Я, дракон

Предисловие^{(от редактора)}

Дорогие читатели!

Вы держите в руках первый сборник фантастических рассказов нашего издательства.

Он выходит в серии «Красная книга Вселенной» — серии, посвященной всему разнообразию живых существ Мироздания.

Понятно, что раз книга Красная, существа должны быть редко встречающимися обычному человеку в его повседневной жизни. Может быть, они жили в далеком прошлом, или будут жить в далеком будущем, или и теперь обитают на какой-нибудь пока недоступной планете. Может быть, они поселились в наших самых сказочных снах… или в самых жутких ночных кошмарах. Но возможно — они попадаются прямо у нас под ногами, только мы не понимаем, насколько они уникальны.

Возьмем, к примеру, котов. Может ли том Красной книги быть посвящен котам? Казалось бы, ответ очевиден: тоже, нашли редкий вид!

Но не все так просто. Разве коты одинаковы? Каждый «кошатник» с возмущением отвергнет такое несуразное предположение. Конечно, нет! Хотя надо признать, книга о разнообразии характеров наших домашних мурзиков на фантастику никак не тянет.

Однако представьте себе, что вам попался по-настоящему уникальный кот. Такой, который перевернет всю вашу жизнь, или даже жизнь целой Галактики. Чем уникальный?

О-о-о… Вот об этом мы с вами, я надеюсь, прочтем в одном из последующих сборников серии «Красная книга Вселенной».

А этот сборник — о драконах.

Тема не только не новая, но даже весьма древняя.

Что можно сказать о драконе такого, что еще не сказано? Как будто, еще меньше, чем о котах.

Когда среди фантастов заходит об этом речь, обязательно слышны голоса: «А, плавали, знаем!» — «О, заезженный персонаж!»

Но если задуматься, начинает беспокоить мысль, что что-то тут не так.

Известно, что драконы совсем уж не одинаковы. На Западе — одни драконы, на Востоке — другие… Драконы северных гор непохожи на драконов тропических болот. Драконы, специализирующиеся на угрызании человеческой души непосредственно внутри ее носителя, совсем иные, чем те, что пытаются эту душу присвоить себе и как-нибудь использовать по хозяйству. Я уж не говорю про разнообразие пород, выведенных селекционерами: грузовой дракон в корне отличается от дракона-катализатора творчества.

И это — только в пределах миров, вполне землеподобных. Что же будет, если мы осмелимся ступить в места по-настоящему необычные?

И вот, когда над этим хорошенько поразмыслишь, начинает мучить желание обо всяких таких вещах где-нибудь почитать. Но смотришь на книжные полки — что-то ничего похожего нет. Что делает в таком случае писатель? Конечно, пишет сам.

А что делает издатель, если ему захотелось прочесть интересненького?

Правильно! Пользуется служебным положением.

И кидает клич: а ну, дорогие фантасты, есть ли у вас порох в пороховницах?! А крутые ли вы ребята, не боитесь ли разных огнедышащих тварей?! Если да, то мы идем к вам!

Что ж, порох, как оказывается, есть; бояться настоящему творцу не пристало — каких только тварей он не создал собственноручно — и вот: вы держите в руках книгу.

Драконы холодные и горячие, свежеиспеченные и свежепревращенные — налетай!

Ах, как мне жаль, что я уже все это прочла, и удовольствие позади… А вот вам оно, дорогие читатели, только предстоит.

Постскриптум. Редакция выражает признательность Наталье Витько за ее любовь к драконам, большую проделанную работу и энтузиазм, благодаря которому идея «драконьего» сборника фантастических рассказов все же дожила до воплощения в реальность.