Высшая для Демонов

Глава 1

Вивьен из рода Солнцеликих

Я сидела на берегу моря и всматривалась в пасмурное закатное небо. День клонился к вечеру, а на душе становилось все тяжелее. Ведь сегодня мне предстоит войти в круг Солнца, дабы узнать уровень своей силы и сколько мужей будет мне предопределено.

Круг Солнца — старинный обряд высших.

Когда высшей исполняется двадцать пять лет, приходит черед ее посвящения в силу. До этого срока, как мне рассказывала матушка, сила запечатана. И для того, чтобы снять эту печать, жрецы богини Земии — матери-покровительницы всех высших ― готовят обряд. Входящая в круг обнажается полностью, этим показывая чистоту тела и помыслов.

Жрецы перед ликом богини поют на священном наречии древних молитвенные песни, прося у богини милости для ее дочери и смирения.

Если богиня дает свое благословление, магический круг активируется, и круг Солнца подбирает для высшей подходящих мужей, с которыми она прольет в этом самом круге девственную кровь, пробуждая в себе магическую силу, а затем полностью отдавая новоиспеченным мужьям. В утешение высшая может сразу понести от одного из мужей, а если «повезет», от двоих.

Такой себе приз.

Старейшины веруют, что женщинам высших магическая сила не нужна. Зачем? Если есть муж, который обеспечит всем необходимым, едой и домом, а взамен ты им свою законную силу, угу.

Слабая, никчемная, только и нужная для рода, никуда не денешься. А за пределами нашего мира, да и вообще, маленькой страны, похожей на деревню, женщинам бывать запрещено.

Скривившись от отвращения, горько вздохнула. Вот и вся правда: нас растят только для потомства, считая, что роль высшей ― рождение детей.

В нашем мире Велони жесткий патриархат, но при этом очень мало женщин. На одну женщину приходится около пятидесяти мужчин. Женских особей мало, и каждая девочка на особом счету и контроле у старейшин. Максимальное количество мужей, которых до меня избирал круг, от четырех до шести.

Такой судьбы для себя я не хотела, но выбраться одной было практически невозможно.

Вся надежда только на то, что моя сила мала, а еще лучше, если богиня Земия не благословит.

Мама знала мое мнение о нашем мире, но только разводила руками:

— Ты истинная дочь Велони, Вивьен! Ты должна подчиниться и уважать наши традиции.

Отвернувшись от нее, со слезами на глазах лихорадочно думала о том, что же мне делать. Матушка неслышно подошла и обняла за плечи, негромко произнесла:

— Уверена, ты справишься! Если нет, то мы что-нибудь придумаем.

Она достала белое, почти прозрачное платье. В молчании надела на меня, расчесала мои белые как снег волосы, поправила белоснежные пушистые крылья и поцеловала в лоб, мысленно желая: «Удачи».

Мой путь проходил мимо всей нашей небольшой страны, всего в пару улиц. Выскочив на свежий воздух, глубоко вдохнула пряный аромат весны. Все девушки деревни подходящего возраста уже медленно шли к дому Сути, каменному круглому строению, предназначенному для обряда. Пристроившись за соседкой Лисой, опустила глаза и побрела за ними.

Внутри возникало ощущение, будто меня вели на казнь.

Собственно, оно так и было. Для меня.

У дома Сути было много высших разных возрастов, которые с улыбкой встречали каждую девушку. Так вереницей мы прошли внутрь, я была последняя.

Главный старейшина придирчиво оглядел каждую с головы до ног и одобрительно кивнул, рукой махнул на «девичью» комнату ожидания. Зайдя внутрь, встала у стены и только тогда подняла глаза. Девушки негромко щебетали, переговариваясь между собой. О чем, я не прислушивалась. Тоскливо вздохнув, присела на свободный диванчик.

Время тянулось медленно, но примерно через четыре часа я осталась одна.

Дверь отворилась, и заглянул Младший, приветливо мне улыбнулся, поманил за собой. Сглотнув вязкую слюну, поторопилась за ним. Меня привели в круглое, такое же, как дом, помещение.

Оглянувшись по сторонам, лихорадочно прикрылась руками, будто мне это поможет. В комнате полукругом вдоль стен стояли мужчины нашей расы, от семнадцати до сорока лет.

Богиня! Семнадцать лет, ребенок совсем!

Но заглянув пристальней в глаза молоденьких высших, подавилась воздухом от их липких, голодных, похотливых взглядов. Перевела взгляд на мужчин постарше и содрогнулась от жестких, хищных улыбок.

Мурашки ужаса пронеслись по спине, оставляя на коже неприятные ощущения.

Прикрыв веки, помолилась богине.

Я надеялась и верила, что силы мои не столь велики. Замуж за шестерых, это слишком. Но мне повезет. Я уверена! Я не так сильна и способна.

Но! Тем не менее, до инициации оставались считанные минуты.

— Вивьен Солнцеликая! – громкий голос пронесся по всему помещению. – Войди в круг и узнай, что уготовано тебе. Узнай судьбу!

Низко опустила голову, пряча взгляд, в котором плескались лютая злоба, обреченность и неприятие. Скинула накидку и, стараясь не обращать внимания на вздохи и едва слышные стоны мужчин, переступила черту круга.

Глава 2

Летела я долго. Очень долго. От усталости засыпала в полете, но все равно давала мысленную команду крыльям, и они несли меня дальше сами. Нельзя было останавливаться. Мало ли какие твари находились в этом лесу.

И так в скором времени погрузилась в глубокий тревожный сон, перед этим успев дать очередную команду крыльям не останавливаться.

Мне снился Велони и моя мама.

Она смотрела на меня печальными голубыми глазами и качала головой. Ее губы шевелились, но я не слышала ни звука. Мотнув головой, попыталась сделать к ней шаг, но неожиданно не смогла сдвинуться с места, а за ее спиной, словно по щелчку, раздались громкие гневные крики:

— Не дайте ей уйти!

— Держите!

— Где она?

— Здесь!

Последний день на моей родине промелькнул перед глазами. Выдохнув, широко распахнула глаза, не отрываясь, взволнованно смотрела на маму, понимая, что высшие уже близко. И не прошло и минуты, как они появились за ее спиной, а затем окружили.

Мужчины, словно хищники, оскалились и, медленно шагнув к матушке, скрутили ее руки, а она… даже не пыталась вырваться, только смотрела на меня и говорила…

Но что?

«Почему она не пытается вырваться?» — панически вспыхнуло в голове.

— Матушка! — в отчаянии крикнула я.

Высшие накинули на нее веревку, а затем, дернув так, что она упала на колени, потащили в сторону дома Сути.

Только не это! Нет!

Я знала, что будет дальше. Суд и казнь за предательство. Ведь спасая меня, она предала свой род и богиню.

Моя мать умрет из-за меня! Богиня…

Я старалась вырваться из этих стальных оков, но не смогла. Кричала и царапала невидимые путы, но все было без толку. Двинуться так и не получилось. А матушка, извернувшись, посмотрела в мои заплаканные глаза и прошептала:

— Беги! Они уже идут за тобой!

И на этот раз я ее прекрасно услышала. Ее тихий голос эхом пронесся в моем сознании.

С криком: «Не-ет!», ― проснулась. Крылья, дернувшись, подогнулись, и я рухнула на землю. Не чувствуя боли от падения, перекатилась на спину, посмотрела на алое небо, а по моим щекам потекли слезы утраты. Я понимала, что это был не совсем сон.

Вестник прошлого или скорого будущего.

Ведь богиня одарила маму даром виденья. И таким образом матушка показала мне свои последние минуты жизни или предстоящего будущего, предупредив о реальной опасности и… богиня, попрощалась.

А высшие, похоже, действительно уже идут за мной.

— Прощай, — прошептала пересохшими губами, слизнув покатившуюся слезинку.

Мне теперь нужно быть сильней. Маме уже не помочь. Не спасти.

Лишь когда начало смеркаться, я, опираясь на руки, поднялась на дрожащих ногах с теплой земли и, тряхнув крыльями, взлетела как можно выше. Нависая над деревьями, летела, не видя дороги из-за мутной пелены слез на глазах, которые никак не желали заканчиваться. А примерно минут через десять смогла заметить едва видимые огни. Много огней.

Сил уже совсем не оставалось, но я продолжала лететь, время от времени взлетая выше и осматриваясь.

Нужно было добраться, пока совсем не стемнело. Я не знала, в каком мире сейчас нахожусь и какие существа здесь обитают. Еще одна встреча с оборотнями ― и мне может не повезти, а возможно, здесь обитает некто и похуже тех страшных оборотней, с которыми довелось столкнуться.

Стемнело быстрее, чем я могла подумать, а сил уже не осталось совсем. Но я смогла дойти до некой деревни или небольшого городка. Плашмя упала перед открытыми воротами этого городка и мгновенно погрузилась в мутную тьму. А очнулась от легкого и осторожного касания к щеке. Слабо улыбнувшись, глубоко вздохнула, радуясь, что все мои злоключения оказались всего лишь сном. Потянувшись к этой заботливой руке, прошептала, облизнув пересохшие губы:

— Матушка, мне приснился такой кошмар. Ты не…

Договорить я не успела, меня прервал спокойный мелодичный голос:

— Судя по всему, это был не сон, детка.

Широко распахнув глаза, подскочила, сразу же застонав от боли в голове и правом крыле. Моргнув, вскинула голову, посмотрела на говорившую.

Перед моими глазами предстала ухоженная и довольно красивая женщина лет сорока. Теплые карие глаза смотрели в ответ на меня честно и открыто, а на губах играла добрая улыбка. Метнув взгляд вверх, заметила в ее молочного оттенка волосах прядки седины, из-под которых виднелись маленькие аккуратные рожки.

Рожки?!

Изумленно округлила глаза, не зная, что и сказать. А женщина, шире улыбнувшись, негромко спросила:

— Как тебя зовут, малышка?

— Вивьен.

— Красивое имя. У тебя сильное истощение, Вивьен, и сломано правое крыло. Я его подлечила, так что через несколько дней будет как новенькое.

Машинально дернув крылом, скривилась от пронзившей боли. Действительно сломано. Повернув голову, заметила поникшее перебинтованное крыло. Поморщившись, медленно оглянулась по сторонам, разглядывая небольшую уютную комнату.

Глава 3

Итак! Начнем, пожалуй, с камня, надо побольше узнать про его свойства. Это очень важно, два из них я уже знала, это изменение облика и телепортация.

Но что обозначают желтый и изумрудный цвета?

Бездумно листая страницы, никак не могла собраться с мыслями, а уже завтра надо было найти решение… Еще я помнила о том, что информации о двух других цветах у меня не было, в чем и убедилась, пролистав весь гримуар.

Крепко зажмурившись, тряхнула головой: так, надо собраться! Достала из-под кофты христолит и внимательно вгляделась в переливающийся камень.

— Хм-м, меняющий облик, — протянула едва слышно. — А вот это уже кое-что.

Поднявшись к кровати, подошла к шкафу и открыла его. Еще с утра заметила в нем небольшое зеркало. Посмотрев на свое отражение, снова перевела взгляд на камень. Ну, и как заставить его работать? В книге, к моему большому сожалению, это не описано.

Почесав ноющую от мыслей макушку, в растерянности сжала камень и… ничего не изменилось.

Демоны!

— Как же ты работаешь?! — вслух воскликнула, нервно посмотрев на дверь. Не хотелось, чтобы хозяйка дома ввалилась ко мне и застала за непонятно чем.

А что, если?…

Одна нелепая или, наоборот, дельная мысль вспыхнула в сознании, давая крошечную надежду.

Закрыв глаза, вообразила, как вместо меня появляется рыжая девушка, четко представила ее лицо, сжала голубую часть камня, почувствовала от него тепло, резко распахнула глаза и ахнула, прикрыв рот рукой.

— Получилось!

На меня из отражения смотрела Эриэн, почти точная ее копия, только без рожек, про них я совсем забыла.

Весело рассмеявшись, представила Ариду, удар моего сердца ― и вот… Вместо Эри появляется кареглазая демонесса.

Так. С одним свойством мы разобрались. Телепортацию проверять я не рискнула, хотя, думаю, принцип останется тем же. Но вот что мне делать с двумя неизвестными? Как проверить их, если я вообще о желтом и изумрудном ничего не знаю.

Спрятала камень обратно, решив, что эту проблему оставлю на потом, и с первой страницы снова открыла «Идельвейс»: надо было очень тщательно все изучить.

Ведь остался вопрос: что делать с моей силой?

Углубившись в чтение, нашла парочку нужных зелий, которые мне точно пригодятся в академии, одно из них я заприметила еще раньше, это зелье забвения.

Еще из зелий мне точно нужно будет «Повышенная регенерация», у меня, конечно, и своя природная неплохая, но мало ли что меня ждет там, в АДС. «Зелье памяти»: выпьешь одно такое, и зубрежку на ночь можно отложить. Отлично!

Хихикнув, перелистнула страницу и наткнулась на очень интересный эликсир ― «Правда Саахары». Оно давало возможность узнать у любого магического существа то, что тебе нужно, не давая соврать.

Для его приготовления нужны: можжевельник, капелька крови узнающего и тертые листья паенги. Ничего сложного, зато востребованное зелье. Не сомневаюсь, что пригодится оно мне не раз.

Последним нужным мне травником было «Сновенье» ― это в нашем понимании легкое снотворное. Спрашиваете, для чего? Я отвечу. Его не нужно было никуда подливать, готовишь такой настой, кидаешь под ноги врагу ― и вуаля, он падает и засыпает.

Для его изготовления мне понадобятся: сонная травка речея, тысячелистник и мое собственное дыхание.

Подвела итог. В моем маленьком арсенале «ведьмы» будет:

Зелье памяти.

Правда Саахары.

Сновенье.

Зелье забвения.

Повышенная регенерация.

Остается вопрос: где мне найти все ингредиенты?

И вправду, почувствовала себя не гордой высшей, а ведьмой. Улыбнувшись, потянулась ― во время чтения мышцы затекли и отдавали легкой болью, а еще сломанное крыло немного ныло.

Грустно вздохнув, прикрыла глаза. Все сводилось к тому, что придется просить помощи у демониц, а еще все-таки рассказывать им про христолит.

В своем облике я не могу явиться в АДС, меня сразу обнаружат, это даже не обсуждается. Так как со мной едет Эри, если я, конечно, найду способ распечатать или заменить силу, то открыться придется.

Взяла маленький карандашик, который перед своим уходом в комнату выпросила у Ариды, прямо на чистой обложке книги выписала нужные ингредиенты.

И почему я не попросила тетрадку или, на худой конец, чистый листок?

Костеря себя последними словами, захлопнула книгу и спустилась на первый этаж: хотелось сделать себе отвар и, если можно, выйти на чистый воздух. Мимолетно взглянула на часы, отмечая, что время не позднее, всего девять вечера.

Методом проб и ошибок в поисках трав открывала разные шкафчики, но никаких засушенных травинок или ягод не нашла. Уже начинала злиться, как за спиной услышала голос Ариды:

— Что ты ищешь, дитя?

Вздрогнув, резко обернулась и немного покраснела под ее взглядом. Нет, она не осуждала меня, но я вдруг почувствовала себя если не воровкой, то невежей: без спроса хозяйки лазить по ее вещам ― точно никакой этикой и не пахнет.

Глава 4

Прошло уже чуть больше двух недель, как я находилась в мире Домена. За такое короткое время я успела не только сдружиться с рыжей демонессой, найти общий язык с бабушкой, но и прикипеть к этой маленькой семье всей душой.

На днях Арида и Эриэн серьезно предложили подумать о том, чтобы войти в их немногочисленный род. Пока, конечно, условно, но с перспективой… Признаться, такой идее я была рада. Меня очень растрогали и порядком удивили бескорыстная доброта и мужество этих хрупких демонесс. Они, не страшась быть наказанными, приютили меня, еще и взяли в семью.

О таком подарке я и мечтать не могла!

Из фолианта по истории я узнала, что уже были случаи попаданства чужих рас с других миров, и за помощь таким существам очень жестоко наказывали. Смертью. А самих существ либо объявляли рабами богатых господ, либо просто истребляли. Вот чего не хотелось бы, так именно этого.

После такой информации я стала еще лучше относиться к Эри и Ариде. Ведь если бы не они, кто знает, что стало бы со мной. Возможно, была бы чьей-нибудь зверушкой без права голоса или вообще убита.

Также за это время изучила много любопытных и не очень книг, которыми любезно поделилась теперь уже моя сестра. Она предупредила, что все эти книги я обязательно должна прочесть. От истории Домена до темной магии. Особенно, как можно подробней, прочитать и выучить именно историю. Ведь странно, будучи под личиной демоницы, то есть являясь демонессой, не знать истоков «своего» мира.

Что касательно других книг, то тут было все просто. Никто не мог заранее знать, на какой факультет я попаду, и какое распределение уготовит мне камень Выбора. Именно этот камень при поступлении и распределял на факультеты.

О своей запечатанной магии я старалась не думать.

Осмотрев гору оставленных мне книг, первым делом решила начать, как и просила Эриэн, с истории Домена. Из этой книги я и узнала, что мир создал бог Арос, как и саму расу демонов, по своему образу и подобию.

То есть, рога и хвост у бога были, ну, или есть. Угу.

Наследники бога, а именно его живорожденные от местных демониц дети и были правителями Санторри, Калейды и негласно ― Пармы. Наследники несли в себе истинную темную магию, частичку божественной силы самого темного бога или, как ее еще называли, изначальной магии.

С такой магией наследники были самыми могущественными в мире, и никто из обычного народа не мог им противостоять. Магия эта наследовалась. И что самое важное, войн или междоусобиц среди истинных наследников не было. Ибо бессмысленно. Ведь по силе они оставались равны. Продолжительность жизни демонов тоже зависела от магии: чем сильнее демон, тем дольше он будет жить. Примерно от ста пятидесяти до семисот лет.

Ого! Семьсот лет!

Чтобы вы знали, высшие живут максимум до трехсот.

Больше всего лично для меня самой был интересен уклад жизни именно Санторри. В другие страны я не собиралась, если только появится такая необходимость.

В стране были две академии магии: Академия Демонической Магии (АДС), куда я и собиралась поступать, и Высшая Боевая Академия Магии (БАМ).

В БАМе обучались исключительно мужчины, и эта самая академия считалась очень престижным местом. А в АДС можно было поступать почти всем желающим, даже с минимальными крохами магии. В этой академии, как и говорила Эри, было пять факультетов: бытовой, куда брали всех. Боевой, менталистика, лекарство и факультет теней.

Больше всего у меня вызывали интерес менталистика и теневой. Хотя понимала, что на теневой я вряд ли смогу попасть, да и с Палачом Его Темнейшества встречаться особенно не хотелось.

Сама темная магия была очень таинственна и интересна. Конечно, саму суть я и не понимала, куда уж мне, но теорию, хотя бы минимальную, знать была обязана. Жаль, что в книге не было картинок или, как они тут называют странным словом — фотографий, всех Магистров и Преподавателей.

Мне было бы интересно узнать, как выглядят Магистры и Ректор, а в особенности Палач.

Но, увы.

Также в Санторри можно было после академии любому существу, неважно, женщина или мужчина, пойти работать по специальности или, если не хочешь по специальности, то тогда иди в подмастерье.

Никто тебе и слова не скажет.

Женщины в этом мире были свободными. За исключением добровольно сдавших себя в то самое рабство. Могли работать, а могли выгодно выйти замуж и просто растить детей. Этот факт меня радовал больше всего, всегда хотела быть свободной!

Сегодня же день начался как обычно. Утром привела себя в порядок и позавтракала вкусным мясом с овощами. Предварительно сделав себе травяной отвар, которому научила Арида, окунулась в чтение книги по ментальной магии.

Сегодня в моих планах было изучение нескольких заклинаний считывания мыслей, а также у меня в голове созревал один небольшой, дельный план. По свершении которого я должна была подготовить необходимый ритуал и получить на него согласие.

Двоих демонесс.

Вот в согласии я была не очень уверена, но надежда оставалась.

От чтения схемы меня отвлек стук в дверь, не успела сказать: «Входите», как она сама отворилась, и в комнату влетел рыжий вихрь.

Глава 5

Широко распахнутыми глазами и с отвисшей челюстью смотрела на женщину. В голове не укладывалось. Как я, высшая, могу стать демоном? Но тут же внутренний голос ехидно сообщил:

«А кем ты станешь, когда проведешь ритуал силы?»

Тряхнув головой, в упор посмотрела на кареглазую демонессу, молчаливо требуя полного ответа. От моего пристального взгляда она вздрогнула и немного замялась.

— Не совсем, — неуверенно произнесла Арида. — В тебе наша кровь, она уже течет по твоим жилам, и как она себя проявит, сказать не могу. Но одно могу сказать точно: ты уже не высшая, но!

Она окинула меня оценивающим взглядом.

— И не демон. — Пока я очумело хлопала глазами, пытаясь переварить то, что она мне сказала, Арида добила: — Я не уверена.

Богиня! А кто же я теперь? Смесок? Но как?

Паника начала подниматься, и я лихорадочно пыталась понять, как мне быть. Ведь теперь непонятно, как поведет себя ритуал. Видя мое состояние, сестра схватила меня за руку и потащила наверх, приговаривая:

— Не переживай раньше времени. Никто не мог знать, что так получится. Что уж теперь… Давай лучше собираться и отправляться на рынок. А то так к поступлению точно не успеем.

Рыжая подтолкнула меня в ванную и закрыла двери. Заторможенными движениями сняла халат и открутила вентили, обессилено опустилась на пол на колени, обхватив вспотевшими от переживания ладонями голову.

Почему это все происходит со мной? Почему?

— Не слишком ли много для одной маленькой высшей?! — прошептала в пустоту. — Ответь мне, богиня! Что мне делать?

Сквозь закрытые веки мне показалась, что комнату залил мягкий свет. Резко подняла глаза и в страхе отшатнулась, падая на попу. Возле меня стояла… богиня?!

Это была высокая женщина, одетая в белую тогу, с белыми пушистыми крыльями за спиной. Точеные черты лица, длинные белоснежные волосы. Мягкие синие глаза выражали доброту и нежность, а полные губы растянулись в приветливой улыбке.

— Здравствуй, мое любимое дитя. Ты звала меня, и я пришла. Почему ты печалишься, дитя Солнца?

— Я больше не дитя Солнца, богиня. Помоги мне понять, кто я и что мне дальше делать, — прошептала я, с благоговением глядя на свою истинную мать.

Она подошла ко мне и опустилась передо мной на колени.

О, богиня! Богиня опустилась на колени передо мной?! Маленькой высшей?!

Богиня Земия мягко улыбнулась и, протянув руки, обняла за плечи и прислонила к своей груди. Поглаживая по голове, тихо произнесла:

— Только ты решаешь, высшая, кем тебе быть. Только ты сама и твое сердце. Тебе уготован длинный путь. Опасный путь. Но я буду рядом, ты всегда сможешь ко мне обратиться. Как тебе мой подарок?

— Какой подарок?

В голове металось: «Я все же высшая?»

— Христолитовый камень, конечно. Никому его не отдавай и, кроме своей названой семьи, не показывай. Он еще не раз поможет тебе.

Она подняла мою голову за подбородок и заглянула в глаза, а я будто провалилась в два синих озера, находя в них спасение и теплоту.

— Запомни, что скажу тебе сейчас, дитя Солнца. Запомни, и когда придет время, сделай правильный выбор.

Она наклонилась к моему уху и прошептала:

— Не дели неделимое. Прими свою судьбу и раздели ее с красным светом и черной тьмой. И… Нет, это тебе знать еще точно рано, — задумчиво произнесла, поглаживая меня по голове. Что это мне знать рано? С подозрением покосилась на богиню, но не решилась что-либо сказать.

Богиня нахмурилась, пожевала пухлую губку и продолжила:

— В общем, это твоя судьба. Сделаешь так, как сказала, и будешь счастлива. Нет. И даже я не смогу тебе помочь. Мне пора, дитя. Береги себя, Вивьесин, и помни, что только ты выбираешь, кем тебе быть.

Один удар моего сердца ― и богиня исчезла в мягкой вспышке света, не слепя мои глаза, а я так и осталась сидеть на полу, обалдевшая от произошедшего.

Ко мне приходила сама богиня!

— Не дели неделимое, — прошептала я вслух. Что это значит? А про красный свет и черную тьму? Какую судьбу я должна разделить? Да и бывает ли свет красным?! Ладно еще тьма, оно и понятно, что она черная. Но красный свет? Где это она такое видела? И что еще не сказала?

От всех этих мыслей у меня разболелась голова, поморщилась. И вздрогнула, когда в дверь громко постучали, и с той стороны послышался вопль Эри:

— Ты там, что, провалилась? Ви?!

— Я в порядке, — крикнула я. — Еще десять минут ― и выйду.

Вскочила с пола, морщась от острой вспышки боли в виске, быстро скинула с себя вещи и, ополоснувшись, в одном полотенце выскочила из ванной. Так же быстро нацепила штаны и рубашку, волосы собрала в высокий хвост. Нажала на голубой камень и приняла облик демоницы. Спустилась на первый этаж. Эри уже стояла, заложив руки за спину, и яростно сверкала глазами. Только она открыла рот, как я быстро протараторила:

— Ну, извини, случился форс-мажор.

Глава 6

Как и говорил Шейн, прошло всего не больше сорока минут, а веселье было закончено. Только несколько столиков было занято мужчинами и два столика ― женщинами.

Выбрав столик у стены, возле бара, мы присели за него и огляделись. С этого места хорошо просматривался зал, и я могла, не привлекая лишнего внимания, найти подходящую «жертву».

Прям смешно, если бы не было так грустно.

К нам почти сразу подошла милая женщина-подавальщица и спросила, что бы мы хотели заказать. Недолго думая, выбрала салат с овощами и бокал красного вина, чтобы хоть немного снять скопившееся напряжение.

Демонесса-подавальщица записала мой заказ и вопросительно посмотрела на рыжую. Эриэн пробежалась глазами по листу с горячими блюдами и выбрала мясо средней прожарки и сок. Записав заказ, демонесса-подавальщица коротко улыбнулась нам, поклонилась и отошла к господину за соседним столом. Невольно проследила за ней взглядом и замерла, по телу пронеслась волна мурашек.

Демон был укутан полностью в черный плащ, его лицо скрывал глубокий капюшон. Он не смотрел на меня. Он вообще, собственно, ни на кого не смотрел. Даже на саму подавальщицу, которая старалась мило улыбаться таинственному господину, но я замечала, как ей неловко. Да она боялась его. Я это чувствовала на каком-то интуитивном уровне, в этом демоне так и сквозила подавляющая сила власти и мощи. Такое я уже ощущала один раз.

С Магистром Стартеном. В Магистре так же сквозила подавляющая аура, но не такой мощи.

Кто этот демон?

«Не твоего ума дело, Ви», — одернула себя. — «Или хочешь заинтересовать этого властного господина?» — ехидно шепнул внутренний голос.

«Ну, нет», — передернула плечами от такой перспективы. — «Такого знакомства мне точно не нужно. А тем более, его заинтересованность во мне».

Перевела взгляд в зал. Не хотелось, чтобы этот властный демон заметил, что я пялюсь на него. В зале не происходило ничего интересного. И что больше обидно, мне никто не приглянулся.

Расстроившись, завела ничего не значащий разговор с Эри об академии и экзаменах. Но, к моему сожалению, она не знала, как будет проходить поступление, за исключением того, что будет испытание камнем Выбора. Но это и так была стандартная процедура.

Нам принесли наш заказ, и я только собиралась отпить глоток вина, как почувствовала на себе заинтересованный, скользящий по телу взгляд.

Подняла глаза на зал и заметила у дальней противоположной стены за столиком молодого демона с короткими серебристыми волосами и искрами интереса в голубых глазах.

Симпатичный демон.

Он мне подмигнул и махнул приглашающе рукой, якобы прося подойти. Подумав, что это мой шанс, тихо сказала Эри, что отойду, сделала маленький глоток вина, и ни капли не раздумывая, направилась прямо к нему, на ходу нащупав в кармане предварительно написанную записку. Она была на месте и придавала мне уверенности в своих действиях.

— Привет, красавица! — мурлыкнул серебристоволосый демон. — Что делаешь здесь, в таком злачном месте?

— Приехала поступать в академию с сестрой, — присаживаясь за столик, мило улыбаясь, проговорила я. Душа в себе лишние сомнения и гордость.

— Как интересно. На какой факультет?

— Ты тоже собираешься поступать? — вопросом на вопрос ответила в надежде, что это окажется не так. Не хотелось бы после того, что я сделаю, видеть этого серебристоволосого там. В АДС.

— О, нет! — рассмеялся он, и я расслабилась, шире улыбнувшись.

— Брат поступает, а я учусь в Боевой академии, — с гордостью сказал он. Невольно давая мне еще большую надежду, ведь, чтобы поступить в боевую академию, нужен был большой потенциал магической силы.

Наш разговор полился плавно и интересно. Ридик, как звали этого демона, рассказывал много интересных историй из жизни академии, чего не надо делать и как лучше сдавать экзамены.

Заслушавшись, чуть не проворонила момент, когда он встал и хотел откланяться. Я встала за ним и протянула ему руку в ответ, вкладывая записку в его ладонь.

Многозначительно ему улыбнулась, затаила дыхание, когда он ее раскрыл и прочитал строки. Подняв на меня удивленные с искрами предвкушения глаза, усмехнулся и шепнул:

— Комната двести одиннадцать, в двенадцать ночи, детка. Я буду тебя ждать, если не передумаешь.

Ошалело от счастья помотала головой, мол, не передумаю, смотрела ему в спину, когда он уходил. Тихо пискнув, кинулась к сестре поделиться своей радостью, но не заметила демона, который будто вырос на моем пути, и ударилась ему в грудь. Он придержал меня за плечи, а я, охнув от резкой боли в руке, подняла глаза и сглотнула.

На меня не мигая смотрели черные глаза, в которых плескалась сама Тьма. Побледнев, тихо пропищала извинения за свою неуклюжесть, вывернулась из стальной хватки, постаралась идти не спеша дальше и на этот раз внимательно смотреть по сторонам. Во избежание, так сказать. Дошла до столика, где сидела сестра, и навалилась на него.

— Как все прошло? — аккуратно спросила Эри. Подметив мою бледность, тихо воскликнула: — Что-то не так? Тот серебристоволосый что-то тебе сделал? Что-то не так сказал? — закидала меня вопросами взволнованная сестра.

Глава 7

Судорожно вздохнув, прикрыла веки, нервно провела рукой по растрепанным безжизненным волосам. Богиня, что же это… Гулко сглотнув, приоткрыла один глаз и со страхом посмотрела на новую себя.

На меня из зеркала смотрела я и не я одновременно. Белые волосы перестали быть таковыми. Сейчас они были тускло-русого цвета, ближе к грязно-рыжему. Мои прекрасные волосы… сейчас выглядели как пакля. Безжизненными, ломкими сосульками повисли на плечах.

— Мамочки!

Голубые, почти прозрачные глаза стали черными, с красными мелкими крапинками по всему зрачку. Это выглядело настолько жутко и чужеродно, что я едва удержала себя от мгновенного падения в обморок, вцепившись побелевшими пальцами в раковину купальной комнаты.

Бледные, словно обескровленные, тонкие губы и впалые щеки дополняли сей ужасающий образ. Но то, что происходило с моей кожей и телом… это было еще страшней. По рукам, там, где были вены или в самих венах, струилась черная кровь. Или тьма?

Я так и не смогла понять. Само тело стало хрупким, тонкокостным. А крылья…

Крылья! Что с ними стало?

Одно крыло было, слава богине, все еще белым, но второе… Оно стало черным и кожистым, как...

О, Богиня. Как у демона?

Глубоко, с надрывом дыша, всматривалась в свой новый облик, не веря, что это действительно происходит со мной. Я настолько погрузилась в себя, что не слышала ничего вокруг, пока дверь не вылетела с треском, и в ванную ворвалась в боевой форме демоницы сестра.

Она остановилась в проеме двери, мгновенно пронимая обычную форму. От неожиданности, не иначе. И зажала рот руками, расширенными от ужаса глазами взирая на растерянную и остолбеневшую меня.

Эри, громко всхлипнув, отняла руки ото рта и, сделав маленький шажок ко мне, протянула дрожащую руку, пытаясь коснуться моего плеча. Но я отшатнулась, не выдержав эмоционального напряжения, рухнула на колени, все еще надсадно, с хрипами, дыша.

Она подбежала ко мне, присела рядом и, ни слова не говоря ― за что была ей очень сейчас благодарна, ― притянула к груди. Покачивая, как маленького ребенка.

Это сравнение заставило меня выйти из оцепенения и всхлипнуть, сильнее прижаться к ней, умостив голову на груди.

— Тьма, Ви! — через долгое время молчания все-таки решилась подать голос рыжая, крепче прижимая к себе. — Я не понимаю.

— Я тоже, — задушено прохрипела. — Почему так произошло? Что со мной такое? Я же сделала все правильно!

— Надо успокоиться, — прошептала сестра, приподнимая мою голову и заглядывая в глаза. — Истерикой мы тебе не поможем.

— Да, — согласилась, откашлявшись. — Да. Но что… — кинув мимолетный взгляд в зеркало и зажмурившись, выдавила: — Что я могу сделать? Я не знаю, как такое можно исправить.

Эриэн задумалась и через минуту неуверенно спросила:

— Давай пересмотрим еще раз твой гримуар?

Я промолчала, подумав, что это единственный существующий на данный момент вариант. Куда в таком виде я вообще смогу выйти? Эри же со страхом и восхищением смотрела в мои глаза, прошептав:

— Тьма-а-а… В твоих глазах будто плещется сама Первозданная Тьма. Изначальная. Я такое видела только один раз и у одного демона.

— Кого? — тихо спросила у нее. Уже ожидая самого худшего, что, собственно, и подтвердилось.

Она замялась, отведя взгляд, но все же нехотя ответила:

— Палач. У Рейденира эст Саксен-Флагмера. Декана Теневого Факультета.

Мне стало дурно. Я что, умудрилась переспать с самим Палачом Его Величества?

— Только не говори мне, Ви, что ты переспала с Магистром Рейдом. Пожалуйста, скажи, что это не так, — метнув на меня осознанный взгляд, умоляюще попросила она. Мои мысли лихорадочно заметались, ища хоть один шанс, что Эри может быть не права. И не находила.

«Ну, не с Его Темнейшеством же», — помрачнев, внутренне усмехнулась я.

Не с ним же?.. Нет, нет, нет! Уж лучше Магистр Палач, чем Его Величество! А лучше… лучше ― вообще никто из этих демонов. Но я в то же время понимала: только королевская семья обладала даром Изначальной Тьмы.

По телу пробежал мерзкий холодок. О, богиня.

— Скажи мне, Эриэн, — сглотнув, осторожно позвала сестру, — а у Его Темного Величества в глазах такая же тьма, хм, имеется?

Эри издала какой-то хлюпающий звук и обреченно застонала, закрывая ладошками лицо.

— Такая же, — прошептала она, прикладывая ладошки к горящим щекам. — Это же их наследственная черта. Подарок Флагмерам от Темного бога.

Девушка задрожала и обреченно уставилась на меня:

— Арос! За что, а?

У меня был тот же вопрос. За что?

Дальше произошло то, от чего мой воспаленный мозг от всех бед, которые на меня свалились, просто заклинило. Я услышала в своей голове голос богини.

— Прими тьму, Вивьесин! Прими! Или она убьет тебя, так и не найдя выхода!

— Богиня Земия? – хлопая глазами, прошептала я. Невидящим взглядом посмотрела по сторонам, но никакой богини так и не увидела. Что же это?

Глава 8

Весь двор академии с появлением последних Магистров погрузился в напряженную тишину. Стало так тихо, что эта мрачная тишина давила на нервы, заставляя внутренне трепетать и низко клонить головы, не позволяя себе даже одним глазком взглянуть в сторону новоприбывших господ. Демоны и демоницы замерли словно статуи, боясь лишний раз шелохнуться и привлечь внимание то ли всех Магистров, то ли только Палача.

Я искоса взглянула на Эри, она так же напряженно стояла, как и все адепты. Мое любопытство зашкаливало, и я аккуратно выглянула из-за спины Дерека, но тут же пожалела об этом, столкнувшись взглядом с Магистром Рейдениром. Его глаза сверкнули тьмой, а я позорно в этот момент очень хотела сжать фиолетовую часть камня и телепортироваться подальше отсюда. Или же голубую, чтобы накрыть себя личиной мяурозы.

Мои руки сами, неосознанно, потянулась к камню. Я серьезно и в то же время отстраненно подумывала прямо сейчас это и сделать, заворожено глядя в черные глаза, что только сегодня снились мне. Уже коснулась камня, как почувствовала легкий отрезвляющий удар по руке, словно очнувшись ото сна, побледнела.

«Что я только что чуть не сделала? Это же надо же быть такой непроходимой дурой, Ви?!» — мысленно вопило все мое существо, внутренне содрогаясь от своей глупости.

Богиня! Если бы я все-таки применила магию камня сейчас… Это было бы равносильно тому, как если бы я обмотала себя праздничной лентой и сама сдалась Магистрам, покорно принимая свою судьбу от их рук. Магистры сразу бы уловили чужеродную для их мира магию. Идиотка! Ну, посмотрел Палач, и что?! Ох, Ви… В который раз сейчас убедилась: без семьи эс Дрегомор я бы уже давно была мертва.

Бросила полный тепла и благодарности взгляд на Эри, она гневно сверкнула зелеными глазами, отворачиваясь от меня. Посмотрела на Магистра, с облегчением замечая, что он уже смотрел не на меня, а куда-то мне за спину. Подавила желание обернуться, вышла из-за спины друга, который даже и не понял, что сейчас произошло. Подошла ближе к сестре и взяла ее за руку. Она ухватилась в ответ и едва слышно прошептала:

— Ты с ума сошла? Ты что чуть не сделала?

Так и знала. Взбучки от рыжей не избежать.

— Прости, он только посмотрел на меня, а я...

Не стала договаривать, и так все понятно. Эри покачала головой, открыла рот, собираясь что-то сказать, как над всей академией разнесся звук гонга. Вздрогнув, посмотрела туда, куда и все студенты ― на площадку лестницы.

Магистры как по команде расступились, и к нам вышел еще один демон. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: с этим демоном лишний раз связываться или, упаси богиня, перечить не стоит. Если Рейденир был опасным, и от него веяло силой и тьмой (да что говорить, он и был тьмой), то этот демон только своим взглядом вызывал какой-то внутренний трепет, но не холодный и жуткий, пробирающий до самых костей, как с Флагмером, а наоборот, теплый.

Если с чем-то сравнивать, то это чувство сродни тому, как если бы он был отцом всех адептов, желание его уважать было естественным. Мужчина был немолод, его светлые волосы были заплетены в низкую свободную косу, кончик которой доставал до груди. Стальные глаза выражали мудрость, великие знания и отеческую доброту. Только у этого демона из всех, которых мне удалось повидать, была аккуратная небольшая бородка.

Догадка о том, кем он может являться, возникла сразу: он ― хозяин академии, что почти сразу и подтвердилось.

— Будущие адепты! — раздался его мощный голос, усиленный магией. — Я рад приветствовать вас на территории Академии Демонической Магии Санторри или сокращенно АДС. Свой первый экзамен вы уже прошли, как вы успели заметить, ворота пропустили не всех! — на его губах появилась легкая усмешка. — Если не заметили, поясню: тех существ, у кого нет магии или совсем уж крохи, ворота не пропустят!

Он замолчал, обводя глазами замерших адептов, я выдохнула. Так вот что это такое было. Экзамен!

Все идет пока лучше, чем я могла бы подумать. И первый экзамен пройден. Это давало надежду пройти и остальные.

— Позвольте представиться, — продолжил мужчина. — Мое имя Сальтор эст Саксен-Даргар. И я являюсь Ректором данной академии. Ко мне можете обращаться Ректор Сальтор или Ректор Даргар. С Магистрами факультетов лично вы познакомитесь, если пройдете остальные экзамены.

Демон тепло улыбнулся, и вокруг будто все ожили, словно кто-то запустил команду: «Расслабиться».

Студенты выкрикивали радостные приветствия, смеялись, хлопали и улюлюкали. Долго им, конечно, это безобразие делать не позволили. Ректор Даргар поднял руку ладонью вверх, призывая к тишине, произнес:

— Сейчас каждому из вас достанется листок с порядковым номером. Как только озвучат ваш номер, вы пройдете в главные двери по светящимся стрелкам, там вас будет ожидать арка Истины, после прохождения арки вы попадете в зал Выбора. Там мы с вами и встретимся. Удачи.

Он хлопнул в ладоши, и у каждого из студентов появились маленькие листовки. Я посмотрела на свою, у меня оказался номер тридцать три. Перевела взгляд на площадку и с удивлением увидела, что на ней уже никого не было. А над главными дверями появились круглые старинные часы, отсчитывающие пять минут. Растерянно взглянула на такую же растерянную Эри и неуверенно спросила:

— Какой у тебя номер?