Я твоя тень

Глава 33

В воскресение к двенадцати часам я пришёл в парк Вашингтон-сквер к законсервированному на зиму фонтану. Ты стоял в своей тоненькой кожаной куртке, переминался с ноги на ногу и периодически дул на пальцы, торчавшие из кожаных митенок.

— Привет, я не опоздал? — спросил я, сверившись с часами. Стрелки показывали ровно полдень.

Несмотря на холодную погоду и зимнее время года, в парке было немало народу. Кто-то просто мирным шагом прогуливался по дорожкам, а некоторые даже, натянув получше шапки, скопились на лавочках с тетрадями и книгами. В десяти метрах от того места, где я обнаружил тебя, несколько студентов репетировали театральный номер.

Интересно, почему на улице, подумал я.

— Готов пройти посвящение? — спросил ты, пряча руки в карманах. Я кивнул. — Твоя задача совсем простая, с ней справились все на раз плюнуть, уверен, и для тебя это не окажется проблемой.

Я начал волноваться, несмотря на твои заверения в «простоте задачи». Что, если это то, чего я совсем не умею? Или даже боюсь?

— Любой рок-музыкант должен быть немножечко артистом и уметь привлекать внимание окружающих. В прошлый раз я помог тебе это сделать, сегодня ты сделаешь это сам.

Привлекать внимание? Это как раз именно то, чего я никогда не делал, потому что с детства знал, что единственный правильный способ заработать уважение окружающих — это интеллектуальный труд и карьерный рост. Но ты то, явно, намекал не на это.

— Итак, твоя задача — привести сюда несколько человек. Скажем, десять. А потом ты заявишь о себе. Я скажу как. Ну, что, поехали!

Я застыл на месте, пытаясь сообразить, чем таким могу замотивировать людей, пришедших в парк по своим, наверняка, важным делам, подойти к фонтану. Жаль, что ты не сказал, что мне надо будет делать потом, может, это помогло бы придумать для людей повод. Я предположил, что это должно быть связано с нашей группой. Например, я должен буду рассказать о нас или позвать на наше выступление. Конечно, никакого концерта никто при мне не планировал, но я бы не удивился, узнав, что ты специально скрыл это от меня. Может быть, ты уже договоримся, что мы сыграем одну из твоих песен на вечере Мартина Лютера Кинга?

Придумывая на ходу слова и складывая их в красивые предложения, я двинулся в сторону компании, сидящей на скамейках. Если приглашать сразу группами, я управлюсь быстрее.

Я подошёл к компании и представился.

— Проходите, пожалуйста, к фонтану. Через несколько минут там будет озвучено важное объявление по поводу праздничного вечера, который состоится в ближайшую пятницу.

Никто не шелохнулся. Я повторил ещё раз на случай, если меня не расслышали. Одна из девушек, сидящая ко мне ближе всего, улыбнулась мне.

— Мы же рядом. Увидим — придём.

Приняв эту фразу за победу, я с уже большей уверенностью отправился приглашать других людей. Минут через пять я вернулся к фонтану и обнаружил, что там собралась целая толпа. Были даже те, кого я не только не звал, но и не видел в парке. Наверно, увидели, что народ собирается, и решили присоединиться, даже не зная для чего.

Зато вот тебя нигде не оказалось. Вот, значит, в чём подвох — собери людей, а потом выкручивайся, как хочешь?

Только я собрался разозлиться на тебя, как почувствовал за спиной сначала аромат мятной жвачки, а потом и твоё дыхание возле моего уха.

— Заберись на ограждение и прочитай, — ты сунул что-то ко мне в карман пальто, а потом исчез.

Когда я поднялся на каменное заграждение фонтана, собравшийся народ замолчал, очевидно, ожидая моего объявления. Я сунул руку в карманы, вынул смятую бумажку и развернул: «Станцуй для них стриптиз. Без слов».

Ну да, а чего я ожидал? Ты — не ты без розыгрышей.

Я уже опустил одну ногу, чтобы спрыгнуть на землю — подумаешь, я обманул кучу народу, к чувству неловкости и стыда мне не привыкать — но вдруг заметил, как к толпе присоединились Нильс, Росс и Мона. Их присутствие, плюс отсутствие Лайк, что-то замкнуло во мне, щёлкнул переключатель со скромного молодого человека на таившегося внутри него годами бунтаря. Я расстегнул пальто и бросил его вниз под дружное «ну, говори уже» от собравшихся студентов. На лицах людей я не заметил никакого недоумения, они словно ждали именно того, о чём попросил ты. Но мне всё равно было страшно услышать осуждение и увидеть отвращение на лицах, поэтому я достал из кармана джинсов наушники и телефон, включил себе мелодию, под которую мы с Джеммой репетировали номер на танцах, закрыл глаза с намерением открыть их только, если меня начнут бить, и стал танцевать.

Не знаю, насколько пластичными могли быть мои движения, учитывая уровень, сковывающего меня страха, но старался изо всех сил представить, что я совершенно один. Вниз полетел сначала свитер, затем и джинсы. Когда я дошёл до белья, я почувствовал, как чьи-то руки схватили меня и сняли с ограждения. Я открыл глаза и увидел Нильса и Росса. Нильс нервно улыбался, зато Росс, похоже, развеселился и в самом деле.

— Во даёт! — услышал я из толпы, которая только увеличилась за время моего танца. — Чувак, да ты — огонь!

Кто-то разочарованно вздохнул «и это всё?», кто-то крикнул «всё снимай!». Большинство девушек поддерживали меня возгласами, хотя некоторые и смущённо отводили глаза. Парней же было совсем не много, но даже они, похоже, не собирались воротить нос или кидать в меня тухлыми яйцами.

Нильс пихнул мне мою скомканную одежду.

— Одевайся! Не хватало, чтоб тебя выгнали из универа, когда да выступления всего неделя.

Я стал натягивать вещи, попутно обдумывая о каком выступлении идёт речь и пытаясь понять, что делает Мона. А она ходила среди толпящихся и раздавала им какие-то листовки.

Среди собравшихся пронёсся разочарованный вздох. Когда я застегнул на все пуговицы пальто, народ уже начал расходиться. Я подошёл к Россу, как человеку, который лучше всех ко мне относился.

— Слушай, о каком выступлении говорит Нильс?

— Оу! Вот Фер даёт! Неужели не сказал тебе? Нильс договорился со своими друзьями из бара, в пятницу мы сыграем пару песен перед посетителями, ничего смертельного. Не боись, стадион поднимать не надо, — он похлопал меня по плечу.

— Но мы же ничего не выучили?

— Ещё пять дней впереди, успеем, — Росс сказал это так, словно через пять дней экзамен сдавать, а не выступать перед живыми людьми.

Может, для него это был пустяк, я же не знал, сколько раз он выступал с группой до меня. А вот я в последний раз выступал на публике только в школьном театре, да и то у меня были слова, выученные и отрепетированные по сто раз песни.

Мона вернулась к нам с пустыми руками.

— Я всё отдала, — сказала она, а потом повернулась ко мне, — кстати, отличная фигура, — произнесла она таким тоном, словно это был не комплимент, а претензия.

Я поблагодарил её, но она тут же отвернулась и принялась тыкать на кнопки своего телефона.

— Всё, — заключил Нильс, — шоу окончено, можно расходиться.

Росс тут же завел песню группы Queen, но Нильс подхватил его под руку и потащил прочь из парка. Мона заметила, что осталась со мной один на один, и, я был в этом уверен, тут же сделала вид, что ей кто-то позвонил и вызвал на срочное дело. Оставшись один, я присел на краешек фонтана и подумал, почему ты так и не пришёл, посмотреть на «моё посвящение».

***

Следующая неделя началась более чем положительно. Прямо в понедельник утром я встретился с Джеммой и обнаружил, что она уже почти не сердится на меня. По крайней мере, она стала словоохотлива, как и раньше.

Вечером наша группа снова собралась в баре для — на этот раз — нормальной репетиции к пятничному микро-концерту.

Меня встретила вполне себе рабочая атмосфера: было ещё только без пяти минут восемь, а ребята уже вовсю тренировали свои партии на музыкальных инструментах. Я даже подумал, что встречу перенесли на час раньше, а я, получается, ужасно опоздал.

Я забыл снять пальто в баре, поэтому, как только зашёл, стал расстёгивать пуговицы.

— Ты только вовремя остановись, — раздался голос Нильса.

А Росс в этот момент начал скандировать:

— Стриптиз! Стриптиз!

Лайк, хоть и не присутствовала в воскресенье в парке, но, наверняка узнала о произошедшем от сестры, но тоже хихикнула, а Мона толкнула её в бок. Ты же оторвался от игры на синтезаторе, вышел на середину комнаты и похлопал в ладоши, привлекая внимание.

— Так, ребята, важное объявление! Никто не смеет смеяться над моим солистом. Отныне и до тех пор, пока я не разрешу. Уяснили?

Все замокли и с разными выражениями уставились на тебя. Ты подошёл ко мне и забросил на меня свою руку.

— Поздравляю с официальным вступлением в «Братские узы», — ты похлопал меня по плечу, а потом боднул головой. — Запомни, ты теперь наш брат. Мой брат.