Второй сын. Том 4

Глава 1

Эрвин вывалился из портала в кромешной тьме. Почти сразу же на пальце вспыхнул небольшой огонек техники. «Пламя дракона», она же «зажигалка», обладая нулевой боевой эффективностью, снова пригодилась. Уже в который раз. А ведь изначально юноша посчитал ее почти бесполезной, и изучил лишь на «всякий случай»…

Помахав рукой с техникой туда-сюда, обращаясь с нею словно со свечкой, Эрвин сумел хоть немного оглядеться. Всюду, куда доставал свет от «зажигалки». Воспоминания о том, как Эрвин бродил вдоль подземной реки, под королевством, невольно снова всплыли в памяти. И это были далеко не лучшие воспоминания. Юноша грустно вздохнул:

— Опять я попал в какую-то пещеру. Проклятье! Ненавижу пещеры!

Каменные стены, сужающиеся кверху, затхлый и немного вонючий воздух подземелья, абсолютная тишина в которой можно без проблем расслышать не только стук собственного сердца, но и то, как недовольно бурчит желудок, пытаясь переварить остатки отвратительной смеси эликсиров. Это действительно оказалась пещера. Вытянутая, неровная, больше напоминавшая трещину в сплошной горной породе. Широкая, проходимая часть около пятидесяти метров, постепенно сужаясь с обеих сторон. Единственное, что тут было рукотворным — это сложная конструкция из рун прямо под ногами Эрвина. В энергетическом спектре было видно, как по ним медленно струилась стихия тьмы. А на краю лежала небольшая кучка мелких ядер силы. Похоже, что крохи энергии для работы рун под ногами вся эта конструкция «высасывала» из ядер силы.

— Я совсем не разбираюсь в порталах, — задумчиво почесал голову юноша. — Но можно предположить, что вот этот кусок нужен, чтобы точно попасть сюда. А иначе, почему я оказался именно тут, а не, например, метров на десять левее. Или вообще при переносе не впечатало в камни? Ведь их тут хватает…

Эрвин быстро покинул место, исчерченное рунами. Подавив первое же желание ударить техникой по рунам, юноша решил поступить хитрее. И вытащил ядра силы. После чего засунул их в собственный карман.

— Мне это больше пригодится!

После чего принялся внимательно осматривать не такую уж большую пещеру. Почти сразу обнаружилась еще одна подобная конструкция из рун. А в двух местах идеально выровненная стена была испещрена рунами. Совсем как там, в пещере под королевским дворцом. Несложно было догадаться, что это новые порталы. Один, очевидно, назад — откуда он только что вывалился. А второй, скорее всего, вел в каком-то другом направлении.

Юноша выгреб все ядра силы.

— Очень похоже, что это какой-то транспортный узел… или как еще это место можно назвать? Куда могли тащить кучу ядер силы демоны? Конечно, к другим демонам! А мне туда не нужно, определенно. Так что даже если я смогу запитать второй портал, и пройти по нему, то очень вероятно, что попаду к демонам. Если первый — то попаду обратно. Будет очень глупо. Но зато если выйти «на полпути»…

Дождавшись, пока свечение энергии угаснет без подпитки, Эврин принялся за дело:

Смертоносный разрез!

Золотистые дуги мелькали в воздухе. Каменные крошки разлетались во все стороны, а изначально невероятно тихая атмосфера пещеры на какие-то мгновения наполнилась треском и скрежетом, превратившись в подобие активно функционирующей шахты.

— Ну вот… — довольно протянул юноша, разглядывая изувеченную «наскальную живопись» демонов. — Ломать всегда легче, чем создавать. И, вроде как приятнее. Особенно, если делали враги, а ломаю я, ха-ха!

Эрвин огляделся. Теперь пещера приобрела поистине странный вид. Первозданная природа смешивалась внушительными следами «шрамами» от техник. А под ними, если внимательно приглядеться, виднелись остатки демонических рун.

— Ита-а-ак… Теперь у меня остался лишь один путь — выбраться самому. Ничего нового, справлюсь!

Может показаться, что Эрвин сам себя загнал в ловушку… Но юноша изначально был готов к риску. Иначе до клана Двуликого Лотоса, запертого в стазисе где-то в основном мире, не добраться. Да и… возможно, это странно, но сны о жизни демоном поубавили страх смерти. Если Эрвин возродился один раз — то вполне возможно, что получится еще. В любом случае, оставаться запертым в малом мире было бессмысленно. Прятаться всю оставшуюся жизнь (и немалую) от демонов в королевстве, осторожно коллекционировать остатки доступных техник… а дальше забвение, и крохотная могила⁈ Юноша еще не знал, чем займется в жизни после освобождения из заточения клана, но явно не тихой жизнью! Может быть, получится когда-нибудь вернуться обратно в королевство, и уничтожить всех демонов? Люди должны сами управлять собственной судьбой! А может быть, что-нибудь еще…

— Так. Хватит мечтать! Пора заняться делом! — отдернул сам себя Эрвин. И первым делом юноша еще раз медленно обошел по периметру всю пещеру, особенно уделяя внимание двум сужающимся сторонам. Однако не нашел то, что искал — везде воздух был примерно одинаков. Не было места, откуда бы тянуло новым, свежим. А жаль…

Смертоносный разрез!

Юноша шел по пещере, и отправлял техники вверх, под самый потолок. При этом после каждого попадания долго всматривался.

Смертоносный разрез!

После очередного попадания, вместо каменной крошки вниз посыпалась более мягкая порода. Нечто то ли серое, то ли бежевое, (при тусклом свете «зажигалки» сложно было определить, да и не нужно было), крошащееся в пальцах.

— Ага! Нашел!

Смертоносный разрез!

В это же место отправились одна за другой новые техники. Еще в прошлый раз Эрвин заметил, что порода глубоко под землей часто неоднородная. Где-то она тверже, и состоит из более прочных составляющих, вроде гранита. А кое-где можно было найти места, которые можно было буквально проковырять пальцем, даже не упоминая о чем-нибудь более твердым. И вновь попав примерно в те же условия, юноша первым делом принялся искать такое место. Копать в нем будет гораздо быстрее, при точно таких же затратах энергии. Конечно, далеко не факт, что такая порода ведет в нужном направлении. Но если получится сэкономить силы хотя бы некоторое время — это явно того стоит. Все же в этот раз у юноши с собой не было ничего. Ни воды, ни пищи, ни даже призрачной возможности поймать что-нибудь живое для пропитания.

… Три дня спустя, Эрвин:

Смертоносный разрез!

Пара золотистых дуг привычно мелькнули в узком пространстве. Юноша был готов к очередной порции камней и пыли, падающей к ногам, но… Пыль и камни действительно упали, но при этом тонкий лучик солнца проскользнул внутрь вместе с ними.

— Я уже рядом с поверхностью! — довольно воскликнул Эрвин, и сильно закашлялся. В очередной раз. Минус более податливой породы оказался прост — пыль. Проклятая пыль, которая в условиях узкого, самодельного прохода лезла в уши, глаза и легкие! Она клубилась в воздухе, беспощадно скрипела на зубах и не торопилась опускаться вниз. Казалось, она мстит за то, что потревожили ее вековой покой.

Смертоносный разрез!

Очередная техника ударила рядом с лучиком света, прорубая настоящее окно. Еще несколько камней вывалилось вниз… и при этом зашевелились соседние. Да и вокруг самого Эрвина послышалось потрескивание, какие-то невнятные шорохи. Но на фоне абсолютной тишины подземелья эти звуки показались оглушительными.

— Только обвала мне не хватало!

Напружинившись, юноша выставил перед собой верный щит. Пожалуй, создававшие его кузнецы даже не задумывались, что будут делать их творением. Ободранный, со сточенными и даже кое-где погнутыми краями, за последние дни он успел познать все тяготы работы с камнями. Лопаты, разумеется, у Эрвина с собой не было. Зато был щит — вот им и приходилось разгребать камни…

Присев, юноша со всей силы прыгнул вперед и вверх, выставив щит над собой.

Б-у-ух! — С грохотом отбросив несколько оставшихся камней, перекрывавших выход, Эрвин вывалился на поверхность, растянувшись на земле. За спиной что-то глухо ухнуло, и в воздух поднялся столб белесой пыли.

Чистое небо! Свежий воздух! Сочная зелень растений! На мгновение юноше показалось, что он попал в мечту. После трех суток пребывания в наполненном пылью и камнями узкого, самодельного хода под землей, освещаемого лишь тусклой техникой, да и то, только когда была свободна хотя бы одна рука… Выкашливая остатки пыли, Эрвин встал на ноги, и принялся оглядываться. Нужно же понять, где он⁈

Деревья, кустарник, растения… лес как лес. Заканчивая осматриваться, юноша неожиданно увидел в нескольких шагах позади себя монстра. Холодный пот прошиб Эрвина. Огромная тварь, похожая на варана с двумя головами, возвышалась настоящей горой над юношей. И, что самое страшное — внутри нее мощно «пылало» ядро силы, окруженное стихией молнии. Энергии, содержащейся в этой твари, хватило бы на десятерых таких же культиваторов, как юноша. Монстр ранга король соответствовал по силам культиватору пятого ранга. И был смертельно опасен сейчас для Эрвина!

Из закрытых пастей на короткое мгновение вырвались длинные, гибкие языки, пробуя окружающий воздух, словно обычные змеи. А передние лапы, толщиной с бочку, чуть напряглись. Юноша не шевелился, желая выгадать еще какое-то мгновение, судорожно создавая технику перемещения в ауре. Нападать на монстра он даже не собирался — слишком большая разница в силах. Просто кошмарная! Сбежать — это единственный вариант выжить.

Энергия мощным потоком устремилась от ядра силы к двум головам. Короткие, тупые наросты на мордах монстра заискрились молниями… Очевидно, что двухголовый варан не собирался долго раздумывать на «сложную тему» — нападать или нет на глупого и хилого, но наверняка вкусного культиватора, вылезшего из-под земли прямо перед его мордами? Конечно, нападать! Это и инстинкт, заложенный в крови, и здравый смысл — сожрав культиватора, можно стать еще сильнее.

Мгновенный шаг!

Воздух исказился и не успел успокоиться, как это же место прошил мощнейший сдвоенный заряд молний. Меткий — а иного глупо было ожидать от монстра такого ранга, но все же чуть-чуть опоздавший…

Эрвин «вывалился» в сотне метров к западу.

Р-р-р-о-о-о-а-р-р!

Слаженный, двухголосый резонирующий рев сотряс воздух. От него на ближайшей растительности слетели листья. А многие живые существа, обитавшие неподалеку, замерли неподвижно, скованные инстинктивным страхом, или наоборот — бросились врассыпную. Двухголовый монстр-варан был повелителем этой местности, о чем были в курсе местные обитатели. В прямом столкновении не было тех, кто мог сладить с ним.

Мгновенный шаг!

Юноша вновь использовал технику перемещения, скрывшись за деревьями. Единственная относительно слабое место двухголового варана — это его скорость. Но, учитывая невероятную выносливость, и упертость…

Монстр «принюхался» языками, и неожиданно резво кинулся в сторону Эрвина, давя лапами молодую поросль и наполняя треском попавшихся по пути деревьев окружающее пространство. Растительная жизнь ни капли не мешала огромному монстру передвигаться по лесу с приличной скоростью, выслеживая свою добычу.

Шаг незаметности!

Базовая техника привычно окутала юношу, уничтожая запахи человека. Это вообще была самая первая техника, которую Эрвин выучил. И, если задуматься — самая освоенная.

Мгновенный шаг!

Эрвин резко изменил направление движения, стоило только скрыться с глаз монстра. Правда, в лесу перемещаться получалось только короткими «прыжками» — метров по двадцать-тридцать максимум. Больше не получалось. Однако, хватило и этого. Спустя всего несколько секунд, на том месте, где Эрвин применил «шаг незаметности», прорвался монстр. Привычно высунув языки, он попытался найти дальнейшее перемещение человека… но тут привычный способ отслеживания добычи дал осечку. Вкусный запах культиватора появился тут, и растворился в пустоте. Никуда не вел дальше, словно исчез. Опыт подсказывал двухголовому монстру, что так не бывает. Поэтому он внимательно осмотрел сначала окружающие деревья, потом землю под лапами…

Р-р-р-о-о-о-а-р-р!

Новый рев снес часть листьев с окружающих деревьев. А монстр застыл. Лишь глаза сразу двух морд беззвучно метались по сторонам, контролируя все четыре стороны света. Может быть, хитрый культиватор прячется где-то совсем рядом? И от рева испугается, и выдаст себя? Такой финт порой срабатывал против некоторых монстров, любивших маскироваться.

Но секунды уходили, а никакого движения не было видно. Раздраженно выдохнув, двухголовый варан тщательно обследовал окрестности в радиусе нескольких километров. Ничего!

Р-р-р-о-о-о-а-р-р!

Очередной рев смешался с треском молний — монстр крушил направо и налево, выплескивая разочарование. Спустя несколько минут, «выпустив пар», варан побрел куда-то вдаль.

А виновник всего этого происшествия переводил дух. В десятке километров от того места, где все произошло. Все же, такое количество перемещений подряд — это немалая нагрузка, даже для культиватора третьего ранга. По крайней мере, половины резерва — как не бывало. Бежать дальше не стоило. Здравый смысл подсказывал, что оставаться совсем без энергии в лесу, где бродят такие монстры — плохая идея.

— Бодро же у меня началось утро… э-э-э… день, — взглянув на высоту солнца, поправил сам себя Эрвин. — Так почему же я не почуял эту тварь⁈

Во время побега от монстра, способного легко сожрать и более сильных культиваторов, было не до самокопаний. Зато теперь… Вокруг лес. Даже после рева сильного монстра, это все равно место обитания тысяч живых существ. Слабейшие животные предпочитают не сбегать от опасности, а затаится. Учитывая их незначительность — тактика верная, потому что побег привлечет больше внимания.

Сосредоточившись, Эрвин постарался почувствовать окружающие разумы. Да, пусть прием эликсиров в Уттендоре ухудшил состояние дара, но все же…

Секунды сменились минутами, а юноша все еще ничего не ощущал. Ни-че-го! Будто бы он все еще находился в пещерах, где нет никакой жизни. Однако стайка мелких птичек, нагло косившихся на юношу, и расклевывавших на соседнем дереве какой-то плод, наглядно доказывала, что с животными вокруг все в порядке.

Эрвина пробил холодный пот. Определять эмоции собеседников, находить живых существ, отводить глаза и даже контролировать чужие движения… неужели отныне это все потерянно?

Спустя еще несколько десятков минут, все так же потраченных впустую, ситуация стала окончательно ясна:

— Ничего не чувствую… Совсем ничего! Я сам, собственными руками угробил свой дар! Проклятые эликсиры!

Тяжело выдохнув, юноша попытался найти что-нибудь позитивное. И, в общем-то, было что:

— С другой стороны, я променял свой дар на побег от демонов. Можно сказать, это была сделка, верно?

Птицы, доклевывавшие плод, не обратили никакого внимания на бурчание Эрвина.

Громовой раскат, на порядок мощнее, чем буйство двухголового ящера заставило юношу оторваться от самокопания. Любопытно было то, что на этот раз стайка птиц даже не дернулась.

Эрвин уставился на небо. Абсолютно безоблачное, так что об обыкновенной молнии можно было забыть. Однако… пока юноша пялился на небо, он заметил синеватую волну, быстро пронесшуюся по воздуху. Словно где-то некая сверх-могущественная сущность, отсыпала щедрой рукой стихии молнии. Чем-то это напоминало стихию тьмы, которой насыщали демоны небо над королевством. Но там это было медленно, тут же — пара секунд — и едва заметная волна стихии унеслась куда-то вдаль. Правда, часть осталась, постепенно растворяясь в пространстве.

— Любопытно…