Валахия.
Пригород Бухареста.
— Я требую продолжение банкета! — крикнул бледнокожий вампир-аристократ музыкантам в кандалах.
Те, вздрогнув, безмолвно кивнули, посовещались пару секунд и заиграли новую мелодию.
— Другое дело! Вас еще не сожрали, только благодаря вашей игре, придурки! — крикнул вампир.
В небольшом концертном зале собрались местные знатные особы. Все были вампиры, кровопийцы и просто неприятные существа. Каждый сам захотел стать таким и с удовольствием подставил шею для укуса.
У каждого в услужении было по несколько тысяч слуг. Обычно ими становились те, кем при человеческой жизни они руководили. Небольшая деревня, или придворные гвардейцы, или слуги, который потом по цепочке кусали остальных, пока бедолага не становился упырем.
Сегодня их призвал один из верховных вампиров, который получил право напрямую он верховного! На повестке дня стоял ряд организационных моментов. Все же как бы они ни были сильны, враг в лице Российской Империи и дружественные армии Римской Империи и остатков Валахии отвоевывали город за городом. Медленно, но верно.
Также пошли слухи, что среди них есть какие-то аномально мощные враги, способные в одиночку уничтожить сильного вампира. Но каждый знатный аристократ понимал, что это все сказки. Все присутствующие в этом зале считали именно себя сильнейшими среди всех. Безоговорочная уверенность в своих силах — именно это объединяло их.
Все ждали выступления своего начальника, а пока они могли насладиться музыкой. В последнее время многие полюбили одну необычную забаву. Оставлять человека в живых. Не кусать, не превращать в вампира или упыря. Просто наблюдать за тем, как он трясется при виде клыков. Как он теряет сознание от страха, когда слышит за спиной рычание. Ну и к тому же они были неплохими исполнителями, хоть и не такими выносливыми, как те, кто уже стал вампиром.
— Что-то задерживается начальник, — произнес один вампир.
— А вы куда-то торопитесь? — удивился его собеседник.
— Не то чтобы… Просто неподалеку, говорят, появился отряд сопротивления, и хотелось бы первым оказаться там и посмотреть, как быстро они умирают. Может, среди них есть кто-то стоящий, кого можно потом взять в слуги.
— Ох, не спешите с выводами. Слышали, что некий вампир в плаще укусил всех в клубе «Парадиз»? Никого не осталось в живых, — вмешался третий.
— Тогда откуда вы знаете эту новость?
— А я слышал, что птицы тоже стали переносчиками вампирского дара, — повернулся впереди сидящий кровопивец. — Знакомый из Жикарии рассказал, что гусь покусал половину деревни, и теперь он не может вернуть контроль.
— Ага, я тоже такое слышал, но по-моему это вообще чепуха несусветная. Ну какой гусь, господа, вы серьезно? Сейчас наш господин придет и все скажет.
В этот момент оркестр людей замолк. Затем все в оркестровой яме повскакивали и убежали за кулисы.
Зал отозвался легким смехом, но ничего не происходило.
Через несколько минут занавес разъехался, и за ним зрители увидели высокого широкоплечего мужчину с бородой. Это не их господин, но почему-то от него пахло именно им, причем очень сильно. Руки он держал за спиной.
Незнакомец сделал пару шагов вперед и надменным взглядом обвел всех присутствующих.
— Добрый вечер, господа кровосиси, — произнес он спокойным голосом.
Многие зашипели на это обзывательство. Хоть это слово и было придумано непонятно кем и вошло в обиход совсем недавно, но оно быстро стало чем-то неприятным для вампира. Обидным.
— Кто ты такой? — крикнул кто-то из зала.
— Я? — удивился мужчина. — Хм… Я Кутузов Сергей Михайлович. И я хочу вам рассказать немного о себе.
— У нас нет времени на твои бредни, у нас тут назначена встреча. Это частное мероприятие.
— Молчать, — спокойно ответил Кутузов. — Наверное, вы уже учуяли, что от меня пахнет вашим господином, или как вы там его называете? Но если вы чуть умнее, то догадаетесь, что он мертв. Я убил его и замарал руки в крови. Его тело сейчас вон там, за кулисами. Я кое-как вытер руки, но раз вы не учуяли во мне человека, значит, этот субъект реально сильно вонял.
Кутузов поднес руку к носу, понюхал и сморщился.
— Фу, какая гадость…
Хотя все поняли, что он не врет, никто не дернулся с места. Все же их тут целый зал.
— Но почему я ничего не почувствовал? — пробубнил один из вампиров.
— Вы хотите спросить, почему вы ничего не почувствовали? — прочитал мысли Кутузов. — Так все просто — я пришел с более сильным вампиром.
— Что за бред, Кутузов⁈ Я слышал о тебе, но нас тут целый зал, — крикнул с переднего ряда высокий вампир. — Ты хоть и сильный, но не всемогущий.
— О, правда? — улыбнулся Кутузов. — Тогда почему вы до сих пор сидите на своих местах, вместо того чтобы атаковать меня?
Только сейчас до всех дошло. Что-то не так. И это что-то случилось с появления этого Кутузова.
— А я вам скажу почему! — улыбнулся он. — Я в вашей стране очень давно. Она мне настолько надоела, что мы с группой уже начали искать способы немного поразвлечься. Вот и сейчас вместо того, чтобы просто вас, ублюдков, поубивать я решил немного поговорить.
Кто-то соскочил с места, попытавшись прыгать на сцену, но что-то ему не дало это сделать.
— Не стоит, — покачал головой Кутузов. — Рано.
Он медленно пошел вдоль сцены.
— Но не переживайте, я дам вам умереть в бою. Просто подождите.
В зале постепенно началось волнение, и имперскому генералу пришлось немного добавить стали в голос:
— Совсем недавно, меня чуть не одурманила моя же собственная сила, но пока мы сражаемся, я могу все больше выпускать ее, не боясь, что задену товарищей. Контроль стал лучше. Так что хочу сказать вам спасибо за очередную тренировку своих сил. И прощайте.
И от него пошла тень. Сперва незаметная, но по мере того, как она разрасталась, становилось все темнее. Кулисы и занавес полностью скрыла темнота, и сам Кутузов остался только едва заметным силуэтом в полумраке. Единственное, что его выдавало, это горящие огоньки глаз и борода с бровями.
— Кстати, мы можете меня атаковать, — раздался голос со всех сторон.
И вампиры не подвели. Они зашипели как кошки, зачем-то обнажая свои клыки, и прыгнули на Кутузова, попутно достав мечи. Но в воздухе что-то неведомое вылазило из темных углов и утаскивало каждого с воплями, которые быстро растворялись в тенях.
Через пару минут все было закончено. Свет в помещении появился, и на сцену, шлепая маленькими лапками, вышел Эль. За ним шел его слуга Дориан и товарищ Бритва.
— Ну… — оглядывая зал, произнес гусь. — В целом, неплохо. Но нахрена было такую пафосную речь двигать, не понимаю.
— Ха, Эль, приятель, разве тебе не скучно?
— Скучно! — согласился он, вытянув шею, и Дориан, присев на одно колено, подставил стаканчик с трубочкой. Внутри был кофе.
Эль сделал пару глотков, махнул крылом и продолжил:
— Но вот что я тебе скажу. В стране сейчас нет из господина. Это я могу сказать наверняка. Мне вроде стали понятны тонкости управления этой стремной вампирской силой. Короче, сейчас нам надо просто продолжал трудиться и выполнять задачу. Ты же, генерал… Почему это я тебе говорю, а не наоборот?
— Да я знаю… Чеховских отрядов не хватает, и меня это бесит. Таких мест, — он обвел рукой пустой зал, — мало, и в большинстве своем в городах встречаются упыри. Вампиров мы захватили предостаточно, но не пора ли уничтожить не последствия, а источник зла? Где вообще этот главный вампир, если не тут?
— А я откуда знаю? Сережа, ты иногда задаешь очень странные вопросы…
— Да, простите, — кивнул Кутузов. — Пропажа Нахимова меня немного сбила с толку. Все нормально. Продолжаем работать.
— Ты это, — гусь подошел к нему и похлопал крылом по ноге. — Давай, что ли, соберись.
Эль поддержал своего товарища, как смог. И если знать их историю жизни с Чалом Конеруком, то Кутузов бы понял, что это высшая степень поддержки.
— Ладно, пошли посмотрим, что там с Лермонтовым, — кивнул Сергей Михайлович. — Он же был в центре?
— Ага.
Когда компания прибыла на центральную площадь, то сперва они не поняли, что это. А когда увидели вблизи, то дружно похлопали.
Лермонтов сидел на пятиметровой куче мертвых упырей. Рядом с ним воткнут меч, а он спокойно штопал плащ.
— Хоть убрался! — крикнул ему Кутузов. — Похвально.
— Ага, — кивнул тот. — Представляете, они умудрились до меня добраться и порвать плащ!
— Фу какие… — хмыкнул Эль.
Договорить он не успел, так как земля под ногами начала тихонько дрожать.
— Ну что так опять? — закатил глаза гусь.
Лермонтов же был выше всех. Он посмотрел в сторону пыльного облака на горизонте и достал меч.
— Дела плохи… — сказал он и спрыгнул вниз. — Кажется, за дело взялась организация.
— Какая? — не понял гусь.
— Та самая… — прошептал некромант.
— Да ладно? — выпучил глаза Кутузов. — Я же совсем недавно подбил их ячейку.
— Какая организация? — не понимал Эль.
— Та самая, — произнес Кутузов, глядя вдаль.
— Да что за хрень! Какая, нахрен организация⁈ Как она называется?
— Да та самая организация! — хором сказали ему и Дориан, и Лермонтов, и Кутузов.
Гусь же распсиховался еще сильнее, но на его возмущения уже никто не обращал внимания.
Несколько новостроек впереди начали складываться как карточный домик.
— Скажи, друг мой, — начал Лермонтов. — Что ты знаешь про исполинов?
— Это не могут быть они… — с замиранием в голосе сказал Кутузов. — Зачем им идти на такое? Это же им не выгодно.
— Ты уверен?
Из-под земли, сломав асфальт, вылезла огромная рука. Схватив гору упырей, она сжала их, обрызгав стоящих рядом мужчин. И гуся.
— Я так и не понял, что за организация… — пробубнил Эль, взлетая в небо. — Но придется и к ним заскочить после того, как тут закончим.
г. Широково.
Когда я приехал на стройку, то с удивлением увидел довольно приятную картину. Оказалось, что ростки, которые мне вручил народ Валеры, проросли и теперь служили живой изгородью. Присмотревшись, увидел, что они помогали при переноске материалов для строителей, чем облегчали задачу. Буквально из-под земли вылезла лиана, схватила целый бетонный блок и утащила по заданию строителя.
Угольки так же участвовали в строительстве, но больше на территории Метеоритного Пояса. Лора запихала в них достаточно знаний, и теперь они воздвигали еще один уровень стен, окружая проход небольшим предбанником. Пока конечной схемы постройки я не знал, да и не хотел. Пусть будет сюрпризом.
Тягач также присутствовал и руководил всем процессом.
— О, Михаил! — обрадовался он, как только я вышел из машины. — Решил проверить?
— Конечно, — кивнул я, пожав руку мужику. — Ну и как ты тут? Когда будет готов дом?
На этот вопрос Тягач только рассмеялся. И Надя. И Лора.
— Ну ты тоже, как скажешь, так хоть падай, — махнул он рукой и пошел разговаривать с каменщиками.
— А что не так-то? — удивился я.
— Скажем так, — произнесла Надя. — Видя смету, которую я лично одобрила, ты бы не задавал таких вопросов.
— Но я все же задам.
— В общем еще год, минимум, когда объект полностью будет готов, — сказала девушка.
— Чего⁈ — опешил я. — Так Угольки… А вот эти все растения? Может, их как-то обучим?
— Это не моя задача, — сказала Надя.
Мы прошли по территории строительства. Должен признать, Ковальский обладал большим запасом людей. Помимо того, что сейчас на Сахалине находятся его бригады, а это минимум двести человек и еще едут столько же, так еще и тут около сотни.
Приятно видеть, как организовали посадку дирижабля. А то вспоминая некоторых гостей, не хотелось, чтобы они парковались в поле.
И когда мы почти все закончили, мне позвонил Газонов.
— Алексей Октябринович, здравствуйте, как ваше ничего? — сходу спросил я.
— Михаил, вы сейчас одни? — его голос был необычно строгим и официальным.
— Я у себя на стройке, но в, целом да, я могу говорить.
— Замечательно. Объясните, как так получилось, что в Лондоне была раскрыта ваша личность? — начал он с наезда.
Лора промотала мне всю поездку. Да, были моменты, когда я немного заигрался и показал лицо Леонтьеву и Меладзе, но так же точно могу сказать, что никаких записей с камер не осталось.
— Это только слова, Алексей Октябринович. Меладзе и Леонтьев просто кричали, что это я.
— О нет, Михаил, были свидетели, которые видели вас. Им показали ваши фотографии, и они подтвердили.
— И что? — продолжил я. Тут вмешалась Лора и начала помогать. — Помимо слов, ни у кого нет никаких доказательств.
— Зачем вы их убили, и как так быстро оказались в Широково?
— Сначала попрошу вас успокоиться.
Не люблю, когда со мной говорят как с нашкодившим ребенком.
— Я сделал все в рамках дозволенного. Меладзе сам убил своего товарища. Мне же пришлось его убить из-за угрозы жизни моим близким, — сказал я. — Да и к чему эти вопросы, Алексей Октябринович?
— Да, прошу прощения, может, мой тон вам показался немного официальным, — немного успокоился Газонов. — К нам в Канцелярию пришло письмо от посла. Он сообщает, что в Российскую империю летит один довольно неплохой сыщик, чтобы узнать все детали этого дела.
— Это все замечательно, но что с того? Он ничего не сможет доказать, уж поверьте.
— Надеюсь на это. В противном случае Великобритания может выдвинуть нам обвинения, что вы пересекли границу незаконно. Разумеется, это отразится и на нас, так как сейчас вы одна из ярких фигур на мировой арене. И любой скандал…
— Алексей Октябринович. Не переживайте, я разберусь.
Хотелось сказать, что мне как-то фиолетово на то, что обо мне думают аристократы, но я быстро вспомнил слова Нади. Все же драки и победа над плохими людьми это хорошо, но с таким шлейфом смертей никто со мной не захочет сотрудничать.
— Я надеюсь, Михаил.
— Кстати, как ваш сын? Он вам позвонил?
— Да, — его голос стал, как и прежде, мягким и спокойным. — Спасибо вам, Миша, я не знаю, что вы ему сказали, но мы проговорили с ним час. И даже не ссорились. А в конце… В конце он сказал, что я могу позвонить ему еще. Представляете?
— Поздравляю, — улыбнулся я.
После этого мы попрощались, и я повесил трубку.
— Все хорошо? — спросила Надя.
Ну раз ко мне едет какой-то там крутой сыщик, то это дело относится к разряду юридических, так что пока мы гуляли по стройке, я рассказал Наде все в подробностях.
— Холмс, значит… — задумалась она.
— Слышала о нем?
— Немного. Мой начальник, Островский, как-то работал с ним за границей. Говорит, что он очень придирчивый и дотошный. Очень опасен.
— Вот как? Ладно, приму к сведению, — кивнул я.
Сев в машину, мы поехали домой. Надо было переодеться и двигать на учебу. Сегодня у меня одни практические занятия, так что, может, успею еще и в Дикую Зону сходить, размять косточки. А то в последнее время только какие-то бумажки да проблемы семьи и друзей.
В институт я приехал за час до начала занятий и решил скоротать время в столовой. Там от нечего делать взял несколько ватрушек и литр кофе. Усевшись в дальний угол, чтобы никого не нервировать своим присутствием, начал спокойно поедать выпечку и наблюдать за игрой в волейбол. Тари и Валеры на внутреннем пляже.
Почему-то они полюбили эту игру и даже устраивали небольшие турниры, где проигравший выполнял разные желания.
Кицуня же, как полноправный обитатель моего внутреннего хранилища, быстро в нем освоился и теперь большую часть времени проводил с Любавкой, катая ее на спине.
Также я проверил Посейдона. У него было все очень даже хорошо. Он смог взять под контроль половину города.
И все бы шло хорошо, пока я не увидел Баскакова, который в компании своих дружков прогнал какого-то первокурсника из-за стола и сам уселся во главе.
За это время он изменился и не в лучшую сторону. Покрасил волосы из светлого в черный. Стал одеваться в более темную одежду.
— У нашего мальчика переходный возраст? — хихикнула Лора.
Через несколько минут в столовую вошла Света. И что меня больше всего насторожило, так это то, что Баскаков замолчал и с нескрываемой злостью уставился на девушку.
Я же помахал Свете, привлекая ее внимание. И если до этого компания Баскакова меня не видела, то после того, как я позвал Свету, они как-то скукожились.
— Привет, — сказала Света и села передо мной. — А я тебя ищу.
— Вот как? — удивился я. — Ну вот, нашла.
— Я хотела с тобой посоветоваться, как лучше попасть в Китай. Ты же там уже был?
— Что? В Китай? Ты что удумала⁈
Света же решительно посмотрела мне в глаза.
— Как что? Я не могу просто сидеть и ждать. Я отправлюсь искать отца!