Я стала сестрой злодея

ГЛАВА IX

— Я бы ни за что себе это не простил, если бы пропустил подобное зрелище… — послышался знакомый голос, который - если память мне не изменяет - принадлежал кронпринцу Регори.

— Зачем ты увязался за мной, напомни? — раздраженно произнес Ридрих.

Так.

Все было, как в тумане. И хоть убей, но я не могла вспомнить, как так получилось, что я находилась в одном пространстве с двумя самыми обалденными героями моей любимой книги.

— Ты весь вечер места себе не находил, а потом подорвался, как ошпаренный, не сказав ни слова и даже призвал своего демона, — со смешком отозвался кронпринц. — Если снег выпадает посреди жаркого лета, такое просто нельзя оставлять без внимания. Нужно же мне было узнать, что так встревожило моего верного поданного.

Я вдруг почувствовала сильный толчок, от которого все мое тело подпрыгнуло, но тут же ощутила, как на мою спину легла прохладна рука, которая мягко придержала меня и удержала от падения, в это же время послышалось:

— Ровнее!

И следом виноватый грубый голос ответил:

— Простите, хозяин…

— Чудеса… — удивлялся кронпринц. — Серьезно, заплати мне кто-то миллион золотых, я бы все равно не поверил в это, если бы не увидел своими глазами.

— Раздражаешь. Помолчи или будешь добираться до города пешком.

— Ты даже не отрицаешь… — пробормотал себе под нос Регори, явно давя улыбку.

Но тем не менее, в карете - а кажется, были мы именно в ней - действительно наступила тишина, в которой я прислушивалась к скрипу колес, удару копыт по грунту и пыталась сложить в голове два и два.

Я ездила в город. Купила волшебное платье. Поехала домой. А потом… В голове была мутная завеса, которую я с трудом отодвинула и вспомнила, что стала свидетельницей до мурашек странного действа, после которого я потеряла сознание.

И кажется, возможно… Нет, определенно, все именно так и было… То есть, получается, Ридрих отправился на мои поиски, нашел в лесу, принес в карету и сейчас мы ехали домой. Ну, либо он вез меня на какое-нибудь жертвоприношение, чтобы больше проблем не доставляла… М-да, с этими злодеями никогда нельзя быть ни в чем уверенной.

А потом я и вовсе поняла, что моя голова все это время лежала на коленях брата. Это что же такое делается?!

В груди запузырилось странное чувство, теплом раскатившееся по всем конечностям и заставившее кончики пальцев приятно зазудеть, а все тепло - наполниться энергией. На губы предательски полезла улыбка, которую я тем не менее подавила, чтобы не выдать то, что я пришла в себя.

— Вставай, — холодно сказал Ридрих, от которого, конечно же, не укрылось то, что я очнулась.

Но так легко сдаваться я не собиралась. Моргнув, я встретилась со взглядом черных глаз и кинулась к нему с объятьями. Обвив маленькие ручки вокруг его шеи, я прижалась к нему всем своим тельцем и прошептала:

— Братик, я так испугалась! Я так рада, что ты нашел меня!

— Отцепись от меня, — произнес он раздраженно.

Но не оттолкнул! А это уже можно было считать победой. Конечно, я знала, что Ридрих, воспитанный в семье Абенаж, просто не смог бы обнять меня, по крайней мере при посторонних, по крайней мере сейчас. Но то, что он не отбросил меня на противоположный край кареты - хотя мог бы - было достижением.

— Нет! — давя улыбку, я вцепилась в него еще крепче. — Не хочу отпускать. С тобой мне не страшно!

— Одумайтесь, юная сейра! — прыснул со смеху на своем месте кронпринц. — Это ли нужно говорить одному из самых опасных людей империи!

Так! А, ну-ка, не порть мне тут представление! Сам бы попробовал втереться в доверие к главному злодею, посмотрела бы я на тебя!

Обхватив Ридриха еще крепче, практически душа, я тихо пробормотала:

— Братик, спасибо. Я очень тебя люблю. Ты злишься на меня?

— Такая очаровательная малышка, — посмеиваясь, продолжил Регори. — Ридрих, она мне нравится. Азалия, станешь моей сестренкой?

Внезапно карета остановилась. В голове тут же мелькнула мысль: «Ну, все, допрыгалась!». Ой, вышвырнут меня сейчас прямо посреди не-знаю-чего и хрен я потом до дома доберусь, меня съедят какие-нибудь волки, и вот так и закончится эта история.

— Б-братик! — испуганно пролепетала я, костеря себя мысленно на все лады.

Поспокойнее все же себя как-то вести нужно было! Ну, нашел он меня в лесу, ну, положил на колени - это еще не о чем не говорит.

— Выходи, — услышала я приказ и вцепилась в юношу только сильнее.

А, вот нет уж! Дудки! Никуда я не пойду! Хочешь меня отцепить - попробуй!

— Ты серьезно? — переспросил удивленно Регори. — Да, брось. Я же просто…

— Сейчас же, — холодно сказал брат.

Я затаилась.

Да, нет… Ну, не может же быть…

— Перестань, ночь на дворе. Мы посреди леса, как я по-твоему должен…

— Мне все равно. Я говорил тебе помолчать. Выходи, — безразлично бросил Ридрих.

Со стороны кронпринца раздалось раздраженное сопение, но тем не менее карета скрипнула, когда он поднялся, а затем я услышала, как он спрыгнул на землю.

— Я вообще-то будущий император! Одумайся! — со смешком крикнул Регори.

— Я знаю, — все также же холодно отозвался брат, дверь захлопнулась, и мы тронулись.

Я была мягко говоря в шоке. Нет, я помнила, что у Регори и Ридриха были весьма специфичные отношения. И я также помнила, что для брата ничего не стоило того же самого императора послать куда подальше. Но стать этому свидетельницей было неожиданно. А еще более неожиданно было то, что из кареты выставили кронпринца, а не меня! Вот, уж точно неожиданный поворот сюжета!

Поняв, что опасность миновала, я тут же отцепилась от Ридриха и, как послушная девочка, слезла с его колен и взобралась на противоположное сидение.

Глаза почему-то поднять было неловко. Но все же, пересилив себя, я бросила осторожный взгляд в сторону юноши, который смотрел в окно, и тихо поинтересовалась:

— Ты сильно злишься на меня?

— Я не злюсь, — отрезал он, сжав челюсти.

Ага, как же… Не злится он…

— Братик, прости, что я была такой безрассудной, просто… — боженька, что же придумать-то… — Я читала в одной книжке, что в лесу живут феи! И мне показалось, что я услышала их пение и пошла проверить, но потом заблудилась и… — головой я понимала, что несла полную околесицу, с другой стороны, это была почти правда. Никакой разумной причины отправиться в лес у меня не было. И пение я действительно слышала. — Я не хотела заставлять тебя нервничать или причинять неудобства… Ты…

— Ты должна запомнить несколько правил, — перебил он меня и медленно перевел на меня взгляд.

В глубине его черных глаз было сложно прочитать, какие мысли или чувства обуревали его. Однако я отчетливо заметила разницу с нашей первой встречи. Тогда он не смотрел, а словно резал меня кинжалом. Сейчас его взгляд был… Нет, не мягче, но… Он просто был другим.

— Ты не должна покидать дом без сопровождения. До наступления темноты ты должна возвращаться. И если ты еще раз поступишь так безрассудно, я запру тебя в одной из клеток в кормушке.

От его тона у меня мурашки побежали по коже. Тем не менее, я тут же выдала:

— Поняла, братик!

И только потом решила обдумать, что же именно он мне сказал. И как бы я не крутила его слова, напрашивался только один вывод - он волновался за меня!

Ридрих снова отвернулся и уставился в окно, и я снова бросила на него украдкой взгляд. Помешкавшись немного, я плюнула на все свои сомнения и поинтересовалась:

— Братик, но все слуги наказаны, а новые еще не нашлись. Кто должен меня сопровождать?

Мне тут же достался колкий взгляд.

— Ты Азалия Абенаж. Тебя не могут сопровождать обычные слуги.

Так. Отлично. И что это значит?

Разговор оставил меня в легком недоумении, но откуда-то из глубины пришло одно очень простое и приятное осознание: «Он разберется». Прекрасное ощущение. Вот бы испытывать его почаще.

Я на некоторое время замолчала, но потом решила, что нечасто выпадает возможность вот так вот остаться с ним наедине, а потому решила воспользоваться ей по максимуму:

— Ридрих, тебе понравилось наказание, которое я выбрала для слуг?

Он промолчал, словно не услышал меня. Но меня это в общем-то не остановило.

— Я читала в одной книге, что если человек самостоятельно пытается найти и проговаривает вслух, в чем был не прав, то он начинает сильнее раскаиваться и испытывать чувство вины.

Брат закинул ногу на ногу, и на его губах показалась кривая усмешка.

— Слишком мягко.

Мягко? Да, ты просто не понял всю гениальность моей задумки!

— Они будут жить в вечном унижении, питаться помоями, а еще до конца дней своих будут расплачиваться с нашей семьей. Лет через десять проценты с их долга будут настолько большими, что это позволит нам формально поработить их. У них не будет права распоряжаться собственной жизнью. Мы сможем сделать с ними все, что захотим. Хоть отправить на корм, хоть на рудники, хоть убить, — ответила я ему и не забыла в конце невинно улыбнуться.

В конце концов, я же такая очаровательная.

Ридрих посмотрел на меня, и на глубине его черных глаз вспыхнуло что-то такое… Что-то отдаленно напоминающее удовлетворение. А усмешка его стала шире.

Точно я тогда подметила, у брата совершенно странные и искаженные понятия о «милоте».

— Неплохо, — в конце концов выдал он, и я просияла.

— Правда? Я так рада, что тебе понравилось! Кстати, Ридрих, как тебе мое новое платье? Красивое, да?

— Не задавай глупых вопросов. Раздражаешь, — тут же включил он старую пластинку и отвернулся.

Я закатила глаза. Язык у него что ли отсохнет, если он скажет мне, что миленько выгляжу? Тем более, это правда. Ну, ничего! Впереди еще десять лет совместной жизни. Научим!

— Братик, у тебя будет время завтра? Ты ведь помнишь про наше чаепитие?

И вновь молчание мне стало ответом.

Начиная потихоньку закипать внутри, я тем не менее выдала улыбку и продолжила:

— Я испеку печенье, а еще клубничный десерт. Попробуем его вместе? Завтра в три часа дня, хорошо?

— Отстань, — отрезал он.

Кажется, у него был определенный лимит общения, который на сегодня он уже израсходовал. Или - что важно - делал вид, что израсходовал.

— Хорошо, Ридрих. Но мне так хотелось бы, чтобы ты завтра пришел. Постарайся, ладно? — тихо попросила я, и на этой эффектной ноте тоже отвернулась к окну.

***

Что не утро, то приключение.

Я с визгом подскочила на кровати, когда почувствовала, как на меня внезапно вылили, наверное, целый стакан ледяной воды. Злющая, с дергающимся взглядом, я зверем оглядела комнату, готовая голыми руками свернуть шею лее Ганно, которая мало того, что не стояла на коленях перед дворцом, вымаливая прощение, так еще и водой меня обливала!

Это уже, простите, наглость!

Где моя плеть?!

Однако вместо того, чтобы увидеть сморщившееся, будто от съеденного лимона, лицо гувернантки, перед моими глазами замельтешил неопознанный голубоватый огонек. Вся моя злость тут же испарилась, уступая месту чистейшему шоку.

По мне верблюдами забегали мурашки, плюясь выступающим на коже ледяным потом. А мои глаза заболели от того, насколько сильно я их вытаращила. Челюсть… Про челюсть уже и говорить неприлично, настолько далеко она сбежала. Зато разум был спокоен. Или точнее как… Он просто вышел из чата. Помахал белым флагом, крикнул: «Сдаюсь», и свалил, будто его и не было.

И вот в таком бодром состоянии я без единой мысли в голове наблюдала за тем, как энергичный голубоватый комочек носится по всей комнате: от потолка к полу, от пола к двери, от двери к шторам и обратно. Он был настолько юрким, что совершенно не представлялось возможным рассмотреть его внимательнее. И по всей видимости останавливаться он не собирался.

Так.

Я сплю.

Такое изящное и красивое оправдание происходящему безобразию внезапно пришло в мою голову и расставило все по своим местам.

Да-да… В книжном фэнтези-мире всякое может случиться, но у всего должны быть, знаете ли, пределы. Поэтому я рухнула назад на постель и тут же снова подскочила, потому что мокрая простынь ненавязчиво подтвердила, что все было более, чем реально.

Ладно. Так. Допустим.

Давайте рассуждать логически. Опустим пока детали появления этого неопознанного объекта в моей комнате. Сейчас у нас другая задача - остановить его и понять, что это такое. Я пошарила в поисках подушки, уцепилась за нее покрепче, прицелилась, а потом как швырнула ее в огонек!

Попала!

Только вот подушка прошла насквозь, зато комочек замер, замерцал, а потом рванул прямо ко мне.

Господи-ты-боже-мой!

Действуя на чистом инстинкте самосохранения, я подорвалась с кровати и с криком рванула прямо к двери. И когда до спасительной ручки оставались какие-то жалкие миллиметры голубоватый огонек вдруг возник прямо напротив моего лица.

Я застыла. Сердце заколотилось в груди. Разум по стеночке стал возвращаться обратно.

А комочек… Вспыхнул, затрясся, а затем… Открыл глаза.

Да-да. На меня смотрели очаровательные круглые голубые глазки с любопытством во взгляде. Чуть ниже обрисовался ротик, а округлое тельце немного вытянулось, и у этого комочка появился хвост как у джина из сказки.

Существо покрутилось на месте, надуло щеки, поднатужилось и чуть пониже ротика обрисовались две очаровательные маленькие ручки, а на голове показался милый хохолок.

И теперь уже видимо приняв свою окончательную форму, этот малыш улыбнулся и, заворковав, стал крутиться вокруг меня.

— Хозяйка! — услышала я радостный журчащий ручейком голосок.

Я моргнула. Разум подсобрался, соединил все кусочки пазла, и картинка сошлась. Ощущая, как мурашки бегут по моей спине я обернулась к малышу, встретила его смеющийся взгляд и выдала:

— Ты тот ветерок с лесной поляны.

Малыш улыбнулся шире, подлетел ко мне поближе и потерся об мою щеку, тут же оставив на ней влажный след.

— Я не ветерок! Я воздушный дух, хозяйка! — отозвался он, и видимо пребывая в полном восторге от самого себя снова закрутился вокруг меня.

Я вытерла мокрую щеку ладошкой и всмотрелась в своего подопечного.

— Если ты воздушный, почему ты такой мокрый?

Малыш застыл, очаровательно наклонился в сторону, раздумывая над моим вопросом, а затем замерцал, словно расстроившись от того, что не мог найти ответ.

— Не знаю. Хозяйка, это ты предала мне такую форму.

Так. Я почувствовала, как начинает покалывать в висках, и прижала пальцы к голове. Слишком много информации для раннего утра. Я еще даже не позавтракала. А на голодный желудок мыслительные процессы не совершались.

И только я подумала о том, что стоит одеться и спуститься вниз, а о наличии у себя духа подумать позже, как раздался стук в дверь, а затем незнакомый женский голос вежливо проговорил:

— Сейра Абенаж, вы уже проснулись? Я слышала крики. У вас все в порядке? Я могу зайти?

Мои глаза полезли на лоб.

Если кто-нибудь увидит у меня духа будут вопросы. Будет очень много вопросов!

Малыш же, ни о чем не подозревая, беззаботно крутился рядом. И как это у него хватило вчера мозгов не появиться перед Ридрихом? А может… Он появился, и брат уже обо всем знает?!

Я схватилась за голову.

— Спрячься, — шепнула я духу. — Сейчас же!

Я побоялась, что он меня просто не послушает, но малыш подлетел ко мне, ласково потерся о мою щеку и… Пропал.

Убрав от лица волосы, я вытерла вспотевшие от нервов ладошки о свою новенькую ночную рубашку и, вернувшись к кровати, крикнула:

— Войдите.

Тут же дверь открылась и в комнату вошла полноватая женщины средних лет. Она была одета в форму слуг дворца Абенаж, на лице ее цвела добродушная улыбка, а серо-синие глаза буквально лучились добротой.

Я прищурилась.

Что-то не припоминала я у нас во дворце такую горничную. Однако еще до того, как открыла рот и приказала ей представиться, женщина уже склонилась в низком поклоне и проговорила:

— Доброго утра, сейра Азалия. Меня зовут лея Кайд, но вы можете звать меня просто Несси. Меня прислал его высочество кронпринц из императорского дворца для того, чтобы служить юной сейре. Я помогу вам с набором остальных слуг и управлением дворцом.

Слишком много новостей на голодный желудок.

— Вас прислал кронпринц Регори, или Ридрих попросил кронпринца прислать вас? — решила я уточнить принципиально важный момент.

На что женщина лишь улыбнулась.

— Не могу вам ответить. Мне лишь поступил приказ, который я поспешила исполнить.

Да, вряд ли она знает. С другой стороны, зная отношения Регори и брата, первый не посмел бы ничего сделать в нашем доме без позволения Ридриха.

Я снова осмотрела женщину с ног до головы, отметила пару седых прядей в ее темно-коричневых волосах.

— И вы не против? — спросила я, встречая ее взгляд. — Служить в императорском дворце намного престижнее, чем во дворце Абенаж, тем более здесь даже не резиденция эрцгерцога.

— Вы очень умны для столь юного возраста, — по-доброму засмеялась женщина. — Пожалуй, любой другой на моем месте был бы не рад. Но я родом из этих мест и только рада вернуться и встретиться со своей семьей.

— И вас не смущает, что вы будете служить роду Абенаж, отмеченному самим дьяволом? — подалась я вперед, и пытаясь выцепить на ее лице хотя бы толику страха и неуверенности.

Но женщина стоически выдержала мой взгляд и лишь спросила в ответ:

— А мне здесь угрожает опасность?

— Нет, если вы будете хорошо исполнять свои обязанности и с уважением относиться ко мне и к моему брату, — проговорила я.

— Вот и ответ на ваш вопрос, — кивнула она. — Чего мне бояться, если я в безопасности?

Говорила горничная вроде бы искренне, и мне очень хотелось ей верить. Лея Кайд понравилась мне с первого взгляда. Веяло от нее чем-то хорошим, и пахло теплым молоком и свежеиспеченным хлебом.

— Хорошо, — кивнула, наконец, я. — Помогите мне одеться.

Женщина скрыла улыбку и кивнула:

— Вы такая серьезная юная сейра. Не ожидала.

А-то! Окажешься в моей шкуре и не так запоешь!

С помощью Нессы я переоделась в одно из своих новых платьев и в ее сопровождении отправилась вниз, но и там сюрпризы не кончились.

У подножья лестницы на первом этаже меня ждало два человека.

Первой была высокая и крепкая женщина с короткой стрижкой и в военной форме. Ее огрубевшая от многочисленных тренировок рука лежала на эфесе меча, а взгляд был устремлен прямо перед собой. Однако стоило ей увидеть меня, как она тут припала на одно колено и склонила голову:

— Приветствую юную сейру Абенаж.

Очень хотелось выдать удивленное: «Здрасте», но вместо этого я моргнула и перевела взгляд на второго человека. Им был пожилой сухенький мужчина в хорошем и качественном камзоле. Он держал руки за спиной и с улыбкой наблюдал за моей реакцией.

— Для меня честь встретиться с юной сейрой Абенаж, — произнес мужчина.

И ему: «Здрасте».

Тем не менее я собралась и произнесла:

— А вы, простите, кто?

— Я командир первого отряда имперских рыцарей, рэса Бриенн. Отныне я буду сопровождать юную сейру везде, куда бы она не пошла, — отрапортовала женщина, все еще не поднимаясь.

Так. Ладно. Я молча перевела взгляд на мужчин и тот с поклоном ответил:

— Мое имя лей Томак. Я являюсь признанным учителем этикета во всей империи. Отныне я буду давать вам частные уроки.

Та-а-а-ак.

И эта картинка стала, наконец, складываться, а вместе с ней - на лице появляться искренняя улыбка.

Ридрих! Он позаботился о том, чтобы найти для меня телохранительницу, а также запомнил мою просьбу об учителе этикета и прислал его ко мне. Быть может он для этого вчера и встречался с кронпринцем, хотя так далеко я бы загадывать не стала.

— Что ж, рада вас видеть. Отныне полагаюсь на вас, — ответила я им, и лей Томак вновь поклонился. — Рэса Бриенн, прошу поднимитесь. Должны ли мы провести какую-то церемонию? — уточнила я на всякий случай.

А то мало ли… Вдруг она от меня посвящения в рыцари ждет, или чего-то более романтичного вроде дарения цветка или ленты… В книге о таком ничего не говорилось.

Женщина встала и вновь уместив ладонь на эфесе, качнула головой:

— Вашего согласия быть под моей опекой достаточно, сейра Абенаж.

Отлично! А теперь я могу уже, наконец, поесть?!

И хотя все формальности были вроде бы решены, никто никуда не уходил, а как будто бы ожидали от меня чего-то. Я на мгновение замешкалась, а потом плюнула и молча стала спускаться с лестнице. Но вся делегация направилась за мной в столовую, что мягко говоря, нервировало.

Я остановилась.

Допустим, горничная шла следом, чтобы помочь с завтраком. Телохранительница должна за мной присматривать. Но репетитор-то мне с самого утра для чего?!

Обернувшись, я произнесла:

— Лей Томак, давайте проведем наше первое занятие после завтрака.

Он тут же кивнул, извинился и с поклоном ушел. Я же едва удержала себя от того, чтобы не почесать затылок. Какой это оказывается геморрой - людьми управлять!