Высокие устремления

Глава 35 Гости со всех сторон

Лед до стен не дошел, остановился шагах в двадцати от стены. Лежал грязной кучей, постепенно оседающей под первыми, а оттого и дивно жаркими — с отвычки-то — лучами солнца. Время от времени скрипел, охал, проседая. Но было видно, что помирает. Никто не жалел!

Вслед за переломанным льдом в Нугру явились и первые живые вестники грядущего лета, комаров, мух и прочих неудобств, которые, впрочем, сейчас выглядели, чуть ли не ценнейшим даром Пантократора своим грешным созданиям.

Через мерзлый океан явилось поморники. Здоровенные птицы, похожие на откормленных грязно-бурых чаек, мгновенно заполонили всю Нугру. Прилетела дюжина-полторы, но из-за шумности, казалось, что их сущие мириады! Оголодавшие за долгий перелет птицы, мгновенно растащили кухонную кучу, разбросали по двору. Затем, когда доступные человеческие объедки кончились — все же не дятлы, продалбываться сквозь толстый слой старого льда — поморники начали летать по всему городку, выискивая, чего бы сожрать. Лезли в каждую щель, выискивая съестное. Или хотя бы что-то относительно на съестное похожее.

Даже в берлогу к Кролищу пробрались, выждав удобный момент, когда толком не проснувшийся наемник будет стоять в дверях, отчаянно зевая. Две птицы проскользнули мимо него, скрывшись в недрах дома.

— Сами пришли! — радостно заорал мгновенно проснувшийся Кролище и, захлопнув дверь, кинулся за непрошенными гостями. Судя по грохоту, крикам и отчаянному мату, поморники без боя не сдались. Закономерно предполагая, что у наемника может оказаться неумная фантазия и много времени! Но, куда глупым клювоносам против матерого солдата?

Не прошло и квадранса, как дверь широко распахнулась, и на пороге появился победитель. Весь в перьях, с разодранной рукой, но с блеском в глазах.

— Наглые, как мильвеские пидорасы! Весь порядок мне порушили! И насрали, сволочи, жиденько! — пояснил Кролище проходившему мимо Рошу, так и застывшему от чудного зрелища. После чего, вручил бывшему стражнику две безжизненные тушки, с перекрученными шеями. — Снеси на кухню, друг Рош, хоть свежатинкой побалуемся.

Баловство вышло сомнительное — навару от путешественников было немного, да и тот отдавал рыбой. Опять же, каждому вышло по кружке пустого бульону с несколькими волоконцами жесткого мяса, что лишь раздразнило. С другой стороны, хоть какое-то разнообразие!

Угомонившиеся поморники, потеряв двоих, Нугру, от греха, покинули. Не забыв пометить вонючими струями все, на что хватило вместимости внутренних говнокотлов.

Люди выдохнули, оттерли, где достали. Где не достали — забросали грязынм снегом — растает, частично смоет. И стали ждать следующих гостей. Готовя байдары и гарпуны с поплавками и копьями. На всякий случай. Мало ли, вдруг прилетят еще какие птицы-струсь!

Гости ждать не заставили.

Через четыре дня после Великого Поморниковского нашествия Нугра проснулась среди ночи. В панике кинулась натягивать штаны и парки. Выскакивала наружу, втягивая голову в плечи, ожидая, что снесенные неудержимым потоком льда стены, уронят крышу на макушку.

Оказалось, что все еще хуже! Не коварное течение принесло новую порцию льдин, вовсе нет!

К стенам Нугры явились моржи. По неведомому капризу природы, они решили выбрать в качестве лежбища именно эту полосу берега. Сотни, тысячи огромных зверей. С клыщичами, усищами, толстенной шкурой и крохотными глазенками. Ледяная стена преградой им не стала. Часть ее обходила, часть лезла через верх, проломив-продавив несколько узких проходов.

Остервеневшие от долгой зимы моржи с ревом любили моржих, дрались, жрали, гадили и спали. Иногда все лежбище вдруг начинало паниковать. С шумом, подобным грохоту десятка водопадов, они кидались к воде, безжалостно давя все, что окажется у них на пути. Хватало то чаячьего крика, то громкого храпа. А то и вовсе, без причины. Моча в голову стукнула, и понеслись.

Непривыкший к таким зрелищам Лукас только за голову хватался, видя, как на песке валяются изломанные тела неудачников… Потом, когда обзавелся несколькими бивнями и распробовал моржатину, громко возмущаться глупостью выдумок Пантократора перестал. Так, бурчал под нос иногда, когда кроме Мыйгук никто не слышал. Уначка же, своемулюбимому каптину прощала все, разве втихомолку делясь с подругами самыми яркими глупостями непривычного к настоящей жизни южанина. Подруги завидовали.

Наконец когда океан в пределах видимости — даже с вышки не найти — очистился ото льда, на горизонте сумели разглядеть мачты. Знатоки чуть на кулаках не сошлись, споря «Лахтак» то показался, или просто какой залетный парусник.

Но, сугубо на всякий случай, Нугра чуть ли не на берегу ночевала, боясь пропустить первый корабль с материка. Даже моржей разогнали пинкми и воплями, чтобы не путались под ногами. Усатые великаны ревели, таращились, но понимающе убирались. Переползли чуть левее.

Пришло утро. И с первыми проблесками рассвета, пришло понимание, что прав был сумрачный Дирк, утверждавший, что такая ленивая жопа, как Клафф, хрен выведет свое корыто так быстро!

Разбушевавшийся Тягл кинулся было заехать бургомистру в рыло — а неча каркать, а неча беду сулить! Еле-еле успели перехватить, оттащить и успокоить, намекнув, что бить бургомистра по такому глупому поводу — отнюдь не стоит. И для здоровья неполезно, и вообще.

Тягл успокоился, но злобу затаил. Кинулся вечером, размахивая жердиною. Снова успокоили, слегка помяв. И закрыли в пустой кладовой, где кроме полок не было ничего.

Добряк Кролище вручил заключенному свою ручную крысу.

— Научишь говорить — выпустим. А пока сиди, думай, почему ты дурак такой.

Крыса сидела в клетке из дощечек, нарезанных из плавника. Внимательно смотрела глазками-бусинками, шевелила усами…

А потом, на горизонте мелькнули мачты. И с каждым часом, они становились все ближе и ближе. И даже самый слепошарый мог с уверенностью и радостью сказать: «Се — 'Лахтак!».

Капитан Клафф за зиму нисколько не изменился. Разве что борода начала торчать еще неудержимее, да катласс сменился тяжелым палашом — оружием на палубе скорее бесполезным.

— Ты, друг Лукас, рукоять видел? Вооот! Рубилка как пол-галеры стоит. Вот и приходится с собою таскать, чтоб не уперли. Знаю я их, хороняк! Из вредности украдут, да пропьют за два гроша!

Хороняки-матросы на капитана не обижались. Не первый год знали! Покричит пять минут, потом извиняется полдня. Да и некогда было обижаться. Работа кипела!

Оба весьма вместительных трюма разгрузили влет — каждый норовил помочь. Хватал ящик, тащил мешок, даваясь слюной, втихомолку жрал сухофрукт, спрятавшись за дюной… Потом, разумеется, загрузка. Не так объемно, как в прошлый раз — из-за неожиданного Холода не приходили унаки с дальних островов, а из-за неожианных сложностей с Рыжим на Круглом — ближние неодобрительно косились. Но с полсотни мешков получилось.

От суеты даже моржи попрятались. Так, ревели матерно (но вполголоса!) за-за ближайших дюн.

— Как зимовка вообще? — спросил Лукас, выбрав момент, когда Клафф переводил дыхание после очередной порции беззлобной ругани в адрес косоруких подчиненных.

— Ну его, тот Грумант! — замахал руками Клафф, чуть не заехав по носу пробегавшему мимо Крауту. Молчун пошипел змеей, да потянул огромный куль дальше — руки заняты, не поругаться.

— Этот год, будто пальцем деланный! Ни мороза, ни тепла! Грязь, слякоть! Полный Груманат островных! Плюнуть некуда — островная рожа маячит! Еще и бормотуха подорожала!

— Ей-то с чего дорожать?

— Говорят, в Империи заваруха какая-то, вот все и дорожает, — пожал плечами капитан. Тут же хлопнул себя по лбу: — А, бесы мне в шею подыши! Тебе же наш многоуважаемый сиятельный рыцарь письмо передавал. Щас я его…

Клафф начал выворачивать многочисленные карманы, вываливая на палубу разнообразнейший мусор. Лукас в тревоге оглянулся — не спикирует ли с мачты какой поморник, узрев такое богатство.

Письмо нашлось. Разумеется, не в кармане, а за пазухой, в представительном чехле из жесткой кожи.

— На! — протянул его Лукасу Клафф.

— А точно мне? — на всякий случай засомневался Изморозь.

— Сам говоришь, что товарищ твой, который с оглоблей двуручной, погиб. Хороший мужик был, правильный. Хоть и южанин. А письмо вам обоим было. Теперь, значит, сугубо тебе одному.

Лукас пробежал глазами кривоватые строчки. Перечитал еще раз. Не поверил.

— Что там? — заглянул через плечо капитан. — А, ну как обычно, в общем. А то ты рожи корчил, думал, плохое что. Замуж выдают или еще что.

— Погоди, это получается, что я должен чуть ли половину Нугры с собой в Любеч забрать? Все ведь достойны, все заслужили, любого назову! Ну кроме Тягла, он с утра повесился.

— Половина не влезет, разве что нарубить, да в бочки запихнуть, — рассудил Клафф, — но девок можно хоть всех. Я не против. Которые красивые в мою каюту, остальных — в трюм.

— А подрыв обороноспособности и все такое? Придет кто, спалит город. Что тогда?

Клафф долго смотрел на Лукаса. Потом тяжело вздохнул.

— Кому надо Нугру сейчас палить? Мы же вернемся и выебем весь Архипелаг. Кристоф лично явится куканить. А это хуже трех вулканов! Опять же, выгода должна быть. А что с вас брать сейчас, кроме остатков хлебного запасу да проссаных матрасов? Сейчас же все склад пустые. Ни сувойки, ни шкур! Вот осенью, да! Никак нельзя без полного гарнизону. А сейчас…

Капитан хотел было плюнуть в воду, но, передумав, задрал ногу и харканул на подошву. Растер о палубу.

— А ведь да… — протянул Лукас.

— Манда, — поддержал моряк, — прикиньте с Дирком, кого брать, кого оставлять, да грузитесь. Через два часа назад пойдем, чтобы ветер не прозевать.

— Слушай, а с чего так? Он же сиятельный рыцарь, все такое?

— Он на Комарах три года сидел, когда их хольк там приливом на мель швырнуло. Треть экипажа схоронил. Имеет понимание, так сказать, что значит на островах зимовать. Но да, странновато, конечно. Никогда не было приказа такого, чтоб столько народу, да одним рейсом назад тащить. Может праздник какой? Свадьба там или поминки?..