Я обязательно вернусь

Глава 12

Первым встрепенулся Брин, я увидел, как он напрягся, встал и замер смотря вверх. Мне послышалось далёкое хлопанье крыльев. Звуки приближались, на фоне звёздного неба из-за леса показалась стая больших птиц, что-то тащивших в лапах. Командир метнулся к спящим и пнул следопыта, тот открыл глаза, за секунду оценил обстановку, толкнул меня и начал будить Иллу. Мужики крутые, так быстро оценить обстановку и начать действовать.

— за мной. — Скомандовал Брин и рыбкой нырнул за ствол дерева, возле которого мы расположились.

Следопыт тут же повторил манёвр командира. Магиня замешкалась, стояла и смотрела на пикирующие с высоты на лагерь фигуры. Сзади дерева поднялась тень и утащила Иллу за собой, только ноги мелькнули. Через секунду, в то место, где стояла магесса, вонзилось копьё. Время для меня немного замедлилось. Я видя как на лагерь заходит звено бомбардировщиков, выбрал единственное верное направление бегства, в противоход им. Прыгнул через костёр, перекувыркнулся и со всей силы побежал через дорогу в лес. В этот момент, по тому месту, где мы спали, прошлась ковровая бомбардировка и пронеслись на бреющем эти странные птицы. Послышалось множество ударов чего-то об землю, потом дробные, глухие удары по стволу дерева. Рассмотреть летунов было невозможно, слишком темно. Наш небольшой костерок потух, только дымок в небо струился, из освещения была только луна и звёзды, квитов можно не считать.

Вбежал в лес и резко изменив направление, прыгнул за ствол поваленного дерева. Мимо меня пронёсся дротик и воткнулся в сосну с глухим ударом, где-то слева от меня. Я заметил мелькнувший силуэт с крыльями вдоль кромки леса. Взглянув на наш лагерь увидел, как тень человека с щитом в руке замахивается и с силой что-то метает в звено этих птиц, которые заходят на повторный круг бомбометания. Отчётливо услышал вскрик и один из летательных аппаратов покатился по земле. В ответ послышался удар, щит в руке сильно дёрнуло в сторону и силуэт пропал за поваленным стволом. Опять что-то с силой застучало в стороне где прятались рейнджеры. Повернул голову, рассмотрел торчащий дротик в дереве, он мне пригодиться.

На третий круг птицы зашли не так успешно, очухалась Илла и в крылатых тварей полетели огненные шары. Пока они достигли точки сброса, что они там метали, две фигуры пикировали вниз, мне даже показалось хвосты чадили дымком.

У них в строю видимо началась паника и пара фигур, явно слишком рано сбросив груз, попытались изменить направление полёта и ускориться, спеша выйти из зоны поражения. Хорошо, что была ночь и я всего не рассмотрел. У одной из фигур левое крыло наткнулось на сферу отражения и его дёрнуло в сторону, гарпия заверещала дурным голосом. В это время, части её тела начали жить своей жизнью. Некоторые из них меняли направление движения под самыми причудливыми углами. Крик оборвался после того, как голова дёрнулась и в последний момент жизни птица увидела свою задницу. Со второй фигурой происходило примерно тоже самое.

У них спидометр есть и они умудряются чётко контролировать свою скорость, не превышая критической отметки? А эти запаниковали, поспешили покинуть опасный участок и поплатились? Не понятно.

Тем временим, между деревьев недалеко от меня, влетела эта тварь и сложив крылья встала на лапы, переваливающейся походкой пошла к моему укрытию. В руках она держала палку или дротик, не видно в темноте. Напоминает гарпию, судя по силуэту, на голове этой твари волосы, есть руки и крылья на спине, птичье тело. Точно гарпия, разумные, злобные создания живущие стаями. Всё-таки, знания мифологии и народного фольклора очень полезны, буду знать кто меня прикончит.

Можно убежать, можно попробовать убить. У меня есть дротик, выдернутый из дерева и нож. Была, не была. Я вышел из-за ствола дерева, напитывая тело энергией духа и стал пугать её тыкая в воздух перед собой, в любой момент готовый отпрыгнуть от броска. Гарпия зашипела и расправила крылья, удобнее перехватив своё оружие когтистыми лапами. Смещаясь по кругу, пытался подгадать момент и метнуть в неё дротик, между нами было метров семь. Когда за ней оказался ствол дерева я перехватил дротик и размахнувшись сделал вид, что метаю в неё. В последний момент не отпустил оружие в полёт и вернул руку для нового замаха. Эта тварь ждала броска и мгновенно полностью закрылась крыльями, как щитом. Я заметил, что крылья она поставила под углом, образовав, как у кирасы ребро по середине. Хитрожопая зараза. Под углом любая броня крепче, но можно же сместиться буквально на два шага и угол пропадёт, что я и сделал. Гарпия приоткрыла свой панцирь, чтобы увидеть что происходит и я метнул дротик. Надеялся просто попасть в ростовую мишень, хоть куда ни будь, потом уже добить. Дротик был выполнен похабно, он был лёгкий, гибкий, из плохо обработанной палки, поэтому от броска руки он извивался и летел по дёрганой траектории. Но лететь ему было всего ничего. Сила моего броска, с усилением Узая и моей ци, видимо оказалась достаточно большой. Копьецо пробило крыло и воткнулось куда-то в тело. Гарпию швырнуло в дерево. Тело стукнулось об ствол и сползло на задницу, полу птица как-то нелепо раскинула крылья в стороны. Обойдя её со стороны раненого правого крыла, из которого всё ещё торчал дротик, я схватил его и с силой вдавил в гарпию. Она дёрнулась, но больше не чего не произошло. Для верности, постарался повертеть дротик в ране, реакции от твари не последовало. Я решил, что она мертва, но всё равно отошёл подальше и осмотрелся.

Налёт закончился, но где-то вдалеке всё ещё хлопали крылья. Стая потеряла пять гарпий, которые валялись в разных местах, тёмными кучками. Люди вставали из-за дерева осматривались, живы и хорошо. Брин позвал:

— Эван, ты жив? Ранен? Помощь нужна?

— нет — Крикнул в ответ.

— давай к нам быстрее. Они скоро вернуться.

— сейчас. — крикнул в сторону лагеря, в котором была видна возня. Я подошёл к мёртвой гарпии и пытался вытащить оружие из её рук.

— Эван, оставайся там, они кажется возвращаются, не выходи на открытое пространство. — Опять закричал Брин. — Прижмись к стволу дерева.

Через минуту опять послышались хлопки крыльев и посыпались камни. Я видел, как со стороны лагеря полетели в небо огненные шары, Илла стала огрызаться заклинаниями. Гарпиям не надо было прицельно метать камни, они их примерно вываливали на нас, а потом камень скакал по веткам, под действием силы тяжести. Когда кому-то прилетит по голове случайным камнем, было вопросом времени. Над местом, где я стоял, носились несколько теней, время от времени падали увесистые булыжники. Полезная нагрузка у этих пернатых довольно большая. Рядом с лагерем гарпий было намного больше и они бомбардировали тот участок леса активнее. Если так продолжится, то отряду конец. Бежать в темноте по лесу тоже не вариант или ноги сломаешь или глаза выколешь. Я подозревал, гарпии прекрасно ориентировались в темноте, скорее всего, они видят наше тепло сквозь густые ветки деревьев. Ситуация была крайне хреновой.

Надо было что-то предпринимать, но так чтоб меня не связали с этим. Я чувствовал, что странности, которые окружают меня, подошли к критической отметке. Если сейчас я ещё мог выкрутиться и без подозрений продолжить вживаться в местное общество, то дальше от меня местные силовые ведомства не отвяжутся. А быть в розыске, такое себе удовольствие, хотелось свободно передвигаться по стране и иметь доступ к источникам информации. К тому же, в нашем отряде представители двух разных ведомств. Если разведка посмотрит на странного паренька, поспрашивает, проверит и отпустит. Маги могут и более пристально рассматривать все случаи, а там мало ли к каким выводам придут? Надо постараться, остаться максимально нейтральным и пустым, чтоб крючки интереса меня не смогли зацепить. Понятно, что уже какой-то интерес к себя я привлёк, но тут уже никуда не деться.

Обстрел на моём участке был не слишком интенсивный, одиночная цель гарпий интересовала пока мало. Я напитал ладонь духовной силой, впечатал в дерево и сказал:

— шаман вызывает дядьку лешего. Приём. Шаман вызывает лесного духа. — Ладонь провалилась в дерево на сантиметр.

— ирод, ты что с деревом делаешь?

— доброй ночи, дядька леший, а как ещё к тебе дозваться? — Я убрал руку, остался отпечаток детской ладони.

— ладно, потом поправлю, чего звал?

— видишь, что происходит? Мне с моим отрядом надо быстро выбраться из леса.

— ишь чего захотел, вообще возможно, но дорого тебе будет стоить. Выводить по тропам четверых человек, да ещё и магика.

— вот гарпия свежая лежит. Интересует?

— возьму, из-за дружбы с тобой. — Мимо лешего пролетел камень, он погрозил кулаком вверх. — Но её не хватит до выхода из леса. До реки выведу.

— далеко до реки?

— два или три дневных ваших перехода. Если согласен, то вырезай руны на тушке. — Перед носом у меня появилось истинное рунное имя лоа.

— договорились. Спасибо, дядька леший. — Метнулся к гарпии.

— прыткий какой. — И леший растворился в тёмном лесу.

В это время гарпии улетели за снарядами, где-то недалеко всё ещё хлопали крылья. Брин выводил всех на дорогу и кричал, чтобы я не копался и догонял их. Я вырезал руны и побежал к группе. Они уже удалились метров на двести. Неужели меня просто оставили бы? Меня это даже порадовало, не так я им интересен, как могло показаться. Догнал их довольно быстро, Илла ощутимо хромала, у командира, что-то было с рукой, у Петра помят весь шлем и его пошатывало. Все покосились на меня, но замедляться не стали, пытались быстро драпать по дороге.

— этот опять огурцом. — Прошипела ведьма.

— чего ты там капался? — На ходу выдохнул Брин.

— торба запуталась в ветках, вытаскивал.

Мы долго бежали, постепенно замедляясь, ночь стала светлеть, когда мы перешли на быстрый шаг. Нападений давно не было и люди понемногу стали успокаиваться. Почти наступило утро, когда послышалось журчание воды, из-за поворота дороги открылась во всей красе довольно большая река, метров сто в ширину. Мы попадали, где стояли и не веря уставились на воду, точнее они уставились, а я делал вид.

— мать твою за ногу три раза, это ж Серебрянка. — сказал следопыт.

— а я всё гадаю, как нас гарпии отпустили. — Проговорил Брин.

— ты, что свиной выкормышь сделал? — Повернулась ко мне Илла.

— ты, что сбрендила? Что я сделал? Думаешь я эту реку нассал, что ли? — Натурально удивился я, чего ей опять не нравится?

Все уставились на Иллу.

— чего ты опять к нему прицепилась, он тут каким боком?

— не знаю. — Скривилась магичка. — Чувствую, что он причастен.

— чего случилось? Ну река и что? Что ты всё время на меня рычишь?

— не должны были мы сюда попасть. С гарпиями была критическая ситуация. — Сказал следопыт. — До этой реки нам было идти дня три. А мы как-то пробежали это расстояние часа за четыре.

— всё равно это не повод всех собак на Эвана вешать. — Вмешался командир.

— давайте у реки лагерь устроим и отдохнём. — Перевёл тему я.

Рейнджеры встали и поплелись к реке искать удобное место для стоянки. Все очень устали, от ночных приключений и плелись молча. Через полчаса горел костёр, закипала вода, все лежали в полудрёме и наслаждались покоем.

Отдыхали мы почти до полудня. Успокоились, поели, даже вздремнули пару часов. Стали собираться в путь. Уже построившись в походный порядок Брин сказал:

— я не знаю как, но спасибо тому кто нам помог. — Магичка покосилась на меня, я сделал вид, что меня это не касается. — Остались не самые тяжёлые сотня километров, но случиться может всякое, бдительность не ослабляем. Ладно, двинули.

Мы потопали по остаткам дороги, вдоль полноводной реки, которая неспешно текла. Через минут сорок хода, на реке начали встречаться камни, торчащие из воды, поток воды увеличил скорость, а русло сузилось до метров пятидесяти. Впереди были пороги. Берега становились всё более каменистые и всё труднее было пробираться вперёд. Тут и там валялись поваленные деревья, мешая проходу группы, сухими ветками, торчащими во все стороны. Река ревела слева от нас. Пороги в этом месте были очень даже серьёзными, на лодках пройти было нереально.

Это место наша группа преодолевала около трёх часов, потом местность постепенно стала более чистой и проходимой. Река перестала шуметь, расширилось русло, метров до ста пятидесяти. Пару раз попадались небольшие островки по середине реки. Три раза переходили в брод небольшие притоки реки. Живописные, красивейшие места, в моём мире туристов было бы много. Рыба плескалась в большом количестве, мне бы сейчас спиннинг, я бы отвёл душу.

Мы целенаправленно чесали вперёд, только магичка выглядела не очень, прихрамывала на левую ногу, была мрачной и бледной. Я подозреваю, если бы не её постоянные личилки, она бы уже лежала пластом. Я постоянно напоминал себе, что это, как минимум мой недоброжелатель, а может и враг. Поэтому делал вид, что меня её состояние не касается. Мужики тоже её не трогали и не донимали своей заботой, просто шли, подстраиваясь под её ковыляющий шаг.

Ещё через час, Брин остановился и показал на гладь реки. От небольшого островка берега, которого полностью заросли камышом, отчалила лодка с тремя фигурами. Мы попрятались по ближайшим кустам. Они были далековато для того, чтобы нас рассмотреть, но лучше перестраховаться.

— мы с Петром идём смотреть кто это и по возможности производим захват. На лодке наша скорость увеличится в несколько раз, при удаче, завтра уже сможем подплыть к речному форту. Вы идёте за нами, вдоль реки. Аккуратно, не шумите. — скомандовал Брин.

Рейнджеры растворились в прибрежной растительности. Мы с Иллой перебежками по открытой местности пошли следом за парнями. Через двадцать минут, которые мы с ней пробирались вдоль воды, нам на встречу вынырнул следопыт и сказал, что они взяли троих из лодки. Вскоре он вывел нас на место захвата. Мужики звероватого вида, лежали со связанными руками и кляпами, торчащими з разбитых ртов. У двоих наливались здоровые шишки на голове, один был в отключке.

Люди были одеты кто во что горазд, но при оружии. У каждого большой нож, пара метательных дротиков. Так же был меч, дубина и моргенштерн, которые положили в кучу недалеко от лодки. Оружие меня заинтересовало и подошёл посмотреть. Сложилось впечатление, что сделано оно было на коленке пьяным сапожником. Палка, видимо подобранна первая попавшаяся, несколько веревок и камень граммов на триста. Дерьмо конечно, но если ей попасть, то мало не покажется.

Тем временем Петр с Брином устроили экспресс допрос. Выяснилось, что у мужиков тут недалеко землянка, они беглые преступники с рудников. Больше рейнджеров ничего не интересовало. Парни выведали ещё по мелочи и всех троих отправили на дно. Предварительно сняв на артефакт, для получения награды. Оказалось, что это кристалл, который записывает местность и потом любой маг может с подробностями просмотреть запись. Удобная штука. Буду надеяться, что с тёмными магами не чего лишнего не записалось.

Землянка оказалась очень даже ничего. Каторжники старались, обустраивались, как они надеялись, надолго. Со стороны её было бы тяжело рассмотреть. Деревянные, грубые полы и стены, сколоченные из досок нары, на как раз четверых человек, небольшой столик и недостроенная печка, вот и всё хозяйство бывших заключённых.

Время близилось к вечеру, поэтому командир решил остаться здесь, отдохнуть в нормальных условиях и помыться, постираться. Дрова были заготовлены в достаточном количестве, поэтому мы пошли мыться на речку. Запасной одежды у меня не было, я просто постирал рубашку, повесил на солнце, а сам щеголял в штанах. Пока все занимались своими делами, я отправился как обычно походить по округе.

Нашёл подходящую палку, расщепил на три части конец, вставил палочки, закрепил верёвкой и заострил концы, получилась нормальная острога. Пошёл вдоль берега высматривая ямки в воде, где может стоять рыба. Через час у меня был приличный улов, каждому наесться хватит. Вернулся в лагерь отдал рыбу поварам. Как-то получилось, что я стал добытчиком в этом походе.

До позднего вечера отдыхали, наедались, отлёживались. Илле даже чуть лучше стало, порозовела и улыбалась, даже отпустила пару шуток. Легли рано. Дверь надёжно запиралась изнутри, поэтому часовых не выставляли.

***

Мне не спалось и я прокручивала в голове события последнего дня. Деревенский пацан опять выделился на фоне боевой, слаженной группы. Нападение гарпий редкое явление, сама я за время практики, ещё так не вляпывалась. Ветераны-рейнджеры в кабаках травили байки о нападениях этих тварей. Говорили, мало кто выжил после этого, судя по событиям, не врали. Но только, бык его задери, пацан не получил ни одной царапины и бежал, как лошадь четыре часа. Казалось, даже не сильно устал. И это после прошлых, трудных дней пути. Мать его, ребёнок, который шастает по лесу, как по своей деревни.

Но в чём его можно обвинить? Ну сиганул он не вместе со всеми, укрылся в другом месте, при нападении гарпий и что? Никто же не видел, что он там делает. Гарпии его атаковали, я видела, как они в то место камни сбрасывают. Не так много, как на нас, но это понятно. Потом почти сразу выбежал из леса и всё время с нами бежал. Случайность, что явление перехода сейчас сработало и вывело нас далеко от опасности. Эти спонтанные переходы в лесу, нам преподавали в академии ещё на первом курсе. Маги не знают, почему они случаются, но пытаются разгадать эту тайну. Даже мы первокурсники пытались построить правдоподобную теорию, но увы. И так вовремя, хлоп и мы ушли от гарпий, ещё и в нужном направлении. И при чём тут пацан? Почему он меня так бесит?

Рассказать кому-то о своих подозрениях, пожмут плечами и скажут повезло, бывает. Ага, в лесу повезло, в башне тоже, на дороге опять повезло и постоянно он вроде бы не при делах. И это постоянное повезло, ребёнку, который прошёл лес от начала почти до рубежа с альвовым лесом, прожил неделю в развалинах. Потом почти дошёл обратно через весь лес к людям. Да многие опытные рейнджеры гибли через сто метров войдя в лес, а этот везунчик.

Не весело. Когда мы придём в управу, отчётами замордуют. Я практически уверена, что пацанёнок выкрутится. А чего ему не выкрутится? Расскажет о наших приключениях с невинным лицом, мы с парнями всё точно так же расскажем и всё, он весь в белом. Ещё и деньги получит, как участник и помощник боевого выхода, успешного, кстати. Офигеть. Надо с ним, что-то делать.

Деньги теперь ещё Брину отдавать, охренеть сумма получается. И опять этот свинопас, как он меч нашёл? Опять повезло, шёл по лесу и нашёл меч. Мелкий сцучёнок.

Одной бы вернуться из этого выхода, единственная выжившая с украденными бумагами, с кучей уничтоженных, разыскиваемых преступников и с готовым переводом в столицу проблем не будет, ну и деньги не лишние. Момент главное выбрать.