Я твоя тень

Глава 69

На первом ярусе лофта свет горел намного ярче. Ты сидел за кухонным столом, сгорбившись над ноутбуком, экран которого почти полностью скрывали твои волосы. Я поднял руку, чтобы положить тебе на плечо, хотя и догадывался, как ты отреагируешь, но ты резко обернулся, и я так и замер. С ноутбука на меня воззрилось твоё или, если быть точным, моё «твоё лицо». Лёгкий румянец на щеках, нереально большие зрачки и волосы, рассыпанные на мятой простыни. Если бы я не знал, кто позировал, то раскрыл бы рот от рвущегося изнутри «Вау!». Но я знал, поэтому ощутил приступ стыда.

— Детка, ты офигенный!

Ты отвернулся назад к экрану и занялся обрезкой фотографии. Я поставил локти на стол и наклонился к компьютеру. Наши головы оказались на одном уровне, волосы сплелись между собой. Я пожалел, что сейчас перед нами нет зеркала.

На экране появилась вкладка браузера, страница фейсбука, принадлежавшая Ференсу Чейну. В статусе значилась строчка одной из твоих песен, на аватарке — только что подрезанная с краёв фотография, верхняя запись на стене — репост видео со страницы группы King’s Shade.

— Очень круто смотрится, — похвалил я.

— Ещё бы, — согласился ты. — Ждём лайки. А пока ждём, — ты повернулся ко мне, — можем заняться кое-чем полезным, — я успел подумать о том, как было бы здорово вернуться в спальню, хотя ты, наверное, имел в виду тренировки по искусству подражания тебе. И вскоре понял, что опять я ни разу не угадал. — У меня потрясающая новость. Нильс нашёл чуваков, которые хотят подписать с нами контракт на альбом. Здорово же? Люди услышат нашу историю.

Я хотел порадоваться за ребят, но чёрная зависть, так некстати пустившая в меня свои щупальца, позволила только кисло улыбнуться.

— Да, это хорошо, — выдавил я из себя.

— О, детка, да ты никак помираешь от зависти! — воспылал ты радостью или, скорее, злорадством. — Но зря. Ты, может, и свалил от нас, но я тебя никуда не отпускал. А пока я не расхочу, ты будешь петь. Ты же ещё не разучился? — я, ничего не понимая, помотал головой. — Вот и славно. Потому что скоро мы едем в промо. Ты едешь в промо, повторяю для особенных.

Внутри меня образовался мощный торнадо, поднимающий волны радости от низа живота к голове, в то время как здравый смысл отказывался верить. В конце концов, чувства взяли надо мной верх, и я смял тебя в объятиях, наплевав на твои протесты и даже на хруст, который вполне могли издавать твои рёбра.

Внезапно ты обмяк и повис, как тряпичная кукла. Я осторожно разжал руки и заглянул тебе в лицо, боясь увидеть признаки того, что я тебя задушил. Нет, ты был жив, дышал, но выглядел так, словно тебя тошнит. Причём от меня.

— Прости, Ференц. Я не хотел причинить тебе боль, — пробормотал я, пытаясь переварить столь внезапно сменившееся настроение.

На твоём лице не появилось не единого признака прощения. Ты приподнялся со стула, а потом вдруг упал коленями на пол и развалился там весь. Последней упала рука, просившая о помощи. Сложно было догадаться, шутишь ты так или тебе серьёзно нехорошо. Я потряс тебя за плечи.

— Тебе плохо? Может, воды? — ты слабо помотал головой. — Таблетку? Врача?… — я перебирал варианты, а ты выдавал одну и ту же реакцию. — Пожалуйста, скажи, — взмолился я, — как тебе помочь? — Ты показал рукой в сторону лестницы, а, может быть, уборной. — В туалет? Наверх?

На последней фразе ты зажмурился. Может быть, тебе надоело, но я решил, пусть это будет «да». Я взял тебя подмышки и потащил по полу. Твои ноги зацепились за провода, и ноутбук полетел на пол, но никого это не интересовало. У лестницы я остановился. Лифтом тут и не пахло, но я решил попробовать. Присел, подхватил одной рукой тебя под колени, а второй — подмышки и приподнял. Это оказалось легче, чем я думал, но где-то на середине лестницы я тебя всё равно чуть не уронил. Когда, наконец, передо мной нарисовалась кровать, я разжал руки и равнодушно взглянул, как ты падаешь на матрас, раскидывая руки и ноги в стороны, как мертвец. На мгновение твои губы тронула улыбка. Я лёг рядом, накрыл тебя рукой и провалился в сон. Всё-таки было уже далеко за полночь.

***

Прекрасное летнее утро в парке Вашингтон-сквер встретило меня с распростёртыми объятиями. Учебный год ещё не закончился, студенты сновали туда-сюда через парк, где пролегал их привычный путь от одного корпуса к другому, но, наверняка, их мысли витали больше вокруг прогулок на природе, чем экзаменов.

Я остановился у фонтана и окинул взглядом первую на сегодня локацию: мне предстояло играть тебя по настоящему, среди живых людей. Время шло к двенадцати, и на скамейках стали появляться первые обедающие: с конспектами, ноутбуками и бумажными стаканами вместо еды. Я нацепил дежурную ухмылку, сунул руки в карманы и прогулочным шагом направился по периметру парка. На мне были твои драные джинсы, совершенно не закрывающие колени, майка в полоску, пёстрый шарф, стоптанные кеды, белые кожаные перчатки без пальцев и солнцезащитные очки — на всякий случай. Добровольно в таком виде я бы в жизни не вышел на улицу, но моего мнения ты не спросил, чему я, как ни странно, был только рад, потому что образ мне пришёлся по душе. Уже ничего толком не делая, я ощущал себя крутым. Часть волос я собрал в маленький хвостик, остальные оставил распущенными. Я видел похожую причёску раньше у тебя, и ты не возражал.

Под щебет птиц и мысли о том, какая у меня должна быть походка, какая осанка, какие движения, я преодолел первые петров пятьдесят. Это оказалось просто. Особо на меня никто не глазел, хотя несколько девчачьих взглядов, украдкой направленных из-за ноутбуков, я всё же уловил. Наверное, это должно было быть приятно, но я воспринял это как должное.

Первый пункт плана выполнен, следующее задание — заговорить. Только подумал об этом, и мою невозмутимость, как дождём смыло. Внезапно воздух показался слишком душным, и я ощутил, как покрываюсь потом. Зазвонил мобильный — перед приездом в парк ты выдал мне старенький кнопочный телефон. Нормальных мелодий в нём не было, поэтому сошлись на вибрации, которую в узких джинсах я ощущал, как пендель под зад.

— Малыш, ты как, держишься? — спросил ты самым нежным голосом, на который, наверное, был способен.

Я кивнул, потом спохватился и сказал в трубку:

— Да. Всё в порядке.

— Видишь, девчонок на скамейке напротив фонтана? На вид они ничего. Заговори с ними.

Я принялся сканировать окружающий мир на предмет упомянутых лиц. Пришлось развернуться назад, пройти тем же путём к фонтану, и только тогда я нашёл их.

Две девушки, на вид первокурсницы, сидели по краям скамейки и увлечённо листали стопку исписанных от руки листов, лежащих между ними. На мгновение мне показалось, что одна из них похожа на перекрасившуюся в блонд Джемму — неприятный холодок пробежал по спине — но, подойдя чуть ближе, я понял, что ошибся. Девушки были мне незнакомы.

— А что мне сказать им? — спросил я.

— Просто познакомься.

— В смысле, спросить, как их зовут?

В трубке раздался непонятный звук.

— Ты никогда с девушками не знакомился, что ли?

По-моему, ответ был очевиден, поэтому я не понял, зачем ты спросил и тем более, для чего выдержал паузу.

— М… С двумя сразу — нет, — нашёлся я.

— А в чём разница? Ты классно выглядишь, они будут только рады, если ты подойдёшь.

Если я подойду и буду тупить, то — вряд ли. Но тебе я этого не сказал.

— Ладно, попробую.

— Ага. Не забудь, ты — это я. И веди себя соответственно.

Ты был так уверен, что я знаю все твои привычки, повадки и фразы, что у меня не было выбора, кроме как действительно стать тобой. Я отключил телефон, сделал глубокий вдох и направился выполнять миссию.

Преодолев быстрым шагом — чтобы не успеть передумать — дистанцию до скамейки, я остановился на секунду, поймал взгляд одной из девушек, а потом присел на подлокотник. Он оказался скользким, и мне потребовалось немало усилий, чтобы сохранить невозмутимый вид и не навернуться на землю.

— Хей, — я сделал твой излюбленный жест рукой — поднял вверх, вытянув указательный палец. — Экзамен?

Конспекты девушек представляли собой сплошные строчки мелкого корявого почерка без единого шанса определить, о чём в них речь.

Одна из девушек, та, которую я принял за Джемму, подняла на меня глаза.

— Ты с социальной работы? — невозмутимо спросила она, а я в этот миг чуть не слетел с подлокотника.

Какое совпадение! Неужели в этом парке нет студентов, кроме как из моего института?

— Нет, но я там был, — ответил я, как можно неопределённей. — Социальная работа, первый курс, профессор Эймс. Вы у него?

Обе девушки синхронно закивали головами.

— А ты уже сдал? — спросила блондинка.

— Да, ещё в том году.

— Сложно?

— Блин, Марта, давай лучше повторять, всего полчаса осталось, — возмутилась вторая девушка.

— Перед смертью не надышишься, — парировала Марта.

Ответа на вопрос от меня уже, похоже, не ждали, и я сменил тему.

– Есть планы после экзамена, отметить сдачу?

— Его ещё сдать надо, — сказала подруга Марты, в очередной раз перелистав все бумаги. Было похоже, что моё общество её напрягает.

— Ну ладно, — сказал я, поднимаясь, — удачи на экзамене.

У Марты на лице застряло расстроенное выражение, но я всё равно ушёл из зоны их видимости и набрал тебя.

— Чё, как? — мгновенно спросил ты, словно только и ждал, когда я позвоню.

— Не очень. Они готовились к экзамену и не хотели отвлекаться.

— В смысле? Ты их на свидание позвал, что ли?

— Нет… Ну, спросил про планы после экзамена. У них такие лица были, по крайней мере, у одной… Наверное, я им просто мешал.

— И ты ушёл? Только потому, что не понравилось выражение лица тёлки?

Я задумался. Да, так оно, получается, и было. Ты принял моё молчание за признание.

— Ай, чувак! Тебе не надо угождать им, понимаешь? Будь обворожительным и говори, что в голову придет.

— А если они меня прогонят? — уточнил я.

— Метлой гнать будут до самого Севера? Ну-ну. Где ты таких видел. Прогонят — уйдёшь. Но заранее-то на фига? Вот ты вечно такой, всё время сбегаешь. Чуть что не так — фить, и тебя след простыл. Люди должны тебя запомнить, понимаешь? Тебя, а не ветер от твоего побега.

Мне было не по себе слушать от тебя упрёки, но я полностью был согласен с тем, что ты говорил. Я ведь и, правда, всегда убегал и прятался. Но теперь так больше нельзя — я не должен позорить тебя.

— Извини, — сказал я в трубку, — я исправлюсь.

— Да забей! Поговорил и ладно. Для начала сойдёт. Жену искать тебе и не нужно. Теперь иди в центр Киммеля. Перезвони, как доберёшься.

Ты положил трубку. Я обернулся и увидел, как девушки со скамейки направляются к переходу через дорогу. Марта заметила меня и помахала. Всё неприятное, что скопилось от пережитой неудачи, растворилось в тот же миг. И что это я так напрягаюсь? Я же теперь Ференс Чейн, и мир будет лежать у моих ног. У наших ног.

На первом этаже центра Киммеля было на удивление много народа. Я прошёлся по холлу, делая вид, что просто наслаждаюсь жизнью, в прочем, так оно и было. Мне было ужасно интересно, смотрят ли на меня окружающие, но пялиться по сторонам я не рискнул, а боковым зрением видел только цветные силуэты и расположение людей, но не выражения их лиц.

Я занял стратегическую позицию у лестницы наверх, откуда был виден весь холл, при этом не надо было подозрительно коситься вокруг, и потянулся к заднему карману за телефоном. В этот момент с быстротой кометы подлетело облако духов, затем их хозяйка, которая тут же заключила меня в еле уловимых объятиях. Она даже скорее сделал вид, что обняла, чем реально прикоснулась ко мне. Я повернулся и узнал Кару. По телу сразу же пробежал спазм ужаса. Наверное, то же самое отразилось и на лице, но Кара либо не заметила, либо тактично промолчала.

— Давненько тебя не было! — девушка явно была рада меня видеть, вся аж светилась.

Я на мгновение забылся и решил, что не заслужил таких эмоций с её стороны, но быстро вспомнил, что я теперь — ты. Телефон я затолкнул назад, мысленно пожалев, что не позвонил тебе до того, как вошёл в здание.

— Какие новости? Что нового? — спросила Кара, пока я тупо загадочно улыбался, вместо того, чтобы тоже выразить хоть какие-то эмоции в её адрес. — Где пропадал?

— Ого, это допрос? — спросил я, понизив голос по твоего тембра, но по-прежнему улыбаясь и надеясь, что не выгляжу, как идиот. Мне до ужаса захотелось найти зеркало и проверить это, но как назло, рядом были только ступени на второй этаж.

— Нет, конечно, — заулыбалась Кара пуще прежнего. — Просто ты так неожиданно появился. Ещё не написал свой роман?

Не понятно было, шутит она или речь и правда идёт о литературе. На всякий случай, я неопределённо пожал плечами. Кто бы мог подумать, что я так быстро наткнусь на твоих друзей. Хорошо ещё, что я хотя бы знал её имя.

— А ты ещё не стала рок-звездой? — ответил я вопросом на вопрос, хотя и с приличной паузой — пока сообразил.

— Пока нет, — Кара развела руками. — Ты кого-то ждёшь тут? А то, может, погуляли бы.

— Нет, в смысле, не жду, — ляпнул я, не подумав. Не мог же я отказать девушке?

Мы вышли на улицу, я хотел взять Кару под руку так, как мы обычно ходили с Джеммой, но девушка увернулась и с удивлением скосила на меня глаза. Так что больше я ничего не пытался делать в своём стиле и постарался, как можно сильнее вжиться в твой образ, и мы просто пошли радом по тротуару.

— Я пишу кое-что, — начал я, вспомнив, что обычно ты вопросы не задаёшь, а молчать было бы ещё страннее, — наверное, я тебе говорил. Про роман в стихах?

Кара кивнула. На её лице было написана полная сосредоточенность и готовность слушать. Я даже немного растерялся.

— Думаю, получится, годная вещь. Это будет альбом, альбом-история, типа как у Александа Аспа. Кстати, уже и контракт есть со студией.

— Ты серьёзно? — удивилась Кара. — Контракт? А с кем, если не секрет?

— Пока это секрет. Но будет здорово.

— Не сомневаюсь, — отозвалась Кара, и я услышал в её голосе смесь обожания и зависти. А, может, я хотел это услышать и только выдумал. — А мы вот расстались.

— Кто это — мы? — не понял я.

— Тина ушла в сольное плавание, а Викки познакомилась с парнями из джаз-бэнда и пристроилась к ним на подпевки. Тупо, да?

— Вас разогнали, как тучи перед парадом? — пошутил я, а потом спохватился, что повод, пожалуй, для шуток — так себе.

Кара горько рассмеялась.

— Да уж, это точно.

Некоторое время мы шли молча, тротуар закончился, и мы перешли дорогу по пешеходному переходу, а потом Кара спросила:

— Ты не надумал вернуться в универ? Хотя, что я спрашиваю, у тебя же карьера мечты, — девушка усмехнулась. — Но всё-таки, образование бы не помешало. Тебя не хватает в универе, и в нашем клубе. Культура нынче уже не та, никакой эстетики, скоро совсем в попсу скатимся. А, кстати, как там Нильс? Видела его на днях, он прошёл мимо и даже не поздоровался, типа такой крутой.

— Не знаю, что тебе сказать, жив-здоров. Я не в ответе за его поведение.

— Да знаю я! Я же просто спросила.

Ноги привели нас обратно в Вашингтон-сквер. Даже не знаю, чьи именно, потому что мы не договаривались, но синхронно поворачивали в нужную сторону.

Я заметил среди нежно зелёной растительности ярко рыжее пятно, и мне снова померещилась Джемма, хотя я, честное слово, и не думал о ней.

— Ладно, слушай, мне пора, — сказал я Каре. — Ещё увидимся.

Я пошёл в сторону, подальше от рыжего пятна.

— Ты сказал, что не занят! — услышал я из-за спины голос Кары.

Не оборачиваясь, я вышел из парка, прошёл пару кварталов туда, где шанс встретиться со студентами универа был чуть меньше и позвонил тебе. Ты ответил не сразу.

— Чё, как? Насобирал рыбки в невод?

— В смысле? — не понял я. — Я встретился с Карой, еле отделался. Но она вроде поверила, что я это ты.

— А то, — усмехнулся ты. — Ещё бы не поверить. Столько денег на операцию угрохал!

Мне стало немного обидно, что ты отдал все заслуги врачу и совсем ничего не сказал про мой актёрский дар. Но я проглотил обиду молча.

— Я хотел позвонить, но тут она, и я не успел, — начал объяснять я, но потом сообразил, что ты вроде и не спрашивал. — Что дальше? Мне ещё с кем-нибудь встретиться?

— А ты хочешь?

Было странно слышать, что тебе важно моё мнение, но с недавних пор всё в моей жизни стало не так, как раньше, поэтому я решил ничему не удивляться.

— Может, для первого раза хватит? Я бы сходил…

— Окей, — перебил ты. — Тогда жду дома.