Я сама призову себе принца!

Глава 21. Передышка в оазисе и ещё один старый друг

— Слишком ушастый, — несмотря на холодный взгляд, голос у Дарахара был веселым, он даже состроил трагическое до комичности выражение лица. — Ты разбила моё сердце, солнышко… — резко склонившись ко мне, не дав отпрянуть, поскольку его рука до сих пор лежала на талии, он ледяным, пробирающим до костей тоном произнес: — Я расскажу тебе, кто я, если ты скажешь, кто ты, Надежда, на самом деле. И отчего или кого бежишь. Справедливое требование, не считаешь?

И теперь мой взгляд налился тяжестью, а брови непроизвольно сошлись на переносице.

— Так я и думал, — ладонь мужчины соскользнула с моей талии, он распрямился и посмотрел поверх моей головы. — Желая узнать чью-то тайну, всегда будь готова поделиться чем-то равнозначным взамен.

Я непроизвольно задрожала, но не от его слов, а потому что посреди жаркой пустыни, как только он убрал свою руку, мне вдруг стало очень холодно.

Ну почему… почему меня тянет к этому мужчине! Что за непонятная одержимость?! Откуда взялась эта влюбленность?!

Нужно постоянно держать дистанцию. Иначе я сама с броска через бедро… отправлю его на сеновал.

Мысленно отругав себя всякими словами, тряхнула головой и взяла себя в руки. Чтобы уже через мгновение мой взгляд стал спокойным и непроницаемым. А я могла отстраниться от мыслей о Дарахаре и сосредоточиться наконец на том, что происходит вокруг.

— Ого, — пробормотала удивленно.

И было чему удивляться! Буря практически ушла, лишь редкие песчинки ещё кружили вокруг нашей «сферы». А мы оказались фактически погребены под песком. Даже учитывая, что сидели мы на высоком орилике, барханы нам сейчас доходили до груди.

— Ага, — хмыкнул мужчина. — Думаю, можно продолжить наш путь.

— Сначала нужно выбраться, потом откопать как-то Раха, — протянула задумчиво, смотря наверх. — Лопаты есть?

— Лопаты? — правая бровь Дарахара причудливо изогнулась.

— Чем копать будем? Не руками же… Хотя у меня же сковородки есть. Думаю…

— Лучше не думай, — уже расхохотался мужчина, и был одарен моим недовольным взглядом.

— Чем тебе не нравится моя идея? — я насупилась.

— Солнышко, она просто великолепна! — крепко обняв меня за талию, он хрипло прошептал на ушко: — Но у меня есть идея получше, как потратить это время…

И тут меня вжало с огромной силой в седло и мужчину, буквально размазав по его груди тонким слоем.

Сильный ветер растрепал волосы, когда мы прямо с места подлетели вверх метра на четыре, сердце же рухнуло в район пяток. А в тот момент, когда копыта Раха соприкоснулись с землей, локоны осыпались мне на лицо. И в лицо, попав и в рот.

— Ты будто солнечная принцесса, — легким движением мужчина помог мне убрать пряди с лица, и, когда я встретилась взглядом с его вишневыми глазами, моё сердце вернулось на место и в очередной раз за последние дни произнесло: «Ух!».

«Блин! — мысленно, в сердцах прокричала я. — Что этот мир творит со мной?! Что этот мужчина делает со мной?!»

— Думаю, нам стоит поторопиться, если хотим… положиться на надежду и успеть завтра к полудню убраться отсюда. Что-то я больше не горю желанием быть свидетельницей этой бури.

— Ах! С какой радостью я бы… положился на Надежду. И сгорел в её крохотных ручках, — и, как только он начал пошлить, мне сразу так хорошо стало, спокойно. На лице расцвела широкая улыбка.

— М-м, — томно протянула я, опустив ресницы. — А я бы плавилась в твоих, мой страстный супруг, объятиях.

— И ты опять всё испортила! — простонал Дарахар, и Рах в тот же миг, вероятно, повинуясь мысленной команде хозяина, сорвался на галоп.

— Всегда обращайся, — ехидно ему улыбнувшись и подмигнув, расслабилась. — Испорчу настроение быстро, качественно, без регистрации и С…

— Что?

— И с огромным наслаждением, — быстро поправившись, решила поступить мудро впервые за последние часы и помолчать.

Через несколько часов скучной поездки по оранжево-красным барханам, оставленным бурей, мы остановились на небольшой привал. И, пока Дарахар сотворял нам небольшой костер, как и всегда, из ничего и пары палок, я подготовила травы для отвара.

Перекусив наскоро лепешками с вяленым мясом, которые он взял сегодня утром в гостинице, мы с ним вновь засобирались в дорогу.

— Кстати, — уложив всё в сумку, пристегнутую к седлу, произнес мужчина, потянувшись, — ты бы предпочла, чтобы я на ночь остался с тобой, или мне лучше оставить тебя на попечение Раха?

— Одну? — я задумалась, сразу прикидывая все плюсы, если Дарахар останется и одновременно огромные и жирные минусы. И сразу поняла, что лучше с Рахом останусь. Заодно голову и мысли в порядок в тишине приведу. Да и побыть одной, даже посреди пустыни, не пугало — я до этого не один день провела в лесах, бегая по болотам и спасаясь от преследователей.

— Не посреди песков, не переживай, — расценив моё молчание по-своему, уточнил Дарахар.

Мужчина подал мне руку и помог сесть, и легко запрыгнул следом. И я даже ни слова не сказала из-за того, что он усадил меня снова перед собой. Мне нужно было вырабатывать иммунитет к Дарахару.

— До того, как я тебя покину, мы как раз доберемся до оазиса. Животных там нет, а «Гнев» обходит его стороной, так что там ты будешь в полной безопасности. Ранним утром, до восхода, я вернусь. И ещё, Рах не отойдет от тебя ни на шаг, а если что-то и случится, то ты знаешь что делать.

— Ага. Вол… — мужчина крайне выразительно на меня посмотрел, и я просто понимающе кивнула. — И злой Дарахар.

— Именно. Так что тебе не о чем беспокоиться. Плюс там есть небольшое чистое озеро, сможешь спокойно умыться, отдохнуть…

— Уже жду не дождусь вечера! — блаженно выдохнула, представляя, как разденусь, стряхну с себя песок и смою всю пыль, и мои глаза затянуло поволокой от предвкушения наслаждения, которое я испытаю.

— Остаться, что ли…

— У тебя дела!

— И то верно… Шаррах на ла!

— Тяжело быть бездельником, — поддела его.

— Профессиональным бездельником, моё солнышко! — парировал Дарахар.

После небольшой паузы, поскольку мне не хотелось вновь провести все время в тишине, а читать уже надоело, я решила попросить Дарахара рассказать мне побольше о городе Эатари, столице государства эльраинов, где я собралась жить. Пусть и прочитала я книгу и особо интересные места даже не раз, но хотелось узнать, что он думает и знает. Взгляд со стороны, так сказать.

На мою просьбу мужчина откликнулся с удовольствием, и до того, как стемнело, он рассказывал мне про эльраинов, как у них все сейчас замечательно, про новые реформы, проводимые старшим сыном Владыки. Про то, как приветливо и с душой относятся эльраины к другим расам, считая их своими гостями, однако не позволяя гостям чувствовать себя как дома. Про Эатари я тоже узнала много нового. В книгах не было написано, что этот город был построен в болотистой части леса, и, чтобы облагородить его, эльраины вырыли многочисленные каналы, а над ними выстроили сотни высоких ажурных мостов. И у них получился удивительный город вроде Венеции, где можно было передвигаться или на лодке, или по суше. Раскидистые кроны древних деревьев хранили прохладу и были домами тех, кто отдавал дань традициям и обустраивал жилища, как их предки. В общем, слушая красочные описания, я уже предвкушала своими глазами увидеть это удивительное зрелище. Потом, как и планировала, я попросила мужчину рассказать, что любят эльраины, чем предпочитают заниматься и как проводят свободное время, чтобы узнать, чем я могу их заинтересовать. И тут Остапа понесло. Потому что Дарахар, до этого только положительно отзывавшийся об этой расе, начал едва ли не ядом плеваться. И причина была в том, что эльраины очень любили праздно проводить время: балы, фестивали в честь чего угодно, даже прыща на носу младшего принца, и прочие развлекательные мероприятия. Им нравилось чувствовать их общность, причастность к чему-то единому.

Послушав немного причитания мужчины, что походил сейчас в своем поведении на брюзжащего и всем недовольного старика, я попыталась его успокоить словами, улыбкой, но он всё сильнее сверкал клыками и бухтел. Поэтому я пошла на отчаянные меры. Перетянула всё внимание на себя, заставляя отвлечься… В общем, я прилегла на его грудь, томно произнесла:

— Обожаю танцы… Как бы я хотела станцевать с тобой… — и вздохнула с придыханием.

Дарахар сразу утих. «Программа» у мужчины сбилась. Он ненадолго «завис», а затем отпустил очередную свою шутку «на грани», как и где мы бы с ним станцевали. И мы оба на этом успокоились и замолчали.

Уж не знаю, о чем были его мысли, однако я в тот момент, чтобы не думать о нём и моих к нему чувствах, размышляла о своем бизнесе. С чего мне стоит начать, как правильно поступить. И пришла к выводу, что точно торопиться никуда не буду. Хоть и хотелось снова окунуться во что-то новое, создать своё, выпестовать это, как дитя, и взрастить, почувствовать непередаваемый драйв от достижений, от которого я даже сейчас уже в нетерпении. Но перво-наперво нужно присмотреться, обжиться, поработать как обычный наемный работник, попутно найти хорошего покупателя на мои свадебные украшения и уже потом так же аккуратно, не привлекая много внимания, начать действовать…

По ощущениям час, а то и больше, мы сохраняли тишину, прежде чем мужчина вдруг напрягся. Вытянул голову и потянулся вперед, сильнее прижимаясь ко мне:

— На меня точно не стоит пола…

— Тш-ш! — шикнул на меня Дарахар, заставляя замолчать, и я поняла, что он высматривает что-то вдалеке.

— Опять буря? — я инстинктивно сжалась и сама приникла к нему.

— Нет, — он мотнул головой. — Оазис уже рядом.

— Это же хо…

— Это очень любопытно!

— Почему?!

— Я ощущаю там много созданий. Не одного путника, нет. Там целый… Вот так удача! — в итоге громко, радостно рассмеялась Дарахар.

— Что случилось? — продолжая говорить шепотом, я тоже вся вытянулась и попыталась хоть что-то разглядеть в кромешном мраке. Но моё зрение слишком сильно уступало его, и я смогла увидеть только какое-то слабое мерцание вдалеке, на линии горизонта, за которым уже давно скрылось солнце.

— Как бы ты не хотела от меня избавиться, но, увы, солнышко, не получится. Мне придется сейчас отлучиться по делам, но там я тебя одну точно не оставлю.

— Да что случилось-то?!

Дарахар сначала произнес что-то нечленораздельное, затем, когда Рах остановился, мужчина спрыгнул на землю, помогая мне спуститься, и пробурчал:

— У наследников Марийской пустыни, потому как более никто бы не осмелился сюда заявиться такой большой компанией, какой-то праздник. А это значит, я смогу повидаться с ещё одним своим старым знакомым.

После этого мужчина скинул с себя белый «халат», платок вложил мне в руку. А пока я хлопала глазами и пожирала его полуобнаженного взглядом, он бросил:

— Скоро буду, не скучай, солнышко, — и, подмигнув, растворился в воздухе.

Мне точно надо побыть одной! Вот только провести сегодняшний вечер в раздумьях у меня, судя по всему, не получится. Поэтому, как только я осталась одна, погрузилась в самокопания и детальный разбор моего помешательства.

Вышагивая по пустыне, нарезая круги вокруг флегматичного Раха, который лениво поглядывал на меня, я тщательно все анализировала.

И пришла к неутешительным результатам.

Гормоны бушуют. Мужчина слишком хорош собой во всех смыслах. Нам ещё неделю нужно провести бок о бок. И я становлюсь чересчур «Надин». Конечно, я продолжала оставаться сильной, властной и мудрой Надеждой, но что-то во мне требовало приключений, азарта, адреналина и крепких мужских рук. Невыносимо хотелось, чтобы кровь бурлила, кипела…

И отчаянный крик разнесся по пустыне. Когда я в очередной раз призналась самой себе, что я влюбилась!

Однако, когда Дарахар вернулся, я уже вела себя как ни в чем не бывало. Спокойно наблюдала за тем, как он скидывает с себя на этот раз камзол, переодевается. Вновь позволила усадить себя спереди.

И мы оба по пути к оазису сохраняли молчание. Я во все глаза рассматривала сначала темную точку вдалеке, посреди желто-красных песков, а потом с интересом наблюдала, как точка превращается в огромных размеров оазис. С высокими пальмами, густыми кустарниками, покрытыми белыми цветами, ковром темно-зеленой травы и большим озером с прозрачной голубой водой. Но кроме этого там было множество различных ярких шатров. Больших алых с золотыми куполами и шпилями, видимо, принадлежащих наследникам Марийской пустыни, поменьше и попроще: синих, зеленых, желтых.

И вскоре тишина пустыни начала отступать, уступая место громкой, заводной музыке и гомону сотен созданий в разноцветных, ярких одеяниях. Которые разговаривали, смеялись и радовались, кружась в танце у озера, и пировали у длинных столов.

— Мне нужно что-то знать? — обратилась к мужчине, когда до оазиса оставалось уже метров двести.

— О чем ты?

— Я никогда прежде не встречала дасартов. Не знаю их правил и порядков.

— А-а… Не беспокойся по этому поводу. Они все очень дружелюбные и общительные… — тут он немного задумался и добавил: — Порой чересчур болтливые и любопытные. Но не думаю, что это их недостаток, скорее особенность. Да и мы тут пробудем только до утра, не успеешь от них устать.

Мужчине с каждым словом приходилось сильнее повышать голос, чтобы перекричать громкую заводную музыку и гомон. А я уже и слушала его вполуха. Потому как наконец разглядела тех, кого называют дасартами. И не могла налюбоваться!

Все стройные, высокие, с цветом кожи от светлого золота до темного дерева. Невероятно красивые, с вытянутыми, миндалевидными глазами. Волосы от каштанового до иссиня-черного, из которых виднелись острые пушистые ушки!

— Они оборотни, — пробормотала, обращаясь, скорее, к себе. Однако мужчина меня услышал и ответил:

— Нет, они не умеют оборачиваться, и у них нет хвостов. А их уши — это, вероятно, подарок природы. Без них они, когда жили в пустыне, не смогли бы выжить. Благодаря второй паре ушей они могут даже слышать воду и приближение самумов…

Первые дасарты, заметив нас, навострили свои ушки и развернулись к нам. Сначала их взгляды выражали крайнюю настороженность. Они даже перестали танцевать и веселиться. Но, стоило нам въехать уже в оазис, дасарты все, как один, глядя на Дарахара, расцветали в широких улыбках. И глубоко кланялись. Не просто склоняли головы, а именно низко и очень почтительно кланялись, отходя в стороны, освобождая нам путь.

— Аша ра на ха! Дарахар-ашара! — слышалось со всех сторон почтительное перешептывание.

Чем ближе мы подъезжали к самому большому шатру в центре оазиса, тем вокруг становилось тише. Стихал смех, смолкали разговоры, а вскоре утихли и музыканты. Взгляды всех дасартов устремились на Дарахара, и уже сотня созданий кланялись ему и провожали восхищенными взглядами. А он приветливо повторял:

— Аша ра! — видимо, здороваясь на их родном языке, немного склонял голову в знаке приветствия.

Честно говоря, я этому уже даже и не удивилась. Мужчина до этого сам говорил, что у него тут старый знакомый. А раз он уверен, что на празднике наследников этот знакомый присутствует… То можно сделать логичное умозаключение, что его старый знакомый и есть один из наследников.

Когда мы подъехали ко входу шатра, мужчина-дасарт ловко перехватил поводья Раха. Дарахар тут же спрыгнул и помог мне спуститься…

— Аша ра на ха! Дарахар-ашара! — пропел невероятно мелодичный, словно звон ручья, однако при этом густой, как утренний туман в горах, приятный мужской голос.

Обернувшись, я увидела молодого красивого мужчину с темной, эбонитовой кожей с легким золотистым блеском, точно присыпанную измельченным песком. Лицо узкое с четкими скулами, изогнутыми темными бровями и миндалевидными золотыми глазами, обрамленными безмерно длинными черными ресницами, вокруг которых были светло-золотые полосы. Придавая его взгляду особую, чарующую выразительность. Длинные волосы шоколадного цвета. Высокий и гибкий, но с рельефными мышцами. Было что-то в мужчине первобытное, дикое и хищное, отчего он напоминал мне черную пантеру, правда с лисьими ушками. Облачен этот красавец был в легкую одежду темного цвета с золотым орнаментом и, как и остальные дасарты, буквально усыпан золотом. Серьга в пушистом ухе, широкие браслеты на руках и плече, цепочка с кулоном… Но, несмотря на все эти украшения, он не выглядел комично или женственно. Я будто ощущала исходящий от него жар пустыни, стремительные потоки песчаной бури, желание ворваться в кровавое сражение и вести своих воинов вперед…

— Аша ра, — ответил Дарахар, внимательно разглядывая вышедшего встречать нас мужчину. — Я вижу в тебе знакомые черты, однако мы не знакомы.

— Так и есть, Дарахар-ашар, — дасарт перешел на знакомый мне язык, — вы давно не посещали нас, и мы встречаемся впервые. Поэтому я хотел бы назвать свое имя. Саэр’Бриниаш.

— Ты четвертый в роду.

— Всё так, Дарахар-ашар. Я правнук Таршара’Бриниаша.

— Я рад, что мне выпала честь познакомиться с его очередным потомком. Таким же сильным воином, как и он…

— Благодарю, — мужчина отвесил поклон, зазвенев украшениями. — А мы все рады приветствовать Вас на нашем празднике. Не иначе как по велению Богов мы встретились именно здесь и сейчас.

— На всё воля судьбы, — едва заметно поморщившись, при упоминании богов, пространно ответил Дарахар и обратил свой взор на меня. — Позвольте представить вам мою спутницу. Надежда.

Сделав шаг вперед, я склонила немного голову, как делал до этого Дарахар.

— Здравствуйте!

— Мы рады приветствовать Вас, Надежда, — Саэр заинтересованно посмотрел на меня, пытаясь разглядеть, что скрывает под собой глубоко надвинутый капюшон. — Для нас все друзья Дарахар-ашара самые дорогие гости, поэтому я бы хотел, чтобы вы с нами насладились сегодняшним праздником.

— Обязательно, — ответил за меня мой спутник. — Но прежде я бы хотел встретиться с Таршаром.

— Дарахар-ашар, — дасарт немного замялся, — не сочтите за отказ или непочтительное отношение, однако сейчас он не может вас принять. Даже несмотря на вашу кровь, что до сих пор в нем течет бурным потоком, он уже слишком слаб. И ему требуется больше отдыха. Уверяю Вас, как только он сможет подняться, мы сразу приведем вас к нему, дабы Вы смогли встретиться со своим другом и товарищем. И… — дасарт на этот раз глубоко склонил голову, — я безмерно рад, что вы успеете попрощаться с ним до того, как наша Мать изопьёт его последнюю каплю и заберет его последний вздох, а Отец заботливо укроет своим золотым саваном.

— Я тоже… рад… — тихим шелестом песка прозвучал голос Дарахара, на лице которого я заметила сильную печаль и тоску по тому, кто уходит за горизонт и что нельзя вернуть.

— Но сейчас не время для грусти! — специально громко и нарочито радостно возвестил Саэр, хлопнув в ладоши, и по оазису разнесся приятный перезвон. — Сегодня праздник в честь моей сестры Лайлы! Так давайте веселиться! Пусть Дарахар-ашар увидит наше радушие, напомним ему о нашем гостеприимстве и покажем, как все мы рады его видеть!

Вмиг зазвучала музыка. Все дасарты, что до этого внимали каждому слову, загомонили, зазвенели их драгоценности. Кто-то сразу пустился в пляс.

А нас повели к длинным столам, расположенным позади шатров. Там Саэр нас познакомил с красивой девушкой, сидящей во главе одного из столов со своим молодым супругом. И усадил за другой стол рядом с собой.

Исполняя роль заботливого и гостеприимного хозяина, дасарт развлекал нас разными историями, а слуги постоянно подкладывали разные яства, от которых ломились столы, подливали легкое вино. Нам с Дарахаром только и оставалось, что тщательно жевать, запивать и важно кивать.

По ощущениям примерно через пару часов все, кто ещё сидел за столами, начали подниматься. А к Саэру подошел мужчина и прошептал ему что-то на ухо. После чего и наследник поднялся:

— Таршар готов вас принять, — и сделал приглашающий жест, призывая следовать за ним.

Зайдя в шатер, я ненадолго остановилась, пока мои глаза привыкали практически к кромешному мраку, который разгоняли лишь две тусклые свечи.

— Дар… ахар… — с трудом произнес старческий голос. — Я уже… думал… не свяжет нас более нить судьбы…

Старик, который даже с трудом сидел в большом мягком кресле, попытался подняться. И Дар тут же очутился рядом. Положив ему ладонь на плечо, он прошептал:

— Не поднимайся, друг. Ты же знаешь, что…

— Я хотел… поприветствовать тебя достойно. Встать рядом… как тогда… — с нестерпимой болью произнес Таршар и отвел взгляд. — Но…

— Тогда я просто сяду рядом, — Дарахар ему ободряюще улыбнулся, и слуги тут же поставили ему стул.

Я хотела выйти, чтобы не мешать встрече. Тем более мне нечего тут было делать…

Но Дарахар, увидев, что я готова ретироваться, отрицательно помахал головой и сам взял стул, поставив рядом со своим, и только после этого сел. Старик же, заметив это, посмотрел на меня и махнул рукой, подзывая подойти:

— Ты впервые привел ко мне гостью… Так… познакомь меня…

— Это Надежда. Моя спутница.

— Просто… спутница? — каждое слово давалось Таршару с огромным трудом, и ему приходилось то и дело останавливаться, чтобы перевести дыхание.

— Просто так, мой друг, не сплетаются нити судьбы. Кому как не тебе об этом знать.

— Ты… прав…

А, когда я сняла капюшон с головы впервые за всё время, лицо старика разгладилось и расцвело от широкой, я бы даже сказала, юношеской улыбки:

— Никогда ничего не бывает просто так, — он заговорил вдруг ровно, словно его перестала мучить одышка и слабость. — И солнце не просто так каждый день поднимается из-за горизонта, а чтобы разогнать мрак и указать нам новый путь…