Второй шанс на счастье

Часть 12

«— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!

— Даже если хозяева — воры, наемники и просто темные личности?

— Конечно! На то оно и утро!»

Утро выдалось на редкость приятным: несмотря на то, что комната казалась холодной, мне было тепло, даже жарко. Носа касался едва уловимый приятный запах, который я не смогла четко определить.

Единственное, что мешало: тяжесть в районе талии. Думаю, именно это стало основной причиной моего пробуждения. Вторым фактором оказался свет. Даже сквозь плотные шторы он пробивался в темную комнату, падая мне солнечным зайчиком прямо на лицо.

Распахнув глаза, я несколько секунд пялилась на уже знакомую мужскую грудь, в которую до этого имела наглость уткнувшись носом спать. Об обладателе данной части тела и задумываться не пришлось, и так понятно к кому на сторону я в очередной раз переползла во сне. Также совершенно не хотелось думать о том, что я второй день подряд просыпаюсь в той же позе, а именно: нагло закинув одну ногу на мужчину. Стыдно? Еще как! Подумает ведь еще о том, что соблазняю!

Бросив опасливый взгляд на лицо мужчины, я сразу успокоилась. Элисар спал.

Хм, если я чу-чуть воспользуюсь моментом…ничего же не будет? Украдкой, боясь в любой момент быть раскрытой, я медленно прошлась взглядом по его лицу. Удивительно, но во сне он выглядел совсем по-другому! Расслабленно, мягко и как-то очень по-домашнему. Вечно хмурая складка на лбу разгладилась, на удивление длинные темные ресницы отбрасывали причудливые тени на острые скулы, а на губах, вечно искривленных в усмешке, застыла расслабленная полуулыбка. Интересно, что ему такое снится?

Впрочем, ладно, полюбовалась и хватит.

Свобода манила и звала! Пора спасать собственную репутацию и выбираться из столь щекотливого положения!

Увы, но попытки отодвинуться не увенчались особым успехом. Мужская рука, на первый взгляд, расслабленно лежащая у меня на талии, оказалась просто неподъемной. Отползти никак не получалось, поднять или подвинуть ее тоже не выходило! А я, смею заметить, совсем не слабая барышня!

Спустя пять минут моего старательного пыхтения и многочисленных неудачных попыток я сдалась.

На языке вертелась исключительная нецензурщина. Вот за что мне все это а?!

Мрачно взглянув на виновника всего происходящего, я не сдержала тихого, полного отчаянья стона. А свобода была так близко! Он даже не проснулся, хотя копошилась я тут очень и очень активно! Или же…

Внимательно глядя на мужчину, я в очередной раз предприняла попытку освободиться. И…да! На мгновение уголок мужской губы дрогнул… Всего лишь мгновение, но я-то прекрасно все видела! Злость вспыхнула в душе. Смешно ему?!

— Элиса-ар, — наклонившись к мужчине, томно промурлыкала я тому на ухо, — Знал бы ты, как я хочу тебя…

— Поцеловать? — насмешливо предположил мужчина, открыв глаза и перестав изображать из себя спящую красавицу.

— Не-ет, — соблазнительно выдохнула я.

— Ммм… Просто хочешь? — была предпринята вторая попытка.

Старательно игнорировать хитрющий взгляд золотых глаз и наглую руку, опустившуюся мне на ягодицу, было трудно, но я справилась.

Не выходя из образа коварной соблазнительницы, наклонилась еще ближе и выдохнула практически в мужские губы:

— Элиса-а-ар, я так хочу тебя… — чтобы в следующий миг рявкнуть, — Придушить! Издеваться вздумал, смешно тебе, да?!

Руки сами потянулись к его шее, чтобы с наслаждением сжаться!

Самого Элисара, кажется, совершенно не волновали мои потуги: ржал он, как конь! Не будь я так зла, наверняка обратила бы на это большее внимание — все же редко когда можно было услышать искренний смех дяди. Ну хоть для кого-то это утро выдалось веселым…

За завтраком, вяло ковыряясь в голубой овсянке с фруктами, я думала. И думы мои были мрачны и совсем не оптимистичны. События последних дней слегка выбили почву у меня из-под ног. Эта нелепая ситуация с артефактом, непонятное поведение Элисара и мои не совсем адекватные реакции на него, поцелуй опять же этот… Вот о нем я вообще старалась не думать. Подумаешь, целуется так, что у меня мозги превращаются в одну сплошную ванильную лужицу! Мне абсолютно не нравится то, что все негативные чувства, что до этого вызывал у меня «любимый» дядя, сейчас практически сошли на нет. А я ведь его какое-то время даже боялась! А сейчас… Да чего уж там, мне даже нравятся те словесные перепалки, что время от времени возникают между нами! А ведь прошло всего каких-то несчастных три дня!

А еще меня приручали. Нагло, планомерно и совершенно профессионально. Ведь не просто так некоторыми своими фразами Элисар вызывал во мне злость, возмущение и откровенное желание его придушить! Все эти эмоции напрочь сметали за собой страх… Да и эти ночевки… Если подумать, то решить эту проблему можно было и по-другому. Например, просто перетащить диван в спальню или… Вот я дура!

От неожиданной, но такой закономерной мысли я уткнулась в ладони и не смогла сдержать стон. Ладно, в первую ночь я с ним спала, потому что был оправданный риск получить кинжал в сердце от его излишне ревнивой любовницы, но вчера то я зачем с ним в одну постель легла?! Могла бы и на диване в зале поспать. А ведь и мысли об этом не возникло! И что это означает? А означает это то, что к нему я привыкла и за опасность не считаю! В противном случае так спокойно не засыпала бы.

От того, как легко меня провели, стало тошно. Бросив неприязненный взгляд на сидящего рядом мужчину, я искренне пожелала ему подавиться. Манипулятор чтоб его!

Настроение окончательно испортилось, и завтракать я закончила в самом мрачном расположении духа.

— И так, моя дорогая, сегодня у нас будет суматошный день. Сначала съездим в одно место, где мне нужно будет кое с кем побеседовать, а потом к Хассиру — у тебя окончательная примерка платья на завтрашнее мероприятие и очередной прогон нашего плана, — совсем не замечая моего состояния, как ни в чем не бывало, заговорил Элисар, как только мы закончили завтракать.

— А когда спадет действие артефакта? — полюбопытствовала я, отбросив все ненужные эмоции в сторону.

— Ближе к вечеру уже должно. Да, Лиэра, прежде чем мы отправимся в город, не могла бы ты переодеться?

— А чем тебя моя платье не устроило? — искренне удивилась я. Платье обычное, ничем не выделяющееся, светло-голубоватого оттенка, а главное — теплое.

— Не хочу, чтобы ты светилась в том месте, куда мы сегодня поедем. Идеально если бы ты надела мужскую одежду…

— У меня такая есть!

Сказать, что я заинтриговалась, значит не сказать ничего! Какое-то место, где мне в облике девушки лучше не находиться…

Проводив до комнаты, Элисар терпеливо остался дожидаться меня за дверью, в то время как я судорожно перерывала вещи в поисках штанов, в которых обычно бегала по замковому парку у Хассира. Те обнаружились только спустя пять минут. Еще столько же ушло на переодевание.

Выйдя из комнаты, сразу наткнулась на пристальный, оценивающий взгляд желтых глаз, отчего невольно сразу выпрямилась и приосанилась.

— Неплохо, — медленно протянул Элисар, — Вот только…хотя ладно, плащ ты все равно снимать не будешь…

— Что не так? — искренне забеспокоилась я. Вроде рубашка не просвечивает, груди не видно, фигура худощавая, юношеская.

— Ты, правда, хочешь знать? Твое желание — закон, — хищно усмехнулся мужчина, стоило мне только кивнуть, — Видишь ли, Лиэра, у мужчин не бывает таких привлекательных округлых бедер, потому сейчас ты выглядишь исключительно как девушка, переодетая в мужскую одежду. Откуда у тебя вообще штаны?

— Я в них часто бегаю по вечерам. Не знаю, правда, зачем с собой сюда взяла, но, как видишь, это пошло нам на пользу.

— А Хассир знает, что ты так бегаешь? — вкрадчиво поинтересовался мужчина, делая плавный шаг в мою сторону.

— Да, знает, — настороженно отозвалась я, делая шаг назад. Уж больно мне не понравились те угрожающие нотки, что едва проскальзывали в его голосе, — А что такое?

— На месте Хассира я бы тебя в таком виде из дома не выпустил, — честно ответили мне.

— Как хорошо, что ты не на его месте. Ну все, поиграли и хватит. Мне кажется, нам нужно уже ехать по твоим делам, — мягко намекнула я, прекрасно понимая, к чему идет дело. Тратить время на очередной обмен колкими словами, который еще и неизвестно чем закончится, мне не хотелось.

— Ты права, на прежде чем мы поедем, нужно кое-что закончить. Пошли.

Буквально за ручку меня привели в уже знакомую гостиную, где, усадив на диван, попросили ничего не трогать и никуда не уходить. Глядя на закрывшуюся за мужчиной дверь ванной я могла лишь недоумевать. Ну и что он там забыл? Неужели решил ванну принять перед отъездом? Тогда почему усадил меня здесь… В голову лезли не самые адекватные предположения, среди которых идея бесплатного мужского стриптиза была самой безобидной. К моему огромному облегчению, через несколько минут Элисар вернулся: одетый, собранный, с многочисленными банками и кисточками в руках, при этом разом развеяв мои подозрения.

— Перевяжи хвост на более высокий и повернись полностью ко мне лицом, — приказали мне, усаживаясь рядом, причем так близко, что даже ноги соприкасались.

— Что ты задумал? — подозрительно сощурилась я, заново собирая хвост и разворачиваясь к мужчине.

— Буду из тебя существо мужского пола делать. А теперь замри и не двигайся — я буду творить!

— Ой, а пафоса то сколько! — тихо пробормотала я, послушно замирая, — Да и вообще, мужчина, увлекающийся косметикой — это как-то ненормально, я тебе говорила?

— Лиэра, будь паинькой, и еще помолчи, пожалуйста, пока я тебе глаз кисточкой «случайно» не выколол, — с явной угрозой прошипел дядя, и в самом деле хватаясь за кисть.

Отсутствием благоразумия я никогда не страдала, потому решила немного помолчать — высказаться то я всегда успею…

Следующие пятнадцать минут для меня превратились в полную релаксацию. Теперь я прекрасно понимала детей, радостно бегущих к аниматорам, дабы те нарисовали им мордочки зверьков, ведь это не только красиво, но и до безобразия приятно. Единственное, что смущало — слишком близко находящееся лицо мужчины. Казалось еще чу-чуть, и коснемся друг друга носами! А еще взгляд: сосредоточенный, без грамма привычной насмешки и иронии. Несколько раз столкнувшись с Элисаром глазами, я не смогла продержаться и вскоре отводила взгляд первой. Странное чувство, но таким сдержанным и серьезным он казался мне еще более привлекательным. От подобных мыслей стало тошно. Нашла в кого глазками стрелять!

Оставшееся время, пока мужчина рисовал мне новое лицо, я просидела как на иголках. Не знаю, как продержалась эти пятнадцать минут! Думаю, процесс растянулся бы еще дольше, не заметь я тот факт, что последние две минуты мне кисточкой водили по одному и тому же месту.

— Элисар, я, конечно, понимаю, что тебе очень нравится мой нос, но кажется ты там уже все, что мог нарисовать — нарисовал, — удержать саркастическое высказывание мне не удалось. Впрочем, я даже и не пыталась…

— А я еще не закончил! — гаденько сообщили мне, — Сейчас будем красить руки и шею!

— Это еще зачем? — подозрительно сощурилась я, — Ты что там вообще нарисовал?!

— Потом все увидишь! — легко отмахнулся мужчина, щедро обмакивая кисть в светло-серую массу в баночке и хищно поглядывая на мою шею. Очень надеюсь, что в этом мире нет вампиров, а если даже и есть, пускай дядя никоим образом к ним не относится!

Раскрашивание моей шеи сопровождалось моим же громким смехом. Вам когда-нибудь водили кисточкой по этой части тела? Щекотно же! Впрочем, долго смеяться я не могла — под конец просто дергалась и подхихикивала.

— А я так не реагирую, когда наношу грим, — задумчиво протянул Элисар, медленно осмотрев полученный результат.

— Ну и прекрасно! А то выглядело бы очень странно, согласись: раскрашивающий себя и хихикающий глава Серой ветви, в обычное время нагоняющий ужас на мирное население, — согласно закивала я головой.

На это мне ничего не ответили, вместо этого перейдя к рукам. Теперь я прекрасно могла лицезреть, как мой приятный фиалковый оттенок кожи постепенно сменяется светло-стальным. Так из меня не только парня делают, но и представителя другой ветви!

— Элисар, слушай, если ты так легко можешь создавать естественный цвет другой ветви, то почему тогда, на приеме у Хассира, щеголял кристально белой кожей? Это ведь сразу бросалось в глаза!

— А потому, моя любопытная, что все шуты скрывают свою принадлежность к роду.

— Почему?! — искренне удивилась я, — Они ведь не в борделе работают! Что плохого в работе шута? Это считается позорным?

— Нет, просто работа шута достаточно опасна. Да-да, не удивляйся! Если ты случайно (или намеренно, что случается чаще) какой-то шуткой оскорбил высшего, с подобной маскировкой будет легче избежать последствий своего порыва. Но мы заговорились. Я поищу на тебя плащ, а ты пока полюбуйся — думаю, отражение в зеркале тебя удивит.

Ну что ж, в этот раз Элисар оказался прав. Моя мордашка в зеркале удивляла и поражала. Парень, очень юный и смазливый, но именно парень смотрел на меня круглыми, как две плошки, глазами. И брови у меня гуще и шире стали, и скулы резче, и подбородочный выступ шире. Кадык, и тот был!

— Элисар, ты просто мастер на все руки! Не думал на этом зарабатывать? — с шальной улыбкой обратилась я к мужчине, тихо зашедшему в комнату.

— Поверь, мне и без того денег хватает, — хмыкнул тот в ответ, протягивая мне черный плащ с меховым воротником.

— Да? А судя по пыли под твоей кроватью, на горничных ты экономишь.

Было странно осознавать, что ехидно улыбающийся напротив парень — это я. Эх, от девушек бы отбоя не было, родись я так!

— С твоим появлением вчера там стало значительно чище… А теперь помолчи несколько минут! В противном случае останемся тут надолго, а мы и так уже опаздываем.

Это был…аргумент, потому я послушно замолчала, хоть на языке и вертелась парочка крепких словечек. Впрочем, к тому времени как мы оказались в экипаже, моя язвительная часть успокоилась и залегла на дно. Вместо нее проснулось любопытство:

— Так куда мы едем?

— У меня встреча с представителями теневой стороны.

— Наемники, убийцы и воры?! — разом оживилась я, — Точно, ты же их глава…

— Я глава Серой ветви. Многие представители перечисленных тобой не совсем благородных профессий относятся к другим веткам, но это, собственно, не так важно. Во главе каждой из организаций сидят мои люди, так что негласно меня, и правда, можно назвать их главой.

— Тогда к чему вся эта конспирация? Черные плащи, смена моего имиджа…

— А потому, мой непонятливый, что не все так довольны сложившимся положением вещей. А ты, к сожалению, становишься моим слабым местом, — серьезно пояснил Элисар, глаза которого в полумраке повозки едва заметно посверкивали золотом.

— То есть, меня могут схватить, и начать шантажировать тебя моей жизнью? И что, ты, правда, тогда сделаешь все возможное, чтобы я не умерла, раз уж назвал меня своим слабым местом? Не верю!

— Да я и сам не верю, — отчетливо хмыкнул мужчина, — Но ты обладаешь поразительной способностью привязывать к себе других. Заметь, не прошло и недели, как я полностью переменил о тебе мнение и теперь практически боготворю!

— Что-то не видно, — нервно хохотнула я, слегка пришибленная таким откровением, — По-моему, как язвил и насмехался раньше, так делаешь это и сейчас. Да и я бы на твоем месте поосторожничала со словами. Одно дело говорить такое племяннице, а другое — племяннику…

— Лиэра, сколько можно!? — раздраженно поморщился Элисар, — После общения с тобой напрочь пропадает желание быть откровенным и хоть немного хорошим!

Ответить на это мне было нечего. Да, у меня и раньше характер был не сахар, но в последнее время испортился окончательно. И действительно, почему я столько язвлю? И шанса не упускаю, чтобы уколоть его! Месть за все то, что было раньше? Вряд ли, весь тот негатив я отпустила. Попытка привлечь внимание? Ммм…может быть. Но тогда это плохо. Очень плохо, так как тогда возникает вполне закономерный вопрос: а зачем мне вообще привлекать его внимание? Ответ нашелся сразу: да потому что, несмотря на все, нравится он мне! Черт возьми, как мужчина нравится! Да, я всегда знала, еще со времен первого курса, где я одно время убивалась по главному прогульщику и любителю позубоскалить с преподавателями, что у меня отвратительные вкусы на мужчин, но Элисар превзошел всех… Какой из этого можно сделать вывод? Держаться от него подальше! К сожалению, в ближайшие два дня это невозможно, но потом, когда вернусь к Хассиру, нужно постараться как можно реже встречаться с дядей. По крайней мере, пока мой интерес чуть не утихнет…

Разговаривать после акта самокопания не хотелось. Вместо этого мрачно уставилась в окно.

Проплывающий мимо пейзаж уже не вызывал такого восторга. Печально, но я начала привыкать к этому средневековому городу.

Место, куда мы в итоге приехали, было мне незнакомо: просто тупик с каким-то большим зданием из темного кирпича.

— Приехали. Лиэра, последние наставления: от меня не отходить, ни с кем не разговаривать, капюшон не снимать, в неприятности не вляпываться! — быстро проинструктировали меня.

— Все поняла, буду паинькой! — честно пообещала я.

— Хорошо, тогда пошли… — судя по мрачному взгляду, Элисар мне ничуть не поверил и явно приготовился к худшему. Но это не помешало ему накинуть мне на голову капюшон, перед этим потрепав по волосам, вызывая шок и оторопель. И что только у него в голове творится?

Из кареты выходила, с трудом сдерживая желание повертеть головой по сторонам. Не очень-то окружающее меня пространство похоже на прибежище представителей темной стороны. Улица, как улица, дома, как дома.

Двинувшись к одному из зданий и постучав в двери, мы стали ждать невесть чего. Первые несколько секунд было тихо, а после раздался звук отодвигаемого засова, и небольшая полосочка двери, как раз на уровне глаз, сдвинулась в сторону. С улицы в этом окошке ничего не было видно кроме темноты, отчего создавалось впечатление, что именно она смотрит на тебя из глубин старого дома. Ничего себе у них тут «глазки» в дверях…

Еще несколько секунд нас явно пристально рассматривали, после чего мрачно буркнули:

— Пароль!

— Пароль? А ты ничего не перепутал? — вкрадчиво поинтересовался Элисар, — Или не видишь, КТО стоит перед тобой?

— Ничего не знаю, никого не велено пускать без пароля, — флегматично отозвались с той стороны.

— Вот это они обнаглели! Всего полгода не было… — с некой смесью злости и восхищения выдохнул мужчина, после чего сбросив капюшон, еще раз спросил:

— Ты точно уверен, что стоит спрашивать пароль у главы Серой ветви?

— Так откуда ж мне знать, как этот самый глава выглядит! Мы сирины низких должностей к основному начальству не приближены, никого в лицо знать не знаем! Потому, либо показывайте удостоверение личности, либо говорите пароль!

— Ну, милый мой смертничек, свою судьбу решил ты сам… — довольно промурлыкал Элисар, чтобы в ту же секунду стремительно запустить руку в то самое небольшое окошко, после чего, не обращая внимания на вопль, с силой дернуть ее на себя. По ту сторону что-то грохнуло, а после наступила тишина. Дядя же, деловито отряхнув руки, скептично осмотрел дверь, порылся в карманах собственного плаща и вытащил оттуда странное приспособление, больше напоминающее крючок на проволоке, после чего запустил руку обратно в окошко. Я с все больше возрастающим удивлением смотрела на то, как ловко и профессионально мужчина взламывает дверь.

— Э-эм… — слов не было. Одни только эмоции.

— Как ты там говорила, «мастер на все руки»? Ну что ж, ты была права, — самодовольно усмехнулся мужчина одновременно с едва уловимым звоном, после чего дверь открылась, обнажив темный коридор и достаточно молодого мужчину, лежащего здесь же без сознания.

— А ты его не убил? — осторожно полюбопытствовала я, заходя в дом.

— Не беспокойся, полежит немного, подумает над своим поведением и очнется! — беспечно отозвался Элисар.

— А к чему вообще нужно было все это устраивать? Ты ведь наверняка знал пароль!

— Конечно! Но это так скучно… — с ухмылкой пояснили мне. Боже, и почему я не удивлена?!

Закрыв дверь обратно на крючок, мы двинулись куда-то вглубь коридора, который вскоре вывел нас…на улицу.

— Добро пожаловать на теневую сторону! — от излишне радостных ноток в голосе Элисара я сразу насторожилась, — В оплот самых опасных личностей этого города!

— А также разврата и пошлости… — не преминула добавить я, провожая взглядом небольшое здание, на крыльце которого курило несколько девушек в возмутительно коротких для этого мира платьях. Нет, я, конечно, предполагала наличие этой стороны жизни, но до сих пор с ней не сталкивалась.

— Да, ты права… — согласно кивнул головой мужчина, — Темная сторона также славится тем, что способна удовлетворить темные желания каждого. А сейчас мы будем проходить то самое заведение, о котором я тебе рассказывал.

— Это где «удовольствие через боль?» — хмыкнув, уточнила я.

— Да-да! Ты уж присмотрись повнимательнее, мало ли, может вспомнишь кого… вон то двухэтажное здание с красной крышей…

— Элисар-р, еще хоть раз ты попробуешь приплести меня к продажным девкам, и я обещаю, что…

— Подожди, ты меня неправильно поняла! — быстро перебил меня он, — Это я к тому, чтобы ты присмотрелась к посетителям. Может, среди них ты узнаешь своего, даже не знаю, как сказать, мучителя?

Идея была дельная, и я даже на мгновенье устыдилась своей гневной вспышки. Ну а что делать, если от него я жду лишь очередного подвоха?!

На то самое здание с красной крышей смотрела не таясь. Подумаешь, очередной молодой парнишка, заинтересовавшийся борделем! Да и не одна я такая была — вон впереди идущие мужчины тоже поглядывают в ту сторону…

Увы, но за то время, что мы проходили мимо, ничего увидеть и почувствовать я не смогла. Все выходящие и входящие в заведение мужчины были мне не знакомы и не вызывали никаких чувств. Впрочем, я и не надеялась, что моего возможного убийцу так легко найти. Но ничего, жизнь у меня теперь длинная, а дороги судьбы столь неисповедимы…

Шли мы не долго — минут пятнадцать от силы. За это время я сполна насмотрелась на «темную» сторону. Ну что сказать, квартал, как квартал: дома, здания, магазины без вывесок, большое количество таверн и других питейных заведений, так как выходили от туда изрядно пьяные посетители, ну и, конечно же, борделей. Интересное, конечно, место, но, как и заметил Элисар, молодым девушкам здесь делать нечего.

Остановившись у очередного каменного здания коих здесь было множество, дядя неожиданно развернулся и окинул мою тушку непонятно-оценивающим взглядом.

— Что такое? — разом напряглась я.

— Да вот думаю, брать тебя с собой или все же не стоит…

— А почему ты думаешь, что не стоит? — мигом уцепилась я за фразу, — Грим на мне хорошо держится, фигуру скрывает плащ. Или ты о чем-то мне не рассказал?

— Да нет, просто не хочу привлекать к тебе излишнее внимание…а оно рядом со мной тебе точно обеспечено. Впрочем, ладно, пойдем. В крайнем случае, если возникнут вопросы, скажу что ученика себе взял… — нахмурившись, пояснил мужчина, после чего распахнул дверь здания и первым шагнул в темный проем. Я, стараясь не отставать, двинулась следом.

А вообще, странно все это! Если Элисар такая шишка, что у него в негласном подчинении находится все теневая сторона, то зачем ему лично сюда идти? Пригласил бы к себе этих своих людей, да обсуждали бы дела в замке… Хотя, может он из тех, кто не любит тащить работу в дом? Не знаю…

По темным коридорам шли быстро, редкие встреченные сирины явно узнавали Элисара и почтительно кланялись, а тот, нацепив на лицо холодное непроницаемое выражение, кажется искренне наслаждался происходящим. Так у него ко всему прочему еще и мания величия… Не мужчина, а какой-то сборник пороков!

В очередной раз свернув за угол, дядя неожиданно остановился у одной из многочисленных дверей с символичной циферкой «66».

— Мы опоздали и сильно, — обернувшись ко мне, деловито начал мужчина, — Потому придется делать вид, будто так и надо. Мои наставления, надеюсь, ты еще помнишь. Добавлю к ним еще одно: улыбайся всем как можно шире — они должны быть уверены, что ты холодная лицемерная сволочь. Тогда и вопросов не возникнет, а кто ты, собственно, така…такой.

В зал вслед за Элисаром входила дейтсвительно с улыбкой, больше похожей на оскал. Стоило сказать спасибо дяде, так как взгляды присутствующих ненадолго застыв на мужчине, сразу перетекли на меня. Уж тогда я познала все глубину фразы «прожечь дыру взглядом».

— Господа, надеюсь, вы меня ждали, — с улыбкой, от которой даже у меня пошел мороз по коже, произнес Элисар, — Интересные нынче стражи у ворот пошли, не знают собственного главу в лицо! Пришлось разъяснять мальчику, кто есть кто…

— Мальчишка остался жив? — хмыкнул один из присутствующих здесь мужчин, от экзотичной внешности которого я на мгновение окосела, так как настолько яркого цвета волос в этом мире точно еще не встречала. Если дядя был скорее темно-рыжим, то волосы этого сирина отливали всеми оттенками красного граната. Гладкие, блестящие, будто горящие внутренним огнем, они были собраны в высокий хвост и вызывали во мне чувство невероятной зависти. Моя шевелюра, несмотря на все маски, что ежемесячно поставляла мне Иссая, не обладала и долей того блеска и ухоженности, как у этого мужчины!

— Конечно жив, я ведь тоже не зверь, — наигранно возмутился дядя, после чего неожиданно обратился ко мне: — Ли, будь хорошим мальчик и посиди на диване.

Чуть заторможено кивнув, я, на едва подрагивающих ногах, отправилась к небольшому диванчику, расположенному в противоположном углу комнаты, прям рядом с окошком. Все дорогу спину прожигали заинтересованные хищные взгляды.

— Что за мальчонка? — глухо прозвучал вполне ожидаемый вопрос от типа, с ног до головы укутанного в черный плащ.

— Да, небось, очередной провинившийся! — насмешливо хмыкнул красноволосый сирин, оказавшийся здесь самым говорливым. А вон тот серокожий мужчина с темно-синими волосами за все это время ни слова не произнес, только смотрит так цепко и пристально, что хочется передернуться.

— Надо же, угадал! Тень, я просто поражаюсь твоим аналитическим способностям! — «искренне» восхитился дядя, совсем не элегантно падая в большое кресло, — Ну что ж, драгоценные мои, хотите что-то мне рассказать?

— Мне казалось, что мы все подробно передаем тебе в отчетах, — глухо раздалось из-под капюшона, из-под которого не было видно лица говорившего, что очень сильно волновало мое женское любопытство.

— Я тоже так думал…пока одна птичка на хвосте не принесла, что наш дорогой Сумрак несколько раз встречался с Илайром, — вкрадчиво протянул Элисар, буквально пригвоздив к месту взглядом дернувшегося молчаливого мужчину с синими волосами, — Сумрак, радость моя, не расскажешь, ЧТО сподвигло тебя пойти на встречу, когда я строго настрого запретил обсуждать что-либо с ним без моего на то ведома?

— Но я был уверен, что тебя поставили в известность об этой встречи! — разом побледнел сирин, сравнявшись цветом со своей белоснежной рубашкой.

— И кто же меня предупредил? Ил? Но от него я да-авно ничего не получал…впрочем, как и от тебя. Можно ли считать эту встречу попыткой обсудить предстоящий…заговор? — ледяной взгляд таких знакомых глаз пугал. Да чего уж там, наводил какой-то животный ужас — вон как сгорбился этот самый Сумрак в кресле!

Интересно, а кто все-таки этот Илайр? И почему дядя запретил с ним встречаться для персональных бесед?

— Что такое, дружочек? Тебе что-то непонятно? — неожиданно тихо раздалось у самого уха. Каюсь, рука дернулась сама!

— Кха, вот это реакция! — сипло выдохнул мужчина, которого Элисар назвал Тенью. Как он так тихо подобрался мне за спину — неизвестно! Казалось, только я выпустила его из поля зрения, отвлекшись на интересный разговор…

— А не надо подкрадываться! — мрачно буркнула я, постаравшись сделать голос как можно грубее, чтобы хоть немного походить на существо мужского пола.

— Просто это ты какой-то нервный. Что, запугал вас совсем Эльс? — распрямившись, весело поинтересовался мужчина, будто бы и не он тут несколько секунд назад едва стоял на ногах от моего удара под дых.

— Да нет, если не выводить из себя, он не страшный, — нервно дернула я плечами. В голове набатом звучали слова дяди о том, что ни с кем не стоит разговаривать. Ну а что мне в такой ситуации делать? Молчать, надеясь, что от меня просто так отстанет этот тип? Да и Элисар вон занят выволочкой своему подчиненному, особо и не поможет…

— Если не выводить? — изумленно переспросил Тень, после чего в голос засмеялся, — Ой не могу! Аха-ха! Слышал бы он тебя сейчас!

— Я очень рад, что мой подопечный тебя рассмешил, но, может, ты все-таки вернешься сюда, и мы продолжим разбор вопросов? — саркастично и достаточно громко предложил Элисар, окинув меня и стоящего рядом мужчину пристальным взглядом.

— Забавный он у тебя, — хмыкнул Тень, к моему огромному облегчению отходя от меня подальше, — Может, отдашь в мое ведомство?

— Плохая идея, мальчик с принципами и большим понятием чести. Вор из него выйдет никудышный, — отрицательно качнул головой дядя.

— Ну так мы его быстро…испортим, — гаденько ухмыльнулся Тень, бросив на мою несчастную тушку предвкушающий взгляд.

— И не мечтай. Лучше объясни-ка мне, дружочек, кто из ваших в очередной раз украл из личного хранилища Хассира золотую диадему первой жены основателя ветви?

— Как «кто»? Конечно же я! — разом напыжился мужчина, своим видом напомнив мне какого-то воробья, — Я ведь один лучших воров во всей нашей части!

— Ах, один из лучших воров? Так какого ж ты тогда у своих же воруешь?! — рыкнул Элисар, нехорошо сощурив глаза, — К твоему полному распоряжению все богатые дома Лиловой Гавани, но ты почему то в очередной раз вламываешься в дом моего брата!

— Элисарчик, не нервничай ты так! Ну ты пойми, в том-то и дело, что к моему распоряжению все богатые дома нашего города! Да там же практически охраны никакой, украсть что-либо не составляет никакого труда! Другое дело хранилище твоего брата, где ловушки каждый раз меняются… — мечтательно зажмурил серые глаза мужчина, чуть ли не мурлыкая от удовольствия.

— Паяц, — насмешливо прокомментировал это представление Элисар, — Чтобы на этой же неделе диадема оказалось вновь в хранилище, и меня не интересует, как ты это будешь делать. Как раз там в очередной раз сменили ловушки от воров, вот и развлечешься. Мрак, что на счет тебя… Отчеты я получал и всем доволен, нареканий на твой счет тоже не имею. Ну что ж, господа, на этом все. Сумрак, надеюсь, меня ты хорошо понял и подобного больше не повторится. Ну а теперь мы, пожалуй, откланяемся. Ли, пойдем.

А я только этого и ждала. Свобода, и прошло все не так страшно, как казалось! Хотя и здесь не обошлось без неприятностей.

Выходила из комнаты я последней, свет уже погасили, потому маленького порожка не заметила, споткнулась и расшибла бы себе нос, если бы не сильные руки, подхватившие практически у земли. Сначала подумала на Элисара и успела обрадоваться, но коснувшийся носа терпкий запах ему точно не принадлежал.

— Ну что ж ты такой неуклюжий! — по ироничному голосу сразу поняла, кому я обязана за спасение собственного едва не расквашенного об пол носа. Тень.

— Мы над этим работаем, — мрачно произнес Элисар, буквально вырывая меня из чужих рук, — Спасибо, что поддержал это недоразумение.

От подобного «лестного» эпитета, я мгновенно вспыхнула. Ну я же не виновата, что в темноте ничего не вижу!

— Ну как можно? Я бы не назвал столь рискованную девушку «недоразумением», — мягко рассмеялся мужчина, волосы которого в свете факелов блестели настоящими гранатами.

Подождите, ЧТО?! Мне показалось, или он только что назвал меня девушкой?! Испуганно осмотревшись и поняв, что нас осталось всего трое, я не сдержала облегченного выдоха.

— И где же мы прокололись? — устало вздохнув вслед за мной, поинтересовался дядя.

— Во-первых, запах. Да от нее за версту пахнет сладкими девичьими духами! Во-вторых, конечно же, грудь. Уж что-что, а ее могли бы перетянуть. Я уж молчу о слишком смазливом личике, что не спасает грим, да звонком голосе, несмотря на явные попытки его загрубить.

— Где ты там грудь увидел, если она в плаще? — нехорошо сощурился Элисар, неожиданно в слишком собственническом жесте притянув меня за талию. Мне только и оставалось, что растеряно хлопать глазами.

— А кто сказал, что я видел? Может быть, я нащупал… — коварно предположил Тень, доставая из плаща…мой кулон с аметистом! Когда он только успел его снять?!

— Надеюсь, ты понимаешь, что с тобой станет в случае разглашения настоящего ее пола? — лениво поинтересовался дядя, забирая мое украшение.

— Мог даже и не говорить… Тем более, не вижу смысла раскрывать личность такой очаровательной и, надеюсь, свободной, дамы…?

— Свободной, — игриво стрельнула я глазками, чувствуя, как мгновенно напряглась на моей талии мужская рука.

— Ненадолго, — мрачно хмыкнули у меня над ухом, после чего кивнув Тени на прощанье, меня потащили к выходу.

— Ты что творишь?! — тихо зашипела я, стараясь отодрать излишне наглую руку с моей талии, — Ты там ничего не перепутал?! Например, меня со своей любовницей!

— А что такое, неужели так Тень понравился, что ты решила здесь ненадолго остаться? — иронично предположил Элисар, даже и не думая останавливаться. И его совсем не волновал тот факт, что я едва поспевала за его широким шагом!

— А может и понравился! — мрачно нахохлилась я, — Имею полное право на личную жизнь!

— А ты уверена, что личная жизнь с вором — это именно то, что тебе надо?

— Любовь зла — полюбишь и вора! — гордо вздернула я подбородок, чтобы в следующий момент коварно усмехнуться, — А что такое, ревнуешь с-сладенький?

— Мечтай! — был мне насмешливый ответ. Но ведь ревнует же! Мне же не показалось? И что бы это могло значить? Нет, мне конечно приятно…но как-то дико.

На улице меня, наконец, выпустили из объятий, и я смогла вдохнуть полной грудью долгожданный запах свободы. Странный мужчина, странные действия, странная логика поведения.

До знакомого темного коридора дошли в молчании: каждый думал о своем. Там нас встретил уже очухавшийся мужчина, под глазом которого наливался хороший такой фингал. Того от нашего вида буквально перекосило, зато дверь нам открыли без всяких там «паролей». Вот, другое дело!

Не прошло и десяти минут, как мы вновь сидели в экипаже, а мимо в окне проплывал город.

— Ну а теперь поехали к Хассиру. Как раз успеем к обеду…

— О-о, тогда наших придворных ждет интересное зрелище… — усмехнулась я, намекая на свой внешний вид.

— Не могу не согласиться. Развлечемся… — ответил мне аналогичной ухмылкой Элисар. Ну что ж, хоть где-то наши взгляды совпадают, и это радует.