Я сама призову себе принца!

Глава 31. Тайны Намай

Все собравшиеся, не попадавшие в обморок, продемонстрировали невероятную прыткость. Причем было абсолютно неважно сколько им лет. Старичок-посол так вообще первый ускакал, как заправский спринтер. За ним подтянулись и другие. Кто-то подхватил своих подруг, жен и, натужно кряхтя, поковылял следом. Остался только мужчина под столом. Он очнулся через минуту. Увидел, что никого, кроме нас с Дарахаром нет, и, вероятно, благоразумно рассудив, что не зря все сбежали, поднявшись, бодро умчался вдаль.

Когда мы наконец-то остались одни, я хмуро посмотрела на дракона и задала резонный вопрос, который уже давно крутился у меня на языке:

— И что, собственно, тут происходит?

— Исход послов из Намай. Ускоренный и экстренный.

Сев вальяжно во главе стола, мужчина пододвинул ещё один стул к себе и указал на него:

— Прошу, садись, моё солнышко. Может, хочешь перекусить?

Оглядев стол, я отрицательно махнула головой и уселась рядом:

— Не хочется.

— Вот и мне после увиденного кусок в горло не лезет.

Закинув ногу на ногу, приобняв меня за талию, Дарахар задумчиво посмотрел на тёмные горы, возвышающиеся за стеклянной стеной.

— Так ты мне расскажешь, что происходит? Что это были за люди, отчего ты вдруг прогнал их и решился им открыться?

— Конечно, расскажу, моя Надежда, — он едва заметно кивнул, не отрывая взора от заснеженных пиков. — И начну с того, что Намай, как ты уже и сама видишь, оказался не таким, каким должен был быть. Пока я не понимаю, почему так получилось. Но знаю, что те послы, которые находились в этом особняке, совсем не занимались своими обязанностями. Не посвящали своих правителей в то, что тут творится. Немного поговорив со стражниками, драконидами, в которых практически не ощутил магии, что попросту не поддается объяснению, я смог разузнать, что послы в их государстве есть, однако из этого особняка, который им выделил правитель, они не выходят. Значит, они прикормлены, их обеспечивают хорошими деньгами, чтобы они не вмешивались и не совали нос туда, куда не стоит. А в письмах своим правителям докладывали, что тут всё хорошо. Теперь, зная это, вернемся к тому, что в тех, кто, как ты знаешь, рождается с магией, я её практически не ощутил. Также дополним тем, что этот город похож больше на развалины. И поймем, творится тут нечто, что кто-то хочет утаить от другого мира. И дракониды, обычные, стали в этом «чём-то» разменной монетой. Вот что я выяснил или понял. И это непреложный факт. Остальные будут лишь догадками, и я лучше их оставлю при себе… — повернув голову в мою сторону, мужчина без привычной злости в глазах и даже тоски улыбнулся мне. Спокойно. Расслабленно. — А что насчет того, что я открылся… Кто-то не поверил своим глазам, кто-то испугался так, что не расскажет никому об увиденном, кто-то поделится, но ему не поверят. Однако, главное, мне уже абсолютно плевать, что произойдет. Как ты однажды выразилась, я преисполнился. И понял, пускай все знают и привыкают к мысли, что не все драконы исчезли. А вскоре, может, и все узрят парящих в небесах драконов. Ну а сегодня мы, после того, как проводим продажных послов и их послиц, займемся с тобой тем, что разузнаем побольше о том, что же творится в городе. Ты не против?

— Конечно, нет, — я подарила ему в ответ нежную улыбку, безмерно радуясь, что наконец-то он нашел успокоение, решил всё для себя, и его не терзают призраки и ошибки прошлого. — Узнаем. Ты выяснишь истину.

— Мы, моё солнце, мы. Теперь есть только мы. И мы с тобой тут наведем свой порядок.

И то, как блеснули его глаза, как взметнулись уголки его губ, искривив губы в подобии оскала, я поняла, что кому-то, когда Дарахар выяснит всю правду, точно не поздоровится.

Поднявшись, мужчина подал мне руку, подхватил блюдо со свежими, сочными фруктами и повёл меня ко входу. Где сейчас происходило активное бурление. Все бегали, суетились. Кто-то кричал. А кто-то даже молился.

Усадив меня в кресло в холле, дракон сел рядом, обнял меня за плечо и, поставив блюдо рядом, начал угощать меня, лениво наблюдая за «послами и послицами», как он выразился, а также их слугами.

Думаю, за этот час они дружно побили все рекорды. По скорости бега. По продолжительности забега. По быстроте сборов и упаковыванию чемоданов. И, я уверена, они хорошо справились за отведенный час. Потому что страх перед драконом был так силен, что они и помыслить не могли о не исполнение его приказа в точности.

Проводив всю компанию взглядом, мы съели ещё по паре виноградинок и пошли осматривать дом, который стал на время, на которое мы тут останемся, нашим, поскольку и без слов было понятно, что мы тут не на день.

Довольно неплохой, добротный особняк из толстого камня. Из которого, если вынести все лишнее барахло, выкинуть золотой мусор, очень даже приличное жилье получится.

Выбрав две смежные комнаты на втором этаже, мы отобрали лишнее, и мужчина перетащил всё ненужное в комнату напротив. Служанки, что почему-то остались, из людей с соседнего королевства, сразу бросились наводить порядок. Перестелили белье. Протерли пыль и убрали все напоминания о прошлых хозяевах. После этого я пошла дальше обозревать владения, а Дарахар переместился, как и обещал, к границе. Чтобы «помахать лапкой» на прощание.

После его возвращения мы пообедали, мужчина применил к нам какое-то заклинание, сохраняющее тепло и не пропускающее ледяной ветер. И мы, запахнувшись в темные плащи с капюшонами, отправились пешком в город. Чтобы осмотреться и поговорить с местными жителями.

Пусть ветер не дул мне в лицо и снег не касался моей кожи, всё равно я постоянно ежилась и крепко держала Дарахара за руку, бредя по заснеженной дороге. Можно было бы переместиться прямиком в город, однако так нас могли заметить. Мы же хотели показаться обычными путниками, а не чужаками, чтобы горожане нам доверились и не сторонились.

Идя по скрипучему снегу, дракон всю дорогу бурчал. Выражал крайнее недовольство тем, что творится вокруг, мерзким холодом. И пусть я была с ним согласна, но лучилась, как настоящее солнце, от счастья. Мне даже хотелось, закатав рукава, самой перестроить все дома. Столько бурлило во мне энергии. А ещё было огромное желание согреть всех своей радостью. Поделиться ей. И, получалось, Дар напоминал мрачную грозовую тучу, а я светилась и искрилась.

Пройдя по одной из улочек, чтобы удостовериться, что там так же уныло, мы вновь вернулись на «центральную» и побрели, внимательно рассматривая дома. И высматривая жителей.

Удача, если можно так выразиться с его-то слухом, улыбнулась первой Дарахару. Он умудрился услышать, как где-то скрипнула дверь и легкие шаги. Ускорившись, мы направились следом за тем, кто отважился в такую погоду выйти из дома. И, свернув с улицы, завернув за угол одного домишки, увидели укутанную женщину.

Отодвинув мужчину рукой в сторону, бросив: «Я одна, ты пока тут постой», — побежала за ней вприпрыжку.

— Постойте! — когда до неё осталось метров десять, выкрикнула я. И женщина, испуганно дернувшись, резко обернулась. Увидев меня, она вознамерилась продолжить путь, сделав вид, что ничего не заметила.

— Я только хочу поговорить!

— Нам не о чем разговаривать! — зло огрызнулась она и ускорила шаг.

— Погодите, пожалуйста! Я только задам вам пару вопросов…

— Нам не о чем разговаривать. И мне некогда!

— Мне нужна лишь минута вашего свободного времени! Прошу! — догнав жительницу, я подстроилась под её стремительный шаг.

— Все вы, чужаки, приходите-уходите. Никакого толку тратить на вас и минуту…

— Мы не уходим! Мы только пришли и хотим узнать…

— Уходите! — подняв голову, она окатила меня ледяным презрением, от которого я вздрогнула.

— Да что же такое-то! — выпалив в сердцах, я на мгновение замерла и снова бросилась её догонять. — Мы с… моим избранником прибыли сюда, чтобы помочь.

— Никто нам не поможет.

— Отчего у вас сложилось такое ошибочное суждение? — спросил Дарахар, возникнув прямо перед ней. Поскольку женщина в тот момент опять посмотрела на меня, его она не заметила и умудрилась влететь прямо в дракона.

Испуганно взвизгнув, она пошатнулась и едва не упала в снег. Но мужчина успел вовремя схватить её за руку.

Незнакомца женщина одарила затравленным, испуганным взглядом и попыталась вырвать свою ладонь из его руки. А когда я встала рядом с ней, она даже как-то сжалась.

Да что же здесь, черт побери, происходит?! Неужели эта донельзя испуганная жительница — драконид? Потомок драконов?!

Увидев мой, полный недоумения взгляд Дарахар пожал плечами, тоже выражая непонимание.

— Прошу. Не бойтесь нас, — я нежно коснулась её плеча. — Мы хотим добра.

— Нам не разрешено говорить с чужаками. Да и какое вам до нас дело? — она повысила голос и сделала ещё одну попытку освободиться. — Мне надо спешить! — поняв, что отпускать её не собираются, взмолилась и я увидела выступившие в глазах слезы.

— Отпусти её, — попросила Дара и, как только он выполнил просьбу, подхватила её под локоть. — Давайте поговорим по пути…

— Я не могу!

— Никого и ничего не бойтесь!

— Не трогайте мою маму! — услышала звонкий, мальчишечий голос, дрожащий от страха, однако наполненный решимостью защищать свою маму.

Вскинув голову, я увидела, что через два дома открылась дверь и на пороге стоит крохотный щуплый мальчуган лет семи, может восьми. Крепко сжимая кочергу.

— Всё в порядке! — улыбнувшись ему, я сама понеслась вперед, поддерживая женщину. — Мы добра хотим. Вам всем помочь.

— От… Отпустите! — он с трудом поднял своё «оружие» повыше. Его голос и колени задрожали, когда он увидел, что позади нас следует высокая мужская фигура.

— Вот уж фиг вам. От меня вы теперь никуда не денетесь, — пробормотала я, решительно влетая внутрь, подхватывая худенького мальчонку прямо на ходу.

Кочерга больно шлепнулась мне на ногу, выпав из ослабевших пальчиков мальчика. За спиной громко хлопнул дверью Дарахар, закрыв её. И я коршуном оглядела «холл».

Чистенько. Но и только. Никаких излишеств. Вообще. Всё старенькое. Деревянное. А ещё тут было жутко холодно.

— У-у нас ничего нет, — женщина всё-таки расплакалась, и её тело затряслось. — Прошу, пощадите.

— Я… я всех… — злобно прорычал дракон, и я отрицательно махнула головой, чтобы он не договорил свою фразу. Потому что эти несчастные, к которым мы так нагло и бесцеремонно вломились, подумают ещё, что эти слова обращены к ним.

— Мы пришли помочь. Нам ничего не надо, — произнесла успокаивающим тоном и, постучав каблучками по полу, стряхнув с ботинок снег, завела её в «гостиную». Усадила мальчугана на стул. Пододвинула ещё один и посадила женщину рядом с сыном.

— Какой-то сюрр, — пробормотал Дарахар, застыв в проходе. И, посмотрев на пацана, который ещё пытался храбриться, обратился к нему: — Вы ведь дракониды?

— Да! — мальчуган вздернул подбородок. — Потомки драконов!

— И почему потомки драконов живут в таких условиях? — обращаясь как к взрослому, уточнил дракон. — Где же ваша магия?

— Почему?! — женщина осмелилась посмотреть на него и окатила презрением, как и меня до этого. — Из-за вас! Тех, кто нас ненавидит! Винит, что мы потомки тех, кто называл себя драконами! Нас заточили здесь. Мы живём в самой настоящей тюрьме! И вы осмеливаетесь врать, что пришли, чтобы помочь? С каждым годом здесь становится только хуже… Как же Махей, мой мальчик… — она разрыдалась сильнее и спрятала лицо в ладонях. — Как же он жить-то будет… Подвела я его…

Не перебивая её, чтобы она излила свой гнев на нас, открываясь, я тихонько сняла с себя плащ и, набросив его на плечи мальчугана, укутала его, как в кокон.

Дарахар, благодарно мне кивнув, тоже так же тихо снял свой и передал мне. И я укрыла женщину. Которая, казалось, даже этого не заметила, продолжая жаловаться. Изрыгать проклятья. А потом вновь просить богов за Махея, чтобы у него все было хорошо.

Дракон принес откуда-то ещё один стул и, усадив меня, снова отошел подальше, чтобы не пугать женщину с сыном.

За время её монолога мы смогли кое-что для нас прояснить. И правда сильно озадачила.

Перво-наперво, драконида искренне считала, что все остальные жители Альтеры их ненавидели из-за того, что сотворили драконы. Второе, им запрещалось покидать долину, это дозволено только фаэрам и чужакам. Третье — с каждым годом становится всё холоднее и запасов выделяется все меньше, а возделывать землю тут невозможно из-за того, что стоит постоянная зима. Да и не умеют дракониды этого делать. Четвертое — у всех драконидов стоит на запястье метка, через которую они, дабы им выделили эти самые «запасы», отдают свою магию. И у них самих ничего не остается, не хватает даже на то, чтобы согреть дома, и приходится топить ветками и хворостом.

От таких новостей я пребывала в таком шоке, что не могла и пары связных слов без матерных выговорить. Поэтому продолжала внимательно слушать и молчать.

Дарахар только скрипел зубами. Да изредка выходил из комнаты, видимо, чтобы остыть и не пойти сразу все крушить.

Последнее, что произнесла драконида, перед тем как замолчать и залиться слезами, что лишь желает, чтобы у её сына была жизнь лучше, а нас попросила уйти.

— Мы не уйдем, — обняв её, прижав к себе, пробормотала я: — Мы поможем.

— Вы… не сможете… Да и зачем вам, тем, кто нас ненавидит и заточил в эту тюрьму… Мы ведь не несем вины за то, что сотворили драконы… Но…

— Не несёте, — твердо произнес Дарахар, воспользовавшись паузой. — И не должны. То, что происходит сейчас тут, в Намай, с вами… Этого не должно быть. И, обещаю вам, вы узнаете, что такое сытая и хорошая жизнь в достатке.

— Вы… — пробормотала женщина неверующе. — Вы… и правда поможете?

— Конечно. И мы с моей избранницей начнем прямо сейчас. С вас.

— Я перемещусь в дом. Вернусь на карете, и мы заберем их отсюда. Знать им пока, что я дракон, точно не стоит. Для них это сейчас будет слишком большим стрессом. Подождешь меня тут?

— Конечно, — я смогла ответить, как и он, не открывая рта, произнеся всё это мысленно. — Не переживай, я справлюсь. И постараюсь узнать ещё что-нибудь.

Дракон тут же ушел, демонстративно захлопнув за собой дверь. А я, погладив женщину, спросила:

— М-м… — протянула нерешительно и добавила, мысленно махнув рукой: — Муж скоро вернется, и мы отвезем вас туда, где тепло, — я ещё раз огляделась. — Здесь только вы с сыном живете?

— Только я с Махеем. Но… зачем вам это? Неужели вы нас не ненавидите?

— Никто вас не ненавидит. Не презирает. И не желает зла. Поверьте. Мы пришли сюда, как я уже и говорила, помочь. Намай не должен был стать вашей тюрьмой. И кто-то… очень злой и нехороший сотворил это с вами. И Дарахар выяснит, кто это сделал. И разберется со всем.

— Правда? — воскликнул мальчуган с такой надеждой, схватив меня за руку, что я готова была прямо сейчас голыми руками наказать всех его обидчиков.

— Конечно, — я важно кивнула в ответ. И, погладив по коротким темным волосенкам, накинула обратно капюшон. — А как зовут твою маму, Махей?

— Шенай.

— Красивое имя, как и у тебя, — я подбадривающе ему улыбнулась и, поскольку женщина никак не могла успокоиться, пошла на кухню за водой.

Зайдя в крохотную комнатку, в которой едва теплился очаг, я вздохнула. О еде тут только слышали, судя по пустым полкам. Да и женщина с мальчуганом, несмотря на огромное количество одежды, выглядели даже не худыми, а тощими и сильно изможденными. От этой мысли на моих руках вновь вспыхнуло синее пламя. И мне пришлось со всей силы сжать кулаки и сделать пару вдохов, чтобы успокоиться.

Налив в кружку практически студеной воды, я вернулась в гостиную. Напоила женщину и, нервно выхаживая по комнате, стала дожидаться мужчину. Попутно пытаясь разговорить Шенай или её сына. Но они, прижавшись друг к другу, снова замкнулись. И смотрели на меня как на врага. Поэтому, когда я услышала, как распахнулась входная дверь, выбежала встречать Дарахара.

Стряхнув снежинки с белых волос, мужчина мне улыбнулся:

— А нас в гости тут пригласили. Крайне настойчиво.

— Да? И кто?

— Имя не спросил, если ты об этом. А так, полагаю, местный правитель. Стражники, естественно, доложили куда надо. И, вот, весть о новых… «послах» дошла до ушей главнюка. Уж больно сильно он хочет знать, кто мы и откуда.

— И что ты сказал?

— Сказал, что сегодня после дороги мы сильно устали. И свое приглашение он пускай… ммм… придержит до завтра.

— Понятно. Надеюсь, его подобное не разозлит, и нас не попытаются силой доставить во дворец уже вечером.

— Это вряд ли. А у тебя тут как?

Я пожала плечами:

— Шенай и её сын слишком напуганы и боятся всего. Не знаю, как и отнесутся к переезду. Да и меня…

— Тебя беспокоит, что все тут страдают так же, — закончил за меня мысль дракон, и я утвердительно кивнула. — Я тоже так думаю. Однако сейчас мы заберем только эту парочку. Подготовим остальной дом, а эти двое пускай подумают, кто сильнее нуждается и кого первым стоит переселить.

— Разговорить бы их. И уговорить.

— Не переживай. И с этим мы справимся, моё солнце, — подмигнув мне, Дар прошел мимо и, войдя в гостиную, вздохнул, глядя на женщину с сыном. И, в два шага очутившись рядом с ними, положил руки на их головы. Они успели только нервно дернуться и внезапно их начало клонить в бок. Дракон сразу подхватил обмякшие тела и, устроив их поудобнее у себя под мышками, протиснулся в дверь.

— Вот и справились, — ухмыльнулся он. — А там, в тепле, уюте, всё нам проще будет.

— И то правда, — согласилась я и, бросив последний взгляд на гостиную, в которой кроме нескольких стульев, стола, потухшего камина ничего и не было, собралась уже идти следом за Дарахаром. Но вдруг подумала, что нужно взять что-то для ребенка, чтобы ему было комфортнее. Какую-то его игрушку. — Сейчас! — выкрикнув, чтобы мужчина меня услышал, я взлетела по узкой скрипучей лестнице на второй этаж и, заглянув в первую дверь, увидев, что тут стоит детская кроватка, вошла внутрь. Забрала какого-то тряпичного зверька, видимо, сшитого самой Шенай для сына, и поспешила обратно.

Меньше чем через час Дарахар уложил спящих драконидов на чистую кровать. Я помогла освободить их от плащей, стянула с них обувь и лишнюю одежду, в которой им было бы жарко в теплом помещении, и, укрыв легким одеялом, покинула комнату.

Дракон за это время дал распоряжение служанкам заняться уборкой третьего этажа и подготовить их для прибытия гостей. Сам же он, пока никто, кроме меня, его не видел, занялся вторым. Открывая дверь комнаты, он взмахивал руками, как дирижер, и всякие лишние безделушки и барахло под воздействием магии вылетали в коридор. Когда он с этим закончил, опять же с помощью магии собрал всё в единую кучу и спустил в подвал.

Далее мы занялись припасами. Посмотрели, что есть, в каком количестве. Примерно прикинули на сколько человек, точнее, драконидов этого хватит. При условии проживания на полном пансионе в течение семи дней, у нас получилось примерно сто. И мы посчитали это за хороший знак. У нас будет время наладить поставки провизии из соседнего города Далиш. Там же мы решили продать весь тот «мусор», что выгребли из всех комнат.

К тому моменту, когда мы с этим закончили, за окном окончательно стемнело, и проснулись наши гости. Не скажу, что они были довольны тем, что очутились непонятно где. Но в тепле, с тарелками горячей еды в руках мы оказались для них куда более приветливыми. А после того, как Шенай и Махей вдоволь наелись и выпили по кружке горячего отвара, разговор сразу и наладился.

В этот раз беседой руководил Дарахар. Он задавал четкие, по существу вопросы. И направлял в нужное русло весь разговор.

Благодаря этому мы смогли выяснить ещё пару интересных и шокирующих деталей.

Для начала фаэров боятся и сами дракониды. По крайней мере горожане. Те, кто живут тут, в особняках, дворяне. И им принадлежат все шахты, на которых работают дракониды, причем практически без использования магии. Все жители Намай искренне считают, что их все остальные существа считают воплощением зла, и именно поэтому им запрещено пересекать границу королевства, дабы не навлечь беды на остальных. Зарабатывают горожане тем, что работают на «дворян», обслуживают их нужды, прислуживают им. Кто-то работает на шахтах и рудниках. И лишь малая часть поддерживает «порядок» в городе, чтобы тот окончательно не развалился. Супруг Шенай, к примеру, тоже работал на руднике, однако произошел обвал и несколько драконидов, в том числе и Граша, придавило камнями. Так семья осталась без кормильца. И Шенай одна обеспечивала их с Махеем. За отданную магию ей причиталось довольствие в виде пары мешков со злаками на месяц. Ещё она убиралась в нескольких домах, за что получала от других горожан, более обеспеченных, плату в виде овощей да фруктов для сына.

С тяжелыми сердцами мы с Дарахаром всё это выслушали. После клятвенно оба пообещали, что отныне всё тут изменится, и попросили составить списки тех драконидов, кто сильнее всех нуждается в нашей помощи, теплой постели и пропитании. И, пожелав им спокойной ночи, мы удалились.

Выйдя в коридор, от усталости и пережитого меня повело в сторону, и дракон вовремя меня обхватил за талию и, аккуратно взяв на руки, донес до моей комнаты:

— Не переживай, моё солнце, — произнес он, усаживая меня в кресло, опустившись на колени напротив. — Понимаю, тебе тяжело всё это было слышать. Видеть. Ты волнуешься за них. Я ощущаю твой зов, наполненный ужасом. Не надо, — приподняв мою голову за подбородок, он нежно коснулся моих губ. — Мы справимся. Это я тебе обещаю. Выясним завтра, кто это сотворил. Найдем виновных. И превратим Намай в то место, где дракониды будут жить счастливо, если, конечно, захотят остаться.

— Я знаю. Я всегда тебе верила, Дар. И всегда буду верить твоим словам.

— Вот и славно. А теперь, моя Эли’Ви, тебе пора спать. Завтра у нас много дел! Чрезвычайно много! И абсолютно все экстра важные!

— Да? — вновь подивившись кажущемуся мне уже безграничным запасу энергии мужчины, я прикрыла зевок ладошкой и устало уткнулась носом в его грудь.

— Да! А ещё на вечер у нас запланирована встреча с твоим женишком и торжественное разрушение моей статуи! — продолжал всё распаляться Дар, а я нашла в себе силы только протянуть руки и обнять его покрепче…