рада, ведь теперь у меня при необходимости будет возможность активировать чип.

Наше прощание вышло сумбурным и скорым. Я даже не сразу поняла, что вновь осталась совершенно одна. Тяжело вздохнув, направилась в купленный мне дом.

Глава 8

Хотя космос и манит — земля

притягивает больше.

Вадим Синявский

Время летит незаметно. Порою кажется, что все события в моей жизни прошли

совсем недавно, но это не так. Я уже больше года нахожусь на этой планете и

понимаю, что вряд ли смогу выбраться c нее.

Сама по себе планете не так уж и плоха. Здесь круглый год лето, дожди идут часто, но не долго. Большие поля, засеянные культурными злаками, фермы с генетически измененными животными, огромные теплицы с плодовыми культурами и ягодными насаждениями. Вроде бы живи и радуйся, но...

Все население планеты — это бедняки, которые от зари до зари работают на

корпорацию за призрачную надежду и кусок хлеба. Выращивая неимоверное

количество полезных, полных витаминов и макроэлементов полезных культур, они, тем не менее, питаются их искусственными заменителями — это намного дешевле. Корпорация «заботится» о своих работниках, ежедневно выдавая «бесплатно» один паек в одни руки.

Живет население по большей части большими семьями, ведь только так можно

хоть как-то прокормить стариков и детей — тех, кто не может работать. Большинство существ живет за гранью нищеты, а бараки их единственный дом.

Два месяца я жила, не задумываясь ни о чем. Спокойно тратила таллы на обустройство своего дома, покупала готовую еду и одежду. Но все на свете имеет тенденцию заканчиваться, вот и мои небольшие сбережения сократились почти на половину.

Подумав и взвесив все за и против, я решила устроиться на работу. Целый месяц работала не разгибая спины за суточный паек и призрачный шанс получить за работу обещанную награду - 10 таллов. «Почему призрачный?» - спросите вы. Так система штрафов была наработана не одним поколением и мало кому удается ее избежать.

По итогу месяца я смогла заработать всего четыре талла, которые тут же ушли на мои гигиенические нужды. «А как же еда?» — спросите вы. Так я начала питаться, как и все население, работающее на корпорацию. Получала свою еду, выстаивая огромные очереди.

Искусственные заменители продуктов в конечном итоге привели мой организм к упадку сил и это не от тяжелой работы. Мы, детдомовские, с пеленок привыкли к тяжелому сельскому труду, нас не испугаешь объемом работы. Чтобы хоть как-то подправить ситуацию, я решилась на готовку.

Часто выстаивая огромные очереди, я замечала неподалеку магазинчик, принадлежавший корпорации. В нем можно было купить натуральные овощи и фрукты. Стоили они, конечно, не дешево, но для себя я решила — со следующей зарплаты покупаю овощи на три талла, а пока же по вечерам буду подготавливать свой мини-огородик.

На следующий месяц мой заработок составил шесть талл. Три талла я потратила на одежду, а на остальные купила овощи: две моркови, пять картофелин, свеклу и лук. Они, конечно, выглядели совершенно иначе, чем я привыкла, но по вкусовым свойствам почти не различались. Надеюсь и растут они также, как и на моей родине.

Клубни желтого картофеля я разделила по глазкам и сразу высадила. Морковь

фиолетового цвета, зеленого цвета свеклу и почти прозрачный лук я также высадила в землю в надежде, что они через три месяца смогут прорастить семена. А пока они растут, мне остается только вкалывать, не разгибая спины.

Моя затея удалась. Спустя четыре месяца я получила хороший урожай картофеля и мешочки с семенами. Тридцать картофелин я отложила сразу в самое прохладное место в доме, остальные же высадила обратно в землю.

Все полученные мной семена я тоже высадила. Грядки делать не было смысла, так только больше земли уйдет на тропинки. Вместо этого разделила оставшийся свободный участок земли на борозды, насыпала в них семена и присыпала землей. В итоге у меня получилось, что все четыре сотки были засеяны культурами. Осталось только дождаться всхода и пропалывать при необходимости.

С утра до позднего вечера я работала на «дядьку», а после уже на себя. Соседи

недоуменно тыкали пальцем над моими потугами, не понимая куда же я потом дену выращенное. Не стала им объяснять, что все можно приготовить самим, а не покупать или получать не знамо что. Технический прогресс до того атрофировал быт всех существ, что никто уже и не помнил такое понятие, как домашняя еда. За них уже много поколений готовил пищевой автомат, нужно только было загрузить его продуктами и получить готовое блюдо.

Мне понравилось возиться на своей земле, вкладывать в нее свои силы и надежды. С каждой новой зарплаты я докупала какие-нибудь овощи. Так у меня появился аналог фасоли, подсолнечника и кукурузы. В лесу, по чистой случайности, нашла гнездо с яйцами и теперь, спустя два месяца у меня в импровизированном птичнике бегают цигули, очень похожие на земных перепелов.

Для покрытия своих нужд земли мне очень не хватало. Пришлось обратиться в местное самоуправление и взять в аренду еще четыре сотки. Этим поступком я привлекла к себе ненужное внимание, которое в последствии и заставило меня сбежать из дома.

Выдав мне в аренду земельный участок, местный казначей обмолвился о налогах на доход. На все мои попытки доказать обратное, что земля мне нужна для собственных нужд — мне под нос тыкали местными законами, согласно которым я обязана ежемесячно платить взнос как индивидуальный фермер. Взнос составлял пять таллов в месяц, что для меня было неподъемной суммой. В итоге я разорвала контракт об аренде, и послала всех к черту.

Чувствуя грядущие изменения в моей жизни, я впервые задумалась о том, чтобы самостоятельно покинуть планету. Активировав с помощью дота чип, я

зарегистрировалась в системе планеты Сиан, взяв себе имя рода своего погибшего друга. Так я из Климовой Степаниды Андреевны превратилась в Стейшу Мирроуз.

Порывшись в инфосети, нашла ближайший рейс на Сиан. Билет на пассажирский лайнер «Аратиас» в буквальном смысле сожрал все мои сбережения, но подумав, я все-таки пришла к выводу, что ехать в среднем классе все же лучше, чем в третьем. Там хотя бы выделяют небольшую отдельную каюту и питание включено в стоимость поездки.

Хоть на моем счету и стались только сущие крохи, я уволилась с работы и эти два месяца посвятила только своему дому. Обучила двух бойких и шустрых девочек-сирот, что жили рядом со мной, вести хозяйство, ухаживать за птицами, огородом, заготавливать семена и готовить еду. За два месяца успела вложить в них те знания, которые сама постигала несколько лет.

На свой страх и риск на них же я оформила доверенность на содержание дома и земли. А позже, если все будет хорошо, я подарю этот домик девочкам.

За месяц до прибытия пассажирского лайнера меня атаковали с предложением

выйти замуж. Все бы ничего, но главный казначей и градоправитель были настолько настойчивы в получении положительного ответа, что мне пришлось

буквально прятаться от них.

Когда настал день вылета, я просто выдохнула с облегчением. С утра пораньше

собрала в свой единственный рюкзачок сменную одежду и белье, мешочки с семенами и перебежками направилась в космопорт. Настойчивость моих ухажёров стала слишком навязчивой. Да и кому не хочется прибрать себе крепкое хозяйство и жену-умелицу.

Стоя у стойки регистрации, я тряслась от страха и напряжения. После проверки багажа смогла немного расслабиться. Осталось только пройти контроль при посадке, но вот тут-то казначей и выдал всю гниль своей душонки. Схватив крепко за руку, он пытался оттащить меня от трапа.

- Именем закона! Эта лия воровка, - пальцем указывая на меня, орал как прокаженный. - Я требую немедленно снять ее с рейса и доставить в следственный комитет.

На нас уже с любопытством озирались и чуть ли не тыкали пальцем. Я заметила, как сжималось кольцо из представителей местного правопорядка, как с растерянным видом стоял стюард, не зная, что предпринять.

На мое спасение, к нам подошел представитель службы безопасности лайнера и прервал визгливые крики чиновника.

- По какому основанию вы предъявляете обвинение в адрес молодой лии? У вас есть доказательства или свидетели, подтверждающие вашу правоту?

- Есть, есть, уважаемый дин, - прокричал горе-жених, доставая папку с какими-то бумагами. - Вот, тут все написано.

Мужчина, выхватив из его рук папку, тут же пробежался по ней глазами и передал мне для ознакомления. Обвинение явно было состряпано впопыхах, путались даты и место преступления, свидетельские показания и отчеты органов правопорядка. А самое смешное — обвинение было выдвинуто Климовой Степаниде Андреевне.

- Простите, уважаемый дин, но эти бумаги никак не могут относится ко мне, -

спокойным голосом обратилась я к представителю службы безопасности, - мое имя Стейша Мирроуз. Уважаемый стюард уже проверил билет и мои данные в системе. Этот лот, - чуть ли не ткнула в казначея пальцем, - видимо просто ошибся.

- Ты подтверждаешь слова юной лии? — обратился мужчина к стоящему рядом

стюарду, и получив утвердительный ответ, повернулся в мою сторону:

- От лица командования прошу прощение за данный инцидент, лия Мирроуз. Прошу пройти на борт, ждали только вас.

- Благодарю.

Я поскорее поспешила войти в шаттл, который вскоре доставит меня на пассажирский лайнер. За спиной продолжала слышать крики казначея и его громкую брань.

Получилось! Осталось продержаться две недели в пути. Надеюсь, планета Сиан меня встретит более доброжелательно, чем та, с которой я фактически сбежала.

Гул двигателей и легкая вибрация заставили меня вспомнить время прилета. Я

больше года прожила на этой земле, а от Лоранда так и не было ни одной весточки. Все ли у них хорошо, одна Вселенная знает.

Я скучала по нему и до сих пор скучаю. Мне часто снятся сны, где мы вместе. Его глаза, жесты и мимика, его чарующий голос и заразительный смех стали моим наваждением. Надеюсь, они живы и скоро вернутся домой, ну а мне предстоит еще одно путешествие.

Стыковка шаттла с лайнером прошла в штатном режиме. Дин Бран, как представился мне один из членов службы безопасности, что помог покинуть планету, проводил меня до каюты и показал как настроить код доступа.

- Добро пожаловать на пассажирский лайнер «Аратиас», лия Стейша, - раздался голос компьютера, едва я переступила порог каюты.

Мужчина, видимо, только этого и ждал. Сухо попрощавшись, он развернулся и ушел. «Не стоит обращать на него внимания, Степа. Он просто выполнял свою работу!» - успокоила себя и закинув рюкзак на кровать, поплелась освежиться в санузел.

Глава 9

В самый темный час мы видим звезды.

Ральф Уолдо Эмерсон

Пассажирский лайнер «Аратиас»

Полет проходил спокойно. Первые два дня я не выходила из каюты, боясь нарваться на неприятности. Заказывала себе еду и штудировала с помощью дота информацию о расах. К третьему дню мне надоело сидеть в четырех стенах, и я решилась выйти на прогулку.

Пассажирский лайнер шел из галактики Шераната и большей половиной пассажиров были жители системы Груратов. Встречались и знакомые мне по виду кумирцы, разгалы и лоты. Я не стремилась к общению с ними, но часто видела их заинтересованные взгляды. Знакомиться с противоположным полом здесь не принято, дабы не вызвать нежелательный интерес к себе. За любой незамужней девушкой неустанно следят как родители, так и множество родственников. И этому есть вполне логичное объяснение — девушек почти во всех известных галактиках очень мало и семьи формируются на основе полиандрии. Иными словами, многомужество здесь вполне распространенное явление и ни у кого не вызывает такой сильный шок, как у меня.

На пятый день поездки познакомилась с тремя милыми девушками — сингхами. Эта расса меня удивила. Мало того, что они были очень похожи на эльфиек, так еще обладали способностями телекинеза. Не раз показывали мне на своем примере как могут перемещать предметы исключительно посредством силы мысли. И видя каждый раз мой детский восторг, взялись за мое обучение.

Как пояснила одна из них, девушка по имени Эльена, каждое живое существо

способно к телекинезу, но не каждый может проявлять эту способность. Считав мою ауру, Эльена пришла к выводу, что во мне есть хорошие зачатки. Стоит только потренироваться и я смогу самостоятельно передвигать небольшие предметы.

Пару раз в общей столовой пересекалась и с остальными женскими особями. Девушками у меня язык не поворачивается их назвать. Особи — и только так. Они мне сразу не понравились. Своенравные, хитрые и до ужаса истеричные. Мужчины сами виноваты во всем. Оберегают их с самого зачатия, потакают каждому капризу, готовы убить за любое внимание понравившейся ему девушки. Этим они и пользуются, вертят мужчинами как хотят, не задумываясь о последствиях.

Человеческие женщины тоже, по сути, жестокие, коварные и хитрые. Но эти качества проявляются только в экстренных ситуациях, когда непосредственно

угрожают их жизни и жизни ближайших родных. Инстинкты выживания берут свое.

Теперь все мое свободное время занимали тренировки, которые включали в себя медитацию, физические нагрузки и изучение свойств предметов. Увлеченная изучением и познаванием новых для себя способностей, я не заметила, как прошли оставшиеся дни до моего прибытия на планету Сиан.

За сутки до подлета на планету меня попросили подойти к капитану в рубку. Небольшой коренастый мужчина из расы груратов представился Уэлом ин Цвитом и попросил подойти к небольшому визору, недалеко от которого было развернуто панорамное изображение космоса в реальном времени.

Я без опаски подошла к столу и с любопытством уставилась на экран, по ту сторону которого сидел мужчина, отдаленно напоминающий мне моего погибшего друга.

- Мирного космоса, сина Стейша Мирроуз. Меня зовут син Урхар, я представляю Совет безопасности планеты Сиан.

- Мирных звезд, син Урхар.

- Сина Мирроуз, какова цель вашего визита и срок прибывания на планете?

Меня не удивил вопрос син Урхара. Планета Сиан является закрытой для посещения. Лишь избранные могут беспрепятственно приезжать и покидать ее, остальные же должны доказать свою лояльность сианцам.

По рассказам друга я знала, что сианцы чтут только свои традиции и заботятся о чистоте своего генофонда. Они редко покидают планету, но в тоже время играют важную роль как в Совете рас, так и в Альянсе.

- Я привезла вести о вашем сородиче — сине Мирроуз, а что на счет проживания, то для начала мне необходимо переговорить со старшим из рода Мирроуз.

- Вы говорите о пропавшем больше двух лет назад Альдоне Мирроуз? Вы его

видели? Знаете где искать?

- Знаю, но это конфиденциальный разговор, син Урхар, прошу понять и простить.

Я почтительно поклонилась, тем самым выражая сианцу уважение, но отвечать на поставленные вопросы буду только старшему клана, как и напутствовал меня покойный друг.

За нашим разговором наблюдали все, кто был в этот момент в рубке. Всем хотелось знать, как же поступит сианец. Судя по всему, они впервые везли не коренного жителя планеты и теперь их любопытство зашкаливало.

Выпрямляясь, я боковым зрением заметила небольшую яркую точку, мигающую на панорамном изображении космоса. Во время разговора ее не было, теперь же она пульсировала и стремительно приближалась к лайнеру. Забыв о сианце, я обратилась ко всем присутствующим:

- Что это?

Пальцем указала на заинтересовавший меня объект. То, что произошло дальше, было будто в тумане. Зазвучала сирена и глухой металлический голос компьютера оповестил всех присутствующих о приближении корабля тисов.

Лайнер сильно тряхнуло. Отошедший от ступора капитан приказал срочно эвакуировать пассажиров. Я бежала по коридору в сторону спасательных шлюпов, ориентируясь на световые указатели.

Впереди что-то взорвалось. Слышны были лязг и стоны раненых, их предсмертные крики. Вой сирены, через который едва были слышны короткие приказы спасателей.

- Стой.

Передо мной выросла фигура дин Брана, который не мешкая потащил меня в

другую сторону, где к нашей компании присоединились два стюарда и четыре

охранника.

- Эти твари уже на борту. Вторая палуба полностью заблокирована взрывом, нам нужно подняться на первую, - прокричал он, перепрыгивая через ступеньку.

- А как же шлюпки?

- Все, кто успел, уже покинул борт лайнера. У нас есть одна для вип персон, но там очень мало места, все не поместятся.

В какой-то момент все смолкло. Жуткая тишина нарушалась лишь нашим дыханием.

- Ты стрелять умеешь? — поинтересовался один из мужчин.

Вопрос застал меня в врасплох. Знания во мне благодаря Лоранту есть, но применять мне еще их не приходилось.

- Теорию знаю, но в руках не держала.

Всучив мне один из бластеров, он осторожно выглянул за угол. Никого не заметив, он чуть ли не волоком потащил меня вперед. То, что я там потом увидела, привело меня в шок. Множество пассажиров лежали поломанными куклами и смотрели перед собой стеклянными глазами. Они, несомненно, еще были живы, но помочь мы им уже не могли.

Тисы подобны нашим земным паукам. У них отсутствуют полноценные пищевые органы, поэтому они прокалывают добычу своими хелицерами и впрыскивают в неё яд, парализующий жертву, и пищеварительный сок, переваривающий ее внутренние органы. Затем тисы разворачивают хобот и просто высасывают жидкую массу.

Стараясь не шуметь, мы шаг за шагом приближались к намеченной цели. Нам

осталось пройти всего несколько метров, как позади нас мы услышали клацанье хелицер. Обернувшись, я увидела огромное существо, занятое поеданием грурата.

- Тише, не шуми, - едва слышно предупредил дин Бран прямо в ухо.

Кивнув ему, я осторожно начала пятится назад, а потом, повернув, побежала за мужчинами.

- Бежим прямо по коридору и направо. За дверью ангар, шлюз открыт. Ныряешь в него и сразу же блокируешь, поняла?

- А как же вы?

- Мы попробуем спасти лайнер и оставшихся в живых пассажиров.

Нам оставалось совсем немного, когда из соседнего коридора показались еще

четыре особи.

- Беги, - прокричал один из стюардов и принялся стрелять из бластера.

Со всех ног рванула по указанному маршруту. Я не видела, что творилось сзади, но судя по истошным крикам, они не справлялись с нападавшими тисами.

Пока добежала до ангара, крики и выстрелы стихли. Топот множества лап за моей спиной придал мне ускорение. Не зря же говорят, что опасность открывает второе дыхание, в шоковой ситуации отключается сознание и человеческий организм действует инстинктивно. За минуту до появления в ангаре тисов я успела нырнуть в открытый шлюз и заблокировать его.

Кроме меня в шлюпке оказалось больше двадцати существ, среди которых увидела и своих подруг. Пристегнуться не успела, система начала обратный отсчет. Рывок и меня чувствительно приложило головой о стену. «Лучше бы вышла замуж за казначея!» — это было последняя здравая мысль перед тем, как темнота заволокла мое сознание.

***

Крейсер «Шелиз», окраина системы нагширатов

- Генерал! Справа по курсу неопознанный объект.

Странно. Мы только недавно прошли этот сектор и ничего подобного не было. Я нагнулся над картой космоса, расположенного в центре командной рубки, и попытался определить объект. Слишком мал, да и расстояние от нас приличное.

- Отсканируйте его, может это просто космический мусор.

Шарфад из клана изумрудных наагатов, нажимая на нужные клавиши, по моему приказу принялся сканировать пространство. Спустя пару тинов на экран был выведен искомый объект.

- Что там?

- Похоже на шлюпку, генерап! Для корабля двигатели слишком малы и система жизнеобеспечения почти на исходе.

Шарфад снова пробежался пальцами по клавишам на пульте управления.

- В ней определенно есть живые. Судя по отчетам сканеров от пятнадцати до двадцати существ. Точнее сказать не могу, слишком далеко.

Принял решение подойти к объекту ближе и поймать силовым лучом. Если бы на тот момент я знал, что ожидает меня при встрече с ним, отдал бы приказ о немедленной спасательной операции. А так я был сильно раздосадован тем, что приходится менять маршрут и терять время.

- Генерал, наследный принц на связи, - сообщил мой помощник, когда я уже собирался покинуть рубку и спуститься в трюм.

- Соединить.

- Слушаюсь, соединяю, - четко отрапортовал он и объявил: - Генерал на связи.

Повернулся к раскрывшемуся голографическому экрану, с которого на меня смотрел мой младший брат, молодой нагшират с золотыми волосами. Усмехнулся и церемониально поклонился.

- Мирного неба, ваше высочество!

- Мирного космоса, генерал, - также поклонился принц и засмеялся. — Зачем эти условности, Асшир!

- Ты являешься наследным принцем, Сахиб, не забывай об этом.

- Ладно, - хмыкнул он, но потом став серьезней, добавил: - Я к тебе вот по какому вопросу. Возникли некоторые проблемы, и я хочу, чтобы ты был рядом.

- О каких проблемах идет речь?

- Мне нужна твоя помощь. Матушка задалась идеей женить меня, даже отцы ничего не могут с ней поделать. Весь дворец заполонили юные нагини, которые только и делают, что путаются под ногами, - с досадой прошипел Сахиб.

- Так ты прими вторую ипостась и от большинства не останется и следа, - посоветовал брату, хотя прекрасно понимал его чувства. С императрицей не спорят, а раз она задалась идеей устроить жизнь сына, то добьётся своего. — Держись брат, через четыре ситта буду.

Глава 10

Звёзды показывают нам Величие и красоту Вселенной,

в которой, мы, вечные странники космоса,

стремимся отыскать свою звезду

Валентин Петрович Рычков

Асшир Халесс Камради, генерал военнокосмического флота империи

Нагширан

Я родился первенцем в императорской семье. До моего появления на свет мать

сама принимала непосредственное участие в управлении империей, но мое рождение привнесло свои коррективы. Я родился слабым нагом, что было очень странным для правящей семьи. Мать, забыв о своих обязанностях, все свое время посвятила мне, чем вызвала недовольство у сильных наагатов. На семейном совете было принято решение о создании Совета, который бы помогал отцам в управлении. Со временем алчные и жестокие в своих решениях наги практически захватили власть.

Свой первый оборот наги совершают по достижению первого совершеннолетия. Я до сих пор помню, как ждал своего тридцатилетия, но ни тогда, ни после, я так и не обрел своего хвоста.

Живя во дворце, не раз становился предметом обсуждения и насмешек, но все

изменилось, когда мне исполнилось сто пятьдесят лет. В то утро я проснулся от сильнейшей боли. Казалось, будто меня сжимают в тисках и пытаются раздробить кости. Сколько это продолжалось — не знаю, но создавалось ощущение будто вечность. В один момент все резко прекратилось. Раздавшиеся за спиной крики родителей заставили меня обернуться к ним и в этот момент я увидел себя в отражении зеркал. Огромный графитовый змей в полной трансформации. Огромное черное тело, в чешуе которого отражались лучи утреннего солнца, от головы до кончика хвоста было покрыто поперечными полосами, которые словно опоясывали его кольцами. Голова была округлой с крупными щитками и небольшими глазами с круглым зрачком, а два ядовитых клыка выступали при каждом моем шипении. Но не это привлекло мое внимание. Оно было заострено на большом раздувшемся капюшоне, с обратной стороны которого в отражении зеркал проявлялся рисунок нашего рода.

С трудом, но мне удалось вернуться в двуногую форму. Я находился в шоковом состоянии. Минуя первый оборот, мне удалось полностью перевоплотиться в огромного змея. В королевского змея, сила которого во многом превосходит по своей мощи силу нагов из древних родов. Таких как я не рождалось уже больше двух тысячелетий. Это одновременно и дар, и проклятие. Обладая несметными возможностями, я обречен на вечное одиночество. Моя сущность просто не даст двуногой форме завести семью, убьет ее при первом слиянии. Лишь избранные светом самки смогут выдержать укус моего змея, но о них уже почти никто не знал.

Из-за отсутствия у меня элисшеи, Совет нагов не побоялся выставить свое условие — наследным принцем должен стать мой младший брат Сахиб, я же при нем буду в роли наказующего. Мне понятна их тревога, управлять собой я им не позволю. Да и империи нужны наследники, которые у меня вряд ли появятся. Родители приняли условие, и я этому безмерно рад. Меня не прельщала безвыездная жизнь на планете, меня манил космос.

Через несколько минут после разговора с братом я все же спустился к трюму. Починенные успели втянуть покореженный, покрытый сажей шлюп на борт. Смотря на этот железный ящик через небольшой иллюминатор, у меня создалось впечатление, что он пережил как минимум взрыв корабля и прошел через астероидный пояс.

Как только техники дали добро, первым вошел в помещение и дал приказ немедленно эвакуировать выживших. Два инженера-техника разрезали покореженный бот, а я с каким-то неведомым мне чувством ожидал развязки.

Наконец часть отпиленного металла с грохотом упала на пол и один из командиров взвода, взяв прожектор, осветил его внутренность. Перед лучом света оказались изнеможденные лица спасенных. Семнадцать самочек и несколько самцов. Они испуганно жались к друг к другу. Большинство из них было ранено, но их жизни ничего не угрожало.

- Добро пожаловать на крейсер «Шелиз». Вы в безопасности. Меня зовут Асшир Халесс Камради, генерал военнокосмического флота империи Нагширан. Прошу вас выйти. Тем, кто не в состоянии это сделать, тем помогут наши медики.

Почти все вышли самостоятельно, двоих раненых вынесли на руках. Сразу отдал приказ сопроводить всех в лазарет и накормить. Развернувшись, направился к выходу и в этот момент услышал голос одной из девушек расы сингх.

- Прошу вас, помогите. Там есть еще одна девушка. Она ранена и надеюсь еще

жива. Мы не смогли разблокировать двери в пилотную, чтобы помочь ей, - с мольбой в голосе обратилась она к нам.

Девушка? Еще одна?

Приказал еще раз осмотреть бот. И действительно, за креслом пилота лежала

поломанной куклой худенькая девочка. Ее светлые волосы застилали лицо и были пропитаны кровью. Кровь не свертывалась и продолжала течь по полу.

Когда ее вытащили из шлюпа, я понял, что пропал. Элисшея. Моя единственная. Не заметил, как принял высшую форму, напугав при этом всех, кто был рядом. Отобрав безвольное тело, я спеленал его в своих кольцах и поспешил к медкапсуле.

***

— Змеи! И откуда там только змеи?

— Ядовитые, это очень опасно.

Лезь первым.

Индиана Джонс:

В поисках утраченного ковчега

Стейша Мирроуз, она же Климова Степанида Андреевна

Судя по ощущениям, я снова нахожусь в медкапсуле. Для начала решила прислушаться к окружающей обстановке и не выдавать свое пробуждение, а то мало ли где могла оказаться. Последнее что помню — это астероидный пояс. В попытке увести спасательный шаттл, я выложилась по полной, но последний удар по корпусу откинул меня в сторону из капитанского кресла.

Да, не зря говорят наши земные инструктора и водители, что ремень безопасности может спасти жизнь. Только вот в шаттле эта функция не работала или я не разобралась как ее включить. В итоге - удар и я отключилась.

Если честно, то нам еще здорово повезло. После взрыва лайнера и нашего фееричного бегства я пришла в себя довольно быстро. Голова болела, но это было не столь критично. А вот последующие сутки для нас были испытанием голодом, холодом и полной неизвестностью.

Компьютерная программа тревожно сообщала о низком уровне запасов воздуха и это не удивительно. Вместо положенных десяти пассажиров нас здесь набралось аж двадцать два человека. Нет, не человека, а особей. До сих пор не привыкну к тому, что я не у себя дома.

После долгих часов дрейфования в открытом космосе нас настигла очередная

беда. Эта космическая консервная банка попала в астероидный пояс и, если ее

самостоятельно не вывезти из него, то скорая смерть нам гарантирована.

Среди спасенных, как назло, не было ни одного, кто бы умел управлять шаттлом. У меня, благодаря сан Миару и его садистскому обучению, есть знания, но вот как их применять без практики? Знать то я знаю, но что делать, если эту консервную банку изрядно крутит от любого удара, а ее кильки, то есть пассажиры, уже белее снега?

После недолгих раздумий, пришлось научиться не только маневрировать, но и

гасить внешние удары. Мое пилотирование длилось не долго. Я почти вывела

шаттл из-под груды летящих в хаотичном направлении камней, когда сильнейший удар по правому борту выбил меня из кресла пилота.

И теперь я тут. Где это «тут» еще надо узнать, дабы понять, как себя вести. Странный шорох заставил меня насторожиться. «И почему мне всегда так везет?» - успела только мысленно задать себе вопрос, как услышала вопрос:

- Сея Стейша, как вы себя чувствуете?

- Где я и кто вы? — задала вопрос, не открывая глаз. Почему-то мне было страшно увидеть действительность.

Говоривший скорее всего опешил от скорости выданных мной вопросов, но после секундной заминки все же ответил на них.

- Вы находитесь в медицинском корпусе военного крейсера «Шелиз», принадлежащего империи Нагширан. Я главный наагат этого корпуса — командир Люциус Хаддим.

- И как мне к вам обращаться?

- Командир Хаддим или сей Хаддим.

Я задумалась, немного подвиснув. Слово «сей» мне было не знакомо. Я попыталась выудить его из внедрённых мне знаний, но потерпела фиаско. Видимо, это не общепринятое обращение к мужчинам. Мои размышления были перебиты взволнованным голосом:

- У вас какие-то проблемы с глазами, сея?

- Нет, просто страшно их открывать. Я не знаю вашу расу и, честно говоря, боюсь с ней знакомиться.

— Это почему же? — голос говорившего был снисходительным. — Наагаты вполне дружелюбная раса и нападают только при защите.

«Наагаты... Наагаты... Наги. Змеи что ли?» - голос разума завопил хуже сирены. Я вскочила со своего ложа, больно ударившись локтем о борт медкапсулы. Моя реакция была предсказуема. В детдоме живут далеко не белые и пушистые дети. Воспитатели не успевают следить за всеми и порой возникают ситуации,

Которые накладываются на неокрепшую психику ребенка серьезными последствиями.

Когда мне было семь лет, двое хулиганов решили пошутить и подбросили к нам в комнату трех змей. Все бы ничего, но одна из них решила ночью залезть ночью ко мне в постель и как итог — испуг и мой громкий ор. Хоть это был обыкновенный уж, но я тогда испытала сильнейший стресс, который со временем перерос в панику.

Сейчас, сидя у изголовья капсулы, я неприлично таращила глаза на дока, пытаясь вдохнуть немного воздуха. А посмотреть ведь было на что! Человеческий торс, прикрытый аналогом медицинского халата и длинный зеленый хвост.

Сей Хаддим, видя мою реакцию на его хвост, что-то сделал с ним, заменив на

обыкновенные человеческие ноги. Его преображение было настолько быстрым, что мой мозг просто не успел это зафиксировать.

- Тише, тише, сея Стейша. Все хорошо, - успокаивал меня док, протянув руки

вперед. — Вы боитесь змей?

- Очччень, сей Хаддим. У меня при виде них начинается паника, - заикаясь ответила ему.

Прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Хоть зубы и продолжали стучать, но дышать уже стало намного легче.

- Сея Стейша. Наги разумные существа, вам не стоит нас боятся.

- Ага, - согласилась с ним, делая дыхательные упражнения как учила невролог из поликлиники. — Змеи тоже разумные в какой-то степени, но все же кусаются.

- Вас кусали змеи?

Почему-то сей Хаддим очень заинтересовался этим вопросом. Но я не успела на него ответить по той простой причине, что банально свалилась в обморок при виде огромной черной кобры, которая ворвалась к нам в каюту, сметая все на своем пути, и с шипением набросилась на дока.

Глава 11

Космос — неподходящее место для разговоров о любви.

Как, впрочем, для любых разговоров. Это всё равно что

громко смеяться в огромном соборе или

пытаться вальсировать под гимны.

Рэй Брэдбери

Асшир Халесс Камради, генерал военнокосмического флота империи Нагширан

Моя девочка безмятежно спит. Она не видит меня, не знает какие чувства обуревают меня. Элисшея. Дарованная богами вторая половинка. Нежная, ранимая и столь необходимая. Я искал ее два столетия, бороздя космические просторы, и уже не надеялся встретить. Но, видимо, у Вселенной было свое мнение на этот счет, не зря же меня постоянно тянуло в космос.

Услышав за спиной тихий шорох, я не стал оборачиваться, зная кто может нарушить наш покой.

- Как она? — спросил стоящего сзади меня командира Хаддима.

- С ней все хорошо, Асшир, а вот тебе необходимо немного отдохнуть. Ты третьи сутки не спишь.

С командиром Люциусом Хаддимом нас связывала давняя дружба. Он был выходцем из знатного, но обедневшего рода и тем не менее был единственным, кто не смотрел на меня как на ущербного, смог стать для меня близким другом. Тем, кому я могу доверить свою элисшею.

- Я хочу увидеть ее первым, когда она проснется.

- Увидишь, - настаивал док, - она проспит до следующего утра. В каюту никто не может зайти без твоего прямого разрешения. Программа восстановления работает в штатном режиме. Асшир, давай я сделаю тебе инъекцию и погружу хотя бы в кратковременный сон! Ты пугаешь меня, мой друг. Если и дальше так пойдет, мне придется принять меры.

- Ты смеешь угрожать мне, Люциус?

Я обернулся к другу и едва не пришиб его о стену. Лишь только то, что моя девочка безмятежно спит рядом не позволило моему зверю совершить непростительную глупость.

- Смею, Ваше Высочество. Вам необходим отдых, чтобы бороться за свою элисшею. Тебе не дадут и единого шанса стать единственным у девочки. Совет

наверняка пойдет на все, чтобы влезть в твою семью. Будь уверен, никому из них не понравится, что великий графитовый змей окажется не под их властью.

Я смотрел на капитана и понимал, что он в открытую говорит то, что все боятся

высказать мне в лицо. У нас многомужество. Самок намного меньше, чем нагов. Если с одним из мужей и проведен обряд единения на добровольной основе и по взаимной любви, то с остальными все не так-то просто. Это договорные браки и чаще супругами становятся те, на кого указал Совет. Даже наличие такого статуса, как элисшея, не спасет мою девочку от приказа выбрать себе еще несколько мужей. Она не нагиня и вряд ли подвержена истинности. Мало кто согласится иметь в побратимах графитового змея, но все же риск есть, что найдется тот, кто захочет войти в его семью. Малышку и спрашивать не станут, сделают вид, что предоставили выбор из списка утвержденных кандидатов. Тех, кто будет верен только им, членам Совета.