Выбор сталкера

Повесть "Выбор сталкера"

В книге использованы некоторые фрагменты и персонажи игры "S.T.A.L.K.E.R"

Люди - не ангелы!

(из наблюдений)

Предисловие.

"...Начавшийся выброс сделал продолжение поисково-спасательной операции невозможным. До настоящего времени группа на связь не выходила. В связи с изменением после выброса конфигурации расположения аномальных полей высадку в указанном районе новых групп в настоящее время полагаю нецелесообразной. Прошу рассмотреть другие возможности проведения контактной разведки по проекту "Волна" . "

Человек замолчал и положил лист бумаги в папку из красной кожи, лежащей перед ним на столе. Оглядел сидевших за столом.

-Что будем делать, товарищи? Две группы за неполный месяц. Шестнадцать человек, считая вертолётчиков...

-Может быть, попробовать пешком, из научного лагеря? Часть бойцов экипируем как сотрудников Института.

- За лагерем Института могут наблюдать, да и большинство учёных знают в лицо. Один-два новичка - это ещё возможно, но большая группа неизвестных учёных вызовет вопросы. Незаметно из лагеря их тоже не вывести, так что вся секретность полетит к чертям задолго до подхода к району. Нужно что-то другое.

Глава 1. Локация Периметр. Окружное шоссе.

Есть ряд вопросов ,которые рано или поздно задаёт себе каждый сталкер, попавший в Зону. Наиболее популярный из них - на хрена я снова полез в это дерьмо?

Ответа обычно не требуется, хотя бы потому, что отвечать зачастую просто некогда, успеть бы выжить. Зоне обычно глубоко наплевать на твоё величие и неповторимость, зато вполне достаточно способов устроить очередную гадость. Люди же, пребывающие что внутри, что снаружи Периметра всячески стараются не отставать от неё, что усложняет жизнь ещё больше. Для того, чтобы умереть, возможностей здесь более чем достаточно. Пуля мародёра, клыки мутанта или любая из множества местных аномалий на выбор. Вот только вариант "Подыхать не желаю " почему-то никем не рассматривается.

Бзям. В кирпичную стенку полуразрушенного дома, за которой я притаился, ударила пуля.Меня обсыпало мелкой крошкой. Стреляли наугад, напоминая о себе. Ждут, пока у меня не выдержат нервы и я либо начну палить в ответ, либо рвану наутёк. Тут-то меня и завалят. Готов спорить, что один, а то и оба крысюка уже ползут под прикрытием кустов, беря меня в клещи. Чтоб им там на аномалию наткнуться, уродам. Даже жаль, что с этой стороны Периметра аномалий пока нет. Придётся выкручиваться самому, но вот как? Уйти незаметно мне не дадут, а играть в войну с пистолетом против двух серьёзных стволов хотя и можно, но сложно. Судя по тому, как мне час назад влепили очередь в рюкзак, один приличный стрелок там точно есть. А может и не один. И если я высунусь сейчас из-за стены, то схлопочу очередь в голову. С другой стороны сидеть ,скорчившись в три погибели тоже не стоит. Подползут с двух сторон и расстреляют в упор. Интересно, кто это у нас такой настойчивый? Неужели я перешёл дорогу человечку, которому по карману наёмники ?

-Эй, баклан, выходи по-хорошему,- предложил кто-то снаружи хриплым голосом.- Щас зайдём сами, хуже будет.

Нет, на наёмников не похоже, не станут эти профи так орать. Значит всё же братки-мародёры. Крысюки Зоны. Появились они в Зоне после Второй Аварии. Когда после блистательно провалившегося вторжения и гибели большинства штурмовых колонн наверху решили переходить к позиционной обороне, быстро выяснилось, что строителей, даже с учётом военных стройбатов катастрофически не хватает. Тогда недалеко от нынешнего Посёлка быстро поставили несколько десятков стандартных армейских бараков, окружили их вышками и колючей проволокой.

Изначально это была обычная колония, где содержали дешёвую рабочую силу для строительства сооружений Периметра. Стратеги в погонах предположили, что убыль контингента будет значительная и колония сразу строилась широко, с запасом . Когда рванул Большой Выброс и старый Периметр был прорван, колония оказалась на дороге потока обезумивших мутантов. Проволоку сорвали, вышки и бараки посносили, охрану порвали то ли мутанты, то ли сами зеки. Сколько там тогда полегло самих зеков, сколько из них пополнило армию зомби, теперь уже не докопаешься. Точно известно только, что часть заключённых умудрилась уцелеть и разбежаться по Посёлку и окрестностям, благо всем было не до них. Пока военные охотились на прорвавшихся мутантов и восстанавливали Периметр , на улицах Посёлка воцарился полный беспредел. К счастью власти опомнились достаточно быстро. Борьба с обнаглевшими братками вошла в устные предания Посёлка как Первая Зачистка. Порядок наводили по-армейски, с размахом. Часть братков без церемоний перестреляли, кому-то подфартило залечь на дно и выжить, а большая группа рванула от взбешённых военных прямо в Зону, после выбросов достаточно пустынную. Осели братки в основном в развалинах около Тёмной долины, регулярно пытаясь зацепиться за Свалку и Военные склады. Так же регулярно их оттуда вычищали то военные, то кто-нибудь из сталкерских кланов. Однако до конца добить их не удавалось ни разу. Большие и организованные акции бандюки устраивали редко, но вот одиночкам и мелким группам сталкеров жизнь они портили сильно. Потихоньку были налажены связи с подельниками по ту сторону Периметра и в обмен на награбленные артефакты к ним с Большой Земли начали поступать оружие, снаряжение и продовольствие. Прибывали и новички, либо приблатнённая шелупонь, шестёрки, которые решили по-быстрому выйти в короли либо полные отморозки даже по бандитским понятиям, терпеть которых рядом с собой не хотели даже их "нормальные" коллеги. А здесь они процветали. Не все, конечно и редко кто долго, но всё же.

Воспоминания о славных делах прошлого прервала ещё одна короткая очередь. Нет, выглянуть не дадут. А судя по тому, что стреляли на поражение, брать меня живым никто особо не собирался. Информация ПДА, оружие, даже ботинки и одежда, снятые с тела погибшего сталкера вполне достаточная для них добыча.

Ну и хабар, само собой. Именно поэтому бандюки опаснее всего для возвращающихся сталкеров . Сталкер, идущий в Зону, обычно сыт, выспался, да и с патронами у него по большей части порядок. А вот когда возвращаешься, измотанный до полусмерти,

расстреляв по тварям Зоны всё до последней обоймы, и доходишь до колючей проволоки Периметра, чувство такое, словно заново родился. И знаешь ведь, что и патрули рядом, да и бандюки могут встретиться, а всё равно в голове дурная радость. Вот тогда одуревших от радости новичков обычно и ловят. Да и не только новичков. Впрочем, признаю, что мне относительно повезло. По идее я должен был так и лечь сразу, как только выбрался на дорогу, идущую вдоль проволочных заграждений, но какой-то крысюк решил сначала поглумиться над беспомощной добычей. А может, просто побоялись, что рвану обратно в Зону. Так или иначе, но стрелять по мне не стали. Я долго лежал перед колючкой Периметра, выжидая, не появится ли патрульный броневик. Всё было тихо. ПДА тоже не показывал вокруг никакой активности. Лежать дальше было бессмысленно и я пополз под проволокой. Вылез, поднялся, перепрыгнул кювет и остановился, чтобы оглядеться и прислушаться. Конечно лучше, когда тебя при этом страхует напарник. Но мой компаньон по нескольким последним выходам, Монгол ушёл два дня назад с группой Иваныча куда-то в Тёмную Долину. Известий от них до сих пор не поступало и я решил рискнуть в одиночку. И вот теперь замер на краю дороги, пытаясь оценить обстановку. Просто так на дорогу выходить опасно, легко можно нарваться на неприятности. Вот например на такие, как этот парнишка ,поднявшийся из противоположного кювета мне навстречу.

- Не лапай ствол, дядя,- парень направил на меня обрез двустволки.- Он тебе уже ни к чему. И хабар положь, падаль.

В нескольких шагах слева от него встала ещё одна фигура ,для разнообразия с ПММ-ом в руке. Ишь, скалятся. Интересно, их только двое? Впрочем, так или иначе, сейчас я это выясню, как говориться на себе.

Шагнув на дорогу, благо прятаться уже было не нужно, я поднял руки, затем сбросил с плеча ремень "калаша" и перехватив его за цевьё ,бросил к ногам первого бандюка. Тот нагнулся, что бы подобрать оружие. Тем временем я скинул правую лямку рюкзака, левой рукой снимая его с плеч. На пару мгновений сползающий с плеч рюкзак закрыл мою правую руку, нырнувшую к поясу .Сработало. Пистолет я носил сзади, на ремне под курткой, наружу кобура не торчала и братки похоже ничего не успели заметить.

Работаем. Разжав левую руку, я уронил рюкзак на дорогу, В рюкзаке что-то довольно громко звякнуло .Крысёныш с пистолетом заворожено уставился на мешок, его напарник, держа обрез в одной руке, а мой автомат в другой разогнулся и открыл рот, явно собираюсь рявкнуть на меня. Пуля вошла ему в голову, парня отбросило с дороги и сдвоенный заряд картечи грохнув, ушёл в низкое серое небо, нависшее над нами.

Ещё три пули я всадил в левого бандюгана , чтобы завалить его наверняка. Нагнулся за своими вещами.

-Мммать !- Выстрел, ахнувший в лесочке метрах в двухстах от дороги, разом объяснил, что ещё ничего не закончено. Пуля рванула мой многострадальный рюкзак. Стреляли явно из автомата, правда одиночным. Я рухнул на дорогу и судорожно дёрнув за ремень своего автомата, скатился в кювет. Достать меня в канаве стрелок не мог, но и вылезти он не даст. А если он там не один или к нему на шум подойдут ещё несколько дружков, мне станет совсем хреново.

Кстати, на шум вполне может пожаловать и патруль из Объединённых сил. Мародёрам конечно в этом случае ничего не светит, но и со мной церемониться не будут. Даже если патруль будет из европейцев или американцев. Их политкорректность не помешает им сначала резануть по мне из крупнокалиберного пулемёта, а что будет потом, мне в этом случае совсем не интересно.

Пока была возможность, взглянул на ПДА. На этот раз кое что он показал. Судя по меткам на экранчике наладонника, в лесу находилось два человека. Точнее, предположительно человека. В принципе с таким же успехом там могло сидеть пара свежих зомби, ПДА их не различает. Но зомби обычно не встречаются за Периметром. Ограждения Периметра регулярно проверяются и чинятся и по собственной воле зомби их преодолеть не сможет, для спекшихся мозгов даже обычная колючая проволока представляет собой непреодолимую преграду. Кроме того подходы к проволоке во многих местах прикрывают многочисленные мины самого различного назначения. Случаев, когда зомби вырывались за Периметр ,сравнительно немного и все они связаны с крупными выбросами. Волна тварей Зоны прёт в такой момент неудержимо, снося всё на своём пути. Однако выбросов не было уже давно, так что мне обольщаться не следовало. Ждали меня именно люди. И у этих людей тоже имеются ПДА. Это плохо ,так как они с помощью этих приборчиков могут довольно легко контролировать мои передвижения. Я их правда тоже , но мне от этого не легче. О, а вот это совсем хреново. Судя по ПДА, контактёров у меня было уже пятеро и группа из трёх особей шла прямо на меня. Все метки горели жёлтыми, "нейтральными" отметками, но сейчас это обозначало только то, что с носителями именно этих ПДА я раньше не сталкивался. Я прополз метров десять вдоль по канаве и осторожно высунул голову. Хлопнул очередной выстрел. Пуля ударила в землю в метре от меня. Впрочем, главное я уже увидел. Прямо по полю бежало три человека, двое с пистолетами, а один вроде даже с обрезом. Стрелки из леса так и не показались. Я с тоской взглянул на валявшийся на дороге рюкзак. Нет, подобрать мне его не дадут. Пришлось ползти по канаве. Патронов в пистолете у меня оставалось восемь штук и ещё одна запасная обойма. И в магазине автомата, заброшенного на спину оставалось ещё десяток, но их хорошо бы поберечь. Надежда осталась на то, что мародёры в первую очередь заинтересуются моим рюкзаком, а так же содержимым карманов своих дружков, а я успею выбраться из этой канавы и прорваться к дальнему лесу. На открытом месте автомат против пистолетов весьма серьёзный козырь ,а сколько у меня патронов мародёры не знают. До Посёлка ещё двенадцать километров, перелесками да ещё без груза я, пожалуй, сумею оторваться. Километрах в пяти отсюда у меня есть небольшой тайник, где я обычно прячу хабар, прежде чем тащить его барыгам. Там я смогу пополнить запас патронов, отдышусь и возможно вернусь за рюкзаком. Ладно, пока вынем пока ПДА, пусть здесь на травке полежит. Нечего им смотреть, куда именно я ползу. Хорошо бы этот приборчик вообще отключить, но пока рано. Опасность от аномалий здесь, за Периметром минимальна, до очередного большого выброса по крайней мере. Но всё когда-то случается в первый раз. Большинство сталкеров предпочитают сначала отойти от Периметра на несколько километров, а потом уже вырубить ПДА.

- Эй, баклан, покажись,- донеслось с поля. - Не выйдешь - всё равно найдём и порвём

как Тузик грелку.

Кричи-кричи, я криков твоих не очень испугался, а вот где ты, Тузик, сейчас находишься, теперь знаю. Жалко, что дружков твоих не слышно, хватило ума промолчать, но нет в жизни сталкера полного счастья.

Чёрная фигура выросла на краю канавы. Крысюк направил пистолет на то место, где я

недавно выглядывал из канавы и радостно заорал - Всё, петух, отбегался! Пацаны, я его держу!

Действительно, полный идиот. Ну и кого ты там держишь, я же у тебя, урода, давно за спиной. Мало тебя в детстве учили, смотреть надо по сторонам, когда на дорогу выходишь.

- Кусок, хабар возьми!

Так, это видимо их старшой. Скорее всего тот, что с обрезом. Мой браток не шелохнулся, стало быть Кусок это третий. И он сейчас кинется за моим рюкзаком.

Я медленно приподнялся, аккуратно выглядывая из канавы. На поле стоял бритый дядя, держа наготове даже не обрез, а АКСУ, укороченный "Калашников",ласково именуемый в народе "ксюшей", а среди граждан бывших зеков известный как "сучка". Третий бандюк перепрыгнул через канаву метрах в сорока от меня. Да, если бы я так и лежал неподвижно, взяли бы они меня в клещи, этого Куска я бы наверняка завалил, но при этом раскрыл своё местонахождение. И в ответ меня бы изрешетили с двух стволов. Нет, ребята, это слишком примитивно и прокатит только на новичках. Извините, некогда мне вам ваши ошибки объяснять. Я поднял автомат и прицелился. Первая очередь свалила бритого автоматчика, с диким криком рухнувшего на землю. Первый бандит от неожиданности вздрогнул, попытался развернуться, но вторая очередь отбросила его на придорожные кусты. На Куска патронов уже не хватило, да и нечего торчать на виду, помня о тех двоих в лесу. Длинная очередь, хлестнувшая оттуда только подтвердила мою правоту. С дороги палил Кусок. Видеть меня он не мог и стрелял явно с перепугу. Его напарник с пистолетом лежал тихо и неподвижно, а вот на поле орал бритый. Уложить наповал его не получилось, но задел я его сильно. По крайней мере стрелять он не пытался. А что, это шанс. Я быстро пополз обратно, подобрал ПДА и выключил его. Чёрт с ними, с аномалиями. Для меня сейчас включённый ПДА больше помеха, чем помощь. Кусок ,так и не догадавшийся хотя бы сойти с дороги, за это время расстрелял две обоймы, изрядно проредив и без того хилые кустики на краю канавы. Я покосился на труп первого бандюка. Заманчиво было бы пошарить у него по карманам, пополнить запас патронов, но он лежал слишком высоко, меня наверняка заметят стрелки. Придётся обойтись тем, что есть. Я прополз вперёд. Кусок наконец угомонился, хотя надеяться, что у него патроны кончились, наверное не стоило. Вон он на дороге, слышно как он шумно дышит, пытаясь разглядеть в кустах хоть что-то. Страшно тебе и это хорошо. Сейчас будет ещё страшнее. Я подобрал срезанный пулей сучёк и кинул назад в кусты. Деревяшка прошуршала по листве и стукнулась о ветку. Тах, тах, тах. Кусок, как я и надеялся, не раздумывая открыл огонь, добивая несчастный куст. Что-то с металлическим стуком упало на дорогу. Похоже, пустая обойма. Ну, двум смертям не бывать. Я выглянул из кустов, стараясь однако не слишком высовываться, подставляясь как стрелкам из леса, так и вполне возможной очереди бритого.

- Замер, отморозок! Дёрнешься, положу на месте.- громким шёпотом пообещал я.-

Волыну на землю!

Кусок дёрнулся, узрев меня у себя под носом и послушно замер. Да, совсем сопляк скис.

Вид у тебя, парень, совершенно не геройский. Пистолет молокососа с лязгом упал из разжавшихся пальцев на дорогу.

-Молодец. - похвалил я.- А теперь поднял рюкзак и кидаешь сюда. Кинешь и бегом по дороге. Оглянешься - убью.

Крысёныш на негнущихся ногах сделал три шага, поднял рюкзак и кинул его мне.

-Бегом, сука, завалю!- зашипел я. Кусок повернулся и неуклюже побежал по дороге.

-Стоять, падаль, замочу! - заорал в свою очередь бритый. Автоматной очереди однако не последовало, из чего я заключил, что бритым как активной единицей пока можно пренебречь. Хотя списывать его со счёта совсем тоже рановато. Ну, это его проблемы,

а мы пока по родной канавке, как по проспекту, наперегонки с Куском.

Хотя он бежит, а я ползу, так что крысюк меня опережает. А вот эти долбанные снайперы вряд ли предположат, что я полезу в лесок, где они расположились. По идее я должен был ползти сейчас от них ,чтобы прорваться к дальнему лесу. С выключенным ПДА они не могли меня засечь.

Так началась эта безумная гонка по лесу, приведшая меня сюда, в этот полуразвалившийся дом. И ругать некого. Если разобраться по уму, то тогда я всё сделал правильно. Ошибок не было. Вот только оба стрелка двинулись не к дальнему леску, а мне навстречу. Случайность или точный расчёт профессионала? А какая теперь нахрен разница? Мы столкнулись нос к носу, стоило мне углубиться в лес метров на пятьдесят. Повезло в одном - я заметил их раньше, чем они меня. Раньше буквально на пару секунд, но за это время можно успеть многое. Конечно, если хочешь топтать эту землю и дальше. Например, можно ничком рухнуть на землю. Автоматная очередь хлестанула по стволам деревьев над моей головой. Я выстрелил в ответ, чтобы мои противники не слишком наглели, вскочил и пригибаясь кинулся прочь.

Хреновое это дело, скажу я вам -убегать по лесу от вооружённого противника, не имея возможности как следует огрызнуться в ответ. Неизвестные стрелки гнали меня как волки оленя, на рожон не лезли, но и оторваться не давали. Патронов тоже не экономили. Стреляли, правда , больше наугад, по всему подозрительному. Тем не менее трижды пули ложились практически в притирку, спасало лишь то, что среди деревьев и разросшегося за последние годы подлеска я в своей куртке, облепленной грязью, листьями и древесной трухой был практически невидим.

Постепенно я стал выдыхаться. Мой нынешний рейд по Зоне меня уже сильно утомил,

бежать становилось всё тяжелее, и когда я выскочил к старому полуразрушенному строению на краю леса, то не стал раздумывать и юркнул внутрь. Что это за место, я толком не знал. То ли дом лесника ,то ли просто небольшой хутор. Не важно. Мне надо было хоть немного отдышаться и постараться найти выход из сложившейся ситуации. Кроме того, кирпичная стена дома показалась мне неплохой защитой от автоматных пуль. В лесу издалека не постреляешь, мои противники должны будут подойти ближе и тогда мой пистолет из бесполезной железяки вновь становится оружием. Шансы невелики, но всё же есть.

Вот только неизвестные стрелки не собирались давать мне и таких шансов. Стоило мне высунуться из-за стены, из-за деревьев мгновенно раздавался выстрел. Оставалось только тянуть время, выжидая, пока неизвестным надоест бессмысленная стрельба и они либо уйдут, либо попытаются меня как-то достать. Времени у них не так уж и много. На звуки автоматной стрельбы вполне мог заявиться армейский патруль из Объединённых сил. Тогда мало не покажется ни мне, ни им. Похоже, стрелки это понимали не хуже меня.

А может им просто надоело ждать. Так или иначе, но они зашевелились.

На фоне дверного проёма показалась чёрная фигура с автоматом в руках.

Я навскидку выстрелил в неё, но незваный визитёр отшатнулся назад, прячась

за стеной. Я перебежал в соседнее помещение. Вовремя. Очередь из двери полоснула по стене, у которой я только что лежал.

- Он в дальней комнате. Чугун, мочи его. - донеслось снаружи.- Смотри не запались.

Осторожные, гады. И вряд ли подставятся. Но они тоже прячутся за стены и есть шанс прорваться в лес.

Я скинул рюкзак и нашарил в боковом кармане банку "энергетика". Теперь работаем быстро, хорошо хоть можно уже не таиться.

-Молись, сука!- заорал я и катнул банку по полу в направлении двери. "Энергетик" покатился, гремя как настоящая граната. Оставалось надеяться, что бандиты так и решат и прижмутся к земле. Хоть на несколько секунд. Я прыгнул в окно и с пистолетом наготове заглянул за угол. Передо мною на земле лежала, раскинув руки ,фигура в чёрном плаще. Рядом в грязи валялся автомат. Ничего себе. У него что, от грохота банки сердце не выдержало? Не важно, бегом отсюда, пока его напарник не добежал до окна. Я развернулся и ...застыл, понимая, что гонки с прятками закончились. Два ствола смотрели прямо на меня . Стрелки были одеты в лохматый камуфляж, почти не различимый на фоне мокрых кустов. Шлемы с опущенными на лицо тёмными пластиковыми щитками и рыльцами дыхательных масок делали бойцов похожими на гигантских насекомых.

-Ствол на землю, живо! Не глупи, жить будешь! Бросай, кому говорят.

Не мой сегодня день, явно не мой. Когда так вежливо просят, трудно отказать. Хотя...

Я бросил пистолет перед собой. Чтобы его подобрать, кому-то из камуфляжников придётся шагнуть вперёд и нагнуться. Если он при этом перекроет линию огня напарнику, то можно и рискнуть. Если же нет, то дела совсем плохи.

Да, это вам не бандюки. Серьёзные ребята. Даже не шелохнулись, продолжая держать меня на прицеле. А стволы у них интересные. Два "Вала", автоматы для бесшумной стрельбы. Оружие спецназа, вещь дорогая, но своих денег стоящая. Сталкеры ,впрочем относились к этой машинке по-разному. Основная сложность была в том, чтобы достать к ним специальные патроны. Закупить у контрактников из гарнизона Посёлка не получится, у тех таких просто не бывает. Бесшумность стрельбы тоже могла выйти и боком. Стаю слепых собак например отогнать очередью из автомата легко, а вот ствола с глушителем они не боятся. Зато для работы по человеку такой ствол подходил идеально.

С двух сторон из-за дома выдвинулись ещё трое бойцов, так же направивших на меня оружие. Опять "Вал", "Винторез" и то ли "Калашников", то ли "Абакан" в какой-то экзотической модификации, со штурмовым фонарём, оптикой и прочими прибамбасами.

- Второй, у нас плюс один, задержан, сопротивления не оказывает. Два чёрных "двухсотых". Потерь нет. Сектор чист.

Ответа я не услышал, наверняка у каждого бойца внутри шлема ещё и наушники. Два "двухсотых", значит и напарник Чугуна тоже отвоевался. А я и не заметил, когда. Не, интересные ребята, очень интересные. И что вы в этом лесу делаете? Попавших в сложное положение бродяг выручаете ? Что-то вы не очень похожи на Санта-Клауса.

Впрочем, любоваться собой ребятишки мне не дали. Для начала на голову накинули плотный чёрный мешок, затянув его на шее какой-то широкой застёжкой. Проворно охлопали с ног до головы, быстро освободили от разгрузки, кобуры, ножа и всякой полезной мелочи из карманов. Завернули руки за спину и стянули их пластиковыми одноразовыми наручниками. И наконец крепко, но без особого зверства подхватили с двух сторон за плечи и поволокли куда-то вперёд.

Двигались мы довольно долго. Я периодически чертыхался, цепляясь сослепу за очередной корень, мои конвоиры хранили полное молчание. Чёрт, ничего не видно. Хорошо хоть аномалий можно не бояться. Наконец я услышал шум работавших на холостом ходу моторов. Похоже, меня тащили назад к дороге. Перевели через кювет и нагнув голову, впихнули в какую-то машину. Там меня посадили на скамейку и с двух сторон сжали плечами.

Кофе не предложили, развязывать и снимать мешок тоже пока никто не собирался.

Снаружи загремели по железу каблуки, стукнуло металлом о металл. БРТ? Похоже.

По грузовику так не погремишь, а для патрульных машин типа "Хаммера" или родного "Тигра" слишком просторно.

- Второй, мы с уловом в коробочке. Выдвигаемся на базу.- раздался голос.

БТР заревел и мы тронулись.

-Слышь, мужики, чего происходит-то?- начал я для затравки.- Куда везёте?

-Сиди и молчи. Привезём - узнаешь.- Просветил меня один из моих конвоиров. Ценная информация, нечего сказать.

-Не, может, договоримся как? У меня нычка есть, тут, неподалёку.

Блин, больно! Один из бойцов, привстав, врезал мне ботинком по ноге ниже колена.

Без злобы, вполсилы, но ощутимо.

-За что?- возмутился я.- Кончай беспредел!

- Говорят тебе- сиди и молчи. Целей будешь. - посоветовали мне сверху, с крыши БТР.- Седьмой, будет вякать - успокой его.

Я завял. Предполагаемый тайник их даже не заинтересовал. Рассказывать свежий анекдот как-то не было настроения. Опять же ноги жалко, всё же свои, не купленные. Попытаться напугать рассказом о близком знакомстве с их командованием? Этот фокус проходит иногда с молодыми солдатиками , привыкшими опасаться генеральской свиты больше самого генерала. Но тут я даже не знаю, кто именно ими командует. Варианты для супергероев с руко- и ногомашеством, метанием ножей, стрельбой навскидку с двух рук и захватом броневика оставим для кино. Стрелять навскидку мне не из чего, а со связанными руками много не намахаешь , будь ты сам Брюс Ли пополам с Терминатором. Ребятки вокруг меня явно готовы к силовому варианту. Убивать меня они пока не собираются, но любое трепыхание наверняка пресекут достаточно жёстко. Больше идей у меня не было и дальше мы ехали молча. Самое время немного подумать и просчитать обстановку.

Итак, что имеем?

Для начала если вокруг меня контрактники из Объединённых сил, то я Папа Римский. На вооружении патрулей "Валы" и "Винторезы" не состоят. Там, в зависимости от страны "калашниковы", М-16 или что-нибудь европейское. Спецподразделение? Наверняка и что из этого следует? А ничего. В принципе здесь всё, что не стройбат, то спецназ. Спецназ спецназу конечно рознь, но вот подойти к сталкеру так, что он до последней минуты ничего не почувствовал - это надо уметь. Плюс те двое стрелков, что гнали меня до развалин. Явно люди бывалые. Были. Ладно, учтём на будущее.

Говорили со мной по-русски, акцента вроде не слышно. БТР явно родной, сидеть жёстковато, а господа забугорные военные всё-таки комфорт любят.

С другой стороны, зачем такая секретность? Ну, взяли меня у Периметра. Снаружи взяли, хочу отметить. Народ цепляют достаточно регулярно, сенсацией это не назовёшь. Что в таких случаях происходит, хорошо известно по рассказам очевидцев. Привозят бедолагу в комендатуру и начинают трясти. Процедура в общем стандартная и идёт практически без сбоев. Опрос, фиксация доказательств в виде хабара и незаконных стволов, медосмотр в Институте на предмет выявления какой-нибудь скрытой заразы, а дальше в зависимости от везения. Если при тебе нет ничего из-за Периметра - оштрафуют и отпустят с богом. Могут по просьбе научников, углядевших в твоих анализах что-то для себя интересное, оставить тебя на карантине в Институте для дальнейших исследований месяца на три. Потом всё равно выпустят, справедливо полагая, что три месяца в руках очкариков Института само по себе нехилое наказание. Могут выслать на Большую землю. Могут и посадить, особенно если ты попался не в первый раз или тащишь какой-нибудь артефакт из "чёрного" списка. При оказании вооружённого сопротивления уложат на месте, чтобы другим неповадно было. Но никогда и нигде не фигурировали непонятные спецназовцы, любящие напяливать людям чёрные мешки на голову. Мешок, кстати, тоже интересный. Явно не самодельной работы. Звуки приглушает , не видно вообще ничего, но воздух пропускает, не задохнёшься. Зачем он вообще нужен? Лица у этих ребят и так закрыты дыхательными масками, да ещё и шлемы с пластиковыми забралами. Эмблем подразделения я не заметил, по крайней мере на тех двоих, которых успел разглядеть. По дороге в Посёлок нет ничего такого, что мне видеть запрещено. Конечно, тут все объекты режимные и секретные, но как всегда, все всё знают ,а чего не знают, о том догадываются. Стеклянный айсберг Института вообще над Посёлком торчит. База военных? Там тоже ничего особенного. Заборы, ангары, КПП у ворот, вышки с пулемётами и доты. Ангары одинаковые, что внутри так сразу и не поймёшь.

БТР тем временем притормозил и начал на малой скорости совершать какие-то манёвры. Скорее всего мы добрались до одного из блокпостов и теперь проезжаем между бетонными блоками, перекрывающими дорогу. Чтобы значит отдельные несознательные автовладельцы на полной скорости не проскакивали прямо в Зону. Эх, хорошее тогда было время. Теперь так не проскочишь, понаставили везде блок-постов. Снаружи что-то прокричали, но броневик даже не остановился. Похоже, просто приветствовали. Затем повороты кончились, дорога стала заметно лучше и машина, весело заревев мотором прибавила ходу.

Глава 2. Локация База.Бункер.

Я сидел на металлическом стуле и молча смотрел на сидящего за столом напротив меня

мужчину в военной форме с погонами майора. Майора этого я знал очень хорошо, как впрочем и любой другой здешний обитатель. Онищенко, зам коменданта Посёлка. Кроме нас в комнате никого не было. Впрочем, под потолком были укреплены камеры, а одну из стен украшало тёмное зеркало, наверняка окно с односторонней видимостью, дающее возможность всем желающим посмотреть на допрос, не показывая себя. Других окон в комнате не наблюдалось, а дверь представляла собой выдвигающуюся из торца дверного проёма раздвижную плиту.

-Два артефакта "Медуза", один "Волчий глаз", один "Выверт". Маловато для такого ,как ты. Обнищал, сталкер? Молчишь? Ладно, продолжим. Что мы ещё имеем? Автомат АК -74 и пистолет ПММ, оба со следами недавнего использования. Ну и так, всякая мелочь типа пяти трупов со следами огнестрельных ранений. Пули извлекать для экспертизы будем ?- Онищенко откровенно развлекался.- Ты влип, сталкер. По полной влип.

- Про артефакты ничего не знаю, может, это ваши орлы мне их в рюкзак подсунули. Стрелять, да, стрелял. В целях самообороны ...

- Из незарегистрированного автомата? А хочешь, проверим, с какого склада ты его спёр?

Онищенко отвернулся к стоящему сбоку компьютеру и демонстративно застучал по кнопкам. Стучи, стучи, а то я не понимаю, что вы все номера на оружии уже проверили и перепроверили. Пистолет у меня совершенно законно. Их в Посёлке в весёлое время строительства Периметра раздавали всем желающим как оружие самообороны. Разрешённых законом охотничьих ружей тогда не хватило и какая-то светлая голова распорядилась открыть для местных армейские склады. Потом конечно попытались было изъять обратно, но почти сразу махнули на это рукой. Да и сейчас раздобыть "Макаров"

в Посёлке не проблема. Разрешение на ношение та же комендатура штампует как пирожки по вполне умеренным ценам. Главное знать, к кому с этим обратиться. Так что пистолет у меня чистый. Почти. Но всё что было, было в Зоне. Среди вольных бродяг существовало негласное, но жёсткое правило : "В Посёлке не стреляют, в Посёлке живут!" Максимум, что может позволить себе в Посёлке любой бродяга - дать в морду и быть готовым к тому, что в ответ получишь сам. Все серьёзные разборки внутри Периметра. Если очень надо- найдёшь человека в Зоне, в конце концов на территории "Долга" специальная Арена для таких дел есть. А за Периметром должно быть тихо, незачем из-за своих личных проблем осложнять жизнь окружающих. Нарушителей наказывали сами, не тревожа власти по пустякам. Конечно, тёмными ночами на окраинах Посёлка и сейчас можно нарваться на неприятности, но где вы видели идеал?

Так что к пистолету претензий у властей быть не должно. С автоматом сложнее. Он в своё время был куплен у одного из местных военных интендантов. Мне нужен был гарантированно чистый ствол и я специально не стал сводить с него серийный номер. Зачем? Умники в Институте на своём оборудовании всё равно его восстановят, никакая судебная экспертиза им и в подмётки не годится. А вот сведённый номер может вызвать нешуточные проблемы. Увидав такой ствол, военные обычно делали простой вывод - оружие снято с тела убитого военнослужащего. Возможно убитого ради этого самого ствола. Их реакция после этого разнообразием не отличалась. Залп в упор и никаких объяснений.

-Так, уважаемый, и что мы видим?- Онищенко наконец соизволил развернуться обратно ко мне.- Автомат исчез при невыясненных обстоятельствах с армейских складов в марте этого года. Проще говоря, украден. Не желаете облегчить душу чистосердечным признанием ?

Не понимаю я майора. То, что я влип, это и так ясно. Понять бы только во что именно? Я конечно побрыкаюсь, но толку-то? Взяли с поличным, оформляйте бумаги, а дальше суд решит. Интересно, за что мне такой почёт и уважение? В самом деле, не за незаконное же ношение оружия меня взяли. Артефакты? Ну, нынешний хабар всё же не из "красного" или уж тем более "чёрного" списка. Так, мелочь. Обычные для здешних мест вещи. А у кого здесь их нет? Вон у пана майора на столе "Каменный цветок" лежит. Говорят, очень нервы хорошо успокаивает, если на него в темноте смотреть. Не знаю, не пробовал. В Зоне в темноте обычно смотришь, как бы тебя не съели. Там не до разглядывания артефактов. Что ещё? Пять убитых бандюков вещь конечно не рядовая, но и не сказать, что бы сильно выдающаяся. Бывали случаи и посерьёзнее. Кстати, почему пять? Я лично помню только троих. К двум последним я касательства не имел. Или это бритому "пахану" с Куском в итоге не повезло? Но даже пять трупов ещё не сенсация по местным понятиям. Про зачистки мародёров, которыми время от времени занимаются те же вояки я уж лучше помолчу, вещи не для слабонервных. Но и для сталкерской братии пять братков далеко не предел. А Онищенко между прочим - заместитель коменданта Посёлка по проблемам местного населения. Каковые проблемы включают и обеспечение внутренней безопасности и порядка в Посёлке. Так что для местных Онищенко и.о. Бога. А если учесть, что комендант- сэр Роялс, британский бригадный генерал с учёной степенью в Посёлок не заглядывает, а сидит в Институте, который и курирует, то майор для здешних бог без всяких там и.о. Впору идола воздвигать и плясать вокруг всем Посёлком. И вот наш громовержец допрашивает обычного сталкера, притом лично, без секретарей и писарей, которых у него целая комендатура. Может, он и бумаги на меня сам оформлять будет? Не понимаю, ничего не понимаю. А майор похоже просто время тянет. Ну что ж, хочется ему дурака повалять, уважим. Вот только зачем ему этот спектакль?

- А автомат я нашёл в кустах у дороги. И как есть я законопослушный гражданин, то поднял его исключительно с целью передачи в руки властей.

Майор помолчал, переваривая моё сообщение, потом воздвигся надо мною во весь рост

и внезапно побагровев, заорал.

-Ты, сука, будешь правду говорить ? В последний раз спрашиваю!

Я счёл вопрос Онищенко риторическим и промолчал.

За моей спиной раздалось слабое шипение, раздвижная дверь отъехала в сторону.

-Достаточно, майор. Вы свободны. Можете идти.

Ничего себе. Пан майор, как юный курсант, встал, собрал со стола свои, то есть мои бумаги, сложил их в папку, козырнул и молча скрылся за дверью. Папку кстати оставил.

А вот с этого места уже интересно. Это кто же это самому Онищенко здесь приказывать может? Да ещё так уверенно.

Я не торопясь повернул голову. Так, средних лет, среднего роста, без особых примет, сухой, стрижка короткая, армейская. Взгляд жёсткий, цепкий, Паук бы помер от зависти. Костюмчик только вот выбивается из общей картины. Больно хорош, сидит как на манекене и явно вещь не дешёвая. Нет, всё же не армия. Очередной боец невидимого фронта в натуральную величину. Разведка , контрразведка, спецслужбы секретные или сверхсекретные. Мама дорогая, это во что же я вляпался?

- Добрый день! Вы, наверное, гадаете, зачем Вас привезли сюда, вместо того, чтобы просто оформить в комендатуре и готовить дело для передачи в гражданский суд?

Не буду томить ожиданием. Нам нужна Ваша помощь.

- Кому это Вам? И как к Вам кстати прикажете обращаться?

- Приказывать Вам я не могу. Пока, по крайней мере. А обращаться... У Вас здесь в ходу

всё больше клички и псевдонимы, так что обойдёмся без имён. Называйте меня просто -Полковник. А нам - в данном случае мне и моим товарищам, ну и государствам, которые мы здесь представляем.

Ну, то, что это очередная Контора мог бы и не намекать. И так ясно с самого начала. Но вот это "Пока" очень мне не понравилось.

- Каким государствам?

-Украине в первую очередь. И России. И всему, как говорили раньше "прогрессивному человечеству".

- И что я должен делать? Надеть яркий плащик и купальник с эмблемкой и идти спасать мир ?

- Плащик одевать не надо.- Полковник позволил себе слабо улыбнуться, показывая, что мою шутку юмора он понял и оценил.- Мир спасать пока тоже. Мы хотели бы предложить Вам работу по Вашей последней специальности.

- Моя последняя специальность - грузчик на складе. Стаж работы -около часа. Это пока всю машину не разгрузили. А вообще я безработный обыватель без права выезда, живущий на пособие ООН. Как половина здешних, между прочим. Хотите, трудовую книжку предъявлю?

- Да, конечно. Книжку Вашу мы видели. И книжку, и личное дело, и местное досье Ваших подвигов. - Полковник опять помолчал немного, то ли изучая мою реакцию, то ли ожидая

вопросов.- Давайте начистоту. Валять дурака и разыгрывать невинность будете в суде, это Ваше право. Но пока до суда дело не дошло. И возможно не дойдёт. Чем именно Вы занимаетесь в Зоне, нам известно. Вы- сталкер, причём сталкер с довольно большим опытом. Спорить будем? Молчите? Вот и хорошо. Итак, сталкер. Человек, который лезет в Зону за различными артефактами , то есть предметами с необычными свойствами. Он их находит, выносит из Зоны и продаёт. Вот это нам сейчас и нужно. Мы хотим получить один артефакт из Зоны. От Вас требуется провести группу в то место, где он находится. Если Вы нам в этом поможете, в благодарность мы закроем глаза на Ваши прежние нарушения режима Периметра, включая результаты сегодняшней стрельбы. Кроме того, за этот артефакт Вам будет выплачена определённая сумма. Её размеры, так же как и детали операции, мы можем согласовать позднее. Сейчас меня интересует Ваше принципиальное согласие.

-И что это за артефакт, который так понадобился Вам и прогрессивному человечеству? Золотой шар? Или сразу Монолит?

- Хорошо бы, но....- Полковник опять сделал паузу.- Будем реалистами. Есть совершенно определённый артефакт в совершенно конкретном месте. Достать его можно, ничего невыполнимого в этом нет. Конечно, не всё так просто, но иначе мы бы к Вам не и обращались. Логично?

- А почему бы Вам просто не бросить туда несколько вертушек с ребятками вроде тех, что так вежливо повязали меня в лесу? И не надо никаких посторонних впутывать?

-А вот это начинаются те самые детали операции. Сначала я хочу услышать, принимаете

ли Вы наше предложение?

- А если я не соглашусь?

- Тогда считаем, что нашего разговора не было. Он Вам приснился. Убийство бандитов

Вам конечно особо в вину не поставят, явная самозащита при попытке вооруженного ограбления, но нарушение режима Периметра это уже статья. До восьми лет, если не ошибаюсь? Сталкеров не любят и в обычной зоне. Слишком многих братков вы положили. Согласитесь на нас поработать- мы Вас прикроем. Нет- значит нет, отсидите и на свободу с чистой совестью. Решайте.

-Мне надо подумать.

-Думайте.- Полковник уселся за стол и, оттянув рукав, демонстративно взглянул на часы.

- Десяти минут на раздумья Вам хватит?

Что там говорил майор Онищенко? Влип ты, сталкер. Полностью влип.

Я действительно задумался. На зону идти не хотелось. Хотя что такое зона после Зоны? Просто нашего брат там действительно не любят. Вопрос даже не в том, сколько братков ты успеваешь положить . Скажем честно, по большому счёту зекам на Большой земле плевать на отстрел здешних отморозков. Зато от сталкера, попавшего в колонию все ждут немедленного побега. Определённый резон в этом есть. В Зоне ты привыкаешь решать всё сам. А тут шаг влево, шаг вправо, запреты-приказы, подъём-отбой, карцеры и изоляторы. А свобода -вот она, рядом. И от этой свободы тебя отделяет всего пара рядов колючки, часовые на вышках, которые ночью ничего не видят и сигнализация, выглядящая детской самоделкой по сравнению с сюрпризами Периметра. То есть ничего не отделяет. Все это знают и понимают.

И если администрация колонии сразу начинает сталкера ломать, чтобы выбить из него даже мысль о побеге, то для блатарей, которым надоела отсидка, сталкер- счастливый билетик. Он сквозь любую дверь, любую решётку пройдёт и остальных в натуре выведет. И вот на тебя с одной стороны давит местное начальство, не слишком утруждая себя заботой о соблюдении твоих прав и прочей чепухи, а с другой тебя по полной прессуют по указке здешних авторитетов, которые решили нехитрым способом сократить себе срок. Попав между этими жерновами уцелеть трудно, а порой просто невозможно.

С другой стороны работать на Полковника тоже не хотелось. Не знаю, что он там от меня

хочет, но дело наверняка гнилое. Не думаю, что от меня потребуют принести обычный

артефакт начальству на забаву. Об этом он и сам говорил. Обычных артефактов военные сталкеры ему бы натаскали мешок. Пусть военные и уступают вольным бродягам

по количеству ходок в Зону, но зато идут они, как правило, в те места, куда добрая половина обычных сталкеров не сунется. Так что если они не справились, то что же это за артефакт такой ? Конечно, Зона постоянно выдумывает что-то новое, но тут Полковник хочет что-то конкретное. И всё же, как не хочется соглашаться. Или всё же рискнуть? Знать бы, куда и за чем идти. Но тут Полковник прав и я его понимаю. Конкретную информацию получат те, кто в доле. Информация денег стоит. Пока договор не заключён, шиш он мне скажет чего-нибудь определённое.

- А какие гарантии, что Вы меня не уберёте сразу после того, как получите свой артефакт? - прервал я затянувшуюся тишину, чтобы хоть что-то сказать.

- Вы же вроде умный человек, а вопросы задаёте детские,- поморщился Полковник.- Ну какие я Вам дам гарантии ? Слово офицера устроит ? Или справку Вам выписать? Дана такому-то в том, что после выполнения задания его не будут убивать? Ну, чего молчите? Выписать? Так Вас потом и с этой справкой закопать вполне можно.

-Поймите, Леший- продолжил он, глядя мне в глаза.- Убивать Вас нет никакого смысла. До того момента, пока Вы не нашли артефакт, Вы нам нужны. Согласны? Допустим, всё пройдёт нормально и артефакт в Ваших руках. К Вам немедленно вылетает вертолёт. Передаёте находку нам и операция заканчивается. Убивать Вас просто нет смысла. Болтать лишнего Вы не будете, сами понимаете- это не в Ваших интересах. Далеко не все Ваши коллеги одобрят сотрудничество с нами. Не стрелять же в Вас просто так, для сохранении зловещей репутации ? Кроме того, всякое бывает. Вдруг нам ещё раз понадобится помощь сталкера? На абсолютно добровольных началах? Так мы хоть будем знаем, к кому сможем обратиться. Никаких расписок, никаких рапортов. Стучать и закладывать тоже никого не надо, ни устно, ни письменно. Вы нам нужны в качестве именно специалиста по Зоне, а не стукача-информатора.

Не, ну как поёт, как поёт. Проникновенно так, доверительно, аж за душу берёт. Так бы и сидел, уши по плечам развесив и со всем соглашаясь. Ведь вроде верно всё, без обману. Ему бы в поездах курортников в картишки раздевать с такими данными, а он в разведку пошёл. Такой талант пропадает.

Я понял, что накручивая себя против Полковника, просто оттягиваю том момент, когда придётся принимать решение. Выбор у меня небольшой- либо в зону, либо в Зону. Убивать меня сейчас наверное не будут, просто не за что. Ну, расскажу я на следствии или суде о предложении Полковника и что дальше? Да в любой бульварной газетке в десять раз больше напечатано. Там и сталкеры, которые исключительно людьми питаются и военные, которые все поголовно давно уже мутанты с хвостами и жабрами, и кровососы, которые в подземках ряда европейских столиц чуть ли не толпами ходят и летающая тарелка, которая прямо над Саркофагом висела-висела да и упала, и много ещё чего. Ладно, хватит. Как говорит старина Хемуль, назвался сталкером- полезай в Зону.

- Хорошо, я согласен. Но у меня есть ряд условий!

- Не удивлён.Слушаю Вас, продолжайте, пожалуйста.

- Во-первых- максимум информации. Что, где, когда, как? Вам это может не понравиться, но решать, что из Ваших данных важно, а что нет, буду я сам.

Во-вторых, я так понимаю, что Ваш артефакт вероятно где-то в центре Зоны. Идти туда в одиночку просто бессмысленно. Нет, молчите! Знаю, что Вы предложите. Напарника и группу я подберу сам.

В-третьих, никакой слежки на маршруте. Если я пойму, что меня ведут Ваши ребята, я считаю себя свободным от нашего договора. И предупреждаю сразу, от слежки я постараюсь избавиться любыми методами.

В-четвёртых, мои услуги стоят денег. Хороших денег. Причём половину суммы сразу вперёд, наличными. Вторую половину Вы перечислите на счёт, номер которого я Вам назову. И во избежании ненужных нам обоим осложнений хочу предупредить сразу - заблокировать этот счёт Вы не сможете. Кроме того, мне нужна будет помощь со снаряжением.

Информацией мы Вас снабдим,- кивнул Полковник .-И слежки тоже никакой не будет, обещаю. А вот наши люди в состав группы войдут. Дело не в том, что мы Вам не доверяем. Просто самостоятельно взять артефакт у Вас не получится.

-А у Ваших- получится?- Вышло грубо , но в конце концов со мной тут тоже не церемонились.

-У наших - получится. Собственно, они не совсем наши. Это учёные из Института, техники, если хотите. Артефакт изначально использовался в одном экспериментальном приборе, затем при эвакуации был изъят из прибора и упакован в специальный контейнер вместе с лабораторной документацией. Сейчас он продолжает в этом контейнере находиться. Нам нужен контейнер со всем его содержимым. Обратите внимание - при удачном исходе дела Вы даже не увидите, что это за артефакт. Это ещё раз доказывает , что Вам не угрожает опасность с нашей стороны. Зачем ликвидировать человека, который ничего не знает? Сам контейнер выглядит как серебристый металлический чемодан средних размеров. Внешне самый обычный лабораторный бокс, таких тут сотни.

- И всё же, где он находится, этот ваш чемодан? Ладно, детали позднее, но район вы мне хотя бы можете обозначить?

- Район? Тёмная Долина, Дикие Территории, Янтарь. Точнее извините, сейчас не могу. Для вашей же безопасности. Слишком велик риск.

-А Вы уверены, что Ваш чемоданчик не прибрали к рукам? Мародёры, "Свобода" или тот же "Монолит"? Или мутанты давным-давно утащили. Вы слышали о бюрерах?

- Слышал.- Полковник помолчал.- Нет, бюреры его не утащили. Пока, по крайней мере.

С контейнером произошла странная история. Он был утерян во время эвакуации при Второй Аварии. Вертолёт, на котором его вывозили, потерпел крушение и упал в Зоне.

Точное место аварии тогда определить так и не удалось. Долгое время считалось, что содержимое контейнера при падении вертолёта погибло. Однако недавно нам удалось засечь сигналы аварийного маяка, вмонтированного в контейнер. Как только определили примерное местонахождение источника сигналов, была организованна операция по его поискам. Найти контейнер не успели, начался выброс. После выброса были высажены ещё несколько поисково-спасательных групп. Но в нужный квадрат им пройти не удалось, там образовались очень мощные поля аномалий. Одну из групп мы просто потеряли. Говоря вашим языком уровень был закрыт. Зато в соседнем квадрате была обнаружена группа "монолитовцев".Судя по всему шли на поиск свежих артефактов. Из их показаний стало ясно, что в "Монолите" не подозревают о нынешнем местонахождении артефакта, хотя к сожалению знают, что таковой существует.

-И Вы сразу их показаниям поверили ?

-Поверили, потому что проверили. Полученные сведения достоверны. Есть определённые

методики, которые это гарантируют. Просто Вам лучше о них не знать. И не смотрите на меня такими глазами. Никто там никому ремни из спины не резал и иголки под ногти не загонял. Хотя бы потому, что в данной ситуации это было бы малоэффективно. У людей, долго находящихся под излучением Радара меняется болевой порог, большинство неприятных ощущений просто блокируется. Кстати, имейте это в виду. Мало ли какая ситуация у вас может сложиться.

Ну, про болевой порог я и так в курсе. Хотя спасибо, как говорится за заботу. По крайней мере ,здесь этот Полковник не врёт. Хотя наверняка много чего не договаривает. Ладно, поехали дальше.

-А как со снаряжением?

-Придётся обойтись своим. Вы должны выглядеть как группа обычных сталкеров.

Если вас экипировать из наших складов, то вы до только до Свалки и доберётесь. А дальше на вас охоту устроят просто из-за снаряжения. Положить может и не положат, но шуму наделаете в любом случае. Кроме того необходимо соблюдать полную секретность. Об этой операции здесь на Базе, знают восемь человек, включая меня и майора. Это и так слишком много. Организовать Вам выдачу специальных средств здесь, не привлекая внимания ещё большего количества людей, невозможно. Естественно, кое-что мы вам подкинем, из вещей общедоступных. Таких, появление которых у Вас и Ваших спутников не вызовет особого внимания. Составьте список, я посмотрю, что из него можно достать. Остальное купите в баре "100 рентген" на территории клана "Долг".Средства мы вам обеспечим, как именно, пока тоже сообщать не буду.

Теперь о составе группы. От нас будет два человека, остальных подбирайте сами.

С нашими людьми я вас сейчас познакомлю.

Дверь отъехала в сторону и в комнату зашли двое в камуфляже. На первый взгляд они мне показались абсолютно одинаковыми. Братья-близнецы ? Так сказать, братья-разбойники от науки ? Присмотревшись, я понял, что различия всё же есть. У одного разбойника лицо чуть полнее, да и волосы, сейчас с сединой, раньше наверняка были потемнее. Но не брюнет. Нет, скорее тёмно- русый. Второй более худощавый, волосы светлее, но какие-то блеклые. При тутошнем освещении от седины не отличишь. Да и весь он сам какой-то не слишком яркий, незаметный .Особые приметы у него отсутствовали. Посмотришь на такого и через пять минут не вспомнишь. Потрясающе незаметные люди. А это говорит о многом.

- Знакомьтесь, это и есть наши учёные. А это ваш проводник. Леший. Любезно согласился помочь в наших поисках.

Я неожиданно опять разозлился. Любезно согласился помочь, говоришь? Меня для этой любезности с мешком на голове через лес тащили. А теперь эти двое смотрят как на диковинный экспонат. Извольте видеть, настоящий сталкер. Осторожно, животное дикое, может укусить.

-Александр Сергеевич. По отчеству не обязательно- Кивнул головой тот, у которого морда покруглее.

-А, Александр Сергеевич? Не Пушкин, надеюсь? А по отчеству, Александр Сергеевич и не буду. Отчество Вы здесь спрячьте, лучше всего в какой-нибудь сейф. Так оно надёжнее будет. А там, за Периметром отчество Вам не понадобится. Там всё проще будет. Вы у нас собственно кто будете?

-Я собственно буду ... Что именно Вас интересует, эээ...Леший ?

- Меня интересует, что ты собираешься в Зоне делать?!

-Товарищ полковник должен был ввести Вас в курс дела. Я собираюсь, с Вашей помощью конечно, добраться до необходимого нам артефакта и вернуться обратно. Надеюсь, что и Вы тоже.

- Правильно надеешься. Так ты у нас учёный? Чем занимаешься?

-Занимаюсь я вопросами влияния электромагнитного излучения на биологические объекты.

- Врач, что ли?

-Нет, скорее физик. Точнее пересечение областей медицины, биологии и физики.

Хотя при необходимости медицинскую помощь оказать смогу.

- Физик, говоришь? Вот и отлично, Сергеич. Так в Зону и пойдёшь- Физиком.

Я повернулся к другому.

-Игорь,- произнёс он, не дожидаясь моих вопросов.- Группа обеспечения по теме Александра Сергеевича.

Нет, как хотите , но непохожи они на наших институтских очкастых гениев. Что-то тут, товарищ полковник у вас нестыковочка. Дело даже не во внешности. Крепких мужиков и в Институте хватает, а уж в полевых лагерях внутри Зоны и подавно. Тут что-то неуловимо другое. Глаза что ли. Не знаю, как сказать. У институтских глаза либо больные от непонимания происходящего в исследуемом объекте, либо светятся от научного энтузиазма. Да так светятся, что даже непонятно, зачем им фонари в их защитные спецкостюмы монтируют. А тут на тебя вроде и смотрят, причём хорошо смотрят, вежливо так, без издёвки, а всё не то. Ощущение такое, что не смотрят на тебя, а просто взглядом держат. Особенно этот, Игорь. Нет, не учёный ты, братец и не надо мне мозги пудрить. Встречал я в своём армейском прошлом людей с таким взглядом. Встречал и научился относиться к таким с уважением. Как правило , есть за что. А ну, тряхнём его малость.

-Так ты тоже учёный? Интересно и чему ? Тоже на стыке неприятного с бесполезным? Диссертацию на тему "Методы перерезания человеческой глотки" не ты писал? Нет? И Игорем ты пока не будешь. Ну какой сталкер из Игоря ? Надо тебя как-то поприличнее обозвать. Вот он у нас -Физик, а ты.. ты тогда будешь Лирик.

Меня откровенно несло, но я уже не мог сдержаться.- Внешность у тебя такая. Лирическая. Как у меня настроение. Ну что, будешь Лириком ?

Свежепоименованный Лирик слегка пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Моя истерика его явно не заинтересовала. Ну что же, один - ноль в его пользу.

- Всё?- вежливо поинтересовался Полковник. Всё это время он молча наблюдал за нами, не пытаясь вмешиваться.- Или что-то ещё хотите сказать?

Сказать я ему хотел ещё многое, но уже начал выдыхаться. Сказывалась усталость после

рейда по Зоне и прочих сегодняшних приключений.

- Вот и хорошо, а теперь давайте серьёзно. Скоро будет очередной выброс. После выброса образуются новые артефакты .На их поиски в Зону отправляются многочисленные группы сталкеров. Вы пойдёте под видом одной из них. Переждёте выброс в баре "100 рентген" и двинетесь дальше. Детали, Леший, вам сообщат ваши напарники. Уже в Зоне. Не обижайтесь, но меньше знаешь - лучше спишь. Мы просчитывали другие варианты, но в итоге от них отказались. Любая официальная экспедиция привлечёт ненужное внимание. Под видом богатых туристов, желающих к примеру позавтракать с видом на ЧАЭС, группу тоже не провести. Это вы, сталкеры, внешним миром не интересуетесь. А вокруг народ грамотный. Газеты читает, в сеть ходит. Не исключено, что кто-то заинтересуется этим сафари. И что в результате? Что это за богатый турист, которого никто не знает? Выход в Зону устроить очень больших денег стоит. Простым туристам вполне достаточно автобусной экскурсии вдоль Периметра. Да и для бандитов миллионер в Зоне - просто подарок. Наверняка постараются перехватить. А так всё тихо-мирно. Сталкер - ветеран ведёт группу отмычек. Дело житейское.

- Житейское? А вы хоть представляете себе, что это такое - Зона? Ваши люди хоть раз внутри Периметра бывали? Мне потребуется неделя на подготовку хотя бы для того, чтобы они сразу за проволокой не навернулись.

-Недели у нас нет. По прогнозам до ближайшего выброса дня три-четыре, а его вам лучше переждать уже внутри Зоны. А по поводу подготовки не беспокойтесь. В Зоне они оба бывали. И не один раз. Конечно, какие-то вещи из арсенала сталкеров мы можем и не знать, но для этого и нужны Вы, Леший. Подскажите по дороге.

-Хорошо, подскажу. Но мои подсказки, как и всё на этом свете имеет свою цену. Вот

давайте мы эту цену и обсудим.

- Не возражаю. Детали выхода мы можем обговорить позднее. Давайте обсудим стоимость ваших услуг. Сколько вы хотите?

Люблю этот вопрос. Впрочем, Полковник не выглядел человеком, который не умеет считать деньги. Значит, будем торговаться. Я с шумом выдохнул воздух и откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее.

Глава 3. Локация Посёлок. Бар "Отстойник".

Я сидел за столом в дальнем углу бара и вертел в руках пустой стакан. Настроение было мрачное. Идти за чемоданчиком Полковника без напарника не хотелось совершенно. Однако ещё меньше хотелось вовлекать в это дерьмо кого-то из тех, на кого я мог в случае чего рассчитывать. Выбор напарника для выхода в Зону всегда дело ответственное. А сейчас с учётом предложений Полковника тем более. Конечно, можно было обратиться к Пауку или кому-то из его банды и получить не одного, а двух, трёх или даже пятерых сталкеров. Вот только с той публикой, что работает на Паука, я в Зону не пойду. И они со мной тоже. Жить всем хочется, а идти по Зоне с человеком, которому не веришь, дело дохлое. Потому как если идти по Зоне и всё время ждать от напарника подставы, так дойдёшь ты только до ближайшей полосы аномалий. Тётушка Зона-дама ревнивая и не любит, когда от неё отвлекаются.

Близился вечер, бар потихоньку заполнялся бродягами. Счастливчики отводили душу после возвращения из Зоны, другие наоборот готовился к завтрашнему рывку внутрь Периметра, кто-то пришёл узнать последние новости. Большинство же приходило просто потому, что не представляло себе иной жизни. Ну, в самом деле, куда ещё может пойти вечером вольный бродяга в нашем замечательном Посёлке? В библиотеку при Институте? Конечно, есть в Посёлке и кабаки повыше классом. Но это не для нас, рабочего мяса, а для белых людей, богатых и чистеньких. С тех пор, как туристические маршруты к Периметру стали реальностью, на центральной площади постоянно пасутся два-три дорогих автобуса с тёмными стёклами. Большая земля бесстрашно желает взглянуть на опасности Зоны своими глазами . Эту публику обычно возят в бар "Сталкер", прямо напротив штаба Объединённых сил.

Паук, тогда владелец простой забегаловки для местных вояк, в своё время вовремя подсуетился, наверняка дал кому-то на лапу, но сделал неплохой бизнес. Теперь он держит шикарный кабак с гостиницей. Зал оформлен под бункер, на стенах висит оружие и снаряга самого зверского вида. По большей части это давно отработавший своё металлолом, но туристам об этом естественно не рассказывают. Безотказные девочки-официантки, халдеи, лакеи и прочие холуи. Карта вин на четырёх языках и фирменное блюдо- армейская тушёнка прямо в консервной банке. Есть это диковинное блюдо полагается с ножа . Приезжие просто выпадают в осадок от простоты нравов и от собственного геройства.

Для самых настырных под стойкой у бармена всегда наготове десяток простеньких безвредных артефактов, продаваемых по такой цене, которая доведёт до бешенства любого, кто хоть раз сам сдавал хабар из-за Периметра.

Ещё в зале у Паука сидит пара-тройка аккуратно испачканных орлов средней степени небритости. В их задачу входит травить байки о Зоне туристам, млеющим от знакомства с настоящими неподдельными ветеранами Зоны и выявлять людей, которым хочется чего-то более серьёзного. Таких людей ведут внутрь , в отдельный кабинет и там уже разговаривают по делу. Сам Паук естественно при разговорах не присутствует, есть у него для таких дел пара человечков попроще. И своя команда сталкеров есть, прирученная - прикормленная.

Не знаю, я бы так не смог. Пахать на дядю Паука, не зная, что очередной клиент захочет...

Вот пару месяцев назад пожелал один турист сходить на кровососа. С рогатиной. Медведей ему видите ли мало. В команде у него было трое громил, сами размером с кровососа и родные его братья по разуму. В смысле один ум на всех. Секретарь-референт, юркий как крыса. И мужичёк, весь из себя никакой. Серый какой-то, смазанный, а глаза как паутиной затянуты. Снайпер оказался, из бывших спецов. А может и не из бывших.

Клиент пошуршал баблом . Паук выделил им троих проводников, благополучно переправивших клиента со свитой через Периметр. Вернулись они через двое суток с трупом клиента и полными штанами впечатлений. Эти идиоты умудрились залезть в подземные коммуникации под "Агропромом". Мало того, им повезло окончательно и они обнаружили там кровососа, вероятно молодого. Тот совсем ошалел от такого обилия еды и полез на них открыто, даже не врубая режим "тени". Клиент ткнул его рогатиной, и, не иначе как с перепугу, попал , мутант заревел, охрана и проводники тут же дали залп из всех стволов. Кровосос заревел ещё раз, взмахнул лапами и упал. Возбуждённые охотнички кинулись поздравлять друг друга и обнаружили, что их шеф лежит, продолжая сжимать свою идиотскую рогатину, а вместо головы у него кровавые ошмётки. Когда кровосос успел его зацепить, никто не заметил, даже снайпер. Клиент оказался крупным банкиром из самой столицы, шум был большой, Паука чуть было не прикрыли со всем заведением, но как-то Паучара выкрутился. Это он умеет. Случись что, сдаст тебя проклятый Паучище и глазом не моргнёт. Тебя сдаст, шестёрок своих сдаст, а сам выкрутится как штопор и уйдёт. Нет уж, мы лучше сами по себе. Так что в "Сталкер" нас не пускают, если конечно его паучье величество не снизойдёт тебя озаботить работой, которую его свора не потянет. В Офицерское собрание Объединённых сил тоже не пустят, господа офицеры расслабляются среди своих и не желают видеть перед собой всякие штатские морды в подштанниках без знаков различия. В кафе при Институте полная демократия, пустить-пустят, но сидеть там среди сплошных гениев как-то не комфортно. Сидит такой, елозит ножом по тарелке и на тебя странно смотрит. И хорошо, если он просто грезит, как ему Нобелевскую премию вручают, а он весь из себя скромный, отказывается. А может, он на тебя глядит и прикидывает, как бы тебя к себе в лабораторию затянуть и там от тебя образец для опытов оттяпать. Во имя науки и на благо человечества, естественно.

Так что к учёным я лично тоже стараюсь не ходить без дела, хотя кормёжка там неплохая. Отменная, прямо скажем . А вот спиртного там не держат. Так что посидеть душевно, выпить-поговорить там не дадут. Ну и ладно. Для таких вещей у нас свой бар есть. Название его правда никто не помнит, вывеску уже какой год, как не подкрашивали. Среди бродяг его прозвали "Отстойником" . Держит его кормилец, поилец и благодетель Контра. Собственно он не Контра, а Контролёр. Потому как пасёт нас здесь, как контролёр свою свиту там. Но после трёх стаканов слово "Контролёр" удивительно долго выговаривать . А так контролёр и есть. Все здесь ему должны, все обязаны и теперь никуда не денутся от этого гада.

Полковник в конце нашей беседы вскользь поинтересовался, смогу ли я обратиться к руководству какого-нибудь местного сталкерского клана ,чтобы мне выделили одного-двух человек. Не разъясняя деталей. Есть же в Посёлке кланы, которым я известен. Ай-ай, серьёзный человек, а в сказки верит. Я заржал и объяснил ему в двух словах ситуацию.

Легенду о таинственных и могущественных сталкерских кланах Посёлка придумали журналисты, кружащиеся вокруг нас как мухи вокруг ...ну вокруг этого самого и кружащие. А что вы в "Отстойнике" найти хотели? Розы в шоколаде? Ну какое к чёрту здесь кланы и какое руководство? Кланы не выживут хотя бы потому, что делиться хабаром никто не любит. Сообщество бродяг давно уже выработало правила поведения, нарушители спокойствия мрут сами собой от естественных для здешних мест причин. Группы, группочки, и кланы с громкими названиями образуют в основном новички. Соберётся компашка человек в десять, назовёт себя позаковырестее, к примеру "Чёрный алмаз" и начинает ходить в Зону. Через два-три месяца выжившая часть этого горе-клана начинает соображать, что на всех делить хабар невыгодно, хорошей снарягой всех сразу не обеспечишь, защитный костюм один, а вас пятеро и так далее. А без снаряги личные шансы на выживание в Зоне стремительно падают, как ты не называйся. Начинаются ссоры, непонятки и в итоге "Чёрный алмаз" самоликвидируется. Хорошо, если без взаимных упрёков со стрельбою. В результате сообщество вольных бродяг Посёлка состояло в основном из одиночек, объединяющихся по необходимости. В случае серьёзной угрозы сталкеры способны были действовать сообща, как это было во время Первой и Второй Зачисток, но затем общество неизменно расползалось по своим личным делам. Нет, существуют конечно пары, тройки, даже мелкие группы, упрямо действующие в постоянном составе, но кланом это конечно не назовёшь. Настоящие постоянные кланы образовывались лишь на территории самой Зоны, там, где в одиночку долго не продержишься. Вот там пожалуйста. Налево пойдёшь-"Долг",направо-"Свобода",прямо - отморозки из "Монолита". Плюс наёмники. Тоже в какой-то мере клан.

И между нами, в любом из кланов, вполне можно нанять группу на разовое задание. За исключением пожалуй полностью отмороженных "монолитовцев". Деньги все любят. Однако Полковник почему-то не хотел так поступить. И к Пауку не обратился. Не знал про его группу? Ну тогда Полковник своей зарплаты просто не стоит. Значит- не захотел. Почему, он не сказал. Думаю, что просто боялся, что сталкеры из любого клана утащат его драгоценный артефакт к себе, а там и толкнут втихомолку. Интересно, что же это за артефакт такой? По крайней мере, сумма, на которой мы с ним сошлись была для меня более чем приличная. Если бы не очевидная скользкость дела, я бы от такой суммы был бы в полном восторге. Более того, из банка мне уже прислали по сети подтверждение о поступлении оговоренной суммы на мой счёт. Сварганить липовое сообщение Полковник по идее не мог. Просто не успевал по времени. Банк был надёжный, идею открыть там себе счёт мне в своё время подкинул один из немногих сталкеров, сумевших реально разбогатеть на Зоне - Коль Колыч или просто дядя Коля, в прошлой жизни старший прапор, не выдержавший размеренной жизни отставника в родном селе где-то под Николаевым. На первый взгляд простой такой дядька, при этом хитрован, каких мало. И везучий, как мало кто из нас. Он первым вытащил за Периметр "живую рогатку" ,а их до сих пор найдено всего три штуки. Было у Коль Колыча ещё несколько прибыльных выходов, хотя и не таких громких. Когда он заявил, что завязывает с Зоной и уезжает на Канары, народ ему не поверил. Оказалось , зря На "хатку" на Канарах дядя Коля в самом деле накопил. Накопил и уехал. И отдыхал целых два месяца. А потом продал всё и вернулся.

-Ну шо, хлопцы, мине делать на тех Ханарах? - басил он на своём русско-украинском суржике, выставляя нам выпивку по приезду. -Народ сытый, скучный, побалакать по душам и то не с кем. Даже с нашими, якие там живут. Всё у них бизнес, контракты да откаты. Чую, сдохну от тоски от такой житухи. Устроил прием, назазывал уродов, а як они упылысь на халяву, надавал у рыло от души, як давно хотел и скорей тикать сюда, бо як вони протрезвеють ,могут и у каталажку укатать.

Я тогда был по меркам Зоны ещё молодым, но дядя Коля почему-то выделял меня из шумного моря сталкерской зелени. Многое из того, что я сейчас могу рассказать о Зоне, я узнал именно от него. Да и не только о Зоне.

Среди прочего Коль Колыч рассказал про систему банковских счетов, на которых он хранил деньги, вырученные за хабар. Просто и надёжно, полная анонимность, никаких имён, одни только номера. Я тогда был ещё зелёный, но на всякий случай запомнил. А потом потихоньку открыл себе счёт. Вот и пригодилось.

Ну что же, гонорар получен, извольте его отрабатывать. Что мне сейчас нужно? Нужен хороший грамотный напарник. Достаточно опытный, чтобы не пришлось вести его за ручку. Но и не слишком жадный. Не хватало ещё, чтобы артефакт Полковника вскружил ему голову настолько, чтобы он начал собственную игру. И не слишком трусливый. Неизвестно ещё, как сложатся отношения с этими... братьями-разбойниками от науки. Да и вообще всегда полезно иметь под рукой человека, на которого можно рассчитывать в сложной ситуации. Вот только где мне его такого взять?

Недалеко от меня сидел в окружении нескольких сталкеров Крест. Это был один из тех ,

о ком я думал по дороге сюда, прикидывая кандидатуру напарника на этот выход. Несколько раз я даже приподнимался, собираясь подсесть к нему за столик, но каждый раз присаживался на место. Со стороны мои трепыхания наверное смотрелись забавно, но мне было не до смеха. Ну не могу я пойти в Зону с Крестом, что хотите делайте, а не могу.

На первый взгляд вариант идеальный. Опытный сталкер - одиночка, в Зону ходит больше трёх лет, причём частенько бывает именно в интересующих Полковника районах. Ходит постоянно и возвращается с хабаром, а это в наших кругах говорит о многом. Владеет практически любым доступным оружием, причём как владеет. Иногда, будучи в хорошем настроении или на спор Крест показывал кое-что. Стрелял с двух рук, бросал ножи. Это ж готовые цирковые номера. А вот приемы рукопашного боя у него наоборот совершенно не смотрятся. Если наблюдать со стороны. Смазано всё как-то, никакой отточенности движений. Вот только почему-то его противник обычно падает и больше не встаёт. Что ещё? Вынослив, хладнокровен как ледяная статуя, реакция мгновенная. Идеальный напарник. И всё же я никак не мог решиться. Слишком уж Крест отличался от большинства вольных бродяг, лезущих в Зону за хабаром. Артефакты его особо не интересовали, так, собирал по ходу дела. Внутрь Периметра он ходил за другим. Дело в том, что Кресту похоже просто нравилось убивать. Каждая его ходка сопровождалась человеческими смертями. Нет, он не был мародёром или беспредельшиком. У Креста были своеобразные понятия о чести и ты находился в полной безопасности, пока не нарушал их. А вот нарушителей ждала смерть, скорая и неотвратимая. Крест ходил в одиночку по Тёмной долине и на дальние концы Свалки, в места, давно облюбованные бандюками .Регулярно наведывался к "Агропрому", где свирепствовали военные. Многие считали, что он специально нарывается на неприятности. На мой же взгляд он просто спятил. А идти в паре с сумасшедшим убивцем у меня не было никакого желания.

Кроме того, если Крест пойдёт со мной, то нам придётся убивать людей. Наверняка придётся. И много. По другому у Креста просто не получится. Да он даже и не будет пытаться.

Крест между тем продолжал рассказывать, прихлебывая свой чай:

-...и предлагает : " Хочешь гауссовку за 700 монет? Нашли тайник в Тёмной долине.

Побита машинка, но работает и три заряда к ней."

Я при деньгах был, отсчитал, этот козёл Витёк ушёл к своим. И из глубины сарая

велит мне сваливать. Я дёрнулся к нему, а в меня из двух углов целятся из автоматов и ржут, суки. Что, мол, никогда не слышал про Робин Гуда? Твои деньги пошли на общее дело, то есть нам, а ты уматывай отсюда, пока цел. Пришлось мочить всех. Снял обоих караульных, швырнул гранату. Потом по вспышкам выстрелов отработал уцелевших.

-Сколько их было?- поинтересовался один из сидящих вместе с Крестом.

-Восемь рыл. Семеро внутри и какой-то молодой снаружи попался. Я уже выходил, а он из-за угла вывернулся и из "Макара" в меня саданул. То ли они отмычку свою под крышу не пускали, то ли просто парень не разобрался, в чём дело. Жаль дурака.

Вот так. И такие истории у Креста случались постоянно, причём с одним и тем же результатом. Нет, Креста я с собой брать не буду. Но если не его, то кого? Я ещё раз внимательно оглядел собравшихся бродяг. В углу шумно отводили душу Царь Борис с Федотычем. Значит из Зоны, с хабаром. Поднять их на новый выход сейчас не сможет

даже господь Бог в компании с Чёрным Сталкером. Метис? Не верю я ему. За бабло родную мать продаст. Слон? Вроде он сейчас на мели. Он, кстати, в прошлом подполковник войск химзащиты. Если не врёт, конечно. И силищи мужик неимоверной. Ему впрочем положено, даже фамилия у него подходящая -Богатырёв. Рассказывают ,что во время Второй Зачистки он одному бандюку СВДшку петлёй на шее завязал. Контра до сих пор её хранит в подсобке. На счёт петли это перебор, но ствол у винтовки реально погнут в нехилую дугу. Вот только габариты у Слона действительно слоновьи, да и сам он человек шумный. Плохо это, Зона лишнего шума не любит. А случись что, мы эту тушу даже вытащить не сможем. Нет, Слон тоже отпадает. Монгол так и не вернулся. Но тогда кто?

- Здорово, Леший,- раздалось у меня над ухом.- Ты при деньгах? Угости, отдам хабаром.

- Здорово, Лось. -Усмехнулся я и поднял руку, привлекая внимание бармена по кличке Лимон.- Ты что, опять пустой?

На стул рядом со мной плюхнулся молодой парень в потёртой армейской куртке без знаков различия. Лимон поставил перед ним высокую кружку с пивом. Лось тут же схватил её и отхлебнул.

-Да вот, опять не повезло.

- Говорили тебе, не садись больше с Гошей. Не за то отец сына бил, что играл, а за то, что отыгрывался.

-Ничего, бывает. Просто не подфартило сегодня.

Ну да, опять та же история. Лось ходил в Зону больше года, но особой славы не сыскал, был по здешним меркам середнячком. А ведь мог бы стать достаточно серьёзным сталкером . Но очень уж хотелось Лосю богатства, причём ему было мало просто разбогатеть, он хотел разбогатеть быстро и сразу. В Зоне он всё искал какие-то особенные, никем не виданные артефакты. Лось помнил наизусть все местные предания о сталкерах, в одночасье разбогатевших и был уверен в что его ждёт та же судьба. Однако успех всё не шёл и не шёл. Поэтому Лось пытался пока ловить фортуну за карточным столом. Однако и в картах ему не везло, слишком мешали азарт и возможность быстро срубить хорошие бабки. Играл Лось рискованно и частенько оказывался в проигрыше.

Как сейчас. А кстати, что я знаю о Лосе? Парень он вроде неплохой, если не обращать внимание на его пунктик. И не новичок в Зоне. А возьмём артефакт, я уж постараюсь присмотреть, чтобы у него голова не закружилась. Так может, судьба?

-Слушай, Лось,- проговорил я медленно. - По Зоне прогуляться хочешь? Есть работёнка с хорошей оплатой.

Хотите верьте, хотите нет, но чувствовал я себя в этот момент Иудой.

Глава 4. Локация Периметр. Недалеко от Четвёртой заставы.

-Зря ты ,Леший, от транспорта отказался. Ну прокатились бы немного на БТРе. Что, плохо что ли?

Я не ответил. Лось, видя, что на него не реагируют, обиженно замолчал. Наши пассажиры вообще участия в разговоре не принимали, сидели на корточках в кустах и тоже молчали. Я продолжал внимательно вглядываться вперёд, намечая маршрут движения. На душе у меня было тревожно. Слишком легко и просто всё складывалось. Тогда ,в баре, Лося даже не пришлось уговаривать. Я не скрыл от него, что работа с гнильцой, хотя всех подробностей не выложил. Второму номеру они не к чему. Но Лосю вполне хватило названной мною суммы, остальное он пропустил мимо ушей. Ну, хочет пара мужиков проскочить в Зону неофициально. Не вопрос. А зачем задавать лишние вопросы, когда наклёвываются очень и очень неплохие деньги.

На следующий день мы "познакомились" в баре с Физиком и Лириком. Предварительно я уточнил у братьев-разбойников, может ли их опознать кто-то из сталкеров? Оказалось, нет , в Посёлке они не светились. В итоге весь бар видел, как Леший о чём-то весь вечер перетирал с парой новичков. Наверное вновь собрался внутрь Периметра и отмычек набирает. Ничего интересного. По крайней мере я надеялся, что именно так это выглядит со стороны.

Узнав, что мужики из Института, Лось обнаглел окончательно и предложил забросить нас в нужный район на вертушке учёных. Пришлось вмешиваться и слегка осадить его, чтобы губу не раскатывал. Ножками дойдёт, тоже мне, наследный принц выискался, вертушку ему подавай. Не люблю я вертолёты, слишком часто приходилось вжиматься в землю, моля то ли Бога, то ли Чёрного Сталкера, чтобы летуны и сегодня тебя не заметили и прошли мимо. А бронированная туша со свистом рубит воздух винтами прямо над головой и каждую секунду может зависнуть над тобой и дать залп реактивными снарядами. Или полоснуть очередью из счетверённого крупнокалиберного пулемёта.

Нет уж, для сталкера вертолёт это враг и только враг. Да и видел я ,сколько вертушек лежит здесь по округе.

От предложения Полковника подбросить нас на БТРе я тоже отказался. Это только на первый взгляд Зона кажется пустынной. Никогда не знаешь, чьи глаза сейчас наблюдают за тобой. Да и вообще по Зоне на машинах ездят мало. Во- первых, эти дороги много лет не ремонтировали. Повсюду ямы да провалы. Во-вторых путь то и дело перекрывает техника, разбитая и проржавевшая, брошенная или просто оставленная по причинам, которые уже не выяснить. Останки вполне мирных легковушек, грузовиков и автобусов чередуются с коробками танков и БТРов. Иногда не сразу можно понять, что за транспорт ржавеет перед тобой. Лазить в эти коробки не рекомендуется. Всё ценное давно сгнило или проржавело под непрерывным мелким дождиком, а то что осталось, как правило здорово фонит.

Ну и в -третьих слишком велик риск, что приедешь в какую-нибудь аномалию. Нет, на танке или БТРе пройти по той же "жарке" одно удовольствие. А вот если на том же БТРе по "комариной плеши", то совсем другое. Особенно если учесть, что чем больше масса объекта, попавшего в гравитационную ловушку, тем хуже этому объекту. Видели мы эти БТРы, точнее то, что от них осталось. На дороге от Свалке и далее, до Припяти, а может и до самой станции. И чем дальше, тем говорят, интереснее.

Естественно на машину можно навесить кучу дорогостоящих датчиков, но от всех случайностей Зоны ни один датчик не спасёт. Патрульные "хаммеры" и "тигры"

обычно обвешивают только дополнительными защитными экранами, из нескольких слоёв жаропрочных, антирадиационных и электроизолирующих материалов. Да на вездеходы научников ставят иногда забавные устройства, которое наши бродяги окрестили "болтомётами". На языке, с помощью которого очкарики пытаются объяснить происходящее остальному человечеству эта штука называется "Прибор дистанционного обнаружения аномальных областей" и представляет собой крепящийся на бампер резервуар с металлическими шариками, которые через короткую трубу выстреливаются сжатым воздухом вперёд, метров на пятнадцать. По аналогии так сказать с классическим болтом, известным любому сталкеру. Проблема в том, что из кабины далеко не всегда видно, что там с твоим шариком случилось. А когда увидишь, тормозить чаще всего уже поздно.

Так что машины внутри Зоны используют в основном для срочной перевозки тяжёлых грузов. Да и то только в тех случаях, когда нельзя использовать вертолёт. Вояки конечно периодически ездят на БТРах и бронированных джипах, но всё же не нужно. Если хоть кто-то увидит, как из военного броневика вылезает группа "обычных" сталкеров, пристальное внимание этой группе обеспеченно. Ни сталкеры, ни бандиты, ни наёмники автотранспортом в Зоне не пользовались. Слишком хорошую мишень для военных летунов представляет собой ползущая по дороге машина.

В итоге в Зону мы проникли по классическому сталкерскому рецепту. Рано утром

лесами прошли к Периметру. Затаились у дороги, честно пропустили пару патрульных броневиков, осторожно пролезли под колючкой, стараясь не потревожить многочисленные датчики и мины-ловушки и успели убраться с чистого места до появления очередного патруля.

И вот теперь мы шли по Зоне. Пока по самому её краешку, почти безопасному. Почти потому ,что полностью безопасных мест в Зоне не бывает. Тот, кто об этом забывает, чаще всего гибнет именно в безопасных местах. Зона полна изменений. Даже большинство известных аномалий может менять своё местоположение. Просто смещается себе постепенно, не обращая внимание на попрание при этом большинства законов физики. К счастью для сталкеров, это смещение в большинстве своём крайне медленное, на несколько сантиметров за период существования аномалии. Бывают конечно исключения, как же без них. Любая проверенная тропа может стать смертельно опасной. Очкарики из Института в своё время создали целый отдел по наблюдению за этим смещением. Ползали со своими приборами по Зоне, пытаясь найти хоть какие-то закономерности в поведении аномалий. Но насколько мне известно , кроме гениального вывода о возможности некоторых аномальных явлений совершать при неопределённых пока условиях хаотические перемещения ,этот отдел пока ничем полезным не разродился.

Пока было время, я ещё раз объяснил Физику и Лирику, что им можно делать в Зоне, а что нельзя. Судя по их поведению, в Зоне они действительно бывали, хотя и не слишком часто. По крайней мере большинство простейших аномалий они определять умели. И то хлеб. Если бы их пришлось готовить с нуля, то с идеей добраться до выброса в бар "Сто рентген" можно было заранее распрощаться. Отмычку нельзя даже сравнить с обычным сталкером, но и отмычку тоже надо готовить. Делается это так. Ведущий объясняет, что должен сделать отмычка, а сам внимательно наблюдает за ним. Малейшее невыполнение приказа надо пресекать тут же и очень жёстко. Отмычка должен делать именно то, что говорит ему ведущий и именно в то время. Так лучше для всех, в том числе и для самого новичка. Иначе он всё равно погибнет, но уже бесполезной и чаще всего нелепой смертью. Да, бывает, отмычка погибает при выполнении команды ведущего. Это нормально по меркам Зоны. И не говорите мне про жестокость. Если погибнет ведущий группы, то самостоятельно отмычка из Зоны скорее всего не выберется. А гибель каждой отмычки несёт в себе полезную информацию. Много информации. Особенно если встречаешь что-то новое. Какая аномалия, где находится, радиус и принцип действия. Внешние приметы, по которым аномалии такого типа можно определить издалека. Артефакты, которые образуются вокруг таких аномалий. Удалось ли её пройти или пришлось обходить, что при этом происходило. Собственно именно умение держать в голове такие вещи, а при необходимости мгновенно их прокручивать, выбирая единственно правильное решение и делает сталкера сталкером.

Физик и Лирик ,правда, сейчас шли со мной не отмычками, а пассажирами, но это не значит, что я не пошлю их первыми в место, вызывающее у меня сомнение. Пока однако первым шёл Лось, честно отрабатывая свой гонорар второго номера. За ним пассажиры, а уже я замыкал колонну, присматривая за действиями всей команды и заодно подстраховывая от нападения с тыла.

Мы шли в небольшое село, именуемое в здешних краях Зелёнкой. Как это село называлось на самом деле, сейчас уже никто не помнил. Аборигенов отсюда эвакуировали ещё во времена Первой Аварии. Лежало село рядом с шоссе, идущем от Четвёртой заставы к блокпосту под железнодорожным мостом и с незапамятных времён служил базой для зелёного молодняка, учащегося делать свои первые самостоятельные шаги по Зоне. Из-за них село и получило своё нынешнее название.

Первого из нынешних обитателей мы заметили, едва только свернули с дороги на грунтовый съезд к посёлку. Паренёк стоял прямо посреди дороги и сжимал в руках двуствольный обрез. Это мне не понравилось. С каких это пор здесь начали выставлять часовых ? Вояк дразнить? Между прочим, армейские патрули, иногда проходящие по шоссе, этого орла прекрасно увидят.

В самой деревеньке тоже чувствовалось какое-то нездоровое оживление. Ребятки кучковались по группам у костерков и вполголоса о чём-то переговаривались. Не было слышно ни смеха, не обычной для здешней публики гитары да и очередную порцию баек никто не травил. Лось вопросительно посмотрел на меня, но я пожал плечами. Если у этой тусовки намечается что-то серьёзное, то нам надо быстрее закругляться и сматываться отсюда. Иметь дело с двумя - тремя десятками перевозбуждённых новичков совершенно не хотелось, да и не за тем мы сюда пришли.

Для начала я решил заглянуть в нору к Сидоровичу, местному барыге, скупающему

у местных бродяг их немудреный хабар. .Закупать у него нам было нечего, продавать пока тоже. Товар у Сидоровича был рассчитан в основном на молодняк, ничего серьёзного. Опытному сталкеру он тоже мог подкинуть работёнку, как правило заказ на конкретный артефакт, но эта работа меня сейчас не интересовала. Мне нужно было навестить торговца по другой причине. Основные бабки Сидорович делал на торговле информацией. В своём бункере старик держал достаточно мощную аппаратуру, ловившую переговоры чуть ли не по всей Зоне. Практически не вылезая на поверхность, Сидорович был в курсе большинства местных новостей. Он слушал переговоры вояк, научников, сталкеров, а иногда даже и наёмников. Кроме того его техника считывала сигналы ПДА . Заплатив старому крохобору, сталкер подключал свой датчик к общей сети. На экране ПДА при этом начинали отображаться в виде разноцветных меток сигналы, показывающие местонахождение других ПДА. Заодно на приборчик сбрасывалась краткая информация о сталкерах , которым эти ПДА принадлежали. По желанию я мог заранее отметить союзника или врага зелёным или красным цветом. Такая система здорово помогала, когда требовалось срочно определить, кто идёт навстречу и избежать в результате ненужной стрельбы. Единственным минусом этой штуки была небольшая дальность действия. Двести-триста метров, не больше, да и то только на открытой местности и в отсутствии помех. А в подземных коллекторах и коммуникациях можно было пропустить противника в десяти метрах от себя, особенно если у того хватало ума спрятаться за какой-нибудь металлической конструкцией. Зато в случае гибели хозяина ПДА особо навороченный приборчик мог выдать в сеть сообщение о смерти своего владельца и координаты места, где это случилось. Остальные сталкеры могли либо обойти опасное место, либо наоборот позаботиться о теле и бесхозном теперь имуществе. Про датчик обнаружения аномалий, делавший ПДА обязательным для любого, находящегося в Зоне я уже упоминал. Ну и связь посредством электронной почты, карта сопровождения, радиосканер и ещё целый ряд крайне полезных для сталкера вещей. Каким образом у Сидоровича всё это получалось, оставалось загадкой. На некоторые мысли наводил его бункер. В Зоне вообще-то хватало всяческой фортификации, целой или полуразрушенной, но таких нор, как у старого барыги, было немного. Нырнув в неприметную дверь, надо было спуститься по лестнице и миновать несколько поворотов с железными дверями, герметично запирающимися изнутри. Наконец сталкер попадал в помещение, пополам разделённое решёткой из толстых стальных прутьев. Дверь за тобой захлопывалась и ты получал возможность пообщаться с хозяином бункера, не беспокоясь, что тебя кто-то потревожит. Дверь Сидорович открывал сам, наверняка какой-то кнопкой у себя под столом, так что без разрешения хозяина ни войти, ни покинуть бункер ты не мог. Конечно, эта проблема решается известным количеством взрывчатки, но не таскать же с собой ящик пластида. Кроме того, там наверняка были и другие сюрпризы на случай слишком грубого поведения гостей. За решёткой, насколько мне было известно, никто из вольных бродяг никогда не бывал, так что оставалось только гадать, что именно скрывается в недрах бункера. Ходили например, слухи, что там стоит система связи со спутниками, круглосуточно висящими над Зоной, но я лично в это не верил. Окрестности вокруг бункера я в своё время облазил вдоль и поперёк, да и не только я . Ничего хотя бы напоминающего антенны в округе не было. Правда, запасного выхода из бункера никто тоже до сих пор не обнаружил, а такой выход наверняка был, возможно даже не один.

Поиски этого выхода давно стали чем-то вроде национального вида спорта для большинства вольных сталкеров. Вот только успехами пока никто не мог похвастаться.

Внутри со времён моего последнего визита ничего не изменилось. Включая хозяина

Всё такой же круглый усатый колобок с маленькими хитрыми глазками. Голос вот только подкачал, не соответствует. Сиплый очень. Таким голоском у припоздавшего прохожего

хорошо наличностью интересоваться.

-Здорово, Сидорович, как жизнь, как хабар?

- Здорово, Леший. Жив ещё? С чем пришёл? Тебе как обычно, просто подключиться или что-то ещё нужно?

- Как всегда. Подключить карту сопровождения и сброс данных о владельцах ПДА, находящихся сейчас в твоей сети. С обновлением данных. Что нового в округе?

-Да всё по-прежнему. Зверья вот только опять развелось. Не хочешь подработать?

- Да нет, сейчас некогда. Поручи это тем орлам, что у тебя наверху пасутся.

-Уже поручил.- Сидорович вздохнул.- Я им хвостов от псевдособаки заказал. Они вчера вчетвером пошли. Если не врут, то положили трёх псов из обрезов. Картечью. Хвосты естественно в клочья. А сами у дренажной трубы нарвались на выводок кабанов. Те двоих молокососов порвали, остальные добежали до посёлка. Больше не пошли, испугались. А у меня сделка летит. Слушай, Леший, вот кем надо быть, чтобы не суметь добыть хвост псевдособаки? А теперь эти охотники вообще никуда не пойдут. У них тут ещё одна проблема нарисовалась.

-Какая проблема?- насторожился я. Но Сидорович только махнул рукой, забрал у меня наши ПДА и ушёл куда-то вглубь своих владений. Вообще-то ПДА в другие руки не отдают, там помимо всего прочего хранится вся информация, которую владелец ПДА получает на маршруте. Но наш маршрут только начинался и никаких интересных файлов

Сидоровичу оттуда не выкачать. Вот когда вернёмся, он мне за базу данных из этого же ПДА выложит кругленькую сумму. Поворчит, но выложит, никуда не денется. Ничего, он эти деньги быстро отобьёт. Информация в Зоне ценность не меньше, чем патроны и спиртное. Поэтому бандюки за ПДА так охотятся, сам по себе приборчик, даже сложный и навороченный не так уж и дорого стоит.

Выбравшись из логова старого барыги, я постоял, ожидая, пока глаза привыкнут к дневному свету, довольно яркому после сумрака подвала. Расслабляться не стоило.

ПДА уже тихонечко попискивал, сигнализируя, что где-то рядом обнаружена аномалия.

Скорее всего "мясорубка". "Карусель" легче заметить, а "жарок" или "вывертов" здесь пока не встречали. Ничего, успеется. Углубимся в Зону, всё будет.

Я махнул своим рукой, проверил подключение ,раздал ПДА, и мы направились по главной и единственной улице посёлка, чтобы вновь выйти на шоссе. По нему я рассчитывал пройти почти до самого блокпоста, перекрывающего вход на Свалку. Идти открыто по дороге конечно опасно, но ползти низиной мне не хотелось. Если Сидорович говорит, что там полно зверья, значит так оно и есть. Заниматься же отстрелом мутантов нам сейчас некогда. В конце концов, этим ребятишкам у костра тоже надо как-то зарабатывать. Да и в стрельбе по живой мишени потренироваться полезно. А то по банкам стрелять мы все снайперы, а как в Зону с собой возьмёшь, так у него то затвор заклинит, то патроны кончатся в самый неподходящий момент. И прёшь потом этого лопуха на себе до самого Посёлка, вместо того, чтобы артефакты спокойно собирать. Кстати, а кто это нам рукой машет? Может, не нам?

-Леший, ходь сюда.- заорал от костра сталкер в зелёном комбезе, видя, что мы не реагируем на его сигнализацию. - Ходь сюда, кажу. Дило исть.

Я пожал плечами и кивнул Лосю. Вместе мы пошли к крикуну. Физик и Лирик тоже остановились и незаметно отступили в пролом забора. Это правильно, нечего маячить посреди улицы. На роль пугала садово-огородного у них тут своих кандидатов хватает.

Мы подошли к костру. Сидевший вокруг огня молодняк немедленно замолчал и уставился на нас, как на конфету. Вот дьявол, да что у них тут творится?

Окликнувшего нас сталкера звали Юрко Фанат. Невысокий, плотный, с короткой стрижкой и шикарными усами Фанат считался одним из местных авторитетов. Настолько крутым, что имел в посёлке персональный подвал, где и обитал в гордом одиночестве. Фанатом его прозвали за страстную любовь к футболу вообще и к киевскому "Динамо" в частности. Всё свободное время Фанат проводил в своём подвале у телевизора, слушая репортажи с матчей. И не дай бог его в это время отвлекать. Кажется, Бром в баре рассказывал, что когда во время выброса прервалась очередная трансляция Юрко так огорчился, что всадил в не в чём не повинный аппарат заряд из дробовика. А что ему от нас нужно?

-Здорово, Фанат!- поздоровался я первым, как гость.- Чего шумишь на всю Зону?

- Здоровеньки був, Леший. Тут такое дило. Короче, помощь нужна. Наихали тут на нас вчера. Наёмники чи кто, ни казали. Но хлопцы гарные, со стволами и прочей справой.

Кажут, шоб мы отсюда убирались, теперь они тут будут. Дали сроку сутки. А у меня сам бачишь, одни пацаны. Упёрлись рогом- не уйдём и усё тут. Положат их, как есть положат.

Может, подсобишь? Мы заплатим.

-Заплатите? Той ерундой, которую твой молодняк за хабар держит?

- Можем хабаром. Не хочешь - возьмёшь патронами или деньгами. Чем сможем, тем и расплатимся. В обиде не будешь.

Я уже открыл рот, чтобы послать Фаната куда подальше, но тут мне в голову пришла одна мысль. Мысль была конечно малость нехорошая, но интересная. Почему бы не посмотреть на моих пассажиров в деле? Идти нам придётся по местам не слишком дружелюбным, так что хорошо бы заранее выяснить, на что они способны. Несколько наёмников это конечно опасно, но в принципе проблема решаемая. Главное помнить, что это не моя война и не подставляться без необходимости под пулю. В конце концов если запахнет палёным ,я с Лосём всегда смогу уйти. Блокировать весь посёлок наёмники не смогут, а гоняться за сталкером по Зоне дело непростое. Да и не будут они за мной гнаться, нахрен я им сдался.

Если же Физика и Лирика здесь положат, ну что же, не повезло ребятам. Плохо людей готовите, товарищ Полковник. Можно с чистой совестью возвращаться. Новую группу они до выброса подготовить не успеют. А там выброс, Зону опять перекорёжит, может Полковник свой чемодан и без меня вытащит.

- Ладно, Фанат, уговорил. Но учти, если выгорит - от любого хабара наша половина и выбирать буду я.

-От и добре, Леший, от и хорошо. Слухай, шо мы тут накумекали. Я совсим зелёных пацанов поховаю по подвалам,а то постриляют усих, хады. Остальных по хатам, пусть ждут. У меня тут три нормальных стрелка да десятка полтора обычных хлопцев. И ты со своими. Расставим усих, сами тоже сховаемся, а як эти до огня пидойдут, от туточки мы их и порешим. Место выбирай сам, я тебя учить не буду.

- Сколько их придёт?

-Да хто ж их, бисовых душ знает? Вчера четверо было, сегодня может и больше.

Я оглядел посёлок. Вдоль единственной улицы тянулись деревянные заборы в человеческий рост. Когда-то они стояли сплошной стеной, но сейчас в них зияли проломы. Калитки и ворота либо повыбивали, либо просто сняли на дрова. В стенах домов также наделаны ходов. Всё ценное отсюда увезли давным-давно, возможно ещё при эвакуации после Первой аварии. Получился настоящий лабиринт. Нет, принимать бой здесь мне не нравится совершенно. Невозможно угадать, откуда в тебя выстрелят или кинут гранату.

- Слышь, Юрко! Как думаешь, а откуда они пойдут?

- Пришли со стороны Свалки. От заставы не пойдут, вояки наёмников где побачут, там и положат.

-Тогда занимай оборону в домах. Я со своими перейду через шоссе и там залягу. Как подойдут, встречай их огнём. Они остановятся и мы ударим им в спину. Зажмём и перестреляем. Смотри только, по нам не лупани с перепугу.

- Ты, Леший, сам не сдрейфь. Или тикать решил? Так лучше сразу кажи, шо уйдёшь.

- Обидеть хочешь, Фанат? Ты меня знаешь, я обещанное выполняю. Ладно, я тебе своих

отмычек оставлю в залог. Не боись, не сбегу. Так что я пошёл и жду твоего выстрела. Прячь свой молодняк и сам не лезь на рожон.

Я в двух словах разъяснил братьям-разбойникам ситуацию. Задача Физика и Лирика

была очень простая. Они занимали любой дом на выбор и отстреливались до конца.

Лучше до победного. Мы же с Лосём поднялись по съезду, оглядевшись, быстро перебежали через дорогу, прошли метров на двадцать вперёд и залегли в траве под большим деревом, то ли вязом, то ли буком. Не силён я в ботанике. Зато обзор у нас был почти идеальный.

Пока мы ждали гостей, я всё пытался понять, кому понадобилось выгонять народ из посёлка. Хотят наехать на Сидоровича? Да старик, если что, может собрать себе

такую охрану, что его не только бандиты или наёмники, его военные устанут штурмовать.

А с учётом того, что про его бункер вояки наверняка знают и не разу не трогали, можно смело предположить, что и с военными у Сидоровича свой бизнес. Да и то сказать, где же им водку покупать? Те двести граммов красного вина в день, которые полагаются каждому военнослужащему, находящемуся на территории Зоны , до этого военнослужащего надо ещё довезти. Интересно, сколько реально к солдатикам на блокпостах попадает? Хорошо, если половина. Опять же хабар какой попадётся , сбывать надо. Нет, если бы на Сидоровича наехали, сейчас бы в посёлке стояла бы пара БТРов и все дела. Кому-то понадобилось очистить именно посёлок. Зачем? Неясно. Ладно, выясним. Если конечно будет, у кого. Здесь Зона, здесь в плен предпочитают не сдаваться. Умирать всё равно, а так ещё мучиться придётся.

- Леший, смотри, идут.- тихо шепнул Лось.

Теперь я и сам их видел. Фигуры в сером "городском" камуфляже появились из-за брошенных прямо в поле строительных бытовок и развернулись в цепь. Двое, трое. Пятеро? Нет, вон ещё идут. А по шоссе не пошли. Сообразили, что мальчишки из посёлка так просто не уйдут. Идут низиной, но нагло, не торопясь, во весь рост. Похоже, решили напугать одним своим видом. И где спрашивается патрульные вертушки? Как вольный бродяга в Зону на промысел, так они вечно в небе висят. А тут у них наёмники чуть ли не парад проводят, а небо чистое. Ладно, зато и по нам никто сверху не отстреляется. Я в последний раз оглянулся проверить, не ползает ли кто сзади и дал первую очередь.

В общем бой получился достаточно сумбурным. Ближайшего наёмника мы с Лосём завалили практически сразу. Ещё один попытался было отстреливаться, но получил от моего напарника очередь в голову и грохнулся на землю рядом с дружком. А вот третий рухнул в траву, залёг за какой-то кочкой и начал поливать нас короткими очередями. Остальные "серые" пригнулись и рванули в сторону посёлка. Там тоже началась стрельба. Оставшийся стрелок не давал нам возможности подняться. Потратив безрезультатно ещё один рожок, я не выдержал. Надо было кончать с этим гадом, пока не вернулись его дружки. Автомат я оставил Лосю. Он должен был продолжать отстреливаться от "серого".Попасть в противника, стреляя из двух автоматов одновременно маловероятно, это вам не кино. Зато наёмник наверняка решит, что мы оба на прежнем месте. А я пока попробую обойти его. Шоссе здесь было проложено по насыпи и достаточно было отползти от дороги на несколько метров, чтобы можно было слегка распрямится. Терпеть не могу ползать на брюхе по Зоне. Обязательно приползёшь в какую-нибудь аномалию. Нет уж, мы лучше так, согнувшись. За моей спиной простучали две очереди. Да, отлично, явно два ствола, стрелки наверняка наложили в штаны и сидят на одном месте. Только не верти головой, ты же крутой профи, а против тебя какие-то чайники. Только не оборачивайся, лучше пугни этих уродов ещё разок. Вот так, короткой очередью. Замолчали, козлы, попрятались. А ты прицелься, сейчас ты их снимешь. Обязательно снимешь, только не крутись...Всё ,гад, лови.

Граната рванула в двух шагах от "серого". Его тело подбросило в воздух, шмякнуло об землю. Я всё же достал пистолет и сделал контрольный выстрел в голову, обтянутую чёрной маской с прорезью для глаз. В посёлке стрельба продолжалась и мы с Лосём побежали обратно. По дороге я забрал у него свой автомат и для верности сменил рожок на новый, полный.

В посёлке было хуже, чем я думал. Прямо посреди улицы, по которой мы недавно шли лежал труп в куртке сталкера. Не повезло парню. Похоже , что наёмникам удалось прорваться к центральной части. Сейчас стрельба шла отовсюду. Нет, правильно я не остался в этом лабиринте. Как тут мои пассажиры, живы ещё?

За крайним домом засели трое молодых сталкеров в зелёных штормовках. Один из них выглянул из-за угла, дважды выстрелил в кого-то и спрятался обратно. Внезапно от стены полетели труха и щепки, парнишку отбросило от дома. Мальчишка неловко взмахнул руками и рухнул на землю. Его противник не стал играть в войнушку, а без затей дал длинную очередь прямо сквозь полусгнившую стену.

-Ну, сука, получай !-я вытащил из подсумка вторую гранату, рванул кольцо и аккуратно швырнул её через невысокую крышу. С той стороны дома сухо грохнуло. Я выглянул из-за угла, выставив автомат и не задумываясь полоснул очередью по фигуре в сером

камуфляже, выскочившую мне навстречу. Наёмника откинуло назад, я опять не стал рисковать и всадил контрольную очередь ему в голову. На всякий случай. Чёрт его знает, вполне возможно, что на этом профи тяжёлый бронежилет. А с простреленной головой наёмники воевать не умеют, это вам не зомби. Ещё одна фигура в сером камуфляже показалась на той стороне улицы. Я перекатился на новое место и дал по нему короткую очередь, но "серый" мгновенно сдал обратно. Дом там был солидный, из кирпича и повторить трюк со стрельбой сквозь стенку я даже не пытался. Я отполз назад и знаками показал ближайшему молодому, чтобы тот держал "серого" и не давал ему высунуться. Парень кивнул и тут же саданул в указанном направлении очередью в три патрона. Молодец, нечего патроны зря расходовать.

Мы же с Лосём быстро поползли в обход. За углом дома напарник, присев на колено,

прижал автомат к плечу, готовый открыть огонь по любому, кто покажется из-за домов.

Я ползком, чтобы не перекрывать ему линию огня, подобрался к следующему углу, на секунду замер, прислушиваясь. Стреляли совсем рядом. Я вдохнул воздуха и выкатился из-за дома. В окне дома прямо передо мной торчал один из "серых",стреляющий по кому-то на той стороне улицы. Я не целясь срезал его очередью, вскочил и кинулся вперёд. Прижался к стене, бросил взгляд на ту сторону. Интересно, однако. Между домами напротив меня лежало ещё одно тело в сером камуфляже. Похоже, это тот самый, который только что успел увернуться от меня. Не надолго тебе удачи хватило. Лось тем временем добежал, пригибаясь до стены и присоединился ко мне. Мы повторили манёвр. Только теперь я с автоматом наготове прикрывал его, а он пополз вперёд. В этом доме окон у нас над головой не было, так что даже если внутри оставались наёмники, пальнуть нам в спину они не могли.

На той стороне улицы рванули подряд две гранаты, раздался крик, прерванный автоматной очередью. Ещё кому-то не повезло. По улице затопали. Мимо нас пробежало двое парнишек Фаната. Один помчался дальше, а второй привалился к забору и начал лихорадочно перезаряжать обрез. Совсем молокосос, нас он похоже даже не заметил.

Внезапно из пролома в заборе показался ещё один "серый". Парнишка увидел рядом с собой противника, вскочил, попытался лихорадочно защёлкнуть обрез, выронил патрон, с перепугу швырнул обрезом в "серого"...

-Ложись, дурак ! - заорал у меня над ухом Лось. Мы не могли стрелять, мальчишка

надёжно закрыл от нас "серого". А тот уже поднимал свой автомат и жить парнишке оставалось мгновение, максимум два. Раздался еле различимый хлопок. "Серый" откинулся назад и грохнулся на землю. Парнишка так и остался стоять перед ним, даже не пытаясь подобрать своё оружие. Из-за забора мягко вышел Лирик. В руках он сжимал свой "Винторез", снайперку с глушителем. Он быстро осмотрел убитого, ногой откинул подальше его автомат.

-Лирик, мы здесь! - крикнул ему Лось.

Лирик ,не оборачиваясь, кивнул. Слышу, мол, не отвлекайтесь. Ствол "Винтореза" продолжал держать под прицелом улицу посёлка и съезд с шоссе. Только теперь я обратил внимание, что стрельба затихла.

- Эй, хлопцы, хто жив, давай сюда!- закричал из-за соседнего дома Фанат.

Всего в посёлке и вокруг него было обнаружена двенадцать убитых в сером камуфляже. Молодняк потихоньку стаскивал их тела к костровищам в центре посёлка. Похоже, не ушёл никто. Потери были и у молодняка, восемь убитых и больше десятка раненных, двое из них тяжёлые. Правда, могло быть и гораздо хуже. Наёмники вошли в посёлок двумя цепочками и пошли к центру по обеим сторонам улицы, обшаривая каждый дом и прикрывая друг друга. Бойцы Фаната, не умеющие вести боёв группой, просто сметались один за другим фланговым огнём. И только когда одна из групп наткнулась на Физика с Лириком и была вынуждена остановиться, численное превосходство молодняка наконец начало сказываться.

-Ну вы звери.- с уважением протянул Фанат. А всё равно спасибо, без вас положили бы моих пацанов. Слухай, Леший, хде ты таких отмычек наробыл?

-Места надо знать. Что, Фанат, завидно?

-Есть трохи. С такими хлопцами и по Зоне ходить можно. Жаль, шо я про них раньше ни слыхал. Ладно, бери, шо треба. Вы у нас сегодня герои, вам можно.

Фанат грустно вздохнул. Ну ты и куркуль, морда твоя хохляцкая. Ну ведь видишь, что большая часть всё равно вам достанется, А пыхтишь, как будто я с тебя последние штаны стаскиваю. Я рыкнул на молодых и подошёл к валявшимся на земле трупам. Оружие

меня не слишком заинтересовало. "Калаши", два компактных пистолета-пулемёта местного производства с ласковым названием "Гадюка", пистолеты. Добыча неплохая,

но нам сейчас абсолютно не нужное. Да, повезло местному молодняку, сегодня они вооружатся на славу. Те, кто остался в живых, конечно. А у нас своих стволов достаточно. Я взял только пару гранат взамен использованных, а Лось снял с одного из убитых бинокль. Пополнили так же опустошённые автоматные магазины. Патроны не аномалии, в Зоне сами не растут. В рюкзаках убитых были натовские сухпайки, тоже вещь полезная, но сейчас мы и так были затарены грузом под завязку. Однако я не удержался и прихватил ещё и пару портативных раций. На всякий случай. Эти модели имели встроенный сканер, более мощный, чем в моём ПДА и могли нам пригодиться, если

кто-то вблизи нас будет использовать радиосвязь. За нашей спиной молодняк с шумом кинулся потрошить снарягу убитых. О, уже поругались. Ну и крик. Надеюсь хоть до стрельбы у них не дойдёт. Ничего, вон Фанат их уже строит. Ладно, развлекайтесь, ребятишки, а у нас свои дела. Пора нам и так загостились.

- Хватит рассиживаться, уходим.- обратился я к своей команде.- Мы тут своё дело сделали.

-Мы никого здесь не наймём ? - осторожно спросил Физик.- Что-то изменилось?

- Ничего не изменилось. Просто здесь нет подходящих людей.

Обсуждая план нашего рейда, мы решили, что при необходимости возьмём с собой пару

молодых в качестве отмычек. Проще всего набрать их именно в Зелёнке и я даже собирался так поступить, но сейчас передумал. Отмычек можно набрать и на Свалке, это дешевле, чем платить солдатам на блокпосту за лишние головы. Да и тот народ, что сейчас зализывал раны в этом посёлке, особого доверия у меня не вызвал. И дело даже не в том, что их едва не зачистили наёмники. Во-первых я опасался, что кто-то из этого молодняка, совершенно мне не знакомого, работает на Полковника. Во-вторых, даже если это все как на подбор честные парни без сюрпризов, масок, псевдонимов и прочей оперативной шелухи они нам не годились. Похоже для большинства из них подвигом был выход на Свалку, а для нас Свалка это только промежуточный пункт. Набери я здешний народец, скорее всего далеко они не уйдут. И я останусь без отмычек как раз тогда, когда они больше всего будут нужны. Да и жалко эту зелень гробить, я же не Людоед в конце концов. Был у нас один такой любитель чужими руками хабар загребать. Хотя Людоедом его прозвали не сразу. Помнится, сначала пытались его Педагогом звать, но по пьяни быстро сократили до "Педа", хотя он и начал обижаться и обижаться вполне конкретно.

Набирал он не то, что молодняк, а вообще чуть ли не детей, которые за Периметр ещё не ходили. Откуда он их брал в таких количествах, не понятно. Ходили слухи, что по Интернету. Платные курсы "Сталкер" или что-то такое для молодых идиотов, жаждущих острых ощущений.

Команда у него собиралась обычно такая, что в цирк ходить не надо. Лохмато-волосатые или наоборот, стриженные налысо. Все в феньках, браслетах и шнурках. Про оружие я вообще молчу, у большинства с собой только ножи. Причём чаще всего какая-то экзотика, совершенно непригодная для нормальной работы, зато крайне зловеще выглядящая. Топорики туристические. Что-нибудь стоящее, огнестрельное- крайне редко, а вот арбалеты таскали частенько. А ещё одна, а то и две катаны на компанию. Самураи, блин. Или точнее камикадзе. Кого они собирались в Зоне рубить этим железом, по большей части дешёвой китайщиной, они и сами не знали, но тащили свои железяки с собой до последнего.

Вот собирал Людоед очередную команду таких гавриков, рыл в пять-восемь и начинал натаскивать. Ходили они в основном по пустым местам, куда уважающий себя сталкер не сунется. Аномалий и ловушек почти нет, так что и с хабаром не густо. Впрочем, в Зоне почти не считается и ребятишки нарывались вполне по взрослому. Кому-то везло и он успевал уехать назад, хлебнув этого дерьма, сколько влезло, зато живым и возможно здоровым. Кто-то так и оставался лежать кучкой тряпья на радость местным падальщикам, а тех немногих, кто выживал и подсаживался на Зону ,Людоед пристраивал отмычками в команды к опытным сталкерам. Не за спасибо конечно. В основном его орлов со сдвинутыми крышами брала к себе "Свобода", чуя родственные души. И шёл его молодняк глубоко в Зону, шёл и ложился, потому как одно дело ходить вдоль проволоки Периметра, а другое дело вернуться с хабаром с Янтаря или Агропрома. Так и стал он Людоедом. Впрочем ,Людоед своё получил и мне его почему-то не жалко. А вот у нас всё ещё только начинается. И лучше будет, если со мной пойдут ребята со Свалки. Даже в качестве отмычек шансы выжить у них гораздо выше, чем у этих мальков.

Некоторое время мы молча шли по дороге. Я посматривал на ПДА. Наконец на экранчике появились две серые точки. Я остановил группу и ткнул рукой влево. Там, внизу, среди кустов валялась останки в разорванном тряпье - всё, что оставили мутанты от одного из незадачливых охотников за псевдособаками. Второго я не заметил. То ли большую часть тела уже съели, то ли просто лежал дальше и с дороги был не виден.

- Налюбовались? Сидорович сказал, что сюда опять набежали мутанты. Лось, держишь дорогу. Про вояк не забывай. Нам встречи с патрулями ни к чему. Физик - левый сектор. Лирик-правый. Учтите, скоро бывшая МТС покажется. Там бандиты любят останавливаться. Засядут на чердаках и ждут одиночек. Если обстреляют, падаем в правый кювет. Там почему-то аномалий всегда меньше.