Выстрел в неизвестность

Глава 1.

   В комнате было темно. Девушке, которая сейчас в ней находилась, это совершенно не причиняло неудобств, наоборот она наслаждалась одиночеством, тишиной и мраком, которые приятно окутывали все и, в отличие от света, не били по глазам. Судя по очертаниям мебели, комната являлась спальней. Огромная кровать, на которой могли спокойно поместиться двое, а то и трое человек. Большой шкаф с зеркалами, на поверхности которых отбивались редкие блики луны, которая светила за окном - в нем можно было спрятать сотни нарядов. Если включить люстру, то она наверняка смогла бы осветить небольшой зал для приемов, а не только эту комнату. На полу лежал пушистый ковер в тон бордовым стенам, по которому было так приятно ступать босыми ногами. Из комнаты вели две двери: одна в ванную, а вторая в коридор. На столике у кровати валялись небрежно брошенные бриллиантовые украшения: серьги, колье и тонкие браслеты, что изредка сверкали, жадно притягивая скупой лунный свет. А возле окна в высокой вазе стоял огромный букет красных, словно кровь, роз. Она любила эти цветы, сейчас единственное, что могло доставить её радость сейчас.

   Посреди этого мрачного великолепия стояла девушка, лет двадцати четырех на вид. Она не была красавицей, но и уродиной назвать её было сложно. Однако, при должном применении макияжа, это была одна из тех представительниц женского пола, что снятся по ночам и сводят с ума почти всех мужчин, которые повстречались им на пути. Впрочем, ей не было дела до подобного времяпрепровождения, девушке это банально не было интересно. И ненужно.

   У неё были длинные каштановые волосы, что волнами спадали на плечи и спину. Серо-зеленые глаза источали грусть и тоску... Она не обладала идеальной фигурой, хоть была, без сомнения, стройной и поддерживала себя в форме. Вопреки всем стандартам характера, применимым к богатым людям, у этой дамы не было ни намека на стервозный характер. Ей просто было не до этого...

   Вся эта роскошь - дело рук отца, который насильно выдал дочь замуж за знакомого предпринимателя. Он в нем души не чаял, и их связывали прочные деловые отношения. Несмотря на то, что у неё не было на тот момент жениха, или даже ухажера, эту новость она восприняла без особого восторга. Неприятно, когда за тебя делают столь важный выбор. Однако, она прекрасно понимала, что это было неизбежно, ведь необходимо поддерживать семейный бизнес, а для его укрепления брак – один из лучших выходов.

   Сама свадьба прошла тихо, скромно и без излишеств. За все время знакомства, а знали друг друга жених и невеста всего два месяца, он поцеловал её только один раз - на праздничном торжестве. Это было единственным исключением, обычно мужчина был сдержан и холоден. В таком поведении тоже имелись свои плюсы, например то, что руки муж не распускал и никогда не применял силу по отношению к супруге. Но от этого девушка меньше бояться его не стала: таилось в её спутнике жизни что-то пугающее, и спустя неделю замужества она узнала, что именно...  Все дело было в его работе. Помимо предпринимательства, которое оказалось простым прикрытием, он промышлял убийствами, лишал людей жизни за деньги. Когда мужчина это рассказывал, создавалось впечатление, что они беседуют о погоде, настолько ровным был тон его голоса. Её не могло не напугать такое откровение, и она почти моментально связалась с отцом, едва ли не закатив истерику на тему «За кого ты меня отдал?!». Но, кажется, отец девушки прекрасно знал, кем является муж его дочери. Он даже пытался убедить её в том, что так будет лучше, и никто ей не причинит вреда. Собственно говоря, первый и единственный разговор на эту тему закончился не так, как она того желала. Брак не был расторгнут, все осталось как и было до этого.

   Она не знала, но мужчина тоже без лишнего восторга воспринял предложение жениться на дочери своего делового партнера. У него были свои причины взять её в жены, но куда больше причин вопило о том, что все это неправильно, и так не должно было произойти. Но он редко когда показывал свои истинные эмоции, с вежливой холодностью обращаясь к жене, не грубил ей, и требовал послушания. В целом, девушке не на что было жаловаться: муж не запретил ей общаться с подругами, естественно, при этом надо было держать язык за зубами насчет щекотливых тем, никак не препятствовал её развлечениям, но с двумя условиями: действия жены будут вредить его репутации, и она не станет изменять. Это было вынесено в отдельный пункт их брачного контракта, ибо детей мужчина не намеревался заводить, а воспитывать чужих тем более. Их сожительство сводилось к тому, что никто друг другу не мешает в пределах прописанных заранее моментов. Но при всей мнимой свободе эта роскошная комната и особняк стали для неё настоящей клеткой, сколько не убегай...

   В обязанности девушки входило посещать с ним все мероприятия, не задавать дурацких вопросов, играть роль любящей жены и никогда не спорить с мужем, иначе будет только хуже. В его же обязанности входило защищать её от всех бед и неприятностей, и именно это было ключевым моментом всей этой заварухи со свадьбой, только вот девушке об этом никто и ничего не говорил. Для неё муж должен был оставаться холодным айсбергом, который просто находится рядом. И её в это все никто не потрудился посвятить. При всем своем уважении к нему, где-то в глубине души она ненавидела этого человека за то, что он забрал у нее самое дорогое - свободу. Хотя супруг был не при чем, и идея со свадьбой исходила от её отца, но он же не воспротивился этому, тем самым заперев молодую девушку в клетке. И она была слишком угнетена происходящим, чтобы хоть пересматривать свое отношение к мужу в лучшую сторону.

   От своих размышлений её отвлек стук в двери. Было уже довольно поздно, чтобы прислуга осмеливалась тревожить хозяйку, но быть может, произошло что-то срочное?  Не утруждая себя включением света, девушка, присела на кровать и даже н пыталась сделать хоть какое-либо более радостное лицо. Не в её ситуации веселятся люди.

Глава 2.

   А в кабинете Алекс уже ждал свою супругу. Он как обычно был сдержан и немногословен, и случись сейчас хоть землетрясение - ничего не нарушило бы его спокойствия. Он привык методично разбирать отчеты компании именно ночью - это было его маленькой странностью. Хотя, в его арсенале числилась не только эта странность, но и многие другие, о которых мало кто знал. Да, и она являлась самой безобидной… В темное время суток его не отвлекал никто из домашних, никто не звонил, хотя с его родом деятельности, мужчину могли достать когда и где угодно. Про «откуда» даже не идет речь, ведь однажды ему пришлось срочным рейсом лететь из Милана в Парагвай, где надо было убить одного мафиози. За что, почему и как - его совсем не интересовало. Наемник просто делал свое дело и делал ювелирно. Еще ни разу на него никто не то что не вышел, никто даже не заподозрил его. Собственно, только ночью Алекс мог спокойно поработать, и только так оставалось время еще на что-то. Но даже не две работы, одна из которых не считалась самой благородной, не навязанная жена, не назойливые, порою, друзья, не раздражали его так сильно, как отец супруги. О, с этим человеком у него были особые отношения…

   Вопреки бытующему мнению, что на столь кровавый путь не от хорошей жизни становятся - с Алексом все случилось по-другому. Хорошим стрелком был еще дед этого молодого человека, который занимался охотой, и он, так сказать, продолжил семейное дело, которое поначалу показалось Алексу заманчиво авантюрным и, в какой-то степени, героическим... В детстве парень хотел стать полицейским, представляя, что совсем скоро от его рук погибнут террористы, злодеи, грабители - отец рисовал ему реальность, похожую на сказку, в которой он - герой, искореняет зло. Но у жизни были свои планы на этого человека, и на деле же все оказалось иначе: тебе дают заказ, и все зависит от точности твоего выстрела. Еще мальчишкой, держа в руках пистолет, Ала пробирала странная дрожь, и манило чувство власти над другими. Смесь восторга, адреналина и жажды. Жажды выстрела... Его всегда манила скрытая красота смертоносных пуль. Ощущения, когда берешь в руки пистолет, крепко перехватывая рукоять и мягко, но уверенно положив палец на спусковой крючок... От этого воистину получаешь огромное удовольствие.

   Предпринимательством мужчина занялся совсем недавно, пару лет назад, чтобы иметь прикрытие для своего не совсем честного заработка. Жена, к слову сказать, тоже играла роль ширмы и, соответственно, относился Алекс к ней так же, но при этом не обижал. А ведь мог иногда, в те редкие минуты гнева, когда не хватало выдержки, чтобы контролировать себя, если Рика переходила за рамки дозволенного. С ней у него были не самые теплые отношения, да и от него никто не требовал любви к этой девушке. И это было к счастью, иначе Алекс пустил бы себе пулю в лоб. У него имелась не одна причина, по которой романтические чувства между ними невозможны. Его вполне устраивало то, что и она относится к нему так же, отчего не возникало чувства неловкости. Ведь, а вдруг обидел человека, который желает тебе добра? К счастью, это было не про них.

   В дверь постучали. За то время, которое они провели в одном доме, он уже успел изучить её манеру ходить, стучать, поэтому легко угадал, кто желает войти к нему в кабинет. Тем более, что об этом просила Рику служанка, которую он к ней отправил. Собственно, Алекс не ошибся, за дверью действительно стояла его жена. Не дожидаясь приглашения, девушка вошла в кабинет и уселась в кресло напротив мужчины, смерив того безразличным взглядом. Возможно, он мог быть объектом чьих-то грез, мечтаний, ведь даже Рика была солидарна с тем, что выглядел Алекс весьма недурно, но при их обстоятельствах внешность абсолютно ничего не решала. У него были черные густые волосы, темные глаза, выделяющиеся скулы и спортивная, подтянутая фигура. Не один раз она видела его без рубашки, отмечая, что многие позавидовали бы такому мужу, но ей было все равно. Рика имела свое мнение насчет своего супруга.

— Ты хотел меня видеть? Почему так поздно, я же могла спать, — с упреком произнесла девушка, даже не пытаясь заглянуть в его документы.

   Вот если за что Ал и любил Рику, так это за то, что его жена никогда не совала нос в его дела. Она не помогала, но самое главное и не мешала. Мужчина вполне принимал такое положение вещей, и это было даже хорошо. Ему не нравилось, когда человек вел себя столь бесцеремонно, пытаясь влезть во все аспекты его жизни. Алексу вполне хватало того, что она его жена.

— Завтра вечером мы должны явиться к нашим друзьям, будет что-то похожее на вечеринку. Покер, бассейн, коктейли, — сухим голосом произнес мужчина, уделяя ей минимум своего внимания, не отрываясь от работы: он сверял данные с компьютера с теми, что были у него в бумажном отчете. 

   Её же замечание Алекс попросту пропустил мимо ушей, так как прекрасно знал, что  Рика очень редко когда ложится раньше часа ночи.

— Ошибочка, не к нашим, а к твоим друзьям, — едко заметила его жена, откинувшись на спинку кресла. — К тому же, я там никого не знаю!

— Ну, так познакомишься, тоже мне, проблему нашла, — недовольно произнес Алекс. — И не забудь собрать сменную одежду, на выходные все-таки едем.

— На все выходные?! Я с подругами в Италию собиралась! — возмутилась девушка, не скрывая своего разочарования. — Ты у меня не хотел спросить, для начала, какие у меня планы на эти выходные? Может быть у меня по графику что-то очень важное?! Ты обо мне вообще не подумал?!

— Переживешь, — холодно и безразлично ответил он. — Мы едем к друзьям, и точка. Вопросы?

Глава 3.

Подобные вечеринки богачей всегда отличались завидным однообразием и скукой. Сначала как бы шла «официальная» часть, когда все присутствующие знакомились, или обменивались новостями, затем мужчины могли остаться в зале играть в покер, а дамы поднимались наверх, в свою обитель, чтобы сплетничать о мужьях, или же болтать о моде. Когда разговоры и игры завершались, гости и хозяева баловали себя всевозможными фруктами, плавали в бассейне, или еще что... Подобных вечеров Рика на своей жизни повидала, и не сказать, что была от них в восторге. Ей было скучно, так как публика не всегда соответствовала её запросам, которые могли показаться слишком заниженными. Девушке зачастую приходилось натягивать на лицо самую лицемерную маску из всех возможных, и убежденно лгать всем, что у неё все отлично, жизнь похожа на сладкую вату, а сама она ни в чем не нуждается. В такие моменты Рика думала, что лучше бы сейчас проводить время с друзьями, где-то отрываясь, чем тратить его впустую на бессмысленные разговоры с теми, кто гораздо старше её. Молодости никогда не понять старость...

Но ей пришлось уступить мужу и поехать с ним к тем, якобы, друзьям, о которых он говорил. Хотя она и не сообщила ему о своем решении, в глубине души Рика понимала, что тот не стерпел бы отказа, и даже её хамство воспринял за согласие. Решив, что над гардеробом она подумает завтра, девушка легла спать, морально подготавливаясь к очередному выходу в свет, где надо будет играть роль любящей супруги. С одной стороны это было несложно, а с другой — холодность мужа иногда поражала её до глубины души. Однако, с чего бы им играть в любезности, когда нет поблизости хоть кого-то, кто оценит их игру?

Утром, дождавшись, пока Алекс уедет по делам, девушка обзвонила подруг, предупредив, что выходные в Италии переносятся неизвестно на какой срок. Уладив это нехитрое дело, она принялась складывать вещи к уик-энду в незнакомом кругу людей. Компания компании рознь, Рика совершенно не знала, чего стоит ожидать от этого сборища. В принципе, в женском обществе на извечные темы о моде и мужчинах общаться можно было, однако от подобных разговоров она сильно уставала. Да и на каждую новую встречу надо запастись свежими сплетнями, полистать журналов в поисках самых популярных трендов сезона, а так же придумать, как именно описывать достоинства своего мужа и любовь к нему. Отличная работа для женщин из так называемого «высшего общества», но девушка себя к ним не причисляла. Ей было жаль убивать время подобным образом, хотя образ глупой куклы очень подходил той, которую полностью обеспечивает муж. 

Размышляя о своем, она медленно выбирала одежду для поездки, не забыв перед этим просмотреть погоду на выходные. Синоптики обещали тепло, но прохладные ночи. В итоге в небольшой чемодан Рика бросила спальный комплект, свободного покроя брюки, легкую кофту, купальник и сарафан. Наверх еще полетел небольшой сундучок с косметикой и бижутерией. 

Ближе к вечеру девушка надела новенькие джинсы, шелковый топ с завязками на шее, туфли на высоком каблуке и принялась ждать Алекса, не переставая размышлять о том, что ждет её вечером. Но в одном она была уверена - в обиду муж её не даст, ведь тогда он лишится своей ширмы и прикрытия для темных дел. Бывали уже случаи, когда его вмешательство спасало самоуверенную девчонку от серьезных последствий. 

От нечего делать, она взяла со стола их свадебное фото в невероятно красивой рамке. Несмотря на то, что свадьбу считают самым счастливым днем в жизни, улыбалась Рика слегка натянуто, хоть и пыталась изображать бескрайнюю радость, но если бы девушка в тот момент плакала, слёзы были бы отнюдь не от счастья. Но, что ни говори, выглядели они потрясающе. Красивые, молодые, хоть Алекс опережал супругу в возрасте на пять лет, и все, кто видел этот снимок, не могли налюбоваться. 

В тот день все было не так, как всегда, и даже Ал, который всегда следовал советам своего товарища, накануне торжества прогнал его, и сам подобрал галстук под костюм и не разрешил никому ничего соорудить из его несколько длинных черных волос. 

Но у Рики перед свадьбой не было ни капли волнения - не по любви же замуж...

Стук в дверь отвлек её от воспоминаний и девушка, поставив фото обратно на столик, крикнула «Войдите».
Неудивительно, но на пороге стоял муж. Окинув быстрым взглядом комнату, он заметил чемодан на кровати, разбросанную одежду, которая явно не прошла отбор. Удовлетворенно отметил про себя, что жена уже собрана, но ничего не сказал насчет этого. 

— Мы уже едем, будь добра спуститься вниз к машине, — обычным, бесцветным голосом произнес мужчина.
— И даже не дашь мне минут десять, чтобы убрать этот бардак? — удивленно подняла бровь Рика, застегивая замок на чемодане.
— Нет, прислуга уберет. Я же зачем-то ей плачу, так пусть исполняет свои прямые обязанности. 

Вздохнув, она взяла чемодан и последовала вниз за Алексом. Без лишних слов они погрузили свои вещи в багажник, и так же без слов выехали за територию своего дома. Всю дорогу к особняку "друзей" Рика смотрела в окно, пытаясь запомнить путь, и сориентироваться, куда они едут. Но после пятого поворота сбилась со счета. Прошло не так много, но и не мало времени и вскоре за деревьями показались верхушки загородных домов...

Алекс притормозил перед воротами огромного особняка и, спустя пару минут, пока охрана сверялась со списком приглашенных, они въехали на территорию. Впервые Ри видела столь красивый дом. Кажется, он был куда больше их, где они жили с Алексом. Однако не успела толком его разглядеть, как к ним спустилась женщина, возрастом немного старше её самой — лет на десять.

— Ох, Алекс! Вы приехали!

Дама улыбалась столь искренне, что паре стало слегка неудобно.

— Здравствуй, Элен, ты великолепна как всегда, — слегка поклонился ей мужчина, целуя поданную руку.

Глава 4.

Алекс и Рика не были последними приглашенными, и им пришлось немного подождать, когда все будут в сборе.К ужину уже прибыли все гости, и как оказалось, на выходные были приглашены исключительно семейные пары. Как показалось Рике, большинство оказалось очень даже милыми людьми, в сравнении с Элен. Каждый раз, когда эта дама задерживала свой взгляд на ней дольше, чем положено, ей становилось немного не по себе. 

Трапеза, к счастью, прошла без эксцессов. Рика ожидала, что все будет гораздо хуже, что к ней пристанут с нелепыми вопросами, однако все обошлось. Но, когда с едой было покончено, гости прихватили с собой несколько бутылок шампанского, направились на террасу. Это было красивое и уютное место, освещаемое несколькими низкими фонарями, которые стояли на деревянному полу. Вокруг стеклянного стола стояли удобные кресла, в которых и расположились приглашенные. Рика не очень-то хотела располагаться рядом с Элен, но, к счастью, все влюбленные парочки сели вместе, и только хозяева особняка сидели порознь. Последовав примеру большинства, Рика прильнула к Алексу, изображая любящую жену. Вообще, она старалась все время держаться поближе к мужу — единственному человеку, которого знала. Мужчина видел, что ей неуютно под такими взглядами, но молчал. С ней он может поговорить позже. Его рука свободно покоилась на её талии: забота в этом жесте отсутствовала напрочь. Они играли свои роли.

— Вот теперь мы точно можем именовать себя семейным клубом, последний из нас нашел свою вторую половинку!

Словно это был тост, все присутствующие подняли свои бокалы с шампанским. Вслушиваясь в неспешную беседу, Рика взяла с блюда ветку винограда и принялась ощипывать ягоды, при этом подкармливая еще и мужа. Благо гости обсуждали бизнес, политику, то есть то, о чем она не имела ни малейшего преставления. Девушка очень сильно надеялась, что до конца вечера можно будет изображать немого собеседника, и трогать её никто не будет. Продержаться пару часов, затем поспать, а потом и домой можно поехать...

Однако, чего и боялась девушка, вскоре мужчины ушли в дом играть в покер, оставив дам одних. С милой улыбкой поцеловав Алекса, Ри проводила его взглядом, понимая, что осталась одна в сборище гиен. Девушка мгновенно напряглась, понимая, что сейчас ей не избежать допроса. И она оказалась права. 

— Ну, рассказывай, детка, как тебе живется с нашим мальчиком? — лукаво улыбнулась Элен, потягивая шампанское из бокала. 

Она лишь удивленно подняла бровь, взглянув на женщину. Этот небрежный тон, словно они подруги с детства, столь интересный эпитет по отношению к мужу — все это выводило Ри из себя, и, лишь благодаря своему актерскому мастерству, ей удалось сохранить невозмутимое лицо. Будь они в другой обстановке и наедине, Рика смело разукрасила бы ей лицо. Но сейчас она сумела совладать с собой, не испортив репутацию себе и мужу. 

— Ох, неожиданный вопрос, — улыбнулась девушка. — Мы только поженились, поэтому все замечательно. Правда, только не смогли отправиться в свадебное путешествие - работа Алекса не отпускает никуда. Я скоро даже ревновать начну.

Все присутствующие дамы понимающе засмеялись, ведь у них такие же супруги - вечно занятые, в браке со своим бизнесом. Что было совершенно нормально для них. 

— Как я тебя понимаю, дорогая, — вздохнула одна из присутствующих, её, кажется, Амалией звали, — та же ситуация... а куда вы хотели улететь?
— На Сейшельские острова... Побыть вдали от города, суеты и работы, — ответила Рика, сделав небольшой глоток шампанского. 

Это была ложь. Ни на какие острова они не собирались, ровным счетом, как и отдыхать где0то вместе. Общества друг друга им хватало и в стенах дома. Еще раз отпила шампанского она только для вида, на самом деле жестко контролируя каждый глоток. Еще не хватало разболтать лишнего. Было до жути противно находиться здесь, в этом обществе. Девушка до сих пор не понимала, что связывало этих людей, и каким образом к этому «клубу» причислили Алекса. Разве эти люди могли быть его задушевными друзьями? Во всякого рода байки о приеме к ним, потому что он наконец женился, Ри особо не верила, но у подобных богачей возможно все. К счастью, одна из присутствующих дам перевела разговор в другую сторону, расписывая все прелести этих самых островов, при этом хвастаясь тем, что летала туда на прошлой неделе. 

Но Рика была сыта уже этими разговорами. Сославшись на головную боль, она направилась в выделенную им с Алексом комнату, где смогла, наконец, расслабиться. Здесь хотя бы не было этих любопытных женщин, которые готовы душу продать за интересующую их новость. Но Рика не солгала, ей и правда было не очень хорошо. Приняв душ, девушка легла на кровать и попыталась уснуть, однако сон не шел. Пролежав так некоторое время, она услышала, как открылась дверь в комнату.

«Алекс», — подумала Рика, узнав тонкий аромат его парфюма. 

Раздевшись, мужчина лег рядом с ней и уснул. Едва слышно вздохнув, его жена уже продумала как минимум два вопроса, которые задаст ему утром. 

***

Несмотря на то, что Рика вроде как и легла не очень поздно, все равно не выспалась, по-привычке проснувшись рано утром. Алекс еще спал, и будить его она не считала необходимым. Приняв душ, она надела сарафан и подумала спуститься вниз на террасу. Но, не успев выйти на улицу, девушка услышала голоса, которые доносились из кабинета на первом этаже. Внезапно ей стало любопытно, о каких таких вещах можно разговаривать утром, и она прислушалась к разговору, благо двери были заперты неплотно. 

— Как там контракт, я и забыла спросить вчера...

Ри узнала бы этот голос даже из тысячи — он принадлежал Элен. В связи с этим, девушка прислушалась сильнее.

— Уже готов, и через несколько дней его подпишут.

Вторым был мужчина, и судя по всему, являлся хозяином поместья. 

— Великолепно. А как дела с нашим сладким мальчиком и его маленькой шлюхой?
— Алекс на следующей неделе должен рассмотреть условия договора, но не уверен, что он его примет.

Девушка затаила дыхание и жадно ловила каждое их слово, абсолютно проигнорировав то, как назвали её и Алекса. 

— Почему так долго? Я сейчас же отнесу ему контракт, только сама его еще раз прочту.
— А если он не согласится?
— Тогда мы его уберем.

Ри как можно скорее ушла подальше от злосчастного кабинета, поспешив в спальню к мужу. В её голове не укладывалась услышанная только что информация, и будь жизнь Рики хоть немного другой, то не поверила бы этому, и ушла бы гулять дальше. Но так как её супруг зарабатывал на жизнь тем, что убивал людей... Ворвавшись в комнату, она кинула босоножки под шкаф, и, сняв сарафан, бросила его на пол. Улегшись рядом с Алом, Рика нависла над ним и властно поцеловала. Мужчина проснулся не понимая, что происходит. Услышав шаги за дверью, он понял, что что-то не так, и  решил играть по заданным правилам. Разузнать что и к чему, можно немного позже. Он повалил жену на спину и жестко поцеловал её, слегка прикусив губу.

Глава 5.

Уже прошла половина недели после уик-энда, и Рика практически позабыла весь тот кошмар, но одно имя все же вертелось в её голове. Кати — кто это? Еще один киллер, или некто очень влиятельный? Алекс так ничего ей и не объяснил, да и девушка особо не спрашивала. Рано или поздно все равно узнает. 

Впрочем, плохими мыслями она себе голову не забивала и решила полностью избавиться от «радужных» воспоминаний о посещении особняка. Недолго думая, Рика позвонила подруге, и они вместе отправились гулять по магазинам. Яркие вывески, бутики, модная одежда убрали весь негатив, заполнив все напускным весельем. Напускным, потому что даже с друзьями ей приходилось держать язык за зубами, ведь для них Рика и Алекс были любящей и крепкой семьей. О том, что реальность является обманом, знали только трое: сами молодожены и отец девушки. Прислугу в своем доме Алекс за людей не считал. 

— Наверное, здорово вот так пить шампанское в обществе богатых людей на терассе!

Рика на это лишь мягко улыбнулась. Её подруга не могла похвастаться миллионами за душой, но она была хорошим человеком. Познакомились они год назад, когда Ри забыла в бутике свою сумочку, а Эшли, которая там работала, по визитке нашла покупательницу и вернула ей вещи.С тех пор они всегда были вместе. Внешность у Эшли была не такой и яркой, но и серой мышью девушку нельзя было назвать: короткие светлые волосы, из которых она всегда сооружала интересные прически, делая разные укладки. Чуть пухлые губы, карие теплые глаза и неизменная улыбка, которая всегда излучала тепло и доброжелательность.

— Честно говоря, шампанское мне не понравилось, — засмеялась девушка, подозвав официанта.

После утомительного дня они зашли в кафе перекусить и просто отдохнуть. О том, чтобы поболтать и речи не шло — это само собой, так как не виделись они около недели. Сейчас Рика была даже благодарна своему узурпатору (так она в мыслях называла супруга), что тот не стеснял её свободы и можно как при нормальной жизни видится с друзьями, путешествовать, ходить по магазинам, заниматься любимыми делами. 

— А как у тебя с Алексом дела? — в глазах Эшли вспыхнули лукавые огоньки.

Всегда, когда разговор заходил о её муже, Ри хотелось убежать. Но каждый раз девушка находила в себе силы мило улыбаться и отвечать на вопрос идеально выученной наизусть фразой.

— У нас все прекрасно, хоть он и часто задерживается на работе, заставляя меня скучать. 
— А как же ваш медовый месяц?
— Мы пока не придумали, куда поедем, дел по горло! Контракты у него, договора...

Это были хорошо выученные отговорки, так как рассказывать подруге о том, что твой муж наемный убийца, да и семьей вас назвать сложно — не стоит. Во-первых, не поймут, а, во-вторых, это тайна за семью печатями, в которую она не хотела посвящать даже друзей. Это было слишком опасным знанием.

— Кого-то из наших видела? — спросила Рика, переводя разговор на более безопасную тему, так как о своем супруге болтать не любила. 
— Только Лекса, он, кстати, расстался со своей пассией, — недовольно произнесла Эшли. — Они такой красивой парой были.
— Жаль, что у них ничего не вышло.

Отвечала она сейчас искренне, ведь этот Лекс раньше пытался подкатывать к ней, но, к счастью, парень нашел себе другую подружку, а Рика вышла замуж. Вот уж если выбирать между ним и Алексом, то девушка без раздумий сказала бы «да» своему мужу. Частенько сравнивая холодного, расчетливого и эгоистичного наемного убийцу с горячим, вспыльчивым и нетерпеливым другом, ей казалось, что отец весьма удачно сделал выбор за неё. 

— А давай попробуем собраться все на выходных в каком-нибудь кафе или сходим в боулинг? Это уже как традиция... например, в субботу, подойдет? — произнесла Эш, помешивая свой кофе, угостив себя круассаном.
— Можно... — задумчиво произнесла Рика, размышляя о том, насколько сильно ей хочется видеть друзей и Лекса вместе с ними.

Дальнейшие её слова прервал телефонный звонок, и по мелодии она узнала абонента - это был вызов от Алекса. Удивившись, с чего вдруг он решил с ней поговорить, вроде же никаких планов не строил, она подняла трубку.

— Да, дорогой...

На том конце бизнесмен сразу понял, что его жена не одна, и кто знает, какие уши рядом. Надо снова играть в игру, которую они ненавидели больше всего в жизни..

— Привет, солнышко. Спешу тебя обрадовать — твой шопинг затянется еще на какое-то время. 
— Объясни, я не понимаю, — слегка нахмурилась она.
— В субботу у меня на фирме корпоратив, будет довольно-таки много высокопоставленных гостей. Нужно твое присутствие, любимая. Знаю, как тебя утомляют подобные мероприятия, но это повод купить вечернее красное платье.

В этот момент ей захотелось буквально-таки упасть на колени перед своим спасителем: встреча в субботу и корпоратив тоже, а так как её друзья знают, что Ал человек строгий — посиделки в кафе будут отменены.

— Почему именно красное?
— Оно подойдет к моему галстуку. До вечера, родная. 

С улыбкой положив трубку, и слегка виноватым тоном она сообщила эту новость подруге. Немного погрустнев, Эшли все же направилась с ней по магазинам в поисках нужного наряда и украшений, благо одна из кредиток Алекса всегда была при Рике. В деньгах она никогда не чувствовала недостатка, муж обеспечивал её любой суммой, но в пределах разумного и с предъявленными чеками за крупные покупки.

Пока Эшли не видела, девушка быстро отправила ему сообщение, в котором выразила свое мнение насчет галстука и платья. Рика терпеть не могла, когда он ей делал подобные указания. Найти подходящий наряд не составило труда, ведь в том бутике, куда они пожаловали, жену Алекса прекрасно знали. Вместе с нарядом ей подобрали туфли и украшения. Заблаговременно вызвав такси, подружки принялись дожидаться машину, параллельно обсуждая то, когда же получится собрать всех друзей вместе. В итоге, решив, что подумают об этом позже, девушки отправились по домам. 

Когда Ри вернулась домой, Алекса не было у себя в кабинете и девушка, бросив ему на стол чек за покупку платья, ушла к себе примерять обновки и отдыхать. Подумать только, сколько всего свалилось за пару дней! Непонятные планы Элен, корпоратив, какая-то неизвестная дама по имени Кати, да и Лекс вдобавок ко всему... Размышляя о том, когда подобный дурдом закончится, она расправила платье и выровняла шлейки. Оно было прекрасным. Красный шелк приятно касался тела, подчеркивая все достоинства фигуры. Простое, без украшений, но с открытой спиной, оно идеально смотрелось на ней, словно было сшито по заказу. 

— Одобряю выбор.

Алекс медленно зашел внутрь комнаты, разглядывая обновку жены. Та лишь выразительно взглянула на него, сложив руки в замок.

— И давно тут стоишь? — недовольно полюбопытствовала она.
— Только пришел, — ответил мужчина, присев на кровать. — У нас скоро будут гости, поэтому надень что-то поскромнее. 
— Если это твои дружки из особняка, то я лучше выброшусь из окна! — гневно заявила девушка, но все же подошла к шкафу в поисках другой одежды. 
— Увидишь потом, кто это. 

Достав из полки джинсы и простую черную футболку, она принялась переодеваться, игнорируя Алекса, который все свое внимание посвятил написанию сообщения на мобильном. В дверь постучали, и Рика быстро натянула верхнюю одежду. Прислугу, в отличие от мужа, она стеснялась, ведь неизвестно, что было на уме у дворецкого. 

— Да, входите! — произнесла девушка, поправляя прическу.
— Господин, гость прибыл, он ожидает вас в кабинете, — доложил мужчина и, слегка поклонившись, вышел. Следом за ним направились и молодожены. 

Алекс немного нервничал перед этой встречей, ведь просить о помощи он не любил, тем более у тех, кто выше рангом. От результатов этого разговора зависел исход дела, да и разобраться надо прежде всего в этом убийстве, которое, по словам Ри, планирует Элен. Не сказать, что мужчина боялся кого-то о чем-то просить, ему просто было неприятно давать слабину. 

Глава 6.

Атмосфера в комнате была напряженной, но гостью это абсолютно не волновало: им рассказывать всю ситуацию, а не ей. Алекса она знала недавно, но он уже зарекомендовал себя в киллерских кругах надежным человеком. Не сказать, что они хорошо общались, все же Кати была рангом куда повыше, но это только придавало их разговорам дополнительный элемент уважения. И ей было очень даже интересно, что за мероприятие нарисовывается на горизонте. 

Когда мужчина позвонил, она сразу же разыскала о нем всю информацию, к которой только смогла получить доступ. При её стаже работы, почти десять лет киллерства, это было несложно. У этой женщины было слишком много должников, которые не могли ей отказать. Разузнав интересные факты об особенностях его брака, Кати и решила взяться за дело, которое обещало стать интересным времяпрепровождением. Лэншер не воспринимала эти межусобные войны слишком серьезно, понимая, что это очередные семейные дрязги. Но неплохой повод разогнать застоявшуюся кровь. Докопалась она до прошлого Алекса, хоть некоторые белые пятна в его биографии присутствовали. До настоящего его жены, чем жила эта девица, только вот на семью этой Рики ничего не смогла найти. Словно у неё вовсе нет ни матери, ни отца. 

— Ну, мы так и будем сидеть? Дорогая, — Кати неодобрительно взглянула на Ри, — не стоит на меня так смотреть, еще дыру проглядишь... 

Рика недовольно отвела взгляд, подавив в себе желание выругаться.

— Да, что-то мы не с того начали, — кашлянул Алекс, попытавшись взять ситуацию в свои руки. — В общем, у меня появилась одна проблема. 
— Если бы одна, — хмыкнула Кати и приготовилась слушать.
— На прошлых выходных нас пригласили мои друзья в особняк Элен Гердт, где собрались еще несколько знакомых замужних пар. Все было как обычно — покер, шампанское, посиделки на террасе.
— Но утром, когда я захотела прогуляться, — Рика перебила его и взяла нить повествования в свои руки, — проходила мимо одного из кабинетов и случайно подслушала разговор этой Элен и её мужа. Они говорили о каком-то контракте с Алексом, и если он его не подпишет — пристрелят.

Несколько секунд Лэншер смотрела то на неё, то на него, обдумывая явно что-то свое, и супругам на миг показалось, что она сейчас развернется и уйдет, назвав их напоследок идиотами, которые придумали одну из самых нелепых историй. Но вдруг, картинно зевнув, Кати поднялась из-за стола, стащив из стопки бумаг пару листов, ручку, и медленно направилась на диван к молодоженам.

— Я, конечно, надеялась на красочную историю, но видимо метафор и эпитетов мне не дождаться, — иронично хмыкнула женщина. — Что же, тогда начнем. Мне нужны имена главных героев и род их деятельности. 

Рика не могла понять: эта Кати издевается или нет? Судя по всему, убийца воспринимала все как забавное приключение, игру... Она никак, кроме ноток сарказма в голосе, не отреагировала на то, что Ала хотят убить. Конечно, за эти пару минут в девушке не возникли никакие нежные чувства к мужу, но, черт возьми, они живые люди! Невозможно так реагировать на происходящее, если ты, конечно, не сумасшедший!

"Или дама слишком многое повидала в жизни, или же просто бесчувственная мразь, которая только и делает, что лишает людей жизни. Даже мой муж, несмотря на всю его холодность, не такой", — подумала Рика, бросив на ту испытывающий взгляд, но Лэншер не заметила этого. Она вообще смотрела куда-то впереди себя, а не по сторонам. Впрочем, Алекс взял в руки лист и исчерпывающе описал каждого, кто присутствовал на мероприятии. 

Когда Кати получила желаемое, она внимательно изучила фамилии и имена, отмечая про себя то, что не знает никого из списка. Но женщина не видела в этом никакой проблемы: все можно узнать, если знать, где и как спрашивать. 

— Значит, если я правильно понимаю, то ты просишь помощи в этом деле, дабы преждевременно не отойти на тот свет, — задумчиво произнесла гостья, разглядывая не самых разговорчивых собеседников. — Но что я вам скажу: я не работаю, словно мясник, поэтому убивать никого не буду. Я достану ценнейшую информацию, помогу всем, чем смогу, в обмен на услугу, если придется кого-то убить. Информацию найду и сдам её примерно через четыре дня, может меньше, посмотрю по ситуации. Если это все, что вы хотели мне сказать, то я пойду...
— Да, пожалуй, все... я позвоню, если еще что-то узнаю? — спросил Алекс, поднимаясь с дивана, и подавая Кати руку. 
— Звони, — безразлично пожала плечами она, — но не раньше десяти утра и не позже девяти вечера. Всем до встречи.

Свободно махнув рукой, женщина вышла в коридор и направилась к выходу. Рика невольно заметила, что гостья явно была здесь не первый раз, так как сопровождение ей совершенно не требовалось.

Алекс устало вздохнул. Встреча прошла не так, как он надеялся, но Лэншер все равно взялась за дело, хоть и без особого энтузиазма. Представив на мгновение Кати, которая радостно соглашается убить человека, мужчина нервно хмыкнул. Идея обратиться к ней — неплохой вариант, ведь связей у этой женщины куда больше, чем у него. Она подобно дьяволу - вытащит все и всех. 

— Алекс, ты меня вообще слушаешь? — рассерженно крикнула Ри, пытаясь привлечь его внимание уже в третий раз.
— Да... ты что-то хотела? — невнимательно спросил он, прогоняя мысли о недавней гостье.
— Да, хотела! Теперь, когда мы одни, объясни — кто эта дама? — требовательно произнесла девушка, которую данная ситуация выводила из себя.
— Её зовут Кати Лэншер, по крайне мере я её знаю под этим именем. Она поможет разобраться в ситуации... это все, что тебе надо знать. 

С этими словами мужчина вышел из кабинета, оставляя свою жену в одиночестве. 
Он уже лихорадочно размышлял о будущих мероприятиях, корпоративах, куда может пожаловать Элен, и чем может обернуться сотрудничество с Лэншер. Эта услуга, о которой она говорила... А затем его словно молния пронзила.

"Стоп. Почему я так быстро поверил словам Рики? Дурак! И сразу бросился искать пути отступления, Лэншер позвонил вдобавок... Черт возьми, надо было самому все проверить, а потом принимать какие-то меры!"

Глава 7.

После ухода Кати, Рика заперлась в своей комнате, пытаясь обдумать происходящее, но никак не могла собрать мысли в кучу. Перед глазами то и дело возникал образ этой женщины с ухмылкой на губах. 

"Да что себе позволяет эта дама! Ввалилась в дом, командует... она меня уже бесит! Если, конечно, сможет помочь Алексу — пусть делает все, что посчитает нужным, не выходя за рамки приличия". 

Но она решила больше не говорить Алексу освоих размышлениях насчет его друзей и знакомых, так как поняла, что это бесполезно. Он своего мнения не изменит...

Мужчине не оставалось ничего другого, как согласиться на предложение Элен, только он не уточнил дату сделки. Для начала надо было провести вечер субботы, да и подождать известий от Кати. Дело принимало неплохой оборот... и если что пойдет не так, Дэмиен ему голову прострелит, уж в этом Алекс не сомневался. 

Если он и за что-то и боялся, так только за то, что Рику используют в целях шантажа. И, если вдобавок ко всему она пострадает — её отец будет недовольным. Он своего рода "крыша" для киллера и поэтому передал свою дочурку ему. Для контроля... только вот сама девушка об этом не знала. Для неё папаша был гадом, который выдал её замуж за бесчувственного человека, Ри понятия не имела о том, что родитель помимо поста в министерстве, занимал еще одну очень интересную должность... в молодости он был таким же как и Ал. Наемным убийцей. 

Киллеров не так много, как может показаться на первый взгляд, и они совсем не так дружны, как эта маленькая "семья". Убийца — хищник, одиночка и действует только ради собственной выгоды. 
Лежа в своей комнате на кровати, он размышлял, что же могло понадобиться Элен, когда за одну сделку его готовы убить.

— Где же я оступился...

Мысли мужчины прервал визит жены. Девушка без стука вошла к нему в комнату и протянула свой телефон, который буквально разрывался от звонка.

— Ответь, — без особых эмоций в голосе произнесла Рика.

Он безразлично взял мобильный, номер абонента ему небыл знаком, а имя девушка не подписала. 

— Алло, я слушаю... нет, это Алекс, что ей передать? Хорошо.

Не прощаясь, он нажал на кнопку завершения вызова и молча передал телефон жене. Она точно так же без слов забрала мобильный и направилась к двери, не поблагодарив. 

— Кто это был? — вдруг спросил мужчина, хотя на самом деле его это не интересовало.
— Лекс, — ответила она и вышла из комнаты.

"А, этот похотливый мальчишка, который ни одной юбки не пропустит? Знаем таких, но не понимаю, зачем ему Рика. Вроде бы на модель не похожа и сильным отсутствием мозгов похвастаться не может. Ладно... у всех свои причуды. Я вон вообще женат на ней." 

Да, Ал знал многое о друзьях своей супруги, но не из интереса, а из-за банального инстинкта самосохранения. Виной все та же причина: её отец. Ему приходилось держать в голове сведения обо всех людях из их окружения, высчитывать риски подобных контактов и прочее. Пока что друзей супруги Алекс не вносил в категорию особо опасных, или просто опасных. Опасным являлся её отец. В сравнении с ним, даже та женщина, что приходила недавно, Кати Лэншер, выглядела ласковым котенком. По правде говоря, Алекс совершенно не горел желанием брать в жены Рику — на то были свои причины, да и неинтересно иметь рядом "жену по принуждению". Но так как ему нужно было прикрытие, другого выхода он не видел. Отмахнувшись от мыслей о родственниках, Алекс принялся выбирать костюм к субботнему мероприятию. 

Рика, бросив телефон на стол, устало улеглась на кровать, как лежал её муж минуту назад. Она едва сдерживала себя, чтобы не разбить это чудо техники о стену. Такой же хороший день, но надо было его испортить! Лекс был уникальным человеком: он единственный не верил в счастливый брак Ала и Рики, чем доставлял девушке немало проблем. Она знала, что раньше он испытывал к ней какие-то чувства, но думала, что её свадьба охладит его пыл...

Но не охладила. На его ухаживания Рика предпочитала отшучиваться и не принимать всерьез комплименты. Но парня такая расстановка фишек явно не устраивала, и он иногда назначал свидания и частенько позванивал. Это её ужасно бесило, поэтому иногда на подобные звонки отвечал муж, чтобы не было сомнений хотя бы в том, живут ли они вместе. 

— Как же ты меня достал, Лекс, — вздохнула Рика, прикрыв глаза. 

***

Мужчина гневно поглядывал на часы: через полчаса они должны прибыть в ресторан, а его жена еще наряжалась. Собственно говоря, для мероприятия было выбрано лучшее заведение в городе, где соберутся многие бизнесмены и предприниматели. Поэтому он и не хотел опаздывать.

— Рика, сколько можно собираться, черт возьми?! — гневно крикгул он с первого этажа, глядя на дверь в её в комнату наверху. 
— Умеющий ждать всегда дождется! — рыкнула девушка, резко распахнув двери своей комнаты. 

Она была обворожительная в новеньком красном платье, которое подчеркивало достоинства её фигуры. Но Алекс, как обычно, ничего не сказал насчет наряда, не разорившись ни на самый простенький комплимент. Лишь грубо схватив жену за руку, он потащил Ри на улицу к машине.

— Отпусти меня, я сама могу идти! — огрызнулась она, выдернув свою руку из его захвата.
— Быстро в машину, -—скомандовал он, — если я через минуту вернусь, а тебя там не будет — мне придется наказать кое-кого!
-— И каким же это образом? — недовольно фыркнула Ри, открывая двери авто.
— Приглашу к нам в гости Лекса, — кровожадно ухмыльнулся мужчина, закрыв супругу в автомобиле, а сам на минутку вернулся в дом. Он хотел, на всякий случай, взять пистолет. 

Вот так всегда, после любой ссоры, они на людях все равно играли в любящую семью. Не исключением стал и сегодняшний вечер. Ал галантно открыл ей двери машины и подал руку. Вместе супруги зашли в ресторан, где собралась уже уйма народу. Девушка, оглядев присутствующих, с огорчением отметила, что знакомый тут только один — её муж. 

Они улыбались гостям, здоровались, вели беседы... Ну, как вели. Говорил в основном наемник, при этом обнимая жену за талию у всех на виду. Здесь обсуждались сделки, планировались встречи и заключались договора. Тут и там бегали официанты, подавая бокалы с шампанским и легкие закуски. Впрочем, еде присутствующие уделяли минимум внимания.

— Ох, взгляни! Это жена Алекса. Правда она выглядит мило? И платье красивое...
— Да, платье превосходное, я искала подобное, не нашла!

В стороне от всех две девушки обсуждали всех и каждого. Все же сплетницы попадались на любом мероприятии, даже на таком.

Глава 8.

Когда Алекс пригрозил Рике встречей с Лексом, он даже не думал, что сказанное им так быстро исполнится. Мужчина вовсе не желал видеть этого человека, да еще и на мероприятии, которое связанное с его работой. Открытым оставался вопрос, каким образом Лекс оказался здесь, и Алекс собирался узнать это как можно скорее. Ему не хотелось, чтобы этот юнец попадался на глаза чаще, чем один раз в году. Мужчине повезло, он увидел его буквально почти у входа в ресторан, и как показалось Алексу, тот наблюдал за ним и Рикой. Настроение в сию же секунду приблизилось к нулю.

— И что ты здесь забыл? — он решил перейти сразу к делу без лишних слов, так как с этим человеком вовсе не хотелось церемониться.

Сунув руки в карманы брюк, Алекс прожигал собеседника неодобрительным взглядом, и ждал хоть какой-то реакции. Даже неадекватной, но в таком случае ему придется применить против этого друга своей жены силу, а Алексу этого более чем хотелось…

— А тебе какое дело? — в тон ему ответил Лекс, так же хмуро оглядев собеседника. — Я, между прочим, тоже не в восторге от нашей встречи, и знал бы, что ты здесь — не пришел.
— Но ты явился и действуешь мне на нервы, — холодно констатировал факт Алекс. — Советую тебе убраться отсюда сейчас же.
— Но еще больше я не в восторге от того, — произнес Лекс, словно не слышал его слов, — что ты варварски утащил Рику невесть куда. Она что, твоя вещь?

Алекса совершенно не задело то, что он говорил, но то, что этот идиот начал выяснять отношения на виду у многих, могло подпортить его идеальную репутацию. На них и так начали коситься прохожие, и заинтересовано поглядывать те, кто стояли подальше. Алекс сгреб Лекса в охапку и отвел того в сторону, но тот быстро избавился от захвата и, поправил пиджак, в который раз оглядел мужа подруги взглядом, который желал как можно более мучительной смерти.

— Я смотрю, тебя как-то сверх меры интересует моя жизнь с Рикой. Советую умерить свое любопытство, так как я не люблю, когда кто-то сует свой любопытный нос в мою семью.

Будь на месте Лекса другой человек, он бы уже ушел, решив, что с Алексом лучше не связываться, да и тон его голоса не предвещал ничего хорошего. Но он был слишком упрям и на дух не переваривал Алекса, считая эту ситуацию идеальной для того, чтобы уличить его в неискренности своих чувств.

— А я не люблю, когда мне врут, — прямо ответил Лекс. — Ты свалился как снег на голову. Жили спокойно, и тут мы все узнаем, что Рика вышла замуж за какого-то мрачного хмыря, который старше неё на шесть лет, и это все, что о нем известно. Согласись, это весьма странно, что она не говорила ничего, её лучшим друзьям, а ведь мы должны были тебя знать, верно? Что-то здесь не чисто, — прошипел он, со злостью в голосе, — такие спонтанные свадьбы бывают только из-за беременности, но что-то я не вижу в Рике никаких признаков. Ни беременности, ни любви к тебе. Особенно последнего.

Алекс нашел в себе силы сдержаться и не пристрелить этого человека прямо здесь, на важном и деловом приеме. Он прекрасно понимал, что Лексом руководила слепая ревность и неразделенное чувство, так как они с Рикой не давали повода усомниться в своих «чувствах» друг к другу, играя как по нотам в любовь на людях. Мужчина лихорадочно думал над тем, что ответить, и не смог придумать ничего лучше:

— Мне плевать, что ты думаешь. Чтобы я больше не видел тебя рядом с моей женой. Ей не доставляют никакого удовольствия твои комплименты и намеки. Это последний раз, когда мы видимся, ясно? — и с этими словами Алекс ушел, оставив Лекса сгорать от негодования.

Ситуация складывалась как нельзя «лучше»: он хотел поговорить с Элен, как Лекс оказался в её обществе здесь, но с другой стороны давила неизвестность того, что у него были доказательства, что эта женщина желает ему смерти. Немного успокоив себя тем, что вряд ли его убьют на глазах у десятков свидетелей, он взял бокал шампанского у проходящего мимо официанта с подносом, и отправился на поиски Элен. Впрочем, отыскать её было совершенно не трудно, ведь она умела подать себя так, чтобы затмить всех вокруг. На ней было черное длинное платье, которое выгодно подчеркивало фигуру женщины, Волосы волнами спадали на открытые плечи, явно желая придать ей на вид хрупкости, но мужчина знал, что стали в Элен хватит на десяток мужчин. Увидев Алекса, она широко улыбнулась и сделала шаг навстречу. Однако он подобной радости не разделял и, когда они стали ближе к входу на балкон, спросил:

— Элен, признаюсь, я не ожидал увидеть тебя здесь, тем более с этим парнем, — не так и безразлично произнес Алекс, как хотел изначально, отпив немного шампанского.
— Ты будешь смеяться, — улыбнулась она, коснувшись пальцами цепочки на шее, — но мы познакомились буквально на входе в ресторан. Охранники потребовали мое приглашение, а он как раз проходил мимо, и мы разговорились.
— Проходил мимо абсолютно случайно, в деловом костюме? — уточнил Алекс, подняв бровь.
— Ты ревнуешь? — жемчужно засмеялась женщина, кукольно хлопнув ресницами.
— Было бы еще к кому ревновать…
— Ты с ним знаком, что ли? — уже с неподдельным интересом спросила она, не отводя от Алекса взгляда.
— Пришлось познакомиться, — недовольно произнес он, пытаясь в уме просчитать все последствия того, что Элен будет оперировать этой информацией, — это, так сказать, друг моей жены. Не самый приятный тип.
— Я заметила, что он тебе не нравится, — пожала плечами она, — ты так быстро увел от него Рику…
— Все мы оберегаем тех, кого любим, — ответил ей Алекс, придав своему голосу чуть больше теплоты.
— Выпьем же за это!

Глава 9.

Рика меланхолично наблюдала за быстро меняющимся пейзажем за окном авто. Чем больше они отдалялись от ресторана, тем быстрее успокаивалась девушка. Она не понимала, как Лекс оказался на этом вечере и, тем более, в компании Элен. Неизвестно, зачем эти двое явились туда, но впечатление произвели на неё огромное. Элен ей не нравилась с самого начала их знакомства, а от Лекса девушка в последнее время старалась держаться как можно дальше. После лицезрения этих двух людей, состояние её здоровья моментально ухудшилось - бедняжка страдала от перепадов давления, и нервы в этом случае сыграли решающую роль. Об этом, да и вообще о любых проблемах со здоровьем Рики, знал только муж, и поэтому он сразу подошел к ней, спросив насчет самочувствия. Да и просто ему не хотелось видеть тех двоих рядом с ней.

Ри то и дело оборачивалась в окно заднего вида, опасаясь того, что "друг" мог поехать за ней. От него можно было ожидать всего, хотя, там же Алекс... Он не должен был дать Лексу ни малейшего шанса устроить слежку. Убедившись, что погони нет, она поинтересовалась у шофера о том, сколько сейчас времени.

— Полдвенадцатого, мадам, — отрапортовал мужчина и свернул в очередной переулок, выбирая короткий путь к ним домой.
— Спасибо... а когда заканчивается этот шабаш? — спросила девушка, прислонив ладонь ко лбу, — голова болела немилосердно, и Рика уже особо не выбирала выражения для беседы с шофером.
— Не знаю, возможно, в час, может в два... пока им не надоест вести переговоры, — чинно ответил он. — Во всяком случае. так мне сказал господин Маелесс.

На эту реплику девушка не ответила, желая лишь одного, дабы прислуга еще не спала, и тетки нашли ей в аптечке что-то от повышенного давления. Несмотря на то, что Рика считалась хозяйкой дома наравне с Алексом, она не любила пользоваться такой привилегией, как будить прислугу из-за малейшей прихоти. Лишать людей заслуженного отдыха не входило в список её привычек.

Быстро добравшись домой, шофер великодушно помог ей подняться на второй этаж, где располагалась комната девушки. Однако к себе она не пошла. Пунктом её назначения оказался рабочий кабинет мужа. Не совсем твердой походкой она дошла до стола и плюхнулась в кресло. Углядев на столе стакан и начатую бутылку виски, Ри лишь ухмыльнулась, и потянулась к горлышку...

Рика поставила на стол пустой стакан. Это было её спасением, но лишь на пару часов. Алкоголь скоро подействует и приведет давление в норму, однако ненадолго. Ей было наплевать на то, что выпила она прилично. Сейчас все казалось глупым. Вся её жизнь. Хотелось уехать прочь из этого дома, оставить позади это жалкое подобие жизни... но при детальных раздумьях эта мысль казалась такой глупой! Ал обеспечивал и был своего рода банковской картой и защитой - куда она без него? Привыкшая к роскоши девушка не сможет жить где-то в другом месте, работать в каком-то магазине... поэтому приходилось терпеть. 

— А ты не самый плохой вариант, — пропустила смешок Ри, ткнув ногтем в фотографию, что стояла на столе. 

На ней был запечатлен один из моментов их свадьбы. Фото стояло здесь не просто так, но и намека на романтику в этом вовсе не было. Попросту еще одна деталь антуража их жизни. Их игры в жизнь. И они оба страдали от этого, но не могли ничего сделать.

— Ну, и что ты здесь забыла?

Холодный голос мужа вернул её с небес на землю. Мужчина быстро перевел взгляд с супруги на стакан и открытую бутылку с виски. Его неимоверно раздражало, когда Рика пила. Несмотря на то, что и он имел небольшую слабость к поглощению алкогольных напитков, Алекс терпеть не мог, если подобным начинала заниматься его супруга. Мужчина не знал, сколько она выпила, но одного взгляда на девушку хватило. чтобы понять: ей уже явно хватит.

— Угораздило же жениться на алкоголичке, — недовольно произнес он и подошел к ней, забрав алкоголь.
— Можно подумать, я горела желанием выйти за тебя! — нетрезвым голосом возмутилась девушка. — Как ты вообще можешь меня в чем-то упрекать? Сам встречаешься с разными блондинками, по клубам загородным бегаешь, а мне нельзя, что ли?!
— Протрезвеешь, я напомню тебе о желании встречаться с блондинкой, — с сарказмом ответил Алекс и, взяв её за руку, заставил подняться с кресла. Рика едва удержалась на ногах, и настроение её тут же переменилось.
— Дорогой... а ты же мне вроде как муж, — искорки бесовского желания блеснули в глазах девушки, и она подошла ближе к мужчине, забросив ему руки на шею.
— Ты пьяна, — холодно обронил он и подхватил жену на руки, забросив на плечо.
— О, это у нас новый вид развлечений? — засмеялась она, безвольно повиснув вниз головой.
— Ага, называется "переживи ночь с женой".

Уже не слушая её пьяный бред о том, какой он козел, нелюдь, а так же изверг, Алекс отнес супругу в спальню. Не особо церемонясь, мужчина бросил Ри на кровать, пропустив мимо ушей явно пошлое замечание. Вытащив из тумбы таблетки, которые девушка всегда пила при повышенном давлении, он разломал аккуратно лекарство на мелкие кусочки и бросил в стакан. Залив это водой, наемник поднес к губам жены стакан, заставляя выпить все содержимое. Несколько раз захлебнувшись, она все же допила лекарство. 

Как-то не переживая о том, что ей взбредет в голову насчет его действий, он расстегнул замок на платье супруги. В трезвом состоянии девушка прекрасно знала, что как женщина не привлекает своего мужа, и ему в голову никогда бы не пришло нечто подобное...

— Да ты маньяк! — игриво засмеялась Рика, шутливо прикрывая руками обнаженное тело.
— Уймись, нужна ты мне...

Стащив с неё одежду, мужчина насильно уложил её в кровать, укрыв простыней. 

— Не вызываю желания? - засмеялась Рика. — Я давненько подозревала в тебе задатки импотента!
— Послушай, ты, избалованная дрянь, — он мрачной тучей навис над женой, сжав руками её запястья и наклонился к шее девушки. Со злостью в голосе, Алекс произносил каждое слово, — если бы не твой отец, я ни за что не взял бы тебя в жены... Утром поговорим, если мне за ночь не захочется тебя пристрелить, и уж тогда я не стану вспоминать о папаше. Поняла?

Не дожидаясь ответа, мужчина вышел из её комнаты, закрыв двери на ключ. Вдогонку ему Рика швырнула подушку, которая впечаталась в уже закрытую дверь. И спустя несколько минут девушка уже спала. 

Глава 10.

На утро Рика чувствовала себя не самым лучшим образом. Пробуждение оказалось не самым приятным, но никто же не просил её пить после вечера в ресторане. 

"Как мне плохо... — подумала она, слегка поморщившись от солнечных лучей, — я до сегодняшнего утра и не подозревала, что голова может так болеть! Черт, где я? О, спальня... моя. Несомненно, удача!"

Девушка с трудом открыла глаза и медленно села на кровати, боясь вызвать дополнительный фейерверк боли в голове. Заметив свое вечернее платье валяющимся на полу, словно тряпка, Рика наконец-то обнаружила тот факт, что спала она без одежды. Решив, что об этом стоит беспокоиться в самую последнюю очередь, она направилась в ванную. Прохладная вода медленно приводила в порядок мысли и прогоняла сон, даруя бодрость. Единственное, что заботило девушку, так это то, что события вчерашнего вечера были словно в тумане. Нет, Рика прекрасно помнила, что в ресторане встретилась с Элен и Лексом, из-за чего у неё поднялось давление, а дальнейшие происходящее — пустота... Еще немного постояв под душем, она задрапировалась в полотенце и вернулась к себе в комнату. Её,оказывается, уже ждали... Обнаружив Алекса, вид которого не предвещал ничего хорошего, девушка ощутила себя нашкодившим котенком. Навязчивые мысли о том, что же произошло ночью, вновь зазвонили в её голове.

— Доброе утро... — она вопросительно глянула на него, ожидая каких-либо действий, но мужчина продолжал прожигать Рику взглядом.  — Ал, если ты злишься, что я вчера ушла из ресторана, то мне правда было...
— Ты помнишь, что ночью происходило? — коротко спросил мужчина, от тона которого у девушки пошел мороз по коже. Быстро соображая, чего она могла натворить, она поспешила ответить на поставленный вопрос.
— Туманно и...
— С этого дня ты больше не пьешь, — грубо прервал её он, — мне не доставляет особого удовольствия выслушивать твой пьяный бред, укладывать спать, поить лекарствами!
— Ну, спасибо, что не бросил меня, дорогой! — Моментально вспылила Рика, негодуя от несправедливости. — Не надо на меня кричать, раскаяния не дождешься, и на колени я перед тобой не упаду! 
— По-моему, я никогда не позволял себе подобного, будь и ты так добра, — жестко напомнил ей мужчина и покинул комнату. 

Как только двери за ним закрылись, Рика пробормотала вслед мужу что-то не совсем приятное и цензурное. Ей было наплевать на его слова. Он был не тем человеком, которого она должна слушать. И так настроение паршивое, тут еще супруг лезет... Хватит! Девушка отыскала в общем бардаке комнаты свой телефон и набрала номер подруги. Та ответила практически сразу.

— Привет, дорогая!
— Привет, Эш... слушай, у меня тут такое, не поверишь! Вчера на корпоративе встретила Лекса.
— Да ну? Он разве должен был там присутствовать?
— А мне почем знать? Слушай... приезжай ко мне, а? Побудь моим ангелом-спасителем... — взмолилась Рика, пытаясь сделать этот день хоть чуточку лучше.
— Хорошо-хорошо! Я скоро буду, до встречи, подруга.

Практически не замечая головную боль, Ри принялась сушить волосы и прикидывать, в каком же наряде встретить Эшли. Ей было неизвестно, что после их разговора муж уехал к своим друзьям отдохнуть от сумасбродной жены. Примерив милый сарафан из легкого шифона бирюзового цвета, она осталась довольна своим выбором. Чтобы как-то скоротать время до прибытия гостьи, Рика прибралась в комнате и затем заказала суши в любимом японском ресторане. 

Улегшись на кровать, она вдруг заметила ежедневник, который мирно лежал на столе. Любопытства ради она решила взглянуть, а вдруг что-то запланировано на завтра. Едва открыв нужную страницу, девушка сквозь зубы выругалась. Следующий день был занят одним, далеко не самым приятным делом, а именно "свиданием" с мужем. 

Раз в месяц они, так сказать, выходили в свет, вместе играя роли влюбленных для поддержания имиджа. Каждый раз у них была новая программа: то поход в театр, то в какой-то дорогой ресторан, а может и на вечеринку к друзьям Алекса. Что на этот раз взбредет ему в голову, Ри не знала, но совершенно не хотела целый день проводить в его обществе. От мыслей о завтрашнем выходном её оторвал звонок. Обычно все звонили на мобильный, а тут на домашний телефон. С удивлением она подняла трубку.

— Алло?
— Хм... это Лэншер. С кем я говорю?
— С Рикой, - сухо ответила девушка, - вы по делу?

Вот еще кто бесил её одним только внешним видом, а сейчас и голосом. Эта дама, с холодным взглядом и лицом как у куклы, непроницаемым, мертвым, искусственным... Были непонятны её эмоции, чувства, и вообще, были ли они на самом деле. Лично жена Алекса была склонна думать, что нет. 

— Да, мне нужно поговорить с твоим супругом. Есть новая информация.
— А мне сказать нельзя? — недовольно произнесла девушка.
— Нет, сомневаюсь, что ты поймешь.
— Хорошо, отлично! До свидания!

Ри раздраженно положила трубку.

"Почему все относятся ко мне как к ребенку?! Пусть катится эта Кати куда подальше, какого черта звонить мне, если у нее есть номер Алекса?!"

Однако, телефон снова зазвонил. 

— Да что за? — девушка рывком сняла трубку. — Я слушаю!
— Это опять Лэншер.
— Все-таки решилась со мной поделиться новостью или просто так донимаешь? Зачем звонить...
— Дело в том, что я не могу ему позвонить.

Её тихий и вкрадчивый голос подействовал лучше холодной воды. Рика медленно села на кровать.

— Что значит не можешь? Он не отвечает? — уточнила она.
— Да. Сигнала нет совсем, словно Алекс выбросил сим-карту.

Девушка лишь криво ухмыльнулась, вспоминая сегодняшнее утро. В её голове уже созрел небольшой план мести.

— Кати, к сожалению, я ничем не могу помочь. Тебе надо, ты его и ищи. Мне наплевать...

Снова положив трубку, Ри уже не отвечала на звонки с домашнего телефона. К ней скоро должна прийти подруга, зачем думать о чем-то плохом, даже если это муж? 

Глава 11.

Эшли приехала быстро и вскоре девушки уже сидели на кухне, балуя себя блюдами японской кухни, и рассказывали друг другу последние новости. Рика была вынуждена контролировать себя, дабы ничем не навести подругу на правду об Алексе. Но гостья как всегда весело болтала и не придавала значения мелочам. Им было весело, на второй план отошли утренние события, и стало легче на душе.

Куда пропал муж, Рике было неинтересно, искать его она уж точно не собиралась. Если бы она любила супруга — уже бы помчалась на поиски, звонила друзьям мужчины, терроризировала бы Кати в конце концов! Но, к сожалению, девушку абсолютно не заботила судьба этого человека. По крайней мере, сейчас.

Веселый разговор подруг прервал звонок в дверь, и хозяйка поспешила открыть. Улыбка тут же пропала с её лица — пороге стояла Кати Лэншер.

— Здравствуй, — холодно произнесла Кати, — так как твоего мужа нет, и никто не может дать мне вразумительный ответ, я подожду его здесь. Даже если ты против, мне все равно.

Опешив от такой наглости, Рика пропустила гостью в дом. Впервые ей ставят подобные условия, и девушка не знала, что с этим делать. Плохо понимая, что происходит, она пошла за ней. Лэншер без тени смущения направилась в гостиную, где уселась на диван, прихватив со столика один из журналов.

— Значит, ты попросту будешь сидеть здесь? — фыркнула девушка, смерив взглядом гостью.
— Именно так, - без особых эмоций в голосе произнесла Кати, листая прессу.
— Прекрасно! — с этими словами Ри вернулась в кухню к подруге.

Однако визит Лэншер не остался незамеченным. Эшли была в неописуемом восторге, стоило ей увидеть эту женщину. Хочешь не хочешь, пришлось Рике пригласить гостью к ним. К удивлению девушки, киллер довольно-таки быстро, разговорилась с её подругой. Притворившись, что суши её интересуют куда больше, чем их беседа, Ри узнала много нового. Открытием было то, что убийца представилась визажистом, и это оказалось правдой: Кати предоставила им каталог своего центра.

— Никогда бы не подумала, что вы знакомы! Рика тебе еще не рассказывала?, — вдруг вспомнила Эш один из кусочков беседы с подругой, — Вчера она была на корпоратном вечере, а сегодня утром проснулась голышом, не узнав своей спальни! Давно я ей говорила, что пить много нельзя!

Подружки зашлись веселым смехом: кто-то радостным, а кто-то слегка фальшивым.

— Когда я проснулась не в своей одежде, это и вправду была не моя комната и даже не моя квартира, — многозначительно ухмыльнулась Кати.
— И ты потом убила того несчастного парня? — Ри была проницательна как всегда.
— Нет, я вышла за него замуж.

Девушки продолжали свой щебет, но хозяйка дома замечала, что Кати время от времени поглядывает на часы. Она и сама невзначай бросила взгляд на циферблат — стрелка часов перевалила за полдень. Отлучившись от гостей на пару минут, супруга Ала отыскала дворецкого и поинтересовалась о том, куда пропал её муж. Оказалось, что мужчина ничего не знал об отъезде хозяина, ибо он отчитываться о своих действиях не привык. На вызовы он по-прежнему не отвечал, и Рика даже немного волноваться стала. Одному всевышнему известно, куда понесло Алекса…

Эшли ушла после пяти, так как надо было идти на работу. Кати же нагло оставалась на кухне, прожигая взглядом девушку. Рике вовсе не нравилось столь пристальное внимание этой женщины, и она не попыталась говорить с ней как-то более дружелюбно. 

— Чего уставилась? — проворчала девушка, отвернувшись от неё.
— Странная у тебя подруга, — бесцветным голосом произнесла Лэншер, поигрывая бокалом с водой.
— Да неужели? Вы так мило беседовали! - саркастически искривилась Ри. 
— Я хорошая актриса, — хмыкнула женщина, горько улыбнувшись.

Вдруг послышался скрип открывающейся входной двери, и Кати тут же направилась в прихожую. На пороге стоял Алекс. Ничего не говоря, Кати поднялась наверх в его кабинет, подавляя нарастающее раздражение. Удивленно переглянувшись, супруги пошли за ней следом. Стоило Алексу закрыть двери в кабинет, как Лэншер залепила звучную пощечину ему, а затем Рике.

— Кретины… — прошипела женщина, отходя на безопасное расстояние. - Какого черта вообще творите? Жить надоело?!

Судя по пламени в глазах жены Ала, она без раздумий вцепилась бы в глотку Кати. Скривившись от удара, Ри бросила гневный взгляд на мужа: тот молчал и не предпринимал ничего. Попросту смотрел на свою коллегу.

— Да кто ты такая, что здесь командуешь?! - не сдержалась она.
— Заткнись, — беззлобно бросил Алекс своей жене.
— Спасибо, — кивнула Лэншер и шумно вздохнула. — Ну почему вы ведете себя как дети? Нет, вы хуже! У меня дочь куда умнее… как твоя тупенькая голова не понимает, что если убьют твоего драгоценного муженька, ты тоже долго не протянешь? В этом жестоком мире одинокий обречен на смерть. Но вдвоем, действуя сообща, появляются уже какие-то шансы… Действуйте как семья, черт побери! Играйте так, чтобы вы сами верили в свои роли.

Рика едва не задыхалась от негодования и была близка к тому, чтобы октить Лэншер целым поток нелестных метафор, как Кати заговорила уже более спокойо, обращаясь к Алексу.

— Не смей выкючать телефоны, когда я звоню. У меня появилась новая информация, которая тебя заинтересует. Собственно это я и хотела сообщить. Бумаги заберешь там, где и всегда.

На мгновение она замолчала, судя по всему, осмысливала то, что только что сказала им. Переводя взгляд с мужчины на девушку, убийца слегка наклонила голову.

«Вот ненормальные. Возможно, своей „любовью“ они и одурачивают своих друзей, знакомых, но я то вижу, что эти двое ничего не чувствуют по отношению друг к другу. Иногда гнев, злость, но их эмоции холодны и безразличны. О, черт, пусть бы за шкуры свои переживали! Актеры недоделанные… хотя, захотят жить — сыграют».

— Что-то я, наверное, того… ладно, я все понимаю, любви нет, совести тоже, но хоть действуйте ради самих себя, или жить, действительно, надоело? Если да, то скажите, у меня пистолет всегда с собой…

Кровожадно ухмыльнувшись, Кати довольно заметила, что Рика от её слов слегка вздрогнула и пододвинулась к Алексу. Взглянув на часы, Лэншер недовольно поморщилась и поднялась с кресла — позднее время, ей уже давно пора быть дома.

— Бестолковые мои, мне пора, засиделась я… вы уж постарайтесь ничего не испортить. До встречи.

Махнув им рукой на прощание, она вышла из кабинета, оставляя супругов наедине.

— Ненавижу её, — обронила Ри и ушла в свою комнату.

Ослабив узел на галстуке, Алекс присел в кресло, где минутой раньше сидела Кати, и налил себе виски в низкий стакан. Сделав небольшой глоток, он постарался как можно удобнее устроиться и расслабиться. Не получалось. Еще глоток.

— Даже черту не под силу разобрать, что творится с этими женщинами.

Глава 12.

— Я не его секретарша! — возмущенно произнесла Рика, положив трубку домашнего телефона.

С самого утра Алекс куда-то уехал, не сказав куда и, как назло, его деловые партнеры, имеющие дурную привычку звонить ему на дом, буквально разорвали телефон своими звонками. Девушка ответила уже на четвертый звонок за сегодняшний день, а ведь еще только двенадцать часов! Решив отдохнуть от этих бизнесменов, она заперлась в своей комнате и занялась более интересным делом. Достав блокнот, Ри принялась составлять список гостей и меню на свой день рождения, который намечался через две недели. Надо было как можно скорее разобраться с организационными вопросами и передать план мужу, который все расходы брал на себя. И оплату ресторана, и подарки всевозможные.
Опять зазвонил телефон…

— Да, я слушаю, - девушка попыталась ответить максимально спокойно.
— Рика, это Кати. Мне срочно надо поговорить с твоим супругом.
— Я не знаю, где он, — скривилась она, — звони ему на мобильный.
— Он не отвечает.
— Записывай тогда второй, - мысленно выругалась девушка. 
— Диктуй.
— Черт возьми, да за сегодня мне что, весь мир позвонит?! — девушка раздраженно бросила трубку, как только продиктовала номер мужа. — Вечно этого ненормального носит где-то, когда он нужен всем!

В последнее время она много размышляла насчет Элен и истории, в которую они угодили. А так же о своем муже, и о том, куда они угодили, или же вляпались.

«Алекс не идеал, конечно, гад, каких еще поискать надо, но убивать человека из-за одного контракта… Глупо как-то, хотя, не мне решать. Вот так удружил папаша, выдал единственную дочь замуж за наемного убийцу, которого хотят лишить жизни. Ладно, хоть не за Лекса».

После упоминания этого имени Рика вздрогнула. Нет уж, лучше жить с наемником, который хотя бы ведет себя прилично, чем с честным предпринимателем, что только и горазд руки распускать. И, вбросив из головы дурацкие мысли, девушка вернулась к планированию своего дя рождения.
 

***

Пока она коротала свой досуг дома, её муж устроил себе небольшой отдых в компании друзей. Такие же, как и он, бизнесмены, часто собирались вместе для игры в бильярд. Было приятно провести время в хорошей компании, за стаканом виски и обсудить все текущие новости. Сегодня они были в особняке Джеффа, одного из приятелей Алекса. Хозяин дома радушно принял тройку своих друзей, и тут же был организован небольшой турнир по бильярду.

— У кого как, а у меня одна работа, — Ал мастерски разбил шары на столе, перед этим точно ударив белый шарик кием.
— Трудоголик, ты хоть когда-то отдохнешь? — хмыкнул Джефф. — Предлагаю через месяц семьями на Сейшелы слетать…
— Я не знаю еще, как карта ляжет, — уклончиво ответил мужчина.

Через месяц ему будет не до того. В компании было еще двое неразлучных друзей: Марк и Стэфан. Такой четверкой они дружили уже не один год, чем были весьма довольны: это позволяло заключать довольно-таки выгодные деловые контракты.

— А как жена твоя? Её нечасто можно увидеть на различных мероприятиях, — Марк ловко отправил шар в лузу.
— Она не очень любит выходы в свет, — нехотя ответил Алекс.
— Вы уже сколько… месяца четыре в браке? Ребенка не ждете? — ухмыльнулся Стэфан.

Киллер едва не подавился виски.

— Нет, мы детей пока не планируем, — пробормотал мужчина, моля небо, чтобы больше подобных вопросов не задавали.

Слегка нервно улыбнувшись, Алекс и предположить не мог, что его друзей интересует подобная тема.

«Дети? Три раза ха. Если жена меня не привлекает как женщина, то о чем говорить? У нас вообще, даже в теории детей быть не может».
 

***

Рика раздраженно отложила книгу: от интересного сюжета её оторвал звонок в дверь. Девушка и ухом не повела. Еще один звонок. Ну и где носит дворецкого? Пересилив свое нежелание, она вышла из комнаты и спустилась вниз. Распахнув двери, Ри увидела на пороге незнакомого мужчину. Тот с интересом взирал на неё, машинально приглаживая светлые волосы.

— Здравствуйте, вы к кому? — полюбопытствовала женщина, отмечая про себя весьма не бедное положение гостя: дорогой костюм, новенькая иномарка возле ограды.
— Я к Алексу, он дома?
— Нет, мой муж уехал…
— О, вы его жена? Я, пожалуй, подожду его, — улыбнулся мужчина и, взяв ладонь девушки, коснулся её губами.

Не дожидаясь отдельного приглашения, он вошел в гостиную. Сделав вид, что все нормально, озадаченная хозяйка двинула за ним. Немного выводили Рику из себя такие гости, которые чувствовали себя как дома везде и при этом вели себя очень нагло и самодовольно. Девушка готова была поспорить на любые деньги, что в присутствии хозяина они бы так не делали. Налив мужчине вина, женщина села напротив и приветливо улыбнулась, пытаясь быть гостеприимной и дружелюбной. А на самом деле ей хотелось вытолкать его вон.

— Вы, кстати, не представились, — напомнила она, не зная, как к нему обращаться.
— Меня зовут Том, и давай на «ты», — он слегка поднял бокал, делая вид, что пьет за её здоровье.
— Рика, — кивнула в ответ девушка.

Неуютно было ощущать на себе взгляд этого человека. Вроде и ничего из ряда вон выходящего нет, но мужчина так смотрел… Взгляд его был до невозможности тяжелый.

— Я, наверное, схожу позвоню мужу, спрошу, когда он вернется, — неуверенно произнесла Ри, и вышла из гостиной, поднявшись к себе в комнату.

Взяв с кровати мобильный телефон, она набрала номер. Пошли гудки.

— Да, дорогая?

Понятно, Алекс не один и рядом люди. Но подбирать нужных реплик ей не пришлось.

— Алекс, привет… ты когда будешь дома?
— Часа через два, а что?
— Тут к тебе гости. Какой-то Том…
— А, хорошо. Он может подождать, через полтора часа приеду.

Бросив обеспокоенный взгляд в сторону двери в комнату, Рика произнесла:

— Алекс, приезжай поскорее, пожалуйста…

Положив трубку, женщина спустилась вниз к ожидавшему её мужчине. Мысленно она уже засекала время до приезда мужа.

Глава 13.

«Ненавижу, когда внезапно в дом заваливаются дружки Алекса. И какого черта они все, как на подбор, извращенцы, да и выглядят соответствующе? Ох, ну с какой стати этот хмырь на меня так пялится? Надо бы сказать мужу, чтобы заводил знакомства с менее подозрительными личностями!»

Уже час Рика сидела в обществе Тома и слушала его монолог о бизнесе, делах с Алексом и жизненных мелочах. Пока все шло относительно неплохо, но ей было весьма неуютно находиться с такими гостями, когда дома не было Ала. Даже несмотря на наличие охраны по периметру, спокойнее, когда рядом присутствовал муж, который защитит от любой угрозы. 

— С твоим мужем мы работаем уже больше трех лет, но я даже не подозревал, что он все это время встречался с такой обворожительной девушкой, он даже не сообщил, что женился… давно вы в браке? — Том долил себе в бокал вина.

Они сидели в гостиной, коротая время в беседе. За окном уже темнело, но Рика не спешила включать в комнате свет. Ей было лень.

— Три месяца, — ответила девушка, — а встречались до этого полтора года.

Врала она не краснея. Перед ней сидел не тот человек, из-за лжи которому, её будут мучить угрызения совести. К тому же, они с Алексом врали всем, включая самих себя.

— Не так и много, но и не мало. Довольны семейной жизнью? — лукаво улыбнулся мужчина.
— Да… не жалуемся, — опустила глаза она, пытаясь изобразить легкое смущение.

Незаметно для гостя, Ри частенько поглядывала на часы, уже с нетерпением ожидая, когда домой приедет Алекс, ведь кто знает, как себя поведет этот Том дальше? А муж все же встанет на её защиту, даже не испытывая при этом нежных чувств к жене.Эта мысль грела её получше одеяла в мороз. 

— О детях еще не задумываетесь?
— Нет, — слегка испуганно ответила девушка, так как вопрос её весьма озадачил. 

Ей и в страшном сне не могло такого привидеться. Рика не горела желанием воспитывать ребенка от человека, с которым её связывает только штамп в паспорте и никакой любви. Впрочем, даже если бы она захотела ребенка, то с этим возникли бы сложности. Девушке, ввиду некоторых проблем с женским здоровьем, было бы сложно выносить плод. Но об этом не знал никто, кроме Алекса. Друзья тактично продолжали спрашивать о детях, а он перед свадьбой собрал на неё полное досье, включая медицинские справки. Судьба решила смилостивиться над ней, и следующий вопрос гостя был прерван звонком в двери. Ри побежала открывать, очень надеясь на то, что за дверью чтоит супруг. Впервые она была так рада видеть мужа. Улыбнувшись, и прильнув к его губам, девушка прошептала:

— У нас гости, дорогой…
— Замечательно. Распорядись кухарке насчет ужина, — ответил тот и направился в гостиную, где его ожидал друг.

Воспользовавшись этим, она убежала на кухню, где отдала короткие приказания. Затем девушка поднялась к себе в комнату и принялась наводить порядок. Хотя, это было слишком громко сказано… Рика прятала документы. Дело в том, что когда в их доме появлялся посторонний, будь то даже близкий друг, любые важные бумаги прятались в сейф, если до этого они лежали на хоть каком-то видном месте. Алекс не доверял в этой жизни никому, поэтому в таких случаях они действовали с женой как напарники: он берет на себя внимание гостя, а супруга тем временем запирает в сейфе все, что может как-то их скомпрометировать или же документы, которые могут заинтересовать гостя.

— Я в этом месяце собираюсь проводить заседание совета директоров. Что думаешь по этому поводу? — устало спросил он у Тома.

Мужчины сидели в кабинете и просматривали некоторые отчеты, из которых Том узнал, что немалой долей акций компании владеет жена Алекса, а ведь раньше считал, что ими владеет только он с другом. 

— Ты глава, тебе и решать… зачем меня спрашивать? Я владею только десятью процентами акций, — пожал плечами тот, не отрываясь от каких-то бумаг.

Для Алекса не было секретом, что его друг немного разочарован в том, что владея таким малым количеством акций, он делает все для улучшения компании, а Рика, на руках у которой сорок процентов, лишь внимательно слушает их разговоры и стрижет купоны. Но распределял активы бизнесмен не по заслугам. Дело заключалось в том, что фактически Ри никаким образом не касалась управления фирмой, и Алекс мог свободно распоряжаться её акциями. Она на них не претендовала, и в самый первый день их сожительства заявила, что не хочет ничем руководить.

От работы мужчин оторвал стук в двери и в кабинет вошла Рика. Мило улыбнувшись Тому, левушка подошла к мужу и поцеловав его, произнесла:

— Дорогой, я, пожалуй, пойду спать, и вы сильно не задерживайтесь…И ужин уже готов, он на столе.
— Спасибо, скажи еще прислуге, пусть подготовят нашему гостю комнату. У нас очень много дел и Том останется у нас, — Ал усадил жену себе на колени и обнял.
— Хорошо, я все сделаю, — улыбнулась она и, поцеловав его в щеку, вышла из кабинета.

Ввиду того, что комната для гостей располагалась как раз возле её комнаты, Ри перенесла свои вещи к мужу. Мало ли что… Да и не очень понравился ей этот друг, вполне хватило его общества за сегодня. Расстелив кровать, девушка, переодевшись в ночную рубашку, укрылась одеялом и уснула.

Алекс закончил работу поздно, стрелка часов перевалила за полночь. Он был настолько уставшим, что даже плюнул на то, что его жена перебралась к нему. Решив, что утром разберется с этим произволом, мужчина лег спать.
 

Глава 14.

«Моя жизнь рушится на моих глазах, словно карточный домик, и я ничего не могу с этим поделать. Мой жизненный путь всегда просчитывался, соизмерялся. Я всегда знал, что должен сказать в тот или иной момент. Словно следовал по детально прописанному плану, не страшась того, что что-то пойдет не так. Система была идеальна. Однако, произошла ошибка и все полетело кувырком. Не могу понять, где же я оступился…»

Алекс устало присел в кресло и попытался расслабиться, но покой все никак не шел. Мужчина глубоко вздохнул и достал с коробочки на столике сигару. Поднес её к носу, он медленно вдохнул запах табака, надеясь, что тот подарит хоть минутное спокойствие. Щелкнула зажигалка и мужчина сделал глубокую затяжку, затем еще и еще… Никотин притупил эмоции, которые бушевали внутри его, медленно, но верно действуя на нервную систему. Алексу сейчас больше всего хотелось забыться, чтобы все оказалось сном или нелепой случайностью.

«Я что-то сделал не так. Упустил какую-то деталь, но где? Согласно моим планам, после совета директоров должны прийти бумаги от Дэмиена. Надо бы ему позвонить, спросить где он и как… А то вестей нет уже месяц. Стоило ему сплавить мне свою дочь, он уехал. Молодец, ничего не скажешь. Ладно, помимо её папаши у меня других дел хоть отбавляй. Для начала, разобраться с Томасом, и чем быстрее, тем лучше. Ловко так документы стащил. Интересно, будь в тот момент в комнате моя жена, он бы что-то сделал ей или нет?»

Стряхнув пепел сигары в хрустальную пепельницу, мужчина подошел к рабочему столу и взял стакан с недопитым виски. На душе было паршиво из-за предательства, надо было поскорее разложить все факты по полочкам и придумать план действий.

Рика тихо лежала в своей комнатке, прерывисто дыша. Она даже не приступала к уборке, все время представляя, как роется в её вещах дружок мужа. А ведь он ей с самого начала не понравился! Хотя, чего греха таить, девушка не любила ни одного из друзей Алекса. Ненавидела практически все связанное с ним, кроме семьи. Её у супруга не было, насколько Ри знала. Да и на свадьбе не присутствовали ни его родители, ни родственники. Сейчас ей было все равно, куда Алекс пропал. Но, как назло, в мыслях появился образ блондинки Кати, которая твердила, что только вместе у них есть шанс выжить.

Головою девушка это понимала, но бороться с чувством того, что в мире для неё не осталось человека, которому можно доверять — было невыносимо. Так же она злилась на отца, который мало того отдал её в руки убийце, так еще и ни разу не позвонил дочери с момента свадьбы.

«Черт возьми, пока охотятся на Алекса, могут убить и меня! Но без супруга-киллера шанс умереть от чьей-то пули значительно выше… что мне делать?»

Грустно вздохнув, девушка поднялась с кровати и выйдя из комнаты, пошла к мужу.
Когда она вошла в его кабинет, он как раз говорил по телефону. По тону голоса мужчины Рика поняла: звонил её отец.

— Я надеюсь, что на решение этой проблемы не уйдет много времени, — Алекс видел, что жена зашла, но не подал виду. — Единственное, что меня беспокоит — это безопасность Дженни. Да, через неделю она приедет из Англии и месяц будет жить здесь.

Девушка тут же заинтересовалась тем, кто такая эта Дженни, зачем ей приезжать и какие отношения её связывают с Алексом? У него не было ни сестер, ни племянниц. Если это любовница… Нет, даже у такого человека, как её муж, не хватило бы наглости притащить в дом, где живешь с женой, любовницу.

Требовательно протянув руку, девушка прошептала:

— Дай телефон, я хочу поговорить с отцом.
— Хм… тут ваша дочь, требует… хорошо, конечно, до связи, — нажав на кнопку отбоя, он безразлично взглянул на девушку. — Извини, он занят. Потом тебе перезвонит.

Она гневно поджала губы и стиснула кулаки.

— Не перезвонит, — со злостью в голосе произнесла Ри. — Отец специально не общается со мной?
— Не веди себя как ребенок, — поморщился Алекс, — ему виднее, что делать и как поступать.
— Конечно! — воскликнула она. — Поэтому он запер меня в этой клетке вместе с тобой?!

Не дожидаясь ответа девушка выскользнула из кабинета. В тишине коридора еще какое-то время был слышен стук её каблуков.

— Дурочка ты, Рика. Он же о тебе беспокоится, — многозначительно вздохнул  Алекс, и пододвинул ближе к себе ноутбук.

Сию же минуту забыв о жене, ему предстояло выяснить в какой части города остановился Томас. И чем быстрее, тем лучше.

Ненавидя сама себя за столь истеричное поведение, девушка, не дожидаясь горничной, принялась ликвидировать последствия погрома в своей комнате. Больше всего на свете ей хотелось домой, к отцу… который продал свою дочь в рабство. Понимая, что жаловаться бесполезно, тем более, что муж не вредит ей хотя бы физически, Ри терпела. Но надолго ли хватит этого терпения, когда рядом нет того, кто поддержит, выслушает, не говоря уже о понимании.

Платья, купленные во Франции, были просто-таки варварски брошены в шкаф. Она вымещала свою злость на чем-нибудь. За дверью раздались шаги и Рика прислушалась. Не было сомнений: это Алекс направлялся в гостиную. Он собирался куда-то ехать? К кому? Зачем?

Не сумев преодолеть банальное женское любопытство, Ри спустилась за ним. Когда мужчина открыл входную дверь, девушка как раз спустилась вниз и позвала его.

— Алекс.

Он повернулся к ней. Возможно, супруга и собиралась задать все те вопросы, но не смогла. Во взгляде мужа плескался океан усталости, боли, ненависти. Молча достав из тайника-вазы пистолет, Рика подошла к мужчине и просто вложила в его ладонь оружие.

— Возвращайся, — произнесла она. В её голосе не было никаких эмоций, но этот жест… Алекс лишь кивнул.

За ним захлопнулась дверь.

Глава 15.

Рика не переставала злиться на своего супруга. На часах половина первого, а он уехал еще утром, и домой пока не вернулся. Впрочем, девушка злилась не просто так, а от того, что, по-старинке, к ним мог прийти Томас, или какой-то другой человек, и тогда, наверняка, жди беды.

— Ах, черт с тобой, Алекс! — рявкнула девушка и схватила телефон, наконец-таки решившись ему позвонить.

Набрав номер супруга, она молила всех богов, и не только, чтобы он ответил, а не как обычно отклонил вызов. И, возможно, таки случилось чудо — мужчина поднял трубку. Правда, голос его был настолько усталый, что девушке пришлось подавить все свое негодование и коротко спросить:

— Когда ты будешь дома?
— Не знаю, — выдохнул он. — Я сейчас в офисе, подготавливаю документы…
— А что Томас? — равнодушным голосом поинтересовалась Ри, вытаскивая из шкафа рубашку.
— В это сложно поверить, но его сбила машина. Он в крайне тяжелом состоянии, не думаю, что выживет. Бумаги, которые Том украл, у меня.
— То есть… никак не узнать теперь зачем твой дружок так поступил?
— К сожалению, нет. Я буду его навещать, возможно, получится что-то из него вытрясти, но не думаю. Послушай, у меня много дел… дома я буду через несколько часов. Пока.

Но и по прибытию домой Алекс ничего не объяснил. Тех крох информации, которые вытащила из мужа Рика, было очень мало, чтобы сложить их в полную картину действительности. Она чувствовала, что мужчина чего-то не договаривает. Девушка безуспешно пыталась с ним обсудить последние новости. Алекс от разговора уходил, ссылаясь на занятость, работу и прочее. Впрочем, девушка хоть и желала быть в курсе происходящего, давить на супруга было плохой идеей, зная его скверный характер.

                                                                                       ***

Всю неделю они практически не общались друг с другом. Несмотря на напряженную ситуацию, неумолимо приближался день рождения Рики, а она еще не придумала, что потребует от мужа в качестве подарка.

Томас до сих пор был в больнице, и состояние мужчины не улучшалось. После этой его выходки все документы, даже самые незначительные, наемник перенес в другой сейф, куда более надежный. Но, к концу недели, Алекс позабыл обо всех проблемах и сконцентрировал все свое внимание на том, чтобы прислуга идеально убралась в доме и приготовила одну комнату для гостьи. Рика знала, что это делается только ради некой Дженни, которая должна вот-вот приехать. Чей-то приезд, как обычно, означал лишь одно: супруги вновь будут вынуждены играть в любовь и счастливую семейную жизнь.

Девушка не лезла к Алексу с расспросами, боясь испортить ему настроение. Впервые за всю неделю он хоть как-то улыбался. Проблемы отошли на второй план.

И когда пришло время, они стояли у ворот своего дома и ждали машину. Ри куталась в шаль, наброшенную на плечи, но она не спасала её от ветра. Холодало, август подходил к концу, но синоптики еще обещали вдоволь теплых деньков.

Размышляя о том, кто такая Дженни, Рика подумала, что если это какая-то знакомая мужа, то ей придется высказать ему все, что думает о нем. Алекс стоял чуть впереди, нервно поглядывая на дорогу. Мужчина ждал её. Когда из-за поворота показалась машина, он вышел за ограждение. Его жена нахмурилась, когда такси остановилось рядом с их домом. Вот, открылась задняя дверь и из салона выскочила девочка. Счастливо засмеявшись, она сорвалась на бег и повисла на шее у Алекса. Тот крепко прижал ребенка к себе.

Рика так и стояла за кованной оградой, пытаясь прийти в себя. Её словно огрели по голове чем-то тяжелым. Дженни была точной копией Ала. Того же цвета волосы, тот же нос, губы, даже во взгляде было что-то общее. Сердце девушки невольно сжалось, стоило ей взглянуть на эту идиллию. Заметив то, как крепко он ее держит, гладит по волосам, Ри опустила голову.

«Она его дочь» — пронеслось молнией в ее голове. Пока водитель выгружал из багажника чемоданы, девочка уже убежала в дом, не обратив на Рику внимания. Судя по тому, как две горничные бросились обнимать ребенка, они её хорошо знали.

Подхватив багаж, Алекс вошел на территорию поместья. На его губах сияла улыбка.

— Кто эта девочка? Твоя дочь? — угрюмо спросила Ри, надеясь получить ответ.

Её муж лишь улыбнулся и они пошли в сторону дома.

— Фантазия у тебя отличная, я давно заметил… Дженни не моя дочь, она моя сестра.
— Но у тебя нет никаких…
— Внебрачная дочь отца, живет в Англии с теткой. Её отпускают два раза в год ко мне, — поведал мужчина, таща за собой два чемодана.
— Дженни очень похожа на тебя. Сколько ей лет? — Рика открыла дверь, пропуская вперед супруга с багажом.
— Восемь…

Когда они вошли в дом, девочка как раз носилась по дому, расспрашивая дворецкого и прислугу обо всем на свете. Повернувшись к входной двери, она только заметила девушку, которую раньше здесь никогда не видела. Внимательно взглянув в лицо незнакомки, Дженни медленно подошла к ней. Ал, улыбнувшись, присел на корточки.

— Солнышко, познакомься — это Рика, моя жена, — произнес он, пытаясь вложить в голос как можно больше тепла.
— Рада познакомиться, — пискнула девочка, искренно улыбнувшись. — Вы поможете мне распаковать вещи? Мари и Анна заняты приготовлением ужина…
— Конечно, — кивнула Ри. — Дорогой, ты же отнесешь чемоданы наверх?
— Естественно, — он улыбнулся не жене.

В комнате, которую они приготовили для девочки, постепенно появлялись игрушки, которые она привезла с собой, выделив им половину сумки. Развешивая её вещи в шкафу, Рика не могла не обратить внимание на то, что наряды малышки были подобраны по цветовой гамме и идеально сочетались друг с другом.

— Анна сказала, что на днях снова станет тепло, а у меня нечего надеть на такую погоду… В Лондоне уже идут дожди… — грустным голосом произнесла она, посадив белоснежного медведя на столик у кровати.
— Мы можем завтра поехать в центр и купить тебе несколько симпатичных платьев, — подмигнула Ри, повесив на плечики джинсовый пиджачок.
— Правда? — восторженно спросила Дженни. — Ты хочешь со мной пойти за покупками?
— Конечно, мы же теперь… семья, — улыбнулась девушка, хотя к ребенку этому она не чувствовала ровным счетом ничего.

Ну, может быть, всего лишь легкий интерес. Как-то странно взглянув на нее, девочка подбежала к жене брата и, обняв ее за ноги, уткнулась ей лицом в бок. Растерявшись, Рика неловко обняла Дженни за плечи.

Они так и стояли, когда в комнату вошел Алекс. Опешив от такой картины, он вопросительно взглянул на супругу, которая панически мотала головой, мол я сама не понимаю, что здесь происходит. Услышав скрип двери, девочка обернулась и подбежала к брату.

— Алекс, Рика захотела пойти со мной за покупками! Она такая замечательная… братик, у тебя самая хорошая жена на свете! — жемчужно засмеявшись, девчушка выбежала в коридор и позвала дворецкого.

Проводив ее взглядом, наемник сел на кровать и, не глядя на супругу, произнес:

— Дженни живет без родителей, её воспитывает тетка, я уже говорил. Возможно, тебе характер моей сестренки кажется странным, но постарайся понять малышку. Она рада видеть нас, это её дом и пусть Дженни здесь не так часто бывает.
— Она забавная, — тихо произнесла девушка, присаживаясь рядом с мужем. — Понимаю, как ей тяжело, но не требуй от меня, чтобы я её полюбила.
— Да, знаю, но я могу лишь просить тебя об одном, — Алекс взглянул жене в глаза.
— Чего ты хочешь?
— Рика, ты только не обижай ее… прошу тебя.

Она лишь кивнула, понимая, как дорог Алу этот ребенок. Мужчина был уверен, что его супруга не станет как-то вредить Дженни, ей зачастую было на все плевать. Но излишняя холодность может расстроить девочку, огорчить.

— Клянусь, что не причиню твоей сестре ничего плохого, — серьезно произнесла девушка. — Я даже обещаю её пригласить на свой день рождения…
— Точно, он же скоро… что ты хочешь в качестве подарка? — спросил мужчина, прикидывая, во сколько ему обойдется каприз жены.
— Я хочу покоя, — устало попросила она, тут же добавив. — И безопасности.

Рика запросила крайне дорогой презент. И практически невыполнимый. Но Ал согласился, ведь он еще на свадьбе обещал полную неприкосновенность и безопасность своей жены. Вот только обещал он это не ей.

Ужин сегодня проходил куда более оживленно, чем обычно. Девочка без умолку болтала о своей жизни в пансионате где училась, а брат в свою очередь рассказывал о свадьбе.

Ему было крайне неприятно врать ребенку, но она бы не поняла, как это просто взять и отдать девушку замуж без ее согласия и любви.

«Но все совсем не просто», — с горечью подумал Алекс, поглядывая то на сестру, то на Рику, и ему стало противно от самого себя.

По-сути, они обе жертвы его лжи. Одна не знает, чем живет её брат, а второй он поддерживал иллюзию того, что все будет хорошо. Киллер получил приказ и вынужден его выполнить во что бы это ни стало. Умирать мужчина не хотел… Алекс давно решил, что никогда не расскажет Рике о своих истинных целях, планах и главное не скажет о том, зачем её вообще выдали за него замуж.

Глава 16.

Проснувшись утром, Рика сама удивилась столь хулиганской мысли, что возникла в голове, и долго думала над тем, а не спихнуть ли ей с кровати супруга. Уж больно его красивая спина просилась на пинок… Хорошенько прицелившись, она согнула ногу в колене и толкнула мужа в спину. Но в тот же миг крик испуга сорвался с её губ. Алекс уже не спал и, почувствовав удар, одной рукой схватил девушку за лодыжку, а второй поддержал её талию и свесил головою вниз с кровати. Ри сама не сообразила, каким образом очутилась под ним. Её голова практически касалась пола и шутница уже ругала себя за выходку, так как поза эта была крайне неудобная.

— Алекс, что…

Мужчина грозно смотрел ей в глаза, мрачной тучей нависая над ней. Он-то спокойно уперся рукою в пол, а ей было мало того неловко, так как подол и так не особо длинного ночного одеяния болтался где-то в районе талии, так и в довершения всего, супруг придавил её ноги своими, мешая забраться на кровать. Недвусмысленность данной позы немного пугала.

— Алекс, — прошипела она, упершись ладонями в его грудь, — кто-то может зайти…
— Дверь заперта.

От тона его голоса Рика невольно поежилась. Девушка не могла поверить, что за глупую шалость ей грозит… Нет, что за бред! В том, что супруг относится к ней, как к предмету интерьера она прекрасно знала и, кажется, была готова напомнить ему об этом сейчас. Мужчина наклонился к ней так, что Ри от страха вдохнула как можно больше воздуха, но выдыхать пришлось постепенно. Он не мог мог позволить себе распустить руки, он не видит в ней женщину... На что Рика очень сильно надеялась в этот момент.

«Пусть только попробует мне что-то сделать. Пристрелю из его же пистолета!»

— Если что, у меня есть будильник, а сталкивать меня с кровати не обязательно, — вдруг проворчал он, и добавил. — Прекрати себя вести как ребенок…

Перевернувшись на другую половину кровати, он перестал удерживать Рику силой своего тела и, лишившись «опоры», девушка упала на пол. Проворчав супругу нечто нелестное в ответ, она поднялась на ноги и скрылась в ванной комнате.

«Ну, скотина! Черт возьми, так меня напугать с самого утра…»

Стоя под прохладным душем, Ри все еще мысленно проклинала мужа. За время их совместной жизни Алекс ничего подобного себе не позволял. Лишь иногда, если того требовала обстановка, мог её поцеловать. Но за это утро она поняла одну важную вещь: как бы терпимо он к ней не относился, злить его не стоит.

Вспомнив, что сегодня ей предстоит отправиться с Дженни по магазинам, девушка поспешила закончить водные процедуры. Завернувшись в пушистое полотенце, Рика осторожно приоткрыла двери в комнату, чтобы убедиться: ушел супруг, или нет. К счастью да, и она как можно быстрее убежала к себе, не забыв запереть на ключ двери в комнату.

Выбирая что надеть в город, девушка залезла в интернет с телефона и просмотрела, что говорят насчет погоды синоптики. Если верить их словам, сегодня будет жарковато, несмотря на то, что вчера гулял прохладный ветер. Перерыв почти весь шкаф, Ри остановила свой выбор на коротких белых шортах, босоножках и черной рубашке в белую клетку.

На часах было уже половина одиннадцатого, когда она соизволила спуститься вниз. Как раз в это время Дженни рисовала в компании брата. Не удостоив мужа и взглядом, девушка села рядом с ребенком и заинтересованно взглянула на рисунок. Незамысловатая картинка в виде цветка и солнца над ним.

— Доброе утро… если ты закончила рисовать и уже позавтракала, мы можем отправляться в город, — произнесла Рика, потрепав малышку по длинным волосам.
— О, поехали! Я тебя как раз и ждала! — радостно воскликнула девочка, отложив в сторону лист бумаги.
— На чем поедете? — сухо поинтересовался Алекс, поглядывая на жену поверх журнала.
— Возьму какую-то машину в гараже, — свободно ответила она, хитро ухмыляясь. — До вечера, милый.

Сделав навстречу мужчине несколько шагов, Ри на мгновение прильнула к его губам, а в следующую секунду они с Дженни уже были на улице.

                                                                                     ***

В торговом центре, куда её привезла Рика, девочка была впервые. Все же, было бы странно, если бы они сразу же помчались выбирать платья. Нет… дамы сначала прогулялись по всем магазинам, даже зашли в книжный, где Дженни присмотрела себе какое-то издание фэнтезийной книги. Не раздумывая ни секунды, девушка купила ей её, ведь не свои же деньги тратит.

Вспомнив, что из-за маньяка-супруга ей не удалось позавтракать, Рика предложила девчушке спуститься в кафе на первом этаже. Та моментально согласилась. Заказав себе кофе и круассаны, а малышке сок и пирожное, они коротали время в легкой беседе.

Несмотря на то, что девочка хотела поболтать о брате, не самой любимой теме для разговора у Рики, собеседница отвечала ей охотно и очень мило. Ей не составляло огромного труда врать этому ребенку. Она не чувствовала себя частью их семьи, поэтому совесть девушки даже и не думала возмущаться.

— … а однажды, Алекс прилетел ко мне, только для того, чтобы подарить куклу! — радостно сообщила Джении, поедая пирожное с кремом.
— Везет тебе, а ко мне никто так не прилетал, — улыбнулась Ри и вытерла краем салфетки со щеки девочки след от взбитых сливок.
— А разве мой брат тебе ничего не дарил? — глаза малышки округлились от удивления.
— О, да он мне много что дарил! Платья, цветы, украшения…

«И золотую клетку, из которой не выпускает меня по-принципу ни себе, ни людям. Странный человек, выполняет указания моего отца, от которых он сам не в восторге. Дженни, я не знаю ни твоей матери, ни родительницы моего мужа, но уверенна, что это совсем разные женщины… Хоть внешне ты и копия Алекса, но в душе вы совершенно разные. Ты открытая, добрая, светлая. Возможно только потому, что ты ребенок, мало что понимаешь в жизни, и мало что видела. А он… да, тут лучше и промолчать.»

— Как же я хочу быть такой как ты, когда вырасту…

Рика вопросительно подняла бровь, отпив немного кофе из чашки.

— Ну, ты красивая, добрая, замужем… — девочка засмущалась своих слов и стала очень внимательно разглядывать свои коленки.

Девушка едва не подавилась напитком и не воскликнула: не дай бог, деточка, чтобы у тебя был такой супруг! Но она давно привыкла играть на публику, поэтому лишь сдержанно улыбнулась и произнесла:

— Когда повзрослеешь, будет самое время задуматься об этом. А сейчас мы идем выбирать платья!
— Идем!

Магазины, яркие вывески, манекены в дорогих нарядах привлекали внимание покупателей. Пестрели таблички о скидках, сообщения о новых коллекциях, распродажах — все для того, чтобы клиент заглянул именно в их магазин. Рика упрямо прошла мимо этих вывесок, направляясь в сторону отдела детской одежды. Здесь было все, что может пожелать ребенок. От одежды, до коллекционных и дорогих игрушек.

— Выбирай, что тебе нравится, — шепнула ей девушка и пошла следом, выполняя функцию носильщика: Дженни отдавала Рике все, что собиралась примерить.

Всевозможные сарафаны, платья, юбки, топы… Ри мстительно ухмыльнулась, представляя Алекса на её месте. Если бы не она, ему пришлось бы сейчас выбирать детскую одежду.

Спустя два часа они завершили все покупки и оставили пакеты в камере хранения, чтобы еще немного погулять по торговому центру. Поднявшись на пятый этаж, дамы любовались на витрины с ювелирными украшениями. Как раз в этот момент в здании прогремел не то выстрел, не то взрыв и громко завизжала сирена. Люди тут же бросились к ступенькам эскалаторам и лифтам, не разбирая дороги. Охранники пытались эвакуировать посетителей на грузовых лифтах.

— Рика, что происходит? — испуганным голосом спросила Дженни, со страхом наблюдая за толпой.
— Не знаю, держи меня крепко за руку, будем выбираться, — пробормотала девушка и они поспешили к грузовому лифту.

Она понимала, случись что с девочкой, Алекс и мокрого места не оставит от того, кто ее не доглядел. Двери грузового лифта закрывались, и Рика лишь успела затолкнуть в него малышку, а сама осталась на верхнем этаже. Снизу послышались выстрелы.

— Выведите её на улицу! — крикнула девушка, надеясь что пассажиры лифта ее слышат и побежала к лестнице.

Людей в зале уже не оставалось, ровным счетом как и охраны. Последнее очень насторожило Ри, но она решила не забивать голову глупостями. Сбежав на этаж вниз, девушка едва успела упасть на пол, чтобы её не задела ни одна из пуль.

«Черт, что здесь происходит…»

Больно ударившись бедром о пол, она попыталась отползти к эскалатору. Краем глаза заметив мужчину с пистолетом, Рика решила уж лучше нырнуть в сторону коридора, который ведет к пожарной лестнице, пользуясь моментом, пока он её не видит. Грабитель, или же кто-то еще, боком стоял к ней, изучая взглядом противоположную стену. Девушка, вжимаясь в стену, медленно шла вдоль коридора. К лестнице оставалось еще довольно-таки много… Она сняла босоножки, чтобы её шаги никто не услышал.

Пол приятно холодил ступни ног. Ри тяжело дышала, стараясь успокоить нервы. Сколько времени она уже шла по коридору, только одному небу было известно. Минуты тянулись, словно густой сахарный сироп, такой же липкий и противный на ощупь. С другой стороны послышались громкие шаги того мужчины и Рика бросилась бежать к двери, которая вела к лестнице. Тут же над её головой прогремело несколько выстрелов. Вскрикнув, она вжалась в стенку, закрыв лицо руками. С глаз текли слезы.

Девушку грубо схватили за волосы и поволокли в зал. Пытаясь расцарапать мужчине руку, Ри пыталась вырваться, наплевав на боль. Относительную тишину нарушали только проклятия, которыми награждала мерзавца девушка.

Вдруг ей очень захотелось, чтобы здесь оказался её муж. Он-то разобрался бы с этим ненормальным, которого Рика видела впервые в жизни. Зачем её схватили? Чего хотят? Выкуп?..

Она не видела куда её волокут, но реальность словно взорвалась миллионами частиц, когда девушка почувствовала острую боль в ноге — её и так несчастное тело, бросили на разбитую стеклянную полку. Несколько осколков вонзилось в кожу.

— Поднимайся, сука… путь нам предстоит неблизкий! — мерзко рассмеялся похититель.

«Какой противный голос, мог бы вообще рот не открывать».

Рика попыталась стереть ладонью кровь с бедра, но её вновь подняли. Опять же за волосы. Из-за подвернутой лодыжки она не могла нормально идти и, из-за нагрузки, голень медленно, но верно распухала. Сделав отчаянный рывок, девушка попыталась выбраться из его захвата, но мужчина держал крепко. Грубо потянув её на себя, он схватил Ри за ворот рубашки, отчего пуговицы посыпались на плиты.

— Отпус-ти, скоти…на…
— Тише, Рика. Мы только начали… Ты нужна нам.

Ударив в висок, он прижал её к стеклянной витрине, осколки которой превратили половину рубашки девушки в живописные лохмотья. Ри боролась с чувством собственной беспомощности, стараясь ежесекундно не свалиться в обморок. Её вновь потащили в какое-то из ответвлений коридора, держа за обе руки. Ноги не слушались казалось, что еще шаг и она упадет обессиленная и мертвая.

— Рика, на пол!

Вдруг чужие руки перестали держать её и она словно по чьей-то команде свалилась на холодные плиты, а затем прогремело два выстрела.
Всхлипнув, девушка попыталась подняться, но ничего не получилось. Послышались тяжелые шаги совсем рядом, и вновь ладони чужака легли на её талию. Подняв правую руку, она попыталась ударить того, кто вновь подошел к ней, но ладонь была бесцеремонно перехвачена.

— Это я, успокойся.

Словно сквозь сон Рика слышала голос Алекса. Чувствуя, что он набросил ей на плечи что-то теплое, девушка потеряла сознание.