Высший вампир для магички

Пролог

- Я его ненавижу! - я возмущённо ударила раскрытой ладонью по столу.

- Ну-ну. Ты лицо своё видела? - невозмутимо отвечала мне собеседница.

- Я не вру!

- Дааа, именно с таким лицом обычном ненавидят.

Насмешливый голос молодой эльфийки бесил до невозможности.

Я нервно мерила шагами небольшую комнату. Подол длинного платья хлестал по ногам при резких поворотах и смене маршрута.

- Ты любишь его. Признай уже это и всем станет легче. - и добавила тише. - Мне так уж точно.

Подруга свесилась с дивана вниз головой и показала язык.

Я резко остановилась посередине спальни, оглушенная своими эмоциями.

- Ни за что. Я его ненавижу. Точка! И между нами ничего общего не может быть!

- Ну-Ну...

1 глава

Обычный и ничем не примечательный день подходил к концу.

Как обычно, королева магов Нарая решила собрать своих приближенных для обсуждения текущей ситуации в стране.

Вот зачем мне там присутствовать, спрашивается? Как будто тётушка без меня не разберётся...

Длинные, как хвост змеи, дворцовые коридоры сводили с ума. Я люблю простор, а тут лишь камень вокруг и из любой ниши можно ждать кинжала под ребро.

Королевский дворец, тут уж ничего не поделать. Но я старалась появляться здесь как можно реже и регулярно прогуливала такие междусобойчики.

И не только из моей нелюбви к дворцам в целом, но и потому что там обязательно будет он. Или они.

Очередной воздыхатель, который будет выносить мозги серенадами и сладкими речами, за которыми ни грамма искренности.

А всё потому, что я наследница одного и самых старых магических родов. Ещё и племяшка королевы.

- Госпожа Алеина! Какой приятный сюрприз! - из-за угла мне на встречу шагнул молодой мужчина. Берд, вроде.

Вот засада. Хоть маг он и посредственный, но сбежать уже не удастся.

Мысленно взвыла. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Только оправила несуществующие складочки на длинном в пол изумрудном платье из тончайшего шёлка с золотой вышивкой по подолу.

Непрактично, скажете вы. Красиво и вполне удобно, отвечу я. А ткань восстановить магией - даже ребенок может.

Не зря мы живём в отдельном королевстве магов, где детей с пелёнок учат колдовать. Соблюдая чистоту крови из поколения в поколение, мы уже давно перестали быть людьми в исконном понимании, но и до бессмертных рас нам ещё топать и топать.

А, Берд всё ещё ждёт ответ же.

- Добрый вечер, Господин Берд.

Мужчина галантно протянул мне холёную руку, усыпанную перстнями, как пляж ракушками.

- Позвольте вас проводить.

- Как будто мой отказ что-то будет значить. - пробурчала себе под нос.

- Что, простите?

- Хорошая сегодня погода, говорю. - исправилась я, сказав громче нейтральную фразу.

- Ах, да. Лето в этом году чудесное, не находите?

- Да-да... Абсолютно.

Я откровенно не хотела продолжать разговор. Достаточно было и того, что я позволила себя проводить до личного кабинета королевы.

Маг открыл дверь, впуская меня первой. И меня тут же снёс ураган по имени Аника. Точнее Анниета Роан Тайран - младшая принцесса эльфийского Леса. Которая вела себя крайне неподобающие, скрутив меня в крепких объятьях прямо на полу в коридоре.

- Ани! Ты меня задушиииишь! - прохрипела, стараясь не дать сработать защитной магии, чтобы не пришибить подружку невзначай.

Девушка широко улыбнулась, а озорная прядка пшеничных волос выпуталась из прически и упала ей на лицо.

- Ой, не ври, тебя не возможно убить. Но надо бы! Ты так давно не приходила! Ты же знаешь, что мне запрещено покидать замок, подруга ещё называется.

Эльфийка слезла с меня, отряхнувшись, встала и надула капризно губки.

Весело ухмыльнувшись кинула в нее небольшой пульсар, который легонько щёлкнул её по острому носику.

Девушка фыркнула, но всё же смягчилась.

- Я тоже скучала, Ани. - поднялась и привела в порядок внешний вид прежде, чем зайти в кабинет. И уже тише добавила, чтобы услышала только она. - Ты же в курсе, почему я избегаю советов. - выразительно глянула на Берда и остальных желающих стать родственником королевы.

Аника понимающе кивнула. Не забыв при этом всё равно закатить глаза.

Пройдя в просторный кабинет, решила занять стратегическое место у выхода, чтобы было быстрее сбегать в случае чего. Тем более, тут стояло моё любимое кресло и блюдо с тарталетками. Мммм... Обожаю их.

По тихой уминая вкуснейшие угощения, вслушивалась в негромкие разговоры вокруг.

Около окна трое женщин сплетничают о новой моде на кружева. За шахматным столом двое почтенных старцев обсуждают погоду и какие настойки лучше делать в это время года.

Проглотила улыбку.

Группа из пяти мужчин в самом расцвете сил совещается о ситуации на границе с человеческим государством. О, вот это уже интересно.

Совет не самое безопасное место. Стоит быть начеку. Тут постоянно какие-то интриги, хоть и меньше, чем в человеческом королевстве, где творится форменное безобразие. А вот такие вовремя подслушанные секретики могут однажды спасти жизнь...

Ани понимающие молчала, составив мне компанию в разграблении стола с десертами.

Но вот дверь открылась, впуская тётушку. Величественная женщина с идеальным вкусом. Ей лет двести уже, не меньше, но выглядит она всё так же на двадцать пять - тридцать максимум. Вот что значит, самый высокий уровень магии в королевстве.

Она обвела всех нейтральным взглядом, но я-то видела, как она сканирует каждого.

- Всем добрый вечер, друзья мои. Через 10 минут начинаем. - мягко поздоровалась она и направилась в мою сторону.

Я чуть не подавилась очередной тарталеткой с нежнейшим творожным сыром и икрой.

Вот она расплата за долгое отсутствие.

- Али, дорогая, как давно я тебя не видела! - всплеснув руками и утерев несуществующую слезинку со щеки, она расцеловала меня в обе щеки. - Как твоё здоровье?

- Вашими молитвами, тётушка, не хвораю. - я неловко отстранилась.

Королева же, как будто даже не заметив моего маневра, ещё крепче сжала меня в объятьях.

Боги, да меня перестанут когда-нибудь тискать?!

Нарая, явно прочитав мои мысли, тепло улыбнулась и прошептала еле слышно.

- Не будь такой букой. Здорово же, что тебя любят.

Она ласково потрепала меня по щеке и, отвернувшись, сразу превратилась в могущественную королеву магов - так сильно изменилась атмосфера.

- Итак. На повестке дня ситуация с источником Магии.

- А что с ним? 
- Разве он не вечный?
- Он же хорошо защищён.
- Что с нами станет, если он исчезнет?

По залу поползли недоуменные шепотки. Цвет аристократии королевства явно был напуган.

Нервно сглотнула, представляя масштаб проблемы. Заела стресс первым подвернувшимся пирожным.

2 глава

Я было дернулась пройти по остаточному следу, но Ани меня одернула.

- Ты что с ума сошла? А вдруг он в какое-то опасное место отправился? - она вцепилась в мою руку и сделала страшные глаза.

Мои брови изогнулись в вопросительном выражении.

- Какая мне разница, опасно там или нет? - я поиграла разноцветными пульсарами разных стихий в руке.

Подруга, раздражённо цокнув, закатила глаза.

- Ты меня, конечно, извини, но уровень твоего дара и умение им управлять тут вообще ни при чём. А вдруг там ловушка? Или антимагическое поле! - эльфийка покрутила пальцем у виска. - Ты совсем с катушек слетаешь из-за вампиров.

Я негодующие зашипела. Она, как всегда, права.

Ууу... Как трудно спорить с мастером предсказаний.

Я ещё раз оглядела залитую кровавым светом долину.

Эта луна... Внезапная встреча с представителем так люто ненавидимого мною народа. И предостережение хозяйки гадальных карт.

Чую, что скоро спокойные деньки закончатся. И моя свобода вместе с ними.

Уголки губ опустились, и я не могла снова нацепить на себя счастливую улыбку. Настроение было капитально испорчено. Я, недолго думая, развернула лошадь к видневшимуся невдалеке залитому светом сотен фонарей городу.

- Ладно, давай возвращаться. - буркнула я и подала сигнал животинке, что нам пора в путь.

Принцесса слегка замешкалась, но вскоре нагнала меня и сочувственно тронула за плечо.

- Эй, ты в порядке? - она участливо заглянула мне в лицо и в небесно-голубых глазах отразилось искреннее переживание, поджатые губы явно старались скрыть рвущиеся наружу мысли.

Я благодарно глянула на девушку.

- Да... Что уж... Столько лет прошло, пора бы уже забыть его и идти дальше... Но я не могу. Мне до сих пор больно. - голос предательски дрогнул.

- Всё наладится, Али. А ты встретишь достойного мужчину и забудешь этого идиота, который не понял, какой бриллиант перед ним. - она лучезарно улыбнулась.

- Ага... В основном так и будет... - отболталась я нейтральной фразой, не желая продолжать тему. Ведь эта рана уже много лет не заживала, и я начинала подозревать неладное.

Не может так болеть душа по человеку. Ладно, вампиру. И пусть он отверг меня, и мы были не слишком долго знакомы...

Он просто был моим преподавателем по магии крови, пока гостил с посольством Арании - вампирского государства.

Упросила его тётушка, ведь он наследник одного из древнейших родов и лучше многих владел этой давно забытой большинством жителей мира магией. А мне было интересно всё, и я жаждала новых знаний, как растения воду в жару.

И только увидев преподавателя, я поняла, что пропала. И эти несколько месяцев занятий стали пыткой. Потому что он знал. Он прекрасно видел моё отношение, но только посмеивался. А я просто умирала от боли каждый урок...

От невеселых мыслей меня отвлекла подруга, которой надоело созерцать мою унылую мордашку и она решила перевести тему.

- Расскажи, что нового у тебя было за это время. Мы же практически полгода не виделись. - она с любовью погладила шею коняшки.

- Ну, как тебе сказать... - я задумалась. А действительно, что нового было? - Я обучала ребятишек основам магии.

- А ребятишкам сколько лет? И под основами ты имеешь в виду ступень пятую, не меньше, да? - широкая улыбка расползалась на лице Ани.

Я выругалась, ну невыносимо. Она так хорошо меня знает.

- Ага. Им по 20. Пятая ступень, да.

Эльфийка присвистнула.

- Им пара ступеней до магистров осталась. Обалдеть, я всегда знала, что ты талантливый учитель. - она отвесила шутливый поклон в мою сторону. - Не зря тебя тётя запихнула в Академию преподавать.

- Точно. - скептично хмыхнула. - Она разглядела мой дар и обрекла на эту каторгу. Ты не представляешь, как выматывают эти вездесущие адепты.

Но довольная улыбка так и лезла сквозь напускное недовольство. Я правда была счастлива работать преподавателем в Академии волшебства.

Ведь каждый ученик был драгоценным самородком, и я испытывала настоящее наслаждение принимая участие в процессе их огранки.

Тем более, благодарные адепты притаскивали много разных интересных артефактов из своих родных мест после каникул. А мне не жалко было за это поставить несколько баллов плюсом к рейтингу.

И эта идиллия так грела душу. И позволяла отвлечься от всех раздражающих факторов.

- Ты так светишься, когда вспоминаешь об учениках.

- Конечно, ведь я правда люблю каждого из них. Но после выпуска многие уходят в свободное плавание и забывают о преподавателях. - неопределенно пожала плечами, не зная, как точнее выразить своё отношение к этому.

- Но тебе это не мешает их помнить и любить, верно?

- Да... Они все повлияли на меня определенным образом и я не смогу их забыть, даже если они забудут обо мне.

За неспешной беседой мы приблизились к городу. Здесь ещё не были установлены фонари, поэтому я всю дорогу держала по обеим сторонам от нас несколько огненных шаров, чтобы они освещали путь.

Мы въехали на территорию окраины города - самый опасный район, где я постоянно проводила тренеровочные бои учеников с реальными преступниками. Благо последних тут было пруд пруди.

Я погасила файерболы и поставила сигнальную сеть на ближайшие несколько сот метров.

Именно в этот момент в меня из темноты полетел нож.

Я на автомате отбила его и направила в обратном направлении пульсар.

Кто-то цветасто выругался, значит магия достигла адресата.

- Лучше сами выходите, когда я двинусь с места - вам не жить. - с такими лучше сразу угрозами общаться, по-другому не поймут.

В темноте замешкались и зашушукались. А потом снова атаковали. Ну, что за люди... Такой вечер был славный, зачем было нападать? Теперь отчёт до утра писать буду, за какие такие грехи прибила кого-то на окраине столицы.

Я спрыгнула с лошади, на ходу доставая небольшой, но вполне отличный меч и отбила им летящие в меня стрелы.

Ани встала рядом, готовая к бою. В её арсенале были длинные кинжалы из эльфийской стали и неизменный лук.

3 глава

Плюнув на всё, прыгнула на лошадь, резко натянула поводья. Кобылка была очень против таких резких движений, о чём и известила недовольным ржанием.

- Алеина! Ты куда? - подруга на ходу вскочила в седло, пришпорив скакуна, чтобы поспеть за мной.

- Подальше от наёмников, вампиров и прочих подобных товарищей. Особенно от вампиров! - и чего я так взбеленилась? Может, проголодалась?

Эльфийка нагнала меня и покачала головой.

- Али, это не нормально. Хватит уже всех под одну гребёнку грести. То, что Зарг оказался такой сволочью, не значит, что все вампиры такие.

Я сжала повод до побелевших костяшек, сдерживая непрошеные слёзы.

- Я знаю... Просто так проще. - прошептала  еле слышно.

В этот момент за углом показалась таверна. Это то, что сейчас мне было нужно.

Спустя час я уже наелась до отвала копченых свинных рёбрышек, надулась нереально вкусного кваса и была более позитивно настроена. Лениво дожёвывая кусочек хлебушка, размазывая им оставшийся в маленькой тарелочке соус, сыто думала о ближайших планах.

Но все мечты полетели в тартарары, когда внезапно земля начала ходить ходуном, столы катались по помещению туда-сюда. Народ, явно решивший, что это уже белочка пришла, рванул из таверны, моля богов о прощении, и клятвенно заверяя, что больше ни-ни даже капли в рот не возьмут.

Я пулей выскочила наружу вслед за улепётывающими завсегдатаями, чтобы понять, что происходит на улице.

Перешла на магическое зрение и испуганно ахнула, прижимая ладони в губам.

Все магические потоки мерцали, то потухая, то снова загораясь. Это очень-очень плохо!

- Что это?! - подруга уже стояла рядом, пытаясь не потерять равновесие из-за землетрясения.

- Что-то с источником магии. - попыталась перекричать громыхание вокруг. Лёгкие юбки платья вздымались на откуда-то взявшемся ветру. Но мне было не до укращения взбесившейся ткани. Взбесившаяся магия давила на лёгкие, стало трудно дышать.

Ко мне со сбоем прорвался сигнал об общем сборе Совета. Пытаясь сконцентрироваться на перемещении себя и подруги, выругалась.

- Я и так понимаю, что дело срочное, не надо так настойчиво меня вызывать!

Земля продолжала свои скачки из-под ног, но Ани успела отвязать перепуганных лошадей, чтобы те самостоятельно вернулись во дворец, пока я создавала портал.

- Пора! - я схватила подругу за руку и нас утащило в переход.

В кабинете королевы был практически тот же состав. Похоже, кто-то уже был отправлен на разгребание ситуации, но основная часть была в сборе. Все испуганные не меньше моего, некоторые немного потрёпанные.

Нарая внешне была всё так же спокойна. Но я видела, в каком реально состоянии королева. Ей страшно. Как и всем нам.

Источник магии - это по сути наша основа жизни. Если не станет его, то все магические расы погибнут. Возможно, мы, как на половину люди, сможем выжить и приспособиться, но вот остальные...

В этот момент поняла, что как бы я не ненавидела вампиров, я не готова уничтожить целый народ из-за своей обиды.

- Тишина. - королева подняла руку, привлекая внимание.

В кабинете сразу стало очень тихо. Казалось, в этой тишине можно было услышать стук сердец всех присутствующих.

- Всем очевидно происходящее. Сейчас, вроде, всё успокоилось, но что это было и может ли повториться - не понятно. - она обвела всех усталым взглядом.

- У вас есть вариант решения вопроса? - подал голос министр экономики.

Оно и понятно, его это дело волновало больше всех. И сейчас то ещё не известно, какие убытки понесло королевство, но что произойдет в случае смерти Источника... Даже думать страшно.

- Да. Мы отправим команду к Источнику.

Сказала, как отрезала. Кого, интересно, отправят? Это же по сути самоубийство.

Источник находится в Гиблых землях. А они достаточно обширные. И где конкретно он спрятался никто не знает. Да и там такая концентрация магии, что не каждый выдержит.

В основном достаточно сильные представители магических рас - вампиры, эльфы, драконы, дроу могли без проблем ходить туда-сюда по Гиблым землям. Хотя источник постоянно прятался, меняя своё месторасположение и ещё никому не удавалось его найти.

Им практически ничего не было за счёт своего магического происхождения. Они были частью магии источника, и могли долго переносить его активное влияние.

Но для людей, а мы всё-таки наполовину люди, близость к источнику означало магическое отравление, как передоз... Который чаще всего заканчивается фатально.

Присутствующие испуганно зашушукались и начали переглядываться. Всем было ясно, что смертники выйдут из этих стройных рядов.

Потому что мы - совет. И наша обязанность - защищать народ этого государства и мира.

- Я понимаю, что вам страшно. Но есть один плюс. Вампиры, как вам известно, живут ближе всех к Гиблым землям и частенько туда наведываются. Они помогут нам в поисках.

- И вы думаете, что один из них согласится добровольно пойти на верную смерть? - скептично хмыхнула я.

Потому что хоть они и магические существа, но это ещё какой надо иметь резерв, чтобы выдержать долгое влияние... Не у каждого есть возможность.

- Уже согласился. - ответили мне из-за плеча подозрительно знакомым голосом.

Я метнула быстрый взгляд на подругу, она как раз смотрела мне за спину и еле сдерживала широкую улыбку. Но больше в ней было предвкушения развлечения и это настораживало.

Я медленно повернулась всем телом к источнику звука и замерла, немигая глядя на недавнего знакомого.

- Мне это просто кажется. Квас, наверное, перебродил. Пойду я посплю, в общем. - забубнила под нос себе, пытаясь ретироваться.

Третий раз за вечер пересечься с этим странным вампиром я не выдержу. И не знаю, дело ли в его лавандового цвета глазах, которые мягко светились магией, когда он странно смотрел на меня... Или же в военной выправке, которая выдавала в нём опытного бойца и невольно вызывала уважение...

А может, всё дело в том, что он вампир и я всё ещё пыталась его ненавидеть. Хотя стоит быть честной с собой. Бесил меня только один индивид. И с расой это никак не связано.

4 глава

Весь день я провела бок о бок с вампиром. Мы изучали маршруты, возможные места для остановок, где можно перейти порталами, где лучше пешком или на лошадях, где есть варианты срезать путь, а где лучше идти по главной дороге.

Я думала прирежу этого упрямого мужчину. В эти споры не лезла даже Ани. Она только забегала с провизией и проверяла, не убили ли мы ещё друг друга.

Я закипала с пол оборота, прекрасно понимая, что временами перегибаю палку.

Но ничего с собой поделать не могла. Это непроницаемое выражение лица и  бесконечное спокойствие, которое исходило от Витора, просто дико раздражало!

Он только посмеивался над тем, как я пыхтела, стараясь сдержаться.

Глубоко в душе мне даже нравилось наше общение, но я в этом не хочу признаваться даже себе.

В итоге, к вечеру был готов маршрут, я связалась со всеми знакомыми на всём его протяжении, чтобы заручиться поддержкой и иметь возможность пополнять запасы провизии и зелий.

Осталась последняя деталь. Вызвать участников путешествия.

Мы втроём с вампиром и эльфийкой сидели в гостиной моего дома в центре города. Небольшое уютное помещение было освещено только парой свечей и камином.

Я не люблю ночью яркий свет дома, поэтому отдавала предпочтение обычным немагическим свечам, которые создавали определенную атмосферу.

Ну и, конечно же, мой любимый небольшой камин в качестве обогревателя слегка прохладного ночного воздуха, был неизменным атрибутом моих тихих вечеров.  

- Лето в этом году прохладное что-то. - протянула лениво я из небольшой софы около огня.

Уголок губ вампира изящно изогнулся в полуухмылке. Глаза сверкнули мягким малиновым светом.

- То есть угроза смерти большей части населения планеты тебя не очень беспокоит?

Ани хохотнула с кресла, как раз стоявшего около настежь открытого окна. Вот уж дитя природы, всё нипочём.

- Ты знаешь, думаю, ей в любой ситуации будет интереснее прогноз погоды, чем любой катаклизм. - она отсалютовала мне бокалом с безалкогольным глинтвейном, от которого шёл пар.

Я согласно кивнула, сильнее закутываясь в пушистый кремового цвета плед.

- Какое мне в сущности до этого всего дело? Если суждено чему-то, то либо нужно смириться, либо активно стараться менять судьбу. - вздохнула невесело. - За меня уже выбрали менять. Так есть ли смысл теперь переживать? Надо действовать.

Витор уважительно глянул на меня, продолжая потягивать душистый травяной чай с медом. Вампир вообще оказался достаточно молчаливым, он предпочитал наблюдать и задавать наводящие вопросы.

- А ты философ, Алеина.

Как-то незаметно мы перешли на ты.

- С такой жизнью станешь философом...

Я вспомнила и сиротское детство, и постоянные нападки из-за своих способностей, уровень которых пугал сверстников, и бесконечные тренеровки...

Мало приятного быть сиротой с даром, в общем.

- Почему ты так грустишь? - вампир выглядел озабоченным. Он нахмурился, пытаясь понять причину моей внезапной меланхолии.

Анниета предостерегающие шикнула, но я жестом остановила её.

- Я выросла сиротой. Родители погибли, когда мне было пять. Защищали очередной прорыв Тьмы в горах неподалеку. Но через них в меня проникла часть Тьмы и поэтому меня все сторонились в детстве.

- Но сейчас же все так уважительно к тебе относятся. Что произошло? - вампир явно не мог понять.

- Я выросла и доказала, что могу не только контролировать Тьму, как делают это дроу и вампиры, но ещё и могу быть полезной. Тётушка запихнула меня преподавать в Академию, чтоб не пропадал даром талант изводить всех окружающих. - я невольно улыбнулась, вспоминая учеников.

Витор понимающе кивнул.

- Ну, хорош хандрить. Пора бы обрадовать наших попутчиков.

Мерзопакостно улыбнулась и достала из кармана амулетик из горного хрусталя. Кругляш приятно согрел кожу, когда я пустила в него немного энергии.

Через 30 секунд посреди комнаты появились до зубов вооруженные недавние знакомые.

Дракон, быстро оценив обстановку, расслабился и дал сигнал товарищам.

Я гостеприимно махнула на диван около стены.

- Прошу, располагайтесь.

Народ без раздумий плюхнулся в предложенный диван и выжидательно замолк.

Неловкая пауза затянулась.

- Страж родился. - пробурчала я. - Почему я всегда должна начинать разговор? Ты же руководитель миссии. - недовольно покосилась на вампира.

Тот лишь снова загадочно полуулыбнулся.

- Дамы вперёд. Тем более, ты же их позвала.

Вложив весь свой скепсис в фырк, закатила глаза.

- Хорошо. Тогда я начну. Я хочу вам сообщить пренеприятнейшее известие...

- Так понимаю, мы куда-то едем, а не кто-то к нам. - дружелюбно хохотнул тролль.

Хм...

- Ну, ты относительно прав, мой друг. Но давайте сначала познакомимся нормально. - Я всё же села на софе, подумав, что разговор предстоит серьезный и лёжа вести его будет как минимум не особо удобно.

Дракон, не дожидаясь пока его назовут, расстегнул походную кожаную куртку и  начал первым.

- Ну, твоё имя и имя твоей подруги мы уже знаем. - в его янтарных глазах сверкнула искорка озорства. Он явно заметил интерес Ани к молчаливому дроу. - А вот молодого человека, кхмм... простите, вампира представьте, пожалуйста.

Я, было, открыла рот, но клыкастый меня опередил.

- Витор Альторан. Представитель одного из семи древнейших родов. Пятнадцатый претендент в очереди на трон Арании. - он демонстративно выставил клыки в самодовольной ухмылке.

У меня по коже пробежали мурашки от давящего ощущения Силы, исходящей от мужчины. С виду так и не скажешь, что он настолько сильный маг. И сейчас была явно демонстрация его мощи. Я так подозреваю, что это только её часть.

Дракон одобрительно присвистнул, ничуть не смутившись.

- А в вампирском королевстве, смотрю, всё отлично с демографией. - намекнул он на порядковый номер, обозначенный вампиром.

Понятно всё с этим типом. Юморист, значит.

- Не жалуемся. Молча активно работаем над этим. - Витор вернул колкость обратно, довольно осклабившись. Похоже, он рад такой компании.

5 глава

Первый портал перенес нас в соседний город.

Дальше прыгать я пока боялась, ведь с такой нестабильной ситуацией нас может запросто либо раскидать - это в лучшем случае, или развеять - в худшем.

Рисковать собой мне очень не хотелось, хотя идея прихлопнуть по тихой грусти клыкастого командира была весьма заманчивой.

Но я героически сдерживалась, каждый раз напоминая себе, что не все вампиры сволочи, а только один конкретный. Которого я точно в следующую нашу встречу отравлю, если посмеет приблизиться.

- Али, как думаешь, есть смысл здесь поискать зацепки по поводу источника? - задумчиво спросил выше упомянутый индивид.

- Я думаю, вполне. Наше королевство всё-таки наполовину людское. В плане, тут больше всего чистокровных людей в прислуге.

Дракон недоуменно изогнул, будто нарисованную углём, черную бровь.

- С чего это?

Закатила глаза. Ну нашел с кем спорить. У нас в Академии вели четкую статистику по всем королевствам на предмет расселения людей без примеси магии.

- С того это. Им кажется, что в Радане безопаснее всего, ведь мы на половину люди. Типа практически родственники. - фыркнула я, пытаясь сориентироваться, куда лучше направиться.

Вампир снова включил командира и раскомандовался.

- Давайте разделимся и отправимся в разные части города, походим, послушаем. А вечером собирёмся в трактире и всё обсудим?

Скрипнув зубами, признала, что его план хорош.

Постаравшись максимально не выдать своё истинное отношение к ситуации, нейтрально уточнила.

- Как предлагаешь разделиться?

Мужчина мгновение поразмышлял и выдал очень странное предложение.

- Давайте так: Гранар с Кранком. Анниета с Еделианом, а я с тобой, Алеина.

Он выжидательно замолчал, внимательно глядя на мою реакцию.

Но я, сколько бы ни пыталась найти отговорку, понимала, что это идеальный вариант.

Дракон с троллем сойдут за наемников и смогут выудить информацию из подозрительных собратьев по ремеслу.

Два эльфа, хоть и разных видов, тоже не привлекут внимания и расположат к себе и дроу и эльфов.

Я человек, а в Виторе вампира выдают только глаза. Но это легко поправимо. Так что мы сможем втереться в доверие к людям и магам.

Это идеальный вариант разбивки на пары.   Зааров стратег, чтоб ему.

- Я согласна, это отличный вариант.

Проглотила возмущенный взгляд подруги, которая тоже всё понимала, но не переставала от этого негодовать.

- Тогда расходимся. Встречаемся в семь вечера. - подытожил Витор и, цапнув меня за руку, потащил в сторону южного рынка.

- Будет лучше, если мы притворимся парой. - прижав меня на мгновение сильнее и ближе, чем это допустимо приличиями, прошептал он еле слышно, опалив мою щёку горячим дыханием.

Вот вампир же, чего он такой горячий?

Я залилась краской, незаметно ткнула его в бок.

- Ты глаза свои главное замаскируй и клыки не показывай. - прошипела в ответ.

Мужчина громко засмеялся и сгреб меня в охапку. Не знала бы, то поверила, что тут любовь до гроба.

Ага, дураки оба...

- Пустиииии... - пискнула я, изображая счастье и невероятную влюблённость на лице.

Получалось, похоже, не очень, потому что вампир меня выпустил и чинно подставил локоть.

Я перевела дух и с облегчением воспользовалась подставкой в виде целого вампира.

Ой и силён, зараза. Чуть не переломал рёбра. Лучше его не злить в общем. Ну или быть в этот момент подальше...

Целый день я исподтишка наблюдала одновременно и за вампиром, пытаясь понять, почему меня так смущает его близость, и за окружающими, постоянно напрягая и слух и магическое зрение, чтобы найти что-то любопытное.

Один раз даже получилось.

Мы шли вдоль достаточно большой лавки с различными амулетами, где прислуживали двое людей.

Молодые мужчины, которых явно пытались сломить, но пока не получалось. Их выдавали глаза. Такой взгляд... Его просто не может быть у того, кому на всё плевать.

Горящие ненавистью и решимостью, когда они смотрели на магов и других магических существ.

Я решила повесить на них незаметно маячок с прослушкой. И результат не заставил себя ждать. Только мы отошли немного, а мужчины скрылись в глубине лавки, как я услышала то, что и ожидала.

- Пусть покупают эти безделушки, дурачьё... Всё равно скоро это всё превратится в мусор... - зло выплюнул первый.

- Тшш... Ты же знаешь, сколько вокруг магов, что ты несёшь? - пригрозил второй обеспокоенным шёпотом.

- Осталось совсем немного. Ты же помнишь, как тряхнуло вчера? Это источник магии.

- Серьезно? Я думал, опыты у кого-то пошли не по плану...

- Ну нее. Тогда бы нашего старика наёмщика так не скрутило. - он скептично хмыкнул. - Точно тебе говорю, это с источником их проблемы. Похоже, король начал действовать.

- Наш? Или их?

Его собеседник выругался.

- Что ж ты такой глупый, а? Конечно король людей. Династия же не прервалась, а значит и король есть. И видимо, он нашел вариант, как уничтожить источник.

- Ого! Так это значит, мы скоро будем свободны? - неосторожно воскликнул второй.

Первый, судя по мычащему звуку, зажал ему рот ладонью.

- Тише ты, балда! Надо затаиться и приготовиться бежать в любой момент...

Дальше слушать мне было уже не особо интересно и я с чистой совестью отключила прослушку.

- Ну, что там? - нетерпеливо подергал меня за рукав платья вампир.

- Ну, похоже, это и правда дело рук людей. По крайней мере, так думают они. Надо ещё раз проверить всё. - я задумчиво сорвала травинку и принялась её увлеченно жевать, размышляя, как ещё можно найти зацепки.

Остановил меня только очень подозрительный взгляд пока что синих глаз.

- Что? - не поняла я.

- Алеина... Брось каку, пожалуйста. И при мужчинах лучше так не делай. - он предложил мне руку и мы пошли дальше.

От чего-то напряжённый вампир и ничего не понимающая я.

Так мы и дошли до единственного трактира в городе в тишине.

6 глава

Трехэтажное здание снаружи выглядело достаточно прозаично. Серое и ничем не примечательное. Но внутри...

- Да... Пятое измерение творит чудеса... - восхищённо прошептала Ани, переводя ошалелый взгляд с одной стены на другую. - Да тут же целая армия поместится!

Ухмыльнувшись, пропела.

- Так поэтому я вас сюда и привела. Здесь мы затеряемся среди постояльцев, и не привлечем внимание.

Я провела друзей на стойку регистрации, где приятная молодая магиня зарегистрировала для нас два номера. Нам с эльфийкой двухместный, а мужчинам четырёхместный. Думаю, они переживут такое тесное знакомство.

В номерах было просторно и уютно, как-то даже по-домашнему, благо магов здесь работало много и они легко могли поддерживать такой уровень раскрутки пятого изменения.

Но в прислуге здесь всё равно, как и во многих других заведениях, были простые люди. И это давало нам надежду на сбор дополнительных крох информации.

Переодевшись, растянулась на ближайшей кровати. День был долгим, насыщенным... Пора бы и баиньки.

Но сначала надо бы всё-таки уточнить, что случилось с подругой, которая так и молчит уже который час.

- Ани, что тебя тревожит? Ты такая задумчивая весь вечер. - я перекатилась на живот, и подперла руками подбородок, чтобы было удобнее наблюдать за краснеющей принцессой.

Она немного помялась, но всё же ответила.

- Еделиан... Он мне нравится. И я, похоже, ему тоже... Но он же дроу и обычный наёмник. Нам ни за что не разрешат быть вместе. - она горько вздохнула. - Что за жизнь? Впервые встретила кого-то и такой облом...

Я недоуменно изогнула бровь.

- Но какая разница, что он наёмник? Ты же не наследная принцесса. И вряд-ли ею когда-нибудь станешь, учитывая количество старших братьев и сестер.

- Эх, Али, ты не понимаешь. Не имеет значения, наследная или нет. Я выгодный товар для династического брака в любом случае. - девушка отвернулась, скрывая печаль.

- Я не поверю, что твой отец так может с тобой поступить! - я вскочила с кровати и крепко обняла подругу. - Эй, ты слышишь? Ты расстраиваешься, даже не попробовав поговорить с ним. Король Иннианил так тебя любит, что, по-моему, готов выполнять все твои прихоти.

Эльфийка засмеялась, быстро стирая мокрые дорожки на щеках.

- Это уж точно. Чего только я не вытворяла, он меня всегда прощал.

- Ага, только в итоге сослал ко мне под крыло. - прыснула я.

- Я не виновата, что тебе и твоему холодному рассудку он доверяет больше, чем мне.

- Это у меня-то холодный рассудок? Я же и подбивала чаще всего тебя на все авантюры! - скептично ухмыльнулась я, поигрывая моим фирменным двухстихийным файерболом.

- А это ему знать не обязательно, а то он меня запрет в Лесу. А тут веселее. - она капризно надула губки.

- В общем, всё будет хорошо. Если вам судьба вместе быть, никто не сможет вам помешать. - покрепче обняла подругу, отклонилась и заглянула в глаза.

- Думаешь? - недоверчиво протянула она.

- Знаю.

От разговоров нас отвлек шум в соседнем номере, где уже давно видели седьмой сон наши спутники.

Спустя мгновение, дверь в номер распахнулась, явив растрепанного спросонья вампира, слава Богам, хотя бы в штанах. Что-то меня вид его обнаженного торса стал слишком часто преследовать. Уже второй раз.

В руке он сжимал окровавленный меч, а глаза сияли лавандовым светом, не хуже городских фонарей. Клыки медленно возвращались на место, оповещая, что хозяин успокаивается после битвы.

Битвы... Какой битвы?!

- Что случилось? - невозмутимо поведя бровью уточнила я.

- Нападение. Странно, что до вас не добрались. Наверно, увидели свет и не стали рисковать, пока вы не уснёте. - так же невозмутимо ответил мне вампир, протирая очищающим заклинанием меч. А так и не скажешь, что только что ошалелый залетел.

- Нападение? В такой уважаемой гостинице? - Ани недоуменно присвистнула.

- Это были люди. Из прислуги. - лениво протянул подошедший Гранар. - У девочек, смотрю, всё у порядке. Вот и замечательно. А теперь, предлагаю, валить.  

- Нельзя просто так уходить. Меня тут знают и лучше объяснить хозяину, что произошло. - отрезала я, вставая. - Пойдёмте, дадим показания через кристал 
памяти и нам ещё неустойку выплатят.

- Ах ты, какая же ты скряга. - заржал дракон.

- Не скряга, а бережливая. А хозяин реально накосячил, нанимая кого попало. Это ладно вы - наёмники. А если бы это были какие-нибудь маги попроще? Так нельзя...

- Справедливая, значит? - продолжал скалиться Гранар.

Витор едва слышно зарычал в ответ на его реплику.

- Значит, справедливая. - вернула дракону его выражение лица. - Всё, хватит провоцировать нашего командира.

Глянув на начинающего злиться мужчину, от греха подальше пошла вперёд, пусть там без меня, если что, разбираются.

Взяла под локоток самого тихого тролля (на Еделина у меня рука не поднялась, не стоит нервировать Ани) и проследовала с ним на стойку регистрации.

Пока мы со всем разобрались, пока получили неустойку, было уже далеко за полночь.

Парни успели уже хоть немного поспать, а вот мы с Ани откровенно клевали носом.

Я махнула рукой создавая портал.

- Здесь нам не безопасно оставаться. Идём сразу дальше.

Только вышла из портала последней и захлопнула его за собой, как силы окончательно меня покинули. Магическое истощение не любит недосып.

Ноги подкосились и я провалилась в забытьё. Помню только обеспокоенные сиреневые глаза, и крепкие объятия.

А дальше - тьма.

***

- Интересно, почему напали именно на нас?

Пробился в моё пробуждающееся сознание голос подруги.

- Наверное, наёмники человеческого королевства пронюхали, что мы идём к источнику. - тихо отвечал ей Витор.

- Тогда всё ещё хуже, чем мы представляли. - мрачно проговорил Гранар.

Я заворочалась, оповещая всех, что соизволила проснуться.

Открыв глаза, обнаружила вампира, сидящего на краю кровати. Не поняла, а что это он? В сиделки записался, что ли?

7 глава

- Горы, как горы. Придумали страшилок... - бурчала я себе под нос, покачиваясь в такт неспешному шагу смирной серой лошадки.

- Это ты только на предгорье въехала, а уже рассуждаешь, как бывалый горец. - хохотнул Гранар из головы колонны.

- Дай помечтать, бука. - фыркнула в ответ я.

Вампир скривился от нашего обмена любезностями, но промолчал.

Вот уже весь день мы ехали по обычной ничем не примечательной дороге. Но пейзажи вокруг... Ух, дух захватывает.

Впереди маячат вековые исполины с белыми шапками на вершинах. Они как бы говорят: "Мы стоим тут уже много тысяч лет... И тебя переживём."

В предгорье всё блистает на солнце, отражаясь в десятках небольших озёр. Цветущая равнина вперемешку с водными зеркалами создавала вполне идиллический пейзаж.

Терпкий аромат луговых трав наполнял лёгкие, напоминая, как в детстве я постоянно убегала из дома на луг, собирать травы и наблюдать за лесными животными. Упражнялась в магии потихоньку.

Эх, благословенные времена были, не смотря ни на что. Я ностальгично вздохнула.

Витор обеспокоенно глянул на меня, на что я лишь легонько кивнула головой, мол, не стоит беспокоиться.

Вампир лишь понимающе моргнул слегка светящимися сиреневым глазами в окружении светлых ресниц. Даёт же природа мужчинам ресницы лучше, чем женщинам... Эх, несправедливо.

Вдруг эту спокойную картину лёгких перемигиваний движением руки прервал Гранар.

- Стойте. Тишина. Скройте ауры. - напряжённо прошептал он, внимательно прислушиваясь к чему-то.

В ответ на его слова на нашу скромную компанию упала огромная тень. Крылатая.

- Да что б вас... - сквозь зубы прошипела я, прекрасно понимая, что сейчас будет удар о мой щит, установленный вокруг нас.

Усилила поток магии, ожидая столкновения.

- Гранар, правильно понимаю, что это дикий? - попыталась перекричать внезапно поднявшийся ветер от ударов крыльев приближающегося ящера.

- Он самый! - Дракон выглядел испуганным. И это не на шутку тревожило.

Все спешились, коней погрузили в стазис, чтобы те не испугались и не сбежали на обед к дракону из-под купола.

Быстро приняли боевое построение: я впереди в центре, по бокам и чуть сзади от меня Гранар и Витор, сразу за ними Еделиан и Кранк, а Ани прямо за мной, готовая стать донором магии.

Дикий тяжело приземлился, поднимая облака пыли.

- Какой красавец... - восхищённо прошептала я.

Иссиня-черный, с заострёнными шипами по всему хребту и яркими янтарными глазами, будто два больших блюдца.

Он немигая уставился на меня, я - на него.

Дракон потянул трепещущими ноздрями запах, смешно фыркнул. А я, как под гипнозом, медленно пошла к нему, вытягивая руку в миролюбивом жесте. Как кобылку приручаю, честное слово.

Я не услышала остерегающего окрика Гранара, обеспокоенного голоса Витора. Я просто отсекла себя от купола, и запретила себе мешать.

Медленно подошла к настороженно переминающемуся с лапы на лапу дракону. И глядя ему в глаза четко проговорила.

- Мы с тобой не враги. Позволь, пожалуйста, нам пройти по твоим владениям. Мы не навредим тебе. Нам просто необходимо пройти дальше.

Очень медленно коснулась его шипастой морды. Он низко заурчал и слегка кивнув, резко взлетел, обдав меня сбивающим с ног порывом ветра.

Не удержавшись на ногах, больно упала на пятую точку и потеряла контроль над куполом.

Спустя мгновение рядом уже был вампир, крепко сжимающий меня в объятьях. Слегка отстранившись он обеспокоенно и очень внимательно заглянул мне в лицо.

И что-то там увидел, что его взгляд стал очень задумчивым.

- Что-то не так? - не выдержала такого выражения лица я, даже не пытаясь вырваться.

Физически он меня превосходит, фактора внезапности уже нет. Так что без шансов.

- Твои глаза... Они... кхм. Как тебе удалось его спровадить?

- Да не знаю, вежливо попросила. Зря, похоже, на диких наговаривают. С ними вполне можно договориться. - я недоуменно пожала плечами, всем телом ощущая ускоренное сердцебиение мужчины.

К нам задумчиво подошёл Гранар.

- Нет, красавица, дикие не имеют человеского сознания, они не понимают нашу речь. - он шкодливо показал язык, злобно зыркнувшему на него вампиру.

- Значит - чудо. Всё, пойдёмте дальше, пока он не вернулся. Эм... Витор, отпусти, пожалуйста.

Мужчина отмер и как будто нехотя выпустил меня на волю.

- Что-то всё равно в этом всём не так... - тихо пробубнил мне вслед дракон.

Но я проигноривала его слова и пошла демонстрировать злющей подруге, что со мной всё в порядке.

Знатно получив по шее от Ани, я погрузилась в себя. Очень странно, что я осталась жива. Судя по всему такое разумное поведение у дикого - нонсенс. Поэтому так испугался Гранар, когда я бездумно шагнула прочь из-под купола.

Но я же чувствовала, что этот черный красавец не сможет сделать мне ничего дурного. Я видела разум в его глазах. Он всё понимал! Не понимаю, как так...

И ещё не понимаю реакцию вампира. Видно же было, что со мной всё в порядке, зачем меня было душить потом? Убедиться, что у ценного кадра не оторвали ничего, что нужно для работы? Или собственноручно добить? Странный он.

Вот и сейчас продолжает исподлобья зыркать на меня мерцающими глазами. Не понимаю, чего он так злится?

Так и не придя ни к какому выводу, плюнула, решив просто жить дальше. Тем более, не факт, что ситуация ещё когда-нибудь повторится.

Дело близилось к вечеру, и мы уже стали задумываться о ночевке. Тем более, лошади устали брести не очень удобной и очень петляющей горной тропинкой, и им нужен был отдых.

Да и нам уже было трудно держаться в седле. Целый день тряски плюс постоянное напряжение, из-за ежесекундного отслеживания периметра.

Приводящие в восторг горные цепи с вкраплениями снежных вершин и бесконечные байки Кранка помогали от этого всего отвлечься, но не надолго.

Поэтому, как только мы запреметили подходящую пещерку для ночёвки, сразу направились к ней. Небольшая, что в неё не влезет дикий, но и не маленькая, чтобы там вольготно поместилась вся наша разношёрстная компания.

8 глава

Следующий день встретил меня лучами рассветного солнца прямо в глаз. Недовольно нахмурившись, отвернулась к стене и устроилась поудобнее, благо мягкий диванчик всё ещё был подо мной.

- Алеина, подъём! - подруга привыкла уже быть моим будильником, поэтому пропустила мимо ушей мои отговорки про ещё минуточку и перешла сразу в наступление. - Иначе завтрак съедим без тебя.

Горестно застонала, потягиваясь, чувствуя каждую косточку и мышцу в теле и благодаря богов за магию, с помощью  которой я спала со всеми удобствами.

- Вот и дружи после этого с вами, последний кусок хлеба отбираете, а я,  между прочим, всю ночь щит на входе держала, чтобы нас не сожрали на поздний ужин.

- Видели мы, как ты всю ночь сопела в обе дырочки на диванчике, единоличница - хохотнул дракон. Но тут же поднял руки в примирительном жесте, увидев как нехорошо сверкнули глаза вампира. - Ладно-ладно, не умаляю твоих заслуг, тем более щит и правда держался отлично всю ночь.

Душераздирающе зевнув, слеветировала свою порцию от костра к себе, чем вызвала очередной смешок дракона. Показала ему язык.

- Впереди и так целый день по горам лазить, надо экономить энергию.

- Ага. - скептично ответили мне.

День прошел тихо. Мы то и дело замечали тень в облаках, и Гранар говорил, что это тот самый дикий, которого мы встретили на предгорье. Но он не снижался, и я начала думать, что это его территория, а мы с ним правда договорились и теперь он защищал нас от остальных диких.

Это грело душу и я с удовольствием продолжала путешествие. Не везде были хорошие тропы и кое-где приходилось усыплять лошадей и переносить их по воздуху либо самой, либо с помощью дракона.

Но самое главное - мы преодолели драконьи горы всего за два дня.

Вечер уже встречали на границе с вампирскими землями. А это значит, что до Гиблых земель осталось не так много, и их влияние будет расти с каждым днём.

- Али, пойдешь купаться? - эльфийка как раз собиралась к расположенному неподалеку водопаду с небольшим озерцом и выбирала что потом надеть.

Я прикинула, что путь ещё не близкий, где представится возможность нормально расслабиться в теплой водичке не известно, так что надо брать, пока дают.

- Да, сейчас соберусь... - пробормотала, уже думая, что телепортировать из комнаты для переодевания.

- Девушки, вам можно составить компанию? - очаровательная улыбка не помогла дракону.

- НЕТ! - хором ответили мы.

А я ещё и добавила.

- Поставлю сеть, приблизишься к нам - заморожу до утра. - для острастки кровожадно щелкнула зубами.

- Понял, принял. - хохотнул мужчина и удалился прочь, что-то насвистывая.

Отвернувшись от его удаляющейся спины, наткнулась на внимательный взгляд вампира.

Со вчерашней ночи мы так и не заговорили. И мне было немного неловко: столько на него вылила вчера, ещё и расплакалась. Замерла, пытаясь разгадать его выражение лица, но так и не смогла.

Анниета дёрнула меня за рукав платья, отвлекая от наших с Витором гляделок.

- Ну что, готова?

- А... Да... Пойдём. - рассеяно проговорила я, снова оглядываясь на мужчину, который сидел в такой же позе и всё также внимательно глядел на меня.

Непонятно...

- Что у вас с Витором? - спросила подруга, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал.

Она с любопытством наблюдала за тем, как я краснею, а я не знала, что сказать.

- Да ничего... - выдавила из себя в итоге.

- Ну-ну... Так и видно, что прям ничего. Он же тебе нравится! - эльфийка восторженно запрыгала по дорожке. - Ах! Это так романтично!

Подавившись воздухом, попыталась отсудить её пыл, но не тут-то было. Принцесса уже была в мечтах о нашей свадьбе.

- А у тебя что с нашим молчаливым дроу? - решила сразу ходить с козырей, потому что что-то полегче не проймет.

- В процессе. - загадочно улыбнувшись, и  понижая голос, уклончиво проговорила она, кокетливо поправляя прядку светло-пепельных волос и подмигивая сапфировым глазом.

И мы пошли дальше в тишине. А я всё размышляла над её словами. В смысле он мне нравится? Он же вампир...

Вдоволь накупавшись и освежившись мы с эльфийкой вернулись в лагерь, как раз к началу очередной лекции.

В этот раз у нас была техника безопасности от вампира, так как мы заходили на его земли.

К концу я уже откровенно зевала, кто ж знал, что он такой дотошный? Хотя... Я как раз и знала, помнила же, как мы до хрипоты спорили над маршрутом.

Да уж, всё плохое быстро забывается.

- И помните, - в очередной раз повторял назидательным тоном Витор. - вампиры - не драконы, спрашивать не будут, кто идёт, просто усыпят, кровь выпьют и пойдут дальше.

Я, как прилежная ученица, подняла руку.

- Можно вопрос?

- Да, конечно.

- А что тогда нам делать? Если они просто усыпят и всё? Мне так просто засыпать нельзя: я ещё не замужем, и моя кровь очень ценный ингредиент для моих же зелий, я ещё и продаю её иногда.

Ани рядом прыснула.

- Быть начеку! - воздел палец к небу Витор, старательно игнорируя давящуюся от смеха эльфийку.

- Поняла, командир, буду начеку. - хихикнула я.

- Всё вам шуточки... - пробасил Кранк.

Еделиан только головой покачал - немногословный мужчина. На что принцесса смущённо потупилась.

- Ну а что делать, если это правда? Витор лучше знает, какая стратегия даст наилучший результат, а мне и правда ещё до смерти замуж сходить хочется, хоть посмотреть, что там и как. - ухмыльнулась, из-под опущенных ресниц отслеживая реакцию вампира.

Он лишь сверкнул глазами, внешне оставаясь спокойным и расслабленным. Любопытно...

- Так, если все всё поняли, то отбой, а завтра двигаемся дальше. - Витор встал первым и направился к своему лежаку. - Кранк дежурит первым, дальше - как вчера.

Мы с подругой переглянулись, ничего не поделать, и правда пора спать. Хорошо, хоть после вчерашнего разговора с вампиром, мне почему-то стало легче и я смогла спокойно смотреть на звёздное небо, пока меня окончательно не забрал в свои руки Бог сновидений.

9 глава

Отъехав всего около часа от злополучной скалы, мы решили искать ночлег. Время уже близилось к вечеру, в животах урчало с каждой минутой всё громче. Всё ещё накрапывающий дождь уже не сводил с ума, став привычным дополнением пейзажа.

Я всё это время ехала напряжённая, пытаясь лишний раз не двигаться, чтобы не прижиматься ещё сильнее к сидящему позади мужчине. Витор тоже молчал, изредка на поворотах сжимая руку на моей талии, что вызывало нервный озноб и невольные резкие выдохи, после чего вампир напрягался ещё сильнее почему-то.

Напряжение в нашей парочке искренне веселило остальных. Гранар и Кранк откровенно потешались глядя на наши сосредоточенные лица. Оба эльфа вежливо прятали улыбки да длинными волосами, не добавляя градус кипения.

Я же всю дорогу размышляла, что не так пошло, почему связка не разомкнулась. Мы же уже так делали, и ни разу не было сбоев. Непонятно.

Мимо проплывали деревья, время от времени врезаясь тяжёлыми от накопленной влаги ветвями в защитный купол. Темный лес, полный шуршащих звуков падающих на тысячи листьев капель, манил окунуться в этот тайнственый мир. Дождь как будто бы обнял меня, укрывая от всех печалей и убаюкивая своим мерным стуком о деревья и защитный купол. Ещё и размеренный ход лошади укачивал, так что я чуть не задремала.

Ленивый ход моих мыслей прервал дракон, ехавший в голове колонны и неспешно насвистывающий привязчивый мотивчик.

- Эй, клыкастый, а чей это замок? - он тыкнул пальцем в сторону открывшегося взгляду замка.

Я вынырнула из своих невесёлых раздумий и обратила внимание на то, что и дождь уже закончился, и тяжёлые свинцовые тучи, как стадо овечек, неспешно убрели далеко на север, освобождая небесное пространство потрясающему закату и ещё совсем бледным и нерешительным звёздам.

- Где? - покрутила головой, пытаясь найти объект обсуждения.

Вампир уверено показал на восток.

- Там мой замок. Мы к нему и направлялись.

Я устало зевнула, рефлекторно откидывась назад.

- Ааа... Вы об этом? Ага, мы обсуждали с Витором ночёвку у него, чтобы пополнить запасы... - я сонно прикрыла глаза, расслабляя затёкшую спину, и до меня дошло, на чем я так комфортно расположилась.

Я было дёрнулась отстраниться, но мужчина удержал, коротко прошептав на ухо:

- Расслабься и отдохни, я не кусаюсь.

Он усмехнулся, чужое дыхание защекотало шею, вызывая теплые волны по телу. И как мне после этого расслабиться?

Но уставшее от дождя, магии, тряски в седле тело категорически не согласилось с напряженным мозгом, и сразу растеклось в комфортной позе на широкой груди вампира.

Телу плевать на мои метания, оно хочет отдыхать. А из Витора получилась отличная спинка от кресла. Я улыбнулась своим мыслям, пытаясь всё-таки удержать их в рамках приличия.

Мужчина уловил смену настроения и легонько проведя широкой ладонью по макушке шепнул:

- Я же говорил, сразу станет легче. Отдыхай.

Я стушевалась, внутренне радуясь и злясь одновременно. С одной стороны - он же вампир, с другой - далось мне это, он же не злодей... Вон какой заботливый даже.

Доканает меня когда-нибудь эта двойственность, ей-Богу.

Оставшаяся до родового поместья вампира дорога прошла уже гораздо лучше. Воздух ощутимо потеплел, сырость быстро улетучивалась несмотря на уже глубоко вечернее время. Лето всё-таки, так что, кроме жары, которую я не очень люблю, есть в нём плюсы.

Да и после того, как я перестала шарахаться от сидящего позади мужчины, и позволила себе выдохнуть и воспользоваться его услугами спинки, моя собственная спина стала чувствовать себя намного лучше. Так что в итоге и настроение начало заметно улучшаться.

Единственное, что я не учла, и что начало меня тревожить... А как мы спать то будем?

Пока решила посмотреть, что скажет по этому поводу хозяин замка, и только если меня не устроит его вариант, предлагать что-то своё. Но пока я пыталась снять взбунтовавшееся против меня моё же заклинание. Недовольно дёрнула ниточку, пытаясь ее хотя бы немного растянуть.

Когда мы уже въезжали в гостеприимно распахнутые высокие дубовые ворота, я, торжествующе вскрикнув, подпрыгнула в седле.

- Получилось!

Позади раздался разочарованный вздох. Но у меня всё-таки уточнили.

- Что именно, Али? - вампир с любопытством смотрел на перекочевавшую со лба на запястье серебряную вполне материальную нить. - Крепкая. - подёргал он её.

- Я её растянула. - гордо подняла подбородок. - Теперь она будет эластичной и растягиваться на метров десять, плюс минус.

- И то хлеб. - кисло ответили мне.

И чего он так морщится? Вроде, радоваться должен, а он бурчит.

Я уже предвкушала спокойный сон и уединение в ванной, без этого бухтелки, когда меня спустили с небес на землю.

Вампир наклонился к самому уху и тихо произнес, чтобы его больше никто не услышал, вызывая дрожь во всём теле.

- Я всё равно буду очень близко...

Я не успела отреагировать и хоть как-то осознать сказанное, как Витор на правах хозяина спешился первым и подал мне руку, помогая спуститься.

Нас обступили улыбчивые слуги, которые искренне радовались приезду Витора, наперебой рассказывая последние новости.

Я с удивлением наблюдала, как он приветливо со всеми общался, как со старыми друзьями. Так и не скажешь, что он их хозяин.

В это время конюхи уже уводили уставших лошадей, а к нам с Ани подошла жена управляющего поместьем и попыталась было увлечь нас внутрь, но Витор ее остановил.

- Госпожа Лансия, госпожа Алеина не сможет проследовать за вами. - он красноречиво скосил глаза на наши запястья. - Подготовьте смежные с моими покоями для неё.

Приятная дама, человеческих лет пятидесяти на вид, в классическом сером платье в пол, учтиво склонила голову. В тёплых серых глазах заиграли смешинки.

- В таком случае, госпожа Анниета, прошу вас проследовать за мной.

Одновременно с этим управляющий забрал мужчин и мы остались вдвоем посредине резко опустевшего двора.