Второй шанс на счастье

Часть 19

Когда вскрываются все карты,

А в масках больше нет нужды;

Не позволяй цветами обмана,

Дать всем вокруг свои плоды.

Знаете, это ужасно раздражающее чувство, когда ты спишь, тебе снится потрясающе сладкий сон, и вдруг, из объятий грез тебя выдирают просто самым варварским образом — ведром ледяной воды на голову? Нет? Вот и я до этого момента была лишена столь необычного «удовольствия».

Стоило только открыть глаза, как голова взорвалась болью, и я, не сдержавшись, сквозь зубы простонала парочку заковыристых ругательств. Конечно, головная боль от этого не прошла, но морально я хоть чу-чуть, но получила удовольствие.

— Полностью тебя поддерживаю, дочь моя, — мрачно раздалось откуда-то со стороны на абсолютно идеальном русском. Впрочем, на нем же я и ругалась. Удивленно распахнув глаза, я еще минуту с недовольным шипением смаргивала слезы, потому как яркий свет факелов неожиданно больно резанул по глазам. Ну вот, теперь у меня, видимо, еще и светобоязнь появилась! Впрочем, понимание того, ГДЕ я нахожусь, мгновенно заставило забыть и о боли в затылке, и о слезящихся глазах.

В темницах я за свою короткую, но бурную жизнь, конечно же, не была, а помещение, в котором я находилась, по-другому назвать было невозможно: каменный мешок с тонкими полосками окон где-то под самым потолком, решетка вместо двери и кандалы, коими я оказалась прикована к стене.

— Вот это я попала… — глубокомысленно изрекла я, несколько раз дернув рукой в проверке крепости металлической конструкции. Увы, но кандалы мне не разорвать, будь я хоть мастером спорта по бодибилдингу — тут одно крепление, и то, толщиной в две мои руки. Кстати об этом… А ведь у меня действительно очень тонкие запястья! Если постараться, возможно, я смогу освободиться!

С усердием принявшись крутить и выкручивать руки, я как-то забыла о голосе, что сопровождал мое пробуждение. Зато голос обо мне не забыл:

— Лиэра, я, конечно, все понимаю, игрушку ты себе нашла замечательную, но так игнорировать своего отца просто немыслимо!

— Хассир?! — искренне удивилась я, только сейчас заметив в тени соседней камеры мужчину, — А что ты здесь делаешь?!

— Как видишь, сижу, — был мне язвительный ответ, после чего названный отец приторно ласковым голосом поинтересовался, — Тебя там по головушке, случайно, не били? А то меня начинает пугать простота вопросов и поверхностность твоего мыслительного процесса.

— Вообще-то головой я, и правда, ударилась, — поморщившись, призналась я, — Но ты прав, что-то я немного не в себе. Во-первых, где мы находимся? Как ты сюда попал? И… где Элисар?

— На первый вопрос у меня нет ответа. Прошло пару дней с тех пор как меня вырубили чем-то тяжелым в моей же спальне и притащили сюда. Кормят, поят, никаких требований не выдвигают. Даже странно, тебе так не кажется? Твое бездыханное тело сюда притащили вчера вечером, причем я искренне не догадывался, что новая соседка — моя собственная дочь, пока…

— Пока я не раскрыла свой прелестный ротик и не осквернила пространство темницы хорошим таким матом, я поняла, — вместо отца закончила я, не скрывая насмешливых ноток в голосе, — Я очнулась от ведра холодной воды, но здесь никого нет. Как такое возможно? И где, все же, Элисар?

— К тебе приходил один из местной охраны и привел в себя. Видимо, скоро к нам заявятся гости со своими требованиями, и ты им нужна в сознании. Скорее всего, шантажировать тобой будут именно меня, и, боюсь, им это даже удастся. Ты — мое слабое место, Ли, — спокойно признался мужчина, — И я сделаю все, что угодно лишь бы ты жила. А что касается моего брата… Нет, я его не видел, но боюсь, и не увижу. Если он был с тобой, и тебя, в итоге, захватили… Элисар проиграл.

— Нет… — ужас сковал сердце, и из груди вылетел то ли хрип, то ли стон, — Он не мог умереть! Это же Элисар — глава Серой ветви и самый сильный воин во всей нашей части…

К сожалению, Хассир был во многом прав: стал бы Лисар просто так отдавать меня кому-то? Особенно после всех его слов и признаний? Исключено. А значит, меня отобрали. Силой.

Черт! Если бы не удар головой и моя хрупкость все могло бы быть иначе! Но и этот рыжий гад не мог просто так умереть! А, значит, есть еще надежда!

Злость придала сил, и я с удвоенным энтузиазмом принялась выкручивать руки из кандалов. Было больно, где-то метал тер и резал тонкую кожу, но я упорно стояла на своем.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда первая рука оказалась на свободе, за окном занимался рассвет. Или закат? Не знаю, впрочем, это было сейчас не важно. Нос щекотал соленый запах крови, а на свои окровавленные запястья я старалась не смотреть.

— Идут, — неожиданно произнес Хассир, чутко прислушиваясь к чему-то, — Их всего семеро, и… они кого-то волокут, — тут голос мужчины неожиданно охрип, — И я боюсь, что это мой брат.

— Или Иссая, — напряженно предположила я, — Все же если не получится шантажировать дочерью, они попробуют любимой девушкой.

— Но они не знают! Мы старались все держать в секрете! — растеряно ответил отец, в голосе которого промелькнуло явное и неприкрытое волнение.

— Да ваши милые прогулки по парку мог видеть любой житель или гость твоего дворца, — тихо прошептала я, прислушиваясь к уже различимым мне шагам. И голосам. Знакомым таким…

Когда в мою камеру вошли двое, сбросив на пол два, с трудом узнаваемые тела, я нервно хихикнула:

— Отец, они решили не мелочиться и попробовать шантажировать тебя всем, кем только возможно, — увы, но конец фразы предательски заглушил мой собственный всхлип, и было отчего. Если вид невредимой подруги вызывал облегчение, то Элисар… весь в крови, ранах и ссадинах… Дышит с пугающими хрипами, и бледный настолько, что даже графитного отблеска кожи не видно.

Когда в мою камеру втащили связанного по рукам и ногам Хассира я поняла: пощады не будет и все происходящее никакой не сон. И шансов тоже, на первый взгляд, никаких: шесть мужчин в капюшонах и двое в доспехах — явно охрана. Элисар — без сознания, Хассир — обездвижен, я, хоть и с освобожденными руками, но что смогу сделать против восьми мужчин?

Опустившееся на комнату молчание давило, а хриплое болезненное дыхание моего мужчины сводило с ума и заставляло действовать. Увы, я прекрасно понимала, что и это молчание, и два пленника в бессознательном состоянии нам предоставили исключительно для того, чтобы заставить проникнуться серьезностью ситуации. Но играть по чужим правилам я не собиралась. Тем более, услышанный ранее голос одного из них мне был очень знаком…

— Тиэр Орнис, ну чего же Вы молчите? И я, и мой глубокоуважаемый отец готовы выслушать ваши предложения, ради которых мы все сегодня собрались в столь негостеприимном месте, — легкая полуулыбка на губах и полное отсутствие страха в глазах — единственное, на что я была способна в такой ситуации. Как там говорится, первое правило общения с манипуляторами — ни в коем случае не показывай свою слабость? Можно сказать, что с этим правилом мы справились наполовину.

Стоило моему хриплому голосу разнестись по помещению, как одна из фигур ощутимо вздрогнула, а я удостоилась быстрого и невероятно удивленного взгляда отца.

— Удивительная проницательность для столь юной особы, — неприятно рассмеялся дядя Исора, сбрасывая с головы капюшон, — Приятно удивлен, тиэ Лиэра, приятно удивлен… Возможно, вы также сможете определить причину, по которой вы вынуждены находиться в столь «негостеприимном месте»?

— Конечно, — серьезно покивала я, — Причина эта столь прозрачна, что даже мой женский ум легко справится с поиском ответа…

Стоило мне выждать драматическую паузу, как мужчина не выдержал сам:

— И что же это, моя дорогая? Ну же, я жажду услышать это из твоих уст.

— О, — скромно опустив ресницы начала я, — О таком неприлично говорить в общество, но… Но все знают о ваших проблемах…на любовном фронте. — Видя, как наливается яростью сиреневое лицо мужчины, я, с трудом сдерживая издевательскую ухмылку, продолжила: — Но вы не волнуйтесь так, мужское бессилие — вполне объяснимый для вашего возраста процесс! Просто, я, как девушка скромная, мало что знаю об этой стороне мужской жизни, но ведь не зря вы здесь собрали столько мужских умов! И самого лучшего лекаря пригласили тоже… Вам обязательно помогут, тиэр Орнис, не переживайте!

То, что с издевательствами я слегка перегнула палку, поняла сразу же, как только бешено сверкающий глазами мужчина подскочил и принялся меня душить. Второй раз за последнее время прочувствовав на себе всю «прелесть» умирания от нехватки кислорода, я с сожалением подумала, что стоило все же не затрагивать столь болезненную для мужского самолюбия тему.

Вдохнуть удалось лишь когда взбешенного мужчину с силой оттащили от меня остальные типы в балахонах.

— Ли, я тебя сам потом придушу за несдержанность! — отчаянно прошипел Хассир, на котором от сцены моего «убиения» просто не было лица, — Ты что творишь?! Они тебя просто прибьют раньше того, как мы сможем хоть о чем-то договориться!

— Извини, — покаянно прохрипела я, сдерживая желание схватиться за травмированное горло, — Не удержалась.

Пока Орниса успокаивали, я судорожно думала, что делать дальше. По всему выходило, что одной мне не справится, а значит нужно как-то развязать Хассира… но как? Его, в отличие от меня, связали простой веревкой, но чтобы ее разрезать нужно хоть какое-то оружие!

Не то, что бы я в своего отца не верила: скорее всего, у него в кармане завалялось что-нибудь острое, чем он сейчас незаметно перерезает веревку… Ну а если нет?

Видимо заметив мои моральные метания, Хассир нахмурился и приказал:

— Ничего не делай. Сначала послушаем, что нам тут собираются рассказать, и узнаем кто те пятеро сообщников. Освобождай пока руки — они тебе позже понадобятся.

Кивнув, в знак того, что поняла, я вся обратилась в слух. С такого расстояния трудно было разбирать, что тихо втолковывают взбешенному мужчине, так и норовящему вернуться и окончательно открутить мне голову, но интонации, голос, манера речи… Всегда в человеке воспринимала именно это. Иногда, бывало так, что даже лицо вспомнить не могла, но голос…

Вот и сейчас улавливая знакомые ноты, я тщательно старалась разобрать, кому же из моих знакомых они принадлежат. Один из черных балахонов говорил слишком уж экспрессивно, а стоило ему несколько раз знакомо взмахнуть руками, как я разочарованно скривилась. Альнэр, а это был, несомненно, он, оказался предателем, причем, самое обидное в том, что именно он один из приближенных Элисара! И из-за него на полу этого каменного мешка лежит и истекает кровью дядя!

— Альнэр — один из приближенных Элисара, — коротко поведала я отцу, кивнув в сторону предателя, — Еще неделю назад мы все вместе ужинали, обсуждая дела Серой Ветви.

Увы, дальше продолжить диалог нам не дали. Заметив наши переглядывания, черные балахоны сразу растащили нас по разным сторонам камеры. А когда подошел Орнис, легко поигрывая в руках небольшим, но острым лезвием, я поняла — шутки кончились.

— Чего ты хочешь? Конечно, помимо моего места грандтиэра, — поинтересовался Хассир, выглядя так спокойно и непринужденно, будто бы и не он сейчас был связан по рукам и ногам, а жизнь его близких находилась под угрозой. Я даже искренне восхитилась, ведь к такому мастерству владения собой я если и приду, то точно не скоро.

— Главную мою цель ты и так назвал, что до остального… Увы, если раньше я мог просто тебя убрать, то сейчас у тебя появилось дочь. Насле-едница, — последнее слово мужчина протянул с такими пренебрежительными нотками, что сразу становилось понятно, что именно он обо всем этом думает, — Увы, но убью вас двоих, и пойдут разговоры, разборки, ненужные мне выяснения всех деталей… Выход?

— Убить меня и жениться на моей дочери, — нехорошо сощурив глаза, предположил отец, — И чтобы точно не было никаких подозрений — предоставить всем бумагу, заверенную моим почерком о том, что я поддерживаю и полностью одобряю данный брак. Ведь так, я ничего не упустил?

Я удивленно уставилась на отца. Да до такого даже я со своим извращенным умом не додумалась бы! Увы, но последующие слова Орниса ошарашили меня еще больше:

— К удивлению, ты прав. Практически во всем. Что же, теперь я понимаю в кого твоя дочь пошла проницательностью… Кстати об этом, не мешало бы действительно проверить ваше родство, а то ведь, Хассир тот еще хитрый лис, с него станется притащить во дворец безродную девку, дать ей все взамен на молчание, и сделать ее временной наследницей, тем самым обезопасив себя от Совета высших.

Я испуганно вздрогнула от того, насколько близок был мужчина к правде. А когда принесли небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, поняла, что это — конец. Сейчас здесь все быстро выяснят, что никакая я не дочь тиэра Хассира и нас просто прирежут вот этим вот самым ножичком, с которым с подозрительно кровожадной ухмылочкой идет в мою сторону Орнис.

Когда этот самый нож приставили к горлу, я вполне объяснимо задергалась, не желая так быстро расставаться с жизнью, чем вызвала довольный смех и злорадное:

— Страшно?

— Рожа твоя — вот, что действительно страшно, — прошипела в лицо мужчине, прекрасно понимая, что потом об этом пожалею, — Вот уж не знаю, как с такой харей за тебя замуж выходить! Ты не против первую брачную ночь провести с мешком на голове? Нет? Ну тогда хотя бы свет выключишь? Что, тоже нет? Как жаль.

То, что я в очередной раз взбесила мужчину, было видно и невооруженным взглядом. Впрочем, получив от него по лицу, я лишь скривилась от боли и прошипела:

— Что, по-другому на женщину ты повлиять не можешь? Только силой? Слабак! Да я лучше сдохну, чем выйду замуж за такое ничтожество!

— Лиэра… — обреченно простонал совсем рядом Хассир, — Он же тебя, и правда, убьет…

— Убью. Обязательно убью. Сначала попользуюсь сполна, потом пущу по кругу своих верных соратников, о, не сомневайся, о твоем теле там многие мечтают, — мечтательно заулыбался Орнис, в то время как меня все больше охватывал ужас от расписанных перспектив, — Потом ты родишь мне наследника и уж тогда…сдохнешь. Для всех официальной версией будет то, что тебя убили роды или какая-нибудь болезнь, но мы оба понимаем, что это буду я… да именно так и будет, идеально!

И не дав мне и секунды, мужчина легко скользнул лезвием куда-то над ключицей. По груди потекли что-то теплое, и взглянув вниз, я с ужасом поняла, что это кровь.

К счастью, после того как пару капель попало в подставленную склянку, рану мне зажали какой-то тряпкой, обильно смоченной в травяном растворе на спирту, что тоже добавило своих болезненных ощущений.

Когда то же самое проделали с Хассиром, я мрачно всмотрелась в прозрачное стекло, в котором смешивались капли крови, отличные даже по цвету. Пару минут ничего не происходило, и я даже начала незаметно освобождать вторую руку, предвидя дальнейшее нападение, но… неожиданно прозрачная вода в банке потемнела, чтобы в итоге сменить цвет на темно-синий.

— И что это значит? — громкий шепот Альнэра набатом прозвучал в воцарившейся тишине.

— Это значит, что мы родственники. Кровные. Очень близкие. Как отец и дочь, — бесцветно просветил того Хассир, в глазах которого бушевал целый ураган эмоций. Я и сама от подобных новостей застыла, как соляной столб. Родственники…мы с Хассиром родственники… Я все же его дочь! Та самая, что пропала двадцать лет назад! Как такое возможно?

— Ну вот, а ты говорил: «Не она это, слишком другая», — явно передразнил Орнис, обратившись к одному из своих сообщников, — И это ты, опекун, проживший с ней под одной крышей столько то лет!

— Та девушка и эта похожи друг на друга как ночь и день! — глухо и раздраженно раздалось из-под капюшона. Я разом напряглась, понимая, что, кажется, именно с этим незнакомцем все свои двадцать лет находилась маленькая сирина, в теле которой я оказалась. Неужели…правда наконец откроется?!

— А можно с этого места поподробнее? — обманчиво ласковым голосом попросил Хассир, бросив на меня совершенно непонятный мне взгляд, — Раз уж меня все равно собираются убить, должен же я узнать, что все это время происходило с моей дочерью?

— Хм, и правда, почему бы не посвятить тебя в наш план? Он, конечно, провалился из-за несдержанности некоторых, — гневный взгляд в сторону молчаливой фигуры, у которой когда-то находилась дочь Хассира, и Орнис продолжил: — Но, очень уж хочется посмотреть на вашу реакцию… Видишь ли, Хассир, в случае тебя никогда нельзя быть уверенным в то, что все пойдет по плану. Знал бы ты, сколько покушений на тебя было организованно за это время! И все мимо! А знаешь, что самое печальное…для тебя, конечно же. В тот день, в той карете должен был находиться ты, но из-за того, что у великого грандтиэра опять возникли какие-то невероятно важные дела, умерла твоя жена, до последнего защищая твою малолетнюю дочь!

Мне было страшно смотреть в тот момент на отца — такая смесь удушающих эмоций собралась на его лице: боль, отчаяние, невероятнее сожаление, горечь и вина.

А Орнис, довольный произведенным эффектом, как ни в чем не бывало продолжал:

— Шантажировать тебя дочерью? Слишком глупо и опасно, ведь за твоей спиной, как верный пёс, всегда маячил твой братец. О жестокости Элисара в то время ходили чуть ли не легенды, да и этот план, как и все предыдущие, легко мог пойти не так, как задумывалось. Тогда то и пришла идея: дождаться пока вырастет твоя дочь, взять ее в жены, при всем совете потребовать доказательство вашего родства, а после убрать тебя с политической арены. Никто бы не смог возразить против моего назначения на пост грандтиэра, ведь твоя дочь была бы послушной вещью в моих рука…

— Плохие из вас воспитатели вышли, — криво усмехнулась я, намеренно перебив мужчину, — Ни послушания, ни такта, ни уважения к собственным кормильцам воспитать не сумели.

И после этой, несомненно, важной и значимой для окружающих фразы, в разговор вступил до сих пор неузнанный мною мужчина. Тот самый, у которого и должна была находиться бывшая хозяйка этого тела.

— Ариша, — одно странное слово. Может, какое-то ругательство? Тогда почему так вздрогнул отец? Значит это…имя? Дочери? И следующие слова это только подтвердили:

— Никакой реакции на собственное имя. Странно, не находите? Как тебя теперь называют? Ли-эра? И вы еще спрашиваете, тиэр Орнис, почему я ее не узнал. Вы же сами прекрасно помните Аришу: хрупкую, бледную, боящуюся собственной тени, забитую и о-очень послушную, — на последних словах в голосе говорившего мужчины появились такие мечтательно-довольные нотки, что руки прямо так и зачесались приложить его по голове чем-то тяжелым. С последствиями. Желательно посмертными.

— Да, девчонку ты выдрессировал замечательно, — со смешком подтвердил Орнис, с удовольствием на сиреневой морде наблюдая за тем, как бледнеет от услышанного Хассир, — Выбил всю дурь и волю… Ты прав, Ариша была другой: не то, что язвить, даже глаза поднять на нас не смела. Поэтому, увидев тогда на приеме хоть и изменившееся, но вполне узнаваемое лицо, я не поверил глазам: та девушка, что я помню, не смогла бы измениться настолько. Но сейчас, мы все смогли убедиться в том, что она — дочь Хассира. Та самая забитая мышь, умудрившая каким-то невероятным образом перевоплотиться в тигрицу. Ну что ж, Ариша, может, расскажешь, как тебе это удалось?

От звука собственного имени тело само начинало мелко дрожать. Подобная реакция была вполне объяснима, ведь исходя из рассказа уродов, по-другому их назвать у меня язык не поворачивается, бедную девочку растили как зверя, постоянно истязая и «выбивая всю дурь и волю». Вот только то — тело, я же — разум, а потому не позволю себе поддаться на их уловки.

Ну что ж, будем импровизировать и играть, хоть и публика сегодня совершенно не достойная.

— Ариша, — задумчивый взгляд и полный сожаления тон, — Красивое имя для красивой, мягкой и желанной девочки. Жалко, что судьба ее сложилась не так, как хотели родители, называя столь прекрасным именем. Вот только, какая печаль, милая и светлая девочка Ариша умерла, представляете? В том лесу, что недалеко от города. Умерла, истекая кровью от ран, что оставили ей хлыстом для диких стигмов. Умерла в одиночестве, до конца не веря в то, что ей кто-то поможет. Печальная история, господа, вам так не кажется? Что, нет? Да вы просто снобы! — презрительно скривилась я, чтобы продолжить: — Так вот, о чем это я? Ах да, милая Ариша умерла, пусть хранят ее душу стихии. Зато появилась Лиэра — полная противоположность Ариши, но вы это и так уже заметили, не правда ли? Я, мои хорошие, не та несчастная забитая девушка, я намного хуже. И я обещаю, что каждый, кто имел отношения к тому инциденту, сполна за это поплатится. Будете также…подыхать и никто о вас даже и не вспомнит! — драматическая пауза и издевательский смех. Ну что, кажется, мне удалось их впечатлить — вон какое молчание и выразительные лица. Даже Хассир с ужасом посматривает…

— Кстати, пока не забыла, — резко вспомнила я об одном не освещенном моменте, — Раз у нас с вами сегодня вечер откровений, может расскажете, как же так получилось, что я оказалась в итоге в том лесу? Амнезия — штука конечно полезная для становления новой личности, но некоторые воспоминания я все же хотела бы иметь при себе.

— Твой…воспитатель, как ты его назвала, решил, что ты уже достаточно выросла для взрослой стороны жизни, — с кривой ухмылкой начал Орнис, пройдясь по моей фигуре оценивающим, неприятным взглядом, от которого мне мгновенно захотелось передернуться, — Но, видимо тогда и проявился твой характер. Подробности стоит спрашивать у моего друга, но, насколько я понимаю, ты умудрилась отказать, чем вызвала гнев и…получила сполна за своеволие.

— Не стоило тогда оставлять тебя, хоть и в бессознательном состоянии, но без присмотра, — недовольно продолжил мой бывший мучитель-учитель, — Не знаю, каким образом, но ты не только умудрилась подняться на ноги, но и угнала моего лучшего стигма! Видимо так ты и добралась до того леса.

— А ты остался и без девчонки, и без лучшего своего жеребца! — издевательски засмеялся Альнэр, впрочем, стоило только мужчине в балахоне взглянуть в его сторону, как зеленоволосый сирин разом смолк и даже как-то…сжался? Все интереснее и интереснее… Кто же этот мужчина? Снял бы хоть на минуту свой капюшончек!

Неожиданно голос подал еще один балахон, что до этого времени сохранял полное молчание.

— Мы теряем время! — к капризному женскому голосу я была совсем не готова, потому даже не успела понять, почему он мне кажется таким знакомым! Зато это сразу понял отец.

— Виэлла! — презрительно скривился мужчина, — Куда ты влезла, глупая ты женщина! А я то думал, откуда у них ключ от моих покоев… И что они тебе пообещали? Богатства? Статус? А может… место грандтиэ?

— Ты отказался от меня! — гневно воскликнул женщина, скинув с головы капюшон, — Попользовался и бросил, как надоевшую игрушку! Я давала тебе все! Все! И кого ты в итоге выбрал? Низшую, даже не тиэ! Оборванку с окраин, которая кроме земли и своих травок ничего в жизни не видела!

— Виэлла, ты сама в этом виновата, — насмешливо мурлыкнула я, глядя на взбешенную женщину, — Понимаешь… чем доступнее вещь, тем меньше ее цена, а ты… увы, но более доступной женщины я за свою жизнь не видела. Продажные девки и то поразборчивее будут…

Нарывалась ли я? О да! Зато как приятно смотреть на разъяренную мадам, что оттаскивали от меня двое мужчин. Впрочем, наслаждалась я этим зрелищем недолго, так как вырываясь, бывшая любовница отца, неожиданно заделать одного из мужчин, и благодаря сползшему капюшону я смогла увидеть еще одного заговорщика… и не сдержала отчаянный стон:

— Исор…

На мгновение в темных глазах мужчины мелькнуло раскаянье, впрочем, в ту же секунду на его лицо опустилась маска спокойствия и равнодушия.

Подобное предательство…подкосило. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не его!

— Мы, кажется, пригрели на груди змею, — хрипло поведала я отцу, — И не одну. — Впрочем, я сразу постаралась взять себя в руки, чтобы не показывать, насколько по мне ударило предательство того, кого я когда-то считала другому, — И так, что мы имеем? Орнис, его племянничек, твоя бывшая любовница, Альнэр, да-да, не вздрагивай так удивленно, я тебя сразу узнала, и еще две темные лошадки… Сами личико покажете, или мне стоит просить вас на коленях?..ах, постойте, на коленях я и так уже стою! Ну, господа, мы ждем…

Почему мне до сих пор позволяют так наглеть и не приступают к делу, я не знала. На месте Орниса я бы давно убила Хассира и поскорее закончила бы с делом. Чего то ждут? Или просто настолько уверены в своей победе, что дают дичи подергаться напоследок, тем самым знатно себя позабавив? Не знаю, не понимаю, но раз есть время, я воспользуюсь им сполна.

— Ну, здравствуй, Ли, — усмехнувшись, все же скинул свой капюшон один из присутствующих! Нахмурившись, я с минуту смотрела на синеволосого мужчину, пытаясь вспомнить, где я могла его видеть.

— Ты тот наемник, с которым встречался Элисар на Теневой стороне…не помню как зовут. Закатик? Рассветик? Туманчик? А нет, подожди… неужели Дымок?

— Я — Сумрак, — отчетливо скрипнул зубами мужчина, — Будь добра это запомнить.

— Не буду, — мигом отозвалась я, разом потеряв к нему интерес. Единственный мужчина, чье лицо я так жаждала увидеть, и не думал нарушать свое инкогнито. Ну же, неужели я не увижу убийцу Ариши!

Увы, но больше забавляться мне не дали. Один из охранников, незаметно покинувший нашу теплую компанию вернулся, держа в руках бумагу и перо.

— Сейчас мы освободим тебе руки, Хассир, — торжественно начал Орнис, — Ты будешь хорошим и послушным мальчиком, напишешь нужную нам бумагу и, обещаю, в таком случае быстрая и безболезненная смерть тебе гарантирована. Я также оставлю в живых твою новую подстилку и дочь. Согласись, достойное предложение в твоей ситуации.

— А Элисар? — разом напряглась я, — Почему про него вы ничего не сказали?

— Волнуешься, Лиэра? — мерзко ухмыльнулся мужчина, — Неужели все те слухи о вас двоих правда? Что, любовника стало жалко? Не переживай, в первой год брака со мной ты забудешь о неудовлетворенности.

— Ли, — разом напрягся Хассир, — О чем он говорит?

— Не обращай внимания, — мрачно буркнула я, — Он просто хочет тебя довести, — и уже обращаясь к Орнису, — Так зачем тебе и его смерть? Боишься мести за брата?

— На его место очень хочет один тиэр… А кто я такой, чтобы лишать своего верного соратника его маленькой мечты? Особенно если это вполне в моих силах.

Вот же, гадство! Теперь понятно, почему Элисара притащили в таком состоянии! А зачем оставлять шанс на жизнь тому, чье благополучие изначально не входило в планы?

— Так, Лиэра, подожди-ка! — неожиданно взвился Хассир, явно неудовлетворенный моим кратким ответом, — У тебя с этим рыжики гадом что, роман?!

— Хассир, тебе не кажется, что сейчас совсем не время выяснять отношения?! — раздраженно начала я, и тут же осеклась. А ведь действительно, последнее, до чего можно додуматься в этой ситуации — скандал! И Хассир это должен прекрасно понимать! Значит…он не просто так решил это затеять! Пытается выиграть время? Ну что же, в таком случае пора устроить фарс!

— И вообще, тебе-то какое дело, кто согревает мою постель этими холодными ночами?! Ты вообще совратил мою лучшую подругу!

— В смысле «какое мое дело»?! Я твой отец, это, во-первых! — уж не знаю, играл ли отец, но яростью в его глазах выглядела очень натурально! — И я несу за тебя ответственность! Во-вторых, он вообще тебе дядя! Ну и наконец, Иссая взрослая женщина и она была не против наших отношений!

— А я тоже взрослая женщина! — мрачно напомнила я, — И я тоже была не против наших с Элисаром отношений!

Скандал набирал обороты, окружающие нас заговорщики явно забавлялись ссорой родственников, а я судорожно старалась понять, зачем это Хассиру. Между тем тот продолжал играть роль рассерженного родителя:

— Я запрещаю вам продолжать это безобразие!

— Не имеешь права! Я уже совершеннолетняя! А если…если ты продолжишь в том же духе, я…замуж за Орниса пойду!

— Да лучше уж он, чем твой собственный дядя!

— Вообще-то я ее замуж пока не звал, — насмешливо раздалось с пола.

— А тебя вообще никто не спрашивал! — в голос рявкнули мы с отцом. И лишь после поняли, КТО сейчас подал голос. И в следующую секунду все изменилось: с виду крепкие веревки, связывающие отца по рукам и ногам опали, и он кинулся на стоящего ближе всего Орниса.

Пока дергала руку в попытке освободится, мужчины рядом устроили практически бойню, и к тому времени, когда мне удалось освободить ободранную до крови конечность, расстановка сил в помещении значительно изменилась: живой, но страшно и хрипло дышащий Лисар с удовольствием вбивал в землю своего бывшего соратника, а Альнэр, хоть и сопротивлялся, но как-то вяленько, Хассир с отнятым у Орниса ножом отбивался от Сумрака и одного из воинов, а Виэлла медленно пробиралась к двери камеры… Э, нет, так дело не пойдет!

Схватив первое, что попалось под руку (а это оказался грязный чугунный горшок, явно оставленный здесь для физиологических потребностей), я с силой запустила его в беглую предательницу.

Удивительно, но попала! Встреча чугунного предмета и крепкой головы тиэ произошла совсем не в пользу последней, и, коротко вскрикнув, Виэлла уплыла в спасательный для нее обморок. Ну что же, минус один!

Настолько обрадованная столь метким броском я как-то упустили из вида Орниса, но увы, мужчина обо мне совсем не забыл. Все, что успела — дернуться в сторону при виде направленного на себя клинка. Увы, слишком поздно, так как с линии удара я так и не отошла. Быть мне разрезанной на два маленьких сиреневых кусочка, но неожиданно за руку дернули, практически вырывая из загребущих лапок смерти.

— Исор?! — удивленного выдохнула я, узнав спину моего спасателя, — Ты что делаешь?!

— А что, не видно? — раздраженно поинтересовался мужчина, закрывая меня собой, — Спасаю твою жизнь и обращаю свой меч против собственного дяди!

— Но… зачем?! Ты же нас предал и с ним заодно!

— Это называется: влиться в стан врага, чтобы потом вас всех спасти, — недовольно просветили меня, — И твое недоверие и искренняя уверенность в моей подлой натуре несколько…огорчает. Я рассчитывал на большее понимание с твоей стороны.

— А посвятить нас в свои коварные планы заранее нельзя было?! — ядовито поинтересовалась я. Увы, ответ получить мне было не суждено, так как в следующее мгновение Орнис напал.

Отойдя подальше, чтобы мужчины случайно меня не задели, я с замиранием сердца следила за поединком. Увы, какой бы сволочью Орнис не был, мечом он владел превосходно, наверное, в другой ситуации я бы попросила парочку уроков, но…

— Любуешься, восхищенная моя? — раздался хриплый и невероятно ироничный голос за спиной, — Мне можно начинать ревновать?

— Элисар, — мигом кинулась я к мужчине, и, обнимая, продолжила, — Ты просто не представляешь насколько я рада тебя слышать! Ты меня так напугал, зараза рыжая!

— Мне было необходимо узнать, что замышляет эта группа самоуверенных идиотов. Пришлось немного поваляться, изображая умирающего, — дерзко улыбнулся мужчина, прижимая меня к себе. Увы, как бы он не себя не вел, но я видела насколько тяжело мужчине ровно стоять на ногах, и кровь… Вся рубашка его была пропитанной его же кровью!

— Исор, конечно, хорош в боевом искусстве, но своему дяде он явно уступает, — тихо сказала я, внимательно наблюдая за боем мужчин, — Мне кажется, ему надо помочь.

— Какая же ты не тактичная, — укоризненно покачал головой мужчина, — Тут мальчик старается, хочет тебя впечатлить, а ты…

— Я впечатлилась сполна, но если так продолжится, это воспоминание — единственное, что от него останется.

— Так уж и быть, уговорила. Помогу мальчишке, но ты мне будешь должна, — показательно вздохнул Лисар, после чего, подхватив валяющийся рядом клинок, не спеша направился к сражающимся мужчинам. Так, с этим понятно, а как там дела у Хассира?

Обернувшись, первым, что увидела, стал круп пришедшей в себя Виэллы, которая аккуратно на четвереньках покидала главное место событий.

От хищной улыбки, что скользнула по моим губам, шарахнулся в сторону один из пришедших в себя воинов. Внимательно посмотрев на его передвижение, и решив, что с переломанными ногами он далеко не уползет, я решительно двинулась в сторону предательницы.

Подхватив по дороге уже знакомый мне горшок, я мило пропела:

— Уважаемые пассажиры, просьба всем вернуться на свои месте. Капитан самолета начинает посадку!

— Что? — ошарашенно переспросила женщина, резко обернувшись.

— Говорят, что крысы первые бегут с корабля, когда тот начинает тонуть, — меж тем задумчиво продолжала я, — У тебя в родственниках, случайно, этих пушистых, с голыми мерзкими хвостикам, нет?

— Что? — опять не поняла она. Впрочем, издевательские нотки в моем голосе было трудно не уловить, потому, прищурившись, бывшая фаворитка отца прошипела: — Давно надо было отравить тебя, гэлла!

— О, неужели я слышу из твоих уст новые слова! — притворно изумилась я, — Похвально похвально! Но…мы ведь обе знаем кто здесь у нас гэлла. А еще, остроумная моя, прежде чем оскорблять девушку с горшком в руках, стоит сто раз подумать…

Чугунное изделие какого-то мастера на фиолетовую макушку я опустила с огромным удовольствием.

— Повезло тебе, что я хорошо воспитана, — промурлыкала я, с удовольствием глядя на распростертое перед собой тело, — В противном случае я не только подстригла бы тебя на лысо, но и хорошенько попинала…

Развернувшись, я бодро потопала в ту сторону, где по моим последним воспоминаниям дрался Хассир и…остановилась, чувствуя, как от ужаса подгибаются ноги. Мой отец, мой сильный и непобедимый отец сейчас медленно оседал по стеночке, с удивлением и какой-то детской обидой глядя на кинжал, торчащий у него в боку.

Вот и кончилась моя счастливая сказочка.

К мужчине кинулась мгновенно, чувствуя, как от страха за его жизнь мутнеет в глазах. Вид кровавого пятна расплывающегося по светлой ткани рубашки вызвал какой-то хрип, и я с паникой думала, что делать дальше. Вынимать кинжал? Вроде как нельзя!

Так бестолково и зажимала рану руками, пока мужчина окончательно не потерял сознание.

— Элисар! — испуганно закричала я, — Сюда, скорее!

Пару секунд, и мужчина опускается рядом. Быстрый взгляд на раненного Хассира, на перепуганную до смерти меня и короткий приказ:

— Приведи в чувство лекаря. Быстро.

Получив указания, я сразу бросилась к Иссае. Увы, ни на имя, ни на мои действия девушка не реагировали, чем еще больше вводила меня в состояние паники.

Каждая секунда была на счету, и чем больше проходило времени, тем меньше была вероятность на то, что получится спасти мужчину. Стоп, а она вообще жива?

Испуганно склонившись к лицу подруги, я с облегчением уловила еда слышно дыхание. Жива!

Секунда на раздумье, и тихо шепнув:

— Надеюсь, ты меня поймешь, — я со всей силы залепила девушки пощечину. Удар получился такой, что голова подруги дернулась в сторону но…это сработало! Веки девушки дрогнули, и, открыв глаза, она с непониманием осмотрелась вокруг.

— Где…я? И что происходит? Лиэра?!

— Не сейчас, — коротко скомандовала я, поднимая подругу на ноги, — Хассир умирает, и ты нам очень сейчас нужна.

Лишь когда подруга кинулась к отцу и принялась уверенно доставать из потайных карманов платья какие-то скляночки и ткани, я смогла немного расслабиться. Надеюсь, вдвоем с Элисаром они справятся. Я же, в этой ситуации оказалась полностью бесполезна.

«Паникующая истеричка» — горько усмехнулась я, искренне разочарованная в собственной стойкости.

Впрочем, пострадаю на эту тему потом. Что у нас с заговорщиками? Виэлла лежит все там же, Альнэр и Сумрак также не подают признаков жизни, Орниса по рукам и ногам той же веревкой, что держала отца, связывает Исор, два воина в отключке… А где, собственно, еще один, интересующий меня мужчина, что столько лет издевался над Аришей? Неужели…сбежал?

Нахмурившись, я бросила быстрый взгляд в сторону занятых Иссаи и Лисара. Да, отвлекать их сейчас не стоит. Пойти на поиски одна? Извините, но кинематограф моего мира наглядно показал, что случается с такими героями-одиночками.

— Исор, — подойдя к мужчине начала я, — Ты можешь со мной отойти?

— Конечно, одну минуту, — сразу согласился мужчина, — Проверю узлы, чтобы он точно не сбежал, и можем идти.

Не прошло и пары минут, как я в сопровождении мужчины вышла из камеры.

— Ты знаешь, где мы сейчас находимся? — быстро идя по коридору уточнила я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила, — Куда в первую очередь мог убежать мужчина?

— Здесь есть запасной выход прямо из подземелья, — быстро сориентировался мой сопровождающий, — Пойдем, здесь недалеко.

Удивительно, что столь опасный мужчина, стоило только перемениться ходу событий, просто сбежал, поджав хвост! Как нашкодивший щенок…

Подобная мысль показалась мне забавой, потому я с удовольствием поделилась ей с Исором. Увы, вместо ответа идущий позади мужчина почему-то захрипел, а раздавшийся вслед за этим грохот упавшего тела заставил меня мгновенно рвануть вперед. Увы, нападающий был быстрее: сильный рывок за косу, который чуть не снял с меня весь скальп, горячее тело позади и ощущение холодного лезвия на горле. И почему меня преследует навязчивое чувство дежавю?

— Как щенок, поджал хвост, значит? — коснулся виска злой шепот, — Сейчас мы и посмотрим, кто здесь «щенок».

Пока меня тащили в сторону знакомой камеры, я с отчаяньем думала, какая же дура. Так подставиться! Мы ведь практически выиграли!

А как смотрели на меня Элисар с Иссаей, когда неизвестный просто впихнул меня в камеру… Было стыдно, неимоверно стыдно, что все их старания пошли прахом из-за моей самонадеянности.

— А вот теперь мы поговорим, правда, Элисар? — ласково раздалось из-за спины, — Ты ведь не хочешь, чтобы голова этой милой тиэ покатилась по камере, ты учти, терять мне теперь нечего, но у тебя есть ма-аленький шанс получить свою девку живой и невредимой.

— Илайр… — чего было больше во взгляде дяди: боли или ненависти, я сказать не могла, — Зачем?

— Зачем все это? Власть, мой мальчик, — легкая усмешка и нежное, практически ласковое движение смертоносного лезвия по моей шее, — Я хотел ее с самого начала, но… твоя мать меня обхитрила, передав все привилегии тебе. За это я, конечно, ее потом убил, но… Увы и ах, пост главы Серой ветви окончательно закрепился за тобой. Признай, ты развалил ветвь, разрушил все то, что было выстроено с таким трудом! От былого величия нашей ветви не осталось и следа! Кто мы теперь? Пекари, садовники, торговцы. Сброд!

Слушая мужчину, я все больше удивлялась тому, что он говорил. А еще…а еще мне было страшно смотреть на Элисара, потому что ненависть, плескавшаяся в его жестоких золотых глазах ощущалась даже физически. И лишь то, что она была направлена на мужчину за моей спиной, спасало меня от обыкновенного обморока. Если бы он хоть раз посмотрел на меня ТАК… Какой язвить, я бы даже на пути его никогда не встала бы!

— Я тебя в любом случае убью, — в отличие от глаз, тон дяди был спокоен и безмятежен, — Другой вопрос, КАК я это сделаю… Ты же понимаешь, что если с ее головы упадет хоть волос, о смерти ты будешь потом лишь умолять? Как-никак искусству пыток научил меня когда-то именно ты.

— Увы, но с возрастом способность вести переговоры ты так и не улучшил, — с притворной печалью вздохнул за моей спиной мужчина, — И, кажется, ты не понимаешь, что условия здесь ставлю я. И жизнь твоей девчонки в МОИХ руках.

Видимо, с целью продемонстрировать ту самую имеющуюся у него власть, Илайр легко и непринужденно дернул рукой. Шею мгновенно охватила острая боль, и судя по тому, как быстро окрасился кровью оставшийся ворот платья, царапинка там оказалась немаленькая. Ну сколько можно?! Сначала один шею режет, теперь другой! Что это за клуб анонимных головорезов?!

Элисар не дернулся. Даже лица не изменил, лишь еще больше сжал губы и прищурил глаза.

И именно в тот момент я поняла: мужчины не отступят. Один в погоне за своей целью меня просто прирежет, а потом, получив желаемое, убьет и Элисара, а тот, желая спасти, подставится под удар сам. Спросите, дура ли я? Круглая. Но между своей жизнью и жизнью дорогого мне мужчины я, не раздумывая, выбрала второе.

В той, далекой прошлой жизни, я занималась карате. Неплохое хобби, если ты хочешь держать себя в форме и уметь постоять за себя. В этом мире каратэ не было, да никто и не знал, что хрупкая слабая девушка, в моем лице, сможет оказать хоть какое-то достойное сопротивление.

Не раздумывая ни секунды более, резко дернула головой назад. От встречи больного затылка и носа мужчины голова в очередной раз взорвался болью, но, не обращая на это внимания, я резко рванула вперед. Эффект неожиданности дал свои плоды: я оказалась на свободе и тем самым развязала руки дяде. Вот так легко и просто.

Пара секунд, и мужчины сошлись в схватке.

— Красиво, да? — завороженно прошептала я стоящей неподалеку Иссае, — Красивый, но такой смертельный танец…

Я говорила, что Орнис хорошо владеет мечом? Забудьте об этой наглой лжи! Ничего прекраснее, чем движения Элисара с тонким клинком в руках я в жизни не видела!

Неожиданно жутко закружилась голова, а ноги подкосились. Больно упав на пол, я непонимающе нахмурилась. Что со мной?

— Лиэра! — с испуганным криком кинулась ко мне подруга, — Ли… ты… — увы, фразу она не закончила, лишь с ужасом смотрела на меня, и, кажется, даже не дышала.

— Со мной все…в порядке, — постаралась успокоить я девушку, чувствуя, что с каждой секундой все сильнее и сильнее кружится голова, а тело почему-то слабеет, — Это просто бой…головокружительный.

Собственная шутка показалась достаточно смешной, чтобы тихо рассмеяться. Впрочем, сразу мой смех оборвал появившийся ниоткуда приступ кашля.

Пара минут, и я с ужасом осознаю, что сознание начинает медленно уплывать. Бросила невольный взгляд вниз, и всхлипнула: все мое некогда красивое платье было пропитано кровью. Моей кровью. Сразу невыносимо заболела шея. Приложив ладонь, в попытке зажать рану, я искренне удивилась, понимая, что порезов несколько. Видимо, рванув из захвата, я все же получила свое ранение. И, судя по количеству крови, боюсь, последнее.

Вскоре все вокруг подернулось туманом и я начала проваливаться в темноту, из которого меня силой вытаскивала Иссая, прикладывая к шее ужасно жгучий настой и что-то вливая в распахнутый рот. Увы, но лучше мне от этого не становилось. Последнее, что удалось увидеть, прежде чем сознание окончательно покинуло меня — такие родные золотые в глазах, в которых главной эмоцией был ужас.

Темнота накрыла с головой, и, кажется, мои губы сами шепнули:

— Как же надоело умирать…