Я обязательно вернусь

Глава 4

Когда открыл глаза было ранее утро, на улице моросил дождь, всё вокруг было спокойно. Уже привычно вокруг левитировали малые духи, в большом разнообразии и количестве. Настроение было не очень. Убрал завал в проходе, пошёл к речке.

Вчера спешил уже темнело, плохо осмотрелся. Вокруг башни, когда-то давно видно расчищали лес, чтоб создать открытое пространство, но природа уже отвоевала своё. Первые довольно большие деревья росли чуть ли не впритык к стенам башни. Между деревьями было много густого кустарника, который сильно ограничивал видимость. Хотя непосредственно перед входом всё-таки кто-то расчистил пространство. Вокруг развалин легко можно роту спрятать, а в башне и не заметят. Как-то халатно люди относятся к своей безопасности. Между кустов лавировала вытоптанная, едва заметная тропа ведущая к ключу.

Речка была небольшой, метра три в ширину и мне по грудь в глубину. Вода холодная, прозрачная и вкусная. Рыбы я не заметил, сколько не вглядывался. Значит где-то недалеко, вверх или вниз по течению, будут пороги. Отличное место для жизни, починить башню, облагородить окрестности, живи и радуйся.

Умылся, обтёр кожу, после душной ночи всё тело липло. Прополоскал рубаху, не замёрзну, так похожу. Надо завтрак готовить и хозяйством заняться, а то уже живот начинает от голода сводить. И очень нужна информация.

— эй, дедушка Атжас, подь сюды. — Крикнул в направлении башни, он где-то там чувствовался.

— с добрым утречком, внучок. Звал? — Появился старикан.

— с добрым, деда. Будь ласков, принеси кролика и нож. — Попробую припахать, посмотрю как отреагирует.

— я мигом. — Домовой исчез, чтобы через минуту выйти из башни, таща за собой тушку кролика и мой нож.

Я только в общих чертах знал, как разделывать этих животных. Прикинув так и эдак, пришлось самому идти в башню за верёвкой и котелком, заодно разложил сохнуть рубаху. Помучавшись привязал за задние лапы тушку к ветке дерева в паре метрах от берега, чтоб не бегать за водой. Полчаса издевался над кроликом и собой, сдирая с него шкуру. Потом помыл в речушке, подумав решил сварить кусочками. Порубав тушку, часть завернул в шкуру и отправил с этим богатством деда в башню, а сам набрав воды пошёл разводить костёр, чтоб сварить завтрак. Бульон будет и мясо, варенное без соли, не такое уж и плохое, особенно когда голодный. Всё это время пытал вопросами домового. Рассказал он много интересного, при том всё время глаза в небо поднимал и качал головой, мол с кем приходится общаться.

Выяснилось, из его рассказа, следующее. Находимся мы в империи людей Великой Атравии, которая образовалась после того, как люди победили альвов в войне. Альвы, которых осталось очень мало, в один момент куда-то исчезли, считалось, что они ушли в другой мир порталом. Ложа магов и управа рейнджеров постоянно организовывали экспедиции в оставшиеся альвовские города. Далеко не все были успешными, многие не вернулись назад. В той части леса осталось множество ловушек, изменённых магией растений, животных и других смертельных сюрпризов. Ни одной успешной экспедиции не удалось найти сведенья о портале, поэтому исчезновение альвов было загадкой. Маги считали, что портал находится в столице, но оттуда не вернулась ни одна из отправленных групп исследователей.

Уходя альвы громко хлопнули дверью, уничтожив людскую армию, которая осаждала их столицу, не выжил ни один человек. Вместо людей и альвов, в тех местах, поселилась нежить, предположительно, часть армии людей переродилась. Со временем стали появляться представители других рас, всегда враждебно настроенных к людям. Были достоверные сведенья о вампирах, гарпиях, оборотнях. Откуда они берутся непонятно, возможно, это признаки рабочего межмирового портала. По крайне мере, так рассуждали маги.

Власти империи очень беспокоила эта ситуация, но зачистить такую большую территорию империя не могла. Значительные силы и средства тратились на контроль и охрану границы Великого леса, зачистку ближних подступов, а так же на дальнюю разведку, но на большее сил не хватало. В имперской части леса на постоянной основе несут службу легионеры регулярной армии в опорных башнях. Свои оперативные задачи выполняют группы рейнджеров и магов. В основном, они следят за тем, чтобы на территорию империи не попадали «силы зла» и гоняются за преступниками, которые любят прятаться от закона на этих диких территориях. Так же действует разрешённая властями гильдия наёмников, которые выполняют частные и государственные заказы.

Территория Великого леса, который привыкли разделять на альвовский и имперский, на столько огромна, что можно потерять несколько армий и больше никогда не найти. По туманным объяснениям домового я понял, что протяжённость леса с востока на запад около двух тысяч километров. В глубину имперская часть леса относительно небольшая, около пятисот километров. Какую территорию занимает альвовская часть достоверно неизвестно, но по древним, рукописным источникам установили, что как минимум двойную глубину имперского, то есть ещё тысячу километров. Если представить около трёх миллионов квадратных километров сложно проходимой местности, полной опасностей, становится понятно, почему большая страна не может взять её по контроль. Имперская часть в миллион квадратных километров и то контролируется весьма условно. Даже в моём мире, со всеми техническими средствами были бы очень большие сложности в освоении таких больших и враждебных пространств.

Вдоль леса по океану на кораблях ходить удаётся не больше, чем те же пятьсот километров, дальше начинаются рифы, туманы, встречались корабли со скелетами, налёты гарпий с тяжёлыми камнями в лапах. Империя постоянно готовится к войне, никто не удивится, если в один, не самый прекрасный день, из леса хлынет армия скелетов или вернуться альвы, восстановив свои силы.

Выяснилась очень необычная особенность этого мира, Атжас объяснил почему в памяти Эвана ничего нет о стрелковом оружии. Здесь не использовали луки уже около трёхсот лет. Вначале войны люди сильно проигрывали альвам, как раз, из-за их мастерства обращения с луками. Считалось, что каждый альв с луком родился и лес знает, лучше чем себя. В какой-то момент ситуация стала критической, люди проигрывали войну и исчезли бы, как вид. Армия альвов вышла на простор человеческих полей, сожгла, уничтожила множество деревень и городов, не пожалели никого. Ещё пара лет такой войны и люди перестали бы существовать. Тогда совет архимагов, того времени, провёл какой-то ритуал, откуда они его взяли и что сделали сейчас уже не знают, по крайней мере широкая общественность.

В результате этого ритуала стрелять из дальнобойного оружия стало невозможно. В империи главенствует теория, что в воздухе хаотично разбросаны неосязаемые и невидимые сферы, которые препятствуют движению объектов, передвигающихся быстрее определенной скорости, их назвали сферы магов или сферы отражения. Выяснили, экспериментальным путём, скорость после которой начинается противодействие сфер. Я опять долго пытался продраться через туманный рассказ домового. Он долго пытался внятно объяснить, что стрела должна иметь половину своей скорости, чтоб не взаимодействовать со сферой. В переводе на понятный язык, все объекты в этом мире могут передвигаться не быстрее ста километров в час, это очень примерно. Если скорость выше, объект вступает во взаимодействие со сферами отражения и может быть перенаправлен в любой сторону, множество раз, через разные промежутки времени и расстояния. На практике, по словам Атжаса, стрела может пролететь двадцать метров и отклонится в любую сторону несколько раз пока не потеряет скорость, а может из лука только вылететь и вернуться назад. Домовой ни разу не учёный и его объяснения были крайне туманны. Я сделал вывод, что здесь работает только метательное оружие.

Атжас утверждал, что первые дни после ритуала, множество альвов застрелили себя своими же стрелами или погибли от стрел своих товарищей. Это внесло такую сумятицу в их ряды, что ни о каком наступлении разговор уже не шёл, альвов быстро выбили из степи тяжело бронированная пехота людей. Дальше была возня в лесу, но альвы постоянно отступали, они ничего не могли противопоставить развитой металлургии и всё более усовершенствовавшимся доспехам. Маги прикрывали воинов, воины шли вперёд.

Птиц изменения коснулись сильнее всего, в начале их погибло очень много, потом люди заметили, что они адаптировались и на определённой высоте стали снижать скорость. В небе птицы летали свободно, как и раньше. У Атжаса достоверной информации на какой высоте заканчивались сферы не было, ему это было неинтересно.

Примечательно, что сферы никак не реагируют на заклинания магов. После того как война была выиграна людьми, логично было отменить этот ритуал, но маги заявили, что не могут этого сделать. Зачем им терять такую власть? Единственным кто может на расстоянии навредить противнику стал маг. И стал главной ценностью и силой в современной войне этого мира.

Люди живут вдоль границы имперского леса, от гор до побережья. В самом лесу поселений нет, пытались основать, но они постоянно подвергаются нападениям. Лесом занимаются имперские силовые структуры и гильдия магов. Между поселениями от половины дневного перехода до трёх. Крупных городов возле имперского леса нет, слишком опасные места. Небольшие городки, деревни, маленькие хутора. Ближайший город находится в чуть более семи дней пути от моей башни. Вся информация устаревшая или не полная, её Атжас черпал из разговоров останавливающихся в развалинах людей. Сам он отрезан от внешнего мира долгое время.

Развалины оказались остатками дозорной башни, которые раскиданы по имперскому лесу. В них несут тяготы дежурства выпускники и ученики последних курсов академий магии. Учебных заведений несколько десятков, по всей империи, маги нужны везде. Также проходят практикум кадеты рейнджеров, из ближайших лагерей обучения. Ещё в башнях часто останавливаются оперативные группы, разыскивающие преступников или идущие вглубь экспедиции. Может показаться, что жизнь кипит, но если представить, что башни располагаются, на расстоянии около трёхсот километров друг от друга, по сложно проходимой местности, полной опасностей. Человека тут можно не встретить месяцами. С другой стороны, башни, как магнит для всех людей, находящихся в лесу. Всё-таки крыша и стены, хоть какая-то безопасность и тепло, в холодное время года. Домовой меня успокоил, что в этих развалинах редко останавливаются, она чуть ли не самая дальняя от обжитых земель. Сеть башен построена по всему лесу, маленькие островки безопасности. Атжас утверждал, что в каждой живёт свой дух хранитель.

Сразу появился вопрос, как я сюда попал, ведь не мог же я за пару часов преодолеть такое расстояние по опасному лесу? Дедуля уверил, что старая поганка может и не такое. Это получается, что леший меня провёл по лесу за пару часов на расстояние километров в четыреста, а то и больше. Могуч, старый хрыч. Как он держит под контролем все эти территории? Домовой развёл руками и начал объяснять тонкости их иерархии, но так туманно и запутанно, что понять, что-то было невозможно. Я только отметил, что он далеко не всемогущ, даже в этом лесу и обладает большим количеством помощников, какие-то поляники, болотники, кикиморы, древесники и тому подобная братия. И все не прочь поднять по карьерной лестнице, поэтому там бес ногу сломит в их отношениях. Так же здесь, в лесах, бродят сильные разумные лоа, помимо лешего. Встречаются и одержимые духом звери, очень опасные противники.

Маленькие летающие духи называются квит. В основном, они безобидные, занимаются своим делом, питаются. Собирают крупицы силы, возможно, кто-то из них сможет стать слабым, разумным духом, когда накопит силу. Но есть и опасные квиты, их много видов, но встречаются в имперских лесах они редко. Ближе к альвовскому лесу уже чаще, в глубине их леса надо быть предельно осторожным. Например, зловредный квит, может присосаться к ауре и тянуть силы из человека, тогда носитель будет быстрее уставать, обязательно со временем заболеет, будет раздражительным и злым. В конце концов умрёт. Если квитов, присосавшихся к человеку, много, жить осталось такому недолго. От них защищают амулеты и ритуалы очищения, но мне это не грозит я их прекрасно вижу и легко силой раз воплощаю. Мне показалось из объяснений домового, что их деятельность на ауре человека очень похожа на проклятье или сглаз.

Атжас долго описывал мне несколько десятков зловредных квитов. Была бы бумага и ручка, можно было написать целую энциклопедию по этим существам, но чего не было в развалинах так это писчих принадлежностей. Запомнилось несколько видов самых интересных. Например, существовали квиты, которые жрут железо, чернила, портят еду и таких видов домовой перечислял много. Есть духи, которые присасываются к ауре человека в районе ушей и пищат постоянно. Они настолько тонко и незаметно это делают, что в начале мигрень, а потом потеря слуха несчастному обеспечены. Хорошо, что таких мало, в основном они безобидные, живущие своими интересами. Существуют и полезные квиты, например, помогающие ухаживать за полями с урожаем. В деревьях живут свои маленькие духи хранители, которые защищают деревья от вредителей и других опасностей.

Домовой подтвердил мою догадку, что зловредного квита можно поймать и специально к кому-то подсадить. Ловить его понятно как, но как его держать чтобы не убежал? Домовой показал руническую надпись, которую надо нанести на тару, напитать руны духовной силой. Поместить квита внутрь и тогда он никуда не сможет улететь, пока не достанешь его или не выветриться ци из напитанных рун.

Взял в башне, на втором этаж, пустую бутылку, угольком начертил нужные руны, влил духовную энергию. Пошёл ловить квитов. Оказалось, что в бутылку помещается штук тридцать этих духов. Поразмышляв, пришёл к выводу, что это очень грозное оружие. В скоротечном бою вряд ли, но как тихий способ устранения неприятностей, лучше не придумаешь. Когда найду нужных квитов обязательно наловлю в запас.

Пока закипал бульон, полазил по закромам башни, нашёл запас непонятной крупы. Домовой принёс какие-то корнеплоды отдалённо напоминающие картофель, что-то по вкусу похожие на морковку и пару яиц. Через час получился отличный, наваристый суп.