Я – ректор? или Инкуб, дроу и толстушка

Глава 3

*

К счастью или к сожалению, пойти в ресторан с Сейлом нам не удалось. Он получил срочный вызов во дворец и сразу отбыл туда порталом. Витор предлагал составить компанию вместо принца, но я отказалась. После ужина с Лимарой у меня остались не самые приятные воспоминания, да и встретиться с ней тоже не хотелось. Не то чтобы я боялась, но объясняться, кто я и почему рядом с её женихом, желания не было.

Вместо этого инкуб пригласил меня на сельскую ярмарку в деревушку, что располагается на границе Виледии и эльфийского леса Айлан. Как пояснил мне инкуб, сегодня там празднуют Длинную ночь, и в честь праздника будут красочные гуляния, а торговцы со всей округи привезут различные товары и редкие амулеты. Отказаться от такого заманчивого предложения я была не в силах. Да и общаться с демоном оказалось очень легко и приятно, когда не приходиться делить с ним одно тело.

Через портал мы вышли к небольшому фонтану на мощенной камнем площади. На ней длинными рядами располагались яркие палатки с различными мелкими безделушками, угощениями и прочими неизвестными мне товарами. У меня разбегались глаза от обилия представителей разных рас: массивные зеленокожие орки, коренастые гномы, дроу, фавны и эльфы. Дивные меня поразили в самое сердце! Все виденные мной нелюди были привлекательны, но голубоглазые блондины с изящными, высокими телами и скользящей походкой были воплощением моих детских представлений о принцах. Витор хмурился, но скрыть своего восхищения я не могла. Многие из них замечали мои взгляды и с высокомерным любопытством разглядывали меня.

– Маша, ты могла бы не глазеть так на эльфов, они могут расценить твое внимание как приглашение к более близкому знакомству, – проворчал инкуб.

– Брось, Вит, кому я нужна. Какие они красавцы! А эльфийки столь же прекрасны, как их мужчины? – полюбопытствовала я у демона.

– Да, хороши, но ты себя недооцениваешь. Конечно, есть над чем поработать, но ты премиленькая и пахнешь очень приятно, – подмигнул мне Вит.

– Фу… Ты что, меня нюхал?! – возмутилась я.

– Нет. А ты не замечала, когда была в моем теле, как пахнут люди и другие разумные? – удивился инкуб.

– Не обращала внимания.

– Люди пахнут ярче, из-за того что подходят для продолжения рода всем другим расам. Остальные привлекают в основном представителей своего вида, – поведал мне демон.

– Только демоны чувствуют этот личный запах?

– Нет, все разумные, а оборотни особенно сильно. Они, например, могут даже определить, что ты невинна, – с лукавой улыбкой сообщил мне Вит. Нашу странную беседу прервал подошедший сереброволосый эльф.

– Ректор Серано, рад видеть вас. Что увело вас так далеко от Академии? – спросил дивный, протягивая Витору руку.

– Решил показать Марии ярмарку в честь Долгой ночи. Маша, позволь представить – мой старинный друг Ланэль.

– Прелестная Мария, – пропел мне мелодичным голосом эльф, целуя руку. – Витор, теряешь инкубскую хватку. Впервые вижу, чтобы лира, пришедшая с тобой, с таким восторгом рассматривала эльфов.

– Маша иномирянка. Я призвал её из мира Элвор, там нет такого разнообразия рас, в том числе и представителей дивных, – с напряжённой улыбкой ответил демон.

– Что же, значит, мой долг – показать нашей гостье Айлиндел. Уверен, вы такого ещё не видели, – сказал блондин и, молниеносным движением перехватив за талию, увлёк меня в портал.

Я даже не успела испугаться или как-то отреагировать на действия Ланэля, как оказалась высоко на дереве. С площадки, на которую перенёс нас эльф, я увидела нечто потрясающее моё воображение. Даже в мечтах я не могла представить такого великолепия. Между громадными деревьями со светлыми стволами повсюду виднелись ажурные анфилады, мосты и переходы, а из раскидистых крон доносились мелодичные голоса эльфов.

– Вы всегда так порывисты? – спросила я у дивного.

– Нет, но вы так заворожённо смотрели на нас, что я не удержался. К тому же всегда мечтал украсть прелестную леди у Серано. В своё время он изрядно портил мне нервы, уводя моих дам, а сегодня у меня выпал шанс ему немного отплатить. Видели бы вы его лицо, – мечтательно протянул белобрысый нахал и по-мальчишески подмигнул мне. Удержаться и не ответить на такую озорную улыбку я не смогла.

– Ну вот, а я уж было размечталась быть похищенной прекрасным эльфом, а ваши помыслы были о ректоре. Даже не знаю, как реагировать на подобное невнимание, – шутливо кокетничала я.

– Что вы! Не оценить такой редкий и нежный цветок просто невозможно! Надеюсь, не разочаровал вас своей внезапностью, – продолжал шуточный флирт эльф.

– Пожалуй, даже очаровали. Думаю, Витору будет полезно немного поволноваться, раз он допустил это, – от души улыбнулась я. – Вы обещали познакомить меня с Айлинделом.

– Маша – вы позволите мне себя так называть? Я с удовольствием покажу вам наш лес, – галантно предложил мне руку дивный.

– Позволю, и более того – попрошу перейти на ты: это упростит наше общение, к тому же я не знаю, как правильно к вам обращаться, вдруг ненароком оскорблю, просто назвав по имени, – предложила я. Эльф заливисто рассмеялся.

– Маша, ты неподражаема. Я почту за честь считаться твоим другом, – с улыбкой закончил наш обмен любезностями Ланэль.

Он провёл меня по красивым лесенкам, растущим прямо из ствола дерева, к небольшому водопаду. Как и всё во владениях эльфов, это место было живым произведением искусства. Мы вели непринуждённую беседу. В основном эльф рассказывал мне о своём доме. Мы прекрасно провели время, но уже давно стемнело и нужно было возвращаться к инкубу, о чём я сказала Ланэлю.

– Маша, прежде чем я верну тебя Серано, мне нужно тебя предупредить, – внезапно нахмурился блондин. – Ты мне очень понравилась, поэтому не хочу, чтобы тебя ждало глубокое разочарование. Ты ведь знаешь, что ты квазар?

– Да, Витор не скрывал это от меня, – ответила я, догадываясь, о чём хочет предупредить эльф. За то, что он был готов рискнуть дружбой с ректором, рассказав мне правду о квазарах, прониклась ещё большей симпатией к этому мужчине.

– Но ты не знаешь, как относятся к этим удивительным созданиям в нашем мире. Фактически маги поработили одарённых и сделали их в лучшем случае прислугой и любовниками, в худшем – рабами. Я не хочу, чтобы ты стала игрушкой Серано, он далеко не так добр и хорош, как ты наверняка думаешь. Просто инкубы умеют нравиться всем, кому пожелают. Если тебе не к кому обратиться, я помогу тебе устроиться в этом мире, – заверил меня эльф.

– Спасибо тебе, Ланэль. Но я всё это знаю, и очень ценю твою откровенность. Дело в том, что у Витора в определённый момент не было возможности ничего скрыть от меня, поэтому я не собираюсь проходить с ним единение. Мне очень льстит твоя симпатия и опека, но я хотела бы попробовать устроиться сама. Демон меня ни к чему не принуждает и помогает устроиться на работу в академию. Независимость очень важна, особенно учитывая, что я квазар. Но если он не сдержит обещания и попытается на меня надавить, то я с удовольствием приму твое приглашение, – ответила я эльфу.

Конечно, заманчиво было бы перебраться в этот сказочный лес, но кто сказал, что эльфы не попытаются воспользоваться мной так же, как маги.

– Хорошо. Возьми это, – Ланэль протянул мне небольшой аккуратный перстень. – Если тебе будет нужна помощь, просто надави на камень и позови меня.

Я с удовольствием приняла подарок и поцеловала эльфа в щЁку. Он открыл портал, и мы снова оказались на площади в пограничной деревушке.

Витор ждал нас на том же месте, едва не пуская молнии от бешенства.

– Мария, ты не могла бы оставить нас на минутку? – тихим голосом, сверкая глазами, попросил инкуб.

Я обеспокоенно посмотрела на эльфа, он только спокойно кивнул мне. Мой папа-офицер с детства меня учил не лезть в мужские разборки, поэтому я просто отошла к ближайшей палатке с безделушками.

Продавцом в выбранной мной палатке был забавный полный человек лет пятидесяти. Он с азартом рассказывал мне о предназначении различных статуэток, кубков и амулетов, но сильнее остальных моё внимание привлёк небольшой, размером чуть длиннее ладони, кинжал с рукояткой в форме оборотня, застывшего в неестественной позе. Фигурка была изготовлена настолько искусно – казалось, что получеловек, застывший с заломленными над головой руками, испытывает реальные страдания. Об этом клинке мужчина мне ничего интересного не поведал. С его слов, нож был куплен у наёмника, который много лет нёс службу на границе с дикими землями ругару. Пока я любовно поглаживала голубоватое лезвие, ко мне со спины подошел инкуб.

– Маша, если он тебе понравился, я возьму его, – сказал демон.

Я вздрогнула от неожиданности и порезала руку. Моя кровь не стекла, а впиталась в лезвие, и оно слегка замерцало.

– Клинок принял девушку. Я не могу вам продать клинок, я дарю его прекрасной лире на память от Мирраса, – слегка поклонился мне торговец, а я прижала к себе подарок, не желая с ним расставаться.

– Тогда подберите самые красивые ножны и пояс к нему, – распорядился Витор, доставая артефакт для оплаты.

Торговец подал изящные ножны из светлой кожи с тонким рисунком в цвет эфеса и такой же пояс. Инкуб магией подогнал ремень под мои размеры и заверил, что он всегда будет мне впору и не потеряется.

Время уже близилось к полуночи, и если быть честной, то я очень устала и проголодалась, но сообщить об этом мрачному демону, на скуле которого красовалась ссадина, мне было неловко. Мои терзания прервал совсем не деликатный рык моего желудка, который наверняка дошёл до слуха не только демона, но и нескольких шедших рядом нелюдей. Меня залила краска стыда, но, к моей радости, Витор намёк понял и повёл меня в небольшое уютное кафе, расположенное рядом.

Я с жадностью съела салат, запечённые овощи и рыбу, но от десерта отказалась. Не то чтобы меня сильно интересовало мнение Витора и Сейла по поводу необходимости диеты, просто когда вокруг столько красивых мужчин, хочется выглядеть не только забавным экзотическим зверьком, но и привлекательной женщиной. Сегодняшняя прогулка с эльфом подарила мне немного уверенности в себе, но моё положение в этом мире все ещё неопределённо, поэтому нужно не просто плыть по течению, но попытаться найти себя, а внешний вид для любой девушки важен.

После позднего ужина усталость напряжённого дня брала своё и хотелось отдыхать, но Витор сказал, что веселье только начинается.

Ровно в полночь группа магов в длинных плащах с капюшонами запустила в небо огромного дракона, сделанного из огня разного цвета. Змей понялся высоко в небо и взорвался ярким подобием фейерверка, разбрасывая искры до самой земли, под восторженный рев толпы. Потом выступал тощий маг незнакомой мне расы. Он расставил странные приборы и повернулся к толпе зрителей, а потом началось волшебство: маг делал пассы руками, а свет от приборов формировался в фигуры невиданных птиц, насекомых и зверей. Иллюзии кружились вокруг мага, затем он хлопал в ладоши, и картинки менялись. Я как заворожённая наблюдала за его действиями и испытывала детский восторг. Рядом со снисходительной улыбкой стоял инкуб.

После иллюзиониста вышли краснокожие демоницы с тонкими хвостами и витыми рожками. Они танцевали завораживающий своей красотой и страстью танец, извиваясь гибкими телами и щёлкая длинными хвостами в такт музыке.

Когда на горизонте уже занимался рассвет, четверо огромных зеленокожих орков вынесли на длинных прутьях клетку, накрытую грязной изорванной тканью. Толпа замерла, и на площади воцарилась почти идеальная тишина. Один из орков отдернул полотно. За прутьями метался огромный красивый зверь, покрытый серой густой шерстью, а его глаза светились в утренних сумерках зелёным огнём. Старший из орков вышел вперёд и, изображая конферансье, огласил грубым басовитым голосом, что это демон ругару, утративший разум, и сейчас на потеху публике он будет принесён в жертву Долгой ночи, чтобы год был богатым на дары богов. Один из товарищей подал громиле что-то похожее на алебарду, которой здоровяк делал рубящие удары между прутьев клетки, не особенно стремясь сразу убить зверя, но нанося ему болезненные раны.

У меня перед глазами встали картинки из морга, где красивые мощные тела мужчин были изувечены подобным образом. Стало тошно и противно, что толпа разумных, имеющая в своем распоряжении бесчисленные чудеса магии, наслаждается болью и страхом другого им подобного, пусть и утратившего разум. Равносильно издевательству над душевнобольным. От ярости я, не особенно отдавая себе отчет в своих действиях, раньше чем меня успел кто-либо остановить, подбежала к клетке и ударила новым клинком по замку. На моё удивление, толстый металл затвора разлетелся на куски, царапая осколками мои руки. Я дёрнула дверцу клетки на себя и спряталась за ней от приближающегося огромного зверя. Его глаза светились животной яростью. Он приблизился и, уловив запах моей крови, мотнул лобастой головой. Его взгляд стал удивлённым и осмысленным.

– Беги. Быстрее, они убьют тебя. Беги!! – закричала я оборотню, а он молниеносно метнулся в сторону леса и буквально за секунду исчез.

Толпа ревела от возмущения и гнева, направленного на меня, но ректор схватил меня за руку и порталом утащил в свой кабинет.

– Ты что творишь?! – в ярости кричал на меня Витор, – Мало того, что ты целый день миловалась с Линэлем, так ещё и полезла в клетку озверевшего ругару. Он мог разорвать тебя за секунду, а потом покалечить ещё полплощади разумных, только чудом ты спаслась! Мне казалось, ты умная девушка, но сегодня ты сделала всё, чтобы я в этом засомневался!

– Не смей на меня повышать голос, Витор. Ты мне никто и спрашивать твоего разрешения на прогулку с понравившимся мне мужчиной я не собираюсь, как и смотреть на издевательства над другим разумным существом. В его глазах был разум, он понял меня, – жёстко и тихо припечатала я разошедшегося инкуба.

– Тогда, быть может, мне изменить свой статус и взять тебя прямо сейчас на столе? – прошипел разъярённый демон, больно сжимая мои плечи сильными когтистыми руками.

– Только попробуй! Я не покорная эльфийка и сделаю всё, чтобы до конца своей долгой жизни ты не забыл об этом моменте. Ты пожалеешь о том дне, когда использовал призыв и сломал мне жизнь! – кричала я на ректора. Демон дёрнулся от моих слов, как от пощечины, а потом молча ушёл порталом.

После того, как инкуб ушёл, я некоторое время приходила в себя. Наша с ним ссора оставила неоднозначные чувства: с одной стороны, мне было обидно и досадно, что демон считает меня своей собственностью, которая неожиданно доставила массу неприятностей, а с другой стороны, мне было даже стыдно. Ведь если бы Витор был в нашем мире и полез спасать тигра из зоопарка, мне тоже было бы не смешно. Неизвестно ещё, какими проблемами грозит привлечённое к нам внимание, но допустить издевательств и убийства я не могла. Да и попытка инкуба надавить на меня угрозой насилия тоже удивила. Я нисколько не поверила в то, что он это сделает. Каким бы эгоистом ни был ректор, но это не в его правилах. Поразила сама мысль о том, что демон на полном серьёзе рассматривает меня как женщину, а не как друга. Сама я о нём так не думала до этого момента.

Все эти мысли запутали и расстроили меня, поэтому от усталости я уснула на диване, даже не сняв одежду. И снова мой сон был наполнен тревогой и чувством грозящей беды. Я долго бежала от кого-то, кто вызывал во мне дикий ужас. Опять что-то не пускало меня, как будто все силы ушли и нет возможности пошевелиться, но теперь меня защищал серый зверь ругару. Он молнией метался, отгоняя того, кто прятался за серым туманом страха.

Разбудило меня осторожное прикосновение к волосам. Я резко села и открыла глаза, спросонья не понимая, где я и что происходит. Рядом сидел Витор с усталыми кругами под глазами и виноватым видом.

– Прости, я не хотел тебя будить, но ты опять металась во сне, – тихо сказал демон.

– Ничего. Я не собиралась сейчас засыпать, но, видимо, сморило. Извини меня, я понимаю, что не стоило лезть к ругару, но я не могу смотреть, как кто-то издевается над себе подобным, пусть даже утратившим разум.

– Тебе не за что извиняться. Я сам сглупил. Знал же, что ты им сопереживаешь, нужно было уйти раньше. И прости меня за те грубости, что наговорил тебе, я бы никогда… – виновато потупился инкуб.

– Я знаю, не извиняйся. Давай забудем обиды. Ты подарил мне замечательный день, не будем портить воспоминания о нём недоразумением, – искренне улыбнулась я инкубу. Он ответил мне немного грустной улыбкой.

– Хорошо. Завтра день прибытия адептов в академию, и у меня будет много дел. Мадина поможет подготовиться к встрече с твоей группой и объяснит обязанности куратора, а пока отдыхай, – сказал инкуб, направляясь к выходу из спальни. У дверей демон остановился и, повернувшись, сказал:

– Кстати, тебе уже подготовили кураторские покои. Наверное, там тебе будет удобней. Вещи я уже переместил.

Конечно же, я сразу направилась искать своё новое убежище. Комната под номером триста четыре оказалась целой квартирой. Небольшой, но светлой, чистой и уютной. У меня теперь есть спаленка с большим окном и потрясающим видом, удобная кухня, санузел, ванная и даже гостиная с просторным шкафом, в котором уже размещены мои вещи, удобным диваном и кофейным столиком. Я радовалась, как ребенок. Раньше я никогда не имела своего жилья. Мои родные даже мысли не допускали, что я буду жить отдельно, и в ректорских покоях я была гостем. А эти комнаты мои – пусть временно, но это лучше, чем ничего.

До вечера было ещё далеко, я решила не тратить время даром и обратилась к Мадине за помощью и советом. Секретарь приняла меня вполне радушно, что удивительно, учитывая её симпатию к ректору и мой ранний завтрак в образе Венеры в его покоях.

Помощница Витора объяснила, что в обязанности куратора-методиста входит подготовка индивидуального плана группы магов. Этот план должен учитывать особенности каждого члена группы в зависимости от расы и уровня магической силы, а также учебный план, занятость преподавателей и перечень обязательных дисциплин. Будучи педагогом, я спросила, зачем вообще нужна эта должность? Выяснилось, что в зависимости от того, насколько быстро группа развивается, предметы, преподавателей, количество практических занятий и боевой физической подготовки постоянно корректируют для максимального эффекта. Вот так все непросто, поэтому следить за изменением качества подготовки, менять прикладные дисциплины и составлять индивидуальные расписания необходимо постоянно.

Завтра меня ждёт первое знакомство с адептами, потом будет два дня подготовки к учебному процессу: заселение студентов в общежития, получение книг, формы и ознакомление с общим планом для курса на год, и лишь на третий день начинаются первые лекции. В идеале, чтобы хорошо знать потребности своих подопечных, куратор должен посещать с ними занятия хотя бы один день в неделю, но чем чаще, тем лучше. Учитывая отсутствие опыта, я решила ходить на все.

Воодушевлённая перспективами новой жизни, я взяла общий учебный план для курса и отправилась к себе. На кухне я легко разобралась с приборами, принцип работы которых был похож на земные механизмы, но энергия использовалась магическая из кристаллов-накопителей, о них мне Витор рассказывал. Я заварила себе ароматные травы, заменяющие здесь чай, и достала сыр из стазисного шкафа.

Не успела я сделать первый глоток, как в дверь громко и настойчиво постучали. Я удивилась, учитывая, что никого не ждала. За дверью, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стоял Сейл в белом костюме, выгодно подчеркивающем статную высокую фигуру и тёмную кожу, в руках у него была очередная коробка с бантом и цветы.

От волнения моё сердце отчаянно застучало. Общаться в дверях с принцем, пришедшим с букетом, было неловко, и я пригласила его на чай. В коробке, очень кстати, оказались воздушные шедевры кондитерского искусства. Мы пили чай и наслаждались эльфийскими пирожными с невыговариваемым названием, но из-за смущения беседа не особенно клеилась.

Чтобы найти тему для общения, Сейл спросил, как прошел мой день. Это было его тактической ошибкой, потому что, услышав, как меня похитил эльф и как я восторгаюсь дивными и их лесом, дроу начал сопеть совсем как мой кот Василий после купания. Принцу категорически не нравилось моё восхищение светлыми соплеменниками, поэтому он клятвенно заверил, что ничего интересного в Айлинделе нет, а настоящую красоту покажет мне он в Эленделе. Я заметила, что у их лесов даже названия одинаковые, на что прослушала целую лекцию о том, что на древнеэльфийском «айлин» – это светлый, «элен» – тёмный, а «дел», соответственно, лес.

Дроу так забавно сердился и кидал возмущённые взгляды своими сиреневыми глазами, что я не смогла не поддразнить его, демонстративно выказывая своё очарование красотой и обходительностью Ланэля. Это я сделала зря, потому что вместо того, чтобы сердиться, тёмный сменил тактику и стал засыпать меня комплиментами, как бы невзначай в разговоре касаясь моих рук и поглаживая их. От каждого прикосновения по коже пробегали стаи мурашек, а сосредоточиться на беседе становилось сложнее. Я ведь понимаю, что это только попытка реабилитировать раненое самолюбие, но почему я так реагирую на него?!

Чтобы увеличить дистанцию между нами, я отошла от стола к окну и стала увлечённо разглядывать освещённую лишь местной красной луной академию. Но Сейл приблизился ко мне и стал восхищаться видами вместе со мной. Запах мужчины окутал меня мускусным облаком, лишая осторожности и здравомыслия. Дроу стоял настолько близко, что кожей я ощущала тепло его сильного тела. Мысли снова стали путаться и уплывать в розовые мечты, но, к моему облегчению, в двери снова постучали. На этот раз моим посетителем стал Витор. Он, очаровательно улыбаясь, протянул мне бутылку игристого вина с предложением отпраздновать моё новоселье и завтрашнее начало учебного года. При виде демона Сейл нахмурился, но решил присоединиться к нашим посиделкам.

Мы переместились в гостиную, пили вино, заедая сыром и эльфийской выпечкой. Сначала между мужчинами чувствовалась напряжённость, но после пары бокалов великолепного розового вина мы все расслабились и получали удовольствие от общения. Витор с Сейлом вспоминали времена учёбы в академии и свои невинные и не очень шутки над одногрупниками и магистрами, пока речь не зашла о Ланэле. Как и говорил светлый, эта парочка, особенно демон, попортила ему изрядное количество нервов.

– Витор, как ты допустил, чтобы этот наглый бледный эльф похитил Марию? – не без ехидства спросил принц.

– Не ожидал от него такой прыти, но впредь буду осторожней, – с улыбкой ответил инкуб.

– Только в том случае, если я тебе доверю сопровождать девушку снова, – важно заявил дроу, а я от удивления даже не сразу нашла, что ответить наглому высочеству. Меня опередил ректор:

– С чего ты взял, что мне нужно твоё разрешение? Маша свободная девушка и сама может решать, куда и с кем ей идти.

– С того, что в отличие от тебя я узнал, что ей только двадцать пять лет, и по нашим законам она ещё пять лет до совершеннолетия должна находиться под попечительством. Завтра я заявлю в Управлении себя её опекуном, – заявил довольный собой тёмный эльф. У меня от возмущения пропал дар речи. Пару секунд я глупо открывала и закрывала рот, не в силах подобрать приличных слов и не желая переходить на великий и могучий русский мат.

– Призвал Марию я, поэтому и ответственность за неё тоже нести мне. Я сам объявлю себя её защитником, – заявил демон.

– Боюсь, что вы оба опоздали. Ланэль предложил мне своё покровительство, и я его приняла, – заявила я удивлённым дружкам, демонстрируя перстень, подаренный эльфом. Не знаю, это ли имел в виду дивный, предлагая свою помощь, но зависеть пять лет от наглой парочки, которые, не интересуясь моим мнением, делят меня между собой, я не собиралась из принципа. Завтра отправлю эльфу записку, попрошу о встрече и объясню свои действия. Надеюсь, он мне не откажет.

– Почему ты приняла предложение опеки от мужчины, которого знала меньше одного дня? – спросил поражённый дроу.

– Я думал, что вчерашняя твоя выходка с ругару была единственной твоей глупостью, но, видимо, нужно было более подробно расспросить о том, чем вы занимались эти несколько часов с Ланэлем, что ты приняла такое ответственное решение, ни с кем не посоветовавшись, – начал вполне серьёзно отчитывать меня демон.

– Какая ещё выходка с ругару? – спросил мрачный принц.

– Мария вчера прервала жертвоприношение ругару, разбила тауриновый замок магическим клинком и выпустила обезумевшего оборотня из клетки. Только чудом никто не пострадал, – коротко ответил демон.

У дроу сиреневые глаза округлились почти до тонких белых бровей.

– А откуда у нее магический клинок, способный разбить таурин? – решил уточнить принц.

– Торговец подарил, – тихо ответила я.

– Кажется, я начинаю понимать, почему из закрытых миров запрещено призывать разумных, – задумчиво сказал дроу.

Ну всё, достали они меня своими домостроевскими замашками и странными шутками. Я сослалась на усталость и поздний час и выпроводила этих красавцев. Слава богу, этот бесконечный день закончился. Решив не морочиться с попытками разгадать странное поведение Сейла и Витора, я выполнила вечерние процедуры и уже собиралась спать. Легла в постель и с громким визгом соскочила с неё, потому что легла на кого-то мягкого и пушистого. Я включила свет и увидела шиса, вольготно расположившегося на моей кровати.

– Буля, вот скажи, у тебя совесть есть – так меня пугать? Ты как здесь оказался и почему не у ректора? – вопрошала я перебравшегося ко мне поближе питомца.

Он короткими лапками с пальцами раздвинул густую шерсть и состроил просительное выражение на умильной маленькой мордочке, которая, оказывается, у него есть под обилием длинного меха.

– Ты хочешь со мной жить, а не с Витором? – спросила я пушистика. В ответ он издал довольные булькающие звуки и перебрался ко мне на колени, – Ладно, давай спать. Или тебя нужно накормить?

В ответ зверёк отрицательно замахал пушистыми ручками. Обняв Булю, я уснула без сновидений.

Утро следующего дня началось с настойчивого звука местного будильника, который я включила заблаговременно. Умывшись и выполнив все утренние процедуры, я смело направилась в аудиторию, указанную в моём расписании. Благо за время, проведённое в теле ректора, я успела неплохо изучить академию, поэтому добралась заранее. Разложив планы и подготовив бумагу для записей, стала ждать прихода моей группы, но даже три часа спустя никто из адептов меня своим присутствием не почтил. Пришлось идти к Витору.

– Добрый день, Маша. Как приняли тебя подопечные? – поприветствовал меня ректор.

– Проигнорировали. Собственно, поэтому я и пришла. Мне объявили бойкот и на знакомство не пришли, – сообщила я инкубу. Не успел он мне ответить, как в дверь постучала Мадина и сообщила, что на приём просится адепт Лениар – староста моей группы. Ректор ответил, что он очень кстати, и пригласил в кабинет.

– Ректор Серано, – приветствовал инкуба высокий черноволосый парень. Определить его расу я не смогла, так как не видела раньше подобных ему, но молодой маг человеком точно не был, о чём свидетельствовали невероятные глаза медового цвета. – Позвольте узнать, магистр, в чём мы провинились, что нам дают самых бесполезных методистов? У нас одна из самых сильных групп боевого факультета, но каждый раз вы направляете к нам бездельников!

– Умерьте свой пыл, адепт Лениар. Прежде чем сыпать оскорблениями, познакомьтесь: Мария, ваш куратор. Не скрою, юная леди в нашем мире недавно и знает не всё, но отличается умом и трудолюбием. Более того, избавиться от неё по заявлению группы, как от предыдущих методистов, у вас не выйдет: поскольку лира несовершеннолетняя, то претензии по поводу несогласия с её методиками вам придется направлять её опекуну – Ланэлю из рода Айви. Раз организационные моменты мы с вами обговорили, считаю бессмысленным далее задерживать ваше знакомство. Проводите своего методиста и представьте группе, – спокойным замораживающим тоном припечатал демон.

Лениар выставил руку в пригласительном жесте, указывая, чтобы я проходила вперёд. Как только за нами закрылась дверь ректорского кабинета, молодой маг окинул меня презрительным взглядом и, обогнав, быстрым шагом пошёл в направлении учебного полигона. Бежать за ним я не стала; определив, куда он движется, я спокойно вышла к группе молодых парней, рядом с которыми стоял Лениар.

– Здравствуйте, – с милой улыбкой приветствовала я хмурых магов. – Я ваш методист Мария. Понимаю, вам меня навязали и, возможно, я не тот куратор, о котором вы мечтаете, но давайте попробуем взаимовыгодно потратить наше время. Для начала определимся с первыми лекциями и практикой на ближайшую неделю. Поскольку я вас не знаю, предлагаю самим выбрать занятия. На них я буду присутствовать вместе с вами, что позволит нам ближе познакомиться.

Я передала Лениару учебный план на ближайший месяц, он сделал пометки относительно расписания и молча передал мне лист.

– Я вам представилась. Невежливо с вашей стороны не ответить мне тем же, – попеняла я парням. Вперёд вышел невысокий шатен с карими глазами и озорной улыбкой:

– Велиас, клан Серых вархов, – полонился мне молодой оборотень и поцеловал руку, заметно принюхиваясь. – Это правда, что вы иномирянка и к тому же несовершеннолетняя?

– Я действительно была призвана не так давно из другого мира, но у нас я уже семь лет как самостоятельный человек. Только благодаря вашим бюрократическим препонам считаюсь опекаемой, – ответила я с улыбкой варху.

– Анриэль Лайни, – вежливо поклонился мне золотоволосый эльф с очень изящным телосложением. – Раз здесь вы недавно, как успели стать подопечной герцога Айви?

Ого, это, получается, Ланэль герцог. «Везёт» мне с высокопоставленными особами этого мира.

– Познакомились мы случайно, на празднике в честь Долгой ночи, где я была представлена его сиятельству ректором Серано. Он учтиво меня пригласил осмотреть достопримечательности Айлиндела и выразил заботу о моей дальнейшей судьбе, – уклончиво ответила я.

Надо не забыть отправить срочно весточку герцогу. Не хочется попасть в затруднительное положение с моим обманом на счет опеки.

– Сирин из рода Ир, – следующим облобызал мою руку рыжеволосый оборотень с пронзительными чёрными глазами. – Не вы ли та загадочная пышнотелая незнакомка, которая освободила безумного ругару на празднике, после чего была быстро спрятана ректором от расправы?

Вместо ответа я густо покраснела. А что тут скажешь? Других полных дам я в этом мире пока не встречала. Адепты на меня смотрели уже с явным интересом и даже уважением, что ли. Ну а что? Если я, как Ванька-дурак из «Конька-горбунка», за столь короткий срок успела «так канальски отличиться».

– Дариас из рода Чёрных вархов, – как и все оборотни, поцеловал мне руку брюнет с зелёными глазами. – Позвольте полюбопытствовать: сколько в вашем мире живут люди, раз совершеннолетие наступает так рано?

– Мы живём в среднем лет семьдесят-восемьдесят, поэтому взрослеем раньше, чем у вас, – ответила я под дружный вздох удивления и возмущения. Со всех сторон слышалось: «Семьдесят лет – это только миг» – «Какой ужас» – и так далее.

– Даниэль из рода Нирис, – с вежливым поклоном представился высокий широкоплечий эльф с аристократическим лицом и яркими синими глазами. – Вас не угнетает, что вы живёте непростительно мало?

– Знаете, в моём мире есть красивое насекомое – мотылёк. Он живет всего сутки, и за это время успевает всё. Мы просто наслаждаемся жизнью, понимая, что нам отпущено немного и завтра может не наступить, – оптимистично улыбнулась я адептам.

В ответ мне достались какие-то задумчивые философские лица, но взгляды всех адептов, включая высокомерных эльфов, значительно потеплели. Правильно, зачем от меня избавляться, если они могут просто переждать мою жизнь.

– Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство. Позвольте мне порадовать своё: я не знаю, кто такие Вархи и Иры, и не поняла, к какой расе относится Лениар. Если вам не трудно и это не оскорбит вас, не могли бы вы показать мне свою вторую ипостась? – попросила я.

Оборотни самодовольно отошли немного от группы, на мгновение стали мерцающими, нечёткими, а потом на их месте оказались два огромных волка серой и чёрной масти, большой рыжий лис и ДРАКОН! Великолепный чёрный ящер с медовыми глазами и красным гребнем возвышался над остальными, как скала. Не особенно думая, как это выглядит со стороны, я подошла и осторожно погладила великана по чешуйчатой лапе с огромными когтями, а он опустил голову, подставляя её под нехитрую ласку. Я ходила вокруг оборотней, выражая им своё восхищение и восторг, пока наше развлечение не прервал Витор. Демон был чем-то сильно раздражён: гибкий хвост метался из стороны в сторону резкими рваными движениями, серые глаза сузились и мрачная физиономия не сулила мне ничего хорошего.

– Если вы закончили соблазнять адептов, то прошу последовать за мной, Мария. А у вас ещё масса дел, так что не советую задерживаться, – прошипел демон. Интересно, почему он постоянно нервничает? А казался таким уравновешенным нелюдем! Я зашла в ректорский кабинет, следом за мной вошёл инкуб, громко хлопнув ни в чём не повинной дверью.

– Маша, вот скажи, пожалуйста, у тебя вообще ум есть или нет? Что это было за показательное выступление с оборотнями? Ты знаешь, что если бы ты села на спину дракону, который так услужливо к тебе пригнулся, то это означало бы, что согласна подарить ему свою девственность? А может, ты в курсе, что оборотни плохо контролируют свои инстинкты во второй ипостаси, поэтому каждый из них мог пометить тебя как пару, если бы ты им приглянулась ещё сильнее? Всем разумным, имеющим вторую ипостась, запрещено превращаться без разрешения или просьбы преподавателя в стенах академии, поэтому не нужно мне говорить, что это они сами решили обернуться! – опять орал на меня взбешённый инкуб. Почему он вообще на меня постоянно кричит?!

– Господин ректор, попрошу вас перестать повышать на меня голос! Ничего предосудительного мы не делали, просто мне было любопытно, как выглядят оборотни и дракон, поэтому я попросила показать мне их вторую форму. Адепты были учтивы и не отказали мне в просьбе, понимая, что в моём мире подобных им существ нет. И кроме вас мне пока никто изнасилованием не угрожал и на мою честь не покушался! – не осталась в долгу я. Витор рухнул в кресло, устало потирая виски, мрачно посмотрел на меня.

– Прости. Я снова не сдержался. Но поставь себя на моё место: выглядываю в окно, чтобы отвлечься от дел, и что я вижу – Маша наглаживает дракона и ходит вокруг трансформированных оборотней, подставляя им шею под укус! Ты меня сведёшь с ума своими глупыми выходками! Я попрошу метра Дартинира, хранителя библиотеки, подобрать тебе книгу об обычаях рас и нормах поведения. И я очень тебя прошу отнестись к этому серьёзно.

– Знаешь, Витор, все существа, с которыми я познакомилась в этом мире, отнеслись ко мне благосклонно и с пониманием того, что в вашем мире я недавно и многое для меня ново. Все были вежливы и терпимы и даже проявляли заботу. На данный момент мне непонятно только твоё отношение, как и твоего друга Сейла. Я, безусловно, благодарна за помощь, но ведь это вы виноваты, что я оказалась здесь в затруднительном положении. Чем, по-вашему, я вам обязана? Почему ты считаешь себя вправе чего-то от меня требовать?

– Маша перестань все утрировать. Я просто хочу уберечь тебя от непоправимых ошибок. Да, это моя вина, что ты здесь, но я не отказываюсь от своих обязательств перед тобой. Мне было бы проще тебя защитить, если бы ты согласилась стать моим квазаром. А сейчас, когда твой статус в этом мире не определён, каждый стремится заполучить такое сокровище, как ты, поэтому я нервничаю и срываюсь, – примирительно проговорил демон.

– Витор, не делай из меня дуру. Я никогда не стану твоим квазаром. Я вполне доступно объяснила тебе, что быть дрессированной батарейкой не собираюсь, – сказала я, теряя терпение. – Давай закончим на этом наш бесполезный спор.

Направившись к себе, я первым делом решила связаться с Ланэлем и объясниться с ним по поводу опеки. В покоях меня встречал радостный Буля. Он пушистым мячиком прыгал вокруг меня.

– Ты, наверное, голодный? Чем ты питаешься? – спросила я питомца. Он положил на меня маленькую руку, и та слегка замерцала. Я ничего не почувствовала, а шис через минутку довольно заурчал и снова начал вертеться вокруг меня, приглашая поиграть с ним.

– Булечка, давай позже поиграем: мне нужно отправить сообщение Ланэлю, а как – не знаю. У адептов я не додумалась спросить, а обращаться к Витору не хочу, – пригорюнилась я.

Оставался ещё вариант нажать на камень на перстне, но вдруг это как кнопка экстренного вызова? Переполошу эльфа, а дело пустяковое. Шис протянул мне короткими ручками бумагу и грифель, предлагая написать письмо.

– Ты правда можешь его доставить? – просила я мохнатика. На что он активно закивал.

Как здорово! Я быстро набросала эльфу просьбу о встрече в ближайшее время и передала свёрнутое конвертом письмо шису. Он взял бумажку и исчез. Минут через десять Буля снова появился с ответом от Ланэля. Эльф выражал свою радость и готовность снова пообщаться и обещал прибыть вечером. Координаты для портала он взял у Були.

Я убралась в комнатах, приготовила лёгкий салат, сырники по фирменному рецепту бабушки, благо аналог творога имелся, и запекла местную жирную рыбу без костей. Убрала их в стазисный шкаф, где продукты не только не портятся, но и остаются горячими и свежими. Едва я успела искупаться и переодеться к приему гостя, в дверь постучали.

Я поспешила открыть в надежде, что пришел Ланэль, но за дверью меня ждал Сейл. В руках дроу была уже традиционная коробка с бантом и цветы. С трудом сдержала желание закрыть дверь перед лицом принца. Дело не в том, что ему я не рада, но как поговорить с эльфом на интересующую меня тему при нём?

– Сейл, извини, но ты не вовремя. Я жду гостя, – попробовала выпроводить, честно рассказав ему о причине, но, видимо, высочество не привык к отказам, поэтому нагло просочился в дверь мимо меня и уселся на кухне.

– Я здесь подожду, пока ты проводишь гостя, – выдал парень, упрямо делая вид, что с удобством расположился за столом. Я приготовилась возмутиться странным поведением принца, но в дверь снова постучали. Остаётся надеяться, что это не инкуб.

К счастью, у входа в моё скромное жилище стоял мой долгожданный гость. Эльф выглядел великолепно: длинные светлые волосы собраны в замысловатую косу, одет в светлые брюки и тонкий свитер цвета индиго, удачно оттеняющий синеву глаз. Ланэль принёс мне маленькую корзинку с нежными белыми цветами, похожими на наши ландыши.

– Мария, прими в знак моего восхищения, – пропел мелодичным голосом герцог, протягивая мне корзинку.

– Спасибо, проходи, – пригласила я, заметно расстроенная из-за присутствия принца. Ланэль встрече со старым знакомым тоже не обрадовался.

– Я думал, ты хотела что-то обсудить, но вижу, у тебя гости. Рад приветствовать вас, принц Свасейл, – чопорно поздоровался эльф, обратив внимание на букет и коробку, лежащие на столе.

– Да, прости, неудобно получилось. Мне действительно нужно с тобой кое-что обсудить, а принц был в академии с визитом к ректору и счёл своим долгом меня навестить, – лепетала я, старясь сгладить неловкую ситуацию.

– Раз так, спешу заверить ваше высочество, что позабочусь о Маше. Вам не стоит тратить своё время и задерживаться здесь, – совсем не деликатно намекнул эльф, что тёмному лучше нас покинуть, но дроу его инициативу проигнорировал.

– Я не тороплюсь. К тому же вы, герцог, хоть и являетесь опекуном Марии, но всё же ей не родственник и не муж, поэтому столь поздний визит в комнату малознакомой девушки ставит её репутацию под угрозу, – отпел наглый принц.

Я чуть не застонала от досады, думая, как намекнуть эльфу, чтобы не выдал меня, но герцог если и удивился, то вида не показал, наоборот – расплылся в довольной улыбке.

– Как вы правильно заметили, я опекун Маши, следовательно, моё присутствие не может её дискредитировать, тогда как ваше абсолютно неуместно, – довольно строго заметил Ланэль.

Сейл напыжился и, видимо, собирался что-то возразить, но снова раздался стук в дверь. Это не апартаменты, а проходной двор какой-то! Я открыла. Как я и думала, на пороге стоял господин ректор собственной персоной. На лице инкуба было хорошо отрепетированное виноватое выражение, а в руках небольшой свёрток, который он протянул мне.

– Маша, я хотел извиниться за своё сегодняшнее поведение. Это тебе. Надеюсь, подарок будет полезен, – протянул мне свёрток демон. Я приняла и молча раскрыла упаковку, доставая большую записную книгу и новый грифель.

– Спасибо, это то, что нужно, – не успела договорить я, как инкуб молниеносным движением, не дожидаясь моего приглашения, протиснулся в прихожую и уверенно направился на кухню.

– Сейл, Ланэль, рад вас видеть. Что вы делаете в комнатах Марии в столь поздний час? – спросил ректор, напуская на себя строгий вид.

– Тот же самый вопрос я хочу задать вам обоим, – теряя терпение, довольно холодно ответил Ланэль. – Как Машин опекун, я настаиваю на том, чтобы мою подопечную вы оба навещали в дневные часы либо по приглашению, которого, я так понимаю, вы оба не получали.

Инкубу хватило воспитания немного смутиться, дроу же упрямо порывался ответить грубостью, но был остановлен Витором, сжавшим его плечо дружеским жестом. Сегодняшний вечер всё больше напоминал безумное чаепитие из «Алисы в стране чудес», и чтобы разрядить обстановку, я предложила поужинать, благо приготовила я по привычке много.

Мы практически молча наслаждались едой и за местным чаем с бабушкиными сырниками, от которых я отказалась в пользу мужчин, поддерживали вежливую, ни к чему не обязывающую беседу, не переходя к взаимным упрёкам.

К моему облегчению, покончив с трапезой, дроу и инкуб, под бдительным взором Ланэля, заторопились уходить. Как только дверь за ними закрылась, я обратилась к эльфу:

– Ланэль, прости, пожалуйста, не хотела тебя впутывать в свои проблемы, но я оказалась в затруднительном положении из-за законов вашего мира, а довериться Витору или Сейлу побоялась, – повинилась я перед герцогом.

– Ну что ты, Маша, мне очень приятно, что, несмотря на наше короткое знакомство, ты доверилась именно мне. Завтра же мы обратимся в Управление и зарегистрируем опекунство, но обещай, что будешь вести себя осмотрительно. Эльфийские законы довольно строги к несовершеннолетним девушкам, поэтому тебе нужно будет соблюдать наши правила этикета, а это, в первую очередь, – никаких поздних визитов к тебе мужчин и добрачных отношений, – поведал мне эльф.

Если честно, то данное условие меня не обрадовало. Конечно, я не собиралась ударяться во все тяжкие, но наладить личную жизнь всё же хотелось. Да и Сейл, по чести говоря, мне очень нравится, даже сердце замирает, когда он прикасается ко мне. Но с другой стороны, это ограничение позволит не сделать необдуманных поступков, поэтому, недолго поразмыслив, я согласилась.

– Спасибо. Я обязательно возьму в библиотеке свод ваших законов и правила этикета. Не хочу тебя подводить, – поблагодарила я эльфа.

Поскольку время уже было довольно позднее, мы простились с моим опекуном.