Я сама призову себе принца!

Глава 29. Возвращение туда, откуда всё началось. И выполненное обещание

Не скажу, что мне полет понравился. Правильно было бы выразиться — Надежде он не понравился, а драконица была в полном восторге. Она была благодарна своему избраннику за ощущение ветра, но ей хотелось большего. Чтобы он расправил настоящие крылья. И научил её летать. Ну а я благоразумно держалась за мужчину крепче и не смотрела вниз.

Путь до «дома» занял у нас не полсуток, как у меня, а от силы полчаса.

Приземлившись в лесу, метрах в ста от конюшни, Дарахар надел своё «кимоно», переплел немного растрепавшуюся за время полета косу и с таким видом, будто прогуливается, взял меня под руку.

Наше появление не вызвало эффекта разорвавшейся бомбы. Потому что вокруг никого и не было, кроме флегматичной кобылы, лениво жующей траву, на привязи.

Зато, когда мы подошли к особняку, и нас увидела одна из служанок, что помогала мне одеваться перед свадьбой, вот тут всё и закрутилось-завертелось.

Девушка уронила корзину с чистым бельем, которое несла вешать. Почему-то всплеснула руками, то ли переживая, что одежда испачкалась, то ли от неожиданности. И стремглав унеслась в дом.

— Как думаешь, нас выйдут встречать? — Дарахар остановился перед главным входом, лениво оглядываясь по сторонам. — Или стоит самим зайти?

— Могу лишь сказать, что меня тут вряд ли будут рады видеть, — вспомнив крики «родни», от которых у меня закладывало уши, я невольно вздрогнула, представив, как они сейчас начнут верещать.

Вероятно, списав это на испуг, дракон поспешил меня успокоить:

— Не переживай, моё солнышко, более никто не посмеет даже слова плохого тебе сказать.

Подойдя к двери, он протянул руку, чтобы отворить её, но внезапно сделал шаг в сторону. И вовремя. Иначе ему бы прилетело со всей силы створкой прямо по лицу.

И на меня вылетели «мама» и «папа». Однако не с распростертыми объятиями.

Увидев меня одну с большими глазами от удивления, они сразу начали орать что-то нечленораздельное и понеслись на меня. Но, прежде чем ладонь «матери» достигла моей щеки, её перехватил Дарахар.

Положив вторую руку «папаше» на плечо, заставляя их остановиться, он яростно прошипел, склонившись к ним:

— Я вам переломаю руки и ноги, если только попробуете сейчас хоть что-то сказать моей избраннице. И пощады от меня не ждите.

Дрожа от страха, синхронно обернувшись, «родители» задрожали ещё сильнее, увидев, кто стоит позади них. Даже я, хоть и видела дракона до этого в его истинной ипостаси, находилась сейчас под небольшим впечатлением.

Волосы, заплетенные в косу, взмыли вверх, глаза сверкали ярче солнца на небе, а лицо было перекошено от ярости.

Но тут наконец опомнилась и я. Сначала я просто растерялась, когда мужчина с женщиной вылетели, но и меня настигла злость. Моя рука взметнулась вверх, и звонкая пощечина настигла леди Эльвину.

— Кажется, я вам кое-что задолжала, — холодно процедила я, глядя ей в глаза.

— Как… как ты…

— Посмела, вы хотите сказать? — закончила я за неё предложение. — Легко быть сильным и смелым, когда против вас одна слабая девушка, а за спиной — супруг? Интересно, вам было легко и приятно унижать Надин? Однако сейчас, наверное, неприятно ощущать себя на её месте?

Я взглядом попросила Дарахара отпустить их, но мужчина, мотнув головой, холодно произнес:

— Я не дам им ни малейшего шанса, — и обратился к «родителям»: — Встреча вышла очень горячая, вы не находите?

— В-вы кто? — набравшись смелости, пробормотала испуганно «мама».

— Недоброжелатель. Ваш. И тот, кому нужны ответы. И быстро.

— К-к-какие? — а вот «отец» смог произнести это с вызовом, но сильно заикаясь.

— Т-т-такие, — со злой усмешкой передразнил его дракон и, сжав их плечи, заставил развернуться, и буквально втащил внутрь дома.

Осмотревшись, увидел приоткрытую дверь, ведущую в гостиную, и поволок их туда.

Слуги, увидев такую картину, вместо помощи своим господам предусмотрительно бросились врассыпную.

Подведя «родителей» к дивану, дракон заставил их сесть. Встал напротив. И пусть Дарахар уже и не полыхал, однако его взгляд, полный ярости и презрения, наводил на них не меньший ужас, и они не позволили себе и рта открыть.

После, галантно усадив меня в кресло, мужчина развернулся к леди Эльвине и её мужу:

— У вас есть полчаса, чтобы рассказать мне, как у вас появилась девушка по имени Надин. Кто её привез и что говорил. Также что дал вам и обещал. Никакой лишней информации, никаких догадок. Четко и только по существу. Врать я тоже настоятельно вам не советую, если не хотите узнать, каким я бываю в гневе.

Честно говоря, даже я готова была выложить ему всё и сразу. Таким гневом был пропитан его голос, так зло сверкали глаза, что было ясно — мужчина не шутит. И впервые я увидела его с этой, тёмной, стороны. А та его злость, направленная на фаэра или бахнамута и Аэратара, была лишь отголоском настоящей ярости, на которую он был способен.

Я осталась под сильным впечатлением, а драконица вновь была довольна тем, что у нее такой могучий избранник.

Как Дарахар и просил, «родители» быстро, практически без лишних подробностей, выложили ему всё, что знали или помнили о том дне пятнадцать лет назад, когда впервые увидели меня.

Тогда они жили в деревне и были не богаче остальных людей, возделывающих свои поля. Но почему-то именно к ним поздним вечером постучался мужчина с девочкой на руках.

Заплатив им очень много денег в обмен на клятву, что они воспитают дитя, как своё и обычного человека, мужчина исчез. Оставив девочку по имени Надин и два мешка: один с монетами и драгоценными камнями, а второй со страшными куклами.

На полученные деньги их семья смогла позволить себе многое. Шикарный дом, конюшню, слуг. Жить, как им хочется. И они первое время даже пытались растить Надин как родную. Однако она была слишком странная, говорила жуткие вещи про драконов, что за ней придут. И полюбить они её не смогли. Наняли Катарину, а сами максимально отгородились. А когда родился родной сын, про Надин и вовсе постарались забыть. Кормили, одевали, но на этом «любовь» их заканчивалась.

Мне хотелось высказать им всё, что думаю об этом, припомнить слова няньки о том, как они на самом деле относились к Надин, но это лишь затянуло бы разговор. А мне хотелось побыстрее отсюда убраться. Да и я чувствовала, что они говорят правду про страх, и верила, что пророчества Надин их пугали. Наверняка её считали сумасшедшей. И резонно опасались за жизнь сына. Вот только они перешли грань. Однако пусть это останется на их совести, да и жизнь всё рассудит и расставит по местам.

Потом Дарахар приказал рассказать про незнакомца и письмо, которое они получили.

Леди Эльвина даже сбегала и принесла ему лист бумаги. Почитать, что там было написано, дракон не дал, фыркнул только, пробежав взглядом по тексту:

— Сколько пафоса!.. Что-то маловато заплатить решили… — а потом, закатив взгляд, выдал: — Печать рода Наир’Намай. Значит, точно мои родственнички!

И белый лист тут же осыпался пеплом на дорогой ковер под моим недовольным взглядом — я ведь тоже хотела почитать, а Дарахар его просто сжег!

На моих пальцах вспыхнул синий огонь, когда я погрозила дракону. И так и застыла, смотря удивленно на пламя, а мужчина восторженно воскликнул:

— В гневе ты прекрасна!

— Не нервируй меня… Дар… — пробормотала я, стряхивая пламя и пряча руку за спину.

Подмигнув мне, мужчина снова стал серьезным и посмотрел на тихих, смирно сидящих «родителей»:

— Когда пришло письмо?

— Три месяца назад.

— И вы просто решили продать ту, которую поклялись вырастить?

— Она уже выросла! Вон какая… — договорить леди Эльвина не решилась, когда на неё посмотрели зло я с Дарахаром. — Мы свой уговор выполнили.

— Тут я не согласен. Ну да шаррах с вами… — заложив руки за спину, мужчина отошел к окну и, встав к нам спиной, о чем-то задумался. А я подумала, как жизнь резко изменилась. Помнится, меньше месяца назад именно там стоял фаэр в такой же позе и смотрел в окно. Я же тряслась от страха. А мои родители светились от счастья. Сейчас свечусь только я — от любви. А они стучат зубами от ужаса перед могущественным магом, который пришел со мной.

— Так вы её… муж? — подал впервые за долгое время голос «отец». — Она убежала от вашего поверенного… но мы не виноваты! Мы сде…

— Заткнись! — рявкнул Дарахар, не обернувшись. — Не виноваты они! Вы во всем виноваты! Не смогли дать девочке то, в чем она нуждалась. Из-за этого, не видя любви, она раньше срока ушла за грань.

— Какая грань? Ну выпила синецвета, так сидит же жива-здорова…

Пальцы дракона, который переместился к ней, сомкнулись на горле «леди» и не позволили ей договорить. Острые отросшие когти сильно впились в кожу:

— Драконы, люди, фаэры, дракониды и даже эльфараины… все вы… одинаковые. Деньги, власть — помани вас ими, и вы забываете о совести, достоинстве. Вы готовы продать что угодно, обменять любовь и дружбу на блеск металла. И ничего не меняется с годами — вы всё те же. Алчные, жалкие и мерзкие… Говоришь, подумаешь, что едва не умерла… Так она и умерла. Из-за тебя. Из-за таких, как ты… Ненавиж-жу-у…

Ладони дракона начали стремительно покрываться черной чешуей. Я даже ощутила, как зарычал его дракон, с какой силой полыхает его ярость. И, опрометью подбежав к нему, скинула его ладонь с шеи женщины и встала перед мужчиной.

— Остановись! — рявкнула я, глядя в золотые глаза с вытянутыми зрачками. — Не уподобляйся тем, с кем сражался. Пусть они и не заслуживают снисхождения, уважения, и им было плевать на жизнь Надин, но… не нам с тобой решать их судьбу. И разве ты испытаешь удовольствие, свернув им шеи?

— Нет! — рыкнул Дарахар. — Но когда я представляю, как страдало несчастное дитя. Как мучилось, не понимая, почему её ненавидят и что с ней происходит. Как сама в одиночестве сражалась со своими страхами…

— У неё была Катарина! Конечно, это не оправдание им… Но и им ничего о ней не рассказали, они не понимали, что с ней творится. И они хотя бы пытались… А нам уже пора уходить отсюда.

Так внезапно я стала на их сторону. Однако лишь для того, чтобы дракон не превратил их в пепел.

— Ты узнал всё, что хотел?

— Да, — спрятав ладони в широких рукавах, дракон кивнул. — Можно уходить. И… ты права, моё солнце. Просто я… пока тоже ещё плохо лажу с… тем, кто так долго спал. Его злость затмила мой разум. Впредь, обещаю, такого больше не повторится. Пойдем, нам тут больше делать нечего.

— Погоди, я только заберу куклы Надин, — я уже сделала шаг, когда ладонь Дара легла на моё плечо.

— Пускай их тебе принесут. Мы подождем на улице… Я хочу, чтобы ты сейчас побыла рядом.

Кивнув ему, я посмотрела на «отца», который, всё поняв, тут же поднялся и громко позвал слугу.

Очутившись на улице, дракон подставил лицо солнцу и выдохнул:

— Они с такой легкостью говорили о жизни и смерти той, что должны были воспитывать…

— Они не любили её, она ведь не была родная. Боялись её слов, считая их бредом сумасшедшей. Но они…

— Ты оправдываешь их?

— И да, и нет.

— В тебе куда больше доброты, чем во всех, кого я знал до этого вместе взятых, — Дарахар посмотрел на меня и улыбнулся. — Извини, что напугал. Просто не смог сдержать дракона, видимо, я слишком сильно устал за последние дни, а он — быть взаперти.

Подойдя сзади, я обняла его за талию и прижалась щекой к спине.

— Ты, вообще, отдыхал в те дни, что мы путешествовали?

— Бывало даже спал, — без тени смеха ответил он.

— Бывало? А когда это было в последний раз?

— Кажется, дня четыре назад.

— После сражения с бахнамутом?

— Да.

И мне захотелось встряхнуть этого дракона хорошенько! Ну что за мужчины такие — вечно спешат, торопятся куда-то, о себе не думают. Гробят себя!

— Значит, нам надо отложить твой план, — произнесла тоном, не терпящим возражений. — А тебе — срочно где-то отдохнуть. Думаю, в городе неподалеку найдется приличная гостиница.

— Я не могу, — повернувшись, мужчина обнял меня.

— Почему?!

— Просто представь себе, что у меня, твоего избранника, есть где-то невеста…

Я сначала хмыкнула, думая, что он говорит о какой-то глупости, вместо того, чтобы задуматься о своем самочувствии. Однако, когда я всё же сделала, как он сказал — то, с чем я ещё не свыклась: драконица, буквально воткнула свои длинные и острые когти в мое сердце и, зарычав, явно продемонстрировала, что она об этом думает. И намекнула, что будет с соперницей, если такая появится.

— Вот, — ощутив моё волнение, произнес Дарахар. — Именно это я и чувствую последние дни постоянно. И не могу остановиться и отдохнуть. Но не переживай, со мной всё будет в порядке. А, как только мы с тобой со всем закончим, я высплюсь. Буду всё время рядом и с удовольствием слушаться твоих приказов о том, что мне поесть, сколько поспать. И…

— И уже чувствую по твоему голосу, что ты хочешь произнести заранее подготовленную пошлость.

— О как же ты коварна! Я такую шикарную придумал! А ты взяла и момент испортила.

— Ничего, уверена, тебе ещё представится случай и не один.

— Твоя правда.

Мужчина отпустил меня и, протянув руку, забрал из дрожащих рук только что подбежавшего и запыхавшегося «отца» мешок. Вероятно, с куклами Надин и всеми её вещами, судя по объему.

Кивнув ему на прощание, я вдруг вспомнила о важной вещи:

— А где сейчас Катарина? Она уехала к своим родственникам?

— Да.

— А где они живут, вы, случайно, не в курсе?

— Она… кажется, она упоминала город Штайр.

— Спасибо, — поблагодарив его, я поспешила к Дарахару, который почему-то разминался посреди лужайки. Будто ему вдруг приспичило сделать зарядку.

— Хороший денек, чтобы полетать! — бодро пропел мужчина, всучив мне мешок и подхватив меня на руки…

А в следующее мгновение я подлетела в воздух, словно меня бросили на батут.

Затем раздались дикие крики, вопли. «Родители» дружно хлопнулись в обморок. Слуги, кто последовал их примеру и решил прилечь, отдохнуть, а неког более стойкие забегали, засуетились и истошно заверещали…

Я же, очутившись на огромной ладони черного дракона, смотря на весь этот спектакль, зачем-то помахала им рукой.

Думаю, Дарахар это сделал специально: показал свой истинный облик. Он хотел отомстить. И страх он верно посчитал самым действенным наказанием, да ещё и такой — за ними может прийти оживший кошмар, дракон. Этого «мои родители» точно никогда не забудут.

Изогнув шею, демонстративно опалив газон перед домом струей пламени, Дарахар довольно заурчал и, взмахнув крыльями, стремительно направился в сторону высоких пиков, покрытых белыми шапками, виднеющихся у горизонта.

В общем и целом я в этот раз получила наслаждение от полета, драконица внутри так и вовсе пищала от восторга. Ну а я, обхватив покрепче мешок, смотрела на то, что творится внизу.

Хоть города Дарахар и облетал, чтобы горожане массово не эмигрировали на другой континент, подальше от того места, где пролетал дракон, но над деревеньками мы пролетали. И даже с огромной высоты, на которой он летел, огромного черного дракона на безоблачном небосводе могли прекрасно заметить. И я всё представляла, как люди, завидев его, всё бросали и бежали врассыпную.

И недовольно думала о том, до чего эти… чешуйчатые людей и всех остальных довели! Вместо красивого и удивительного создания они наверняка видят ужас, летящий на крыльях… черного цвета. В общем, как говорил главный герой одного мультика: «Я пятно, которое не сотрешь!». И сколько должно пройти столетий ещё, а может, и тысячелетий, прежде чем страх перед драконами перестанет быть столь всепоглощающим?

— Не устала? — через какое-то время спросил меня Дар.

— Нет! Это ведь не я крыльями машу, ужас вокруг навожу… Кстати! А ты не желаешь где-нибудь остановиться и пешочком пройтись?! — прокричала я, чтобы он услышал меня даже сквозь шум ветра. — Думаю, ты уже довольно шороха навел!

— Мне так хотелось вновь ощутить это чувство полета… свободы, — совсем не испытывая никакого сожаления, «вздохнул» дракон, осязая только восторг и радость.

— А народ внизу ощутил только ужас. Так что, давай… страх ты мой, трепещущий в ночи, спускаться. Прогуляемся. Воздухом подышим. Дойдем до гостиницы и… поедим…

— Почему это в ночи?! И спать я не лягу! — как маленький, воскликнул Дар.

— А если рядом со мной? — хитро уточнила я.

— Солнышко моё, это, позволь заметить, запрещённый прием! И, кстати, о каком ужасе ты говоришь? Я прекрасен!

— В этот раз я даже и не спорю. Но люди внизу… Думаю, увидев тебя, судя по твоим же рассказам, наверняка испытывают несколько другие чувства. Прямо противоположные. Красавчик ты мой.

— А! Я тебя понял. Поверь, Надежда, я бы не посмел их так пугать. Я до сих пор помню тот ужас на лицах созданий, когда они замечали в небесах драконов. Мне нестерпимо больно было это видеть. И поэтому пред ними я никогда не представал в истинном облике, когда сражался с ними бок о бок… — я услышала тяжелый вздох, а из ноздрей дракона повалил густой белый пар, который тут же сдул сильный встречный ветер.

— Однако ты всё же их пугаешь. Сложно не заметить тебя на кристально чистом небе. Пускай и мало кто днем, погруженный в свои дела и заботы, поднимает взгляд вверх…

— Моя Эли’Ви, — голос Дарахара стал чарующим, ласковым, — я у тебя столь мудрый и хороший, что заранее наложил на нас заклинание невидимости. И даже если кто-то поднимет взор к небесам и будет в него зачем-то напряженно вглядываться, то ничего не заметит. Но… тень от меня всё же остается. Именно по этой причине я и избегаю полетов над городами. Ну а в деревнях — посмотрят на небо, да отмахнутся, подумают, что им почудилось. В отличие от городских жителей им некогда думать о каких-то глупостях.

— Мог бы сразу предупредить. А то я о сердечных приступах переживала.

— Я просто и не подумал, что тебя это будет заботить. Но… тут моё упущение. Впредь исправлюсь, обещаю.

Огромная пасть изогнулась в подобие улыбки, а я невольно вздрогнула. Находясь от огромных клыков в такой близости, невозможно не испугаться. Даже зная, что тебе ничего не угрожает. А вдруг случайно ветром туда сдует? Ну или он вздохнет сильнее, а меня внутрь просто затянет турбулентностью какой-нибудь?

Прошёл ещё, наверное, час, который мы провели за ничего не значащими беседами о погоде, природе и прочих глупостях, прежде чем Дарахар начал медленно снижаться.

А ещё примерно через полчаса он, присмотрев место, достаточное для приземления, вблизи небольшого городка, наконец приземлился.

Хоть мне и было довольно комфортно на его большой лапе, но я с огромным удовольствием, когда он меня ссадил на поляне, вытянулась и начала делать разминку.

— Хорошо-о! — протянула я, делая ещё один взмах руками, и нагнулась, чтобы растянуть спину.

— Да не то слово! А какие виды! Какие кр-расоты! — с рычащими нотками в голосе промурлыкал Дарахар.

— Ты уже в человека превратился, оделся? — уточнила, медленно разгибаясь.

— Моё солнце, в человека мне, к счастью, обратиться не грозит. Зато ты постоянно будишь во мне зверя. Какая грациозность, — не обращая внимания на пошлости я продолжила свою импровизированную зарядку и расставила руки в стороны, — какие просторы… — подойдя ко мне со спины, мужчина погрузился в созерцание вида, который открывался сверху на мою грудь. — Вздымающиеся холмы… Остроконечные пики гор…

— Да тебе бы в писатели! С такой-то бурной и буйной фантазией, — я всё равно подтянула платье повыше, несмотря на то, что никаких «остроконечных пик» он видеть точно не мог.

— С такой прелестной драконицей у меня не только фантазия уже разыгралась…

— Ага. Согласна. У меня тоже аппетит разыгрался, — хмыкнула я, прекрасно понимая, о чем он. И мастерски прекратила бурный поток его пошлостей.

Мужчина поморщился, сделал трагичный вид, даже воздел глаза к небу, но произнес не то, что я ожидала:

— Совсем я стал стар. Прости, моё солнышко, я сейчас мигом сбегаю…

— Давай без бега за зайцами обойдемся, — я вовремя схватила дракона за руку, который уже настропалился нестись куда-то. — И без телепортаций за всякой снедью в немыслимых масштабах. Мы совсем недалеко от города. Прогуляемся немного. Заселимся в гостиницу…

— В один номер…

— С огромной кроватью!

— Да что же такое! — едва не взвыл Дарахар. — Ты соблазнить меня, что ли, хочешь?

— Конечно. Отведать твоего старого, дряхлого тела…

— Дряхлого? — мужчину даже «повело» в сторону, а его глаз нервно дернулся.

— Ну вот когда отведаю… Проверю всё… — я состроила томное выражение.

— Кажется, с пошлостями мне стоит повременить, — грустно, причем уже без всякого пафоса, а вполне искренне, простонал дракон, взяв меня под руку. — Ты познала надо мной власть. Ты выиграла эту битву. Пока… Пока я признаю своё поражение!

— Пока? — я хитро прищурилась.

— Моя принцесса, как только ты станешь моей, я докажу… насколько я ещё ого-го! И мы продолжим наши сладкие пикировки, без которых я уже не могу представить свою жизнь. От них у меня быстрее струится кровь по венам, мир вокруг становится ярче…

— А почему… — тут я впервые замялась и даже немного покраснела. — Ты не подумай, что я прямо настаиваю. Однако мне очень интересно, почему ты, раз ты так хочешь… страдаешь… То почему откладываешь, желая сначала провести церемонию?

— Потому, моя Надежда, что пусть и был я женат, но с тобой союз у меня будет настоящим. Раз и навсегда. Поэтому торопиться я не желаю. И хочу, чтобы у нас всё было, как я представлял в своих мечтах. Не впопыхах, торопясь утолить лишь плотское желание. А так, чтобы мы оба вспоминали этот момент нашего единения, как нечто волшебное. Как нашу первую сказочную ночь из тысяч, миллиона других. И именно по этой причине я подожду ещё столько, сколько понадобится, несмотря на то, что я сильно хотел бы заняться с тобой любовью…