Я узнаю тебя по глазам

Глава 1. Поход на вечеринку

Ну вот, готово, можешь смотреть, — Дайна поворачивает меня к зеркалу и отступает в сторону.

— Ух ты, — вырывается у меня невольно.

Несколько минут кручусь возле зеркала, разглядывая себя. Что ж, надо признать, выгляжу я и правда хорошо. Не буду смотреться белой вороной среди расфуфыренных фиф. Красное платье вроде бы простое и закрытое, но оголенные плечи и ключицы, плюс воротник-чокер, соединенный тонкой полоской с тканью-основой, придают внешнему виду нужной остроты, некую изюминку.

Волосы собраны на затылке в стиле элегантной небрежности, легкий вечерний макияж сделал лицо ярче и выразительнее — линии скул стали острее, стрелки подчеркнули глаза, губы от жидкой помады как будто припухли. Образ получился довольно интересным.

Дайна — это моя соседка по комнате студенческого общежития. И сегодня, после долгих уговоров, она тащит меня с собой на какую-то закрытую вечеринку для избранных. Не знаю толком, что это за сборище, но мне все уши прожужжали на тему того, как там будет круто, что будут все сливки золотой молодежи города, а поэтому грех упускать такой шанс. А сама тусовка пройдет в доме у сынка какого-то крупного чиновника, метящего в будущем году на место мэра города. Каждый раз при упоминании об этом у нее закатывались глаза от предвкушения.

Дайна не входит в круг золотой молодежи, но очень хочет это исправить. И приглашение получила от парня, с которым начала встречаться около пары недель назад. Судя по ее рассказам, Алекс — сын одного из акционеров крупного банка, и от этого факта, мне кажется, ее плющит больше, чем от самого парня.

Нет, мне нравится Дайна, я привыкла к ней за год жизни в одной комнате, мы вполне неплохо ладим. Но иногда она просто обескураживает. Особенно в своем отношении к людям, в том числе и к тем, с кем спит. А еще у нее какая-то мания на деньги. Основные ее заморочки на тему того, как выйти поудачнее замуж или хотя бы найти богатого папика, который круглогодично бы ее возил по теплым островам и заваливал горами дорогих подарков. Разговоры на эту тему мне откровенно неприятны и я никогда их не поддерживаю, но если не считать этого бзика, то она вполне приятная в общении девушка. Что ж, у каждого свои недостатки, как говорится.

— Эл, у нас пятнадцать минут, потом я вызову такси.

— Хорошо, — тяжело вздыхаю.

Дай и Алекс, как я поняла, договорились встретиться уже на месте, у самого особняка. Хотя он мог бы и сам заехать за нами, машина наверняка есть, но это уже не мое дело.

Сажусь на стул и снова смотрю в зеркало. Как же не хочется ехать. Не знаю почему, но мне как-то не по себе. Я на обычные-то студенческие дискотеки не хожу, а тут согласилась на целое мероприятие для избранных. Не знаю, как Дайне удалось меня уломать. Может, напряжение от учебы и постоянное сидение в четырех стенах меня и добило? Ведь даже летом я посещала дополнительные курсы. Мне нужно было себя чем-то занять.

Вот и захотелось хоть разок высунуть нос из норы, а то жизнь как-то совсем мимо проходит. Ничего же не будет от одного раза? Немного повеселюсь, развеюсь и сразу домой. А Дай, как кураж поймает, дальше и без меня вполне обойдется. Но все равно в груди какое-то непонятное ощущение. Предчувствие чего-то. Не сказать, что неприятное, просто какое-то странное.

Поправляю волосы, украдкой потираю грудь в районе сердца, которое почему-то слегка ноет.

— Эл, что за мученический вид? Прекращай, а? Ты же едешь на самую крутую вечеринку месяца, а не в портовый притон. Ну чего ты?

Смотрю на соседку и пытаюсь смахнуть дурное настроение. Рассматриваю девушку, наводящую на себя последний лоск. Дайна выглядит классно — черное платье-мини на бретелях с обнаженной спиной, туфли на шпильке, роскошная грива черных волос, смуглая кожа и яркий макияж. Настоящая женщина-вамп. Не хочу портить ей боевой настрой, поэтому улыбаюсь, делаю глубокий вздох, как перед прыжком в воду, и встаю. В сумочку-клатч отправляю смартфон, ключи от комнаты и немного налички на всякий случай. Ну и маленький тюбик помады. Куртку или пиджак решаю не брать, на улице еще тепло даже ночью.

— Все, я готова, — улыбаюсь, пытаясь изображать энтузиазм, которого совсем не чувствую.

— Умничка, — Дайна чмокает меня в щеку, приобнимает за плечи и смотрит на дисплей мобильника. — Давай спускаться, такси приедет через две минуты. Черный БМВ, четыреста пятьдесят седьмой номер.

Через пару минут мы уже катим по улицам города, болтаем ни о чем, смеемся и напряжение начинает меня отпускать. Наверное, надо почаще выбираться в свет, а то так и до агорафобии рукой подать.

Когда приближаемся к фешенебельному району, градус настроения уже заметно повышен. Теперь мне тоже хочется поскорее попасть на тусовку. Смотрю в окно машины, с любопытством разглядывая проплывающие мимо особняки, такие крепости в миниатюре. Высокие заборы, красивые силуэты стен, яркие краски, сады, разбитые внутри. Невольно думаю о том, как протекает жизнь за такими стенами? О чем думают их обитатели, о чем переживают, кроме состояния своих банковских счетов, как проводят свои дни и ночи?

В это время такси приезжает к нужному дому и мы выходим. К нам навстречу идет какой- то парень в черной рубашке и брюках, и по тому, как летит к нему Дай, я понимаю, что это тот самый Алекс.

Пока они о чем-то мило щебечут, оглядываюсь вокруг. Массивные кованые ворота открыты, внутри большие зеленые газоны по сторонам, прямо перед домом вымощенная камнем территория, где сейчас стоят припаркованные машины. БМВ, Бентли, Лексусы. Да уж, вечеринка и правда для сливок общества. Дом красивый, стоит это признать, трехэтажный, с двумя боковыми флигелями. Изящные балкончики на втором этаже, колонны крыльца подпирают расположенную на втором этаже открытую террасу с резной балюстрадой. Вид, должно быть, оттуда просто шикарный. Наверное, как показывают в фильмах, семья собирается на этой террасе за завтраком и наслаждается жизнью, пока многочисленная прислуга сдувает с них пылинки.

Слышу голос Дайны и подхожу к обнимающейся парочке.

— Ал, дорогой, это — Элейн. Эли, это — мой Алекс.

Парень обводит меня взглядом, широко улыбается, слегка обнимает за плечи в знак приветствия и отступает чуть назад.

— Я, походу, везунчик, со мной сегодня будут самые красивые чики на этой пати, зуб даю, — Дайна счастливо смеется, а я лишь смущенно улыбаюсь.

Приобняв Дайну за талию, Алекс ведет ее в дом, а она за руку прицепом тащит меня.

Оказавшись внутри, ловлю себя на мысли, что оказалась в музее. Высокие потолки, лепнина, бьющий в глаза свет от огромных хрустальных люстр, натертый до блеска паркет и ковровые покрытия, резная мебель и дорогие безделушки, многочисленные картины на стенах.

Дальше тянется вереница событий, слившихся в одно большое пятно. Толпа парней, многие из которых уже навеселе, девицы, облаченные в пестрые наряды, пытающиеся перещеголять друг друга в красоте и стоимости туалетов. Мое платье на этом фоне явно не сильно котируется, но я не заморачиваюсь по этому поводу. Но тем не менее пару раз ловлю на себе заинтересованные мужские взгляды, значит серой мышью точно не выгляжу. Мне этого вполне достаточно. Нас с кем-то знакомят, снова и снова протягиваю руки, машинально киваю, хотя из-за громкой музыки не разбираю имен. Алекс приносит нам бокалы с шампанским.

Дайна пьет быстро и много, а я, почувствовав после пары глотков, как алкоголь молотом ударяет в голову, цежу медленно, а когда заканчивается второй бокал, перехожу на сок. Мне само по себе не нравится ощущение опьянения, а когда смотрю вокруг и вижу, как некоторые особы чуть ли не висят тряпками на своих спутниках, окончательно прихожу к выводу, что лучше обойтись без алкоголя. Хотя безумно вкусный напиток, стоит признать, и цена, скорее всего, такая же безумная.

Какое-то время мы развлекаемся, смеемся, пробуем разные деликатесы с подносов. Дайна тащит меня танцевать и я на какое то время расслабляюсь, подстраиваясь под ритм музыки и забываю обо всем, кроме гипнотизирующих звуков, уносящих меня непонятно куда.

Через какое-то время останавливаюсь, чтобы отдышаться, оглядываюсь и вижу, что Дайны рядом нет. Сразу становится как-то неуютно одной, среди незнакомых и полупьяных тел.

Почувствовав, как чьи-то потные лапы тянутся к моей заднице, поворачиваюсь, даю пощечину и ухожу от греха подальше. Вся эйфория куда-то исчезает, смотрю вокруг и содрогаюсь, все вокруг такое пошлое, грязное. Кто-то облевал ковер, одна девица пытается устроить стриптиз у лестницы, за углом, за листьями какой-то пальмы увидела бешено совокупляющуюся парочку.

Как — то мерзко это все. Поэтому и не хотела идти, наверное. Зачем Дайна только уговорила? И где она вообще, неужели действительно кайфует от всего этого? Хотя, учитывая сколько она выпила, то немудрено, если у нее сейчас перед глазами пляшут розовые единорожки. Пытаюсь ее найти, переходя по лабиринтам комнат, пока не понимаю, что это бесполезно. Наверняка они с Алексом уже заперлись где-нибудь и сливаются организмами на всю катушку. При мысли об этом густо краснею и понимаю, что мне здесь делать нечего. Это не мой праздник, не мой дом и не мои друзья. И к счастью, что не мои, ибо все здесь настолько разнузданно и дико, что хочется немедленно помыться.

Быстро набираю смс для Дай, что еду домой. Просто на всякий случай, если будет искать. Хотя уже понимаю, что не будет. Становится немного обидно, но она ведь мне не нянька в конце концов, чтоб по пятам ходить.

Отбрасываю ненужные мысли, убираю телефон в сумочку и оглядываюсь вокруг, пытаясь сориентироваться, где же здесь выход. За таким столпотворением сложно что-либо понять.

Перехожу с места на место, продираюсь через толпу, отмахиваюсь от похабных предложений, но такое ощущение, что все время просто топчусь на месте.

Выйдя, наконец, в более свободное помещение, немного расслабилась, шагнула, не глядя по сторонам, и тут же налетела на кого-то.

Оборачиваюсь, машинально произношу извинения и замираю. Замираю потому, что напротив меня стоит ОН. Синие джинсы, бирюзовая футболка и рубашка с закатанными рукавами поверх. Это первое, что бросается в глаза. Потом поднимаю взгляд на его лицо — красивые точеные скулы, ямочка на подбородке. Стильная стрижка и косая челка, тенью падающая на лоб, прямой нос и красивые губы, а самое главное — эти глаза. Такие восхитительно синие, почти нереальные, чтобы быть настоящими. Как там про таких красавчиков обычно говорят? Парень мечты? Да, этот типаж мечта практически любой девушки. Чего греха таить, сама бы не отказалась пойти с ним на свиданку, если бы пригласил. Где-то в глубине души становится тепло от шальной мысли, что он сейчас спросит мое имя, предложит выпить или пригласит потанцевать, возьмет номер телефона, а там… Чем черт не шутит?

Мысленно застонав, одергиваю себя. Не хватало еще мучить себя всякими глупыми фантазиями. На кой черт ему нужна я, если вокруг целая толпа натуральных секс-бомб, готовых раздвинуть ноги по первому требованию. Да, наверное, и требования не нужно. Сами лягут на дороге и обвяжутся ленточкой в попытке привлечь внимание.

Чувствуя, что мысли уплыли куда-то совсем в неправильную сторону, пытаюсь прийти в себя и выдавить хоть слово. Со стороны, похоже, сильно смахиваю на дурочку, ибо такое ощущение, что стою так, пялясь на него, никак не меньше часа.

Но притяжение этих синих глаз настолько велико, что оторваться почти так же невозможно, как без посторонней помощи выбраться из болотной трясины. Надо же, если хорошенько присмотреться, то кажется, что в этих темных глубинах можно разглядеть искорки, подозрительно похожие на звездочки.

Наконец, с трудом отвернувшись и отчаянно краснея, уже собираюсь уйти как можно быстрее, а там уж пусть думает, что хочет. И именно в этот момент парень сам прерывает молчание.

— Привет, детка, кого-то ищешь? — голос такой неожиданно приятный, мягкий, можно сказать томный, пробирает почти до дрожи, но на этот раз не позволяю себе впасть в ступор.

— Я как раз собиралась уходить, но слегка запуталась в этом лабиринте комнат. Подскажешь, как быстрее выйти?

— Почему? Вечер еще в самом разгаре, все развлекаются по полной, неужели тебе скучно? И ты, кстати, здесь с кем? — в голосе слышу неприкрытое удивление. Похоже, ему нравится то, что здесь происходит и меня это слегка задевает. Хотя что тут, собственно, такого удивительного? Они тут все из одного круга, а значит, разделяют одни удовольствия и пороки во время сборищ. Для меня это дико, потому что я тут птичка залетная, да и воспитывали меня по-другому, а для них всех это норма жизни.

— С подругой, — отвечаю коротко, — но она, думаю, тут еще останется, а вот мне действительно пора.

Он как-то странно косится на часы, стоящие на каминной полке, и выдает шедевральную фразу:

— Сейчас нет и одиннадцати, время совсем детское. Даже Золушка не убегала с бала раньше полуночи, — выгибает бровь, правый уголок губ ползет вверх, а в глазах звездочки начинают плясать.

Скептически хмыкаю. Конечно. Сперва допрыгала до полуночи, а потом убежала из замка босая, за углом от дворца карета превратилась в тыкву, платье в лохмотья, а впереди ждали лишь ночь и долгая дорога домой пешком. Сомнительное удовольствие вызывает такая перспектива. Нет уж, пора домой, нагулялась.

— Нет, спасибо, я все же пойду. Как мне быстрее выйти во двор? — поправляю прядь волос, упорно лезущую в глаз, легонько потираю шею, слегка затекшую, и обвожу глазами зал.

А в голове непрошенной искрой пролетает мысль, что если я Золушка, то он тогда кто, Прекрасный Принц, что ли? Это даже в мыслях звучит настолько нелепо, что я едва сдерживаю смешок.

— Подожди, сейчас провожу…

Этот «Прекрасный Принц» как будто раздумывает над чем-то, потом бросает пару слов своим приятелям, стоящим неподалеку, и возвращается ко мне. Указывает рукой направление и пропускает вперед, сам же идет чуть позади. Невольно чувствую некое удовлетворение от того, что он вызвался проводить меня сам, но обрываю себя. Не стоит на этом зацикливаться, это же сущая мелочь.

По мере продвижения у меня появляется странное ощущение, что идем мы куда-то не туда. Как будто вглубь дома, а не к выходу. Затем сворачиваем в пустынный коридор с несколькими дверями по сторонам и одной, расположенной прямо напротив того входа, откуда мы пришли. Тут до меня доходит, что это, скорее всего, черный ход, и я успокаиваюсь. Наверное, это лучшее решение. Не надо тащиться через все эти кричащие толпы и бешеную музыку, которая уже успела надоесть. Невольно отмечаю, что здесь музыку почти не слышно и это здорово, а то уши скоро кровоточить начнут.

— Нам прямо.

Киваю в ответ и направляюсь к указанной двери. Наконец-то я отсюда выберусь, вдохну свежего воздуха и вызову такси. С меня на сегодня хватит. Постепенно ускоряю шаг, берусь за металлическую ручку, которая так приятно холодит кожу, и буквально влетаю… внутрь.

Глава 2. Бойся своих желаний

Открыв указанную дверь, вхожу и столбенею. Это никакой не выход, не черный ход, а всего лишь просторная гостевая спальня. От неожиданности отпускаю дверную ручку и делаю пару шагов вперед, осматриваюсь. Огромная кровать у дальней стены, платяной шкаф, диван и кресла, журнальный столик, электрический камин и дверь слева, скорее всего, ведущая в ванную. И никакого двора, свежего воздуха и желанной свободы.

Ну и что за шутки такие? Стало скучно и решил поиграть, посмеявшись над дурочкой, пялившейся на него в зале? Не успеваю возмутиться, как слышу звук закрывающейся двери и тройной оборот ключа в замочной скважине. А вот это мне не понравилось от слова совсем. Сердце камнем рухнуло вниз, а тело прошиб холодный пот. Так, кажется, это совсем не шутки. Меня накрыло ощущением приближающегося кошмара.

Оборачиваюсь и вижу, что парень двигается прямо ко мне. В глазах горит хищный огонек. На губах застыла странная, предвкушающая улыбка. Чем-то напомнившая облизывающегося кота, вымогающего мясо на кухне. Вот черт. А с виду казался таким нормальным, адекватным, не норовил облапать, не обводил сальным взглядом, не отпускал похабных шутеек. Упоминание Золушки ведь не в счет, в упор не вижу в этой глуповатой фразе никакого интимного подтекста… И пьяным не выглядит. С чего вдруг такая перемена? Ну не маньяк же он, в самом деле. Или я просто плохо смотрела? Нет, не может быть. Наверняка, это какое-то недоразумение. Может, с кем перепутал? Мало ли какие у них тут развлечения, интим-свидания вслепую, например? Фу, гадость какая..

И тут сердце еще раз делает остановку, ибо закрадывается нехорошее предчувствие, что пока я там стояла и откровенно им любовалась, особенно этими волш… бесстыжими глазами, сама же его на этот интимный лад и настроила. Наверное, решил, что нашел очередную на все готовую девицу, которая стоит и видит, как лучше его удовлетворить. Нет, я не отрицаю, он мне правда понравился, даже слишком, но это же не значит, что нужно сразу же тащить меня в уголок и приступать… собственно, к самому процессу удовлетворения. Он ведь не спросил, хочу ли чего то подобного, а просто затащил обманом, а я повелась, как последняя идиотка.

Лихорадочно собирая мысли вместе, пытаюсь исправить ситуацию, параллельно продолжая отступать.

— Послушай, как тебя зовут? Ты, кажется, меня неправильно понял, я правда хочу покинуть эту вечеринку. Мне нужно знать где выход.

— Я — Дэн, и давай опустим эти сценарные прелюдии, они уже малость приелись, — хватает меня за руку и притягивает к себе. Ухо обжигает горячее дыхание, а от резкого рывка клатч слетает с плеча и отлетает в сторону. — Красивая… и пахнешь вкусно…

Касается губами моей шеи, вызывая непонятную дрожь в коленях, а тело будто током бьет. Вторая рука зарывается в волосы, а я поначалу не могу даже двинуться, настолько ошеломлена происходящим и своими ответными эмоциями, никак не вяжущимися с абсурдностью ситуации. Наконец ощущение опасности доходит до одурманенного мозга, я вырываюсь и отбегаю в сторону, потом еще раз, но увы, оказываюсь в ловушке у стены, зажатая между креслом и камином. Господи, нет, только не это.

— Дэн, я не знаю, о чем ты говоришь, я просто хочу уйти, — он надвигается, идет неспешно, играя как кот с мышью. А след от поцелуя горит, словно там выжгли клеймо, ужасно отвлекает. — Отпусти меня и устраивай прелюдии, с кем пожелаешь. Тут большой выбор, я видела, — мой голос дрожит и срывается, все это действительно похоже на кошмарный сон.

Может, если сделаю усилие, то смогу проснуться в своей комнате, утром, за часа полтора до начала лекций. Было бы просто чудесно, но увы… в этот раз проснуться не получится. Потому что это не сон.

— А я свой выбор уже сделал, причем очень интригующий выбор, — и подходит вплотную.

Ухмыляется. Упираюсь руками в твердую грудь, пытаясь оттолкнуть, но увы, даже на сантиметр не могу сдвинуть. Ощущаю его аромат — запах морских волн и чего-то древесного, чисто мужского. Голова идет кругом, мысли разбегаются. Он проводит руками по моим волосам, вытаскивая и отшвыривая заколки, я поднимаю руки, чтобы защититься, и увязаю окончательно. Дэн перехватывает мои запястья и поднимает над головой, жестко фиксируя у стены. Горло схватывает спазм, глаза расширяются от страха. Открываю рот, пытаясь протолкнуть через гортань слова, но вместо этого лишь провоцирую на поцелуй, его губы неожиданно приятные и мягкие, он целует напористо, дерзко, не давая вдохнуть. На долю секунды ловлю себя на том, что начала отвечать на это вторжение и тут же начинаю вырываться. Выгибаюсь, ерзаю, пытаясь освободить руки, но, кажется, распаляю парня еще больше. Отрывается от меня, его глаза, до этого ярко-синие, уже заволокло туманом. Нет, это совсем лишнее, надо успеть достучаться, пока похоть не взяла свое.

— Какая прыткая, надо же, — рука ложится на мою грудь, сжимает, находит сосок, явно проступивший сквозь ткань, тянет за него и сжимает, вызывая у меня длинный, протяжный стон. Сжимает еще раз, тело словно прошивает молния, а низ живота превращается в сплошной оголенный нерв.

— Ааа… Ах, не надо, пожалуйста, хватит, — извиваюсь, пытаясь отстраниться, но только сильнее прилипаю к моему мучителю. Он теперь лапает вторую грудь, наклоняется и прикусывает сосок. Резкая боль на грани удовольствия немного прочищает мозги. — Дэн, остановись, отпусти меня. Дай мне пять минут и ты поймешь, что ошибся, — в ответ я слышу лишь смешок и новый натиск на мой сосок, вызвавший болезненный стон. Ноги становятся ватными, по телу разливается странное тепло. Как? Как это вообще возможно, ловить такой кайф, ведь это почти насилие.

— Поздно, детка, поздно, — ухмыляется и тянется к воротнику-ошейнику платья, расстегивает пуговки, очень быстро, к слову, расстегивает, и начинает тянуть платье вниз. Самое обидное, что мои извивания ему в этом лишь помогают, от бесполезных дерганий платье само сползает с груди, выставляя напоказ красный бюстгальтер-бюстье.

— Какая прелесть, любишь вызывающие штучки, да? — дыхание парня учащается, голос становится хриплым, а взгляд почти безумным. — Даже снимать жалко, но надо.

Протягивает руку, одним пальцем расстегивает застежку и отбрасывает лиф в сторону. А моя грудь бесстыдно выставляется напоказ чужим глазам, обнаженная и абсолютно беззащитная. Чувствую, как под пронизывающим взглядом соски набухают еще сильнее, а грудь болезненно тянет вниз.

Нет, нет, нет. Это все неправильно, это не может происходить со мной, с кем-то другим, но не со мной. И реакция тоже неправильная, какая-то извращенная. Раньше со мной не было ничего похожего. Но у меня и опыта особого не было, только отношения с парнем из школы, в которого была влюблена, но тот испарился при первой подвернувшейся возможности. С ним не было и отдаленно ничего похожего, а наш первый раз оказался жутко болезненным, после чего у меня вообще отпало всякое желание заниматься сексом. Пыталась его избегать при любом удобном случае. Возможно, это и стало основной причиной разрыва.

От прикосновения горячей руки к обнаженной коже груди чуть не теряю сознание, настолько остры ощущения.

— Эй, крошка, отключаться не вздумай, — и следом укус в мочку уха. Я распахнула глаза и немного вернулась в реальность. — Вот так лучше, — заглядывает мне в глаза, проводит пальцами по губам, засовывает пару в мой приоткрытый рот. Не сознавая что делаю, машинально их облизываю.

— Вот так, хорошая девочка, — вытаскивает пальцы и проводит ими по соскам, обводя ареолу груди.

— МММ… нет, не хочу, остановись, пожалуйста, — я его буквально умоляю, но мой истязатель не знает жалости.

Снова накрывает грудь, одновременно кусая до боли сосок второй. Вскрикиваю и изгибаюсь, и тут понимаю, что у меня остался лишь один шанс — двинуть коленом в пах и попытаться сбежать. Собираюсь с силами, резко сгибаю ногу в колене, но ее перехватывают и отводят в сторону. Дэн коленом вклинивается между моими ногами, лишая последней возможности к сопротивлению. Обреченно закрываю глаза, ну что ж, я хотя бы попыталась.

— Что, детка, настолько не терпится? — ухмыляется и окончательно стаскивает с меня платье, которое летит следом за лифом. — Сейчас, потерпи пару минут…

Тут меня начинает охватывать паника, прорвавшаяся сквозь возбуждение, сердце несется галопом, наверное, его стук слышно и в коридоре. Дэн закидывает мою ногу на бедро, резко отпускает мои руки и тянется к трусикам. Таким же красным, как бюст, тонким, с красивым гипюром. Получив свободу, пытаюсь ударить его в грудь что есть мочи, но не успеваю. Пальцы отодвигают края трусиков и резко проникают внутрь, практически сразу начав бешено двигаться. Теперь уже я не отталкиваю, а хватаю его за плечи, пытаясь не упасть. Внутри все переворачивается, паника забилась куда то в нору, осталось лишь удовольствие, накрывающее волнами. Пока судорожно дергаюсь под его пальцами, обнимая за шею, теряясь в абсолютно новых ощущениях, успеваю мельком подумать о том, что кажется поняла истинное значение фразы «бойся своих желаний». Мое желание вернулось ко мне очень быстро, но в какой-то дико извращенной форме. И вместо танцев, разговоров, прогулок под луной и походов в кино я сейчас получу дикий, быстрый и необузданный трах, а после пинок под зад. Схватил-поимел-выбросил. Р-р-р-романтика.

Это осознание наполняет душу горечью, которая, впрочем, почти сразу растворяется, сменившись ярким наслаждением.

Больше думать ни о чем не могу, лишь отстраненно подмечаю, как руки слабеют и опускаются, как тело начинает сползать по стене, как Дэн, подхватывает на руки, несет и опускает на кровать, очень большую кровать. Смотрю замутненным взором, как он стаскивает с меня трусики, раздвигает ноги пошире и снова входит пальцами. Начинаю стонать громко и протяжно, движения внутри становятся более быстрыми, слух улавливает постыдные хлюпающие звуки, заставляя тело гореть еще сильнее. Наконец пружина внутри разворачивается и я содрогаюсь в конвульсиях оргазма…

Постепенно прихожу в себя, ощущаю прохладу простыней под спиной, чувствую соленую пленку пота на теле, дрожь и слабость в широко разведенных ногах, да я даже сдвинуть их не могу. Приподнимаю голову и вижу, что Дэн начал раздеваться. Под футболкой оказалось красивое спортивное тело, с отчетливо выделяющимися кубиками пресса. С хорошо развитыми мышцами, но не перекачанное. Как завороженная, но уже приняв более приличную позу, смотрю как он снимает джинсы, а затем и трусы. Щеки обжигает огнем при виде его… хм… достоинства. Вовсю готового к бою, между прочим. И только когда парень начал идти к кровати, с меня спал транс, я перевернулась на спину и попыталась уползти, но была поймана за шею и прижата сильным телом к постели.

— В такой позе хочешь, значит? — кусает за шею, одновременно заставляя подняться на четвереньки.

— Вообще ни в какой не хочу, — огрызаюсь, в то время как тело уже застыло в предвкушении удовольствия. Оно уже все для себя решило, сдавшись на милость победителя, и лишь упрямый мозг лелеял надежду на спасение.

В ответ получаю лишь шлепок по заднице.

— Необъезженная лошадка, это здорово. Удовольствия больше. Как тебя зовут, детка? — спрашивает, устраиваясь меж моих ног и надевая резинку.

— Элейн, — отвечаю машинально.

— Ну вот и познакомились, Элейн, — одновременно с моим ответом он вошел в меня, вошел сразу и до упора, вызвав сладко-болезненные спазмы. Мой вырвавшийся крик был прерван ладонью, зажавшей рот.

— Тшш, больновато, да? Ты такая узкая там, детка. Но хоть не девственница, уже хорошо.

Подождав пару секунд, он начал фрикции, двигаясь медленно и осторожно, заполняя и растягивая меня изнутри, сжимая ягодицы. Болезненные ощущения вскоре прошли, сменившись острым удовольствием. Я уже ни о чем не думала, полностью растворяясь в происходящем. Постанывала, дергалась, но все сильнее подавалась навстречу Дэну, вульгарно оттопыривая попу и стараясь вобрать в себя его член как можно глубже. Схватив за волосы, он аккуратно поднял меня вверх, заставляя откинуться на его грудь, одновременно обхватывая руками мою, ни на секунду не прекращая своих движений внутри. Затем слегка подтолкнул к спинке кровати, заставив взяться за нее руками. И словно сорвался в галоп, все наращивая и наращивая темп. Это было почти на грани возможного и я, не выдержав, отчаянно выкрикнула:

— ДЭН! — и в следующую секунду кончила, обмякнув.

— ДА, Эли, вот так! — и после нескольких рывков пришел к финишу.

Перевернулся на бок, подтянул меня к себе и прижал, так и не выйдя. Довольно странное ощущение.

— Ну и как, детка, понравилось? — и куснул за плечо.

— Нет, — голос выдался на удивление ровным, в то время как тело еще дрожало от отголосков пережитого.

— А вот вранья я не люблю, за это следует наказывать, — и снова шлепок по заднице, на этот раз довольно болезненный, и несколько рывков внутри. — А наказание, оно разным бывает, — и слегка отодвинувшись, раздвинул мне ягодицы и провел пальцем по несколько другому месту, слегка надавливая.

Мои глаза широко распахнулись и, будто в ответ на мой испуг, над ухом раздался смех.

Затем Дэн отодвинулся, встал и, заявив, что сейчас вернется, вышел в ванную. Я дала себе пару минут на то, чтобы собраться с силами. Затем торопливо сползла с кровати, на негнущихся ногах кое-как добрела до дивана, отыскивая свою разбросанную одежду. Так, надо побыстрее одеваться и сваливать отсюда, хватит с меня на сегодня приключений. Да и вообще, на всю жизнь хватит. Дернул же черт потащиться с Дайной на эту элитную, мать его, тусовку. Гори оно все синим пламенем…

— Ну и куда ты намылилась, крошка? — от звука этого томного, с хрипотцой, голоса, неожиданно раздавшегося за спиной, я выронила только что собранные вещи.

Обернулась и встретилась взглядом с пронзительно синими глазами мужчины, мокрого и одетого в одно лишь… полотенце. Инстинктивно попыталась прикрыть свою наготу руками, на что тот лишь ехидно ухмыльнулся.

— Я с тобой еще не закончил, рано сбегать собралась, — от такого заявления у меня ком встал в горле.

— Но… Но как же… Ты ведь получил свое, что еще тебе от меня нужно?

— Пха, детка, — хохотнул он. — Что за слабаки у тебя были, что не могли потянуть больше одного раза? Это же как аперитив вместо обеда. — при этих словах он двинулся ко мне, я попыталась отступить, но наткнулась спиной на диван.

— Попалась, — Дэн прижал меня к дивану, отвел руки, словно рассматривая. Сжал ладонью правую грудь, ущипнул за сосок, вызвав непроизвольный стон. Грудь словно налилась тяжестью, а низ живота стянуло тянущей болью. — Поэтому такая отзывчивая? Голодная девочка…

Продолжая сминать правую грудь, он втянул в рот сосок левой. Начал тянуть, слегка прикусывая и посылая тысячи крошечных электрических разрядов по телу. Я уперлась руками ему в плечи, пытаясь отстраниться и прекратить мучительную пытку. Изогнулась, стремясь высвободиться, но тем самым только удобнее подставив груди на растерзание. Теперь я судорожно хваталась руками за диван, пытаясь обрести точку опоры.

Не прекращая тискать грудь, коленом раздвинул мои бедра, удобно устроившись между ними. Я начала плыть, сдаваясь под натиском ярких, почти болезненных ощущений. Горячие губы прошлись по шее, слегка покусывая и оставляя отметины, ключицам, груди, животу, вызывая стоны и невнятное мычание. Затем Дэн резко закинул мою ногу к себе на бедро, сжал ладонью холмик и начал играть со складочками. На секунду опять мелькнула и исчезла глупая мысль, что Прекрасные Принцы так с Золушками не поступают, а если и поступают, то лишь после свадьбы. Видимо, мне либо Принц совсем багованный попался, либо это мечты у меня такие… такие аморальные.

— АААххх, — против воли вырвалось у меня, напряжение внизу живота усилилось, как будто что-то грозило разорвать меня изнутри.

Я вцепилась в диван сильнее, усилием воли разгоняя туман перед глазами, но как только он ввел пальцы внутрь и начал двигать ими, мои заслоны снесло окончательно. Резкие, рваные движения, казалось, прошивали меня насквозь, заставляя дергаться в сладостных судорогах снова и снова.

— Какая мокрая вся, — прохрипел Дэн, усиливая напор движений и получая в ответ громкий вскрик. — Хочешь, да? Хочешь больше?

— ВСЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ХВАТИТ! — надо же, я где-то откопала силы для сопротивления. Но в ответ получила лишь смешок и шлепок по ягодицам.

— Ну-ну, это я уже слышал, — он рывком поднял меня под ягодицы, заставляя обвить его ногами.

Руки, лишившись опоры, схватились за сильные плечи. Хорошо подкачанные, с крепкими мускулами, неудивительно, что я не могла с ним справиться — это все равно, что двигать гору. Дэн уселся на диван, по пути сбросив полотенце, и посадил меня сверху так, чтобы его орудие упиралось прямо в желанный вход. Мои глаза широко распахнулись, и в момент, когда его орган входил в меня, заполняя до предела, мы соединились и взглядами, словно полностью растворяясь друг в друге.

Я не выдержала первая, закрыв глаза, запрокинув голову и застонав.

— Двигайся, — и резкий побудительный толчок снизу, выбивший из меня весь воздух.

Я начала двигаться, медленно и неумело, но постепенно наращивая темп, вцепившись в плечи парня как в спасательный круг. Мысли исчезли, остались лишь ощущения, дикие, почти первобытные, разрывающие тело и душу. Удовольствие накатывало волнами, изматывая, опустошая. Я вскрикивала, стонала, а под конец могла лишь издавать какие-то невнятные звуки полусевшим голосом. Наконец наступила развязка, мир завертелся и взорвался осколками, тело замерло, подрагивая.

Через секунду Дэн подмял меня под себя, закинув ноги на плечи, начав двигаться резко, быстро, вызывая у меня новую порцию криков. Он проникал глубже и глубже, и казалось этому не будет конца. Что тело вот-вот развалится на куски, не выдержав напора. Дэн впился в мои губы жестким поцелуем, выпивая крики и само дыхание, оставляя кровавые отметины на губах. Кончили мы почти одновременно, я распласталась безвольной куклой, еле дыша, а Дэн пару секунд спустя навалился на меня, почти погребя под собой.

Спустя пару минут он поднялся и, усевшись на диване, рассматривал меня, как будто до этого не видел и пытался найти что-то новое. Смутившись, я быстро села, но разорвать дистанцию мне не дали.

— Элейн, да ты тот еще фрукт, — произнес, взяв меня за подбородок. — Не помню, чтобы так раньше накрывало, вон какие отметины оставил, — и нежно прикоснулся к губам, провел языком, словно зализывая ранки, нанесенные в порыве страсти. Предательское тело отреагировало немедленно, попытавшись растечься безвольной лужицей. — И откуда ты такая взялась на мою голову?

Я все же сумела выбраться, метнулась к кровати и схватив простыню, завернулась в нее. Вот так лучше, чем сидеть голышом под пронизывающим взглядом, который, несмотря на два сеанса умопомрачительного секса, не стал менее хищным и заинтересованным.

— Так как тебя сюда занесло? Такие чистенькие девочки не шляются по траходром-тусовкам.

Я обернулась и увидела, что парень вальяжно устроился на диване, ожидая моего ответа. Ну хоть трусы надел, и на том спасибо, хотя лучше бы оделся полностью. Поймав себя на мысли, что шарю глазами по его телу, отвесила себе мысленную затрещину. Да уж. Хорошее слово подобрал для своей пати, именно что траходром. Жаль, меня оповестить об этом забыли. А со стороны Дайны это вообще подстава. Не думаю, что она не знала, как обычно это все происходит. Но при этом притащила, убедив в обратном, да еще и исчезла, не предупредив.

— Я и не ходила никогда, сегодня впервые притащила подруга, забыв упомянуть про то, что это… траходром… — цежу отрывисто и зло, в голосе проскальзывают нотки горечи и обиды. — Не знаю, как там ваши обычные гостьи, но для меня секс с незнакомцем никогда не был пределом мечтаний. Я как раз собралась уходить из вашего хм… элитного общества, когда ты вызвался показать мне выход.

Надеюсь, сарказм слышится в моем голосе по полной.

Пытаюсь обойти диван по широкой дуге, чтобы добраться до одежды, но мне на плечо опускается рука, заставляя обернуться.

— Погоди, так ты тогда и правда просто искала выход? — Спрашивает неверяще, почти шокированно.

— А до тебя только сейчас дошло? Не пробовал слушать, когда просят отпустить? — шиплю разъяренно, чувствую как покраснело лицо. В этот момент с удовольствием выцарапала бы этому альфа самцу глаза.

— Знаешь ли, я привык к разным играм. Тут любят такое. И твое поведение воспринял как еще одну игру, правда, довольно необычную. Показать выход и правда никто раньше не просил, — в этот момент готова сделать фейспалм, но он меня добивает. — Я признаю, накосячил, но и ты что-то не особо сопротивлялась, — подходит вплотную, хватает за плечи, слегка встряхивает и смотрит в глаза. — Жертвы так не стонут от минимальных прикосновений, и не текут как… самки собаки в течке, — кажется, он тоже зол, каждое слово бьет не хуже пощечины. — Возможно, подсознание твое именно этого хотело, того, что не позволяет сознание, замкнутое в рамках правильного воспитания? Хотела страстного траха — ты его получила. Как и уйму оргазмов в придачу, не так ли? Так что нечего строить из себя невинную жертву, которую оприходовали на алтаре, — отходит от меня, не глядя натягивает брюки, футболку, рубашку и выходит, громко хлопнув дверью.

Меня начинает трясти мелкой дрожью, голова не соображает. Сползаю по стене на пол, обхватываю руками колени и утыкаюсь в них лбом. Кажется, по щекам бегут слезы, но не уверена, лицо онемевшее как после лидокаина. Неужели он прав? Неужели я такая… такая… готовая лечь под каждого встречного? Шлюха под маской непорочной девы? Может, поэтому Дайна меня сюда притащила? Учуяла этот, как он сказал, запах течки?

Нет, нет, не хочу так, не может быть это правдой. Эти слова шепчу про себя словно мантру. А внутри больно, так больно, что просто невыносимо. Наверное, так болит душа…

Не знаю, сколько я так просидела, пять минут или два часа, все едино. Не отреагировала даже на звук открываемой двери, лишь почувствовав чужую руку на теле дернулась и подняла голову.

— Элейн? Господи, ты чего? — усиленно промаргиваюсь, прогоняя пелену с глаз и вижу лицо Дэна, склонившегося надо мной. Дергаюсь, пытаюсь встать на ноги, но конечности не слушаются, они затекли и онемели.

— Иди ко мне, детка, — не дождавшись ответа, пересаживает меня к себе на колени, крепко прижав.

На попытку отстраниться только сжимает объятия сильнее. Он что-то говорит, но я не разбираю слов, в ушах сплошной шум. Лишь спустя некоторое время он стихает, а тело перестает бить дрожь. Боли тоже больше нет, лишь какая-то холодная отстраненность и равнодушие, будто тело стало совсем чужим. Наконец, до сознания доходят слова.

— Успокоилась немного? Элейн, прости… Я идиот. Наговорил со злости всякой чуши, прости меня. Не вздумай брать это в голову, слышишь?

— А может, как раз ты и был прав, — слова выходят с трудом, царапая горло.

— Нет, не прав, слышишь? — взял мое лицо в ладони, вытирая пальцами слезы, целуя глаза, щеки, губы, заставляя забыть злые и несправедливые слова.

— Не хочу быть суч… — не дает договорить, закрывая рот поцелуем, нежным, успокаивающим, но и требовательным одновременно. Ледяная корка начинает давать трещину, чувства возвращаются медленно, рывками. Чувствую нежность его рук и жар тела, мягкость губ, неосознанно тянусь навстречу, позволяя углубить поцелуй, растирать шею и плечи.

Оторвавшись от моих губ, целует шею и вздрагивает.

— Какая ты холодная, совсем ледышка, пойдем, будем отогреваться, — при этом не выпускает меня, несет сам, открывает внутреннюю дверь. Мы проходим через душевую и туалет, а за следующей дверью подходим к большой ванне с пузырьками.

— Джакузи? — в голосе проскальзывает интерес, никогда раньше не пользовалась им.

Дэн ставит меня на пол, аккуратно снимает простыню. Слыша за спиной шорох снимаемой одежды, тороплюсь войти в воду. Дэн идет следом, садится и увлекает меня за собой, устраивая между своими ногами. Притягивает к себе, заставляя откинуться ему на грудь, и обнимает обеими руками. Пытаюсь немного отодвинуться, но в ответ получаю лишь хриплый то ли стон, то ли рык.

— Расслабься, — голос напряженный, слегка охрипший, руки начинают танцевать по моему телу, гладят, растирают, согревают.

Тело начинает оттаивать, таять, пузырьки воды ласкают кожу почти интимно. Прикусывая губы, сдерживаю стон наслаждения… Закрываю глаза, пытаюсь уплыть в нирвану, но легкий поцелуй в висок возвращает в реальность, и в голове начинают появляться вопросы.

— Почему ты вернулся? — мне важно знать ответ, какой бы он ни был.

Слышу в ответ тяжелый вздох:

— Потому что понял, что накосячил, обидел тебя почем зря. Хотел извиниться, хоть и не люблю это дело. Хотел помочь добраться домой. А нашел тебя чуть ли не в кататонии, — руки сжимают меня крепче, почти до боли. — Все еще не веришь? Какая ирония, что словам брошенным в запале верят охотнее и крепче, чем извинениям, — горько усмехается.

Мне нечего на это ответить, вздыхаю, ерзаю, пытаясь устроиться поудобнее. Чувствую легкий укус в шею, выгибаюсь, ловя волны удовольствия. Руки Дэна возобновили свои движения, но на этот раз они были скорее возбуждающими. Сжали грудь, погладили живот, правая рука слегка раздвинула ноги и приласкала сокровенное местечко. Я замерла, пытаясь не реагировать, но движения продолжились — манящие, бережные, проверяющие. Пальцы на ногах начали подгибаться, низ живота сладко ныл, как будто и не было до этого двух полноценных заходов.

— Не саднит? — спрашивает прямо в ухо, обдавая горячим дыханием, странно дергается, как будто не может найти себе места.

— Нет, только слегка щиплет от воды, — говорю еле слышно, стараясь подавить нарастающее возбуждение.

Слышу смешок, а в следующий момент он вставляет внутрь пальцы, продолжая свою игру.

— АААХХХ, — вырывается у меня то ли стон, то ли всхлип, пытаюсь судорожно свести ноги, отстраниться, но кто ж мне даст.

— Тшш, крошка, не закрывайся от меня, не надо, — шепчет в ухо, прикусив мочку, а пальцы продолжают сладкую пытку, вверх-вниз, и вращаясь внутри, надавливая на чувствительные точки.

— ММмммм, Дэээн, — я не выдерживаю, выгибаюсь и сама подаюсь навстречу настойчивым ласкам.

— Обхвати меня руками за шею, — из него тоже вырывается стон сдерживаемого желания, я подчиняюсь, обнимаю его за шею, моя грудь при этом приподнимается и становится провокационно доступной, вторая ладонь Дэна этим бесцеремонно пользуется, сжимая мягкие холмики, выкручивая набухшие сосочки, я перестаю что либо соображать, тело хочет лишь одного — получить удовольствие сполна.

— Дэн, пожалуйста, — я окончательно капитулирую и лишь жалобно всхлипываю в ответ на ласки.

Пальцы резко покидают мое лоно и грудь, перемещаясь на талию. Тело скручивает болью неутоленного желания, шумно дышу, не в силах что-либо сказать.

Не успеваю толком ничего понять, как оказываюсь прижатой к поручням. Он прогибает меня в пояснице, заставляя крепче вцепиться в металлические ступени. Раздвигает ноги, еще немного дразнит и резко врезается внутрь, вызвав чувство облегчения. На этот раз все происходит медленно и неспешно, мы словно растягиваем наслаждение. Теряюсь в ощущениях, все вдруг становится неважным, все кроме того, что происходит здесь и сейчас…

Дэн вдруг отстраняется, выводит из джакузи и укладывает на расстеленную на полу простыню.

— Ты моя девочка, да, Элейн? — спрашивает, вонзаясь в меня и наблюдая за моей реакцией. Не могу говорить, лишь постанываю и сминаю руками тонкую ткань. — Моя? — резкий толчок, мой стон, остановка. — Только моя, да? — дикий рывок, мой крик, снова остановка. Я же почти дошла до грани, еще немного и разум ко мне уже не вернется, затерявшись в пучине чувств и эмоций. — Отвечай, — Дэн уже натурально рычит, наваливается на меня и его следующее движение сливается с моим криком «да»…

Следом слышится удовлетворенный рык, быстрый поцелуй и через пару мгновений все закончено, остались лишь два опустошенных до изнеможения тела. Последнее, что я чувствую, перед тем как провалиться в сон, это отголоски пережитого шторма эмоций и тяжесть тела, опустившегося сверху. Дальше — темнота.

Глава 3. Утро после

Просыпаюсь от яркого света, бьющего прямо в глаза. Поворачиваюсь на спину, моргаю и сладко потягиваюсь. Сначала не могу понять, где я: и постель слишком большая и мягкая, и ощущения в теле странные, приятно-тянущие, но такое чувство, что на мне вчера пахали. Так, а что вчера было? Ах да, вечеринка эта. И чего я на нее поперлась?

И тут осознание прошивает как ножом — вспоминаю все! Роскошный дом, навязчивую музыку, кучу пьяных людей, парня, с которым столкнулась и который предложил провести до выхода. А потом начался какой-то сюр: его напор — мое сопротивление, его движения — мои стоны, слезы и слова утешения, смена мест и поз, и зашкаливающая волна эмоций…

Потрясенно открываю глаза, сажусь и оглядываюсь.

Да, все так, это та самая комната и, судя по падающему свету, сейчас уже позднее утро. Блин, надо уходить, остальные гости, наверное, давно разошлись. На краю кровати вижу свою аккуратно сложенную одежду, сумочка лежит на журнальном столике. И еще пара полотенец рядом с одеждой, значит, можно сходить в душ. Интересно, это Дэн положил? Но зачем ему это, неужели чувство вины? Не верится что-то. И где он сейчас, кстати?

При мысли о нем тело отозвалось сладким томлением, а пальчики на ногах подогнулись… Внезапно захотелось увидеть его, вдохнуть запах, ощутить руки на своем теле… На этом моменте отвесила себе пощечину и встряхнула головой. Как можно хотеть продолжения? И зачем оно нужно вообще?

Быстро хватаю полотенце и иду в ванную. Она под стать дому, конечно: дорогой мрамор, подвесной унитаз, зеркало во всю стену, душевая кабина и… комната с джакузи, на полу которой я вчера и отключилась после… всего пережитого.

Ощущая как к щекам приливает краска, рвусь в душевую и под тропическим дождем смываю с себя чужие прикосновения, поцелуи, чужой запах. Жаль, воспоминания так просто не смыть, их надо принять и пережить. В конце концов, со мной могло случиться гораздо худшее, чем спонтанный, нежеланный, но такой умопомрачительный секс. Быстро вымывшись, выхожу, вытираюсь полотенцем, которое потом вешаю на крючок, сушу волосы. Перед тем как покинуть комнату, подхожу к зеркалу и рассматриваю себя. Да уж, своих меток на моем теле он оставил достаточно. Припухшие, искусанные губы, следы засосов на шее и груди, следы пальцев на бедрах…

Отворачиваюсь, выхожу из ванной, поспешно надеваю белье и платье, стараюсь не думать при этом, как накануне его с меня срывали. Хорошо, хоть ткань платья не помялась, выгляжу вполне нормально. Беру сумочку, достаю телефон. К счастью, заряда осталось больше половины. На дисплее вижу время. Девять — тридцать шесть. И ни одного пропущенного… Дайна меня даже не хватилась. И случись со мной что, даже не почесалась бы. Да, с такими друзьями и врагов не надо. Тяжело вздыхаю и вздрагиваю от звука открывающейся двери. Лихорадочно соображая, что буду говорить незнакомому визитеру, быстро поворачиваюсь и вижу…

— Дэн? — спрашиваю удивленно.

Он, кстати, нагружен тяжелым подносом. Похоже, что это завтрак… на двоих.

— А ты ждала кого-то другого? — взгляд моментально темнеет, становится цепким, жадным. Непроизвольно сжимаю бедра и отвожу глаза.

— Никого, просто не думала, что ты придешь снова.

Он ставит поднос на стол и подходит ко мне. Поднимает мое лицо и всматривается. Встречаюсь взором с синими глазами и будто тону, не в силах оторваться. Тяжело вздыхает и притягивает меня к себе, крепко обнимая. Не понимая почему, утыкаюсь ему в грудь лицом, обнимаю в ответ и издаю вздох облегчения. В ответ меня сжимают еще крепче.

— Испугалась, крошка, когда проснулась одна? — поцелуй в висок. — Рассчитывал вернуться до того, как проснешься, а ты как-то совсем рано поднялась.

— Ну, не совсем испугалась. Скорее, было неприятно. Не привыкла, знаешь ли, просыпаться где-попало после… — закусываю губу, обрывая фразу. И так смысл ясен.

Дэн хмыкает, отстраняется, берет за руку и подводит к дивану, пытаясь усадить. Я торможу, невольно вспоминая то, чем мы вчера тут занимались, густо краснею и сажусь, уставившись на поднос. На нем стоят две кружки с кофе, два стакана с соком и пару тарелок с омлетом и блинчиками. Живот на запахи реагирует громким бурчанием.

— Ешь ты уже, хватит краснеть, — и шутливо пихает локтем в бок.

А сам вроде улыбается, но смотрит так оценивающе. Затем берет свой кофе и отпивает.

Следую его примеру, отпиваю пару глотков, чувствуя бодрящий эффект, потихоньку уминаю блинчики с творогом и блаженно вздыхаю. Слизываю с кончиков пальцев остатки джема и вдруг натыкаюсь на потяжелевший взгляд ставших почти черными глаз.

— Умеешь ты провоцировать детка, вот прям на ровном месте, — шипит, отодвигая поднос.

Рывок, и я уже сижу на его коленях, мои ноги расставлены по бокам от его бедер. Замираю, размышляя над тем, что же я сделала не так.

— И что мне с тобой делать, а? — скалится, сжимая мои бедра ладонями.

Начинаю ерзать — в такой позе чувствую себя полностью раскрытой перед ним, несмотря на наличие платья и трусиков.

— Простить и продолжить завтрак? — пытаюсь обратить все в шутку, хлопаю глазками.

Упс, кажется, зря. Парень подтянул меня чуть выше, так что в промежность стало упираться кое-что твердое и очень горячее. Задрал платье до живота, облегчая доступ. Сдвинул трусики вбок и потерся о меня своим напряженным орудием. Я подавилась вздохом и слегка застонала.

— Как ощущения? Нравится? — спрашивает ехидно, не прекращая провоцирующих действий.

— Так нечестно, я ведь даже не знаю, что я такого сделала, — хныкаю и выгибаюсь в его руках.

— Господи, — из груди Дэна вырвался стон, а в следующий момент он расстегнул ширинку и насадил меня на себя, возбужденное тело приняло его легко и быстро, даже без подготовки пальцами. Я застонала и уткнулась ему в плечо.

— Всегда готова для меня, да? — рычит и начинает двигаться быстро и яростно, доводя меня до исступления.

Минут через пятнадцать он меня выпустил и ушел в ванную. Я быстро поправила одежду и взялась допивать остывший кофе, пытаясь успокоиться и остыть. Как такое возможно вообще? Раз за разом испытывать такое, да еще и на протяжении очень короткого времени.

Дэн вернулся и снова сел на диван. Выпил залпом стакан сока и посмотрел на меня. Я, не зная что сказать, просто смотрела на него. Он взял прядь моих волос, задумчиво повертел в руках, вдохнул запах.

— Элейн, вот что ты делаешь со мной, а? Чем чаще я тебя беру, тем больше мне хочется. Еще немного — и я ведь тебя не выпущу, запру здесь для своего личного круглосуточного пользования.

Я вздрагиваю и отшатываюсь, но он снова притягивает к себе, успокаивая.

— Да тише ты. Сейчас я тебя отвезу домой. Где живешь, кстати?

Называю адрес своего общежития и говорю, что вполне могу сама вызвать такси.

— Ни в какое такси ты не сядешь, особенно в таком платье…

— Каком таком? — недоуменно спрашиваю.

— Развратном, мля! Напомнить тебе, как его легко снять? Это не платье, а ходячая приманка! Неужели не видишь?!

Смотрю на себя и никак не могу понять, где же тут разврат.

— Именно платьем ты меня вчера зацепила. Расценил его как призыв к действию, — этими словами он меня просто добивает. Отворачиваюсь, отхожу к окну, вздрагиваю всем телом.

— Тшш, — меня обнимают и успокаивающе целуют в висок. — Все нормально, собирайся и поедем.

Молча выходим из дома, в котором сейчас идет тщательная уборка. И, судя по тому, что вижу, сей процесс грозит затянуться на большую часть дня. Славно гости покуролесили, ничего не скажешь. Дэн сажает меня в свой джип, сам падает на водительское сидение и выруливает на подъездную дорожку.

— Это твой дом? — спрашиваю просто так, чтобы прервать молчание.

— Неа, одного друга, часто с ним раньше тусили, а сейчас все реже и реже… А ты почему в общежитии-то живешь? Не местная?

— Нет, здесь я родилась. Просто сирота, — чувствую, как он напрягся, плотно сжал челюсти, руки крепче сжали руль. — Мама умерла в прошлом году, а на стипендию не проживешь. Вот и пришлось временно квартиру сдать. В принципе, комнаты в общежитии приличные, жить можно. Так что потерпеть еще три года до окончания — не проблема.

Некоторое время снова молчим, затем он просит мой телефон, берет его и вбивает свой номер.

— Если что-то будет нужно — звони, помогу. Твой номер я сохранил.

— Не стоит, справлюсь, — гордость не позволит мне звонить. И стыд. Еще чего не хватало, просить о чем-то. Хорошо, хоть денег не додумался предложить.

— Звони, — повторяет с нажимом. — А учишься ты где?

— В НИУ имени Адамса. На биологическом факультете. Потом пойду в преподавание, скорее всего.

Дэн невесело хмыкает и останавливает машину на стоянке перед общежитиями. Оглядывается.

— Да уж, выбрала ты себе специальность. И что это за общежития такие? Как-то все здесь мрачно.

Я внутренне хихикаю, представляя, что бы он сказал, если бы вошел внутрь. После позолоты и лепнины особняков, интерьер обычных зданий покажется сродни трущобам. Открываю дверь, чтобы выйти, но меня останавливает его голос.

— Погоди, — обхватывает руками мое лицо и целует быстро, жадно, словно торопясь украсть последние мгновения. Наконец выпускает и говорит: — Это на прощание, чтобы хорошо запомнить.

При этих словах в груди что-то екает, растет чувство невосполнимой потери. Хотя с чего бы это? Выхожу и захлопываю дверь. Дэн выезжает со стоянки, а я иду по дорожке к своему корпусу. Страстная ночь осталась в прошлом и теперь каждый из нас возвращается в свою жизнь, просто два человека, которые однажды пересеклись по нелепой случайности.

Глава 4. Воспоминания Дэна

Два месяца спустя.

Сижу в кафе, куда завалился с друзьями после пар, глушу кофе и вновь уплываю в воспоминания. Пацаны рядом что-то или кого-то обсуждают, рассказывают похабные анекдоты, но мне абсолютно пофиг, в мыслях вновь лишь моя… потеряшка. Элейн. При одном упоминании имени в мозгу вспыхивают сцены нашей бурной ночи. Мягкость ее кожи, вкус губ, податливость и отзывчивость на прикосновения. Девушка — струна, звенящая как камертон, стоит лишь прикоснуться пальцем.

Конечно, я здорово лоханулся с ней, но, мать вашу, когда ее тело реагирует так, что плавятся мозги и рулить начинает другой орган, невнятные слова и вялые попытки к сопротивлению выглядят лишь как игра, не более.

А как она смотрела на меня там, посреди зала? Буквально глазами же поедала. На ее личике так и светились слова: «ТРАХНИ МЕНЯ!» Прямо неоновая вывеска, чтоб вас всех! Это настолько сносило башню, что был готов разложить ее прямо там же, при свидетелях. Кое-как сдержался и довел до спальни. При этом даже не усомнился, что это очередная хитровыделанная авантюра. Очень многие девицы из тех, кто таскается по тусовкам, любят такое — изображать недотрог, нежных барышень или манерных леди, чтобы привлечь внимание и повысить градус ощущений. Каких только заскоков не встречал, но меня это всегда забавляло, а после бешеной скачки было уже пофиг, одна кукла просто сменяла другую, с незначительными вариациями.

Так было до тех пор, пока не встретил ее… мою малышку, которая выбила из груди весь воздух и прочно поселилась в мозгах. Которую затащил в спальню и поимел просто в силу сложившихся стереотипов и того, что в мозгах что-то переклинило. Обидел, напугал, но при этом мы оба получили такой шквал эмоций, что нельзя выразить словами, это сложно даже уложить в голове.

И вот уже два месяца как безуспешно пытаюсь выкинуть ее из головы, но будто попадаю в день сурка, где все события повторяются раз за разом.

Столкновение в зале. И дальше как в замедленной киносъёмке. Красное платье, чертовски развратное, несмотря на то, что оголена лишь верхняя часть плеч. И на контрасте лицо — неброский макияж, серые глаза с пушистыми ресницами, сочные губы с непонятным для мужского взгляда оттенком помады. В мозг бьет моментально, вынося соображалку напрочь, машинально улыбаюсь, слушаю извинения, предлагаю провести к выходу, а сам веду в боковой коридор, к дальней спальне, где нас уж точно не потревожат, весь в предвкушении от предстоящей игры. Походу, появился какой-то новый сценарий и мне до жути любопытно, тем более, что девица и без этих ухищрений привлекла бы мое внимание. Ее бы я трахнул по одной лишь прямой просьбе.

Пропускаю ее внутрь комнаты, проворачиваю ключ в замке, а после прячу в карман. Повернувшаяся на звук девушка смотрит шокированно, словно я привел ее не туда, куда сама напрашивалась. Начинает отступать, говорит что-то об ошибке. Притягиваю за руку, прикасаюсь губами к тонкой шее, прохожусь по всей длине, прикусываю кожу и при этом содрогаюсь как от удара электричеством. Ощущения просто нереальные. В этот раз мне действительно досталась конфетка, которую надо брать, и немедленно. Но конфетка опять вырывается, доводя просто до умопомрачения.

Наступаю, но она отскакивает в сторону, продолжая меня уговаривать.

Метнулся следом и поймал крошку в простенке, придавил, пытающиеся оттолкнуть руки прижал к стене над головой. Отступил, полюбовался открывшимся зрелищем: глаза широко раскрыты, дыхание учащенное, губы соблазнительно приоткрыты. В целом, мой внутренний охотник доволен — беглянка поймана. Все, поиграли и хватит.

Прижимаюсь к губам поцелуем, вторгаясь внутрь, завоевывая территорию. Но крошка вновь начинает вырываться, что доводит меня до белого каления. Неужели еще не наигралась? Нет, все, теперь действуют мои правила, пора подчиняться.

Отрываюсь от губ, таких неожиданно сладких, взгляд смещается на грудь, довольно аппетитную, кстати, вижу, что сквозь тонкую ткань платья отчетливо проступили соски, словно умоляя о ласке. Рукой накрываю холмик груди, взвешиваю, оцениваю, тяну за острую вершинку, растягиваю, сжимаю, чем вызываю у моей крошки протяжные стоны. Ее тело начинает извиваться, побуждая к более активным действиям, поспешно расстегиваю воротник, отчего платье сползает до талии, открывая вид на классный бюстик.

На секунду залипнув, сдергиваю его, обнажая совершенного вида груди. Соски набухают еще больше, так и просят заняться ими плотнее. Крышу сносит окончательно, руки и губы начинают жить своей жизнью, ведомые самым древним инстинктом. Девушка подо мной отчаянно стонет, о чем-то умоляет, но я уже не способен слушать. Почувствовав, что она начинает обмякать, слегка потрепал по щекам, прикусил ушко и начал свой ритуал заново, наблюдая за ее реакцией. Стоны стали громче, дыхание участилось, а после она согнула колено, так интимно, приглашающе.

Рыкнув, раздвинул коленом ноги, рывком стянул платье, отпустил так долго сдерживаемые руки и сосредоточился на бедрах. Отодвинул трусики и ввел внутрь пальцы… МАТЬ ВАШУ!!! Какие же охренительные ощущения! Хотя с моим-то опытом, чего особенного можно было ждать. Так тепло и влажно… начинаю двигать пальцами, а моя крошка вцепилась в меня руками, словно боясь упасть, прогнулась в спине и издавала стоны, побуждая двигаться быстрее и напористее.

Не дав девушке окончательно упасть, отнес на кровать. Нарочито медленно, хотя сам уже готов был лопнуть, стянул белье и продолжил входить в нее пальцами, наблюдая за сменой эмоций на прелестном личике. Наконец девушка вскрикнула и начала содрогаться в оргазме, под конец обессиленно распластавшись на кровати. Отошел чуть поодаль, оставив ее прямо так, лежащей с широко разведенными ногами, и стал наблюдать как она приходит в себя.

Потрясающее зрелище, такое острое, пикантное, порочное. Начинаю раздеваться, а она, приподнявшись на локтях, наблюдает за мной, судя по затянутым поволокой глазам, еще не окончательно придя в себя. Лишь когда я направляюсь к кровати, она срывается с места, переворачивается и пытается сползти с ложа.

Перехватываю за шею и придавливаю к месту. В ответ на ее огрызания тяну вверх, ставлю на четвереньки и раздвигаю ноги, надеваю резинку… И тут вдруг понимаю, что до сих пор не знаю ее имени. До этого имена ночных одноразовых кукол меня не интересовали, но тут все было иначе. Не хотелось обезличенности, поэтому я спросил, надеясь, что все же получу ответ. Как только слышу имя, красивое как музыка — Элейн, перестаю сдерживать себя и вхожу резко и до основания, полностью заполняя собой.

Гася рукой отчаянный крик, понимаю, что поторопился. Внутри тесно, очень тесно, мне чуть ли не девственница досталась. От этой мысли хочется вбиваться в нее еще сильнее и глубже, окончательно подмять под себя, но сдерживаю первобытные позывы. Начинаю двигаться аккуратно, медленно, лишь почувствовав отклик тела Элейн, начинаю ускорять темп. Она стонет, изгибается и наконец начинает двигать бедрами, помогая проникать глубже в нее, прижимается все сильнее и я, наконец, срываюсь. Внутри все переворачивается, тело требует все больше и больше ощущений. Поднимаю ее вверх, прижимаю и вдалбливаюсь все дальше. Она стонет, царапает мне плечи и сама насаживается на мой член, доводя меня до исступления.

Кончая, она неожиданно выкрикнула мое имя. Этот крик сладко ударил по нервам, и сделав пару яростных движений, я кончил, изливаясь в нее толчками. Затем перевернул и прижал к себе, не выходя из податливого тела. Подниматься не хотелось, пытался отдышаться и сполна насладиться послевкусием классного секса. Особенно задело то, как она на пике оргазма звала меня, эти звуки хотелось слышать снова и снова, заставляя Элейн кричать, стонать и звать меня безостановочно.

Напоследок припугнув строптивицу, которая пыталась делать вид, что ей не понравилось, ушел в ванную освежиться и выбросить использованную резинку.

Вернувшись, застал крошку за попыткой к бегству, что вылилось в новую порцию сладострастных игрищ. Я сознательно провоцировал, игрался, мучил, доводя до изнеможения, и ее крики и стоны были мне наслаждением. После второго раунда и совершенно сумасшедшего оргазма развалился на диване, пытаясь понять, как это чудо мне досталось.

Ответ, увы, мне не понравился. Когда понял, насколько ошибся, затащив вместо любительницы ночного секса подвернувшуюся под руку потеряшку, я на мгновение застыл. Но вместо того, чтобы попытаться хоть как-то все сгладить, я сорвался и переложил всю вину на нее. Почему я должен ощущать себя насильником, если она пережила несколько оргазмов, жертвы насилия вовсе не так выглядят, и уж тем более не отвечают так страстно на прикосновения. В голове билась только эта мысль, заставляя бесноваться. В итоге, вылив на голову Элейн ведро отборных помоев, я оттолкнул ее и вышел, хлопнув дверью.

Пришел в себя уже на улице, сидя на ступеньке. Прохладный воздух прочищал мозги и остужал гнев. Поразмыслив, осознал себя беспросветным дебилом и конченым мудаком. Это ж как надо было отключить мозги, чтобы такое натворить.

Поднимаюсь со ступенек и бьюсь лбом о колонну. Пытаюсь собраться с духом и пойти извиниться, пока не поздно. Но сам же себя торможу. А, собственно, что такого будет, если опоздаю — обидится и уйдет? Ну и пусть уходит, пока на новые приключения не нарвалась. Заяву все равно не накатает, сама не сможет соврать, что ей было плохо и больно. Следаки просто посмеются и отправят домой как очередную беспутную девицу, по пьяни вытворяющую черте что.

Чем больше об этом думаю, тем гаже себя чувствую, голос совести грызет изнутри. Не хочу быть такой сволочью, особенно после того, что между нами было. Тело до сих пор подрагивает и тянется назад, туда где оставил свою потеряшку. Чувствую, что надо идти, время уходит. Захожу внутрь, оглядываюсь и передергиваюсь от омерзения. Пьяные крики, чужие стоны, полураздетые тела, чьи-то туши наспех спариваются в углу. Вроде и до этого все было так же, но теперь внутри лишь чувство брезгливости и отвращения.

И еще острее на этом фоне ощущается чувство вины — я украл самое чистое существо среди этого сброда, по глупой случайности попавшее в эту клоаку, но и его испачкал своими грязными словами.

Хочется материться и разносить кулаками стены, но это ведь сейчас не поможет. При виде чувака, пьяно бредущего у стены и ищущего чью-то комнату, холодею от внезапного подозрения. А если такой урод сейчас вломится к моей куколке и обидит ее? Кем я тогда буду, если он что-то с ней сделает?

Резко срываюсь с места, надеясь, что все обойдется. Иду вперед не разбирая дороги, отталкивая всех, кто попадается на пути. Отмахиваюсь от приветствий. Лишь у самой двери притормаживаю, вслушиваюсь, но за дверью царит тишина. Смотрю на экран смартфона — меня не было около двадцати минут. Неужели ушла уже? Надо проверить. Открываю дверь, оглядываю комнату и замираю. Моя малышка сидит на полу у стены, практически в позе эмбриона, и не издает ни звука, не реагирует ни на дверь, ни на мои шаги, а я ведь топаю довольно громко. Сердце заходится и падает куда то вниз. Становится страшно, что же такого я с ней сотворил?

Подхожу, опускаюсь на корточки, осторожно трогаю за плечо. Вздрагиваю от холода, сковавшего ее тело, но продолжаю тормошить. Наконец она отрывает голову от коленей и смотрит на меня невидящими от слез глазами. Лицо припухло, а тело все трясется. Господи, какое же я чудовище. Узнав меня, Элейн шарахается в сторону, но я удерживаю, пересаживаю к себе на колени, прижимая и пытаясь хоть немного утешить. Так страшно, как в эту минуту, мне еще не было. Неужели все же сломал девушку окончательно и довел до нервного срыва?

Нет, отказываюсь в это верить. Продолжаю обнимать, целую в лоб, пытаюсь согреть. Слова сейчас бессмысленны, она их просто не воспринимает.

Постепенно чувствую, как утихает дрожь, моя крошка немного расслабляется, раздаются тихие всхлипы. Отодвинуться ей не даю, произношу слова извинений, пытаюсь успокоить, но ведь не верит, ни капли не верит. Обидные слова въедаются в душу хуже кислоты.

Беру в руки ее лицо, пытаюсь губами смыть следы слез, отвлечь, заставить забыть все сказанное в запале. Прерываю на полуслове горькую фразу, закрыв рот поцелуем, разбивая лед по крупицам. Вот пошла легкая оттепель, она слегка потянулась ко мне. Ухватившись за тонкую ниточку, усиливаю напор, целую губы, растираю руки, шею и чувствую, какая она холодная, практически ледяная.

Не дав шанса на возражение, поднимаю на руки и несу в комнату с джакузи. От сердца отлегает по мере того, как моя куколка возвращается к жизни. На джакузи смотрит уже с некоторой долей любопытства, даже позволяет снять с нее простыню. При виде стройного тела, стоящего у ступенек и зябко обнимающего себя руками, чувство вины накрывает с головой, особенно при воспоминании о подлых мыслях уйти и не заморачиваться. Стискиваю зубы до скрежета и начинаю раздеваться.

Услышав это, Элейн быстро спускается в воду, явно намереваясь укрыться от меня хоть там. Спускаюсь следом и, преодолев легкое сопротивление, усаживаю ее между своих ног. С облегчением чувствую, как холод уходит из ее тела, она расслабляется и забывается в моих объятиях. Только вот чувство обиды никуда не уходит, сквозит в ее словах, в выражении глаз. Надо сломать эту корку недоверия, эту коросту, которой затягивается грязная рана. Надо вытравить тот яд, которым сам же и отравил.

Начинаю совершать плавные, дразнящие прикосновения, стараясь разжечь искры того огня, что совсем недавно горел между нами. Но крошка сопротивляется, упорно пытается сдержать реакцию тела, подавить возбуждение, кусает губы, чтобы не дать мне услышать ее стоны. Но надо достучаться, добиться ответа, иначе будет поздно. И я не отступаю.

Наконец внутренняя стена сломлена, моя хрупкая куколка сдается, прижимается и просит дать ей освобождение. Поворачиваю ее к поручням, прогибаю в спине и беру снова, медленно и нежно, очищая ее и очищаясь сам. Толкаюсь внутрь, не сдерживая стоны и впитывая ее всхлипы. Возбуждение, нарастающее внутри, грозит смести все вокруг, но сдерживаюсь, понимая, что иначе сейчас нельзя, только так.

Чувствуя, как мою детку оставляют силы, вывожу из воды и укладываю прямо на полу. Смотрю на нее сверху вниз и на миг задерживаю дыхание. Элейн лежит на простыне, обессиленная, руки распластаны возле головы, глаза затуманенные — такая охренительно желанная и такая красивая. Молчит, лишь приглашающе раздвигает ноги, призывая закончить начатое. И тут все мои заслоны срывает на хрен, остается лишь дикое желание войти, подчинить полностью, завладеть. По быстрому надеваю резинку, вытащенную из кармана брюк, хватаю крошку за бедра и врываюсь внутрь.

Ее тело принимает меня легко и безоговорочно, растягиваясь и подстраиваясь под мой размер, что окончательно лишает меня берегов. Краем сознания отмечаю, как выгибается и стонет Эли и начинаю двигаться, быстро и рвано, вроде бы что-то говорю, требую какого-то ответа, а услышав ее «да», делаю пару финальных рывков и содрогаюсь в сладкой агонии. Параллельно чувствую, как в такой же агонии дрожит моя куколка, напоследок выгнувшись и окончательно распластавшись на полу. Наваливаюсь на нее всем весом, потому что больше ничего не могу. Перед глазами пятна, а в ушах гулкий шум. Понимаю, что ей тяжело, но думаю, что пару минут Эли выдержит.

Очухавшись через пару минут, пытаюсь подняться и тут понимаю, что что-то не так. Как-то уж слишком тихо лежит Элейн, а ее сердце бьется чересчур спокойно и размеренно. Приподнимаюсь на предплечьях и вижу, что моя крошка просто спит. Спит, отключившись после пережитого оргазма. Спит, несмотря на то, что мой член до сих пор в ней. Неверяще смотрю и делаю легкий толчок внутри, потом второй, третий. В ответ слышу легкий всхлип и больше ничего. Малышка действительно спит. А я понимаю, что пора прекращать проверки, потому что еще немного и мой дружок снова встанет в полную силу. Поневоле начали закрадываться мысли, а не подсыпали ли мне приятели смеха ради какого-нибудь возбудителя в стакан.

Аккуратно выхожу из такого желанного тела, с трудом поднимаюсь на ноги и успеваю заметить, как с тихим вздохом Эли переворачивается на бок и затихает. Пока надеваю трусы, размышляю над тем, насколько велики оказались физическое и моральное потрясения, что моя крошка отрубилась напрочь. Да уж, измучил я ее полностью. Наверное, это и есть аналог фразы «затрахать до смерти».

Подхожу, осторожно беру девушку на руки и отношу на кровать, бережно укрываю простыней. Отодвигаюсь, откидываюсь на подушку и думаю, что делать дальше. Оставить ее одну однозначно не могу, значит, проведу ночь с ней, а утром отвезу домой. Отвезу сам, чтобы убедиться, что добралась в полном порядке. Не хочу, чтобы попала еще в какую-то передрягу. Решив все для себя, поворачиваюсь, обнимаю куколку сзади и закрываю глаза.

Утром, с трудом переборов реакции тела, выбрался из кровати, приготовил Элейн ее одежду и пошел на кухню за завтраком. Благо, для меня в этом доме завтрак всегда найдется. Оторваться от сонно сопящей малышки было тем еще испытанием. Желание прикоснуться, разбудить и закрепить вчерашний опыт было почти нестерпимым, еле дополз и остыл под ледяным душем. Напомнил себе, что для Эли и вчерашнего достаточно, новые поползновения будут уже чересчур для нее.

Правда, мои благие намерения закончились во время завтрака, когда я сорвался и взял ее в четвертый раз прямо в одежде, насаживая на себя раз за разом. При этом снова это сумасшедшее ощущение полной готовности, ее тело приняло меня охотно, без прелюдий и разогрева. И, судя по эмоциям куколки, никакого дискомфорта внутри она не ощущала. Малышка впустила меня внутрь и сжала мышцами так, что мысли вышибло напрочь и опомнился лишь на грани оргазма, осознав, что не надел защиту. Пришлось спешно заканчивать в ванной. Благо, Элейн успела кончить чуть раньше. Смотря на свои полубезумные глаза в зеркале понял, что зря грешил на возбудитель. Эта девчонка сама по себе какой-то афродизиак, от которого я срываюсь с четверти оборота.

После этого спешно отвез ее домой, вернее, в общежитие. От короткого разговора в машине мне стало как-то тоскливо. Дал ей свой номер, чтобы помочь в случае чего, но заранее знал, что не позвонит. Поцеловал на прощание и отпустил, уехав прочь. До невозможности хотелось вернуться и забрать назад, но знал, что нельзя. У нее своя жизнь, а у меня своя. В слишком разных мирах живем, слишком разные у нас привычки и стремления в жизни. А я и так уже наломал дров, и этого вполне достаточно.

Глава 5. Странный звонок

Усилием воли вырываю себя из воспоминаний и обнаруживаю, что кофе закончился, а я сижу и печально смотрю в пустую кружку.

Бросив на столик пару купюр и попрощавшись с компанией, выхожу наружу. Нестерпимо хочется подышать свежим воздухом, может, хоть он разгонит морок в голове. Оставив авто на стоянке кафе, иду дальше пешком, направляясь к расположенному рядом парку. Погода прохладная, дождливая, на мне это только на руку. По пути ловлю на себе заинтересованные женские взгляды, но теперь это меня мало интересует.

Не знаю, в чем причина, но после той ночи мне опротивели вконец все эти тусовки. Может, моя потеряшка оставила мне каплю своей чистоты, сняла невидимые шоры с глаз, позволив по другому взглянуть на то общество, в котором я привык вращаться.

Нет, я принимал несколько раз приглашения, но когда приезжал и ходил по комнатам, то как бы видел все ее глазами и наконец осознал, почему в тот вечер куколка так рвалась уехать из того гадюшника. Рвалась отчаянно, а я не пустил. Загнал в угол и воспользовался на полную катушку, обманом взял то, на что не имел никакого права.

Эта девочка заслуживала совсем другого: ухаживаний, серьезных отношений, настоящих чувств, — в общем все то, на что я не способен. И самое паршивое, что сейчас я бы не смог отказаться от того, что было между нами. Будь у меня машина времени, я повторял бы свою ошибку снова и снова, раз за разом переживая этот шторм и вовлекая в него Элейн.

Наверное, нет смысла зацикливаться на этом, но все равно я упорно возвращаюсь к одному и тому же, словно расчесывая болезненный укус.

Из очередного витка самокопания меня вырвали капли дождя, хлестнувшие по лицу. Не пытаюсь укрыться, лишь подставляю лицо, словно пытаясь очиститься.

Немного помогает, встряхиваюсь, вытираю с лица воду и иду дальше, рассматривая уютные аллеи, фонтаны, детские площадки, залитые дождем и усыпанные опавшими листьями.

Достаю из кармана телефон и проверяю на предмет пропущенных вызовов или непрочитанных сообщений. Себе я могу честно признаться, что все это время жду ее звонка. Так странно, раньше я подобное считал навязчивостью и сразу отправлял абонента в черный список, а теперь бы отдал все, за один лишь звонок, за одно слово, произнесенное ее голосом. Я мог бы позвонить сам, но понимал, что не стоит. Если буду нужен, то потянется ко мне сама. А преследовать девушку я не собирался.

Интересно, моя крошка помнит нашу ночь? Думаю да, раз меня так кроет, то ее должно и подавно. Со временем воспоминания, конечно смоются, поблекнут, потеряют значение, но пока прошло слишком мало времени.

Днем мне помогают забыться лекции и практика в фирме у отца. Я сам попросил пристроить меня к какому-нибудь делу, чтобы занять мозги. Папа сначала не поверил своим глазам и ушам, но поняв, что я настроен серьезно, развил бурную деятельность. Разбирал со мной особенности договоров и детали сделок, знакомил с документацией, приглашал на совещания, вывозил на объекты. Чтобы слушал и вникал, ведь мне предстояло вскоре унаследовать семейное дело, а я и так слишком долго сачковал. Он был очень доволен, что я перестал таскаться по клубам и решил взяться за ум. В кои-то веки увидел в глазах отца гордость, что помогало двигаться дальше.

А вот ночами было хуже. Потребности здорового тела брали свое и нужно было выпустить пар. Пару раз пробовал закадрить каких-то девиц, но стало только хуже и в итоге, вместо удовольствия, остался лишь привкус гадливости. А в третий раз смог кончить лишь поле того, как вызвал в памяти образ Элейн, разложенной на мраморной плитке и кричащей от моих толчков. Больше попыток не предпринимал, довольствуясь лишь памятью и рукой. Такими темпами скоро придется записываться в общество анонимных онанистов, но другого выхода нет.

Развернувшись, медленно иду к выходу из парка. Забираю машину со стоянки и еду на фирму к отцу. Мы вместе идем на обед, общаемся, обсуждаем дальнейшие планы развития бизнеса. Не так давно открылся наш филиал в столице и папа всерьез намерен отправить меня туда после окончания учебы. Набираться опыта. Ну что ж, я, в принципе, ничего против не имею. Думаю, переезд пойдет мне на пользу. Довольные друг другом мы возвращаемся в офис, где я несколько часов разбираюсь в старых отчетностях.

Наспех поужинав в старом итальянском ресторанчике, часам к семи оказываюсь дома. Дождь давно перестал, однако осталась промозглая сырость, на дорогах блестели лужи, машину по пути то и дело заносило на скользкой дороге.

Приняв горячий душ, устраиваюсь в кресле, пытаясь посмотреть футбольный матч серии А.

Звонок телефона раздается, когда я на кухне варю себе кофе. Не очень полезно на ночь глядя, но я без этого уже не могу. Часы на микроволновке показывают 21.50. Интересно, кому неймется. Неужели опять зовут на тусу? Никак не поймут, мля, что нафиг это мне все не нужно. Когда вижу, чей номер высветился на дисплее, не верю глазам. Даже протираю их пару раз, решив, что на нервной почве словил галлюцинации. Но нет, ни глаза, ни мозг меня не обманывают. Звонит Элейн.

Сердце радостно срывается в галоп, ликует, что малышка наконец объявилась и сама потянулась навстречу, а в следующий миг замирает, все тело прошибает холодный пот. Раз она звонит сама, значит, что-то случилось. Что-то серьезное.

Дрожащими руками нажимаю кнопку ответа, а сам готов уже молиться любым богам, чтобы плохое предчувствие оказалось лишь моей паранойей. Первое, что я слышу в трубке — это тишина. Долгая тишина и секунды на дисплее, отсчитывающие время, на которые я смотрю, как на таймер взрывного устройства. Пытаюсь что-то сказать, позвать мою девочку, но горло переклинило напрочь, из приоткрытого рта с трудом вырывается воздух.

— Слушай, ты не поверишь, — звуки ее голоса, такого тихого и неуверенного, отдаются ударом в солнечное сплетение. Судорожно вздыхаю и тело начинает отмирать. Жива, голос вроде спокойный, разве что в нем звучит какая-то бесконечная усталость. Но с этим можно разобраться позднее. Но отмирает ровно до тех пор, пока в трубке не раздаются жуткий металлический лязг и звон стали, похоже, каких-то медицинских инструментов.

— Элейн, где ты, черт побери? — отчаянно кричу в трубку, не узнавая своего голоса. Судя по ее реакции, в борьбе со своим голосовым ступором я малость не рассчитал силы.

— Да что ж ты так орешь, сейчас всю больницу на уши поднимешь. Про свои несчастные барабанные перепонки я вообще молчу, — в трубке раздается легкий стон.

Из всего этого речевого потока вырываю лишь одно слово. Больница. Больница. Больница. Оно непрестанным эхом звучит в ушах, вместе с каждым ударом пульса. Моя потеряшка все-таки угодила в какую-то заварушку.

— В какой именно? Я сейчас приеду, — голос звучит на удивление ровно, а сам я уже направляюсь к дверям и надеваю плащ. Брюки и рубашку натянул машинально, в памяти это даже не отпечаталось. Беру ключи и повторяю свой вопрос насчет адреса.

— Дэн, ты можешь хотя бы раз выслушать и не пороть горячку. Не надо никуда приезжать. Я просто споткнулась, упала и разбила телефон. Не знаю, что у него там в схемах замкнуло, но пошел дозвон твоего номера и экран сдох окончательно. Почему именно твоего — не спрашивай, сама в шоке. Я не могу ни сбросить звонок, ни выключить аппарат. В остальном все в порядке. Просто нажми на «завершение вызова», на этом все.

— Больница и «в порядке» понятия несовместные-, забираюсь в машину, захлопываю дверцу и завожу мотор.

— Да не в больнице я, а в центральном травмпункте при Институте Ортопедии, мне просто делали рентген, — и пауза. Очень долгая пауза. А я в этот момент сжимаю руль и пытаюсь осознать, что только что услышал. — О черт, черт, черт. Это какая-то комедия абсурда. Дэн, я чертовски устала и хочу спать. Просто оборви звонок и дай мне уехать домой.

Ага, щаз. Чтобы после таких заявлений я дал ей уехать непонятно куда, учитывая еще, что и телефону пришел кирдык и связаться с ней не смогу …. сколько? Возможно, вообще никогда, если она решит сменить номер. А что-то мне подсказывает, что сейчас она именно об этом и думает. Нет уж, разбежалась.

Вбиваю в навигатор адрес и набираю скорость.

— Буду через пятнадцать минут. И даже не пытайся сбежать. Найду — хуже будет. И первым делом поставлю на уши весь персонал. Ты поняла, надеюсь, — слышу в трубке долгий обреченный вздох, а затем связь обрывается. Набираю номер, но в ответ лишь звучит механический голос, сообщающий, что абонент вне зоны доступа. Сука. Надеюсь, что телефон просто сел, а не Элли нашла способ, как от меня отвязаться. Выместив злость на приборной панели, ставлю телефон на подставку и набираю скорость.

Я должен обязательно перехватить свою куколку.

Глава 6. Возвращение на круги своя

Моя жизнь потихоньку возвращалась в нормальное русло. Ну, насколько это вообще возможно после случившегося. Учебный год постепенно набирал обороты, нагрузки возрастали. Лекции, семинары, коллоквиумы, походы по библиотекам занимали большую часть дня. А вечера были отданы подготовке домашних заданий на следующие пары. Так что для рефлексии времени особо не оставалось.

Самым большим изменением стал мой полный разрыв с Дайной. Когда утром я вернулась в нашу комнату, то увидела, что она, довольная как кошка, носится по комнате и активно собирает вещи. Оказывается, они с Алексом вчера настолько круто развлеклись, что он предложил ей переехать к нему. И, судя по всему, у нее в уме уже появились мысли о колечке и подвенечном платье.

Заметив, что просто сижу и не спешу ее поздравлять, наконец соизволила спросить у меня, что случилось.

Естественно, ничего ей рассказывать не собиралась, но высказала все, что думала насчет того, зачем она меня потащила с собой, да и еще и бросила одну, даже не предупредив. Ведь могла хотя бы проводить и потом уже прыгать на своего мачо.

Моих претензий, к слову, она не оценила.

— Слушай, а в чем проблема-то? Я тебе шанс дала, между прочим. Шанс хорошо развлечься и присмотреть спонсора на будущее. Все равно сидишь тут одиночкой и киснешь вечно. Скоро плесенью покроешься. Что, не клюнул никто? Так сама виновата. Никто не будет за тобой бегать, флиртуй, соблазняй, хорошенько раздвигай ноги и тащи быка за рога, свидания и прочие бонусы еще заслужить надо.

Слушаю ее и не верю своим ушам. Настолько цинично и мерзко это все звучит.

— Хотя нет, погоди-ка. — подходит, осматривает мое лицо, припухшие искусанные губы, видит пятна засосов, оставленных на шее, следы от пальцев на запястьях. — Так тебя все же трахнули, надо же, — и улыбка такая мерзкая. — Хорошо он тебя отодрал, да? Судя по виду, потрепал тебя знатно. А может, их было несколько?

— Замолчи, ты не имеешь никакого права так говорить, — в глазах аж потемнело от того, что она несла.

— Так что, не хочешь поделиться своим опытом, а? А что так? Что, настолько паршивый образец самца попался, что рассказать стыдно? Или стыдно признаться, что кайф ловила как последняя сучка? — заметив, как я непроизвольно вздрогнула, оскалилась еще сильнее и стала напоминать акулу, учуявшую кровавый след.

— Наконец-то наша чистюля превратилась в дешевую шлюшку. А то строила из себя принцессу, прямо нимб над головой светился, а теперь все, такая же как все, — наклоняется и шипит в лицо. — Хотелось бы мне посмотреть на того, кто тебя поимел. Но как знать, может в сети всплывет хоум видео, чтоб все увидели какая ты на самом деле.

— Убирайся отсюда к своему хахалю и не смей трепаться обо мне, — не выдерживаю, хватаю одну из ее сумок и выбрасываю в коридор, потом вторую, третью.

Дайна прямо зеленеет на глазах.

— Завидно, да? Я скоро замуж выйду, а ты даже для роли любовницы не годишься, только для одноразового траха. Скоро совсем пойдешь по рукам, это единственное, что тебя ждет, — выкатывает чемодан, оборачивается и бросает напоследок злобные слова: — Завистливая тварь.

Уходит, громко хлопнув дверью, оставляя за собой практически осязаемую волну смрада.

Я быстро встала, переоделась в домашнее и, собрав сменные вещи, направилась к душевым комнатам. Желание помыться нестерпимо жгло кожу, и это несмотря на то, что с утра в душ я ходила. Никогда еще не ощущала себя настолько грязной. Только вот какой парадокс, грязной я чувствовала себя не от того, что всю ночь отдавалась незнакомому человеку, исходя под его телом криками и стонами, а от того, что та, которую я считала подругой сначала меня жестоко подставила, а когда ее подлый расчет сработал, то еще и пнула, попытавшись утопить в море грязи и злобы.

Яростно пытаясь смыть с себя это мерзкое чувство, ловлю себя на том, что мыслями возвращаюсь к прошедшей ночи. Сначала пытаюсь поставить мысленный заслон, но потом понимаю, что эти воспоминания приносят лишь облечение. Вспоминаю его руки на своем теле, поцелуи, смывающие слезы с глаз, нежные и долгие ласки в джакузи, завтрак принесенный утром, и то как отвез самолично, то как дал номер телефона и попросил звонить в случае проблем. Думаю об этом и ядовитые слова Дайны ртутной лужицей стекают с тела и исчезают в воронке слива. Нет, как бы она ни старалась, шлюхой ей сделать меня не удалось. Пусть перетопчется, стерва.

В комнату возвращаюсь с чувством неимоверного облегчения, распахиваю окно, делаю уборку. Хочу, чтобы даже духа этой гадины в комнате не осталось.

Со следующей недели начался обыденный режим и от этого становилось легче. Все такое знакомое, такое привычное. Коридоры и лестницы, кабинеты и поточные аудитории, семинары и лекции, лекции и семинары, библиотека и кафетерий. Ничего необычного и выбивающего из колеи. И это успокаивало.

Ненужные воспоминания постепенно отошли на второй план, занятия отнимали слишком много времени, чтобы мозг еще маялся сторонней ерундой. И меня это радовало, нужно было перешагнуть через произошедшее и идти дальше. Дэн уж наверняка выбросил меня из головы давным давно. Сколько таких у него было до меня, а сколько после? При мысли о том, как он на следующих тусовках трахает все новых и новых партнерш, натягивая их как перчатки, накатывала дикая тошнота и боль в груди, но я все же справлялась с приступами и старалась больше не думать об этом.

А потом пришли сны. Ничто не исчезает бесследно, вот и старательно подавляемые мысли перешли на уровень подсознания и начали мучить меня ночами.

Обычно я ощущаю, что где-то лежу, под спиной чувствую песок, а лицо согревают лучи солнца. При этом глаза мои чем то завязаны, и снять эту повязку я не могу… а потом появляются руки, которые гладят, ласкают, мучают, терзают до помутнения в глазах. Я не вижу лица, но знаю, что это ДЭН, только его пальцы могут делать так приятно, только на него мое тело реагирует так остро и болезненно… я стону, зову его, умоляю не останавливаться, но он исчезает, не давая мне переступить грань, за которой ждет наслаждение. И я остаюсь одна, с разбитым от неудовлетворенного желания телом.

А потом я просыпаюсь в холодном поту и с насквозь промокшими трусиками. И да, телу еще больнее, чем во сне, низ живота скручивают болезненные судороги, а соски будто обжигают раскаленными иглами.

К счастью, постепенно и сны сошли на нет, ну, по крайней мере, я не просыпалась среди ночи и не корчилась, пытаясь утихомирить бушующее тело. Кстати, мне повезло, что не подселили новую соседку. Хотя как повезло, просто внесла годовую плату за второе койко-место, настолько невыносимо было бы делить комнату с кем-то еще.

За последнее время я сдружилась с двумя студентками из параллельной группы — Софией и Лией. Мы много общались, вместе корпели над учебниками, болтали в коридорах, обедали в кафетерии. Выходили на прогулки по выходным. На ближайшее воскресенье намечался поход в кино, на новую романтическую комедию. Я постепенно прикипала к девчонкам душой и надеялась, что дальше наши отношения будут только крепнуть.

В среду после пар спускаюсь с лестницы в вестибюль и высматриваю девчонок. Сегодня занятия заканчивались раньше и мы договорились после учебы пройтись по бутикам в торговом центре, присмотреть обновки, ну и зайти в нашу любимую кофейню.

Хожу по холлу, верчусь, оступаюсь и вдруг сталкиваюсь с кем-то. Снова. Чья-то рука подхватывает меня под руку, не давая упасть. Мужская рука. Чувство дежавю накрывает с такой силой, что на мгновение забываю, как дышать. Замираю, не извиняюсь, боюсь даже обернуться, мало ли кого я там увижу. Понимаю, что это глупо, я сейчас в универе, днем, вокруг куча студентов, а не толпа пьяных мажоров. И уйти я могу сама и только туда, куда захочу. Я все это сознаю, но тем не менее не могу сдвинуться ни на шаг.

Вакуум, в моем сознании окутавший все помещение, разбивает встревоженный голос:

— Эй, ты там в порядке?

Глава 7. Маленькие радости и новые знакомства

Наконец отмираю, поднимаю глаза и смотрю в лицо парню — светлые, растрепанные в художественном беспорядке волосы, зеленые глаза, легкая тень щетины на подбородке. Одет в джинсы и лонгслив в полоску. Он внимательно всматривается в мое лицо, ожидая ответа.

— Да, все нормально, извини, что толкнула, — выпаливаю скороговоркой и пытаюсь отойти. Но он, кажется, моего намерения не одобряет и идет следом. Да что ж такое, еще один сталкер на мою голову. Вздыхаю и ускоряю шаг.

— Да подожди ты, куда так бежишь, — парень обгоняет меня, забегая вперед и загораживая дорогу. Улыбается весело и открыто, протягивает ладонь. — Будем знакомы? Артур Уайт.

— Элейн Райс-, не могу объяснить, но он ведет себя так непринужденно, в глазах танцуют смешинки, да и вообще, веет от него такой аурой спокойствия и надежности, что я невольно улыбаюсь и протягиваю руку в ответ. Ладонь Артура сильная, пальцы длинные, как у музыканта, рукопожатие выходит приятным, но с облегчением отмечаю, что током меня не бьет, колени не подгибаются и бабочки в животе порхать не начинают. В общем, полный порядок.

— Новенькая? — спрашивает Артур, изучающе рассматривая меня.

— Да нет, второй курс уже, — отвечаю, пожимая плечами.

— Странно, — говорит задумчиво, — раньше я тебя не замечал. У меня этот год последний. Смотрел, наверное, куда-то не туда.

Чувствую, как у меня начинают гореть кончики ушей, но, к счастью, ситуацию спасают девчонки, появляясь в вестибюле и окликая меня. Поворачиваюсь, машу рукой и, торопливо попрощавшись с Артуром, чуть ли не бегом направляюсь к подругам.

— Эл, — мне в спину несется голос Артура. — Ты есть в соцсетях?

— Ну поищи, может и найдешь, — кричу, оборачиваясь через плечо. И вдруг ощущаю, как странно дергается глаз. Я ему только что подмигнула или это ранний нервный тик? Надеюсь, что второй вариант.

Когда приближаюсь к девчонкам, то замечаю, что они как-то странно возбуждены. Перешептываются, перемигиваются и смотрят на меня с таким запредельным любопытством, что я даже теряюсь поначалу.

— Эли, — шепчет Лия, — колись давай, чего от тебя хотел наш принц?

— П-принц? Какой еще принц? — от неожиданности я даже начала заикаться. Не хочу я никаких принцев, одного за глаза хватило. Пусть развлекаются в кустах со своими принцессами. Нам такого не надо.

— Ну как, Артур же, — подхватывает Софи, — ты что, правда, не знаешь кто он?

Пожимаю плечами и смотрю на них с недоумением, мне как-то вообще все равно кто он. Вот просто по барабану.

— Уайт звезда нашего факультета, он просто потрясный. Красавчик, спортсмен и просто умница. За ним девицы толпами бегают, а он за тобой бегает по корпусу, просто офигеть. И еще он, говорят, классно играет на гитаре и поет, — Лия мечтательно закатывает глазки. — Походу, он на тебя глаз положил, Эли? Вот же повезло так повезло.

Лично я так не считаю. Не хочу иметь дело ни со звездами, ни с их истекающими слюной фанатками. Поэтому обрываю девичьи фантазии на корню.

— Девочки, не хочу огорчать ваши любопытные носики, но мы просто нечаянно столкнулись, взаимно извинились и вежливо распрощались, — обнимаю их за плечи и веду к выходу. — А у нас с вами планы на сегодня, между прочим. Так что не тормозите.

— Погоди-ка, — когда мы выходим на улицу, Софи оборачивается ко мне и подозрительно прищуривается. — А что это он там кричал про соцсети?

— А я-то откуда знаю? — пожимаю плечами. — Мало ли кто кому что кричит. Артур и сам обо мне забыл уже, наверное, ему есть с кем общаться в сети и без меня. Сами говорили, толпы поклонниц, все дела.

— Да, есть такое. — Лия говорит как-то разочарованно, зато мы закрываем неприятную для меня тему. И отправляемся шоппингом снимать стресс.

Развлеклись мы на славу, надо сказать. Ходили, разглядывали витрины, перемерили все, что только можно было. Иногда мы разделялись, чтобы успеть как можно больше. Девчонки щебетали, выбирая обувь и сумочки, я забрела в книжный магазин и долго ходила между полок, проводя руками по красивым корешкам, выбирая, что бы такое интересное прикупить. Ну люблю я почитать, очень люблю. Хоть полчаса в день, но выкрою время, чтобы вырваться в волшебный мир чужих историй и приключений. В итоге остановилась на томике комедий Шекспира и сборнике романов Джейн Остин.

Встретившись у выхода из книжного отдела, решили закругляться и идти в кофейню. Но на полпути Софи вдруг резко нас тормозит и тащит к витрине одного из бутиков.

— Смотрите сюда, какая потрясная модель, — и показывает на платье, выставленное в центре витрины. И несколько минут мы завороженно рассматриваем это чудо дизайнерского искусства. Оно просто восхитительно. Длинное, в пол, красиво облегающее фигуру, с разрезом спереди на уровне чуть выше колена и воланом на одно плечо. И очень необычный цвет — темно-синий, с интересным рисунком в виде россыпи блестящих точек. Очень похоже на звезды на полотне вечернего неба. Чудесно.

— Эли, ты обязана его примерить, — почему-то шепчет Лия. — Оно сшито для тебя, готова спорить на что угодно.

— Эм… почему именно для меня? — выразительно округляю глаза. Нет, я, конечно, была бы в восторге от такой вещицы в гардеробе, но оно ведь еще непонятно как на меня сядет. На демонстрационных манекенах все модели сидят красиво, но потом иную вещь как наденешь, так вздрогнешь. Потому что смотрится ужасно. А тут такие скоропалительные выводы.

— У меня интуиция! — и наставительно поднимает пальчик вверх. — А интуицию надо слушать непременно.

— Все, дорогуша, ты попала, — ухмыляется Софи и эти две заговорщицы тянут меня внутрь, на примерку. Я обреченно вздыхаю и топаю следом, понимая, что препираться бессмысленно. Только лишнее время потратим зря. А так — пять минут и все, я свободна. Да и самой интересно стало примерить, если честно. Все же женское любопытство неискоренимо.

К моему несказанному удивлению, платье село как влитое. Я долго рассматривала себя в зеркале со всех сторон, а девчонки чуть ли не в ладоши хлопали.

— Ну вот, я же говорила, говорила, — радостно верещит Лия. — Это твоя вещь.

— Да, Эл, тут я согласна. Надо брать. И ценник не заоблачный. — говорит Софи.

Смотрю на этикетку и вздыхаю. Цена действительно не так высока, как я боялась, но для меня все равно немного накладно. Хотя, если немного ужаться в расходах, то, в принципе, могу потянуть.

— Хорошо, возьму я его, а потом что? Куда я его надевать буду? Или в шкафу висеть будет и пылиться?

— А как же новогодняя вечеринка, забыла что ли? Только не говори, что не пойдешь. Мы тебя вытащим обязательно. Вот и купи наряд заранее, не будешь потом бегать с гудящими ногами перед праздником. — Софи весело подмигивает.

— А может, и раньше пригодится. Например, пойти на свидание с Артуром, — Лия хитро улыбается, но сникает под моим осуждающим взглядом.

Немного помявшись и повертевшись перед зеркалами, я все — таки решаюсь на покупку, а затем, веселые и довольные, нагруженные шуршащими пакетами, мы идем пить вожделенный кофе.

— Эл, кстати, ты здорово изменилась в последнее время, — уже допивая свой капучино, ни с того ни с сего заявляет Софи. — И это здорово.

Я немного растерялась, не зная, как реагировать на эту реплику.

— Да-да, и не спорь. Это почти незаметно, но разница все же ощутима. Ты стала увереннее, что ли. Сильнее? Не могу объяснить, просто чувствую. Как же это называется? Аура? Да, точно, она самая. В общем, ты как будто стала светиться изнутри.

Я перевожу все в шутку и закрываю тему, но в мыслях пытаюсь понять — так ли это? И могла ли встреча с Дэном быть катализатором этих изменений? В голове крутятся строчки одной из любимых песен:

Мы с девчонками попрощались на остановке и отправились по домам. Вернее, они домой к родителям, а я в комнату в общежитии, но не суть важно. По приходу разобрала покупки, поужинала и даже успела сгонять в душ. Долго стояла под мощными горячими струями и блаженно улыбалась, смывая с тела напряжение прошедшего дня.

Перед тем как лечь спать не выдерживаю, достаю платье из шкафа, прикладываю к себе и верчусь. Детский сад, конечно, ну да ладно. Все равно никто не видит. Вдоволь полюбовавшись, убираю чехол с платьем обратно, забираюсь в кровать и проваливаюсь в сон…

Большая ванная комната. Дорогая сантехника, душевая кабина. Комната с джакузи за соседней дверью.

Большое зеркало в пол, перед которым я и стою. Платье цвета звездного неба смотрится на мне просто шикарно, особенно с учетом красивой укладки, макияжа и туфель на каблуках. Это я и не я одновременно.

Слышу звук открывающейся двери и в комнату входит…он. Дэн приближается медленно и плавно, наши взгляды в зеркале встречаются и не могут оторваться друг от друга. Из одежды на нем одни джинсы. Мой взгляд скользит по его фигуре, — плечам, груди, животу и той дорожке волос, что уходит за пояс джинсов. Неосознанно облизываю губы и сглатываю.

— Крошка, что я тебе говорил насчет развратных платьев? — подходит, кладет руки на плечи, носом утыкается в шею, обдавая ее горячим дыханием.

— Оно не развратное. — вскидываю голову повыше и смотрю на него с вызовом.

— Да неужели? — синие глаза опасно сужаются, а зубы смыкаются на мочке уха, вызывая нервную дрожь.

Руки опускаются вниз, проходятся по спине, бокам, задерживаются на ягодицах.

— Без белья, да? Совсем от рук отбилась, — и шлепок по заднице, довольно болезненный. Пытаюсь отойти, но Дэн плотно прижимает меня к себе. Тянет края платья вдоль выреза вверх и раздирает ткань надвое, чуть не доходя до линии талии.

— Вот — видишь, какое оно? Платье легкого доступа, — его ладони проникают под платье, задирая ткань до самого пояса, накрывают обнаженные полупопия, мнут их, тискают. Толкается коленом вперед, заставляя расставить ноги пошире. — Пользуйся чем душа пожелает. Хочешь этим, — горячая ладонь проводит по промежности, надавливая и сжимая чувствительный бугорок до тех пор, пока у меня из груди не вырываются стоны.

Вижу в зеркале, как у меня затуманиваются глаза, горят щеки, призывно приоткрываются губы и это зрелище так порочно, что крепко зажмуриваюсь. Но ровно до тех пор, пока не ощущаю, что рука Дэна раздвигает ягодицы, а палец начинает растягивать колечко ануса.

— А хочешь этим…

— Нет, пожалуйста, — всхлипываю и замираю на полувдохе, когда его палец входит в мою заднюю дырочку.

— Хочешь больше приключений? Так я с радостью тебе их устрою, — и прикасается горячими губами к моей шее, проводя ими от ключиц до подбородка, — а я вздрагиваю и теряюсь в новых и непонятных для меня ощущениях. — Тебе стоит лишь позвонить и попросить…

Воспоминания об этом сне приходят не сразу. Я просыпаюсь вполне довольная, завтракаю и начинаю собираться на занятия. И лишь напоследок заглянув в шкаф за забытым шарфиком, случайно бросаю взгляд на вчерашнюю обновку.

И вспоминаю … все. Слов нет. Даже матерных. Честно. Похоже, мое странное заболевание прогрессирует, заставляя мой мозг во сне предаваться всяким непотребствам. Страшно представить, что мне приснится в следующий раз. БДСМ, не иначе. А потом накатывает жгучая волна ярости и обиды. Ходят тут всякие, спать мешают, требования левые выдвигают да еще и лезут своими лапами туда, куда не следует.

Да пошло оно все на фиг. С такими мыслями захлопываю шкаф и выхожу на улицу.

Глава 8. Откровенный разговор

У самого корпуса наткнулась на Артура. Этот покоритель женских сердец развалился на лавочке, а вокруг собралась стайка перевозбужденных девиц, которые напирали на него со всех сторон.

Слышу обрывки смеха и каких-то бессмысленных разговоров. В очередной раз покосившись на эту живописную композицию, встречаюсь с ним взглядом. Уайт делает страшные глаза и губами шепчет «Помоги». Я фыркаю, отворачиваюсь и взбегаю по ступенькам наверх. Вот еще, сам пусть со своей свитой разбирается.

Первые пары прошли быстро, но последним занятием перед большим перерывом была сдвоенная пара по гистологии, к тому же еще и лабораторная. Намучавшись за полтора часа с зарисовкой препаратов и их описанием, я облегченно выдыхаю, услышав долгожданный звонок. Поспешно сдаю альбом преподавательнице и спускаюсь на первый этаж, где меня в кафетерии должны были ждать подруги.

К сожалению, у девчонок случился облом, они остались досдавать материал, так что за столик я села одна. Но, как говорится, свято место пусто не бывает, так и тут. Минут через пять на стул напротив меня плюхнулся Артур с подносом.

— Надеюсь, ты не против, — и весело улыбается, причем так широко, что я начинаю опасаться, как бы у него не вывихнулась челюсть.

— Ну как тебе сказать, — задумчиво тяну, отправляя ложку пюре в рот, — тем более ты все равно уже уселся, чего теперь прогонять.

— Тогда приятного тебе аппетита, — делает непонятный мне жест рукой и тоже начинает есть.

Через какое-то время, заметив нацеленные на нас взгляды, наклоняюсь к нему и спрашиваю:

— Слушай, а эти твои, зомбированные на весь мозг девицы сейчас где? Мне не хочется от них потом бегать по этажам, впустую обьясняя, что я им не конкурентка.

— Ой, не напоминай, — парня ощутимо передернуло. — Давай лучше поговорим о чем-нибудь более приятном, пока не заработали несварение желудка.

Мы хихикаем одновременно и оставшееся время обеда болтаем обо всем, что приходит в голову. Арт рассказывает о родителях и планах на будущее. Он, кстати, уже пишет дипломную работу, а после окончания планирует пойти в преподавание. Его отец довольно известный в городе юрист, а мама связана с журналистикой, так что найти сыну место в элитном учебном заведении для них не проблема. Мне рассказать особенно нечего, но Артур все равно продолжает расспросы. Что люблю читать, какую музыку слушаю, куда хожу отдыхать. Когда он сочувственно накрывает мои руки своими после рассказа о смерти матери, у меня на глаза невольно наворачиваются слезы.

— Эй, ну ты чего, Эл, — сжимает мою ладнонь еще сильнее, пытается погладить по щеке, но я отстраняюсь.

— Да все нормально, просто иногда накрывает, — промокаю глаза салфеткой, хорошо хоть тушь водостойкая, не потекла, — скучаю очень по ней, особенно вечерами. Так странно — быть совсем одной. И очень грустно.

— Слушай, хочешь кое-что покажу? — Арт явно пытается меня отвлечь. — Тут есть одно интересное местечко, как раз между нашим корпусом и физматом. Там очень красиво и тихо. Я туда прихожу, когда хочется тишины и спокойствия. В том месте точно никто нас не найдет.

— А не маньяк ли ты часом, а? — делаю большие глаза, но невольно улыбаюсь. Не знаю почему, но с ним идти в какое-то непонятное место совсем не страшно. Ничего плохого он мне точно не сделает.

Артур громко фыркает, давясь от еле сдерживаемого смеха, и делает приглашающий жест рукой. Схватив сумку, встаю и иду следом за ним.

Покинув корпус через боковой выход, мы идем по тропинке, тянущейся позади здания.

Там у нас участки для практических работ — по ботанике, зоологии и почвоведению. Грядки с лекарственными растениями, клумбы, места для установки почвенных ловушек. Минуя их, мы идем дальше, выходя на небольшую аллею. Очень уютное место. Ряды деревьев с обоих сторон — в основном это пушистые ели, сосны, лиственницы. Местами встречаются клены, дубы и вязы, с которых обильно начала облетать разноцветная листва. Красивые лавочки, несколько беседок и большой фонтан, расположенный почти у самых ворот. Не успеваю сориентироваться, как Артур тянет меня в сторону, мы ныряем между деревьев, продираемся через пару кустов можжевельника и наконец выходим к беседке. Удивительно, но ее и правда не видно с дороги, если специально не искать, то не найдешь. За ней, конечно, ухаживает кто-то из персонала, это видно, но и все. Студенты явно проходят мимо.

А беседка, кстати, очень красивая. Просторная, резная, стены и крыша полностью обвиты девичьим виноградом. Его красивые листья почти полностью приобрели ярко — багряный цвет. Как это обычно бывает осенью. Почему-то складывается ощущение, что ты перенесся далеко от цивилизации.

— В диком лесу никто не услышит твоих криков, — непонятно почему, в голове проносится старая шутка. Вернее, это я так думала, что в голове, но, судя по расширившимся глазам Артура, я сказала это вслух.

— Эмм, Эл, у тебя какие-то странные фантазии, — смотрит на меня, хитро прищурившись. — По-моему, маньяк здесь вовсе не я. Скажи, мне уже стоит опасаться?

Чувствуя, как лицо и шея густо покрываются краской, поспешно отворачиваюсь и захожу в беседку. Надеюсь, в полумраке мои горящие щеки не будут бросаться в глаза.

Переступив порог, осматриваюсь, провожу пальцами по сидениям, выглядываю в окна. Света попадает немного, но, в принципе, достаточно, чтобы не чувствовать себя кротом.

— Ну как, нравится? — чувствую по голосу, что он улыбается.

— Да, очень, — пытаясь побороть смущение, продолжаю ходить по беседке, лишь бы только не встречаться с ним взглядом.

— В холода здесь, конечно, особо не посидишь, но пока тепло, тут приятно отдохнуть. Эл, ну чего ты там носишься, — подходит чуть ближе и протягивает мне руку, — может, лучше потанцуем?

— Чего? Танцевать? — улыбаюсь, пытаюсь шутливо отмахнуться, но Артур вдруг хватает меня за руку, подтягивает к себе и от неожиданности вторая рука ложится ему на плечо. Поднимаю взгляд, смотрю ему в лицо и меня накрывает волной воспоминаний, выбивающей воздух из легких. Вот другая рука так же притискивает меня к твердому телу, вторая зарывается в волосы, а губы скользят по нежной коже шеи, оставляя огненные отметины. Словно история пошла по кругу, только парень рядом другой, и еще почему-то вдруг вспомнились злые слова Дайны, брошенные напоследок.

При мысли, что сейчас Артур меня поцелует становится нехорошо, тело прямо — таки бунтует, ведь ему нужны совсем другие поцелуи.

В панике резко его отталкиваю, отступаю на несколько шагов, сажусь на скамейку и закрываю лицо руками. А сердце все еще бешено стучит и никак не хочет угомониться. Наверное, со стороны я выгляжу неадекватной, но что поделать, если вдруг накатило острое чувство дежавю. Да и этот интимный полумрак сыграл с нами злую шутку.

Не знаю, что там было написано на моем лице, но парень не делает попытки приблизиться.

Слышу, что он садится на противоположную скамейку и прислоняется спиной к стене беседки.

— Элейн, прости, не хотел тебя обидеть, — тяжело вздыхает и ерошит волосы.

— Ты и не обидел, просто… со мной все сложно, — наконец собираюсь с силами и, оторвав ладони от лица, смотрю на своего собеседника.

— А ты попробуй рассказать, что не так, я пойму, — говорит и пытливо всматривается в мое лицо. Хотя что там можно разобрать в таком сумраке.

Пытаюсь представить, как рассказываю ему о Дэне, о нашей встрече, о том, в каких позах, сколько раз и где он меня имел, и как я отвечала ему криками, стонами и оргазмами и внутренне содрогаюсь. Нет, такое он точно не поймет. Никто бы не понял на его месте. Надо как-то по-другому разруливать ситуацию.

— Погоди, я, кажется, понял. У тебя кто-то есть?

— Ну, не то чтобы. Но я сейчас не готова начинать какие-либо новые отношения. И не знаю, когда буду готова.

— Недавно расстались? — смотрит на меня задумчиво, а его ладони сжимаются в кулаки. — Он тебя сильно обидел?

— Говорю же, все сложно. Дэ… — и осекаюсь на полуслове, понимая, что проговорилась.

И Артур мою заминку замечает.

— Счастливчик он, этот твой Д… Повезло ему с тобой. Надеюсь лишь, что он стоит твоей преданности, — глаза смотрят печально, уголки губ опустились вниз. — Значит, у меня нет ни шанса?

— Артур, — тяжело вздыхаю, но понимаю, что тянуть резину дальше нельзя, надо решить все сейчас. Я ему явно понравилась, поэтому не стоит давать ложных надежд. А учитывая его шлейф поклонниц, Уайт утешится быстро с кем-нибудь из них. — Я чувствую, что ты хороший парень, но… При таком раскладе я могу предложить тебе только свою дружбу. Не более, — чуть медлю и добавляю:- Я бы хотела иметь такого друга как ты. А нужно ли это тебе — решай сам.

Некоторое время мы сидим молча, думая каждый о своем, затем он поднимается и идет к выходу.

— Мне, пожалуй, пора. Сама найдешь дорогу в корпус?

Я киваю, он выходит наружу и шаги вскоре затихают вдали. Ну вот и все, пообщались, называется. А ведь при других обстоятельствах у нас что-то могло бы и получиться, но что толку теперь думать об этом. Беру сумку и спешно топаю на пары, а то звонок уже скоро.

Глава 9. Разговоры во сне и наяву

Остаток дня проходит как в тумане. Вроде бы хожу, что-то делаю, отвечаю на семинарах, записываю лекции, болтаю с подругами, но моей памятью это отмечается походя, как нечто неважное. Временами выхватываю из толпы лицо Артура или слышу звуки его голоса, но сразу же отворачиваюсь и прохожу мимо. Кажется, он сделал свой выбор и я его хорошо понимаю.

Лишь вечером, после занятий, когда выхожу на улицу и в лицо бьет холодный ветер, стряхиваю с себя это странное состояние эмоциональной замороженности.

— Эли, ты в порядке? — спрашивает Соф, когда мы прощаемся у корпуса. — Ты сегодня какая-то притихшая.

Надо же, все-таки заметили неладное, но я не хочу их нагружать своими заскоками и поэтому поспешно отвечаю:

— Да ерунда, наверное, просто переутомление. Вот высплюсь хорошенько и завтра буду как новенькая. — улыбаюсь, целую обеих на прощание и иду к себе.

По дороге мыслями возвращаюсь к произошедшему днем.

Просто я никак не могу понять причины своих поступков. Ну отогнала я Артура от себя, и что дальше? Нет, сейчас я и правда не готова начинать какие-либо отношения, но в данный момент на меня влияет стресс от случившегося на вечеринке, плюс странные выматывающие сны, которые и не дают мне окончательно поставить крест на этой истории, но я ведь отказала ему категорично, даже с прицелом на будущее. Почему?

Может, после того, как вся эта история окончательно бы забылась, мы смогли бы быть вместе. Почему нет? А то складывается ощущение, что я дала какой-то странный обет верности. И кому? Человеку с которым провела одну ночь и которого вероятно никогда больше не увижу? Которого совсем не знаю? Который уже и имя мое давно забыл? Ну не бред ли?

А может дело всего лишь в том, что в Артуре я действительно вижу только друга? Вне зависимости от произошедшего. Скорее всего, так и есть. Он более чем красивый парень, приятный в общении, но… Меня от него не торкает. Вот и все дела. Как только встречу свою любовь, думаю, ситуация изменится и я перестану морозиться. Надеюсь на это.

А пока решаю не забивать голову дурными мыслями и, прикинув время, решаюсь отправиться на пробежку. Пока погода балует, нужно пользоваться любой возможностью. Уже стемнело, но спортивная площадка за общежитием обычно хорошо освещена, так что проблем быть не должно.

Собственно, эта площадка скорее стадион, только без трибун. Тут есть футбольное поле, размеченные беговые дорожки и тренажеры. Здесь проводятся и занятия по физкультуре, пока погода позволяет.

Оставив сумку в комнате и переодевшись, выхожу на площадку и вижу, что она давно опустела. Вот и здорово, люблю бегать в одиночестве. После легкой разминки выхожу на дорожку, вставляю наушники в уши и стартую.

Начинаю медленно и плавно, стараясь выдерживать ритм. Так пробегаю два круга и потом начинаю ускоряться, ветер ударяет в лицо, свистит в ушах, холодит голову. Становится так легко и хорошо…. Раскидываю руки в стороны, еще больше увеличивая скорость и… все происходит быстро.

Спотыкание, попытка удержаться на ногах, падение с выставленными вперед руками, боль в ладонях и коленях, переворот и удар голенью об основание тренажера.

Несколько минут так и лежу, дожидаясь, когда отпустит боль. Когда приступ проходит и выравнивается дыхание, начинаю медленно садиться. Осматриваю себя. Так, на руках лишь царапины, колени, судя по ощущениям, разбиты. Бережно ощупываю голеностоп. При надавливании болит, но несильно. Осторожно встаю, делаю первые шаги и с облегчением выдыхаю. Похоже, обошлось. Перелома нет. Но идти все равно больновато, особенно тяжело дается подъём по лестнице на третий этаж.

В комнате еще раз осматриваю раны. Обрабатываю царапины на ладонях и разбитые колени перекисью водорода, к опухшей лодыжке прикладываю лед. Наскоро ужинаю и вместе с компрессом перебираюсь на постель.

Пока пристраиваюсь поудобнее на кровати, чтобы дать покой пострадавшей ноге, раздается трель мобильника. Номер на дисплее незнакомый, но я все же решаю принять вызов.

«Угадай кто?»

«Артур?» — я настолько удивлена, услышав его голос, что больше ничего из себя выдавить не могу. — Откуда у тебя мой номер?

— Секрет фирмы, — от улыбки, явно различимой в голосе, на душе у меня становится теплее. А в голове крутится мысль о том, зачем он звонит. Все же решил согласиться на роль просто друга? — Как проходит вечер?

— Паршиво, — тяжело вздыхаю, морщусь от боли в ноге и подкладываю под голеностоп подушку, чтоб стало удобнее.

— Почему? Случилось что? — шутливые нотки из голоса моментально исчезают.

— Да ничего такого, просто неудачно упала на пробежке, расшибла колени и приложилась голенью.

— Ох. Эл, горе ты луковое, — слышу как он тяжело вздыхает. — Сильно болит? Ходить можешь?

— В принципе терпимо, лодыжка только опухла, сейчас лед прикладываю, — проверяю ушибленное место и отмечаю, что опухлость начинает спадать, зато кожа уже наливается иссиня-багровым цветом. Красота, блин, страшная.

— Слушай, тебе бы в травмпункт по-хорошему, проверить нет ли трещины. Давай отвезу?

— Да нет, ты что. Все не настолько страшно, с переломом, вывихом или трещинами я бы так не ходила, — спешу его успокоить, а то еще и вправду примчится среди ночи и потащит на осмотр.

— Ты уверена?

— Да, вполне, — не выдерживаю и зеваю, прикрыв рот рукой. Слушай, не знаю, как ты, а я спать. Глаза уже слипаются.

— Ну тогда все, сладких снов. И за ногой следи, если легче не станет, точно отвезу к врачу, — я закатываю глаза, прощаюсь и нажимаю на отбой. На лице при этом светится глупая улыбка. Все же хорошо, что Артур решил продолжить общение. Вот и сейчас его поддержка мне очень помогла, приятно знать, что кто-то о тебе переживает.

Быстро умывшись и почистив зубы, ложусь в кровать, пристраиваю больную ногу повыше и засыпаю с той же довольной улыбкой на лице.

А ночью снова приходит сон. Из категории тех самых. Только на этот раз он еще изощреннее, чем раньше.

Комната. Та самая комната, где все случилось. Оглядываясь, узнаю стены, диван, кресла и камин. Осознаю, что лежу на кровати, спину приятно ласкает шелк простыней, а тело как-то странно ломит. Опускаю глаза вниз и вижу, что я полностью обнажена. Пытаюсь поднять руки, но не получается — они привязаны к изголовью кровати. Дергаюсь, пытаясь ослабить путы, но ничего не выходит, такое ощущение, что узлы затягиваются лишь сильнее.

Сердце начинает биться чаще, но страха нет. Лишь разливающееся по телу возбуждение и ожидание чего-то… или кого-то. Перестаю извиваться, лишь когда слышу шаги. Поворачиваю голову и вижу, что это Дэн. Он в костюме и маске, закрывающей верхнюю половину лица. Но я все равно его узнаю — по этим невероятно синим глазам. В ушах рефреном начинает звучать музыка, навевающая непонятную истому.

Он подходит, садится рядом и смотрит. Смотрит и молчит, бесконечно долго молчит. А с моим телом происходит нечто невероятное. Оно млеет, содрогается и тянется к нему, но никак не может дотянуться. Руки рвутся из оков, чтобы дотронуться и обнять, но лишь бессильно обвисают на своей привязи. От этих бесплотных усилий издаю жалобный стон и слышу в ответ:

— Привет, куколка, тебе там хорошо без меня, да? — по напряженному лицу пробегает судорога, искажая красивые черты.

— О чем ты? — нервно вздрагиваю и пытаюсь понять что он от меня хочет и зачем так наказывает.

— Даже не пытайся, крошка, даже не пытайся бежать ни к кому, ты моя, слышишь? — его рука ложится на мой живот и это прикосновение невыносимо настолько, что я начинаю кричать. Он водит пальцами, выписывая замысловатые узоры, и за каждым движением на кожу как будто падают капли горячего воска. Я вздрагиваю всем телом, пытаясь избежать прикосновений, по щекам текут слезы.

— Дэн, пожалуйста, я не понимаю, за что ты со мной так? Развяжи и давай поговорим.

— Нет, куколка, мне нравится, когда ты лежишь так — голая, связанная и открытая для меня, — рывком разводит мне ноги до упора, почти вызывая боль.

Затем наклоняется и всматривается в мое лицо, рука ложится на грудь, нежно сжимает ее, а губы больно кусают сосок. Этот невероятный контраст нежности и грубости, удовольствия и боли окончательно опустошает меня и, издав тихий всхлип, я затихаю, перестаю дергаться и лишь неотрывно смотрю ему в глаза.

Дэн кладет руку на самое чувствительное место в моем организме, проводит пальцами вверх — вниз, собирая влагу, а затем подносит пальцы к моему лицу, невесомо касаясь губ.

— Будешь ждать только меня, детка, ждать всегда, будешь готовой только для меня? — с этими словами чувствительно надавливает на клитор, растирает, сжимает нежную плоть, бьет пальцем, подводя мое тело к опасной грани.

— ДААА, — с усилием выдавливаю из себя последний крик и лечу в темноту… и полет этот был долгим.

Открыв глаза, рывком сажусь на кровати и нервно оглядываюсь. С осознанием, что нахожусь в своей комнате, приходит облегчение. Но обрывки сна не спешат стираться из памяти, отчетливо воспроизвожу в сознании каждую деталь и содрогаюсь. Чтобы согнать этот морок встаю с постели и наливаю себе воды. При этом обнаруживаю, что мои трусики мокрые, причем насквозь.

Тяжело вздыхаю и опускаюсь на стул, отпивая небольшие глотки прохладной воды и прижимая стакан ко лбу. Шевелю ногой и чувствую ноющую боль. Но в данный момент это меня волнует мало.

Господи, как же я дошла до жизни такой, а? Может, к психологу походить, помогут чем — советом, таблетками, укольчиками.

На минуту представив, как я рассказываю все детали своих снов, причем до мельчайших подробностей, какой-нибудь добропорядочной тетеньке или пожилому дяденьке, сперва начинаю густо краснеть, а потом разражаюсь долгим смехом, почти сгибаясь пополам от хохота. Смеюсь долго, до тех пор, пока в боку не начинает колоть, а на глазах не выступают слезы. Зато чувствую себя гораздо лучше.

Посмотрев на часы, вижу, что уже пять минут восьмого. Надо идти в душ, а то первая пара через полтора часа.

Уже выходя из комнаты, бросаю взгляд в зеркало и замираю. То, что я там вижу мне категорически не нравится. Бледное лицо, покрасневшие глаза, припухшие губы. А если еще добавить разодранные в кровь колени и красно-сине-черную лодыжку, то выходит просто супер-комбо. Краше в гроб кладут, в общем.

По возвращении в комнату меня ждало сообщение от Артура, которое в свете сегодняшней ночи казалось издевкой.

«Доброго утра, ЭЛ, надеюсь, тебе снились сладкие сны». И смайлик, ржущий во все 32 зуба.

О да, дорогой, зашибись, какие сладкие. Чтоб тебе всю жизнь такие сны снились. И зло отшвырнув мобильник в сторону, начинаю готовить себе завтрак.

Глава 10. Новая встреча

Дойдя до корпуса, решила передохнуть, посидев на скамеечке, хотя на улице было прохладно и дело явно шло к дождю. Лодыжка опять разболелась от ходьбы. Там меня и нашли Софи и Лия. После рассказа о моем падении, они насели на мою бедную голову, убеждая сходить на осмотр. Еще и Артур требовал того же самого, закидывая меня смсками. Самого его отправили на неделю во внеплановый полевой выезд для сбора материала по дипломной работе. Так что дотянуться до меня он мог только сообщениями, и то пока связь будет ловить, чем активно и пользовался. Устав спорить с ними со всеми, я в конечном итоге обещала сходить в травму, если за сегодня легче не станет.

Увы, легче не становилось. К вечеру дискомфорт настолько усилился, я даже стала заметно прихрамывать, что я сдалась и решила поехать в травмпункт.

Лию и Софи я отправила по домам, заверив, что справлюсь сама и обратно поеду только на такси. И сразу дам им знать, что покажет осмотр.

Я выбрала травмпункт при городском НИИ травматологии, хоть он и располагался далековато от вуза. Зато специалистам можно доверять. В итоге добралась я туда к 8 часам вечера из-за пробок, транспорт полз еле-еле по залитым лужами дорогам, то и дело возникали заторы.

В маленьком холле собралась довольно внушительная очередь травмированных и я поняла, что придется ждать долго. Через час ожидания уже хотела послать все к черту и уйти, но все-таки сдержалась, тем более, что передо мной остался всего один человек. Да и за мной очередь заняла одна женщина, истеричная мамаша средних лет с зашуганным и заплаканным ребенком.

Наконец я дождалась и вошла в приемную. Врач, мужчина лет сорока, осмотрел мою ногу и отправил на рентген. Пришлось немного подождать, но результаты в итоге обнадежили — ни растяжения, ни трещин. Лишь небольшой ушиб мягких тканей. Мне выписали рецепт на мазь и рекомендовали обеспечить голеностопу полный покой на несколько дней. Заодно врач посоветовал хорошие спецпластыри, которыми нужно заклеить раны на коленях.

Выходя в холл, достаю телефон — и получаю толчок в бок от бешеной мамаши, которая как ураган залетает в приемную. И без того поврежденной ногой не могу удержать равновесие на скользком кафеле и лечу вниз, прикладываясь правым коленом. Телефон, выскользнув из пальцев, отлетает через весь зал и замирает в углу, оставшись лежать экраном вниз.

— Сумасшедшая стерва, — шиплю ей вслед и осторожно поднимаюсь на ноги. Колено саднит, видимо, рана снова открылась, но в целом терпимо. А вот с телефоном, боюсь, дело обстоит хуже. Что-то там треснуло при падении.

До последнего надеюсь, что треск мне лишь послышался, но увы, дисплей разбит довольно сильно, по всей поверхности трещины и сколы. Но расстроиться я не успеваю, ибо вижу нечто гораздо худшее, чем разбитый экран. А именно — спонтанный набор номера. И вот сейчас как раз идет вызов, а на дисплее крупными буквами высвечивается имя абонента- «ДЭН».

На мгновение замираю, пока пытаюсь осознать масштаб подставы, а потом тело прошибает холодный пот, а в мыслях начинается разброд и шатание.

Как это получилось? Почему дозвон идет именно ему из всего списка контактов? Нет, у меня, конечно, не так чтобы обширная контактная книга, но и не совсем маленькая же. Да откуда у меня вообще его номер взялся? На грани сознания проносится воспоминание, что Дэн сам мне его дал тем утром и просил звонить, если что-то понадобится. А вот почему я не удалила номер, это уже другой вопрос. Ведь знала, что он дал номер из простой вежливости и была уверена, что забыл об этом, как только уехал со стоянки. Поэтому мысль о звонке даже не приходила мне в голову и в книгу контактов я не лезла.

И вот теперь, по какому-то извращенному закону подлости телефон набирает именно этот номер, а я лихорадочно пытаюсь сбросить вызов, пытаюсь снова и снова, но безрезультатно. Экран завис намертво.

Вот черт, черт, черт. Ну и что теперь делать? И тут, наконец, здравая мысль пробивает завесу паники.

А почему я так переживаю-то? Ну звонок и звонок. Да скорее всего он просто не возьмет трубку. А если вдруг и ответит, то скажу, что ошиблась номером или вообще буду молчать, пока сам не отобьется, решив, что звонят какие-то шутники. А я тут проблему устроила почти вселенского масштаба.

Только успеваю облегченно перевести дыхание, как гудки прекращаются, потому что абонент принимает вызов. Думаю, что сейчас услышу его голос, скорее всего, раздраженный, но в трубке только тишина. Настолько теряюсь, что сама продолжаю молчать, лишь смотрю на убегающие секунды, отсчитывающие время разговора и с колотящимся сердцем жду, когда абонент разорвет связь.

Тишину, окутавшую меня, поскольку в холле никого из пациентов больше не было, разбивает резкий металлический грохот и лязг. Испуганно вскинув голову, вижу, как пара медсестер перевозит металлическую каталку в отделение стационара, на ней гремят какие-то банки и пробирки, в металлических лотках звякают инструменты.

Наконец они скрываются во внутреннем помещении и дверь закрывается с противным скрежещущим звуком. Не успеваю ничего обдумать, как из телефона раздается дикий крик, я бы даже назвала это воплем, если бы была уверена в том, что мое сознание способно сейчас правильно оценивать происходящее

— Элейн, где ты, черт, побери? — Дэн орет почти обезумевшим голосом, да еще и выкрикивает мое имя. И я понимаю, что отмолчаться не получится. Надо разгребать ситуацию, пока не произошел обвал. Подстава. И ведь помнит же меня, и даже телефон к себе в базу вбил. И голос вовсе не раздраженный, а испуганный, как будто он…что? Переживает?

Где-то в глубине души от осознания этого мне становится приятно, но я спешу подавить в себе это чувство. Собравшись с духом и потирая уши, прошу Дэна говорить потише. Только вот запоздало понимаю, что не стоило говорить про больницу. Потому что он тут же заявил что приедет и стал требовать адрес.

Из последних сил пытаюсь его отговорить, стараясь побыстрее объяснить проблему, но чувствую, что все мои потуги бесполезны.

Услышав звук заводящегося мотора, обреченно закрываю глаза и стараюсь дышать медленно и размеренно, чтобы успокоиться. Напоследок Дэн бросил, что приедет через пятнадцать минут и попутно пригрозил перевернуть все здание вверх дном, если не найдет меня. И тут сломанный аппарат соизволил наконец полностью отрубиться, а я осталась в совершенно растрепанных чувствах. Дурацкий гаджет. Ну вот что ему стоило отрубиться пятью минутами раньше и избавить меня от неловкости?

Ногу вдруг стало резко подергивать и я села на стул, чтобы чуть-чуть дать покой поврежденной лодыжке. Заодно передышку получил и мой бедный мозг, что пошло ему на пользу, ибо минут через пять я уже почти полностью успокоилась. Мои нервные клетки, видимо, отмерли окончательно и переживать мне было уже решительно нечем. Да и о чем, собственно, переживать? Ну придется мне с этим, мать его, принцем мечты встретиться внепланово? Ну и ладно, бывают в жизни огорчения. Главное, побыстрее от него отделаться и забыть этот случай как страшный сон.

Черт, а ведь много чего забыть бы надо, но никак не забывается.

Устав от подобных размышлений, мысленно дала себе пинка и отправилась, пока есть время, купить лекарства в аптеке. Благо, она располагалась снаружи за соседней дверью и работала круглосуточно.

Свет фар я вижу как раз когда спускаюсь с крыльца, а через минуту джип Дэна паркуется на небольшой стоянке слева. Я стою, полной грудью вдыхаю напоенный запахом дождя осенний воздух и пытаюсь собраться с мыслями. Хлопает дверца, Дэн на пару секунд замирает, оглядываясь, наконец видит меня, стоящую в свете фонарей и решительным шагом идет навстречу.

А я не знаю, чего в эту минуту хочу больше, то ли бежать куда подальше, то ли кинуться к нему в объятия и прижаться покрепче.

Глава 11. Пустые препирательства

Пока он приближается, успеваю заметить наспех надетый плащ, собранные кверху волосы, в которых видны капли дождя, и сумрачный вид. А ему идет новая стрижка, выглядит более солидно.

Судя по всему, он тоже меня рассматривает, ибо я буквально кожей ощущаю его взгляд, пробегающий сверху донизу, изучающий, словно пытающийся рассмотреть каждую частичку моего тела. И все равно, что на мне штаны, ботинки и теплая куртка. Его глазам это не помеха.

— Где болит? — останавливается в двух шагах от меня, еще раз цепко окидывая взглядом. Видимо, пытается понять, что же я себе повредила. Заметив конверт с рентгеном, выхватывает его у меня из рук и вытаскивает снимок. Несколько минут сосредоточенно его рассматривает, пытаясь понять.

— Так, перелома нет, гипса не вижу на тебе, значит, не разрыв связок, но тогда что? — смотрит на меня обеспокоенно, брови почти сошлись на переносице, образовав одну сплошную суровую линию.

— Дэн, я же сказала, что все в порядке, — тяжело вздыхаю, — это всего лишь ушиб. Нужны только мазь и покой для ноги. — Чуть медлю, но все же добавляю:- Не стоило приезжать, правда.

Пытаюсь сделать шаг в сторону, но меня удерживают, схватив за локоть. Кажется, кому-то мои последние слова не понравились. Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с очень злыми синими глазами.

— Не стоило, говоришь, да? Ну и как бы добиралась до своей комнаты без телефона, без возможности вызвать такси? — цедит зло, отрывисто, буквально пронизывая насквозь взглядом.

На несколько секунд подвисаю, раздумывая. А и правда, как? Да нашла бы выход, не в лесу же оказалась, и не в трущобах, а в деловой части довольно большого города.

— А в чем проблема? Здесь должен быть стационарный телефон. Попросила бы позвонить и вызвала такси. Или девушка-фармацевт из аптеки могла бы мне помочь, — небрежно повожу плечами. — В крайнем случае, поймала бы попутку на дороге.

— Попутку? На дороге? Ночью? С больной ногой? — ой-ей, кажется, кто-то почти дошел до ручки. Притягивает меня еще ближе, берет за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. А в них вовсю уже бушует буря. Зрачок расширен, радужки полностью поглотила тьма. Непроизвольно вздрагиваю. — Нравится тебе приключения искать ночами, да? На вечеринке не хватило ощущений? Решила догнаться эмоциями с незнакомцами в машине?

Ночной воздух разрезает хлесткий звук пощечины. Затем второй. И тишина.

Дэн отстраняется и потрясенно смотрит, как будто не может осознать, что же такое произошло.

— Не смей, слышишь, не смей обвинять меня в этом, — выкрикиваю, с трудом удерживая в глазах навернувшиеся слезы, разворачиваюсь и иду прочь. Стараюсь идти как можно быстрее, послав к чертям несчастную лодыжку. Слышу позади крики Дэна, но пропускаю их мимо ушей. Он последний человек, которого я хочу сейчас видеть.

Иду не разбирая пути, лишь бы подальше от него. Несмотря на мои усилия, на глаза все же навернулись непрошенные слезы и за пеленой этого тумана ничего не вижу вокруг. А сердце сдавило словно железной перчаткой.

Из этого состояния сомнамбулы меня выдернуло рывком, причем буквально. От неожиданности остановилась, пытаясь осознать происходящее. Вытерла слезы, попыталась успокоиться. Меня что-то удерживало за левую руку. Похоже, сумка зацепилась за ветку. Дав сумочке соскользнуть с плеча, подхожу поближе к дереву и пытаюсь отцепить ремешок. Как назло — не получается.

— Подожди, дай помогу, — на мои руки неожиданно легли горячие ладони и помогли освободить ремень. Нашел все-таки. Только зачем? Опять будет мучить странными упреками?

— Элейн, я… — мнется, подбирая слова. Но мне все равно. Ничего не хочу слушать. Пусть возвращается туда, откуда приехал.

Поспешно отойдя на пару шагов, попыталась прикинуть, где я нахожусь. Похоже, где-то на одной из боковых аллей. Куда я выйду, интересно, если по ней пойду. Уже начинаю идти, но сильные руки Дэна удерживают меня за плечи. Он подходит сзади, его лицо утыкается мне в волосы, а руки перемещаются на талию, плотно прижимая к себе.

— Крошка, не дури, — вздыхает, втягивая носом мой запах, а я нехотя чувствую, как стянувшее грудь тяжелое чувство исчезает. Напряжение начинает спадать. — Я повел себя как конченный мудак, последняя скотина, прости. — Но не надо мучить себя, пожалуйста. Это я накосячил опять, вина полностью на мне, так что хватит изводиться, пошли. Он отступает и поворачивает меня к себе, заглядывает в глаза, словно пытаясь в них что-то найти.

Затем его губы накрывают мои, мягко, нежно, пытаясь утешить. А я не могу сопротивляться, тянусь к его теплу, позволяю углубить поцелуй, вступаю в игру, начатую его языком, обхватываю его за шею, чтобы устоять в этом шторме, который грозит смести нас обоих.

Не знаю, сколько мы так стоим, время в этот момент теряет свое значение. Сейчас есть только мы двое. И пусть весь мир подождет, как говорится.

Нас отрывает друг от друга резкий гудок автомобиля, донесшийся с улицы. Некоторое время мы просто стоим молча, пытаясь разобраться в себе и друг в друге.

— Пошли? — и приобняв меня за плечи, повел к машине. Но вскоре заметив гримасу боли, исказившую мое лицо, подхватил на руки и понес. Мне же оставалось лишь обвить руками его шею и положить голову на плечо. Мыслей в голове не осталось никаких, слишком была ошеломлена произошедшим.

Посадив меня в машину и самолично пристегнув, Дэн забрался в салон и сел на водительское сиденье.

Ты как? — посмотрел на то, как я устроилась и отодвинул сиденье немного назад, чтобы было удобнее вытянуть ноги.

— Терпимо, но могло быть и лучше, — потерев лодыжку, откидываюсь на спинку, сняв берет, чтоб не мешал, и устало закрываю глаза. Очень хочется спать.

— Куда ж ты так рванула? — говорит с легким упреком. — Только перелома нам еще не хватало.

— Ну, во-первых, не нам, а мне, а во-вторых, кто меня довел до этого? — беззлобно бурчу. Выяснять отношения мне сейчас совсем не хочется. Хотя, о чем это я? Нет у нас никаких отношений, так, одна сплошная вереница недоразумений.

— Черт, как же с тобой тяжело, — покосился на меня, вздохнул и, заведя мотор, плавно выехал со стоянки. А я начала погружаться в полудрему, из которой меня толчком вырвало осознание того факта, что я совсем забыла о времени. Резко выпрямляюсь в кресле, бросаю взгляд на приборный щиток, на котором светится время: 22–45, и издаю стон.

— Нога разболелась? — Дэн реагирует мгновенно, при этом не отрывая напряженного взгляда от дороги.

— Да нет, просто общежитие уже закрылось. — недовольно поджимаю губы. — Хотя, с выпиской от врача меня, думаю, все же пропустят.

— Не пропустят, — бросает Дэн, и в ответ на мой удивленный взгляд добавляет: — потому что мы едем ко мне.

От такого заявления с меня даже немного слетает сонливость, и я некоторое время сижу молча, потому что просто не знаю, как на это реагировать. Это даже не предложение, а констатация окончательного решения, которое обжалованию не подлежит.

— Слушай, — говорю осторожно, стараясь не раскачивать лодку, — что — то я не припомню, чтобы соглашалась ехать к тебе, да и ты не спрашивал.

Дэн недовольно кривится, плотно сжимает губы, но все-таки удерживает себя в руках.

— Элли, детка, ты опять устраиваешь спор на ровном месте, — в голосе отчетливо проскальзывают холодные нотки. — Смирись, сейчас я тебя все равно никуда не отпущу, тем более торчать в темноте и холоде перед закрытыми дверями.

Частично он, конечно, прав. Меня передергивает при мысли, что в таком измотанном состоянии придется еще спорить и что-то доказывать вахтерше. Поэтому, слегка вздохнув, снова растягиваюсь на сидении и позволяю сонному мареву окутать меня.

Дэн недоверчиво на меня косится, видимо, не ожидал, что так легко сдамся.

— У меня есть гостевая спальня, если тебя это волнует. — Так что не переживай, не съем я тебя, — только в последних словах мой затуманенный мозг опознает нотки сожаления. Нет, съесть-то, конечно, не сможет, а вот кое-что другое сделать вполне способен, да еще и с большим энтузиазмом.

При мысли о том, что именно Дэн мог бы со мной делать, по телу разливается теплая волна, а внизу живота так вообще, походу, образовался вулкан. С трудом удерживая стон предвкушения и приоткрыв один глаз говорю «ладно». Лица его не вижу, но кожей чувствую, что он улыбается. И мне это нравится, очень нравится.

— Моя упрямая крошка, и что мне с тобой такой делать, а? — а вот это уже звучит где-то на грани сна и яви, так что я не уверена, были ли эти слова сказаны на самом деле или их подкинула моя воспаленная фантазия.

Глава 12. Лечебные процедуры на дому

Из сна меня вырывает звук хлопнувшей дверцы и я понимаю, что мы приехали. Дэн помогает мне выйти из машины и собирается уже взять на руки, но я говорю, что хочу немного размять ноги. Пока идем к подъезду немного осматриваюсь, благо освещение по яркости тут не хуже праздничной иллюминации. Сразу видно, что это комплекс элитного жилья. Все огорожено, на въезде стоит будка охранника, красивый дизайн зданий, газоны, лавочки и большая детская площадка.

Внутри тоже та еще красота. Дорогой мрамор пола, витые перила, красная ковровая дорожка на ступенях. Лифт по своим размерам не уступит грузовому и соответствует статусу здания. Выходим мы на тридцатом этаже и наконец оказываемся в квартире. Дэн помогает мне раздеться и пока он убирает куртку в шкаф, я осматриваюсь.

Не знаю кому как, а мне квартира показалась просто огромной. Одна прихожая по площади занимала место, как две мои комнаты в общежитии. Слева тянулся большой шкаф во всю стену, справа половину стены занимало зеркало, под которым стоял небольшой и низкий журнальный столик, по бокам от столика два небольших мягких стула. На полу белый кафель с черными прожилками, стены и мебель в серо-голубоватых оттенках. В общем, я бы сказала, что ближе всего обстановка квартиры к стилю хай-тек. Практично, стильно, дорого.

— Давай помогу, — Дэн оторвал меня от осмотра, усадил в кресло и помог снять обувь. — Проходи пока в ванную, я сейчас принесу одежду. Полотенце можешь взять в шкафу.

В прихожей, кстати, было три двери, не считая входной. Дверь в ванную, как показал мне Дэн, была справа, сам он скрылся в коридоре за дверью слева, там вероятнее всего спальни, ну и за оставшейся дверью должна быть кухня.

Ванная комната тоже была просторная, слева у дальней стены большая душевая кабина с тропическим душем и прочими наворотами, ближе к выходу подвесной унитаз, справа шкаф и корзины для белья и мусора, ну и напротив входа раковина с подвесной тумбой и зеркало-шкафчик. Стены выложены кафелем «под кирпич». С удовольствием вымыла уставшее лицо и только успела повесить полотенце на крючок, как вернулся Дэн.

— Вот держи, переоденешься в то, что будет удобнее, — и протянул мне вещи. Сам он уже успел переодеться в джинсовые шорты до колен и футболку с эмблемой английского футбольного клуба.

— Спасибо, — принимаю маленькую стопку одежды и несколько минут мы просто стоим, топчась на одном месте, и смотрим друг на друга, не зная что делать дальше.

— Пошли, покажу спальню, — наконец говорит он странно охрипшим голосом и выходит из ванной, придерживая для меня дверь.

По пути прихватываю свою сумку и через левую дверь и следующий за ней коридор мы попадаем в гостиную, выдержанную в том же стиле — диван и кресла строгих очертаний, огромный телевизор, навороченные колонки и прочие аудиоприбамбасы. И пара картин в силе абстракционизма.

В гостиной две двери и мы направляемся к той, что располагается ближе к окну.

— Входи, — Дэн пропускает меня вперед и я снова оглядываюсь по сторонам. Какая-то бесконечная экскурсия, в общем. А комната мне нравится. Очень просторная. В бело- персиковых оттенках, у дальней стены большая кровать, два кресла и журнальный столик. И стенной шкаф. На окнах ролл-шторы, но почему то с цветочными мотивами.

— Тебе что-нибудь нужно? — Дэн отвлекает меня от сих глубокомысленных разглядываний.

Обернувшись, вижу, что он стоит у дверного косяка, сложив на груди руки и смотрит на меня таким странным темным взглядом, что я непроизвольно сглатываю и потираю шею.

— Мне нужно обработать ноги. Есть у тебя перекись и бинты? Или спонжи? — тяжело опускаюсь в кресло, стоять становится тяжеловато.

— Да, должны быть, сейчас поищу. — Уже направился на выход, но вдруг обернулся. — Так, тебе же вроде еще мазь нужна была? Тут рядом есть аптека, могу смотаться.

— Не нужно, — устало улыбаюсь, — я все купила, пока ждала тебя у травмпункта.

— Отлично, тогда остальное сейчас принесу —, Дэн буквально сорвался с места, но дверь за собой закрыл почти бесшумно.

Вздохнув, помедлила немного и решила переодеться. Посмотрев, что мне отобрал Дэн, хмыкнула — белая рубашка и футболка. Видимо, на выбор. И все, больше ничего. Хоть бы спортивные шорты дал, засранец такой. И как мне ходить теперь? Хотя, о чем я — для сна сойдет. А утром надену свое. Немного подумав, выбрала рубашку, она должна быть подлиннее.

Взяв ткань в руки, непроизвольно подношу к носу и вдыхаю запах. От ткани исходит аромат стирального порошка и сладкий шлейф из смеси морской воды, мяты, смородины и мускатного ореха. Невольно закатив глаза на свои обонятельные заскоки, начала быстро переодеваться. Сложив аккуратно свитерок, джинсы и носки на стол, натянула рубашку и застегнулась. Уф, с длиной и правда повезло — чуть выше колен, все стратегически важные места прикрыты. Ну, относительно, конечно.

В этот момент начинает открываться дверь и я делаю фейспалм. Ведь у меня даже мысли не возникло закрыть дверь на замок, пока переодеваюсь.

— Вот, держи, — Дэн протягивает мне коробку с красным крестом, но вдруг резко замирает, потому что я как раз оборачиваюсь и его взгляд падает на мои ноги.

— Черт побери, Элейн, и это ты называешь «в порядке»? — его глаза мрачнеют все больше по мере того, как взгляд опускается от разбитых коленей до припухшей темно-багрового цвета лодыжки. — А ну-ка иди сюда, — и не успела я и глазом моргнуть, как оказалась усажена в ближайшее кресло.

— Дэн. Не нагнетай, все не так страшно. Скоро заживет, — закатываю глаза и блаженно откидываюсь на спинку кресла.

— Да конечно, — он садится на корточки и в следующий миг его руки касаются моих коленей. Длинные пальцы обводят кровоточащие ссадины, почти невесомо касаются кожи, спускаясь все ниже, до щиколоток. А с меня мгновенно слетает вся расслабленность, потому что тело охотно отзывается на эти прикосновения.

Мгновенно выпрямляюсь в кресле и напряженно слежу за его движениями, а по коже уже начали активно бегать мурашки, и пальчики на стопах как-то подозрительно поджались.

— Слушай, а это точно лишь ушиб? Выглядит ужасно, — подозрительно рассматривает щиколотку, а я лишь тяжело вздыхаю.

— Да, иначе я бы ходила сейчас в гипсе. А краснота будет сходить еще долго.

— Как же ты так умудрилась? — и после долгого вздоха горячие губы касаются кожи поверх гематомы, заставляя меня дернуться в кресле. А потом поползли все выше и выше, в обратный путь до колена. Я же сидела вцепившись в подлокотники кресла, с трудом подавляя рвущиеся из груди возбужденные вздохи. Но это помогало мало, с каждым мимолетным поцелуем напряжение все нарастало. Вот губы перешли уже на вторую ногу, словно боясь обделить ее лаской, а в низу живота образовался болезненный узел, который начал пульсировать, генерируя волны тепла, омывающие то самое хммм… нежное местечко.

Я понимаю, что пора прекращать это, потому что скоро не выдержу и сама начну вешаться на Дэна. Да, совсем как его одноразовые ночные подружки, как те текущие курицы с одним мозгом на всех, что постоянно окучивают Артура. Это немного отрезвляет и я беру себя в руки.

— Дэн, раны нужно обработать, — голос выходит немного придушенным, но хотя бы не дрожит. Немного поворачиваюсь в сторону, чтобы освободить конечности от ласкающего захвата.

Он несколько мгновений непонимающе моргает, затем резко вскидывается, нервно проводит рукой по волосам и тянется к аптечке.

— Нет, я сам, — мои поползновения на самолечение были решительно пресечены, так что пришлось просто выдать ему мазь и пластыри.

— Так что случилось-то? Где навернулась? — спрашивает, протирая ссадины и наклеивая пластырь.

— На пробежке, — вздыхаю. — Бежала быстро, нога за что-то зацепилась и все — привет, земля. Прощай колени, лодыжка, ну и немного ладони, — морщусь при наклеивании второго пластыря.

При этих словах мои ладони тут же проверили и обработали, хотя там были совсем пустяковые царапины.

— И часто у тебя такие пробежки с последствиями? Может, с бегом стоит завязать? — и смотрит так недовольно, чем вызывает у меня невольный смешок.

— Нечасто. И нет, с бегом я не завяжу, мне это нравится, прочищает мозги, — решив замять эту тему, объясняю, как нужно наносить мазь.

Кажется, все, — завершив втирание, Дэн встает и убирает мазь с аптечкой на стол. — Что дальше?

Ответом ему было громкое бурчание моего давно забытого желудка. Последний раз ела только в обед, потом некогда было, да и поездка в травму затянулась, а потом стало совсем не до еды.

— Голодная? — спрашивает, заглядывая в глаза, проводит пальцем правой руки по моей скуле, вызывая новый наплыв мурашек по телу.

— Есть немного, — смущенно улыбаюсь, чувствуя, как горят кончики ушей. Нет, я, конечно, как биолог понимаю, что это вполне естественные физиологические процессы, но все же. Некоторым процессам жизнедеятельности свидетели не нужны от слова совсем.

— Засада, я совсем об этом не подумал, — Дэн на минуту замолкает, потом направляется к двери. — Элли, ты устраивайся поудобнее, а я пока что-нибудь соображу.

Оставшись одна, наконец получаю возможность перевести дух и немного встряхнуться. Все-таки с Дэном нормально соображать не получается, одни сплошные эмоции и ходьба по лезвию ножа. Словно в ответ на мои раздумья живот как-будто простреливает раскаленная нить. Возбуждение так и не схлынуло, лишь на время затихло, дожидаясь малейшего шанса.

Отодвинув на задворки сознания буйство неудовлетворенного тела, пытаюсь устроиться на кровати и вытянуть ноги, но, увы, безуспешно. Все кажется неудобным, от постоянных попыток пристроить ногу поудобнее начинает сводить икроножные мышцы. Так что плюнув на это дело, я просто медленно хожу по комнате, любуюсь интерьером, выглядываю в окна.

— Ну и чего ты маешься? — от неожиданно раздавшегося над ухом голоса вздрагиваю, делаю пару шагов назад и… натыкаюсь спиной на крепкое мужское тело, которое быстро сориентировалось и крепко прижало меня к себе.

Глава 13. Испытание страстью

Крошка, я смотрю, наталкиваться на меня стало у тебя традицией, — тихий смешок, отдавшийся странной вибрацией в груди, прерывистое дыхание, почти обжегшее мне шею и чувствительно-болезненный укус в районе ключицы, заставивший меня вздрогнуть и глубоко втянуть носом воздух.

Руки Дэна медленно забираются под полы рубашки, касаются оголенного живота, пальцы выписывают на нежной коже какие-то узоры, вызывая у меня первый стон. Мои ноги начинают дрожать, тело становится ватным и хочется только одного — чтобы эти волшебные руки не останавливались. Пусть трогают, ласкают, присваивают себе все, что хотят, лишь бы утолили этот огонь, разгорающийся во мне, погасили то жерло вулкана, в которое превратился низ моего живота.

В момент, когда большие, чуть грубоватые ладони накрывают мою грудь я вскрикиваю. Ощущения почти нереальные, не знаю, как он это делает, но моя кожа почти плавится под умелыми руками, дыхание вырывается из горла вместе с рваными всхлипами, в висках молотом стучит кровь.

В это время пальцы Дэна сжимают мои соски и тело буквально прошивает разрядом до самых пяточек. А я не выдерживаю, откидываю голову ему на плечо, обнимаю руками шею и изгибаюсь, подставляя изнывающие от томления груди его ласкам на полную, как будто хочу, чтобы они полностью впечатались в его ладони.

— Да, детка, вот так, — шепчет на ушко слегка охрипшим, но весьма довольным голосом, продолжая изводить мою грудь, — моя куколка должна быть покорной и доступной по первому требованию.

И продолжает играться, сминая податливую плоть, терзая набухшие до предела соски. Я издаю постыдные стоны, извиваясь как змея, в попытке получить долгожданное облегчение. Но мне его дарить не торопятся.

Правая ладонь спускается ниже и ложится на лобок, слегка его сжимая. В ответ дергаюсь и сама развожу ноги, чтобы облегчить доступ в самое страдающее сейчас место.

— Скажи, крошка, — и голос такой завораживающий, гипнотизирующий, наверное, так мог бы искушать какой-нибудь мифический демон, — скажи, чего ты хочешь? Что мне с тобой сделать, ммм? — пальцы опускаются ниже, нежно гладят внутреннюю поверхность бедер, а потом чуть перемещаются и чувствительно надавливают на складочки.

— Все… что угодно, — слова даются с трудом, к этому моменту я уже дошла до такой степени, что готова позволить ему делать все, что пожелает. Пусть берет, что хочет, лишь бы не останавливался, лишь бы помог достичь разрядки. — Делай со мной все, что пожелаешь, — выдавливаю из последних сил и начинаю подрагивать в предвкушении.

— О, детка, ты даже не представляешь, на что ты подписалась, — голос звучит почти хищно, увеличивая до предела охватившую меня нервную дрожь. Требовательный язык прошелся по всей длине шеи и одновременно рука внизу сдвинула край трусиков, начав массировать чувствительные точки. — Но я принимаю твою ставку. И уж поверь, сделать я с тобой захочу многое, — хриплый рык, разворот, и через мгновение я снова тону в этих бездонных глазах, которые уже начинают подергиваться туманом.

Резкий рывок — и я слышу треск разрываемой ткани и дробный перестук разлетающихся по комнате пуговиц, полы разодранной рубашки расходятся в стороны и прохладный воздух кондера приятной холодной волной проходится по оголенной коже. Дэн подхватывает меня под ягодицы и разваливается в кресле, пристроив меня сверху. И это хорошо, а то нога почти совсем не держит.

Я тянусь к нему, прикасаюсь к мягким губам и слышу в ответ:

— Прости, куколка моя, не могу больше терпеть, — и я издаю долгий протяжный крик, вырванный внезапным яростным вторжением. Это было настолько неожиданно и резко, что я замерла, пытаясь восстановить дыхание. Дэн, к слову, тоже остановился, давая возможность моему телу привыкнуть к присутствию инородного тела внутри. Ощущения описать сложно, такая невероятная наполненность, почти до умопомрачения.

Черт, и ведь это не первый наш секс, и в позе наездницы в том числе, а ощущения какие-то новые, словно тело познает нечто неизведанное. И это странным образом возбуждает. Пытаюсь сдвинуться, и чуть не теряю сознание от нахлынувшей волны жара и удовольствия. Следующие движения ситуацию лишь обостряют — угол проникновения меняется по чуть-чуть, член Дэна просто утыкается в разные стенки и как-будто бы входит еще глубже. Господи, да я ощущаю себя насаженной на кол и начинаю сходить от этого с ума. Из груди вырываются даже не стоны, а жалобные всхлипы и нечленораздельное мычание. Как-будто в моем теле осталось место лишь для этого агрегата сладострастных пыток.

— Пожалуйста, Дэн, пожалуйста, — бормочу нечто непонятное, сознание затянул вязкий морок, я уже толком не понимаю, где нахожусь и чего хочу.

И он срывается — крепко прижимает меня к груди и начинает судорожно вбиваться внутрь. Быстрее, необузданнее, глубже, словно желая разорвать на части. Мое тело не выдерживает такого напора и с измученным стоном, я наконец достигаю разрядки, беспрерывно содрогаясь в сладко-болезненных спазмах, а потом разлетаюсь на сотни осколков. Последнее, что я чувствую перед тем, как сознание улетает в небесные выси, это агонию экстаза, накрывшего Дэна и его объятия, от которых хрустят ребра.

Какое-то время я медленно и лениво парю в темном океане пустоты, из которого меня вырывает голос Дэна. Кое-как подняв внезапно ставшие тяжелыми веки, пытаюсь осознать происходящее. Постепенно кусочки паззла складываются в голове в цельную картину. Я лежу на кровати, на боку, напротив вижу лицо Дэна, приподнявшегося на локте, костяшками пальцев он гладит меня по скуле и улыбается.

— Ты как, в порядке? — пытливо всматривается в мое лицо. — Нигде не болит?

— Да вроде нет, все хорошо, — лежу, прислушиваясь к ощущениям. Невольно поражаюсь тому, что тело вполне себе целое, хотя, казалось, что после такого буйства я буду собирать себя по кусочкам. И, к слову, очень довольное. На меня словно накинули чары полной расслабленности, не хочется ни вставать, ни есть, даже двигать конечностями лениво. И тут одна мысль доходит до моего очухавшегося мозга. — Погоди-ка, я что, и правда отключилась?

— О да, милая, еще как, — короткий смешок и Дэн перекатывается на спину, укладывая меня к себе на грудь. Моя рука ложится на его плечо и начинает скользить вниз, исследуя новую территорию. Так странно, до этого момента у меня не было возможности для таких прикосновений. — Прости, совсем забыл какая ты у меня чувствительная, дрожишь от малейшей ласки, а я уже не мог сдерживаться, еще немного и я бы просто взорвался, залив своими жидкостями все помещение. Довела ты меня до ручки, детка, — целует в макушку, а у меня от этих слов снова начинают бежать мурашки по всему телу.

— Не совсем поняла твою претензию, — трусь носом о твердое плечо, пряча смущенную улыбку.

— Не поняла, да? — я не успеваю среагировать, как оказываюсь лежащей на животе, прижатая к постели тяжелым телом. Бедро Дэна удобно устроилось на моих ногах, блокируя их напрочь. — Да я после той ночи смотреть на других не могу, думаю только о тебе, только тебя хочу видеть под собой, — подушечки пальцев медленно скользят по спине, обрисовывая каждый позвонок, а следом за ними следуют и губы, заставляя меня млеть и подрагивать.

Ну вот что он несет, а? Нет, не спорю, мне более чем приятно сейчас от его прикосновений, но слова отдают каким-то бредом. Наверняка, это какая-то стандартная пикаперская уловка, не более того. Другие варианты мозг просто отказывается воспринимать. И какой- то черт дергает меня за язык ему об этом сказать.

— Дэн, ну прекращай, ты же понимаешь, как нелепо это звучит, — издаю ехидный смешок, — как в какой-то дешевой ме… ай, ты что творишь? — меня на полуслове прерывает довольно болезненный шлепок по заднице. Затем второй, третий. Я вскрикиваю и лихорадочно пытаюсь понять, чем же так его разозлила. А то, что Дэн злится, ощущаю буквально всей кожей.

— Нелепо, говоришь? — рычит мне в ухо и, уже не сдерживаясь, откровенно кусает за шею, — может, ты и права, только вот есть одно но, — резко отстранившись, заводит мне руки за спину, сдергивает с плеч остатки рубашки и связывает ими мои запястья. — Это правда, нравится она тебе или нет, Элли. Я почти свихнулся на тебе, детка, и знаю только один способ как с этим бороться.

В следующий момент его пальцы проскальзывают внутрь, начиная свой танец страсти, а мои раздумья на тему происходящего смывает новой волной возбуждения. И, судя по всему, меня ожидают еще более острые ощущения, если такое вообще возможно.

— Чувствуешь, какая мокрая? — Дэн нарочно усиливает движения, извлекая из меня хлюпающие и чавкающие звуки, а затем резко вытаскивает пальцы из лона и начинает размазывать смазку по внутренней части бедер. Я порываюсь что-то сказать, но могу лишь жалобно всхлипывать, вымаливая продолжение. Чувство стыда давно забилось куда-то в глубокую нору, и я держусь лишь на остатках гордости, не желая окончательно превратиться в течную суку. Меня наказывают, но я никак не понимаю, за что именно.

Резкий рывок — и я стою на коленях, утыкаясь лицом и грудью в наспех подложенную подушку, а в следующую секунду Дэн максимально широко разводит мне ноги, при этом еще и согнув их в коленях. При этом не забывая осторожно пристроить ушибленную щиколотку. Затем следует треск разрываемых трусиков и мой отчаянный стон. Дергаюсь, пытаюсь двинуть тазом и негромко вскрикиваю, осознав, насколько я сейчас открыта и уязвима для… да в общем, для всего уязвима. Это осознание потрясает, но как ни стыдно признаваться даже себе самой, меня окончательно накрывает пеленой вожделения.

— Почувствуй, детка, — шепчет мне на ухо, покусывая шею и тут же зализывая следы укусов языком, — почувствуй мое безумие сполна, — а я в этот момент понимаю, что если Дэн и ведет себя как ненормальный, то я безумна не меньше, ибо готова отдавать себя полностью, что бы там он ни собрался со мной сделать.

Задерживаю дыхание и напрягаю мышцы живота в ожидании резкого вторжения, но, вопреки моим опасениям, член Дэна входит в меня медленно и плавно, заполняя, растягивая по капле. А затем резко выходит полностью, заставляя стонать в голос от невероятных эмоций. И это повторяется снова и снова, Дэн держит меня за связанные руки, а его орудие двигается вперед-назад, входя и выходя до упора, я бессознательно прикусываю уголок подушки, чтобы приглушить стоны, соски невыносимо болезненно трутся о ткань наволочки, а Дэн все продолжает меня терзать, доводя почти до грани, но не давая переступить черту.

— Хватит … прошу… не могу так больше, — мои слова перемежаются всхлипами и рваными вздохами, а бедра самопроизвольно тянутся навстречу поступательным движениям, стремясь достигнуть полного слияния.

Наконец эта пытка прекращается, Дэн увеличивает темп, а я подставляю попу каждому толчку, пытаюсь раздвинуть бедра еще шире, чтобы вобрать в себя член как можно глубже.

— Дааа, Дэн, дааа, — выкрикиваю в подушку и начинаю содрогаться. Перед глазами пляшут разноцветные пятна, а в ушах стоит непрерывный звон.

— Элли, моя детка, — слышу хриплый крик и Дэн начинает изливаться в меня, сжимая до боли ягодицы.

Глава 14. Очень поздний ужин

Это мгновение застыло для меня словно в каком-то стоп кадре. Казалось, что мы превратились в мраморные статуи, навсегда застывшие в такой изощренной позе. Но уже через секунду все заканчивается, картинка разбивается, а Дэн просто уходит. Покинув мое тело, осторожно развязывает мне руки и на этом все.

Несколько бесконечно долгих секунд еще слышу его рваное дыхание, чувствую взгляд на своем теле, но при этом не могу пошевелиться, так и остаюсь разложенной как лягушка на анатомическом столе, лишь руки, получившие свободу, крепко вцепляются в простыню. Слышу шорох надеваемой одежды, тихую поступь шагов и стук закрывающейся двери. И этот глухой стук для меня равносилен пощечине, если не сказать больше.

Он просто ушел, трахнул так, как хотел и насытившись ушел, не оставив после себя ни одного слова, ни даже скупого жеста. Медленно поднимаюсь, словно боюсь разбиться на части от резкого движения, прикрываюсь простыней и пытаюсь прийти в себя, понять что же это такое сейчас было? Демонстрация силы? Обида от моих слов? Так своими действиями он только подтвердил, что я для него не больше, чем кукла, а то нес какую-то белиберду про то, как без меня страдал.

Зато теперь, я думаю, страдать перестал. Даже с таким избытком перестал, что чуть ли не сбежал из комнаты. Неужели боится, что начну изливать на него романтические чувства? Стискиваю челюсти, пытаясь злостью вытеснить горечь, затопляющую душу. Но злость тоже не выход, она лишь выжигает тебя изнутри, не оставляя после себя ничего, кроме пепла.

С трудом беру себя в руки, пытаюсь начать мыслить здраво. Как ни странно, в этом мне помогает предательское тело. Ему-то хорошо, его удовлетворили более чем полностью. И оно сейчас хочет лежать и нежиться в кроватке, а не терзаться непонятными сомнениями, обидами и душевными муками. Низ живота, как бы странно это ни звучало, посылает во все стороны «лучики добра». И ощутив приятное тепло, разлившееся по конечностям, я даже внезапно успокаиваюсь. Может, я себя просто накрутила, а Дэн, к примеру, просто вышел в туалет и сейчас вернется, застав меня в таком взвинченном состоянии?.

Оборачиваюсь к двери и чувствую, как жар приливает к щекам. Нет уж, выглядеть истеричкой мне не хочется в любом случае. В конце концов, что между нами было кроме потрясающего и рвущего в клочья секса? Правильно — ничего. Тогда к чему эти нелепые обиды? Взглянув на происшедшее с нового угла зрения, понимаю что Дэн ничего такого оскорбляющего меня и не сделал. Да и к соитию меня никто не принуждал, сама потянулась, да даже связывание рук и поза лягушки меня возбудили, чего уж ломаться.

Словно в подтверждение этого вывода, внизу начинает сладко ныть, а соски покалывает словно иголками. Так чего я тогда дергаюсь, как ужаленная? Свою порцию кайфа мы получили оба, а прочие нежности это уже излишняя романтика, которой в наших отношениях места нет. Это из той же области, что и прогулки под луной и ужины при свечах. А если еще вспомнить то, как он после нелепого звонка рванул за мной в травму, то и вовсе мои терзания кажутся дуростью.

Тем не менее, еще пять минут неотрывно смотрю на дверь, но ничего не происходит. Шагов тоже неслышно. Наверное, все-таки отправился спать.

Напоследок тяжело вздохнув, отвернулась от двери. Нет смысла гипнотизировать ее. Ну и что теперь делать? Тоже лечь спать? Начинаю склоняться к этой мысли, хотя весь сон с меня уже слетел после двух постельных забегов, но попытаться все же стоит, усталость-то никуда не делась. Но тут подает отчаянный протест забытый желудок, которого нагло обломали с ужином.

Блин, надеюсь удастся потерпеть до утра, а там уж доберусь до комнаты и побалую его вкусненьким. Сколько сейчас времени? Часа три? Уехать я смогу только в семь, но в принципе, если удастся заснуть, то продержусь. Вот и ладно, но перед тем как лечь хорошо бы одеться. А поскольку рубашка приказала долго жить, то ищу футболку, которую и обнаруживаю на столе. Медленно направляюсь за ней, но резко охаю и останавливаюсь. Вот гадство, еще одна проблема обнаружилась — внизу стало немного саднить и пощипывать, и вообще какие-то странные ощущения при ходьбе.

Отбросив простыню, провожу по промежности ладонью и обнаруживаю что там все припухло, отчего и ощущается дискомфорт. Мысленно чертыхнувшись, добираюсь до футболки и поспешно ее натягиваю. Взгляд ненароком цепляется за остатки трусиков, валяющихся на полу и я издаю стон. Вот просто чудесно, в таком состоянии еще и без белья быть, а утром предстоит и джинсы натягивать на голое тело. Меня аж передернуло и внизу все неприятно запульсировало.

Кое-как смирившись с неприятной потерей, уже направляюсь в сторону кровати, как накатывает такая тошнота, что приходится сесть в кресло и закрыть глаза. Вдох- выдох, вдох- выдох. Вроде начинает проходить. Внезапно донесшиеся непонятно откуда ароматы бьют в нос и желудок скручивает судорогой. Складываюсь пополам и пытаюсь восстановить дыхание, а на мои плечи опускаются руки.

— Элли, что с тобой? — руки Дэна распрямляют меня и встревоженно вглядываются в лицо. — Где болит? — опускается на колени и осторожно откидывает прядь волос с моего взмокшего лба, а я, чуть повернув голову, ошеломленно смотрю на поднос, на котором стоят тарелки с сэндвичами, сырниками, бокал с соком и пара кружек с травяным чаем.

— Элли, не молчи, ты меня пугаешь, — пытаюсь поднять руку, чтобы дотянуться до стакана, но она так трясется, что Дэн ее тут же перехватывает и сжимает в ладонях. — Да что такое то? Все же было в порядке, — подносит руку к губам, а меня как раз накрывает рвотным позывом. — Резко отворачиваюсь, перегибаюсь через ручку кресла и желудок выворачивается наизнанку в сухом спазме. Зато получаю временную передышку.

— Дай сок, — говорю вполне внятно и прохладный стакан моментально попадает мне в руки. Дэн при этом помогает поднести стакан к губам, следя, чтобы я его не выронила. Пью понемногу, чтобы разбушевавшийся желудок успокоился. Уф, блаженно прикрываю глаза, вроде отпускает.

— Полегчало? Или все же вызвать врача? — голос такой напряженный, что невольно бьет по нервам.

— Ну какой врач, ты что, — допив, отдаю стакан Дэну и откидываюсь в кресле. Он по- прежнему остается на коленях, наблюдая за моим состоянием, — это обычная моя реакция на голод, когда не ем продолжительное время.

— Вот дерьмо, — ударяет кулаком по столу, — по лицу пробегает тень, он поднимается на ноги, протягивает мне руку. — Детка, встать сможешь?

Пару секунд раздумываю, прислушиваясь к ощущениям, потом киваю и даю ему вытащить меня из кресла. Приобняв за плечи, Дэн подвел меня к кровати, усадил и пошел за подносом. Я рсположилась полулежа, устроив ноги сбоку и накрыв сверху простыней, чтоб отсутствие белья не так бросалось в глаза. Подложила под локоть подушку. Слегка морщусь от ощущения натертости в промежности, но это терпимо.

Рядом со мной плюхается поднос и я с аппетитом начинаю уплетать сэндвич с ветчиной и сыром. Умм, вкуснятина. Дэн садится напротив, но не ест, а продолжает смотреть на меня.

— Ты чего не ешь? — киваю на вторую порцию. — Остынет же. И не смотри ты так, не вытошнит меня на кровать, червячок успешно заморен, — хихикаю и тянусь к кружке с чаем.

— Знаешь, состояние кровати заботит меня меньше всего, — вздыхает, берет салфетку и вытирает с уголка моих губ каплю соуса. Я смущенно откашливаюсь и утыкаюсь носом в кружку с чаем, делая большой глоток. Как же вкусно…

Отпив пару глотков, отставляю кружку, чтобы не перенапрягать желудок. Дэн наконец берет свой сэндвич и начинает жевать. Некоторое время просто расслабленно молчим.

— Нормально все?

В ответ я киваю и беру второй сэндвич. О, а этот с красной рыбой и каким-то творожным сыром.

— Блин, я все-таки идиот, — и заметив мою выгнутую бровь, продолжает. — Надо было тебя сперва накормить, а потом уже предаваться разврату.

На этих словах я поперхнулась и закашлялась аж до слез. Мне, естественно, тут же постучали по спине и подали мой чай. И даже по голове погладили.

Слушай, как долго тебе плохо было? — спрашивает Дэн, расправившись со своей порцией и чуть ли не глотком ополовинив кружку. — Почему не позвала меня?

— Да внезапно накатило. Ну и я думала, что ты уже спишь, — и тут я прикусила язык, но было поздно. Надо же было сболтнуть. Поспешно отвернулась в сторону и для надежности сунула нос в чашку. Повисла тишина.

— Эм, с чего это вдруг я должен был идти спать? — я продолжаю молчать, а на него, судя по раздавшемуся вздоху, наконец снизошло озарение. Слышу звук шагов и мне на плечо опускается рука. — Маленькая моя, обидчивая куколка, — легкий поцелуй в висок, сопровождаемый смешком. И шепот в ухо, вызвавший во мне волну дрожи: — Детка, мне в тот момент было не до слов. Какое-то первобытное отупение, ничего не осталось — ни мыслей, ни слов, лишь дикое желание обладать тобой снова и снова во всяких извращенных формах. Решил немного остыть и дать отдохнуть тебе. И уж не знаю как, но мысль об обещанном ужине осталась на уровне подсознания — полностью очухался лишь стоя на кухне у холодильника. Думал, сейчас быстро соображу перекус и вернусь, а ты… вместо того, чтобы лежать и нежиться надумала тут себе всякого.

— Слушай, — я сползаю с кровати, даже забыв прикрыться простыней, — давай просто замнем эту тему. Я вела себя глупо, знаю, и обижаться мне было бы не на что, даже если бы ты и правда пошел спать. Ты не обязан…

— Ты заслуживаешь заботы, детка, запомни это, — меня разворачивают к себе и снова эта сцепка взглядами, из которой не хочется вырываться. А наоборот, лишь глубже погружаться в эти омуты. — Ты мне ни на грош не веришь, я вижу, но знай, ты и вправду засела в моих мозгах очень прочно. Потому и рванул на твой звонок как ошпаренный. Между прочим, так и поседеть недолго. И сорвался у больницы со злости, как представил, что пойдешь приключений на свою аппетитную задницу искать.

Если честно, не знаю, что и сказать. Но по тому, что вижу в его глазах, понимаю, что он говорит правду. Или я хочу, чтобы его слова были правдой. Не знаю, почему так происходит, почему всем существом тянусь к этому человеку, но просто не могу иначе. Как мотылек, который все время тянется к огню, не боясь опалить крылышки.

И думать о последствиях такой тяги не хочу и не могу, хотя следовало бы. Знаю только одно — нельзя строить иллюзий, мы не в романе эпохи романтизма, так что предложение руки и сердца от Дэна мне явно не светит. А что светит, интересно?

В общем, я понимаю только одно — хочу чтобы Дэн был рядом здесь и сейчас. А обо всем остальном буду думать завтра. Поэтому просто делаю шаг, кладу голову ему на плечо и обнимаю за талию.

— Вот так мне нравится, Элли, очень нравится, — прижимает меня к себе, ладонь зарывается в волосы, — и чем я только заслужил такое чудесное создание? — правая ладонь спускается на мои полупопия, затем ныряет под футболку, как бы убеждаясь, что я действительно без белья. Как будто не он на мне его порвал на части. Вжимает меня в себя еще крепче и я чувствую, как мне в живот снова упирается нечто твердое.

— Не сегодня, — почти выкрикиваю, делая большие глаза и пытаясь отстраниться, — у меня там все болит.

— А ну-ка иди сюда, — и я мгновенно оказываюсь сидящей на кровати, пока кое-кто явно вознамерился поиграть в гинеколога. Мои попытки сжать ноги остались безуспешными, поэтому пришлось смириться с провокационным осмотром. — Да не дергайся ты, чего я там у тебя не видел. — и нагло так ущипнул за сосок, заставив выгнуться дугой. — Вроде бы ничего критичного. К утру все пройдет и можно будет начать по новой, — в ответ на мой шокированный взгляд он начинает так откровенно ржать что я не выдерживаю и запускаю в него подушкой.

— Неужели тебе мало? — бурчу я, глядя на эту акулью улыбку, которая приросла к его лицу.

— С тобой, детка, мне всегда мало, — и награждает озадаченную меня таким поцелуем, что начинает кружиться голова.

Оторвавшись от его губ, чувствую себя немного дезориентированной. Сердце колотится как сумасшедшее, дыхание перехватывает, а в глазах пляшут какие-то разноцветные звездочки. Цепляюсь взглядом за поднос, который мы каким-то чудом не опрокинули, тянусь к кружке и пытаюсь потушить тот пожар внутри, что снова начал разгораться.

— Сырники попробуй, они вкусные, — глухо говорит Дэн, делая глоток своего чая. Судя по тому, как он шумно дышит, он тоже пытается взять себя в руки. — Заготовки делает Анна, моя домработница. Она приходит пару раз в неделю на уборку, и заодно заполняет мне холодильник. А я потом готовлю, по мере надобности.

— И правда очень вкусно, — сырники действительно чудесные, у меня они так не получаются, сколько ни раскорячиваюсь. — Эх, вот взять бы рецепт. — Значит, ты готовишь домашние заморозки?

— Когда как. Иногда ем в кафе или ресторанчике неподалеку, иногда обедаю с отцом или друзьями.

Мне становится любопытно, и я решаюсь расспросить Дэна о его семье, тем более сна пока ни в одном глазу. Надо же мне хоть немного узнать человека с которым…. переспала, причем не один раз. Даже если это наша последняя встреча, я все же хочу знать.

— А твоя семья, она где живет? — спрашиваю, закусив губу. Надеюсь все же получить ответ, хотя в случае отказа настаивать не буду.

— У отца особняк в квартале «Белмонд». Я съехал сюда, как только поступил на учебу, захотелось самостоятельности. Отец одобрил мое решение, только просил не устраивать пьяные гулянки в апартаментах, — ухмыляется. — Чего я и не делал, собственно. Чтоб ты знала, я и женщин сюда никогда не водил, ты первая моя гостья, — косится на меня, а я смущенно опускаю глаза. Почему-то от этих слов становится очень приятно. — Мама умерла когда мне было десять, погибла в аварии из-за пьяного урода, — вздыхает, — и ее лицо в основном я помню только по фотографиям. Она к тому же была беременна сестренкой. Как раз ехала домой из клиники после планового осмотра. Водитель, который ее вез, тоже погиб. Для нас с отцом это стало страшным ударом. Вот и отались мы с ним вдвоем.

Дэн закрывает глаза, стискивает зубы, как от боли, кулаки в бессильной ярости сжимаются на коленях. Его боль отдается эхом во мне, боль от смерти собственной мамы еще слишком остра. Осторожно накрываю его кулаки ладонями и слегка сжимаю. Сама же прикрываю глаза и молча глотаю слезы. Иногда молчаливая поддержка гораздо лучше бессмысленных соболезнований. Я это знаю по своему опыту. От чужих рассуждений на тему как жить дальше и как надо быть сильной становится только хуже.

— Тише, милая, тише. Нашел на кого вываливать эту историю, — теперь уже Дэн обнимает меня, пытаясь успокоить. Только прижавшись к твердому плечу, понимаю, что я дрожу как осиновый лист. — А с твоими родными что случилось? — решается осторожно спросить, видя что перестала трястись.

— Папы я никогда не знала, мама растила меня одна, — вздыхаю, — а в прошлом году ее не стало. Долго болела, — утыкаюсь в шею, втягивая знакомый аромат. — Так что теперь я справляюсь одна.

— Моя бедная девочка, все у тебя будет хорошо, не плачь, — бережно целует в губы, затем предлагает еще сырник. — Давай доедай и пойдем спать. Хватит на сегодня потрясений.

Тут я как раз начинаю ощущать, как с новой силой накатывает усталость.

Отдав Дэну поднос, свернулась клубочком под одеялом и уже начала задремывать, как меня выпростали из-под одеяла, взяли на руки и куда-то понесли.

— Хочу, чтобы ты спала в моей комнате, — отвечает он на мой незаданный вопрос и через пару секунд опускает на другую кровать. Стягивает футболку, укутывает меня простыней, но я уже на это не реагирую, лишь смотрю как Дэн раздевается и ложится рядом, притягивая меня к себе.

— Сегодня был трудный день, да, Элли? — шепчет на ухо, а я устраиваю руку у него на груди, веду подушечками пальцев вниз, наслаждаясь бархатистостью кожи и твердостью мускулов под ней. Идеальное тело..

— Да уж, — бормочу сонно, — я получила целый спектр незабываемых ощущений, — зеваю и трусь носом о крепкую грудь.

— А сколько еще незабываемого я тебе покажу, — рука нежно сжимает полушарие груди, как бы давая обещание, — но если ты не перестанешь меня дразнить, то знакомить с новыми гранями удовольствия я тебя буду прямо сейчас. Спи давай.

Целует в висок и почти сразу я проваливаюсь в сон.

Глава 15. Утро субботы

Проснулся я от настойчивых требований организма сходить в туалет и отлить. Кое-как встав с кровати, доплелся до ванной комнаты и облегчился. В голове было пусто как в хэллоуинской тыкве. И только когда встал под холодный душ, мозги начали прочищаться. Лавиной обрушились смутные образы, воспоминания и отголоски испытанных эмоций.

Огромные серые глаза, восхитительные в своей невинности, шелковые пряди волос и нежный атлас кожи под моими руками, крики, стоны и весьма интригующие позы. Я даже замер на пару минут, не понимая, было ли это все на самом деле или это плод моей больной фантазии и вконец изголодавшегося тела. Прислушался к ощущениям — мышцы ягодиц и бедер слегка тянули как после качественного секса, да и внизу живота такое странное ощущение внутреннего довольства и предвкушение продолжения банкета.

Замер. Попытался выровнять внезапно участившееся дыхание. Неужели вчера все было на самом деле? Наспех вытеревшись и обернув полотенце вокруг бедер, на мгновение в нерешительности застыл у двери. Было не по себе от того, что такие, казалось бы, реальные ощущения могут оказаться лишь странным сном. В этом случае, видимо, придется идти к психотерапевту, не хватало еще спятить на сексуальной почве.

Мои внутренние терзания заканчиваются, как только в прихожей взгляд натыкается на женские ботиночки, а в шкафу обнаруживаю куртку, пахнущую моей крошкой. Втягиваю носом знакомые сладкие нотки груши, ванили и еще чего-то, неопознаваемого мной, но очень вкусного. От одного только запаха мой дружок в штанах резко дернулся, а я улыбнулся и направился в спальню. Хочу видеть ее сейчас, и не только видеть. Как я вообще умудрился проснуться и не заметить мою девочку под боком? Или она перебралась в гостевую спальню пока я спал? При мысли об этом недовольно хмурюсь и ускоряю шаг.

Увидев девушку на своей кровати, не могу сдержать широкой улыбки. Она лежит на спине, одна рука покоится возле головы, а вторая в районе бедер. Простыня сползла и почти обнажила грудь. От этой картины невольно сглатываю, а яйца начинают болезненно ныть. Вот как можно быть одновременно такой невинной и развратно сексуальной? Это противоречие просто разрывает.

Дьявол, как же я хочу ее снова, прямо сейчас. Несмотря на все то, что было ночью и что у нее внизу сейчас саднит. Походу, мое наваждение не исчезло. Мало мне было пары месяцев мечтаний и рукоблудства по ночам, так теперь, получив свой десерт, чувствую, что будет еще хуже. Может, стоит ее удержать и трахать до тех пор, пока просто не надоест? Рано или поздно новизна исчезнет и объект вожделения станет ненужным и неинтересным.

Как вчера сказала моя крошка? Делай со мной все, что захочешь? О да, пожалуй, стоит последовать этому совету. У меня много идей, что можно сделать с этим восхитительным телом. А когда перепробую все что хочу, то наконец освобожусь и забуду.

С этими мыслями тихо подхожу к кровати, устраиваюсь рядом с сопящей девушкой и несколько минут молча любуюсь. Провожу рукой по волосам и невольно вспоминаю вчерашний разговор. Как она обиделась на то, что после второго раунда оставил ее в комнате одну, о своем одиночестве после смерти мамы. Чувствую себя последней сволочью, что хочу воспользоваться ей, такой чистой и беззащитной, но ничего не могу с собой поделать. Слишком сильно она меня зацепила. К тому же, она сама тянется ко мне. Ей хорошо со мной в постели, это видно.

О боги, да она так ярко кончает, что я готов дойти до исступления. Чем плохо на время разделить одну страсть на двоих? Разве это не разгонит ее тоску и одиночество? А потом, быть может, мы сможем даже остаться друзьями. Я готов помочь ей чем смогу, да и приглядеть за ней не помешает.

А любовь и прочую чушь она сможет найти и потом, я в этом уверен. С ее внешностью и соблазнительностью не составит труда найти себе мужчину. Ну а я просто обогащу ее некоторым приятным опытом. Ухмыляюсь, пытаясь отогнать скребущее где-то глубоко в душе чувство … чего? Ревности, недовольства, злости? Мне категорически не хочется думать о том, как моя крошка будет отдаваться другому мужчине, стонать и выгибаться под ним, кричать его имя на пике экстаза.

Ловлю себя на том, что ладони крепко сжались в кулаки, а ногти почти пропороли кожу, челюсти свело аж до пятен в глазах. Помотав головой, отгоняю от себя этот морок. Еще рано думать об этом, пока я сам не насытился ею, она будет моей, и лежать будет только подо мной. А как погаснет последняя искра, то мне уже будет все равно.

Наверняка к тому времени мой внутренний хищник найдет себе новый интересный объект. Это всяко лучше потрепанных пошлых девиц на тусах.

Элли чуть повернулась, отвлекая меня от далеко идущих планов на ее счет. Простыня сползла еще ниже, полностью обнажив грудь, и я залип. Протянул руку и осторожно сжал мягкое полушарие левой груди, словно желая доказать, что лежащая на кровати нимфа не иллюзия. От ощущения этой податливой мягкости ладонь прострелило разрядом, ушедшим прямиком вниз, заставив низ живота стянуться в узел, а яйца судорожно сжаться. Аппетитные вишенки сосков мгновенно напряглись и я, не удержавшись, втянул один бугорок в рот и слегка пососал. Из груди Элейн вырвался стон, но она не проснулась. Сжал и потянул вторую вершинку — и снова сладкий стон был мне ответом.

Подавшись назад, полностью откинул в сторону простыню, скользя взглядом по плоскому животу и стройным ногам. Понимаю, что надо прекращать и дать ей выспаться, но не могу. Чуть развожу в стороны ноги и проверяю состояние ее промежности. Вроде все нормально, припухлости уже сошли, значит чуть позже можем продолжить наш забег. Уже собираюсь убрать руку, пока еще контролирую свои порывы, как меня останавливает голос.

— Дэн, пожалуйста, продолжай, — поднимаю взгляд и вижу, что спит. Спит и просит меня удовлетворить ее. Слегка ошеломленный, возвращаю руку и начинаю ласкать малышку. Начавшие раздаваться грудные стоны и всхлипы вконец меня распалили и я перестал сдерживаться. Трахал ее пальцами, то замедляя, то ускоряя темп, то двигаясь по кругу, то растягивая изнутри пальцами тонкие стенки. Когда я пустил в дело язык, крошка дернулась на кровати, ее голова беспомощно моталась из стороны в стороны, бедра подавались мне навстречу. Наконец, с тихим вскриком она кончила и, обмякнув, довольно засопела.

Угу, а пока эта коварная невинность удовлетворилась даже во сне, я остался с членом, готовым пробить потолок и мутящимся сознанием. Хотелось одного — раздвинуть ноги до упора и вбиваться в это тело до тех пор, пока у нас обоих все не сотрется в кровь.

Кое-как сдержавшись, стянул с себя полотенце и начал сбрасывать напряжение рукой, чтобы не взорваться к херам собачьим. Достигнув разрядки, направил орудие и излился на прелестную фигуру, позволяя струям спермы залить груди и живот.

Несколько минут пытался прийти в себя и заодно любовался делом хм… рук своих. Да, с моей спермой на теле малышка выглядит еще охренительнее.

Затем сходил за салфетками и тщательно вытер с нее все следы своей страсти. И быстро накрыл простыней, а то мало ли.

— Дэн, — еле слышно пробормотала, а я довольно улыбнулся. Мать вашу, как же меня торкает от того, что даже в бессознательном состоянии зовет меня. Повинуясь внезапному порыву, быстро коснулся поцелуем губ и отправился на выход. А то эта девчонка вконец сделает из меня озабоченного маньяка, точно привяжу к кровати голую и буду сводить с ума так же, как она сводит меня.

Зайдя на кухню, натянул шорты и футболку. Включил кофемашину на режим эспрессо и занялся яичницей. Крепкий черный кофе ударил по мозгам, позволив встряхнуться. Но мысли все равно продолжали вращаться вокруг одной не в меру сексуальной малышки. Вспомнилось, что вчера она умудрилась разбить телефон. Причем так, что проще купить новый, чем чинить. Вот этим сейчас и займусь.

Достал ноутбук, зашел на сайт «Амазон» и завис на некоторое время, выбирая модель. К тому времени, как расправился с яичницей, как раз определился с выбором. Зная эту упрямицу, остановил свой выбор на флагмане от самсунг последней модели. По качеству и характеристикам вполне зачетный, и не особо дорогой, по сравнению с «яблочной» продукцией, чтоб она точно согласилась принять подарок.

А ведь начнет спорить, я уверен. Так, заказ будет доставлен во второй половине дня. Сейчас, кстати, на часах 10.15. Отхлебнув кофе, задумался, что еще нужно предпринять. Хотелось сделать что-нибудь приятное для Элли. И это было очень непривычное для меня чувство.

Хотелось не просто брать что-то от другого человека, но и дать что-то взамен. А Элли этого заслуживает как никто другой. Помимо секса ей нужны внимание и забота. В какой-то, пусть и куцей мере, я смогу ей это обеспечить. Надеюсь, тогда ей не захочется от меня сбегать и мы проведем некоторое время вместе ко взаимному удовольствию.

Мысли вновь возвращаются ко вчерашнему вечеру. Такой калейдоскоп эмоций за один раз я еще не испытывал. Шок, страх, злость, сожаление, боль, нежность. И всепоглощающее желание, от которого никуда не деться. Рука невольно потерла щеку, на которой вчера алел отпечаток пощечины. А у малышки неплохой удар, когда она в запале. Моя маленькая упрямица. Рвался к ней, несся по скользким дорогам, переживал, что же там с ней стряслось. А она начала упираться, говоря что зря приехал. Не выдержал, сорвался. А потом бегал по тропинкам и искал одно обиженное чудо. Как умудрилась только с больной ногой так далеко уйти.

Когда увидел ее покалеченные ноги, захотелось пробить кулаком стену. Вот же недоразумение. Расшибла свои точеные коленки, про щиколотку вообще молчу. Смотреть жутко. Тяжело вздыхаю и допиваю кофе, прикрываю глаза, смакуя остатки воспоминаний. Под веками словно прокручиваются кадры кинопленки. Как не сдержался, когда она оказалась в моих руках, да еще так доверчиво подставляла мне свое тело. Как рыча от удовольствия разодрал на ней рубашку, как смотрел в ее шокированные глаза, когда насаживал хрупкое тело на себя до самого основания. О да, обожаю этот ее взгляд.

А как отчаянно она дергалась, пока тело привыкало к острым ощущениям, а я уже устал сдерживаться и начал вколачиваться как заведенный, будто трахался в последний раз. В итоге крошка не выдержала и просто вырубилась, а я, наверное, больной ублюдок, поскольку мне это тоже понравилось. Хочется раз за разом доводить ее до потери сознания, потом наблюдать как приходит в себя и брать снова.

Черт, от одних только мимолетных мыслей дружок в штанах начал подергиваться как стрелка компаса. С ума сойти. Резко дернувшись, смахнул со стола чашку и по комнате пронесся звон разлетающихся осколков. Пока подбирал их, кое-как подавил реакцию тела. Зато мозг из череды развратных картинок сумел выцепить и одну дельную мысль. Я же вчера порвал ее трусики. А значит, ей необходимо новое белье. Что-то мне подсказывает, что без нижнего белья ей ходить некомфортно, хотя, безусловно, это было бы на руку мне. Ухмыльнулся предвкушающе. Так, тут недалеко есть салон элитного нижнего белья, надо срочно туда заглянуть.

Иду в спальню за одеждой и вижу, что куколка так же крепко спит. Вот и славно. Пусть отдохнет, силы ей понадобятся вечером. Достаю из шкафа джинсы и водолазку и уже собираюсь выходить, как вдруг вспоминаю кое о чем и заглядываю в гостевую спальню, где взгляд почти сразу натыкается на брошенный бюст и обрывки трусов. Несколько секунд размышляю и уношу белье с собой. Бюст покажу консультантам, чтоб правильно подобрали размер, на трусах нахожу бирку с размером и отправляю в мусорную корзину. Свое они отслужили.

Уже выходя из квартиры соображаю, что надо бы принести крошке чего-нибудь перекусить, чтобы ее опять не скрутило. В нашем комплексе есть замечательная французская пекарня, куда я быстренько и заглядываю. Выбираю киш, несколько круассанов, парочку эклеров и молочный коктейль.

Оставив пакет на кухонном столе вместе с запиской, на случай, если Элейн проснется до моего возвращения, вышел и закрыл дверь.

Глава 16. Одна маленькая соня

Разлепив глаза, пару минут собирала мысли в кучку, а потом, осознав все, чертыхнулась. Судя по тому, насколько в комнате светло, и это несмотря на ролл-шторы, время близится к полудню, а я до сих пор лежу в кровати Дэна, да еще и голая к тому же. А ведь хотела же уехать с утра пораньше.

Хотя кого я обманываю, после вчерашнего я физически не смогла бы подорваться спозаранку. Вздыхаю и потираю лицо руками. А потом просто падаю на кровать и утыкаюсь лицом в подушку…

Впрочем, вставать не хочется даже сейчас, тело словно превратилось в вязкое желе. Такая приятная утомленность, немного тянут мышцы бедер и в животе сладко ноет. Зато ничего не саднит. Провожу рукой между ног и убеждаюсь, что опухлость тоже сошла. Зато там как-то подозрительно мокро. Слишком много смазки. И тут в глубине сознания проносятся обрывки недавнего сна. Нет, ну вот что это такое. Мало мне было двух заходов накануне, так Дэн опять явился ко мне во сне. Только в этот раз все же довел дело до финала, судя по ощущениям. Закрываю глаза и вздыхаю. Я так скоро превращусь в конченную нимфоманку.

Кстати, а где сам Дэн? Приподнимаюсь на локтях и прислушиваюсь. Вроде ничего не слышно, но, учитывая размер квартиры, это и неудивительно. Я и ночью не слышала, как он возился на кухне. При воспоминании о том, как я себя накручивала, хочется залезть куда поглубже и не вылезать. Могла бы проверить, где он там, прежде чем загоняться. Еще несколько минут лежу, сладко потягиваясь, а потом решаю все же встать. Футболку нахожу сразу, а вот белья не видно.

Потом вспоминаю, что трусы приказали долго жить, а лиф остался в соседней спальне. Направляюсь туда, но, к своему удивлению, белья я там не нахожу. И куда оно делось? Допустим, трусики Дэн мог просто выбросить, а бюстик куда делся? Не мог же он его взять? Или мог? Но зачем? Фетишист, что ли? Любит надевать на себя женское белье? При мысли о том, как этот мачо с торсом Аполлона натягивает на себя женское белье, начинаю неудержимо хохотать. Нет, вот сейчас же найду его и спрошу.

— Дэн, ты где? — давясь смехом, выхожу в гостиную. — Эй, есть кто живой?

И тишина в ответ. Странно. Стою и раздумываю что делать, и в этот момент что-то влечет меня к окну. Поднимаю штору повыше и ахаю. Вид с такой высоты просто потрясающий. Прямо дух захватывает от открывшейся перспективы. Ну и район фешенебельный тоже дает лоска. Красивые здания, широкие проспекты и аллеи, усыпанные желтыми листьями. Улицы сейчас залиты ярким солнцем, но на асфальте видны лужи. А на горизонте уже собираются тяжелые облака. Улыбаюсь хорошей погоде и отправляюсь искать Дэна.

Заглянув на кухню, вижу пакет из кондитерской и оставленную мне записку. Мимолетным взглядом отмечаю время на часах — 13.00. Офигеть. Хорошо же я поспала.

Доброго дня, соня 😏 Я отъехал, но скоро вернусь. Ты пока позавтракай, не загоняй себя как вчера. Если захочешь сварить кофе, инструкцию и все остальное найдешь в верхнем ящике под столешницей.

Я невольно улыбнулась. Приятно, что он нашел время и сгонял мне за завтраком. Да и чего греха таить, то, что не стал спешно отправлять меня домой, а оставил досыпать одну в квартире, хотя у него были дела, тоже немного греет душу. Есть в этом определенная степень доверия. Особенно если учесть, что ранее женщин он в свою квартиру не водил. Ну, если верить его словам.

На этом моменте даю себе мысленную оплеуху и заставляю оборвать нить рассуждений. Нельзя думать в этом направлении, а то так и влюбиться недолго. А это ничего не даст, кроме напрасных надежд и разбитого сердца. Просто я совсем не привыкла к знакам внимания, так что поневоле ценю любую мелочь. А тот же Дэн мне наглядно показал, чем наяву оборачиваются глупые мечты наивных дурочек. Интересно, может, его в какой-то мере мучает чувство вины за происшедшее на злополучной вечеринке, потому и нянчится со мной? Скорее всего, так и есть.

А еще это странное притяжение между нами, которое возникло так внезапно и неправильно. Которое никак не желает отпускать нас обоих. Ведь вчера он брал меня как одержимый, будто и правда безумно изголодался по мне.

А чем он так зацепил меня? Ведь меня совсем не так воспитывали, чтобы я раздвигала ноги на вечеринках перед малознакомыми парнями. Так что произошло? Да, Дэн тогда буквально загнал меня в угол, не оставив выбора, но ведь мое тело моментально начало отвечать ему, буквально растекаясь лужицей от любого прикосновения. И вчера было то же самое, я сразу начала плавиться в умелых руках, полностью отдавая себя его воле. Хотя вообще не планировала спать с ним. Рассчитывала просто переночевать и уехать к себе.

А от того же Артура шарахаюсь как от огня, даже не попытавшись дать шанс. Вот и где логика? По крайней мере, могу утешить себя тем, что если у меня и случилось сексуальное помешательство, то зациклена я только на одном мужчине. По рукам я точно не пойду, как бы Дайне этого ни хотелось.

Тяжело вздохнув, решаю не заморачивать голову бесплодными размышлениями и тянусь к пакету с вкусняшками. От запаха круассанов слюнки начинают течь моментально. Не удерживаюсь и начинаю сразу уминать за обе щеки, попутно запивая коктейлем. Господи, какая же вкуснятина, это нечто невероятное.

Доедая второй круассан, ставлю кипятиться чайник. Поразмыслив, решила, что пока вода будет закипать, я вполне успею сходить в душ. А то скоро начну источать не очень приятное амбре. Выбрав в шкафу полотенце, забралась в душевую кабину и замерла. Тут была куча каких-то рычажков, несколько встроенных в стену диспенсеров, в которых, как я обнаружила, были разлиты шампуни и гели для душа. Запахи, конечно, мужские, но лучше пахнуть ментолом и сандалом, чем смесью запахов больницы, пота и бурного секса. Настроив режим тропического душа на предельно терпимый уровень горячей воды, подставила тело под тугие струи, позволяя воде смыть все напряжение минувших суток. Потом долго промывала свои волосы, с их длиной и густотой каждое мытье головы превращается в настоящий квест. Ну и под конец блаженно смывала пену и растирала тело руками, пока не почувствовала себя распаренной как губка.

Выйдя из кабины, насухо вытерлась полотенцем, попутно отмечая на теле следы мужской несдержанности. После этой ночи их было гораздо больше. На бедрах и попе обнаружились следы от пальцев. Подойдя к зеркалу, увидела яркие следы засосов на шее, ключице и груди. Вот блин. Придется теперь ходить в водолазке, пока полностью не сойдут. И парадокс в том, что мне нравилось видеть следы страсти Дэна на своем теле. Хотя следовало бы злиться, но нет, от одного лишь прикосновения к этим пятнам по телу пробегала приятная дрожь. Вздохнула, натянула футболку и потянулась к фену, чтобы высушить волосы. Найдя в шкафу за зеркалом новую зубную щетку, почистила зубы.

В общем, выйдя из ванной чувствовала себя человеком, а не безвольной амебой. Заодно вспомнила, что надо бы поменять пластыри и помазать ушибленную щиколотку. Закончив с этим, вытащила из сумочки мобильник, чтобы проверить, не оклемался ли он. Увы, трещины с экрана никуда не делись, и вдобавок ко всему батарея окончательно сдохла. Но все равно взяла смартфон на кухню и поставила на зарядку. Надо проверить все-таки, может, хоть частично функционал восстановился.

К сожалению, ничего не вышло. Экран был мертв на сто процентов. Теперь надо сдавать в ремонт.

Тут мне в голову приходит мысль, что девчонки, наверное, меня уже потеряли. Эхх, надеюсь, они не будут слишком переживать. Дам им знать о себе с лэптопа, как до комнаты доберусь.

Взяв чашку, отпиваю глоток горячего чая и уминаю фисташковый эклер, размышляя о том, что неплохо бы заглянуть в эту кондитерскую по пути, прикупить еще чего-нибудь вкусненького.

Звук открывающейся двери заставляет меня непроизвольно замереть. Не знаю почему, но я начинаю волноваться, сердце в груди стучит как сумасшедшее. Вот с чего бы вдруг?

— Привет, спящая красавица. — Меня заключают в объятия крепкие мужские руки. Черт, пока отвлекалась на свои мысли, не услышала как Дэн подошел. Прохладные после улицы губы нежно касаются моей щеки. — Выспалась? — хитро шепчет и трется носом об основание шеи.

— Более чем, — поворачиваюсь и натыкаюсь на смеющийся взгляд синих глаз. Улыбаюсь в ответ и утыкаюсь лицом ему в плечо. — Почему не разбудил?

— Зачем? Тебе нужно было выспаться. Доктор же сказал, что для быстрого восстановления нужен постельный режим, — от того многообещающего тона, каким это было сказано, телу стало как-то очень горячо. Причем сразу во всех местах. Невольно сглотнула и сочла за лучшее отойти на пару шагов. Дэн не держал, лишь улыбался и смотрел как я пью чай.

— По-моему, у нас немного разные понятия о постельном режиме, — пробормотала я, поставив чашку в раковину и тут же получив шлепок по попе.

— Да ну? — за спиной раздается ехидный возглас, а наглые руки ныряют под подол футболки и накрывают оголенные ягодицы. Пальцы проходятся по коже, разминая мышцы, раздвигают и сжимают полупопия. — А кто это тут разгуливает по квартире без белья, м? — губы чувствительно проходятся по мочке уха, от чего невольно вздрагиваю.

— Ну знаешь ли, — возмущенно фыркаю и пытаюсь отстраниться, но Дэн прижимает меня к столешнице, вдавливаясь бедрами, чтобы я полноценно ощутила каменную твердость в его штанах. — Если бы ты не лишил меня белья, я бы расхаживала сейчас в нем. И ладно, трусы ты порвал, но бюстгальтер-то мой где? — умудряюсь отпихнуть локтем это скопище мускулов, отхожу к окну и подозрительно сверлю взглядом.

А этот гад лишь ухмыльнулся, подмигнул и направился к своему кофейноварочному агрегату.

— Да что мы все о белье говорим, давай лучше выпьем кофе? Тебе какой? — оборачивается ко мне и выгибает бровь. И заодно продолжает демонстрировать мне свой бугор в штанах, который уже скоро порвет ткань джинсов. Поспешно отворачиваюсь к окну, делая вид, что рассматриваю пейзаж.

— Латте, если можно. — Вообще, я не большой любитель кофе, но изредка пью, в основном с Лией и Софи в нашей любимой кофейне.

— Принято, — Дэн начинает чем-то шуршать в ящиках и затем запускает режим варки. Попутно стягивает с себя водолазку, оставшись в одной майке. Мой взгляд вновь возвращается к его телу, скользит по спине, оценивая игру мускулов.

Я сажусь за стол и через несколько минут передо мной ставят чашку ароматного латте. Дэн садится напротив с такой же.

— Очень вкусно, спасибо, — я действительно наслаждаюсь каждым глотком почти божественного напитка. Сделав очередной глоток, ощущаю легкое прикосновение пальца к уголку губ. Дэн вытирает подушечкой пальца пенку с краешка рта, затем отправляет палец в рот и демонстративно так облизывает, при этом не сводя с меня взгляда.

А я чувствую, что начинаю плыть. Смотрю на чувственные губы, красивый подбородок, глаза, ставшие сейчас чересчур темными и понимаю, что хочу сейчас я вовсе не кофе, как и Дэн, собственно. Внутри рождается потребность ощутить на себе его прикосновения, смаковать вкус его губ, еще немного и я как загипнотизированный кролик подамся навстречу искушению.

— Думаю, мне пора, — с трудом прервав зрительный контакт, отвожу взгляд и поднимаюсь.

— И куда это ты собралась? — Дэн мгновенно напрягается, отставляет кружку и, поднявшись одним плавным движением, перегораживает мне выход из кухни.

— Мне надо к себе, готовить задания на следующую неделю, — пожимаю плечами. — Мне нельзя заваливать предметы, грант и стипендия мне очень нужны.

— Элли, от того, что ты отдохнешь в субботу, мир не рухнет и грант твой никуда не денется, — Дэн убирает кружки и складывает их в посудомойку. — Так что не нагнетай, а просто побудь сегодня со мной, тебе все равно прописан отдых, — при этом бросает на меня такой взгляд, что во рту мгновенно пересыхает и кожу начинает ощутимо покалывать. Ну и чего врать, очень льстит, что он предлагает мне остаться с ним еще на одну ночь, да и мое подсознание тоже отчаянно этого хочет, лишь остатки разума пытаются взывать к благоразумию. Но, похоже, напрасно.

— Эй, не грузись, завтра с утра доставлю тебя куда и во сколько скажешь. Идет? А до тех пор ты моя гостья, и отказ я не принимаю.

Раздается резкий рингтон смартфона и Дэн отвлекается на звонок, выходя в прихожую.

— О, привет, Райан, как дела? Ну и отлично. Нет, у меня тоже все на мази, спасибо. Ужин? Когда? — возникает небольшая пауза, видимо, говорит неизвестный мне собеседник. — Давай перенесем на завтра? А то сегодня день у меня занят полностью, — Дэн заглядывает на кухню и так подмигивает, что мои уши буквально начинают гореть. — Окей, договорились. Завтра в семь. До скорого.

— Вот видишь, для нас я освободил вторую половину дня. Так что ты просто не можешь сейчас сбежать, это будет нечестно, — и этот бессовестный искуситель, зайдя в кухню, выдает такую соблазнительную улыбку, что по телу пробегает горячая волна, а дыхание сбивается. Все, я не выдерживаю.

— Так ты и правда хочешь, чтобы я осталась? — спрашиваю, закусив губу и внимательно глядя в глаза.

— Ну да, иначе не предлагал бы, — разводит руками и недоуменно замирает. — Эль, ты чего? Так странно смотришь, — нервно сглатывает, правая бровь при этом ползет вверх.

Подхожу к нему медленно, осторожно, каждое движение кажется невыносимо долгим и тягучим. Поднимаю руки — касаюсь его волос, лица, обвожу пальцами скулы, а потом слегка поднимаюсь на цыпочки и прикасаюсь к губам легкими, отрывистыми поцелуями, словно пробуя на вкус. О да, какие же они невероятные, такие сладкие.

Дэн же все это время стоит не шевелясь, словно боясь спугнуть. И лишь когда я начинаю отстраняться, не выдерживает и срывается. Его ладони зарываются в мои локоны и притягивают к себе, а рот накрывает губы в нетерпеливом, требовательном поцелуе. Губы почти сразу начинают гореть, а в легких не достает воздуха. Приоткрываю в рот в попытке вдохнуть, и тут же уступаю мощному натиску Дэна. Его язык вторгается внутрь, исследуя, подчиняя, жадно поглощая мои вдохи. И с каждой секундой его натиск становится лишь сильнее.

Я поддаюсь этому сумасшедшему порыву и пытаюсь состязаться с ним в этой изощренной игре. Дразню языком, слегка прикусываю нижнюю губу, проводя по ней язычком, и в ответ он вторгается в меня еще глубже, доводя до исступления, заставляя постанывать и судорожно ловить крохи воздуха.

Когда Дэн отрывается от моих губ и спускается к шее, я уже почти на пределе. Пытаясь прогнать мерцающие точки перед глазами, чуть отступаю и опираюсь на кухонный стол. Запрокидываю голову назад, чтобы полностью подставить шею этим диким, распаляющим поцелуям. Постанываю, когда чувствую, как мужские ладони проникли под футболку и потянули ее вверх. Секунда — и я полностью голая, а мое тело жадно оглаживают, мнут, тискают.

Внутри все дрожит, ноги не держат и я настолько теряюсь в ощущениях, что лишь едва отмечаю про себя как летит в сторону майка, как звякает пряжка ремня и с шорохом падают джинсы.

А Дэн снова возвращается к моим губам, начав их прикусывать и посасывать. Мои руки скользят по его спине и я выгибаюсь, чтобы плотнее ощутить его горячую кожу и твердость мускулов. В мой лобок так сильно упирается его готовое к бою орудие, которому уже прям совсем не терпится, что становится почти больно.

В следующий момент он опрокидывает меня навзничь, заставляя лечь прямо на столешницу. Широко распахиваю глаза, возвращаясь в реальность. Мне не верится, что он хочет взять меня прямо здесь, на столе. Смотрю ему в глаза, а там такое озеро похоти и порочного предвкушения внутри, что я на мгновение цепенею.

— Дэн, не…..здесь же….ааххх, — он молниеносно раздвигает мои ноги, подтягивает к себе за бедра и начинает вонзаться в меня дикими, неудержимыми, почти животными толчками. Из его горла вырываются хриплые стоны, больше напоминающие рычание.

Я не сдерживаюсь и начинаю кричать снова и снова, а потом резко выгибаюсь и кончаю, оставшись лежать на столе распластанной куклой. Чувствую, как Дэн наваливается на меня и достигает разрядки, шепча что-то неразборчивое на ушко. Закрываю глаза и прижимаюсь к нему крепче, впитывая в себя каждый его вздох и судорожный спазм.

Глава 17. Укрощение строптивой

Переношу обессилевшую после оргазма девушку на диван и устраиваю у себя на коленях. При этом мой член все еще остается в ней, почему то мне не хочется прерывать наше слияние. Малышка доверчиво кладет руку мне на грудь и утыкается носиком в шею.

Целую ее в макушку, пытаясь справиться с бушующими эмоциями внутри.

Какого черта она со мной делает, а? Почему мне моментально сносит крышу от одного ее вида? Стоило только увидеть ее после возвращения, ощутить полное отсутствие белья под тонкой тканью футболки, как член моментально взял стойку. Кое-как сдержался, решив дать передышку.

Ходил по кухне, пытался отвлечься на кофе, а в паху ныло так, что приходилось сжимать челюсти. А как призывно торчали ее соски, но малышка этого, кажется, даже не заметила. А я сидел за столом и гипнотизировал их взглядом, фантазируя о том, что хочу сделать с этими нахальными горошинками. Недаром же заглянул по дороге в сексшоп и прикупил парочку интересных штук. Немного отрезвило лишь ее желание сбежать к себе. Размечталась, наивная. Чтоб я ее сейчас отпустил.

Звонок друга прервал наш разговор, Райан приглашал на семейный ужин. Мы завели в последнее время привычку встречаться на выходных. Да уж, наши прежние бурные гулянки незаметно сменились тихими домашними посиделками. Он женился два года назад и с тех пор прекратил свои походы по вечеринкам, пабам и прочим злачным местам. На свою Сандру смотрит с таким обожанием, что меня иногда прям перекашивает. Я, жестами имитируя рвотный позыв, прошу ограничить при мне телячьи нежности, но он лишь ржет.

Говорит, что скоро найдется и для меня мадмуазель, с которой буду сдувать пылинки. Я обычно лишь фыркаю в ответ. Это уж точно не для меня. Если любовь и существует, то я на нее не способен. Да она мне и не нужна. Зачем эти лишние горы ответственности взваливать себе на плечи?

Свободные отношения куда лучше. Встретил, трахнул, пошел дальше. Никаких выносов мозга, постоянных проблем, лишь удовольствие в чистом виде. Вот только с Элли произошел сбой. Но это и к лучшему, пожалуй. Откопать такое сладкое чудо просто настоящий подарок. Хочу получить от нее все, что смогу, до самого конца, такие ощущения не должны пропадать даром. Интересно, как надолго меня хватит? Впрочем, неважно. Важно лишь удержать строптивицу под боком любой ценой. Где-то в глубине мозга подает свой протест голос совести, но я быстро от него отмахиваюсь. Моей крошке не на что будет жаловаться, ей самой в кайф отдаваться мне. А отношения, ну зачем они нужны? Горячая страсть без лишних надежд и иллюзий гораздо лучше. Надо будет с ней обговорить это вечером.

Ухмыляясь своим мыслям, зашел в кухню и замер. Элейн выглядела как-то странно. Такая задумчивая, взъерошенная, глаза блестят как озерца льда. А потом она направилась ко мне и тело словно парализовало. Смотрел как колышутся бедра под подолом футболки, как соски трутся о ткань, но не мог двинуть ни руками, ни ногами, лишь молча сглатывал слюну и вздрагивал от импульса, прострелившего пах.

Она касалась меня ладонями, гладила лицо, и как только накрыла мои губы своими, я наконец сбросил с себя ступор. Прижал к себе, впиваясь в губы, проникая внутрь, дразня, соблазняя, завоевывая. Встречая ее ответный напор, просто сошел с ума и набросился на ее чудесный рот еще сильнее, заставляя судорожно вздрагивать и дышать через раз.

Ощутив податливость и готовность прелестного тела, тающего под моими ладонями, забыл обо всем, толкая на стол и вдалбливаясь быстро, яростно, жестко. Хорошо, хоть защиту успел надеть. В этом деле у меня, к счастью, выработался отличный рефлекс.

Понимал, что надо бы действовать помягче, но не мог иначе. В голове все помутилось и я увеличил темп до предела, трахая мою девочку на всю глубину, имея хрупкое тело максимально грубо, стремясь отодрать как мартовскую кошку.

Малышка кричала, изгибаясь дугой, а я продолжал брать ее, пока не взорвался в совершенно буйном экстазе. Навалился на нее всем телом, пытаясь прийти в себя, и ощутил как на место грубой похоти пришла волна нежности. Покрывал ее лицо поцелуями, шептал какие-то горячечные нежности. Сам не запомнил, что именно, но чувствовал что это было правильно и нужно.

Вываливаюсь из своих мыслей и провожу кончиками пальцев по бархатной коже, наслаждаясь ощущениями. Элли пытается отодвинуться, но я не даю, лишь обнимаю крепче. Не хочу отпускать, вот просто не хочу.

— Все хорошо? — в голове через какое-то время проносится мысль о том, что я мог сделать ей больно.

— Вроде да, — отвечает после паузы и напряжение меня отпускает. — Но это было…на пределе… И вообще, с чего вдруг ты решил заняться сексом на столе?

Элли тихонько вздыхает, а я расплываюсь в довольной улыбке.

— Ну а чего ты хотела? Дразнить голодного мужчину поцелуями чревато, как и расхаживать по кухне голышом, а добираться до спальни было долго, — ухмыляюсь, а куколка отстраняется и возмущенно на меня смотрит. При этом мой дружок внутри нее начинает пульсировать и оживать. — И да, мне нравится тебя шокировать. Будем расширять рамки дозволенного, а? — облизываю губы и не отрываясь смотрю ей в глаза. А они снова расширяются, пухлые губки приоткрываются, явно собираясь протестовать, но я прерываю ее намерение, двигая членом внутри нее. Один раз, второй, третий и мое орудие готово ко второму раунду.

— Дэн, — издает протяжный стон, ощутив движение внутри. — Снова?

— А ты против? — накрываю ладонями аппетитную грудь.

— Ммм, — раздается всхлип, — ты меня убиваешь, — но при этом сама приподнимает бедра и насаживается на меня.

Откидываюсь на диван и даю ей порулить процессом. О черт, какая она все еще тугая. Сжимает меня внутри мышцами так, что хочется взвыть. Слежу за тем, как она двигается и это завораживает. А ее стоны звучат музыкой для моих ушей.

— Да, вот так, давай, — понуждаю ее ускорить темп, сильно шлепая по ягодицам, дергая за соски, оттягивая их до предела.

Элли двигает бедрами сильнее, ее стоны становятся громче и я не выдерживаю, подминаю ее под себя. Начинаю набирать темп, а моя крошка выгибается и начинает царапаться. Буквально полосует мне плечи. Рыкнув, крепко целую ее в губы и тут в голову приходит шаловливая мысль. Хватаю ее руки и фиксирую над головой, а сам тянусь к пакетам, оставленным на столике возле дивана.

Подтаскиваю к себе один и вытаскиваю длинную черную ленту. Обматываю лентой правое запястье девушки и привязываю к металлическому подлокотнику дивана, потом тоже самое повторяю со вторым. Поднимаюсь, устроившись между ног моей куколки и любуюсь. Да, просто охренительно получилось.

— Дэн, — в голосе слышится недоумение, — ты серьезно? — начинает дергать руками, но они привязаны слишком крепко, освободиться не получается. Пытается ерзать, двигая тазом, но лишь крепче затягивает узлы и глубже насаживается на мой член. Дергаю ее за бедра так, чтобы руки оказались вытянуты до предела.

— Нравится, да? — ее глаза лихорадочно блестят, дыхание шумное и частое, прерывающееся жалобными всхлипами.

— Развяжи … меня…пожалуйста, — выдавливает между стонами, но я лишь ухмыляюсь и начинаю двигаться в ее распаленном лоне. Она сейчас буквально распята подо мной и мне это нравится, черт побери.

В этот раз все происходит медленно, тягуче. Играю со скоростью проникновения, растягивая удовольствие, зацеловываю ее от шеи до ступней. Вижу по глазам, что уже ничего не соображает, лишь выгибается навстречу моему телу, натягивая ленты почти до треска ткани. А я продолжаю ее мучить, да и себя тоже, но оно того стоит.

— Ты ведь не сбежишь от меня, Элли, да? Будешь делать все, что я захочу? — не дождавшись ответа, прикусываю тонкую кожу шеи и сдавливаю восхитительную вишенку груди, одновременно вонзаясь в нее до упора.

— Аааа…..да…да. да, — она даже не стонет, лишь тихонько похныкивает подо мной. И смотрит так жалобно своими глазами цвета льда, затянутыми туманом желания, что я не выдерживаю и наконец довожу ее до разрядки. А следом кончаю и сам.

Некоторое время лежу, развалившись на моей девочке, слушаю как замедляется бешеное сердцебиение, как потихоньку выравнивается дыхание. Наконец выхожу из нее и аккуратно поднимаюсь на ноги. Ощущаю себя как будто пил не просыхая весь вечер да еще и тяжести таскал. Походу, ушатал я не только ее, но и себя. Аккуратно развязываю узлы, откидываю ленты и разминаю затекшие запястья девушки.

Услышав легкий вздох, поднимаю взгляд и сталкиваюсь с совершенно ошалелыми глазами. Да, моя куколка сейчас в хорошем таком нокдауне. И это чертовски здорово.

— Все, я точно больше не могу, — хрипло бормочет, еле шевеля губами, а я улыбаюсь и целую в лоб.

— Ну, это мы еще посмотрим, — коварно ухмыляюсь и зарываюсь носом в шелковистые волосы. А пока отдыхай, я в душ.

Вместе с домашней одеждой забрал из спальни простыню и накрыл Элли. Она что-то тихо мурлыкнула и свернулась в клубочек, а я отправился в ванную.

После контрастного душа заметно очухался и понял, что зверски хочу пить. Выпиваю чуть ли не пол-литра воды, а для Элли захватываю стакан гранатового сока.

Она так забавно завернулась в простыню, соорудив что-то наподобие римской тоги, что я расплылся в широкой улыбке.

С благодарностью берет стакан и с наслаждением пьет, а я плюхаюсь рядом с ней и обнимаю за плечи.

— Эй, щекотно же, — малышка так смешно возмущается, когда я начинаю тереться щетиной об ее плечо. Пытается оттолкнуть, но я ловлю ее руки, а второй рукой беру за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

— Надеюсь, тебе все понравилось, ммм? — вижу, как она отчаянно краснеет и испытываю внутреннее удовлетворение. О да, моей отзывчивой девочке все нравится…. А сколько нам с ней еще предстоит перепробовать. — Хочешь еще?

Неотрывно смотрю в ее глаза, пытаясь взглядом показать, что именно хочу с ней сделать. А чертовка снова начинает пихаться и через пару минут возни я заваливаю ее набок и прижимаю к себе.

— Попалась, — начинаю ее щекотать и несколько минут мы просто барахтаемся на диване, захлебываясь смехом до колик в боку.

Наконец мы успокаиваемся и просто спокойно лежим, слушая дыхание друг друга и стук сердец, бьющихся словно под аккомпанемент некой волшебной симфонии.

— Ну что, наконец передумала убегать? — и ответом мне был смущенно опущенный взгляд и закушенная губа.

— Детка, не провоцируй, — прикусываю ее нижнюю губу, посасываю, тяну на себя. А руки бессознательно уже разворачивают простыню, чтобы добраться до восхитительного тела. Элли округляет глаза и пытается приподняться на локтях, но я опускаю ее обратно и поудобнее устраиваю на спине. Провожу руками по коже, ласкаю, разминаю затекшие мышцы, одновременно наблюдая за тем, как Элли размякает, блаженно закрывает глаза и издает тихие, но довольные вздохи.

Когда добираюсь до ног, то вспоминаю, что я напрочь забыл о ее травме. Вот бля…

— Сильно болит? — спрашиваю, осторожно осматривая щиколотку.

— Немного побаливает. И нужно снова нанести мазь.

— Сейчас сделаем, — быстро целую в висок и отправляюсь за мазью, которую и наношу на поврежденное место тонким слоем.

— Спасибо, — улыбается и смотрит на меня прищурив глаза. — И почему ты уже одет, а я еще нет? Непорядок. Пойду схожу за футболкой, — осторожно спускает ноги с дивана и тянется к простыне, но я останавливаю ее на полпути.

— Не спеши. У меня для тебя кое-что есть. — И взяв со стола большой пакет, протянул ей. А сам затаил дыхание, наблюдая за реакцией. Надеюсь, что не ошибся с выбором и комплекты подойдут.

Глава 18. Подарки и проблемы

От неожиданности немного торможу и некоторое время просто пялюсь на подарочный пакет. Не дождавшись от меня реакции, Дэн вздохнул и и сам извлек из него красивую плоскую коробку, положив мне ее на колени.

С любопытством снимаю крышку и восторженно ахаю при виде двух комплектов нижнего белья. Красота просто нереальная. Воздушная шелковистая ткань, тончайшее кружево. И потрясающие оттенки. Один набор — иссиня-серебристый, как раз в тон недавно купленному платью, а второй — нежно-голубого цвета, полупрозрачная основа, расшитая цветами. Необычайный контраст нежности и эротичности. У меня, если честно, не находится слов.

— Нравится? — судя по довольным ноткам в голосе, вопрос риторический. Он прекрасно понял, что мне нравится. Блин, надеюсь, у меня хоть слюни не текут сейчас.

— Конечно, нравится, — восхищенно выдыхаю, перебирая пальцами ткань, — но я даже представить боюсь их стоимость.

— А какая разница, сколько они стоят? — Дэн иронично выгибает бровь. — Это же подарок. И даже более того — возмещение нанесенного ущерба.

При намеке на порванные трусики не могу сдержать смущенного смешка. А ведь и правда. Порвал белье, так пусть потерю возмещает теперь. Но внутри все равно что-то гложет. Не привыкла я получать подарки, а тем более такие дорогие.

— Ну и чего ты застыла? Я, между прочим, с места сорвался, выбирал, старался, а ты нос воротишь. — Дэн строит обиженное выражение лица и это выглядит так забавно, что я не выдерживаю и целую его в губы.

— Примеришь? — продолжает меня искушать.

— Что, прямо сейчас?

— Ну да, а чего тянуть-то? Надо же убедиться, что оно подойдет по размеру? — и так многозначительно подмигивает, что я наконец решаюсь. Что плохого в том, чтобы принять подарок? Да ничего.

— Отвернись, — прошу я, вытянув из коробки синий комплект.

— Зачем? Чего я там у тебя не видел? — ехидно ухмыляется и резко отдергивает простынь, которой я скрывала наготу. Одной рукой прикрываю грудь, а второй запускаю в наглеца подушкой. В ответ получаю заливистый смех, но в итоге он все же встает с дивана и отворачивается.

Ну да, возможно, ему это кажется глупым, но должна же оставаться у девушки хоть какая-то стыдливость.

Надеваю на себя трусики, а затем и бюстгальтер. Все село идеально, как будто сшито было для меня. Подхожу к зеркалу, такому же большому, как в прихожей, и внимательно рассматриваю себя.

— Шикарно, на тебе смотрится даже лучше, чем я представлял, — ловлю в зеркале восхищенный взгляд подошедшего вплотную Дэна, его пальцы пробегаются по бретелькам, обводят чашки лифа и контуры трусиков.

— Отомри, детка, — над моим ухом раздается жаркий шепот и я вздрагиваю, осознав, что на некоторое время не просто замерла, но и почти перестала дышать. Ну вот что он со мной делает, пара простых касаний — и я уже сама не своя. Поймав в зеркале веселый взгляд синих глаз, резко отворачиваюсь и иду примерять второй комплект.

И этот, небесного цвета комплект, нравится мне еще больше. Я в нем выгляжу чудесно, могу сказать без лишней скромности. И судя по шумным вздохам, которые издает Дэн, он со мной согласен.

— Черт, а в бутике это белье смотрелось гораздо более скромным. Но на тебе, похоже, все что угодно будет казаться развратным. Мать твою, Элли, — его руки сжимаются на моих плечах, — если бы ты только знала, как я хочу сейчас разорвать его прямо на тебе.

От его слов по телу пробегает жаркая волна дрожи, но я все же выворачиваюсь и возмущенно смотрю в наглющее лицо.

— Даже не вздумай, — шиплю, скрестив руки на груди, — рвать этот комплект просто кощунство.

— Да ладно тебе, еще один куплю. А потом снова порву, — судя по смешинкам в глазах и кривоватой ухмылке, он просто прикалывается. Пытаюсь состроить неодобрительную рожицу, а этот наглец лишь сильнее лыбится, продолжая плотоядно пожирать меня глазами.

Поизгалявшись пару минут, перестает меня мучить и снова протягивает пакет. В нем я обнаруживаю свой пропавший лиф, видимо, по нему Дэн подбирал размер, и …пижаму. Розовую и в кружевах. Я не решаюсь даже спорить, поскольку чувствую себя рождественским блюдом под горящими страстью глазами, и спешно натягиваю на себя футболку и шорты. Нет уж, к новому заходу я точно не готова, тело все еще не отошло от предыдущих.

— Так, погоди минутку, — приносит ножницы и аккуратно срезает этикетки с белья и пижамы.

— Спасибо, — смущенно бормочу и целую его в щеку.

— Пустяки, — отстраниться мне не дает и следующие несколько минут мы самозабвенно целуемся, растворяясь друг в друге. Потом еще немного стоим в обнимку, пытаясь восстановить дыхание. Чувствую, как горят припухшие губы, но при этом мне так сладко, так хорошо. И хочется еще.…

— Есть хочешь? — спрашивает Дэн, слегка отстранившись и заглядывая мне в глаза. — Предлагаю заказать еду с доставкой. Что хочешь — итальянскую кухню или французскую?

— Извини, расхаживать по ресторанам возможности не было, — пожимаю плечами и слегка прикусываю нижнюю губу. — Поэтому доверюсь твоему вкусу.

— Ты прелесть, — подмигивает мне и направляется к кухне. — Тогда сегодня у нас ужин из французского ресторана. Тебе понравится, гарантирую.

Дэн выходит из комнаты, а я пытаюсь собраться с мыслями. Что же такое между нами происходит? Будто целый фонтан искр бьет, стоит лишь прикоснуться, все то же роковое притяжение влечет нас друг к другу. И сопротивляться ему невозможно, как бы ни хотелось.

Подхожу к зеркалу и пристально вглядываюсь в свое отражение. Пижама сидит на мне отлично, подчеркивает высокую грудь и попу, оттеняет светлый тон кожи, да и в целом выглядит стильно и дорого. Но меня больше всего волнует мое лицо. Растрепанные волосы, горящие страстью глаза, опухшие от поцелуев губы. Куда делась серая, незаметная мышка Элейн? Сейчас я не похожа на саму себя. И что с этим делать дальше?

Отворачиваюсь от зеркала и подхожу к окну. Любуюсь открывающимся с высоты птичьего полета видом. Судя по надвигающимся тучам, вечером снова будет гроза. Закрываю глаза и делаю дыхательные упражнения до тех пор, пока не чувствую, как на мою талию ложатся теплые ладони.

— Эй, Элли, все в порядке?

— Да, все хорошо, просто задумалась немного, — откидываю голову на плечо Дэна. — Вид из окна чудесный. Располагает к долгому созерцанию.

— Рад, что тебе нравится, — потерся щетиной о мое плечо. — Заказ я сделал. Привезут часа через полтора. — Повисла небольшая пауза, впрочем, неловкости в ней не было. — Ну, что будем делать? Может, посмотрим фильм?

— Давай, — оборачиваюсь к нему и улыбаюсь.

— Тогда пошли выбирать, — Дэн подвел меня к шкафу. Под дверцей оказался вращающийся стеллаж с разнообразной коллекцией фильмов, в основном в формате Blue Ray.

— Ух ты, — я рассматривала ряды футляров, перебирая пальцами, читая названия. — Ты до сих пор собираешь диски? Я думала, стриминг-сервисы сейчас рулят.

— Есть такое, но я все равно продолжаю собирать коллекцию. Покупаю то, что сильно понравилось и точно буду пересматривать позднее.

— По-моему, это здорово. Я вот никак не могу удержаться и скупаю книги. Хочу иметь большую библиотеку дома. Вот, давай это посмотрим? — я наконец остановила свой выбор на «Джентльменах» Гая Ричи.

— Неожиданный выбор, но крутой, не думал, что ты любишь такой жанр.

— Ну а почему нет? Не все же мелодрамы смотреть, — показываю ему язык, а в следующую секунду оказываюсь в объятиях. Губы Дэна обжигают нежную кожу шеи, зубы впиваются в плоть, заставляя меня вздрогнуть.

— Мы вроде как фильм хотели посмотреть, — дыхание перехватывает, но все же выдавливаю слова с трудом и слегка отстраняю Дэна от себя.

— А ты не провоцируй, — быстро целует в губы и идет включать фильм. Затем мы оба устраиваемся на диване. Дэн подкладывает мне под голову подушку, а ноги устраивает у себя на коленях.

Время за просмотром пролетело незаметно. Мы смеялись над шутками в фильме, перебрасывались веселыми замечаниями. Крепкие мужские ладони скользили по моим ногам, поглаживая, лаская, массажируя.

И пусть поначалу меня это немного смущало, но в итоге я полностью расслабилась, наслаждаясь каждым мимолетным прикосновением. Удивительно, как может быть настолько хорошо и уютно с малознакомым по сути человеком.

Резкий звонок домофона раздается одновременно с начавшимися титрами на экране. Дэн поспешно встает и отправляется в прихожую, а я нажимаю кнопку на пульте и иду выбирать новый фильм.

От разглядывания футляров меня отвлекает легкое покашливание.

— Элейн, у меня для тебя еще один подарок. Отказываться даже не вздумай.

Протягивает мне черную прямоугольную коробку с логотипом известного бренда. Машинально беру в руки и открываю, хотя и так понимаю, что увижу внутри.

— Дэн, это уже лишнее, правда. — Я провожу пальцами по экрану смартфона и закрываю крышку. Я не могу его принять, просто не могу и все тут.

— Да неужели? И как ты планируешь обходиться без связи с миром? Твой смарт отжил свое. Ты уже ничего с ним не сделаешь.

— Экран можно заменить.

— Пфф, проще и выгоднее будет купить новый, — Дэн ехидно приподнимает бровь, а я крепче сжимаю губы.

— Что ж, значит, куплю новый. Но сама. А это, уж извини, я принять не могу.

Да, думаю, я все делаю правильно. Не знаю уж, по какой причине Дэн решил мне подогнать его, но ни один из возможных вариантов мне не нравится. Благотворительная акция? Или материальный комплимент за то…что было между нами? От этой мысли меня передергивает.

— Вот что не так, скажи? Не понравился бренд, цвет, модель? Можем обменять, не вопрос.

— Не в этом дело, просто я… — вот как ему объяснить, чтобы понял? Чувствую себя косноязычной, во рту пересохло, язык прилип к небу.

— Просто что? Ну что? — судя по голосу, он злится. Я же сверлю взглядом стену, не зная куда себя деть от неловкости ситуации. — Да любая другая из кожи вывернуться готова ради вкусного подарка, даже обслужить по полной программе во все щели…

В комнате повисает мертвая, холодная тишина… А у меня внутри словно что-то обрывается.

Эту могильную тишину разрывает трель домофона. Опять. Дэн молча уходит открывать дверь, а я пытаюсь справиться с шоком. Надо же, какой силой обладают слова. Такой грязной я себя не чувствовала даже после слов Дайны. Ко рту неожиданно подступает горький ком желчи.

Пытаюсь его удержать, но бесполезно. Услышав, что Дэн ушел в кухню, опрометью несусь в ванную комнату. Запираю дверь и падаю на колени перед унитазом, выворачиваясь наизнанку. В ушах шумит, в горле жжет. Смутно слышу как дергается ручка двери раз, другой, третий. Дэн что-то спрашивает, но я не реагирую.

Через пару минут мне вроде бы полегчало. Подхожу к зеркалу, умываюсь, слегка чищу зубы, чтобы избавиться от мерзкого привкуса во рту. Вот, так гораздо лучше. На душе только тошно, но и это пройдет. Главное, побыстрее убраться из этой квартиры. Как чувствовала днем, что нужно уходить. Ну вот зачем он так со мной? Зачем приехал вчера, к чему вся эта показная забота? Чтобы сначала поиметь, а потом ткнуть лицом в грязь? Это развлечение такого рода или что? Я уже ничего не понимаю.

Руки, неожиданно сжавшие плечи, заставляют меня вздрогнуть.

— Не трогай меня, — пытаюсь вырваться, но меня разворачивают и прижимают к твердой груди. Вскидываю голову и встречаю встревоженный взгляд Дэна.

— Детка, ты…

— Отпусти меня, — выдыхаю зло, но сил сопротивляться нет. — Я хочу уехать. А свои подарки оставь тем любым, которые готовы ради куска пластика вывернуться наизнанку. Я на это не подписывалась.

— Черта с два я тебя отпущу, — слышу горячий лихорадочный шепот над ухом и в следующий миг он меня слегка отстраняет, накрывая мои губы своими нежно, аккуратно, бережно. Пытаюсь не поддаться на провокацию и кусаю его за нижнюю губу. Во рту появляется отчетливый привкус крови.

— Полегчало? — он морщится и прикасается к прокушенной губе. Черт, как-то многовато крови. И нет, мне не полегчало.

Не осознавая, что делаю, достаю из зеркального шкафчика антисептик, ватные диски и обрабатываю губу. Дэн стоит не шевелясь, лишь как-то шумновато дышит. Как только кровь останавливается и я выбрасываю спонж в корзину, хватает меня за руку, целует ладонь и прижимает ее к щеке, царапая нежную кожу отрастающими щетинками. Наталкиваюсь на его взгляд и снова чувствую, как попадаю в какой-то омут. Не могу понять, что же там вижу, в глубине этих бездонных глаз, но злость и обида как-то постепенно растворяются, оставляя после себя лишь усталость.

— Прости, я снова вспылил как последний дурак, — тяжело вздыхает и прижимается губами к моему виску. — Я не хотел тебя оскорбить, правда. А подарки я покупал просто потому, что захотелось тебя порадовать. И меня злит, что ты отказываешься их принимать. Пытаешься найти какой-то подвох. Не привык я к такому, вот и взбесился.

— Да уж я слышала, к чему ты там привык, — выворачиваюсь, но Дэн лишь крепко обхватывает меня за талию и прижимает к себе. — Так что найдешь кому передарить, любительницы найдутся.

— Ревнуешь? — над ухом раздается хриплый смешок и я возмущенно изворачиваюсь в крепких объятиях.

— О да, щас прям лопну от ревности, — пытаюсь язвить, но обрывок фразы выдыхаю уже в накрывшие мой рот губы.

— Пошли, чудо мое, там еда скоро остынет, — Дэн уводит меня на кухню и, несмотря на мое сопротивление, усаживает за стол. Там уже расставлены тарелки со всякими вкусностями, ароматы буквально сводят с ума. Но я не могу так, просто не могу и все. Отодвигаю от себя приборы и тарелки, отворачиваюсь, плотно сжав губы.

— Слушай, давай прекратим этот фарс, а? К чему это все? Просто вызови такси и…

— Согласен, пора заканчивать.

От неожиданности вскидываю глаза, хочу что-то сказать, но не выходит, ибо мой рот встречается с ложкой, полной вкусного супа. Машинально глотаю и прикрываю глаза, настолько это вкусно. Не успеваю опомниться, как за первой ложкой следует вторая, третья, четвертая.

— Ну, будем считать, что закончили? — Дэн лукаво улыбается, держа в руках пустую тарелку. — Хотя, мне понравилось. Готов продолжить и дальше, вплоть до десерта.

— Так нечестно, — вздыхаю, но ничего не могу с собой поделать и улыбаюсь в ответ.

— В определенных делах все средства хороши. И здесь как раз такой случай. Ну так что, м? Будешь есть сама или помочь? — подмигивает.

— Сама, сама, — бурчу я и тянусь к в вилке.

— Смотри, вот это — беф бургиньон — говядина в соусе, а это coq-au-vin — цыпленок в вине. Вот этот салат называется лионским, у тут у нас — ниссуаз. Пробуй давай. И уж извини, но от лягушачьих лапок я пока решил отказаться.

— И слава богу, — меня аж передернуло. Никогда не понимала этого кулинарного пристрастия французов к земноводным.

Некоторое время мы едим, наслаждаясь вкусом. Тарелки постепенно пустеют, в конце остается только десерт. И он не требует пояснений — профитроли не узнать просто невозможно.

— Как насчет вина? Не откажешься, надеюсь?

Я лишь киваю, а Дэн вскрывает бутылку и разливает вино по бокалам.

Осторожно пробую, пытаясь оценить букет. Я далеко не знаток, но как по мне, оно восхитительно.

— Нравится?

— Да, очень. — Заварной крем сладким облаком обволакивает язык, вино постепенно ударяет в голову. Тело становится расслабленным, мысли разлетаются в стороны.

— Злишься? — берет мои ладони в свои, ласкает пальцы, заставляя меня тихо млеть.

— Нет, — рвано выдыхаю — да и не злилась. Просто было очень обидно. Я ведь потому и не приняла подарок, не хочу, чтобы ты меня считал такой, такой… продажной пустышкой. А ты…

— А я долбоеб, которому одна маленькая глупышка напрочь отключает мозги, — рывок и он пересаживает меня на колени, утыкаясь носом в шею. — Позволь, заглажу вину?

Ответить просто не успеваю, горячая рука проникает под футболку, мучительно медленно ласкает кожу и ощущения такие, словно ее жалят огненные искры. Выгибаюсь в непонятном стремлении то ли отдалиться, то ли крепче прижаться, как можно полнее впитать в себя эти невыносимо-острые ощущения. Шею обжигает укусом и я не сдерживаю вздоха, откидываю голову и растворяюсь в блаженном тумане.

Ровно до тех пор, пока не раздается настойчивая трель телефона. Дэн рычит, но не отпускает меня, лишь крепче сжимая в объятиях. Но я уже не могу сосредоточиться, звонок слишком раздражает, заставляя пелену возбуждения схлынуть.

— Да ответь уже на звонок, разрывается ведь, — немного отодвигаюсь, чтобы кое у кого тоже мозги охладились.

— Так это не мой, — ухмыляется и коварно кусает меня за мочку уха.

— Не поняла, — торможу несколько секунд, а этот засранец протягивает мне новый смартфон, на дисплее которого высвечивается имя звонящего — «СОФИ».

— Ты что, переставил мою симку?

— Ну да, я же сказал, что не приму отказ. — Начинаю возмущенно пыхтеть, но в ответ меня снова начинают лапать. Дэн пальцем расстегивает мне бюстгальтер и стянув с плеч отшвыривает в сторону.

— Так отвечать то будешь? Или продолжим, ммм? — и мои груди снова оказываются в плену, таком сладком, что хочется взвыть. А внизу становится неприлично мокро, хоть выжимай. Да и Дэн не облегчает мне задачу, потираясь о меня своим хмм… рвущимся в бой достоинством. С тихим стоном соскальзываю с коленей и хватаю аппарат. Надо ответить, девчонки наверняка волнуются.

Кое-как усмиряю сбившееся дыхание и принимаю вызов. Выхожу для разговора в прихожую, ибо при Дэне говорить просто невозможно.

Глава 19. Неудавшийся вечер

— Элейн, блин, ты где вообще? Почему был отключен телефон? Стряслось что-то?

— Соф, все в порядке. Я разбила телефон, пока была в травме. Экран полностью мертв, звонить по нему невозможно.

— Ну ты даешь, подруга, как так-то? Ты вообще жить можешь без происшествий? То нога, то телефон. Голову хоть свою побереги, пожалуйста.

— Ну вот так получилось, при встрече все расскажу, — на ворчание подруги не могу не улыбнуться. Вот умеет она рассмешить практически в любой ситуации.

— Так, погоди, а сейчас что, починила уже динозавра своего? И что врач то сказал? Что с ногой?

— С ногой обошлось, просто ушиб. Прописали мазь и постельный режим. А телефон… — тяжко вздыхаю. — Нового динозавра пришлось завести.

— Правильно, твой старый все равно уже на ладан дышал. Тогда завтра поход в кино можно отменять, раз тебе ногу напрягать нельзя?

— Слушай, может вы завтра сами сходите, развлечетесь? Чего киснуть будете?

— Думаешь? Ладно, сейчас позвоню Лие, обговорим. Ты сама как, не обидишься?

— Да что ты, развлекайтесь, я с вами в следующий раз точно пойду. При условии, конечно, что ничего не сломаю себе.

— Шлепать тебя некому, Эли, фигню всякую несешь… — Софи почти шипит, а меня просто пробивает на смех.

— Ладно, хватит. Шучу я. Увидимся в понедельник. И передавай привет Лие. Я ей завтра позвоню.

— Спокойных снов, беда ты ходячая…

— Хорошо поговорили? — невольно вздрагиваю. Настолько увлеклась разговором, что снова не заметила, как Дэн оказался рядом. Оборачиваюсь к нему и неловко улыбаюсь, косясь на телефон.

— Клянусь, если сейчас снова попытаешься вернуть мой подарок, то я тебя отшлепаю. Сильно. Хорошая у тебя подруга, кстати, правильные слова говорит.

От его ехидной усмешки теряюсь и от растерянности выпаливаю:

— Чем?

— Что «чем»? — правая бровь взлетает вверх.

— Чем отшлепаешь? — кажется, меня одолело какое-то нездоровое любопытство.

— Чем предпочитаешь? Выбор орудия оставлю за тобой, так уж и быть, — и направляется ко мне с грацией хищника и странным блеском в глазах. — Ладонь, ремень, плетка, стек?

А затем выхватывает из моих рук телефон и после пары секунд возни в гугле демонстрирует мне как, собственно, выглядят те самые стек и плетка.

Я слегка дергаюсь и нервно сглатываю слюну. Черт, это, наверное, так больно… Не могу оторвать взгляд от фото и пытаюсь понять, как такое кому-то может нравиться.

— Дыши, детка, дыши, — соблазняющий голос звучит прямо над ухом. — Ничего в этом страшного нет, тебе даже понравится.

— Никогда, я не… — тут я соображаю наконец, что он откровенно надо мной потешается и начинаю дуться. — Да ну тебя, пойду я лучше профитроли доем.

Но на полпути к кухне меня перехватывают и крепко обнимают за талию.

— Элли, надеюсь, проблема исчерпана? — протягивает смартфон и я, после недолгих раздумий, забираю гаджет. — Умница. — пальцем поднимает мой подбородок и смотрит прямо в глаза. — Это правда подарок от души, потому что мне захотелось сделать тебе приятно. Только и всего. Без всяких левых уловок. И не надо себе надумывать невесть что. Хорошо?

— Спасибо, — вздыхаю и утыкаюсь лицом в каменное плечо. Это единственное, что я сейчас могу сказать, но похоже, что этого вполне достаточно.

Мы возвращаемся в кухню и пока Дэн заваривает чай, я быстро настраиваю основные программы в телефоне, ставлю пароли, сохраняю биометрию. Алкогольные пары уже почти выветрились и я вполне себя нормально ощущаю. Только пить хочется.

Ого, от Лии и Софи больше двадцати пропущенных вызовов и несколько сообщений. Обалдеть. Быстро пишу Лие, коротко обрисовав свои приключения и желаю спокойной ночи.

В этот момент мой нос щекочет аромат свежезаваренного чая. Блаженно принюхиваюсь и обхватываю ладонями горячую кружку.

— Ну что, быстро пьем, а потом восстанавливаем предписанный постельный режим?

— Слушай, неужели тебе не хватило, а? — делаю совершенно круглые глаза и слышу в ответ заливистый смех.

— А кто виноват, что ты такая вкусная? — он прикусывает мои пальцы на левой руке, а я вновь прячу пылающее лицо за кружкой и пытаюсь сменить тему.

— Давай поговорим? — наконец выпаливаю я.

— Ладно, если ты так хочешь. О чем? — Дэн делает глоток чая и внимательно на меня смотрит.

— О тебе, например. Я ведь почти ничего о тебе не знаю, даже фамилии.

— А оно тебе надо, Элли? Мое прошлое, настоящее? Зачем? Тебе правда это интересно?

Парень встает и отходит к окну, за которым слышатся громовые раскаты, а я чувствую себя задетой. Ну да, я ведь лишь временная игрушка, зачем перед ней распинаться. Тот рассказ о смерти матери, наверное, был единичным, случайным эпизодом.

— Наверное, нет. Не надо. Но тогда и в постель нам больше ложиться не надо. — Все, с меня достаточно. Встаю и иду к двери, по пути забрав свой лиф и бросив на ходу «спокойной ночи».

Добираюсь до гостевой спальни и закрываю дверь изнутри. Некоторое время сижу и жду, вдруг Дэн постучится, но нет, тишина. Видимо, все же решил оставить меня в покое. Почему так резко? Счел слишком навязчивой, лезущей не в свои дела? Становится тошно от этой мысли, но я ведь ничего такого и не спросила. А ведь если я сплю с человеком и принимаю его подарки, то уж имею право знать хотя бы фамилию. Что с ним не так? Не жалеет денег на белье, на гаджеты, но при этом не хочет поговорить даже о малом.

От этих раздумий у меня начинает болеть голова и я решаю послать все к чертям. Мне себя винить не в чем, ну кроме того, что не следовало давать слабину и падать в его объятия. Расстилаю постель и укладываюсь в кровать. На мое счастье, ворочаться не приходится, сонная пелена накрывает меня моментально…

Глава 20. Сладкое наказание

Просыпаюсь по звонку будильника, который с вечера завела на смарте. Ровно 6.00. Но поскольку уснула я около десяти, то вполне выспалась. И физически чувствую себя вполне бодро. А ментально? Тут лучше промолчать. Аккуратно встаю, пробую пошевелить лодыжкой. О чудо, болит едва заметно. Таким темпом завтра и плясать смогу.

Замечаю на столике мазь, хотя не помню, чтобы приносила ее вечером. Вроде бы она оставалась в гостиной. Ну да какая разница-то. Главное, она есть. Быстро смазываю ушиб, натягиваю свою одежду и подхожу к двери. Завела будильник я специально, хочу как можно меньше контактировать с Дэном. Вот зайду в туалет, приведу немного себя в порядок и на выход.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, разворачиваюсь и с лета утыкаюсь в мужскую грудь. Невольно вдыхаю знакомый аромат и подвисаю, а тем временем у меня выхватывают сумочку и отбрасывают на кресло.

— Собираешься сбежать? Ни свет, ни заря? И не попрощавшись? — перемещается за спину, крепко сплетая руки на моем животе.

— Не сбегаю, а еду к себе, и так много времени потеряла. Пусти. — Но все мои попытки высвободиться оказываются пресечены в зародыше.

— К себе? А как же поговорить, а? — и прикусывает мочку уха, сильно, почти до боли, заставляя пискнуть.

— Издеваешься, да? — кажется, я начинаю закипать. Нет, ну он точно издевается.

— Нет, просто не думал, что тебе это правда нужно. Настолько, что ты обидишься и уйдешь раньше, чем я сориентируюсь в ситуации.

— Ты мог пойти за мной, — честно говоря, я в растерянности. Не знаю что и думать.

— Хотел, но решил дать время успокоиться. А когда зашел, то ты уже спала сладко, как котенок. Жаль было будить, да и тебе нужен был отдых. А если бы лег рядом, поспать бы тебе точно не удалось. — Дэн провел губами по щеке, а по телу вновь начали бегать знакомые мурашки. Вздохнула, стараясь не раскисать. — Как нога?

— Уже почти не болит, мазь отлично помогает.

— Ну вот и отлично. Поговорим мы, пожалуй, позже, а сейчас одну непослушную девочку пора наказать. — Оттянул мне волосы, оголяя шею, и прошелся по ней как шторм, лишая меня воли и способности мыслить. Только через минуту, кода мое тело осталось без свитера, до меня дошли последние его слова.

— Какое еще наказание? За что? — дыхание учащается, во рту пересыхает. Дэн же времени не теряет, заводит мои руки за спину и застегивает на запястьях наручники. Плотные, но в кожу не врезаются, видимо, кожаные. Мои мысли начинают метаться в панике. Что он хочет со мной сделать?

— Не бойся, детка, тебе понравится, обещаю, — подхватывает меня на руки и несет в свою спальню. — Ну как за что? Ты оставила меня голодным, а ведь у меня были большие планы на ночь. А вместо этого пришлось дремать на диване, карауля, чтоб моя обиженная глупышка не исчезла поутру. Разве это не достаточный повод? — я буквально слышу как он плотоядно облизывается и начинаю дрожать. Но не от страха, нет. От предвкушения и неизвестности. Чувствую как напряглись соски и внизу живота стало горячо и очень тяжело.

Он опускает меня на кровать, осторожно стягивает джинсы, чтобы не натереть лодыжку, трусики. На спине с заведенными руками лежать больно и я перекатываюсь на бок, тяжело дыша.

Переворот на живот — и руки на мгновение оказываются свободными, но почти сразу же Дэн раскидывает их в стороны и пристегивает карабином к ремню, уходящему под матрас. Я оказываюсь пришпиленной как бабочка к энтомологической подложке.

— Дэн, хватит, — вырывается у меня, усилием воли пытаюсь подняться на колени, но лишь оттопыриваю попу вверх и все, больше сдвинуться не могу.

— Отлично, Элли, самое то, вот так и стой, — по коже спины проходятся ладони, лаская, расслабляя, разминая мышцы. Я поддаюсь и постепенно расслабляюсь настолько, что почти забываю в какой позе нахожусь. Прикрываю глаза и тихонько вздыхаю, по телу раскатываются теплые волны.

— Готова? — Дэн отстраняется и на мою попу обрушивается резкий шлепок.

— АЙ, — вскрикиваю больше от неожиданности и шока, на память моментально приходит наш вчерашний разговор. Так он не шутил и правда собирается меня шлепать?

Меня пробивает холодный пот и одновременно прилетает второй шлепок. Стискиваю зубы, хоть ощущения довольно болезненные. За вторым следует третий, четвертый, пятый… Кожа буквально горит огнем, но экзекуция не прекращается.

— Ты прелестно выглядишь, крошка, такая восхитительно красная. — бережно проводит по раздраженным ягодицам и снова шлепает. И снова, со вкусом, с оттягом, явно получая удовольствие. Чего нельзя сказать обо мне. Не выдерживаю наконец и громко всхлипываю, из глаз скатываются слезинки.

— Тшш, все уже, все, — гладит меня по волосам, спине, измученным ягодицам. А мне хочется лишь расцарапать ему лицо.

Наглые пальцы перемещаются ниже, скользят по нежным лепесткам, выводят узоры и несмотря на болящую кожу меня снова захлестывает возбуждением. Причем настолько, что даже не замечаю, как Дэн ухитряется поставить меня на колени. Еще немного — и член снова входит в меня, растягивая, заполняя, подчиняя. Разрывая каждым толчком. Я уже не могу сдерживаться, стоны становятся громче и громче, внутри готовится взорваться фейерверк, но когда я уже почти на грани, Дэн внезапно останавливается, заставляя корчиться от неудовлетворенности.

Затем, когда я почти готова взвыть, начинает двигаться снова, медленно и неторопливо, словно поджаривая меня на медленном огне. В нетерпении я начинаю ерзать, двигать бедрами в попытке достичь удовлетворения, но замираю, как только чувствую как указательный палец касается моего анального колечка. Двигается медленно, массирует, а затем растирает по нему что-то склизкое и холодное.

— НЕ НАДО, ДЭН,НЕТ, — но поздно, палец быстро проникает в меня на всю длину. Ожидаю боли, но ее нет и в помине. Ощущаю поступательные движения и не могу сдержать стонов. Ощущения непривычные, cтранные, но приятные. Вскрикиваю, когда к первому пальцу присоединяется второй, растягивая стенки, исследуя новые территории. Слышу как срывается дыхание Дэна, он почти хрипит, наращивая темп, одновременно имея меня и членом, и пальцами.

Наконец изощренная пытка заканчивается и я с криком начинаю содрогаться в таких сладких спазмах. Всхлипываю и обессиленно утыкаюсь лицом в простыню.

— О да, моя малышка, — Дэн стонет мне в шею и с последними толчками изливается в меня, придавив своим телом.

Следующее, что я ощущаю, это как мои запястья поочередно освобождают от наручников.

Переворачиваюсь на бок и прикрываю глаза, кажется, что я едва жива. Руки затекли, внутри попы немного жжет, да и все тело попросту отказывается шевелиться. Вот и лежу, притворяюсь ветошью.

Дэн мне что-то говорит, но мое сознание пропускает слова мимо ушей, и тогда он просто берет мою безвольную тушку на руки и куда-то несет.

Взвизгиваю, когда на тело попадают струи воды. Дэн ставит меня на пол, но ноги так сильно дрожат, что я тут же приваливаюсь к нему спиной.

— Меня ноги не держат, — жалуюсь, подставляя лицо под приятно теплую воду.

— Пожалуй, это лучший комплимент для мужчины, — усмехается, целует в макушку и начинает намыливать как маленькую. Я же лишь улыбаюсь, наслаждаясь прикосновением ласковых пальцев и тугих струй.

Минут через двадцать, оказавшись в спальне, немного потягиваюсь и, отбросив полотенце, одеваюсь. Снова.

Дэна застаю на кухне, где он накрывает на стол. Подхожу на запах и утыкаюсь носом в чашку с любимым латте. Потом на столе появляется мясная нарезка, сыр, яйца, тосты с джемом, овощной салат.

— Я лопну, — усмехаюсь, накладывая себе пару пластинок мяса, сыра, немного салата.

— Не лопнешь, а силы надо восстанавливать, они тебе понадобятся.

Я от такого давлюсь листом латука, но решаю пропустить подколку мимо ушей.

— Тебе ведь понравилось? — спрашивает некоторое время спустя, когда мы уже утолили голод. Замираю, не зная что сказать. Внутри все как — то сладко сжимается и я чувствую как снова краснею.

— Шлепки — такое себе, неприятно, — наконец выдаю из себя, отпиваю кофе. — И вообще, для меня это слишком…. Порочно, развратно.

— Но ведь понравилось, я чувствовал, — присаживается поближе и обнимает за талию. — А значит, будем раздвигать границы дозволенного. Ты сама дала согласие не так давно. И поверь, не пожалеешь.

И от одного этого обещания меня накрыло так, что я уткнулась ему в плечо и глубоко вдохнула, пытаясь справиться с эмоциями. Где-то внутри проснулось чисто женское любопытство, которому хотелось узнать всю глубину страсти, особенно ее запретных уголков.

— Знаешь, — хочу выговориться, но медлю. Сложно о таком рассказывать.

— Ммм? — спрашивает, одновременно щекоча носом мой висок и ероша волосы.

— У меня до тебя был только один парень. И с ним у нас мало что получалось. Даже оргазма ни разу не было. А ведь я была влюблена и думала, что он сделает мне предложение, — тяжело вздыхаю.

— Погоди, стоп. Ты хочешь сказать, что… — Дэн замирает, чувствую, как напрягаются его мускулы.

— Да, мой первый оргазм был с тобой, на той вечеринке. И это так странно, после Пита я почти считала себя фригидной.

Мой монолог прерывает поцелуй и в нем столько нежности, что внутри все дрожит и растекается ручьями… Хочется, чтоб это не кончалось, зарываюсь в волосы Дэна и с жадностью впитываю всю ласку, что он мне предлагает.

— Глупышка, — отрывается от моих губ и заглядывает в глаза. — Из-за какого-то козла напридумывала себе всякое. И то, что он от тебя свалил, это самый большой подарок, который мог сделать. Надеюсь, ты перестала страдать по этому ушлепку?

— Давно уже, — чуть отстраняюсь и возвращаюсь к своему латтэ.

— Отлично, такая отзывчивая девочка, как ты, должна находиться в правильных руках.

— В твоих что ли? — улыбаюсь и айкаю, потирая укушенное плечо.

— Ну вроде бы я тебя устраиваю, сама признала, — смешно шевелит бровями. — Я позвоню на неделе, поговорим. И не строй планов на выходные, они только для меня.

— А если… — вскидываю голову и прищуриваюсь. Уж очень бесит этот его тон собственника.

— Даже не думай, детка, даже не думай. Отшлепаю. И уже не рукой.

В ответ на мои круглые глаза он громко смеется, встает и начинает убирать со стола. Я ему помогаю и в считанные минуты мы заканчиваем.

Пора двигаться. Собираю в сумку вещи и выхожу в прихожую. Дэн натягивает джинсы с водолазкой и присоединяется ко мне.

На улице стоят лужи, пахнет свежестью и озоном. Несколько минут стою, наслаждаясь.

— Комплекс, кстати, называется «Версаль», — просвещает меня он, пока идем к машине.

— Сколько пафоса, — не удерживаюсь от смешка, неправильный прекрасный принц, живущий в псевдодворце, какая ирония судьбы. — А ты, часом, не какой-нибудь там Бурбон?

— А вот и нет, увы. Всего лишь Ричардс, — и мы оба прыскаем. — Мой отец — владелец строительной корпорации «РойалСтройИндастриз». Это наше наследственное дело, основанное еще прадедом. Никогда не слышала?

— Нет, а должна была? Просто новости и реклама обычно проходят в стороне от меня.

— Ну, не страшно. Захочешь — расскажу при встрече.

Я киваю и забираюсь в машину. Спустя пару минут роскошный комплекс «Версаль» остается позади…

Глава 21. Стычка

Воскресенье тянулось вязкой, липкой патокой. Ни на чем не могла сосредоточиться, все валилось из рук. В голове каруселью вертелись мысли о проведенных с Дэном ночах. Стоило прикрыть глаза и перед мысленным взором всплывали обрывки наших диалогов, прикосновения, отрывки постельных сцен.

Телу ничего не хотелось… хотя нет, хотелось продолжения эротического банкета, хотя куда уж больше-то?

Отвлек меня лишь видеоразговор с подружками. Лия и Соф засыпали меня вопросами о больной лодыжке, рассказали как они сходили в кино, кратко пересказали мне сюжет фильма. В общем, поболтали здорово. И мозги хоть переключились. Решив не терять сей позитивный настрой, начала в комнате уборку. Вставив в уши наушники, подрубила любимую музыку и начала танец со шваброй и тряпками. Танец в прямом смысле. Люблю танцевать под музыку, особенно когда занимаюсь рутинными делами. С музыкой как-то быстрее спорится. Так и в этот раз — мою окно, полы, протираю пыль. Затем, силясь себя занять, перебираю шкаф, раскладывая вещи.

Отобранное для стирки белье решаю отнести в прачечную, она находится напротив общежития и по воскресеньям как раз работает. К слову, это не совсем прачечная, а скорее общий студенческий комплекс. В двухэтажном здании также расположены бассейн, кафе, небольшая библиотека, мини-кинотеатр, тренажерный зал и зал для настольных игр. В общем, основное необходимое для культурного досуга студентов.

Обычно, дожидаясь, пока постирается белье, я хожу поплавать в бассейн. Даже в холодное время года. Отличный способ отдохнуть и поддерживать тело в форме. Но поскольку больная лодыжка сейчас вряд ли обрадуется таким нагрузкам, то в этот раз придется воздержаться. Да и отметины, оставленные Дэном буквально везде, тоже не способствуют появлению в полуобнаженном виде на людях.

Ну вот, опять. Стоило вспомнить его лишь мимоходом и я вспыхнула как спичка. На лбу выступил пот, сердце забилось сильнее. Мысленно отвесив себе щелбан, быстро запустила машинку и поднялась на второй этаж, в кафе. Заказав себе большую чашку горячего шоколада, уселась за столик, стоящий возле самого окна.

Оттуда открывался симпатичный вид на окрестности студенческого городка — аллеи, фонтаны, клумбы, вымощенные плиткой дорожки, академические корпуса. И пусть на улице было холодно и хмуро, на тротуарах и плитке блестели лужи, а деревья, лишившись своих одежек, стояли подобно скелетам, мне все равно нравилось разглядывать окружающий пейзаж.

Почти допив свой шоколад, услышала над ухом ехидное хмыканье, а через секунду напротив меня уселась Дайна. Черт, вот уж кого меньше всего мне хотелось сейчас видеть, так это ее.

— Что так скривилась? Не ожидала меня здесь увидеть? — и выдала такой оскал, что я невольно поежилась. Интересно, как я раньше могла это не замечать? Не могло же все это дерьмо, что буквально льется из нее, появиться спонтанно? Нет, изначально в ней уже была гнильца, видимо, я просто не сумела вовремя различить. Хорошо маскировалась, гадина.

— Честно говоря, нет, не ожидала. И не понимаю, что тебе здесь делать, — в голове мелькнула догадка, — неужели разбежалась со своим «зайчиком»?

Смазливое лицо Дайны перекосило от ненависти и злобы.

— Даже не надейся, дрянь, у нас все замечательно. Лучше просто не бывает. А что я здесь делаю, тебя не касается, поняла меня?

— Слушай, это ты ко мне подсела. Я к тебе не лезла. Иди куда шла, а от меня отстань.

— Ух, серая мышь отрастила зубки. Посмотрите-ка. И откуда что взялось только? — наглая плотоядная ухмылка, от которой меня уже начало подташнивать. — Или это недотрах сказывается? Упустила добычу, а больше никто не зарится? Могу подсказать, по старой памяти, где можешь найти приключения на все свои дыры. Даже на такой залежалый товар найдутся любители.

— Да отвали ты уже, — осеклась, поняв, что невольно сорвалась на крик. Повелась на провокацию. На наш столик начали оглядываться другие студенты. Поползли шепотки.

Дайна с широченной улыбкой поднялась со стула и, подхватив свою чашку, собралась уходить. А в следующий миг чуть дернула рукой — и на мою рубашку вылилось все остававшееся в чашке содержимое…

— Упс, не удержала, — и ехидно ухмыльнувшись, двинулась на выход. Обернувшись, я увидела с каким триумфом она смотрит на меня, прежде чем выйти, эффектно распахнув двустворчатые двери кофейни.

В состоянии легкой прострации попыталась отлепить от груди промокшую рубашку. Кофе был горячий и кожу неприятно жгло, но ожога вроде быть не должно. От взглядов зрителей разыгравшейся сцены и мерзкого глупого хихиканья лицо залила краска стыда. Пару раз вдохнув поглубже, попыталась взять себя в руки, одновременно стараясь салфетками затереть пятно.

— Не переживай ты так, Дайна настоящая сука, — подняв взгляд, увидела на соседнем стуле симпатичную блондинку с коротким каре и большими голубыми глазами. Но в этих глазах не было насмешки, лишь сочувствие.

— Привет, — слабо улыбнувшись, взяла новую порцию салфеток, теперь уже вытирая джинсы, которые тоже сильно пострадали.

— И тебе того же, — улыбнулась блондинка. — Я — Мишель, учусь на экономическом.

— Элейн, биолог.

— И чем ты помешала этой стерве? Хотя о чем я, ей и повода не нужно.

— Даже не представляю, за что она меня так ненавидит. — Тяжело вздохнула, пожав плечами. — А мы ведь жили в одной комнате целый год. И казалось нормально общались.

Глаза Мишель комично округлились.

— Серьезно? Очень тебе сочувствую. Мы с ней в одной группе и это просто кошмар… А жить с ней бок о бок…Брр… Я бы сразу вздернулась. Ну или вздернула бы ее.

Заговорщицки переглянувшись, мы прыскаем со смеху. Напряжение как-то само собой спадает, яд, которым Дайна отравляет все и всех вокруг себя, рассеивается и на душе становится легче. Да и глазеть на меня перестают, посетители возвращаются к своим разговорам. Все, бесплатный концерт окончен. Лишь влага и пятна на моей одежде напоминают о произошедшем.

С Мишель мы болтаем около получаса об учебе, планах, университетских новостях и просто о всяких девчачьих глупостях. Обменявшись на прощание контактами в соцсетях, расходимся довольными собой и друг другом.

К счастью, пятна на одежде полностью скрываются под курткой, так что забрав чистое белье из прачечной, я спокойно возвращаюсь в комнату.

Оставшееся до вечера время отдаю учебе, пусть и с трудом, но выкинув из головы минувшую стычку. Надеюсь, больше с этой стервой никогда не встретимся.

Уже собираясь лечь в кровать, ловлю себя на том, что снова думаю о Дэне. Каждый раз, как взгляд падает на телефон вспоминаю, что он обещал позвонить. И понимаю, что мне очень хочется чтобы он позвонил именно сейчас, спросил как прошел день, рассказал чем занимался сам.

Некоторое время пожираю взглядом телефон, но он остается немым. И меня это расстраивает настолько, что целый час я ворочаюсь с боку на бок, в попытке забыться сном. Лишь около полуночи проваливаюсь в полудрему.

Звонка от Дэна я не дождалась и в понедельник. И утро вторника тоже прошло в напрасном ожидании. На пару мгновений даже задумывалась над тем, чтобы позвонить ему самой, но быстро отогнала от себя эту мысль. Не хватало еще превратиться в навязчивую поклонницу, как эти фифы- воздыхательницы Артура. А у самого Дэна сколько их было таких, сперва прыгающих к нему в койку, а потом достающих постоянными звонками. При мысли об этих девицах почти до скрежета стискиваю челюсти. Неприятно об этом думать. Очень неприятно.

Интересно, я для него хоть чем-то отличаюсь от вереницы его одноразовых пассий? Нет, конечно, он говорил, что только меня приводил к себе в квартиру, но… так ли много это значит на самом деле?

В общем, встряхнувшись, я решила оставить все как есть. Не позвонит — ну что ж, ладно. Так, наверное, даже будет лучше. Никаких лишних надежд и иллюзий, все равно ведь какие серьезные отношения могут быть между наследником владельца крупного холдинга и простой девчонкой-сиротой, без средств и связей. А на роль постельной куклы и содержанки я не согласна. Те ночи, что у нас были — лишь нелепая случайность. Вот пусть и дальше остаются волшебным миражом, ошибкой юности, мимолетным эротическим приключением.

Я не буду себя корить за случившееся, оно все равно ведь уже произошло, а мне, наверное, был необходим такой постельный опыт, после неудачи с Питом особенно. Теперь я хоть знаю, какое удовольствие можно получить от секса. Подумав о том, что могла всю жизнь прожить с человеком, с которым вместо страсти одна сплошная мука, нервно ежусь.

В итоге с большим трудом мне все же удалось восстановить душевное равновесие. Я смогла перестать пялиться на экран в ожидании весточки от него и сосредоточиться на делах насущных.

Только как же в этом мире без подставы. Пока витала в облаках, не могла полностью уйти в учебу и как результат — завал мини-зачета по микробиологии и иммунологии. Ну как завал — тройка, но для меня это не результат.

Печально сижу, смотрю на листки со своей работой и думаю, как уговорить миссис Питерс на пересдачу. Она, конечно, отличный специалист в своей области и хороший педагог, но вместе с тем очень строгая, требовательная и принципиальная. И никому не делает поблажек или уступок. Так что даже не знаю как быть, она потребует убедительных объяснений, почему мне следует разрешить пересдать материал.

Кроме того, у нее какое-то странное отношение именно ко мне. Нет, она не занижает мне баллы, просто смотрит гораздо строже, чем на остальных. И требует большего, большего знания материала, дольше опрашивает, задает разные каверзные вопросы. После ее пар я всегда чувствую себя выжатой как лимон.

Звенит звонок, оповещающий об окончании пары, отрывая меня от невеселых раздумий.

Одногруппники собирают свои вещи, берут сумки и веселой толпой резво топают на выход. Я же медлю, запихивая учебники и тетради в сумку, все никак не решаясь подойти к преподавательскому столу и попросить о пересдаче.

Наконец глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, иду вперед и в этот момент голос миссис Питерс останавливает меня.

— Элейн, задержитесь на пару минут.

От неожиданности я замираю на месте, ловя сочувственные взгляды от ребят.

— Держись, — шепчут мне Лизи и Тони, неплохие девушки, соседки по ряду, и последними выходят из кабинета, оставляя меня с миссис Питерс один на один.

Глава 22. Неожиданные откровения

— Присаживайся.

Задержав дыхание, я прохожу вперед и сажусь за стол, стоящий напротив преподавательского. На несколько минут в комнате повисает неловкая тишина.

— Элейн, у тебя что-то стряслось? — наконец профессор начинает разговор. — В первый раз вижу, что ты не усвоила пройденный материал.

Замираю на несколько секунд, язык стал похожим на камень, тяжелым, мертвым и неподъёмным. Взглядом скольжу по исцарапанной столешнице, собираясь с мыслями.

— Не хочешь рассказать? Возможно, я бы могла тебе помочь?

Удивленно вскидываю на нее глаза. Красивое холеное лицо, глаза смотрят чрезвычайно серьезно, но нет той суровости, строгих повадок, к которым я привыкла за эти месяцы второго учебного года. Я ожидала упреков, отповеди, долгих нотаций, но никак не думала услышать предложение о помощи. Естественно, я не могу рассказать ей о настоящей причине моей разболтанности, но в таком настроении, похоже, у меня есть все шансы добиться пересдачи.

— У меня все нормально, миссис Питерс, правда. Ну, насколько это возможно. Я очень расстроена своим провалом, и сама не знаю в чем причина. Возможно, слишком много внимания уделила другим предметам, немного запуталась в теме, может, мне стоит пропить витамины для улучшения памяти. Если позволите, я бы очень хотела пересдать. Меня не устраивает такой низкий балл, я сделаю все возможное, чтобы его улучшить.

Выпаливаю эту тираду на одном дыхании и смотрю на педагога, скрестив в карманах пальцы на удачу.

И снова молчание, тягучее, напряженное. Миссис Питерс встает и идет к шкафу, а я вся обмираю. Неужели откажет?

Через пару минут она возвращается с черным кожаным ежедневником в руке, открывает и перелистывает.

— Так, давай посмотрим. У меня окно в следующий понедельник в четыре часа. Сможешь подойти на пересдачу?

Меня накрывает волной облегчения и я поспешно киваю. Правда, в это время у меня семинар и лекция по философии, но с этим я без проблем разберусь.

Преподавательница смотрит на часы: уже почти шесть. Похоже, у нас обеих была последняя пара.

— Есть какие-либо вопросы? Что именно по разделу было непонятно? У меня еще полчаса свободны, можем пройтись по тем пунктам, которые вызвали затруднение.

О, а вот это вообще подарок судьбы. Следующие полчаса мы штудируем некоторые проблемные для меня моменты по темам, после чего я с чувством довольства убираю вещи в сумку и поднимаюсь.

— Спасибо за консультацию, — немного мнусь, снова начиная ощущать неловкость. — Я могу идти?

Миссис Питерс внимательно смотрит на меня, как будто что-то взвешивая, решая для себя. Затем выглядывает в окно и спрашивает словно невзначай:

— Как поживает твоя мама?

Этот вопрос меня так озадачивает, что я даже не сразу нахожусь с ответом. При чем тут моя мама? Они что, были когда-то знакомы? Это вообще возможно?

— Что, простите? — решаюсь в итоге переспросить, ибо у меня сильное подозрение по поводу того, что мой утомленный мозг могло просто переглючить. Ну с чего моему преподу интересоваться делами моей мамы. Ну не бред ли?

— Как дела у Мариссы, все хорошо? — оборачивается ко мне и улыбается, но улыбка эта грустная.

А меня уже не держат ноги. Опускаюсь на стул и сжимаю сумку в руках.

— Мамы больше нет в живых. Уже больше года.

Закрываю глаза и утыкаюсь лицом в сумку, пытаясь подавить эмоции. Получается из рук вон плохо. Не пережила я еще смерть мамы, самого родного в жизни человека, не отпустила. Потому и накрывает пеленой горя, почти такой же сильной, как и в первые дни после похорон.

— Господи, мне так жаль. Вот, держи, — беру из рук профессора платок и вытираю выступившие на глазах слезы. Но несмотря на свое состояние, все же замечаю как потрясена миссис Питерс. Лицо бледное, руки дрожат, глаза подозрительно блестят от влаги.

— От чего, от чего она умерла? — спрашивает еле слышно, берет в шкафчике стаканы и наливает в них минералку. Один протягивает мне. Киваю в знак благодарности и отпиваю несколько глотков, приходя в себя.

— Онкология. Она долго боролась, но увы, болезнь ее не пощадила. — Вроде меня начало отпускать. По крайней мере, в голове начали роиться вопросы, которые мне очень хотелось бы задать. И желательно прямо сейчас.

— Значит, ты сейчас одна? Как справляешься?

— Справляюсь как умею… Что уж тут поделать, выбора то у меня нет, — печально улыбаюсь и наконец не выдерживаю. — Вы были знакомы с мамой?

— Да, мы учились вместе. — В университете Стэнли. Только на разных потоках. Я на биологическом, а Марисса выбрала экологию. Познакомились мы именно там, хотя и родом из одного города. Потом подружились и общались довольно тесно.

— Погодите, Стэнли? Но ведь мама училась здесь, закончила наш факультет, потому и меня отправила в НИУ Адамса. — Мне было сложно переварить услышанное. Мама никогда даже не заикалась о том, что училась в столице. И нигде в ее дипломах, аттестатах, грамотах и прочих документах название одного из престижнейших вузов столицы да и страны в целом не упоминалось.

Миссис Питерс внимательно на меня посмотрела, медля с ответом. Отпила воды. Вздохнула.

— Она тебе не рассказывала, да? Что ж, ее можно понять. В общем, Марисса спешно перевелась после второго курса, окончив обучение уже здесь, в Вильядене. После этого наши пути постепенно разошлись. Последний раз мы с ней разговаривали больше десяти лет назад.

— Мне так странно это слышать, — я действительно пребывала в растерянности. Может, ничего такого в услышанном и не было, многие студенты переводятся в другие Вузы, забирают документы, меняют выбранные специальности, но… Чтобы уйти из такого Вуза как Университет Стэнли, нужны веские причины. Да и еще эта секретность. Мама отучилась в столице два года, наверняка у нее осталась масса впечатлений, воспоминаний. Но она не просто молчала, а похоже пыталась скрыть информацию об этом периоде своей жизни. Даже вычеркнула из круга общения подругу по факультету. Почему? Что могло случиться? Все эти вопросы вихрем кружились у меня в голове, вызывая головную боль. Машинально потерла ноющий лоб.

— Да, жизнь вообще странная штука, Элейн, — пискнул смартфон и миссис Питерс отвлеклась, набирая кому-то сообщение.

— А вы случайно не знаете почему? Почему мама так спешно перевелась и уехала? — решаю аккуратно прощупать почву. — У нее были проблемы с успеваемостью? С дисциплиной? Или случилось что-то еще?

В напряжении пытаюсь найти ответ в лице бывшей подруги мамы, но ничего не могу понять. Миссис Питерс откидывается на спинку стула и некоторое время молчит, то смотря в окно, за которым уже полностью стемнело, то вперив взгляд в документы на столе.

— Наверное, мне есть, что тебе рассказать, Элейн. Но это долгая история, так что не сейчас. — пара минут молчания. — И у меня есть для тебя предложение.

Я вскидываю брови, не зная, что и думать. За недолгое время произошел очередной кульбит.

— На следующей неделе мне нужно выступить на научной конференции. Она будет проходить в университете Стэнли, — быстрый взгляд на меня. Конференция продлится с четверга по субботу. Мне нужна помощь в подготовке презентации и оформлении подготовленного доклада. Так что я предлагаю тебе побыть моим ассистентом на этой конференции и сьездить в столицу. Все оплачивает Вуз. Но времени на раздумья нет, потому что нужно успеть подготовить и отдать на подпись документы в ректорат. А вылет — в следующую среду. Уж молчу о подготовке к самой конференции. Так что решай сейчас, Элейн.

Думаю я недолго. Это действительно отличный шанс для меня и хорошая практика. А попутно и шанс узнать кое-что о маме, эти непонятно откуда возникшие тайны буквально начали меня разъедать. Я хочу получить ответы, насколько это вообще возможно по прошествии двадцати лет.

Мамочка, любимая моя, родная, что же ты так тщательно скрывала?

— Я согласна, — выпаливаю быстро, не оставляя себе шанса смалодушничать и просто уйти.

— Замечательно, флешка с собой есть?

Протягиваю флешку и получаю материалы, которые мне необходимо просмотреть и использовать при создании презентации.

— Мой мэйл там указан. Если возникнут вопросы — обращайся. Желательно, к понедельнику иметь готовый костяк презентации. Успеешь?

— Сделаю все возможное, — энергично киваю.

— Тогда пошли в деканат, разберемся со списком документов, которые нужно будет собрать.

Получив перечень необходимого и попрощавшись с профессором, выхожу на улицу. Вдыхаю почти морозный воздух. Температура упала еще на несколько градусов. Скоро должен пойти снег.

— Ну вот и ты, потеряшка, — на меня налетает Лия и я улыбаюсь.

— Пошли быстрее, а то торчим тут уже битый час, пока тебя миссис Идеальный Профессор в заложниках держала.

— Да ладно вам, не такая уж она и плохая, дала мне шанс на пересдачу и даже взяла ассистентом на конференцию.

— Чего? — у девчонок в этот момент глаза стали как у тех прикольных зверушек из Звездных Войн. Да и у меня, наверное, были такие же там, в кабинете, просто я со стороны видеть себя не могла.

— Пойдемте уже, на месте все расскажу, а то мы тут скоро окоченеем.

Недалеко от корпуса есть симпатичное местечко. Мы как минимум пару раз в неделю туда забредаем. Съесть пирожное или выпить коктейль. У них там отличный бармен. Вот и вчера договорились о встрече, но из-за моего завала по микробиологии девчонкам пришлось меня ждать. Я, конечно, предлагала им начать без меня, на что мне показали соответствующий палец и сказали «фиг тебе, и так в выходные от кино откосила».

После холода улицы помещения кафе показались нам жаркими тропиками. Тепло, уютная атмосфера, восхитительные ароматы сделали свое дело и я немного расслабилась, отвлекаясь от навязчивых дум. Пока ждали официанта с меню, я любовалась знакомой обстановкой. Кофейного цвета столики, мягкие кресла и диванчики, изящные лампы, многочисленные картины на стенах, деревца в плетеных кадках.

— Ну не томи, выкладывай, — Лия еле дождалась ухода официанта и набросилась на меня с расспросами. Вот же шило неугомонное.

Я рассказала вкратце наш с профессором разговор, про ее предложение помочь на конференции и мое согласие. Умолчала только о ее знакомстве с моей мамой.

— Так это же здорово, подруга. Такой шанс проявить себя дают не каждому, тем более такие препода как миссис Изольда. — Соф в порыве восторга обняла меня за плечи.

— Это да, только ведь эта мегера тебя совсем заездит. Загоняет до полусмерти.

— Лия, — в ответ на наши укоризненные взгляды она осеклась и переключилась на свой напиток, который как раз принес официант.

Некоторое время мы молча наслаждались, потягивая каждый свой коктейль. Соф заказала «Пина-Коладу», Лия банановый шейк, а я молочный коктейль с капелькой вермута.

— Что планируешь делать?

— Сегодня надо просмотреть материалы для конференции, — тяжело вздыхаю. — А еще надо собрать документы, мне выдали целый список. А разрешение от ректора нужно получить край во вторник. И я уж не говорю о пересдаче, к ней тоже надо готовиться. Эх, боюсь, моя голова треснет как переспелая дыня.

— Ничего, справишься. Ты просто не имеешь права налажать. — Мы чокаемся на удачу и болтаем о пустяках, о преподах, об общих знакомых. Лия собралась участвовать в постановке рождественского спектакля и у нее прямо глаза горят, когда она говорит о пробах, которые должны пройти на следующей неделе. Соф рассказывает о планах на грядущие новогодние праздники. Ее родители запланировали поездку на горнолыжный курорт.

За разговорами время бежит незаметно, и вот стрелка подбирается к восьми часам. Надо бы закругляться, если я хочу еще успеть поработать над материалом, но мне так не хочется никуда уходить. Здесь так хорошо.

— Слушай, — Лия внезапно вскидывается. — Мне стало интересно. Почему миссис Питерс выбрала именно тебя? Ты же вроде говорила, что она относится к тебе с какой-то предубежденностью? Недолюбливает вроде как?

— Ну, не то чтобы недолюбливает, но… не знаю, как объяснить. Как будто уделяет мне слишком пристальное внимание. Что немного меня нервирует. А сегодня…. Сегодня она рассказала, что знала мою маму много лет назад, во время их учебы в столичном вузе. А после они разбежались и не общались много лет. Вот такие пироги…

— Так, а теперь еще раз, но помедленнее и со всеми подробностями, — Софи заинтересованно на меня уставилась. Пришлось повторить, рассказав все, что сама узнала буквально пару часов назад.

— Так, а дальше-то что было? — Лия нахмурила брови. — Почему твоя мама сбежала из столицы, почему перестала общаться с подругой?

— Я тоже хотела бы это знать. Может, во время поездки удастся выяснить что-то еще. Если честно, чувствую себя как мешком по макушке ударенной. Может, я слишком драматизирую, но мне не нравятся все эти тайны мадридского двора.

— Понимаю, — Софи накрывает мою руку своей и я благодарно улыбаюсь в ответ. — А все же, у тебя есть какие-то догадки? Может, твоя мама все же оставила тебе намеки?

— Нет, ни малейших соображений, ну кроме версии насчет проблем с успеваемостью. Но это слишком уж натянуто, что такого постыдного в этом, чтобы так усиленно скрывать часть своей жизни.

— Слушайте, — Лия встревает в разговор, но осекается на полуслове.

— Договаривай, раз уж начала.

— А может, тут все дело в неудавшемся романе, а?

— Чего? — я опешила, пытаясь собрать мысли в кучку.

— Ну а что такого-то? — Лия всплеснула руками. — Твоя мама же не монашка, наверняка была в молодости красавицей. Встреча, искра, страсть, болезненный разрыв. Видимо, настолько болезненный, что она предпочла уехать в родной город, чтобы забыть. Все же сходится.

На несколько минут над столиком повисает тишина. Интересно, какова вероятность что все, что сказала Лия, могло и правда случиться? Невольно вспоминаю Дэна и вздрагиваю, прикрыв глаза. Могли ли у мамы возникнуть такие отношения, которые разбили ее морально? Хотелось отвергнуть эту мысль, но увы, она слишком жизнеспособна.

— Знаешь, Ли, ты читаешь слишком много любовных романов. — Софи усилием воли удается разрядить обстановку. Мы все трое невольно начинаем хихикать, а я решаю пока отодвинуть эти мысли в сторону. Чего толку надумывать себе в голове всякое, если есть человек, у которого можно спросить прямо? А прошлое все равно не изменить, чтобы там ни произошло.

Мы сидим еще минут пять, а затем, расплатившись, двигаем на улицу. Проводив девчонок до перекрестка, обнимаю обоих и поворачиваю в сторону общежитий.

Все, отдых закончился. Пора за работу. Подвиги во имя науки ждут меня…

Глава 23. Приглашение

Сон сморил меня за разбором рабочего материала по конференции. Я просматривала статьи, сравнивала данные. Начала составлять тезисы и сводить таблицы. Глаза слипались, строчки расплывались перед глазами, но я упорно продолжала сидеть за ноутбуком, пытаясь успеть как можно больше.

В какой-то момент в памяти возник провал. Вот я устало потираю глаза и щелкаю мышкой, а через секунду обнаруживаю, что моя голова лежит на столе, а из уголка рта на клавиатуру стекает тонкий ручеек слюны. А еще в комнате раздается жуткий трезвон. Устало моргаю, пытаясь определить источник этой звуковой вакханалии, пока не соображаю, что это разрывается мой телефон. Странно, на часах почти одиннадцать. Кому я понадобилась в такое время? Беру смартфон и, не глядя на номер абонента, принимаю вызов.

— Алло, — после сна голос выходит слишком хриплым. Откидываюсь на спинку стула, прикрываю глаза и отчаянно зеваю.

— Эээ, детка, я тебя разбудил?

И все. Один лишь звук этого голоса подействовал на меня так, словно я залпом выпила литр крепчайшего черного кофе. Ощущение сонливости пропало, ладонь держащая телефон вспотела, а выплеснувшиеся гормоны превратили кровь в кипящую лаву…

— Есть такое, — стараюсь придать голосу скучающее выражение. Не нужно ему знать как сильно я ждала его звонка.

— Прости, не думал, что ты ложишься так рано. Просто… хотел услышать твой голос.

— Я и не ложилась, заработалась и уснула за ноутбуком, — так, хорошо, вроде бы голос не дрожит, а то внутри от его слов что-то замирает. На коже такие странные ощущения, словно ее щекочут крылья сотен бабочек. Закрываю глаза и начинаю плыть, отдаваясь волнующим переживаниям.

— Элли, ты там снова отрубилась?

— Нет, просто немного отвлеклась. Ты что-то сказал? — прикладываю ладонь к сердцу и пытаюсь сосредоточиться на разговоре. Вот уж не думала, что у меня такое богатое воображение. Бабочки вон уже мерещатся.

— Я говорю, мне не нравится, что ты себя доводишь до изнеможения.

— А что поделать? Помимо обычных пар на мне теперь еще висит пересдача и подготовка материалов для конференции. И все это нужно к понедельнику.

— Конференции?

— Ага, по микробиологии. Она пройдет в университете Стэнли на следующей неделе. Мне предоставили интересный шанс поучаствовать и я не смогла отказаться.

— Да, Стэнли хорошее место. Ты умница, малышка.

— Ага, только эта умница завалила одну важную тему, — ворчу, а с лица не сходит улыбка. Мне нравится разговаривать с Дэном, смеяться, препираться.

— Ну и что, это же вполне поправимо. Сдашь со второго раза, я уверен. Только не мучай себя, отдыхать обязательно нужно.

— Постараюсь, — мне и правда нужно хорошенько выспаться. А то мозг точно откажется адекватно работать.

— Слушай, Элли, скажи… — и небольшая пауза, — как ты относишься к театру?

— К театру? Очень люблю театральные постановки. Мы с мамой с самого детства ходили по спектаклям. Сначала по детским, а как я подросла, то и по взрослым тоже, — печально улыбаюсь. — Только когда болезнь ее одолела, мы перестали ходить. Она просто не могла, а одной мне было слишком невыносимо.

— Тогда давай наверстывать упущенное. У меня есть два билета на завтрашний вечер. Популярная комедийная постановка, именитые актеры. Позволишь мне ненадолго оторвать тебя от раскалывания гранита науки?

Так, кажется, этот вечер определенно перевыполнил квоту по сюрпризам и неожиданностям. Дэн что, сейчас пригласил меня на свидание? Настоящее серьезное свидание? Мне приятно, чертовски приятно, если не сказать больше. Помнится, когда столкнулась с ним на вечеринке, размечталась, что он пригласит меня куда-нибудь погулять. Ага. Только совсем не на прогулку он меня притащил. Вздыхаю.

А теперь? Я уже не надеялась дождаться от него звонка, а он объявился с таким предложением. Что изменилось? Помимо кувырканий в койке ему нужно что-то еще? Мне так хочется в это верить, так хочется. Но создавать иллюзии опасно. После одной ночи с ним меня месяцами мучили сны. Весьма неприличного свойства причем. Что же будет если я окончательно влюблюсь? Мне один раз хватило по частям собирать разбитое сердце. Больше как-то не хочется. Так что же делать? Закончить все прямо сейчас, оборвать полностью возникшую между нами связь? Или?

И главное, это все так не вовремя, если пойду на свидание, успею ли я выполнить все, что нужно по учебе? Мне очень не хочется заваливать пары или подвести миссис Питерс, которая доверила мне свой научный материал и надеется на помощь в подготовке выступления.

— Детка? Чего молчишь? — в голосе Дэна слышится какая-то скованность, неуверенность. Чего я за ним не замечала. Неужели боится, что я ему откажу? Разве такое возможно? И все, от этого предположения мне полностью срывает планки.

— Конечно, я с удовольствием пойду, — выпаливаю в трубку и зажмуриваюсь. Надеюсь, что я потом не пожалею.

— Супер. В общем, спектакль начинается в семь. У тебя как завтра с расписанием? Я мог бы заехать за тобой в пять.

Надо же, как удачно совпало. В среду у меня как раз короткий день. Пары заканчиваются около четырех. Значит, еще час останется на сборы. Более, чем достаточно для меня.

— Да, к этому времени я буду свободна. Заедешь за мной в общежитие?

— Договорились, — небольшая пауза. — А сейчас топай спать. Не послушаешься — накажу.

При этих словах меня аж подбросило. Еще свежо в памяти недавнее наказание.

— Не надо, — от шока голос выходит слишком хриплым. Слышу как смеется Дэн и уши начинают гореть.

— Детка, тебе очень идет хрипотца. Это чертовски сексуально. Если бы ты сейчас была со мной, то никакие занятия тебе бы не светили после такого. Впрочем, как и сон.

— Дэн, — я уже практически стону. Ну вот как мне спать после таких заявлений.

— Ладно, ладно. Пошел я. У меня тут тоже кое-какие дела по учебе, которые надо закончить. Сладких снов, Элли. Целую.

И отключился. А я… А я добрые полчаса отпаивала себя травяным чаем, пытаясь усмирить игру гормонов. Ну вот что он со мной делает? Сладкие сны, поцелуи. А я от этих сладких снов скоро вконец стану извращенкой…

Но, как ни странно, спала я действительно крепко и сладко. И без всяких левых сновидений. Причем умудрилась пропустить звонок будильника. Угу, все пять повторов. В общем, на пары пришлось собираться в спешном порядке и обойтись без завтрака.

Кое-как досиживаю пару лекций и на большом перерыве бегу в кафетерий, урчание моего желудка, наверное, слышно за километр. А еще я очень нервничаю, думая о предстоящем вечере. Что надеть, какой нанести макияж… Кто-то скажет, что это чепуха, но мне просто хочется сегодня быть красивой. Хочу видеть восхищение в этих невероятных синих глазах.

— Эй, спящая красавица, просыпайся, — от неожиданности вздрагиваю и вижу, что за столиком уже расселись Лия и Софи.

— Привет, да я так, замечталась немного, — улыбаюсь и отправляю в рот кусочек запеканки.

— О прекрасном принце? — хитро подмигивает Лия.

— О нем самом, — тихо вздыхаю я.

И все. Практически, пьеса «Ревизор». Немая сцена. Я смотрю на девчонок, а они, приоткрыв рты, смотрят на меня. Упс, кажется, теперь придется им все рассказать. Ну и ладно, все равно ведь шила в мешке не утаишь. А мне нужно позарез с кем-нибудь поговорить.

— У меня сегодня свидание, — решаю совсем добить их.

— Так, я не поняла, ты где вчера успела парня подцепить? У тебя же с конференцией этой забот полон рот. — Софи эффектно выгибает бровь, а Лия просто ей поддакивает.

— Ну, на самом деле, это было не вчера, а три месяца назад. Эти три месяца мы не виделись, а потом встретились у травмпункта. И вот. Вчера он пригласил меня в театр. А я не смогла отказаться. Вернее, не захотела. — Уф, все. Выговорилась. Беру чашку и с наслаждением пью свой ягодный чай. У нас, кстати, заваривают вкусные, настоящие чаи, а не пакетированный сублимат.

— Обалдеть, — все, что может сказать Лия. — Как же скучно мы живем.

— И не говори, — поддерживает ее Софи. — Блин, подруга, у тебя прям не жизнь, а сплошная мыльная опера.

Мне остается лишь нервно хихикнуть. Действительно, главное, не поседеть от такого сюжета раньше времени.

— Так, стоп, — глаза у Лии начинают сиять как два бриллианта. — Давай о главном. Вы в театр идете? Выбрала уже наряд в котором пойдешь? А прическу успеешь соорудить?

— Блин, Ли, — возмущается Софи, что ты проблему устраиваешь. Это же просто поход в театр, а не аудиенция у королевы.

— И что? Все равно ведь это важно. Ведь так, Элли? Для тебя важно это свидание, или так, идешь чисто со скуки?

— Да, важно, — признаю я. — Но я не собираюсь лезть из кожи вон. Просто хочется быть красивой. Думаю, соображу что-нибудь.

— Что значит соображу? А мы тебе зачем, а? Создадим тебе такой волшебный образ, чтобы очарованный принц как тебя увидел, так сразу и упал на месте.

— Надеюсь, хоть не замертво? — округляю глаза. — Вдруг он мне еще пригодится? Да и труп как-то прятать не хочется.

И мы трое буквально покатываемся со смеху, причем никак не можем остановиться. Наша фантазия рисует картинки одна другой смешнее, и почти угасшие искры веселья снова разгораются в пламя. Прерывает нас лишь звонок на пару, так что спешно договорившись встретиться после занятий и отправиться ко мне, собирать меня в бой, как выразилась Лия, мы разбежались по кабинетам.

На мое счастье, последнюю сдвоенную пару — семинар по политологии, отменили, так что удалось освободиться на полтора часа раньше. Ну а подруги со своей пары просто отпросились и мы отправились ко мне в комнату все вместе.

Глава 24. Ахтунг или как подобрать идеальный образ на свидание

Завалившись в мою комнату, девчонки начали действовать без промедления. По моим шкафам будто прошелся торнадо — юбки, платья, блузки и брюки полетели на кровать.

— Может, остановиться на брюках? — задумчиво протянула я.

— Ну нет, — Софи категорически отвергла все имеющиеся у меня в наличии пары. — Будешь выглядеть слишком скучно.

— Кстати, Эл, ты не отмалчивайся, мы хотим знать все подробности о твоем загадочном ухажере.

Я невесело хмыкнула. Откуда ж мне взять им подробности, если я сама о Ричардсе мало что знаю.

— А если вот это платье? Выглядит очень сексуально, — Лия взяла розовое платье с блестками, с одной лямкой через плечо. — Колись, где вы встретились? Только не говори, что в библиотеке.

— Нет, Ли, оно подойдет для ночного клуба, но не для театра. — Софи поджала губы и вернула платье в шкаф. Чтоб не путалось под руками.

Я же тем временем соображала как бы поаккуратнее рассказать историю нашей с Дэном встречи

— На вечеринке, — начала осторожно. — Вернее, на каком- то элитном пати. Меня туда притащила Дайна, — вспомнив об этой гадине, нахмурилась. Девчонки были в курсе о нашем с бывшей соседкой разладе, но лишь поверхностно. Но о той вечеринке и том, как Дайна меня кинула, они знали.

— Погоди-погоди, — Софи нахмурилась, — в том скопище пьяных и сношающихся тел, ты увидела кого-то стоящего? И что дальше? Вы познакомились? Танцевали? А потом он ушел, оставив тебя в этом гадюшнике? Ты уверена, что тебе нужен такой парень?

Софи засыпала меня все новыми и новыми вопросами, а я медлила, понимая, что мои следующие слова произведут эффект разорвавшейся бомбы.

— Нет, он…я… Мы провели вместе ночь…

Зажмурилась и отвернулась к окну, а тишину, возникшую в комнате, казалось, можно потрогать. Я даже не представляю, что сейчас думают обо мне подруги.

— Охренеть, — ахает Лия, а потом вдруг становится серьезной. — Слушай, он ничего там тебе не подсыпал, часом? Чтобы развести на секс? Не сделал больно, а?

— Нет, точно не подсыпал. Да и больно не делал, а домой отвез утром, и завтраком накормил, — развожу руками. Но ограничиться этим мне не дали. Пришлось рассказать все, ну за исключением особо пикантных подробностей. Подруги ахали, охали, возмущались, но вроде бы меня не осуждали. Софи даже вызвалась заварить травяной чай, поскольку, цитирую, «с этим без пол-литра никак не разобраться». О нарядах, естественно, на время было забыто.

— Значит, говоришь, в постели он хорош как Аполлон? Что удержаться от оргазмов не возможно? — Лия делает хитрые глаза, Соф поперхивается чаем, а я сижу красная как вареный рак.

— Да ну вас, — делаю большой глоток чая.

— Эл, тебе стыдиться нечего, — Соф меня приобнимает. — В жизни каждого должно быть место безумству. Вот оно у тебя и случилось. Да еще и принесло море удовольствия. Но твой Дэн все равно засранец. Не спросив как звать затащить в кровать, возбудить и удовлетворить, а потом взять и свалить. Ну прямо Казанова сотого уровня. Прибить бы.

— Эл, а он тебе хоть нравится? Я сейчас не в плане секса, а в плане возможных чувств? С прицелом на будущее?

— Да, Ли, очень, — нахожу в себе силы признаться, — я ведь его вспоминала все эти месяцы, хоть и хотела бы забыть. А тут еще эта подстава с телефоном.

— Слушай, а может, это судьба? — Задумчиво тянет Лия. — Ну ведь ситуация просто как по заказу. Ты ему даже ни разу не звонила, а набрался именно его номер.

— Пфф, — фыркает Софи. Она у нас сейчас в роли скептика. — Удивительное, конечно, но совпадение. Ты лучше дальше рассказывай.

Ну а я что? Коротко обрисовываю нашу встречу, но без упоминания наших эмоциональных перепалок и прочего чересчур личного багажа воспоминаний.

— И все? — выдыхает Лия даже как-то разочарованно. — И у вас даже не было…..о, судя по тому, как ты краснеешь, можно было не спрашивать. — Ли хихикает, а Соф лишь вздергивает бровь.

— Нет, ну каков нахал, а. Не упустит своего. Ну, хоть на нормальное свидание позвал, боец постельного фронта. — А может, все-таки прокатишь его, а?

Заметив, как вытянулось мое лицо, Софи улыбается и треплет по волосам.

— Да уж, пропала ты, подруга. Практически, с концами. Ладно, пошли готовиться, девочки. Время тикает, а у нас еще ни платья, ни кареты. О, Эл, включи-ка музыку. Будем тебя собирать почти как Диснеевскую принцессу.

Мы мудрили, выбирали, но девчонкам категорически ничего не нравилось. Конечно, было еще то, недавно купленное платье, но его отказалась надевать уже я. Только не после того сна. Девчонкам, конечно, объяснить причину я не смогла, но они решили, что я просто приберегаю его для нового года и отстали.

— Ну-ка, ну-ка, дай сюда. — Соф вытащила из закромов платье нежно-кораллового цвета. Длиной чуть ниже колен, с широким поясом на талии и приспущенными к плечам лямками лифа.

— Ну не знаю, — наморщила носик Лия, — по моему, простовато.

— Надо мерить, — категорически заявила Софи. — Эл, держи.

А я замерла как истукан, не в силах пошевелиться. В горле слегка запершило. Это платье было последним подарком моей матери. Пока жива была мама, я не успела его надеть, не получилось как-то. А после слишком тяжело было даже смотреть на него, и я засунула его в чехол и повесила в самом дальнем углу шкафа, чтобы не бередить душу.

И вот сейчас оно всплыло на свет. Так неожиданно.

— Эл, все в порядке? Ты как-то побледнела. — Софи встревоженно на меня посмотрела.

— Да, нормально. Просто это мамин подарок и я так долго его от себя прятала, что совсем о нем забыла.

— Убрать обратно?

— Нет, — я решительно тряхнула головой. — Может, его время наконец пришло?

Я раздеваюсь и тяну руку за платьем, но натыкаюсь на внимательные взгляды подруг.

Не могу понять в чем дело, пока до меня не доходит, что на теле еще остались следы от засосов Дэна. Большинство уже практически незаметно, но на бедрах, груди и животе пятна вполне себе отчетливые.

— Да он у тебя настоящий мачо, — Ли хитро мне подмигивает.

— Или латентный садист, — хмыкает Софи. — Ты там в его апартаментах случайно не заметила красной комнаты боли?

— Софи, ты злючка, — показываю язык и влезаю в платье.

— Не злючка, просто осторожная. Ну-ка, повернись.

Оборачиваюсь, поправляя лямки на плечах. Отступаю назад, прокручиваюсь.

— Ну как? — бросаю взгляд в зеркало и даже дыхание ненадолго задерживаю. По-моему, платье сидит отлично.

— Идеально.

— Стильно и элегантно, ты будешь просто неотразима.

Я еще немного верчусь перед зеркалом, размышляя о том, что сказала бы мама. Надеюсь, ей тоже бы понравилось.

В общем, спустя час я была при полном параде. Уф, уложились. До пяти часов оставалось чуть больше получаса.

Образ дополнили легкие локоны, слегка приподнятые кверху и закрепленные на затылке. А также серьги с небольшими жемчужинками розового оттенка. Глаза оттенял легкий смоки, а на губы легла стойкая помада кофейного оттенка.

— Ты прелесть, — в ответ на похвалу широко улыбаюсь и мы крепко обнимаемся, все втроем. Как же хорошо, что у меня есть такие подруги.

Мне на телефон приходит смс от Дэна с оповещением о том, что он выехал. Девчонки сразу же заторопились на выход.

— Удачного вечера, Эл. Повеселись хорошенько. И не давай ему себя обижать.

— И с тебя завтра подробности, — вставляет Ли. — И желательно — фотки. Хочется посмотреть на этого воздыхателя. Похихикав напоследок, провожаю подруг и остаюсь одна, пытаясь настроиться на предстоящий вечер.

Без десяти пять я накинула пальто с меховым капюшоном и вышла из общежития. Машина Дэна уже стояла на стоянке, а он сам ждал меня, прислонившись к багажнику, с букетом цветов в руках.

Я немного постояла, стараясь унять участившееся сердцебиение, и направилась навстречу тому, кто за последнее время окончательно забрал мой покой.

Дэн тоже пошел вперед, неотрывно смотря на меня. Спустя пару секунд мы встретились на середине площадки, замерев в шаге друг от друга.

Глава 25. Долгожданное свидание

Минуты идут, а мы все так же продолжаем стоять. Стоять и смотреть друг на друга. Силюсь что-то сказать, но, как и во время первой встречи, язык словно отнялся. Снова тону в этих волшебных глазах и спасаться мне совсем не хочется. Холодный ветер срывает с меня капюшон, больно хлещет по нежной коже лица и это немного отрезвляет.

— Привет, — выдаю наконец самое банальное, что можно сказать, но мой мозг просто отказывается нормально работать в эту минуту.

— Salut, cherie[4], — и шутя, с полупоклоном передает мне букет. Небольшой, практичный, но безумно красивый. Крафтовая бумага, огненно-алые розы. С наслаждением втягиваю запах и чувствую, как на лоб мне падает что-то холодное. И еще, и еще. Поднимаю голову и вижу, что пошел снег. Большими, пышными, почти сказочными хлопьями… Ловлю ладонью несколько снежинок и смеюсь, вспоминая как любила это делать в детстве.

— Смотри, какой снегопад. Здорово, да? — понимаю, что это ребячество, но никак не могу остановиться.

— Пошли, чудо мое, пока не заболела, — Дэн стряхивает с моих волос снежинки, обнимает и ведет к машине. Удобно устроившись на переднем сиденье, продолжаю тискать бедный букет.

— Мы сейчас куда? — спрашиваю, когда Дэн забирается в машину и пристегивается.

— Хочу показать тебе одно атмосферное место. Оно как раз недалеко от театра. Надеюсь, ты не откажешься перекусить?

— Почему бы и нет, — я и правда уже проголодалась. Чай в желудке давно переварился.

— Красивая такая, — чувствую, как Дэн утыкается носом в мою макушку и втягивает запах. И даже не глядя могу сказать, что его глаза уже стали чернее ночи.

— Эй, растреплешь же. Буду выглядеть как чучело и над нами все будут потешаться, — шутливо уворачиваюсь от загребущих рук, которые пытаются испортить мои локоны.

— Пусть только посмеют, — от хищного оскала немного не по себе, но как только наши губы встречаются, забываю обо всем и просто тихо млею. Стараясь растянуть мгновения, сама подаюсь вперед, запускаю руку в волосы Дэна, игриво провожу языком по его губам, отвечаю на притязания его языка… Это так мучительно сладко, что просто невозможно передать словами.

— Детка, если ты не прекратишь, то поедем мы не в ресторан и театр, а в ближайший отель, — Дэн отстраняется, угрожает, а сам дышит так, словно только что совершил марафонный забег.

— Ты первый начал, — я поправляю волосы и тоже пытаюсь выровнять сбившееся дыхание. Губы жжет, но я стараюсь не обращать внимания и наношу новый слой помады.

— Детский сад. — Дэн хмыкает и наконец выезжает со стоянки. Включает радио и салон заполняют мелодичные звуки рок-баллады.

Заслушавшись чарующей мелодией, выпала из реальности и не сразу заметила, что мы приехали.

— Пойдем?

Кивнув, приняла предложенную руку и вышла из машины.

Место было весьма интересным. Высокие стрельчатые окна, стены выложенные кирпичом, причудливая крыша, напоминавшая о каком-нибудь средневековом поместье.

Внутри было еще уютнее. Несколько залов, настоящие камины с пылающими в них дровами, картины и коллекция оружия, развешанные на стенах. Обычные столики и столики расположенные в нишах, за шелковыми занавесками. Такие небольшие мини-альковы.

Мы сдаем верхнюю одежду в гардероб и метрдотель провожает нас в главный зал, где в центре расположена сцена. Музыканты играют какую-то бойкую веселую мелодию. Заходим в одну из ниш и метрдотель удаляется, оставив нас одних. Оставляю на одном из кресел сумочку и осматриваюсь. Мои глаза скользят по обстановке, выхватывают столик, мягкие кресла. Из освещения только свечи в красивых подсвечниках, расставленные на столе и закрепленные на стене. Ну и как вишенка на торте — красивый мужчина рядом, совершенно неотразимый в своем черном смокинге. Романтика…

Обернувшись, встречаюсь взглядом с Дэном. Он молчит, не спешит садиться, а просто стоит и буквально пожирает меня взглядом. Такое ощущение, что есть сейчас будут меня. И съедят подчистую, не оставив даже косточек. Пытаюсь отступить к столу, чтобы разрядить обстановку, но меня тут же хватают за руку и притягивают ближе. Не успеваю даже пискнуть.

— Попалась куколка, — шепчет хищно и, слегка оттянув волосы назад, вынуждает меня запрокинуть голову. Губы быстрыми, обжигающими поцелуями проходятся по шее, заставляя меня дрожать. Кое-как собрав остатки мозгов вместе, упираюсь руками в мужские плечи, пытаясь достучаться.

— Дэн, ты что творишь, сюда сейчас официант придет!!! Дэн, ДЭН!!!

Наконец он вроде бы возвращает себе адекватность и отпускает меня.

— С ума сошел? — ворчу, поправляя платье и встрепанную прическу.

— С тобой сложно не сойти с ума, — подходит ближе и кладет руки мне на плечи. — Тебе очень идет это платье. Настолько, что хочется его снять здесь и сейчас. — Может, ну его, этот театр, а? Зачем зря терять время? Поедем ко мне? — Дэн наклоняется, заглядывает в глаза, искушая, соблазняя. Предлагая в очередной раз отдаться порыву страсти.

А во мне нараставшее возбуждение резко сменилось разочарованием. Опять он все сводит только к койке. И снова глупые мечты разбиваются о суровую реальность.

— Смешная такая, — Дэн вздыхает и усаживает меня в кресло, сам садится напротив. — Ей комплименты делают, а она куксится.

— Я не дуюсь.

— Ну да, ну да, у тебя на личике же все написано, к гадалке не ходи. — Дэн хмыкает и нажимает кнопку вызова официанта. Я же отворачиваюсь к окну, пытаясь рассмотреть обстановку снаружи. На улице темно, но света фонарей достаточно, чтобы разглядеть двор, который уже частично усыпан первым в этом году снегом.

— Посмотри на меня, — раздается над ухом и я, неохотно обернувшись, замечаю направленный на меня взгляд. Непривычно серьезный, изучающий. Даже губы не улыбаются.

— Для тебя это так важно, да? — берет мои ладони и нежно поглаживает пальцы. — Свидания, вся эта романтическая мишура? — усмехается. — Черт, никак к этому не привыкну. Будет все, детка, не накручивай себя только, ладно? А то я практически слышу какие именно шестеренки крутятся сейчас в твоей голове.

— Слушай, скажи честно, — поджимаю губы. Просто не могу промолчать. Я должна это знать сейчас. — Если тебе это все не нужно, то зачем было это приглашение?

— Хочу попробовать, с тобой. Хочу, чтобы тебе было приятно. А вдруг мне даже понравится? — и так задорно улыбается, что во мне сразу все оттаивает.

В это время приходит официант с меню и мы делаем заказ. Дэн советует мне фетуччини с рыбой, салат с креветками и фирменный десерт от шеф-повара. Себе же заказал ростбиф с порцией овощного салата.

В ожидании основного заказа мы попиваем легкие коктейли и разговариваем. Дэн рассказывает, что все эти дни был занят на строительном объекте. Их холдинг полгода назад получил заказ на строительство торгового центра. Заказ очень выгодный, который никак нельзя упускать. И вот недавно возникли проблемы. Вскрылись махинации с отчетностью, с несоответствием качества и количества закупаемых материалов и деньгами, выделенными на эти цели. В перспективе это может вылиться в большие проблемы. Сроки реализации уже поджимают, а это чревато крупной неустойкой. И, естественно, это нанесет удар по репутации компании.

В общем, Дэн рассказывал, а я пыталась вникнуть, мне было очень важно, чтобы он разговаривал со мной, видел рядом с собой интересного собеседника, а не глупую куклу.

— Ну, как тебе? — Дэн отрезает себе кусочек ростбифа и кивает на мою тарелку.

— Почти божественно, — отвечаю, смакуя вкус. — И что дальше? Вы вычислите, кто виновник недостач и подлога?

— Само собой, это лишь вопрос времени. Но время, увы, играет сейчас против нас. Отец буквально вне себя. Рвет и мечет. А я буквально пару месяцев как стал вливаться в дела фирмы, и сейчас очень хочу его поддержать.

— У тебя все получится, я уверена, — накрываю его руку своей, пытаясь выразить поддержку.

— Благодаря тебе детка, благодаря тебе, — и не дав мне времени на размышления, поцеловал.

— Как твоя нога, не болит? — мы выходим во двор и Дэн поддерживает меня за талию, не давая поскользнуться.

— Уже нет. А синяк еще несколько дней будет сходить.

— Но при ходьбе еще ощущается дискомфорт? Например, когда поднимаешься по лестнице?

— Да вроде нет. Бегать, конечно, я сейчас не рискну, а в остальном полный порядок. А что?

— Хотел отвезти тебя на выходные в горы.

— В горы? — вот так запросто, на все выходные, он собрался меня увезти непонятно куда?

— Ага, у нас там небольшое шале. Тебе должно понравиться. Не знаю точно, получится ли выбраться, но я очень постараюсь.

— Но ты же знаешь, у меня…

— Я помню про твою конференцию. В домике ловит сеть, так что позаниматься ты сможешь. Да и я готов помочь, чем смогу.

— Серьезно? — удивленно вскидываю глаза.

— Ну да, а что такого? С компьютерными навыками у меня проблем нет.

— Ловлю на слове, — улыбаюсь и некоторое время мы едем в тишине, Дэн сосредоточил свое внимание на дороге, а я просто любовалась пейзажем вечернего города. Да, есть вещи, которые никогда не надоедают…

К театру мы подъезжаем минут за десять до начала спектакля. Успеваем сделать два круга по холлу, а со вторым звонком занимаем свои места в зале. Места, к слову, отличные.

— А ты сам бывал раньше в театрах? — мне стало интересно.

— Если только в детстве. Потом сменились интересы. Ну, вот теперь есть второй шанс полюбить театр.

В зале гаснет свет, поднимается занавес, открывая для нас волшебство театральных подмостков.

Пьеса очень веселая. Про вдовую и знатную, но обедневшую баронессу, которая пытается пристроить замуж своих великовозрастных дочерей. Причем, сделать это максимально выгодно.

К моменту антракта от смеха у меня болят бока. Тяну Дэна на выход, чтобы хоть чуть-чуть отдышаться.

— Ну и как тебе? — поправляю узел галстука в ожидании ответа.

— Пока не заснул, — подмигивает, а мне остается лишь закатить глаза. В оставшееся до начала второго акта время бродим по второму этажу, где расположена выставка, посвященная истории театра.

— Сфоткаемся на память? — и делаю большие-пребольшие глазки. Дэн усмехается, обнимает меня и мы делаем несколько селфи.

— Надеюсь, ты не собираешься податься в инстадивы? — подкалывает, глядя на то, как я рассматриваю получившиеся фото.

— Да ну тебя, — я отшучиваюсь, пересылаю снимки на свой смарт и мы возвращаемся в зал как раз после третьего звонка.

В целом, спектакль принес мне море удовольствия. Старые, почти забытые ощущения родом из детства вновь возродились, наполняя энергией тело и довольством душу. Из здания выходила в состоянии эмоционального подъема.

— Очень рад, что тебе понравилось, — Дэн берет меня под локоть и ведет к машине. — Счастливой ты выглядишь еще прекраснее.

Он открывает дверцу, а я, закинув внутрь сумочку, чуть приподнимаюсь, целую в губы и ныряю внутрь, чтоб не успел поймать.

— Нравится дразнить, Элли? — раздается через минуту над ухом. — Ничего, на выходных оторвусь.

После этих слов всю дорогу в машине стоит такая атмосфера, что буквально хочется кричать «караул». Ерзаю на сиденье, пытаясь усесться поудобнее, в салоне стало настолько жарко, что я полностью сняла пальто. Машинально сжимаю ноги, борясь со странной пульсацией внутри живота, сильно кусаю губы, потому что боюсь не выдержать и застонать в голос.

Дэн смотрит только на дорогу, но я вижу, как он реагирует на мое поведение. Руки вцепились в руль буквально намертво, кадык дергается, а дыхание вырывается со свистом.

— Поцелуй меня, — все-таки срывается с моих губ, когда внедорожник паркуется на стоянке.

Дэн приближает свое лицо, трется кончиком носа о мой и шепчет:

— Что же ты делаешь со мной, а?

И все, дальше плотину прорывает. Я не способна ни думать, ни соображать. Лишь чувствовать. Его руки, его губы… они везде и всюду, причем одновременно. Выгибаюсь навстречу, пытаясь оказаться ближе, и внезапно содрогаюсь, не выдержав нахлынувших эмоций.

Наше сумасшествие прерывает резкий визг клаксона проехавшей машины. Озираюсь по сторонам и только сейчас замечаю, что сиденья разложены, мое платье собралось в районе талии, лифчик расстегнут. И судя по состоянию белья, я только что кончила. А сверху на меня давит тяжелое мужское тело, затрудняя дыхание.

Дэн наконец чуть отстраняется и я вижу, что он тоже весь встрепанный. Пиджак и рубашка безбожно помяты, галстук болтается на руле, а зрачки настолько расширены, что его впору принять за заядлого наркомана.

— Элейн, я ведь не железный. Поможешь? — звякает пряжка ремня, слышится вжик расстегиваемой ширинки. Поднявшись с кресла, я подвисаю на несколько мгновений, пытаясь осознать, чего он от меня хочет. Ведь не этого же? Вот прямо так, в машине?

Но выпущенный из штанов член, налитый возбуждением до предела, развеивает все сомнения. Нервно сглатываю. Не могу же я это сделать, тем более сейчас?

— Я ни…никогда этого не делала, — прикрываю глаза в надежде, что Дэн все же остановится.

— Умница моя — рычит в ухо и надавливает на плечи, склоняя к ширинке. — Давай, малышка, смелее. Сегодня это будет быстро.

Я еще немного упираюсь, но в итоге все же решаюсь сдаться. Осторожно прикасаюсь языком к головке, пробуя на вкус, оценивая бархатистую текстуру кожи, слегка щекочу уздечку, одновременно с этим мои пальцы скользят по стволу вверх-вниз. Снова и снова.

Ощущаю, как дергается Дэн, слышу протяжный стон и наконец решаюсь действовать смелее. Втягиваю член в рот, играюсь, пытаясь подобрать подходящие для себя ритм и глубину проникновения. Пытаюсь дышать носом, чтобы не задыхаться. Постепенно замечаю, что ничего отталкивающего в процессе минета не нахожу, а слышать стоны удовольствия Дэна очень приятно, настолько, что хочется приложить максимум усилий, чтобы его оргазм был как можно более ярким.

— Да, детка, вот так, — вдруг парень не выдерживает и срывается. Резко наматывает мои волосы на кулак и начинает насаживать на себя. Задыхаюсь, чувствую, что слишком сильно, слишком глубоко для меня, пытаюсь отстраниться, но он не дает. Сильнее давит на мою голову и продолжает трахать меня в рот. Да, потому что сейчас он делает именно это.

К счастью, это продолжается недолго и через несколько фрикций он отпускает меня, кончая в свою руку.

Я выпрямляюсь, держась за горло и пытаюсь осознать происшедшее. Челюсть слегка ноет, руки дрожат, на глазах выступили слезы, а с подбородка стекают струйки слюны.

Внезапно окатывает волна отвращения к себе. Выгляжу как дешевая шлюха. Да и обращались со мной соответственно. Быстро поправляю платье, отодвинувшись почти к самой двери, беру салфетки, которые Дэн вытащил из бардачка и начинаю яростно стирать с лица следы слюней и туши.

— А ну стой, сейчас всю кожу с лица сдерешь. — Дэн забирает у меня из рук салфетки, пытается взглянуть в лицо, но я упорно отворачиваюсь.

— Элли, было настолько противно? — голос звучит настолько растерянно и настороженно, что я невольно оборачиваюсь, попадая в плен горячих ладоней. — Перегнул я палку, да? Для первого раза. Прости, — твердые губы проходятся по моим глазам, скулам, ласкают мои поджатые губы, ластясь, благодаря, извиняясь.

А во взгляде глаз, которые уже навеки поселились в моей душе, вижу тревогу и такую щемящую нежность, что хочется окунуться в нее целиком. С тихим всхлипом обнимаю его за шею и через секунду оказываюсь на коленях с лицом уткнувшимся в мужское плечо. Пальцы Дэна гуляют по моим волосам, окончательно разрушая остатки прически.

— Элейн, ты — чудо мое, слышишь? Ты даже представить не можешь, что сейчас со мной сделала, — сижу, слушаю как вздымается под моей головой грудь мужчины, как сильно бьется его сердце. Слышу как срывается голос, торопясь донести до моего сознания нечто важное. — И ничего плохого в этом не было. Тебе не в чем себя упрекать, — чуть медлит, касаясь моего вспотевшего виска. — Я потерял контроль над собой, каюсь, но твой ротик был настолько божественен, что удержаться было нереально. Знаешь, это как ехать на большой скорости по шоссе с внезапно отказавшими тормозами.

От такой аналогии из меня вырывается какой-то стремный звук, нечто среднее между всхлипом, смехом и хрюканьем. Сконфуженно пытаюсь прикрыть это дело кашлем.

— Только не закрывайся от меня, ладно? Просто скажи, что для тебя неприемлемо и я буду держать себя в руках, идет?

— То есть ты хочешь это повторить? — тяну задумчиво. Меня что-то не особо тянет.

— Само собой, милая. Само собой. Но только когда ты сама захочешь попробовать опять, хорошо?

Я лишь киваю. Вот же засранец. Сумел подобрать правильные слова, от которых растаяли и непонимание, и обида. Но больше всего подкупил его взгляд. На шлюх так не смотрят. Наверное, если бы я увидела в них насмешку или ехидство, то от грязи мне было бы не отмыться. Но я почувствовала лишь тепло и поддержку, а все остальное уже неважно. С остальным будем разбираться походя.

— Мне пора, — пытаюсь подняться, но напрасно.

— Куда собралась? — почти рычит.

— Меня в комнату не запустят. Вообще-то, десять скоро.

— Ах ты черт, точно. Дай еще пять минут.

Эти пять минут мы увлеченно целуемся, забыв обо всем на свете. Есть только мы, наше дыхание, наши тела, одно на двоих желание, которое не угасает, а лишь разгорается ярче.

В общежитие успеваю проскользнуть буквально в последнюю минуту, заработав неодобрительный взгляд от дежурного.

Вернувшись к себе, первым делом ставлю букет в вазу и несколько минут никак не могу оторваться, наслаждаясь любимыми цветами и их невероятным ароматом.

«Добралась нормально?», — внезапная смс застает врасплох.

«Ты же меня до дверей проводил, что могло случиться? Под лестницей открылся бы портал в Нарнию?», — нет, ну правда, смешно же.

«С тобой ни в чем нельзя быть уверенным».

«Бууу…»

«До пятницы, Элли…. И спасибо за вечер, он удался более чем полностью».

И вот вроде бы ничего такого не написал, но я все покраснела. Ибо вечер включал в себя не только поход в театр. Чтобы выкинуть из головы мысли о том, как мы развратничали в машине, быстро собираюсь в душевую. В конце концов, скопилась целая куча дел по учебе. А у меня еще конь не валялся. Так что голова нужна холодная.

Глава 26. Делай выбор, друг

Дэн

— Ну, дружище, давай колись, — Райан пользуется тем, что его благоверная женушка вовсю орудует на кухне и пытается припереть меня к стенке.

— О чем ты? — недоуменно поднимаю бровь, но мой фокус не прокатывает.

— Дэн, я же тебя знаю как облупленного. Так что даже не пытайся валять дурака. Два месяца ты ходил сам не свой, завязал с тусовками, взялся за ум, практически прописался в фирме отца. А сегодня вот являешься весь такой загадочный. Витаешь в облаках и лыбишься аки чеширский кот. Поэтому повторяю вопрос. Колись, кто она? Та нимфа, что смогла занять твою бестолковую голову? Да и не только голову, судя по всему. — И так ехидно лыбится, что хочется дать ему в морду.

— Рай, прекрати. Ну о чем ты? Ты же знаешь, что отношения не для меня. А насчет остального — наверное, я просто повзрослел. Вот и все.

Судя по выражению лица, он ни капли мне не верит. А я, ну а что я? Про отношения правду сказал…Но зацепила меня маленькая сероглазка. Так, что из головы не выкинешь. Вроде только утром ее к себе отвез, а такое ощущение, что неделя прошла. Мало, как же мне ее мало…

Блядь. Глаза закроешь — и перед глазами ее тело, распростертое под моим. А в ушах отголоски таких невозможно сладких стонов. Ну и что с этим делать? И руки так и чешутся позвонить и узнать, как она там. Что за идиотизм…

— Знаешь, — плескает в бокал виски и протягивает мне, — у нас ведь с Сандрой также начиналось… Ходил как мешком с крыши пристукнутый, из угла в угол метался, чуть не на потолок лез. Из мыслей не выходила. А она на меня смотрела как на пустое место. Ну и бесился, дел наворотил…

— Тьфу ты, ничего не хочу об этом слышать, — меня аж передергивает.

— А зря, потому и мечешься как лосось во время нереста.

— А не пошел бы ты на хер? — резко стукаю бокалом о стол и в комнату тут же заглядывает Сандра, обеспокоенно поглядывая на нас. Черт, видимо, хорошо я так вышел из себя.

— Мальчики, у вас тут все в порядке? — озабоченно хмурит брови, руки уперла в бока, отчего ее беременный живот стал казаться еще больше.

— Все отлично, родная. — Райан ухмыляется. — Просто кое у кого образовались сердечные проблемы. Видишь, как разошелся. Скоро перебьет нам весь сервиз.

Глаза Сандры широко распахиваются, на губах появляется понимающе- заинтригованная улыбка, а я просто тихо бьюсь башкой о стол. Вот черта с два я к ним больше приду. Сами видят только своих бабочек, и другим свои идеалы семейного счастья навязать пытаются.

— Ты мне жену-то не пугай, — ворчит этот так называемый друг. — Ты ж не хочешь потом помогать мне принимать роды?

От такого заявления виски у меня пошел носом так, что впору было захлебнуться.

— Н. нет, — хриплю, пытаясь прокашляться, — я этого не переживу. — Кстати, а срок-то какой у нее? — только сейчас понимаю, что не знаю. Или просто не запомнил. Ну на фига мне была эта информация? Но сейчас мне что-то стало страшно. А вдруг и правда сейчас как начнется?

— Еще два месяца примерно осталось. Но лучше перестраховаться, — хлопает меня по плечу, подливая еще чуток. — Вот залетит твоя заноза, сам поймешь. Трястись над ней будешь.

— Издеваешься, да? — замираю, не донеся бокал до рта. Нет, ну точно издевается. Но при мысли о беременной Элли, беременной моим ребенком, становится, как ни странно, очень приятно. Внутри ворочается что-то первобытное, желающее утащить, подмять, навсегда привязать к себе желанную добычу… Так, мне, пожалуй, больше не наливать… А то и так чувствую себя как-то странно, начинаю плыть…

— Отнюдь, — пожимает плечами. — Помочь тебе, идиоту, хочу.

— Наверное, животик Элли бы очень пошел, — сам не понял, что сказал. Вернее, осознал смысл фразы, лишь когда улыбка Райана превратилась в хищный оскал.

— Попался…

— Ну ты и сукин сын, Рай, — сверлю взглядом, в надежде, что тот хотя бы устыдится. Но нет, хрен там плавал. — Шел бы ты… на кухню, жене помог.

— Милая, тебе помощь нужна?

— Неа, — раздался из кухни щебечущий голосок, — пока нет. Если что — позову.

— Ну вот видишь. Выкладывай давай, — видя, что я упорно молчу, тяжело вздыхает. — Ну что ты ломаешься как целка, а? Клещами, что ли пытать тебя? Чего тебе от меня скрывать. Я то тебе все выкладывал, только ты нос воротил.

— Ну знаешь ли, непонятны мне были тогда эти твои заскоки… Не хотелось увязать во всем этом ванильно — розовом сиропе.

— А сейчас? — задумчиво хмыкает.

— Да и сейчас не понятны. И не хочу ввязываться, но… да, мать твою, не знаю. Ничего не знаю кроме того, что из постели ее выпускать не хочется ни днем, ни ночью. Думаю о ней, понимаешь? Беспокоюсь. Хочу сделать что-то приятное, порадовать. Хотя не должен. Понимаешь, она… Она особенная, как бы банально это ни звучало. Думал, что развлечемся хорошенько и меня отпустит. Как раньше всегда бывало. Но нет, что-то не проходит это влечение. Может, просто времени больше надо, как думаешь?

— Думаю, что ты дурак. Каким и я был, собственно. Давай дальше. Где ты нашел эту свою Элли?

В общем, слово за словом и я рассказал всю нашу с Элейн странную историю. Начиная от той вечеринки двухмесячной давности и заканчивая сегодняшним утром.

— Да уж, навертел ты дел, — Райан растерянно потер голову. Видимо, не такого рассказа он от меня ждал. — Как твоя куколка еще от тебя не сбежала, ума не приложу. Видимо, сказывается отсутствие опыта в отношениях. Но это поправимо, дружище.

— Чего?

— Сбежит она от тебя, если будешь и дальше вести себя как мудак.

— Не отпущу, — сжимаю зубы так, что слышится скрежет. При одной только мысли что моя детка упорхнет к другому, хочется крошить кулаками стены.

— А чего, ты собственно ждешь? Если эта девочка действительно такая, какой ты мне ее расписал, то ее не устроят обычные потрахушки без обязательств, к которым ты привык. Тут не получится усидеть на двух стульях. Ну, при условии, что она действительно что-то значит для тебя. И ты не хочешь ее просто сломать и выбросить.

— Да черт подери, думаешь, я этого не вижу и не понимаю? Думаешь, почему я к ней не хотел лезть? Не звонил, не пытался искать? Все эти месяцы гнал воспоминания о той ночи. Жаль, безуспешно. Мечтал, что сама позвонит. Почти так и вышло, но почему-то все пошло через жопу. Я же чуть не поседел, пока ехал к ней в травму.

Наш диалог прерывает Сандра с просьбой помочь ей накрыть на стол. Пока мы переносим тарелки и блюда, с опаской кошусь на живот. Райан меня, конечно, успокоил, но мало ли. Невольно передергиваюсь.

— Да не трясись ты так, не собираюсь я рожать прямо сейчас, — они с мужем разражаются смехом, а я сижу красный как перезрелый томат. Да еб… Чувствую себя как школьник малолетний, право слово. Только этого мне не хватало.

— Ну извини, — пытаюсь сарказмом вернуть себе душевное равновесие. — Просто твой живот напоминает мне перезревший арбуз. Вот и опасаюсь, мало ли. Слушай, а как ты с ним переворачиваешься вообще? И встаешь? Я в одной передаче видел, как тяжело пытаются встать пингвины, упавшие на льду. Наверное, это чем-то похоже?

Райан в ответ смотрит очень укоризненно, но Сандра лишь тихо похихикивает. Наверное, этим и привлекла друга в свое время — такая легкая, веселая девушка-огонек, на которую невозможно не обратить внимание.

— Смотри, — шутливо грозит мне пальцем, — я твоей девушке при встрече подарю набор сковородок, чтоб ей было чем тебя охаживать за твой острый язык.

— Элейн не моя…Нет, моя, но не… — хватаюсь руками за голову. — Вот вам обязательно нужно мне мозги трахать, а? Да еще и на пару?

— Тебе это только на пользу пойдет, — усмехается Райан и некоторое время мы молчим, уделяя все свое внимание кулинарным изыскам Сандры.

Тяжело вздыхаю, потирая живот. Кажется, объелся. Зато хоть действие алкоголя почти сошло на нет, а то расплылся тут в откровениях. Уж лучше бы молчал. Мозги целее были бы.

— Слушай, Дэн. Не собираюсь учить тебя жизни, не маленький уже. Просто хочу сказать. Подумай хорошенько, чего ты хочешь от этой жизни? Что тебе нужнее? Любовь и семья или разнузданные пьянки и иллюзия свободы и вечной молодости?

— Да не мое это, понимаешь? Попросту неспособен. Предлагаешь мне притворяться, врать и вешать ей лапшу на уши в виде сказок о любви до гроба?

— Я не это имел в виду. Ты уперся в свою догму о неспособности, о неприятии. И ничего не замечаешь дальше своего носа, хотя эти твои внутренние метания говорят об обратном. Тебе мешает твое глупое, детское «не хочу». Отринь его, и тебе все станет ясно.

— Ой, вот только давай без этой псевдофилософии.

— Ладно, давай зайдем с другого бока. Ты вроде как готов влиться в фирму отца, стать полноправным совладельцем, наследником семейного бизнеса?

— Само собой, я и так долго отлынивал. Отцу сейчас нужна поддержка.

— А знаешь, какого следующего шага будет ждать от тебя отец? Подумай, это несложно. Одно вытекает из другого.

— Мать твою, — кажется, я понял, куда клонит Райан. Отец давно намекал, что мне пора бы остепениться. И начать подыскивать жену. Пригрозил даже, что сам устроит мне смотрины невест. С него станется, я уверен.

— Ну так вот и смотри. С одной стороны, у тебя в будущем неизбежный брак с навязанной невестой, который вряд ли будет счастливым. С другой, у тебя есть возможность выстроить отношения с той, которая тебя так зацепила. Но построить их не удастся, если ты будешь вести себя как страус.

— Было бы все так просто, — и снова перед глазами встает лицо моей куколки. Что мне с ней делать? Отпустить, оборвав все на корню? Или… попробовать быть вместе и посмотреть, во что все это выльется. Есть ли мне что терять?

— Ха, — Райан улыбается и обнимает жену. — А кто тебе сказал, что должно быть легко и просто? Но выбор за тобой. Решай. И смотри не ошибись. Я вот считаю, что выбрал правильно.

При виде того, как эта парочка начинает миловаться, закатываю глаза. Но уже не убегаю и не корчу рожи, как раньше.

— Погоди, милый, — Сандра отстраняется от мужа и устремляет горящие воодушевлением глаза на меня. А меня от этого холодок пробирает. — Дэн, у меня, кажется, кое-что для тебя есть. — И вот просто встает и убегает в спальню.

— Что-то мне подсказывает, что пора мне отсюда двигать, — демонстративно отодвигаю стул, но натыкаюсь на ехидный взгляд друга.

— Что, настолько трусишь? Слабо услышать, что там придумала моя жена?

— Я тебе сейчас точно в глаз заеду, и даже извиняться не буду, — наш поединок взглядов прерывает Сандра, появившаяся с весьма довольным видом. Устало выдыхаю и откидываюсь на спинку стула, прикрыв глаза. Этот вечер меня вконец вымотал.

— Вот, держи, — с унылым видом беру из ее рук пару каких-то бумажек и тупо на них таращусь.

— Билеты в театр? Серьезно? — никак не могу понять, это розыгрыш такой или что? Сама мысль о театре кажется такой дикой.

— Да, а что в этом такого? У нас в среду никак не получится пойти, возникли другие дела. А спектакль отличный. Почему бы тебе не пригласить свою Элейн?

— Ну, вот тебе первый квест, решайся. Да или нет? — Райан лукаво улыбаясь смотрит то на жену, то на меня.

— Но я даже не знаю, любит ли она театр, — выдыхаю и рассматриваю билеты как двух ядовитых змей. — Может, откажется пойти.

— Если откажется, я найду кому отдать, поверь. Твое дело — спросить.

Несколько минут я молча сижу и размышляю, что со всем этим делать. Прокручиваю в голове воспоминания, прогоняю наш сегодняшний с Райаном разговор. И наконец решаюсь.

— А, к черту все, давайте сюда, — и под довольные взгляды запихиваю билеты в портмоне. — Сколько с меня за подгон?

— Для тебя это — подарок, — улыбается Сандра. — И смотри не накосячь.

— В смысле? — невольно напрягаюсь.

— В смысле, устрой все как полагается. Встреча, цветы, романтика. — Райан хлопает по плечу так, что оно начинает ныть. — У вас и так все было через одно место, так исправляй теперь. Порадуй ее по-нормальному.

Бля… Во что такое я сейчас ввязался? И эти понимающе- подмигивающие переглядки от друзей только подливали масла в огонь.

Глава 27. Выбор сделан

Вот реально, чувствовал себя зеленым юнцом, когда вечером вернулся домой и все порывался позвонить ей или написать, но каждый раз что-то останавливало. Было сложно переступить через ту границу, которую я подсознательно для себя выстроил. Пытался чем-то себя занять, отключить голову, но никак не находил покоя — казалось, каждый сантиметр дома пропитался ее ароматом. Ароматом ее кожи и запахом безудержного секса. В итоге, промаявшись, просто заснул с ее пижамой в обнимку, решив отложить звонок на свежую голову.

Но, увы, утро понедельника началось с такого аврала, что для личных звонков не осталось ни времени, ни сил. Возникли проблемы на стройке торгового центра, а над этим проектом наш холдинг работал не один месяц. Во время стандартной проверки выяснилось, что идет солидное опоздание по срокам. А дальше, как нитка вслед за иглой, полезли и другие проблемы — серьезные нарушения стандартов строительства, грубые нарушения техники безопасности, шаткие перекрытия, осыпающаяся кладка, проблемы с проводкой. При сверке документов обнаружились расхождения между наименованием и количеством того товара, что был представлен в накладных и того, что в итоге попадал на строительные участки. В общем, разбираться предстояло долго. Ожидалась череда увольнений и уголовных дел. А еще грозили неминуемые проблемы с заказчиком.

В общем, когда во вторник мы вырвались с отцом на обед, в ресторан, расположенный недалеко от офиса, оба были вымотаны донельзя.

— Да уж, — знатно окопались мрази, — стукнул кулаком по столу отец, дождавшись, когда официант выйдет из кабинета. — Столько дел наворотили прямо под носом. Как можно было это проморгать?

— Что уж теперь говорить, — вздыхаю и, расстегнув пуговицы пиджака, откидываюсь на спинку дивана. — Будем исправлять ситуацию.

— Ты же понимаешь, что надо действовать аккуратно, чтобы вычистить всю гниль подчистую?

— Мог бы и не спрашивать, пап.

— Вовремя ты решил за ум взяться, сынок, ой как вовремя. Не вытягиваю я уже один.

— Знаю, пап. Надо было раньше.

Наш разговор прерывает официант и некоторое время мы молча едим, сосредоточившись каждый на своих мыслях.

— Я надеюсь, ты окончательно решил остепениться? — так, кажется, отец окончательно решил взять быка, то бишь меня, за рога. А я посмотрел на него и словно впервые заметил как сильно он постарел. Волосы стали почти седые, лицо заметно осунулось. Да и морщин стало заметно больше. Видно, что мой старик медленно, но верно сдает. Ну и поздняк мне уже метаться.

— Да, пап. Думаю, да, — и немного подумав, наконец решаюсь попросить на выходные ключи от нашего фамильного шале. Уж и не помню, как давно мы там были в последний раз. При маме ездили постоянно, а потом все реже и реже. Папе было некогда, мне одному не хотелось, а на гулянки был заложен категорический отказ. Где угодно, но не там.

В ответ на мою просьбу отец нахмурился, сурово сдвинув брови к переносице.

— И зачем это ты туда собрался? Хочешь поностальгировать? Да пожалуйста. Только учти, кутежей я не потерплю. И шлюх своих вези куда — нибудь в другое место, понял?

От ярости перед глазами встала красная пелена.

— Шлюхи мне и в других местах не нужны. Да, поеду я не один, врать не буду. Но даже не вздумай ее оскорблять, она этого не заслужила.

— О как, защищаешь? Надо же, — хмыкает.

— А ты маму бы не защищал? — под удивленным взглядом отца замолкаю и утыкаюсь в бокал, выпивая залпом остатки вина. Черт, опять двадцать пять. Еще с отцом теперь объясняться.

— Надо же, думал уже не доживу. Она и правда достойна того, чтобы сравнивать ее с матерью? Настолько все серьезно? Познакомишь когда?

— Рано. Мы еще сами не разобрались ни в чем, — решаю подвести черту под этой темой. Мне и дружеских нравоучений за глаза хватило.

— Ну так чего тянешь резину? Разбирайся давай. Главное, не притащи в дом охотницу за деньгами, мало ли таких хищниц бродит под видом невинных овечек. Пусть будет готова к жесткому брачному контракту, если уж так захочет попасть в нашу семью.

— Прекрати, — в душе волной колыхается злость. Если Элейн бы это сейчас слышала, то точно послала бы меня к чертям вместе со всеми деньгами. Еще и контракт этот засунула бы куда-нибудь поглубже. — С таким настроем я вас точно никогда не познакомлю… И внуков не покажу.

Твою ж мать. Кажется, меня совсем не туда унесло. Язык несет черте что.

— Не понял? — отец подавился куском стейка. — Вы там что, ребенка уже успели заделать? Тогда чего ты там разбираться собрался? Или не уверен, что он твой?

— Да нет никакого ребенка, — шиплю я. — Так, к слову пришлось просто. Чтоб чушь не нес. А то вы еще не знакомы, а ты уже сделал об Элейн самые стремные выводы, которые только можно было.

— Элейн… Красивое имя… А ты не заводись, я ничего такого не сказал. А ты уже раздулся как воздушный шар. Ткни и лопнешь. И вообще, мне в свое время еще не так на голову садились. Когда мы с Ланой встречались. — При упоминании имени мамы в его глазах появляется такая отчаянная, безнадежная тоска, что моя злость угасает сама по себе. — Так что крепись, — чуть кривовато улыбается, — и береги ее, коли действительно дорога. Жизнь слишком коротка и коварна, никогда не знаешь где подложит подляну.

Задумавшись, коротко киваю. Мне есть о чем подумать на досуге. Ну, как только появится время для этого досуга.

О планируемом походе в театр вспомнил только ближе к ночи, когда завалился домой. Трижды чертыхнулся. Прикинул расписание. Нет, завтра вечер свободен. Все дела можно закончить днем. Осталось вызвонить Элли.

Только когда в телефоне послышались гудки вызова, я отчетливо понял как хочу услышать ее голос. Да, наверное, это и называется — соскучиться. В идеале, конечно, нужно было бы затащить ее ко мне, причем прямо сейчас. Но за отсутствием выбора приходится довольствоваться малым.

Раздавшийся после долгих секунд ожидания голос, такой сонный и хрипловатый, выбил меня из колеи. Имел бы возможность строить порталы, переместился бы к ней, чтобы обнять… И сбить с хрупкого тела сонную пелену так, чтоб голос охрип от криков и стонов…

А Сандра все же угадала с подарком — даже по телефону было слышно как удивилась и обрадовалась Элейн. С какой тоской в голосе вспоминала походы с мамой в театр. Повесив трубку, мысленно вздохнул и потер уставшие глаза. Моя маленькая одинокая девочка. Полностью отдающая себя учебе и волей слепого случая попавшая в мои лапы… Она сполна заслужила всю ту романтику, все хорошее, что я вообще способен ей дать.

А я? Ну что, буду привыкать быть кем-то большим, чем просто охотником до горячих цыпочек. Тем более, что после разговоров с другом и отцом, внутри разгорелся какой-то непонятный огонек. Толком не могу объяснить, что со мной происходит. Знаю только одно, что Элли мне нужна и дело не сводится лишь к голому сексу, одного его мне становится мало. Да будь изначально дело только в нем, разве не забыл бы я ее через пару дней?

А ведь не забыл. Эта странная потребность, зависимость не уменьшается, а лишь растет с каждым днем. Что ж, значит рискну перейти на незнакомый мне уровень. А там будь что будет.

Домой после свидания ехал на автопилоте, едва ли видя дорогу перед собой. Машины едущие рядом, дорожные знаки, улицы и дома слились в одно неразличимое бело — серое пятно. Как ни в кого не врезался — ума не приложу. И дело тут отнюдь не в спектакле. Если честно, я мало что из него запомнил. Все внимание было приковано к обольстительной куколке, сидевшей рядом. Чувствовал ее запах, тепло юного тела, но позволить большего не мог. Все же культурное место, мать его ети. Вообще, весь вечер на ней подвисал. Начиная с того момента, когда она выпорхнула из своего обиталища. Такая свежая, сияющая, довольная. А как она радовалось снегу, точно дитя?

В ресторане захотелось плюнуть на все и утащить к себе на несколько часов. Но эта расстроенная мордашка быстро охладила мой пыл. Райан, чтоб ему икалось, был прав. Прав во всем. Не устроит мою малышку роль постельной грелки. Ей нужно намного больше. Только сейчас я это ясно понял. А мне не хочется видеть ее такой печальной. Что ж, значит, надо держать дружка в штанах и вести себя как подобает.

Из театра мы оба выходили довольными. Пусть и каждый на свой лад. Элли наслаждалась спектаклем, а я наслаждался ей. Ну, для первого раза, думаю, вышло неплохо. А вот в машине меня ждала подстава. В воздухе так и витало сексуальное напряжение. Коротило между нами будь здоров как. Только что искры в воздухе не витали. Малышка все время ерзала, как будто сидела на иголках, а меня настолько распирало от нестерпимого желания обнять, приласкать, взять эту податливую девочку, что так и подмывало развернуть машину в противоположном направлении.

Боролся с собой как мог и остановившись на стоянке, крепко вцепился в руль, чтобы не сорваться. Но всего одна простейшая фраза разбила всю мою и без того невеликую выдержку на микроскопические осколки.

Мои руки жадно шарили по желанному телу, сминая и задирая одежду, губы яростно встречались с ее губами, выпивая мысли, разум, дыхание… Зацеловывая до беспамятства. Пальцы проникли в самое завораживающее местечко и сделали все, чтобы удовлетворить жажду моей ненасытной девочки. И все, я понял что дошел до предела. Никакой воли и выдержки не хватит, чтобы просто остановиться и уехать. В штанах все болезненно пульсировало и распирало до такой степени, что те чуть не треснули. Честно говоря, я не особо соображал, что делаю, когда подталкивал ее к минету, а после того как она призналась, что это для нее впервые, так и вообще последние извилины распрямились.

Да и не особо верил, что куколка все — таки решится. А когда почувствовал на члене ее губы, то чуть не вылез вон из кожи. Пусть ее движения были неуверенными и немного неловкими, но меня вштырило так, что полностью подчинился первобытным инстинктам, которые требовали лишь одного — получить свое сполна. Немедленно, не откладывая. Намотал медового цвета волосы на кулак и начал насаживать этот ротик на себя до упора до тех пор, пока оргазм не накрыл с головой. Единственное, на что меня хватило, это в конце отпустить девушку, пытавшуюся отстраниться, и спустить сперму в руку.

Лишь через несколько минут, отойдя от пережитого удовольствия, понял как накосячил. Судя по дерганым движениям, с которыми она оттирала с себя пятна туши, и отстраненному виду Элейн расстроилась и явно себя уже накрутила. Особо гадать не пришлось, в чем именно крылась проблема, по лицу малышки отчетливо читались все ее эмоции. Пришлось приложить усилия, чтобы успокоить ее и вытравить из очаровательной головки все плохие мысли, чтобы не настаивались. Да, определенно мне надо поработать над своим самоконтролем. А то точно спугну одно сероглазое чудо.

Еле оторвавшись от сладких губ, которые опухли от моих поцелуев, проводил до двери и уехал, всю дорогу прокручивая в голове кадры этого сумасшедшего свидания.

Теперь осталось дело за малым — сделать все возможное и урвать для нас двоих выходные в особенном для меня месте. А если все пойдет как надо, то и для Элли оно станет особенным…

Глава 28. Дружеские посиделки

Новый день начался с беготни. Перед парами надо было занести в деканат документы, необходимые для поездки. Кое-как успела на первую пару, хотя и выглядела, наверное, как загнанная лошадь. На большом перерыве пришлось спешно бежать с этим пакетом бумаг в ректорат, располагавшийся в соседнем корпусе. Чертова бюрократия.

Обратно возвращалась, не особо торопясь. Просто выдохлась уже. Вокруг все было засыпано снегом, который и не думал прекращаться. Ночью еще подморозило и кое-где уже образовалась гололедица.

На одном таком островке льда, обманчиво прикрытом снегом, я поскальзываюсь, ушибленная лодыжка подворачивается и я плюхаюсь прямо на попу. Вот засада.

— Дай помогу, суицидница, — машинально принимаю протянутую руку, встаю и встречаюсь взглядом с Артуром.

— Привет, вернулся уже?

— Ага. Сегодня ночью. Успел немного вздремнуть и в корпус. А ты чего членовредительством занимаешься?

— Да блин, — начинаю ворчать. — Я что ли виновата, что гололед под снегом?

— Нет, но осторожнее быть не помешает. Что с ногой, кстати, обошлось все? В поездке связь ни к черту, даже смс отправить не мог.

— Да, обычный ушиб. Уже почти все прошло, только гематоме осталось рассосаться. Как прошел выезд?

— В принципе удачно, материала для диплома собрали достаточно. — Мы поднимаемся по ступенькам и Арт придерживает меня за локоть, потом открывает дверь, пропуская внутрь. — Есть свободное время после пар? Могли бы посидеть где-нибудь.

— Артур, я… — блин, это же не приглашение на свидание, нет? Жду свой номерок у гардероба и не знаю, что сказать.

— Да помню я, помню про твоего проблемного парня, — грустно усмехается. — Это не свидание. Просто дружеские посиделки. Или он у тебя ревнивый маньяк? Хотя, — ухмыляется, — на его месте я бы тебя не отпустил ни на какие дружеские встречи.

— Ну вот и иди тогда на посиделки со своими влюбленными курицами. Вон, они уже приняли позу «по стойке смирно». — Артур огляделся по сторонам и обреченно застонал. Возле кафетерия стояли две девицы, шушукались и нагло пялились на нас. Заметив взгляд парня, они приосанились, поправили прически, приподняли грудь и направились в нашу сторону летящей походкой от бедра.

— Удачи тебе, герой, — подмигиваю и убегаю вверх по лестнице. Не хватало еще, чтобы меня приняли за конкурентку. Костей потом не соберешь. Ну или волос на голове не досчитаешься.

Минут через пятнадцать приходит смс:

«Ну так что насчет посидеть? Поболтаем?»

«Ок, только я приглашу подруг. Можно? Они не против будут поболтать с тобой»

«О боже… Надеюсь, их будет не десяток. Я столько не потяну за один раз»

«Пошляк»

«Какой есть»

«Кафе Флориана. В 18.00»

«Заметано…»

Такое же сообщение отправила девчонкам. Они тут же ответили согласием. Наверняка горят желанием узнать подробности о свидании. Вот только им будет сюрприз.

Мысленно похихикав, отложила телефон и сосредоточилась на лекции по ботанике. А то таким темпом, если буду филонить, то на пересдачи мне придется бегать часто.

Встречаемся с подругами мы сразу в кафе, так как последняя пара у них была в другом корпусе.

Как только подхожу к столику, вижу в глазах обеих бешеный блеск. Кажется, они готовы меня даже пытать. Ой, боюсь, боюсь.

— Привет, — широко улыбаюсь, плюхаясь на стул.

— Ну и как оно прошло? Было хорошо или плохо? Раз ты так экстренно нас позвала? — Лия прямо как юла, непрерывно крутится на стуле. Софи многозначительно улыбается.

— Да погодите вы, мое свидание тут вообще ни при чем. И вообще, мы тут кое-кого ждем.

И снова тишина. Странно, что Артур задерживается. У меня ж тут подруги скоро в кому впадут от любопытства. Чтобы немного их отвлечь, предлагаю пока выбрать напитки. Их хватает ровно до того момента, когда официант, приняв заказ, отходит от столика.

— Ну и, Элли? Ничего рассказать не хочешь? Кого мы ждем-то? — Софи выжидательно на меня смотрит — Неужели ЕГО?

— Не угадали, — хитро шепчу и в этот момент в дверь как раз входит Артур. Меня он замечает почти сразу и задерживается лишь для того, чтобы сдать куртку.

— Я так понимаю, последнее место оставили мне? — мы почти одновременно повернули головы в сторону Арта и дружно почтили его появление…. минутой молчания. Они-то не видели его приближения, поскольку сверлили взорами меня, а потому сейчас в состоянии легкого обалдения смотрели на то, как главный красавчик факультета вальяжно устраивается за нашим столиком. А я? А я что… Просто тихо ржу, прикрыв рот кулаком.

— Э, привет всем, а меня тут вообще ждали? — и вопросительно так смотрит на меня.

Я делаю вид, что прокашливаюсь и знакомлю всех. Лия и Софи улыбаются и, кажется, тихо млеют, глядя на парня. Выглядит он шикарно, признаю. Стильный серый джемпер поверх синей рубашки, черные брюки, копна светлых волос.

— Так, получается, вы знакомы? — Соф переводит взгляд с меня на Арта и обратно. Попутно показывая мне кулак. Видимо, наказание за игру в молчанку. — И как давно?

— Ну, на прошлой неделе кое-кто очень неуклюжий чуть не снес меня в фойе.

— Эй, я не неуклюжая. И не снесла, а слегка задела, — возмущаюсь я, а он тупо ржет.

— Ага, а ты потом нашел Эл через соцсети? — блин, у Лии память цепкая как…как плющ. Не забыла же.

— Ну, — Арт хмыкает, — практически. А потом у меня был полевой выезд. Целую неделю шатался по труднодоступным местам. И вот сегодня вернулся, а Эл возжелала познакомить меня со своими очаровательными подругами.

— Испанский стыд, — я закатываю глаза, а эта троица отчаянно веселится. В общем, Артур оказался прямо душой компании и беседа потекла весело и оживленно. Говорили обо всем понемногу, подруги так и пылали энтузиазмом и как только оправились от удивления, тут же засыпали парня вопросами. Артур терпеливо отвечал, при этом успевал рассказывать разные смешные истории, приколы, анекдоты, от которых мы чуть не надорвали себе животы.

Из кафе мы вышли уже после восьми в весьма хорошем настроении. Артур, как джентльмен, вызвался нас развезти по домам. Даже дверцы нам открыл, заставив девчонок восторженно блестеть глазками. Меня договорились забросить первой, поскольку общежитие было ближе. Потому я уселась рядом с парнем, а подруги с комфортом устроились сзади.

— Все, вот здесь тормозни, — я показываю на маленький магазин. Только сейчас вспомнила, что в комнате даже чай закончился, а в последние дни было не до покупок.

— Ты одна-то дойдешь? Может, подождать? — предлагает Арт.

— Не фарфоровая, доберусь. Тут же буквально через дорогу, — фыркаю я, выбираясь из машины.

— Отпишись хоть потом, — ворчит Соф.

— Пока-пока, — с трудом удерживаюсь, чтобы не показать язык и машу рукой, провожая взглядом машину.

Погода стоит чудесная, снова пошел снег и на пути из магазина захотелось сделать небольшой кружок, пройтись по аллее, подышать морозным воздухом. И даже пакеты в руках меня не смущали.

Я как раз собиралась заворачивать к общежитию, когда внимание привлек странный звук. Остановилась и прислушалась. Звук повторился. Такое ощущение, что кто-то плачет. Может, показалось? Немного прошла по направлению, откуда слышались звуки и теперь отчетливо услышала плач. Надрывные женские рыдания. От отчаяния и безысходности, которыми веяло от них, защемило сердце. Сделала еще пару шагов и в конце аллеи, на лавочке увидела сгорбившуюся фигурку, припорошенную снегом. Я не успела даже подумать, ноги сами понесли вперед. Вдруг женщине плохо? Может, скорая нужна?

— Вам плохо? Могу я чем-нибудь помочь? — начинаю нерешительно, потому как не представляю, что нужно делать в подобных ситуациях. Девушка от звука моего голоса резко дергается, вскакивает и собирается уйти, но в свете фонаря я мимолетом узнаю ее лицо и просто не могу не окликнуть.

— Мишель, это ты? — я действительно поражена. Что могло случиться с той приятной и веселой девушкой, которая успокаивала меня после наезда Дайны. А наверняка произошло что-то серьезное. Для того чтобы так рыдать в темноте в глухом уголке должна быть веская причина.

Она оборачивается и замирает, увидев меня. Выглядит жутко. Встрепанные волосы, покрасневшие глаза, все щеки в потеках туши, губы искусаны до крови. От этой картины меня начало потряхивать.

— Что с тобой стряслось? — еле выговорила, настолько было сильно потрясение.

— Ты еще не видела, значит, — всхлипывает.

— Не видела что? — так, главное, ее не спугнуть. А то натворит еще непоправимых глупостей.

И тут она срывается.

— Видео, это мерзкое видео, будь оно проклято, — девушка почти кричит. — Этот ублюдок выложил его в сеть. И даже отцу отправил. Мишель закрывает лицо руками, захлебываясь своей истерикой, а я нахожу единственное доступное решение, просто подхожу и обнимаю, даю выплакаться на моем плече.

Дотрагиваюсь до ее лица, рук и замечаю, что она как ледышка. Так не годится. Приобняв за плечи, отвожу ее в фойе студенческого комплекса. Усаживаю на стул в дальнем углу и присаживаюсь рядом.

Внезапно она резко дергается, обводя помещение безумными глазами.

— Мне нужно уйти, пока никто не видел. Я больше не выдержу этих взглядов, этих насмешек.

— Расслабься. В такое время здесь почти никого не бывает. Рассказывай, что стряслось.

— Не могу, мне стыдно. — Она отводит взгляд в сторону, руки нервно теребят рукава мехового плаща. — После этого ты тоже не захочешь со мной находиться рядом.

— Мишель, — накрываю ее руки своими, пытаясь достучаться. Повисает тягостное молчание, и не знаю кому из нас в этот момент хуже. Наконец, девушка достает свой айфон, что-то в нем находит и протягивает мне его. Нажимаю кнопку «воспроизвести», смотрю на кадры видео и мне становится дурно…

Глава 29. Новая соседка

Полумрак, комната в черно-красных тонах и страстно сплетающаяся телами парочка на переднем плане. Но если лицо и тело партнера было как-бы замылено, то партнершу было видно в мельчайших деталях, вплоть до родинки возле левого соска и капелек пота, стекающих по искаженному в экстазе лицу. Увы, этой девушкой на видео была Мишель.

Не выдерживаю и останавливаю видео. Я видела гораздо больше, чем мне бы вообще хотелось. Бедная Мишель, сложно представить, что она сейчас чувствует.

— Тот, кто это за этим стоит — настоящий ублюдок. — У меня просто в голове не укладывается насколько надо быть подлым и циничным, чтобы такое сотворить. Мишель, ты знаешь, кто это сделал? И зачем?

— О да, знаю, — горько усмехается. — Только мне от этого не легче. Ему все равно ничего не будет, даже если начну выдвигать обвинения, а я так и останусь для всех шлюхой. Элейн, в меня же целый день все пальцами тыкали. Смотрели, похабно улыбались и тыкали пальцем. Кое-как досидела занятия. Даже подруги отказались общаться со мной, пока скандал не утихнет. Боятся испортить себе репутацию. А ведь именно с ними и из-за них я поперлась в этот чертов клуб. И это видео наверняка дошло и до преподавательского состава. Меня теперь могут исключить.

— Миш …

— А знаешь, ради чего была эта подстава? Из-за того, что я помяла ему тачку. Хотя он был виновником аварии. И ехал в нетрезвом виде. За что и огреб от отца, тот лишил его машины и содержания. Только вот вызвериться этот мудак решил на меня.

Да, вседозволенность и безнаказанность развращают. Вот очередной тому пример. Я не стала больше давить, расспрашивать, просто держала Мишель за руку, пытаясь хоть как-то поддержать.

— И вот итог, — Мишель развела руками. Кажется, стала понемногу успокаиваться. Вытащила из сумочки зеркало и салфетки и начала приводить себя в порядок. — Представляешь, меня собственный отец выгнал из дома.

— ЧТО???

— Ага, — она уже не плакала, но выглядела как побитый котенок. Голос был тихим и глухим. Приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. — Не прислал за мной машину. Сказал, что дочь прокурора не может быть шлюхой. Приказал валить на все четыре стороны и не позорить фамилию.

— Он одумается, — горячо начала я. — Должен. Ты же его ребенок. Он не может тебя бросить.

— Единственный ребенок, но, видимо, это мало что значит, — выдыхает с горечью.

— Что будешь делать? Тебе есть куда пойти? — пытаюсь отвлечь насущными вопросами, лишь бы она перестала смотреть невидящими глазами в пустоту. Это пугает до чертиков.

Мишель некоторое время сидит молча, собираясь с силами.

— Не знаю, — шепчет, избегая встречаться со мной взглядом. — Деньги я успела снять до блокировки счета. Мама посоветовала переночевать пока в гостинице. Все надеется, что до утра отец остынет. А я не знаю. Мне страшно куда-либо идти. Мерещатся везде косые взгляды.

— Слушай, может, переночуешь у меня? Одна кровать как раз пустует. С комендантом договоримся.

— Но… как же… — наконец девушка смотрит мене в глаза и вижу, как они расширены, в них явно читается недоверие и ….удивление?

— Слушай, комнаты у нас далеко не люкс-класса, но и не клоповник. Это, конечно, совсем не то, к чему ты привыкла дома, но…

— Эли, я не сноб, а в таких обстоятельствах тем более привередничать глупо, — обнимает меня и тихо шепчет на ухо: — Спасибо.

— Да было бы за что, — отмахиваюсь. — Пустяки. Ну что, пойдем? Центр скоро закроется.

Мишель отбирает у меня один из пакетов и мы выходим на улицу.

— Нет, Элли, это не пустяки, — в голосе прорезаются твердые нотки. — Тем более, что ты единственная, кто сегодня предложил мне помощь. При том, что ты видела ту мерзость.

Да уж. Не хотела бы я быть на ее месте. Мысль о том, что Дэн мог сделать подобное и выложить в сеть наши забавы, подобна удару кнута. Нет, только не это. Даже думать не хочу, что такое было бы возможно.

Возле крыльца здания Мишель вдруг останавливается, нерешительно мнется.

— Не бойся, не думаю, что тут кто-то видел твое видео. А даже если и видел, то у большинства тут свои проблемы, которые надо разгребать. Пошли, ты же не можешь прятаться вечно?

Договориться с комендантом нам удалось. Нет, она, конечно, упиралась, но деньги в нашем мире творят чудеса. В итоге у Мишель есть право остаться в моей комнате как минимум на выходные.

Она напряжена как струна на протяжении недолгого пути до комнаты. Каждый шаг для нее равносилен шагу по стеклу. Опасается новых гадостей. Но ничего кроме вежливых «привет» мы не услышали. Ни косых взглядов, ни смешков за спиной я тоже не заметила. Но тем не менее, мы обе вздохнули с облегчением, когда дверь комнаты за нами закрылась.

Пока Мишель с любопытством осматривалась, я переоделась и подобрала одежду своей неожиданной соседке.

— Вот, надеюсь подойдет.

— Спасибо, — Мишель смущенно улыбается и натягивает пижаму. Мы примерно одной комплекции, так что та садится почти как влитая, только шорты из-за разницы в росте кажутся совсем короткими. — У тебя довольно мило. Даже плита с холодильником имеются. Думала, в общежитиях кухни общие.

— Ну вообще, так и есть. Но удобнее, конечно, иметь свое, если есть возможность. Кстати, держи белье. После Дайны я не стала перестилать.

— Тебе повезло, что она свалила. Эта стерва сущее наказание.

— И не говори, пусть лучше торчит у своего Алекса. — Эй, ты в порядке? — Мишель как-то резко застыла с пододеяльником в руках.

— Да это мои заскоки, не обращай внимания. — Продолжает заправлять постель, но все же не выдерживает. — Так ты говоришь ее парня Алекс зовут? А фамилию не помнишь?

Я морщу лоб, напрягая память. Параллельно завариваю во френч-прессе успокаивающий травяной настой. Нам этим вечером он не помешает.

— Неа. Дайна не называла, а пересекались мы с ним лишь раз, месяца три назад, как раз до того как она отсюда свалила, и он мне не представлялся. Помню лишь, что высокий, смугловатый, с каштановыми волосами и наглый как тысяча чертей. И какой-то скользкий, что ли. Не знаю.

— Ну что ж, — Мишель резко кидает подушку на кровать и шипит. — Две гадюки нашли друг друга. Надеюсь, отравятся собственным ядом.

— Эээ, ты с ним знакома? — у меня почему-то возникла догадка, что мое описание внешности парня попало в цель.

— Можно и так сказать, — в ее голосе слышится столько ненависти, что моя рука дергается и я проливаю чай мимо чашки. В голове начинают роиться смутные подозрения, но Мишель меня отвлекает.

— Дай помогу, — вытирает воду, пока я переставляю чашки. — Давай не будем к ночи говорить о всяких тварях ползучих, ладно? Ммм, как вкусно пахнет… Что в составе?

— Мелисса, шиповник, лаванда, тимьян и липа, — следующие минут десять мы просто пьем чай, наслаждаясь вкусом и ароматом. Мишель заметно успокоилась, что меня радует. Она хорошая девушка и не заслужила такого отношения.

— Очень вкусно. С меня тогда ужин, идет?

В ответ на мой удивленный взгляд раздается смех, такой легкий и заразительный, что невозможно не улыбнуться в ответ.

— Да не смотри ты так, я не совсем белоручка. А готовить я люблю, это у меня от мамы. Готовка успокаивает. Давай показывай, где у тебя тут что лежит.

В общем, раз меня полностью отстранили от участия в приготовлении еды, решаюсь заняться учебой. А то времени остается мало. Ухожу в себя настолько, что даже не отвлекаюсь на соблазнительные мясные запахи, поплывшие по кухне.

Отвлекаюсь на треньканье смарта. Девчонки в чате щебечут о том, как весело было с Артуром, какой он лапочка, а мне надо намылить шею за то, что молчала всю неделю о нашем с ним общении. В общем, чуток дружески попереругиваясь, распрощались. А тут и Мишель оторвала меня от учебников и потащила ужинать.

Получившееся рагу было просто восхитительно. О чем я не замедлила сообщить.

— Спасибо, старалась, — ее на полуслове обрывает звонок. — Прости, это мама.

Судя по всему, разговор выходит напряженным. Лица я не вижу, поскольку девушка стоит спиной ко мне, но отвечает коротко и односложно.

— Все плохо? — спрашиваю, когда девушка возвращается за стол. Хотя по ее смурному виду и так все понятно.

— Пока никак. Папа еще злится. Сомневаюсь, что он скоро остынет.

Помолчав немного, все же решаюсь спросить.

— Слушай, извини, если лезу не в свое дело, но как ты в эту историю ввязалась-то?

Мишель уныло ковыряет вилкой в тарелке, затем отодвигает ее в сторону и наливает себе еще чашку чая.

— В среду у Аны, моей сокурсницы и подруги, ныне уже бывшей похоже, был День Рождения. Вот она и вытащила меня и еще несколько девчонок с потока в недавно открывшийся клуб. А там… музыка, драйв, алкоголь. И он… загадочный незнакомец в маске. Да уж, танцевал он как бог. И бокалы подносил как чертов Дионис, с завидной регулярностью. То ли от танцев, то ли от шампанского у меня закружилась голова и он предложил подняться наверх, в приват-комнату, передохнуть и поговорить… А дальше, ну ты сама в принципе все видела. Мне сорвало крышу и понеслась душа в рай. Мне было хорошо, ему было хорошо.

Но ровно до того момента, пока он не сдернул маску и не поглумился надо мной. Гордился, сволочь, тем, как легко удалось меня поиметь. Я была зла. Как же я была тогда зла. Спустилась на танцпол, пыталась его найти и дать в морду. Но этот козел уже свалил. Вот и вся история. Ну, не считая того, что в ту ночь я думала, что хуже уже не будет и ничего унизительнее со мной случиться не может. Плюну, растеру и забуду. Но я и тут ошиблась. У этой мрази был более грандиозный план, чем просто напоить и оттрахать.

Мишель утыкается лицом в ладони, лежащие на столе, а я перебираю ее длинные, пшеничного цвета волосы. Беру расческу и осторожно, раз за разом, провожу по прядям. Мне раньше всегда помогало, когда мама так делала. Мишель, судя по всему, тоже это нравится. Она выпрямляется и сидит расслабленно, пока я расчесываю пряди и заплетаю легкую косу.

— Знаешь, — присаживаюсь напротив и заглядываю в уставшие глаза. — Тебе не в чем себя винить. И я верю, искренне верю, что этому мерзавцу откат прилетит сполна. Он еще будет расплачиваться за свои грехи.

— Тебе говорили, что ты настоящее сокровище? — Мишель улыбается так открыто, по-доброму, заставляя смущаться. — Ну что, убираем посуду и на боковую?

Бросаю взгляд на часы и замечаю, что близится полночь. Да, пора закругляться.

Мишель засыпает почти мгновенно, как только голова касается подушки, а я решаю еще хотя бы час позаниматься. Напоследок с легким «трыньк» приходит смс от Артура:

«Хорошопосидели. Подруги у тебя чудесные».

«Я знаю. И да, ты им тоже понравился».

«Польщен. Надеюсь, добралась без приключений».

«Ну как тебе сказать…»

«…твою…. Что опять?»

«Не выражайся. И ничего не стряслось. Вернее, стряслось, но не у меня. Разберемся».

«Уфф, Эл…»

«Спокойной ночи».

Только вот меня ждали не сладкие сны, а документы, статьи и учебники…

Глава 30. Девичьи разговоры

Проснулась я с гудящей головой. Оно и неудивительно — спала не больше трех часов. Но вроде жить буду, главное, унять эту жуткую головную боль. Надо немного потерпеть, пока подействует таблетка.

— Ты как? На пары пойдешь? — спросила у Мишель, когда боль поутихла и я вновь смогла нормально соображать. Та лишь покачала головой в ответ.

— Неа. Лучше мне пока не показываться в группе. Может, хоть к понедельнику злорадство поутихнет.

— Думаю, после выходных появятся новые сплетни. Так что держись давай, — ободряюще улыбнулась. — Кстати, держи запасной ключ. Вдруг захочешь днем выйти. Да и на выходные я…

Мой монолог прервала трель звонка. Увидев имя абонента расплылась в довольной улыбке.

— Привет, детка. Готова к захватывающим приключениям? — прикрыла глаза, наслаждаясь бархатными переливами голоса, который вдруг стал казаться таким до нереальности родным.

— Не уверена, — выдыхаю. — Так мы все же едем?

— Конечно, а ты хотела уже отвертеться? Не получится, — надо же, мне кажется, что я вижу как загораются опасные огоньки в синих глазах, а губы искривляются в чувственной ухмылке. — Так что собирай все что нужно по учебе, и из одежды тоже. Советую взять побольше теплых вещей и удобную обувь. В горах сейчас холодно. Заеду за тобой около семи часов. Успеешь собраться?

— Думаю, да, — задумываюсь, сосредоточенно прикидывая, что же брать с собой. Чтобы взять все нужное, но и не тащить с собой целый багаж из чемоданов. Со сборами у меня всегда были проблемы. Никогда не умела путешествовать налегке. Даже когда в детстве ездила в детский лагерь набирала с собой больше вещей, чем оказывалось нужно в итоге. И так повторялось каждый раз.

— Тогда до вечера, Элли, — на несколько секунд повисает тишина, а потом еле разбираю хриплые слова: — Ты не представляешь, как мне хочется поскорее увезти тебя подальше ото всех и всего. Туда, где нам никто и ничто не помешает. Разделим эти ночи на двоих, куколка? Обещаю, будет сладко…

— Эй, Элейн, планета Земля вызывает, — непонимающе хлопаю глазами, осознавая, что Дэн отключился, а Мишель уже какое-то время пытается меня растормошить. Похоже, я опять вывалилась из реальности. — Ты меня слышишь?

— Извини, немного задумалась, — и чтобы хоть как-то скрыть смущение, начинаю убирать со стола.

— Да что ты извиняешься. Быть влюбленной — это чудесно. Конечно, если это взаимное чувство, — хитро щурится и грозит мне пальцем. — И даже не вздумай отрицать, ты просто свое лицо во время разговора не видела. Клянусь, ты прямо вся светилась.

— Неужели прям светилась? — круглыми глазами уставилась на нее, а в голове начался настоящий тарарам. Неужели правда? Вот взяла и влюбилась? Да нет, невозможно. Только вот рассудок твердил одно, а сердце упрямо нашептывало прямо противоположное. И кому из них верить в итоге?

— Ага, уж поверь. — И улыбка до ушей, которая через мгновение сменяется задумчивым выражением. — А что с лицом? Чего так погрустнела? Вы скрываете отношения что ли? Так не переживай, я точно буду нема как рыба.

— Да между нами все странно, так и не объяснишь сразу. Можно ли то, что между нами происходит назвать отношениями как таковыми? И не станет ли от моей влюбленности только хуже? Потому как я сомневаюсь, что ему нужны чувства и прочие атрибуты серьезных отношений.

— Так, — Мишель нахмурила брови. — Но он тебе нравится, это сразу видно, тебя к нему тянет. И, судя по всему, у вас все началось не так давно. Так что мешает попробовать построить что-то стоящее? Присмотрись, оцени, слушай его, слушай себя. А если поймешь, что это не для тебя, то просто оборви все связи. Главное, не давай себя ломать. Не терпи, не довольствуйся малым. Не получится с одним, значит позже встретишь того, кто даст тебе то счастье, которого ты хочешь и которого заслуживаешь в полной мере.

— Просто, — облизнула вмиг пересохшие губы и запустила пальцы в волосы, — у меня уже был один опыт неудачных отношений. Наверное, мне страшно снова испытывать ту боль, боль разочарования, боль потери, непонимание и обиду. Наверное, жить без любви было бы проще. Нет иллюзий — нет и разочарований. Нет чувств — нет и боли.

— Было бы проще, — Мишель согласно кивает головой. — Только так не бывает. Так уж мы, люди, устроены. Мотыльков неодолимо тянет к свету, к огню, хоть он и обжигает им крылья. А мы пытаемся найти себе вторую половинку, того, кто зажжет этот свет внутри нас, чтобы потом гореть вместе как единое целое. Но тут уж без ран, синяков и ошибок не обойтись. Редко кому удается найти своего человека с первого раза. А кто-то и не находит совсем. Так что дерзай… как там говорят? Что тебя не убивает — делает сильнее, — и добавляет с тоской:- надеюсь, эта мантра позволит и мне выкарабкаться из чертовой навозной ямы, в которую я попала.

В знак поддержки крепко обнимаю новую подругу и начинаю собираться на пары. Да и в поездку надо собраться сейчас. Вечером не успею уже.

— А ну-ка погоди, — Мишель деловито оглядывает кучу вещей, разбросанных на кровати и столе. — Куда вы собираетесь-то поехать? И на какое время?

— Точно не знаю, Дэн сказал, что в какое-то горное шале. На выходные. Посоветовал взять теплые вещи.

— Ага. Не кипишуй, сейчас все соберем, — девушка весело подмигивает и мы начинаем паковаться.

В общем, за полчаса мы все упаковали. Благодаря Мишель багаж вышел небольшим — небольшая спортивная сумка и рюкзак с ноутбуком, учебниками и бумагами.

— Ну вот и все, плевое дело.

— Это для тебя плевое, а для меня целая мука, — посмеявшись, быстро одеваюсь, прощаюсь с Мишель и отправляюсь на пары. В груди разливается пока непонятное, но такое восхитительное ощущение предстоящего отдыха.

Лил и Соф ловят меня в коридоре, прямо после последней пары. День сегодня был напряженный, лабораторные, зачеты, контрольные тесты. Не удалось даже выкроить время на обед. Зато все сдала. По крайней мере, твердо уверена, что результаты будут хорошие. Можно хоть немного выдохнуть.

— Ну давай, подруга, выкладывай, — хитро щурит глаза Лия, отведя меня в сторону. — Как свидание-то прошло? А то вчера так и не поговорили.

— Вот-вот, — поддакивает Софи. — Зашибись ты живешь, Эл. На свидание пошла с одним, на встречу с нами привела другого. Знала бы ты, как мы обалдели.

Я хихикаю и коротко рассказываю как мы с Дэном провели вечер. Ну, кроме того эпизода в машине, разумеется. Фото показываю под конец рассказа, чтобы полностью утолить любопытство.

— Красавчик, Эл, ничего не скажешь, — у Лии даже заблестели глазки. — Вы потрясно смотритесь вместе. Прямо как пара с обложки журнала.

— Ну не знаю, не знаю. Как по мне, Артур гораздо симпатичнее. И вообще, он такой милый. — Соф вздыхает и лукаво на меня посматривает. — Уверена в своем выборе? Кажется, ты ему нравишься…

— Уверена, — хмыкаю. — Арт хороший парень, но… у меня ничего не екает. А как друг он самое то.

— Ладно, а дальше то что? — Лия не устает меня засыпать вопросами. — Следующее свидание с Дэном когда?

— Дальше… — выдерживаю драматическую паузу. — Я еду с ним в горы на выходные.

— О каков, прям в оборот взял, — бурчит Софи. — То есть на выходных мы опять сидим без тебя?

— Ну Соф, не бурчи. Мы и так дважды в кафе посидели на неделе. Что ты строишь из себя старую ворчливую дуэнью?

— Ладно — ладно, — Софи смеется и обнимает нас с Лией. — Ты уж как следует там оттянись, Элли. Во всех смыслах. Грех такому мужскому образчику вхолостую простаивать.

Подруги провожают меня до общежития, не переставая шутить и подкалывать. А у меня уши, наверное, цветом сравнялись с клубникой. Да и щеки тоже.

В комнате меня ждала грустная Мишель. Ситуация, как она и думала, не разрешилась. Взбешенный отец уперся рогом, а все, что смогла сделать мать, так это передать чемоданы с вещами и деньги. Лишь одна хорошая новость — видео из сети затерли. Непонятно, правда, чья в том была заслуга. Мишель думает, что отец расстарался, чтобы совсем не сгубить репутацию семьи.

— И что теперь?

— Буду подыскивать квартиру, — вздыхает. — А пока у тебя тут поживу.

— Живи сколько захочешь. С комендантом договоримся. А мне веселее будет, — говорю искренне. С Мишель легко общаться, проводить время. И я уверена, что в ней нет той серой гнили, которой пропиталась насквозь Дайна.

— Кажется, я повторяюсь, но все равно скажу еще раз: ТЫ ЧУДО!!!

— Смотри, я ведь так совсем зазнаюсь, — улыбаюсь и наливаю нам по чашке чая. — А что твои…подруги? И прочие?

Мишель лишь грустно, почти что обреченно, качает головой.

— Молчат. А в группе просто треш. В общем чате настоящая вакханалия. И ведь они знают, что я все читаю и спецом льют грязь, смакуя мельчайшие подробности. И пусть видео уже удалено, они никак не останавливаются.

Нервно передергиваюсь всем телом и крепче сжимаю в руках фарфоровую чашку. У меня все равно не укладывается в голове, как люди могут быть такими жестокими, такими невероятно подлыми. Нет, чтобы замять эту грязную историю, они лишь подливают масла в огонь, пытаясь окончательно утопить сокурсницу. Девушку, с которой бок о бок учились и просто общались целых три года.

Мы успели еще немного поговорить, времени оставалось достаточно. Мишель вроде снова ожила, что не могло не радовать. Так что захватив собранные вещи, на встречу с Дэном я шла со спокойной душой.

Глава 31. В пути

Дэн ловит меня сразу у дверей, забирает сумку с рюкзаком и относит в машину. На нем теплая куртка и такой забавный черно-красный шарф, что я улыбаюсь почти что до ушей.

— Что? — спрашивает удивленно, но не дождавшись ответа просто сграбастывает меня в объятия, шумно дыша в макушку. — Все взяла, что нужно?

— Думаю, да. Спасибо Мишель за это. А то везти бы сейчас тебе целый склад вещей в багажнике, — невольно хихикаю при этой мысли.

— Ну садись тогда, — мы оба устраиваемся в салоне и Дэн трогается с места. — А кто такая Мишель?

— Моя временная соседка. Хорошая девушка, но оказалась в непростой ситуации. Ну я и предложила ей пожить со мной, пока все не утрясется.

— А в чем, собственно, дело? — парень сосредоточен на дороге, но я чувствую, что он внимательно меня слушает. И это приятно, чего уж там.

— Не могу рассказать всего, просто один урод поступил с ней подло. Опозорил ее на весь студгородок. А собственный отец выгнал из дома.

— Слушай, — я буквально нервами ощущаю, как резко напрягается Дэн. — Твое желание помогать ближним похвально, конечно, но достойна ли она твоей помощи? Что эта девушка могла натворить такого, что семья ее выставила из дома? Торчала на наркоте? Не вздумай даже связываться с этим дерьмом.

— Да какие наркотики, ты о чем? — от злости, прозвучавшей в его голосе, меня выворачивает в ответ. — Этот подонок ее трахнул и выложил хоумвидео в сеть. Из мести, причем необоснованной и тупой. Врубаешься?

Дэн от неожиданности так резко тормозит, что нас обоих кидает вперед, на приборную панель. Благо, мы стоим аккурат на светофоре и через несколько секунд зажигается красный.

— Охереть, — глаза у Дэна почти квадратные, челюсти крепко сжаты. — Так поступить могла только конченая мразь.

— Ну вот видишь, — вздыхаю. — Ты бы видел ее вчера, она была совершенно убита. Я бы чувствовала себя последней сволочью, если бы прошла мимо.

— Хорошая ты моя, — касается ладонью моей щеки, лаская одновременно и пальцами, и глазами. Прикрываю глаза в ожидании поцелуя, но резкий гудок сзади разрушает очарование момента. Оказывается красный сменился зеленым, а мы стоим и создаем пробку.

— Кстати, надеюсь, этот урод рядом не вертится? Не хочу, чтобы ты под удар попала. Пусть только попробует подойти к тебе — голову с задницей поменяю местами и скажу, что так и было.

— Не думала, что ты такой кровожадный, — если честно, я и правда удивлена такой реакцией. Дэн прямо готов рвать и метать.

— Еще какой, — отчетливо слышу рычащие нотки в голосе и спешу сменить тему. Не нравится мне, что он такой нервный.

— А как долго нам ехать? — задаю первый пришедший в голову вопрос. Но мне и правда интересно.

— Примерно минут пятнадцать до хелипорта, потом еще час на вертолете, и там еще минут двадцать на машине.

— Ого, — удивленно округляю глаза, — мы правда полетим?

— Да. Летала раньше? — быстрый вопросительный взгляд.

— Да, несколько раз. Но только на самолете.

— Значит, сегодня получишь целый спектр незабываемых ощущений. — Дэн с ослепительной до невозможности улыбкой смотрит на меня и все, я пропала. Меня словно утянуло в сильнейший водоворот, из которого выбраться невозможно. Как же хочется побыстрее остаться с ним наедине, ощутить прикосновение его кожи к своей… По сравнению с этим жгучим желанием, бьющим под дых, вертолетная поездка отходит на второй план.

Я даже не запомнила, как мы добрались до вертодрома. Просто прошла пара мгновений и Дэн уже паркуется, помогает мне выйти из машины и вытаскивает вещи.

Пока наши сумки уносят, я стою и рассматриваю обстановку. На улице давно уже стемнело, но освещение на вертодроме отличное. Можно рассмотреть практически все. Небольшая стоянка для авто, пять вертолетных площадок, полностью очищенных от снега, на одной из которых стоял готовый к вылету вертолет, длинный ангар, небольшое двухэтажное стеклянное здание поодаль, видимо, там располагались офисы.

Отвлекаюсь от разглядывания окрестностей лишь когда вижу как к Дэну подходит какой — то парень, они пожимают друг другу руки и о чем-то болтают. Подхожу к ним и застываю как вкопанная. Лицо парня мне знакомо — это же Алекс, парень Дайны. Неприятный сюрприз. Вот странно, он мне вроде ничего не сделал, а вызывает странную неприязнь. Или это я свое отношение к Дайне проецирую на него. Хотя, как там Мишель сказала накануне про эту парочку? Две гадюки нашли друг друга. Меня инстинктивно передергивает. И что связывает этого типа с Дэном? Неужели дружат?

— Элли, знакомься… — Дэн оборачивается, но заметив выражение моего лица замолкает на полуслове.

— О, какая встреча… — парень удивленно переводит взгляд с меня на Дэна. Отмечаю, что от прежней развязности не осталось и следа. Он как-то странно напряжен, лицо осунувшееся, с небольшой бородкой и темными кругами под глазами. — Так вы вместе?

— Мы-то вместе, — Дэн притягивает меня к себе и хмурится. — А вы откуда знаете друг друга?

— Алекс парень Дайны, моей бывшей соседки. Это она меня привела на вечеринку, где мы… встретились, — отвожу в взгляд в сторону, надеясь спрятать нервный румянец.

— Одна поправочка, — Алекс кривится как от зубной боли. — Бывший парень. К счастью. Угораздило же меня связаться с этой дрянью.

Теперь настал мой черед удивляться. Надо же. Значит, матримониальные планы Дайны накрылись медным тазом. Ясно теперь, почему она тогда на меня вызверилась. Я нечаянно наступила ей на больную мозоль.

— Она хорошо маскируется, — вздрагиваю и утыкаюсь в плечо Дэна.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — натыкаюсь на встревоженный взгляд синих глаз и чуть слышно шепчу «Позже».

Он кивает, целует меня в висок и уводит Алекса в сторону. Еще пару минут они о чем-то говорят, Алекс забирает ключи от машины, а Дэн возвращается и ведет меня к вертолетной площадке. Вертолет настоящий красавец — ярко красного цвета, плавные формы, изящный хвост, мощные лопасти. Чем-то отдаленно похож на насекомое, только гигантское и металлическое. Когда мы удобно устраиваемся на сиденьях, нахожу и крепко сжимаю руку Дэна.

— Боишься? — спрашивает, наклонившись к самому уху, чтобы пробиться сквозь рев винтов и лопастей.

Я лишь киваю и кладу голову ему на плечо.

— Не дрейфь, детка, пилоты в этой фирме настоящие асы. Прекрасно летают в любое время суток, в любой сезон и в любую погоду.

В целом полет подарил мне массу незабываемых впечатлений. Взлет и посадка, конечно, дались тяжело. Меня прямо штормило, сильно кружилась голова. Зато все остальное время я кайфовала — виды далекого города внизу и темных облаков сверху завораживали, а от ощущения парения в воздухе, особенно когда вертушка закладывала очередной вираж, все внутри замирало, переворачивалось, воспаряло. Такой своего рода занимательный аттракцион. Только когда мы выбрались на землю ноги меня почти совсем не держали. Посмеиваясь, Дэн подхватил меня на руки и отнес к арендованной машине, а затем, загрузив вещи, вывел авто на дорогу, ведущую к шале.

Дорогу разглядеть не получилось, поскольку было темно, зато мы использовали время в дороге чтобы поговорить. Дэн вытащил из меня всю историю с Дайной, и наш поход на вечеринку, и последующий разрыв, и недавнюю стычку.

— Нет, ну какая все-таки, сука, а, — Дэн был не просто зол, а практически взбешен. Особенно эпизодом в кофейне. — Если она еще раз подойдет к тебе дай знать сразу же… Таких, как она, надо сразу ставить на место. И жестко. Иначе будет только хуже.

— Да ладно тебе, успокойся, — попыталась разрядить накалившуюся атмосферу. — Вряд ли мы еще пересечемся. А сама я не горю желанием с ней общаться. Так что в случае чего буду обходить ее третьей дорогой. И вообще, — игриво подмигиваю, давай не будем портить настроение разговорами об этой…

— Шаболде? — заканчивает за меня Дэн, мы начинаем смеяться и напряжение в салоне сразу спадает. — Ты права, куколка. Незачем портить ночь.

— Кстати, а зачем ты отдал Алексу ключи?

— Да у него проблемы какие-то с тачкой. Попросил одолжить на выходные, раз уж я улетаю. Обещал, что в воскресенье вечером на стоянку вернет.

— А вы с ним дружите или как?

— Крутились раньше в одной компании. Сейчас почти не видимся, но просто решил помочь по старой памяти.

— Ясно, — устраиваюсь поудобнее. — Музыку включишь?

Он подрубает радио и остаток пути мы проводим, наслаждаясь мощными звуками рок-н-ролла.

Глава 32. Уютный вечер в горах

К домику мы подъезжаем уже в десятом часу. Дом относительно небольшой, двухэтажный. Пока Дэн возится с сумками и коробками, настраивает систему отопления, я брожу по комнатам, осматриваюсь. На первом этаже расположены гостиная, кухня, кабинет. На втором, видимо, спальни.

Кабинет оформлен в чисто мужском стиле — большой стол, массивные черные кожаные кресла, стеллажи с книгами до самого потолка. На стенах картины с изображениями сцен охоты, горных и морских пейзажей.

Стены гостиной обиты деревянными панелями, на полу паркет, на окнах шторы в тон. Из мебели — изящный диван с множеством подушек, кресла, резной журнальный столик. Половину одной стены занимает гигантский камин. На полу перед ним, как по классике, расстелена медвежья шкура. Здесь наоборот, во всем видна женская рука. На каминной полке рядком стоят фотографии. В смеющемся мальчишке лет пяти узнаю Дэна и улыбаюсь. А вот здесь он уже постарше, высокий, тонконогий как олененок.

Замираю над фотографией мужчины и светловолосой женщины, сидящих в обнимку на крылечке. Она очень красива, будто голливудская актриса. Да и мужчина отличается статью, сын его абсолютная копия.

— Да, это моя мама, — Дэн незаметно подкрадывается ко мне со спины и обнимает, головой утыкаясь мне в шею. — Здесь все осталось так, как было при ней. Отец лишь немного подновил ремонт, но ничего кардинально не менял. Как будто и не прошло стольких лет, — тяжело вздыхает. — Она была чудесной женщиной. Ты бы точно ей понравилась.

— Ты мне льстишь, — изворачиваюсь в объятиях и касаюсь руками щек, на которых отчетливо проступает щетина.

— Ничуть, — ухмыляется, накрывая мои губы своими. Нас словно накрывает какой-то волной, и мы отчаянно цепляемся друг за друга, чтобы не утонуть в этом шторме. Мои губы раскрываются навстречу, впуская настойчивый язык властвовать внутри. От силы нахлынувших эмоций с силой вцепляюсь в короткую шевелюру парня, не в силах сдержать стона от действий ставшего еще более дерзким языка.

Не знаю как долго это длится, но отрываемся мы друг от друга лишь когда нехватка воздуха всерьез дает о себе знать. Дэн выглядит донельзя возбужденным и помятым. Да и я, судя по всему, не лучше.

— Так, надо пока притормозить, детка, а то точно останемся до утра голодными. А тебя потом опять скрутит.

Громкое бурчание моего желудка оповещает о своем согласии с тем, что его следует немедленно заполнить.

— Ну вот видишь, — смешно играет бровями, заставляя меня улыбаться. — Сообразишь на стол, пока я растоплю камин? Там в пакете на столе заказанная еда, осталось лишь разогреть.

Я как раз разливаю по чашкам заваренный чай, когда в кухню заходит Дэн. Он даже успел переодеться в футболку и черные брюки. Пока ужинаем, Дэн рассказывает о своем детстве, о регулярных поездках сюда с родителями. О многочисленных шалостях, за которые потом получал ремнем от отца и укоризненные взгляды от матери.

— Ну а после ее смерти дом почти все время стоит пустой. Как-то не было желания приезжать сюда одним.

— Для пустующего дома тут все ухожено. — Я успела заметить, что в комнатах нет ни пыли, ни паутины, основных спутников запустения, да и мебель не зачехлена. Даже цветы на подоконниках политы.

— Тут рядом есть небольшой поселок, — поясняет парень. — Кое-кто из жителей и присматривает за домом. Следят, чтобы система отопления исправно работала, осматривают крышу на предмет повреждений после сильных бурь. А если заранее дать знать о приезде, то дополнительно проводят уборку. Вот как сегодня. — делает неоределенный жест. — Знаешь, а я ведь здесь родился…

— Серьезно? — удивленно округляю глаза.

— Ну какие уж тут могут быть шутки, — хмыкает. — Маме оставалось еще пару недель до предполагаемого срока, она плохо спала, в городе стояла жуткая духота, август был в самом разгаре, вот мама и уговорила отвезти ее сюда, где прохладнее. Отец долго отказывался, боялся, что поездка на вертолете может повредить ей и мне. Но в конце концов все же сдался. Мама всегда умела добиваться своего. И вот, в один из вечеров, когда они сидели в гостиной, у нее отошли воды. Если верить рассказу мамы, у отца глаза стали размером с Юпитер и руки тряслись как у заядлого алкаша.

Представив сию оригинальную картину, не выдержала и расхохоталась, в чем Дэн меня охотно поддержал.

— Ну а дальше что было? — Спросила кое-как успокоившись и вытерев слезинки с уголков глаз.

— Из поселка вызвали местного врача и акушерку. Они и приняли роды. А потом уже нас вертолетом доставили в городскую больницу.

— Значит, ты родился в августе. А когда именно?

— Двадцатого числа, ровно в полдень. В этом году мне как раз стукнуло 25. Жуть, да?

— Да ладно, — ухмыляюсь. — Ты еще не совсем старый. Вполне себе эээ…. неплох.

— Ах так, неплох, значит? — в синих глазах загорается опасное пламя. — А ну-ка пойдем, буду доказывать на что я еще гожусь. — При этом меня окидывают таким жадным взглядом, что во рту моментально становится сухо, а ноги начинают мелко подрагивать.

— Со стола еще убрать надо, — цепляюсь за единственную отговорку, но это не прокатывает.

— Оставь, потом уберем. А я больше не выдержу, пошли, — протягивает мне руку и мое тело реагирует раньше мозга, с готовностью подаваясь навстречу. Дэн отводит меня в гостиную к горящему камину. Пока я завороженно смотрю на трещащие поленья и веселые огоньки пламени, он обходит меня сзади, ласково касается шеи, разминая затекшие мышцы, теплое мужское дыхание щекочет чувствительную мочку, заставляя содрогаться от просыпающегося желания. Ощущаю, как вмиг набухшие соски начинают тереться о ткань, а внутренности буквально пылают огнем.

— Наконец-то, куколка, ты вся моя, — жарко шепчет на ухо, а я откидываю голову ему на плечо, готовая умолять о ласке. — Целая неделя без тебя это так долго… — и одарив жалящим поцелуем в шею, неожиданно уходит, оставляя меня в комнате одну.

Растерянно оглядевшись, опускаюсь на шкуру, ногам своим больше не доверяю. Из кухни раздается характерный хлопок, и через минуту Дэн появляется с ведерком льда, в котором стоит бутылка шампанского, и двумя бокалами. Приняв бокал, наполненный до краев, пару секунд полюбовалась игрой пузырьков и пригубила ароматный напиток. Блаженно прикрыла глаза, смакуя восхитительный вкус. Да, эта бутылка явно не из закромов масс — маркета.

Краем глаза наблюдаю за тем, как Дэн включает музыку и направляется ко мне. Мы сидим рядышком, смотрим в глаза друг другу и словно погружаемся в какую-то отдельную реальность. Свет огня в камине, игристое вино, бьющее в голову, мелодичные звуки музыки — вокруг нас сгустилась особая атмосфера, в которой мы полностью растворились….

Не знаю отчего именно, но мне вдруг становится нестерпимо жарко… Лицо горит, одежда нестерпимо жжет кожу. Заметив мои терзания, Дэн протягивает руки, расстегивая пуговицы на моей рубашке. Но делает это так медленно, что хочется взвыть. Не выдерживаю и сама сбрасываю с плеч рубашку, как только последняя пуговка покидает свою петлю. Подаюсь вперед и стягиваю его футболку, провожу руками по плечам и грудным мышцам, спускаюсь чуть ниже и ноготками царапаю кожу живота…. Правда, контроль мне дают совсем на чуть-чуть. Секунда — и с утробным рыком меня толкают на спину, распластывая на шкуре.

Пальцы коснувшиеся обнаженной груди вызвали почти животный стон. Вцепившись в шерсть, изгибаюсь до предела, подставляю пылающее тело ласкам умелых рук. Цепочкой коротких поцелуев Дэн проходится от шеи до пупка, а стянув джинсы, проходится и по ногам, особое внимание уделяя пострадавшей лодыжке, на которой еще остались сине — желтые разводы.

Я нахожусь почти на пределе терпения, кажется, что каждый нерв, каждая мышца и сухожилие натянуты как на дыбе. Между ног так влажно и горячо, что хочется кричать. Приподнимаюсь и тяну Дэна к себе, но тот со смешком вновь укладывает меня на спину.

— Тише, детка, потерпи…все будет, но позже….- вот черт. Это же нечестно. Сам ранее жаловался, что сил ждать у него нет, а теперь задался целью свести меня с ума. Негодяй. Вот как есть негодяй. Дальше в памяти отложился калейдоскоп из сменяющих друг друга ощущений. Требовательный рот, терзающий мои губы, прохладный кубик льда, сменивший их и скользнувший вниз, путешествующий по разгоряченной коже. От этого контраста огня и льда меня буквально выворачивало наизнанку. Я металась, извивалась, но желанное удовлетворение было от меня так же далеко как Сатурн от Солнца.

Никто не сказал подготовься, ведь не было слов

Когда зацвело все лишенное смысла

— Скажи мне, — раздается над ухом горячечный шепот.

— Что? — мотаю головой, пытаясь встряхнуться. Эта чувственная пытка довела меня почти до беспамятства. Соображаю с трудом и большим скрипом. Приподнимаю голову и замечаю, что Дэн уже успел раздеться и нависает надо мной горой мышц, сверля горящим взглядом, а в живот мне упирается кое-что очень твердое и горячее. — Что ты хочешь услышать?

— Скажи, что хочешь меня, — а сам в это время разводит мне ноги, членом утыкаясь в истекающую соками плоть.

— Издеваешься, да? — я уже стону в голос, а он продолжает меня дразнить. Но я упрямо молчу. Он же и так все прекрасно видит и чувствует, к чему эти странные игры?

— Вот так, значит, да? — кровожадно ухмыляется и раздвинув мои ноги до предела, опускается вниз. А в следующий миг касается губами клитора, облизывает, покусывает, посасывает, заставляя меня исходить стонами и всхлипами. Спускается ниже, заставляя рваться тонкие нити, связывающие мой рассудок с реальностью. — Да, хочу тебя, очень хочу… Дэн, пожалуйста, пожалуйста…

Неожиданно входит в меня одним быстрым движением в тот момент, кода мне уже начинает казаться, что вот-вот умру. На миг мы оба замираем, наслаждаясь плотным единением тел. Он начинает двигаться, а я лишь крепче притягиваю к себе, закидываю ноги ему на спину, хочу ощутить максимум того, что он может дать, впитать до конца каждое мимолетное ощущение.

Дэн начинает ускоряться и я подстраиваюсь по заданный ритм, пытаясь изогнуться так, чтобы ощутить его как можно глубже в себе. Оргазм накрывает неожиданно, заставив содрогаться как в припадке. Чувствую себя опустошенной, но Дэн умудряется вытянуть из меня все внутренние резервы, и во второй раз с последним стоном я кончаю одновременно с ним, а после обмякаю безвольной куклой, уплывая в море блаженной неги.

Дэн еще пытается меня тормошить, что-то говорит, но я уже ничего не различаю. Приоткрыв один глаз, обвожу его мутным взором и снова отключаюсь, полностью растворившись в таких крепких объятиях. Сил нет ни на что. Разве что дышать не забываю, и то только потому, что это действо чисто рефлекторное. Улыбаюсь, чувствуя как меня поднимают и несут наверх. Напоследок в голове мелькает мысль о том, что надо как-то урвать время и силы и на учебу… И сделать это будет чертовски сложно.

Глава 33. Что такое ревность и с чем ее едят

ДЭН

Проснулся я хорошо выспавшимся и с широченной улыбкой на лице. Только вот пошарив по кровати рукой в поисках одной ласковой куколки обнаружил, что кровать пуста. И, судя по тому, что простыни прохладные, Элли встала уже давно. И куда ее понесло, спрашивается?

Исходя из ее вчерашнего состояния, сейчас малышке следовало бы мирно посапывать у меня под боком. Откидываюсь на подушки и вздыхаю. Видимо, надо стараться лучше. Чтобы наутро даже сидеть не могла, не то, что драпать из теплой постели с утра пораньше.

Правда, когда взгляд падает на часы, понимаю, что с ранним утром я погорячился. Причем сильно. Стрелки уже давно перевалили за полдень. Наскоро освежившись в ванной и натянув штаны с футболкой, иду искать свою пропажу.

Аппетитные ароматы чувствую еще на лестнице и смело иду прямо на кухню. Застываю на пороге, любуясь хрупкой фигуркой, которая двигается по кухне, гремя мисками и сковородками. При этом еще умудряется пританцовывать, так сексуально повиливая задницей, что у меня непроизвольно усиливается слюноотделение. Ну, и не только оно… А еще на ней милая пижама с танцующими совятами. И это почему-то меня тоже дико возбуждает. Особенно то, как туго ткань штанов обтягивает круглую попку.

Судя по тому, что Элейн меня не замечает, она в наушниках. Пользуясь этим, коварно подкрадываюсь сзади и стискиваю в объятиях.

— Эй, ты чего пугаешь? — оборачивается и возмущенно таращит на меня свои серые глазищи. — А если бы у меня в руках была горячая сковородка?

И что? — вскидываю бровь. — Неужели ты бы меня ею огрела?

— Нет, конечно. Но могла уронить тебе на ногу. Ну, или себе. Или плеснуть маслом. Я не самый ловкий человек, вообще-то.

Упс. А вот с этим не поспоришь. Целую ее в нос и, искренне покаявшись и пообещав больше так не делать, усаживаюсь за накрытый стол.

— Может, помочь? — пусть запоздало, но все же уточняю.

— Неа. Я уже все. — И через минуту на столе появляются миска с салатом, две порции яичницы с беконом и блинчики. А также большая кружка с кофе и чашка какао.

— Любишь какао? — спрашиваю с любопытством. — Если честно, не знал, что в доме оно есть. Холодильник и запасы провианта пополняют местные. Я сам захватил совсем немного. Но раз ты любишь его, возьму это на заметку.

— Спасибо, — Элли улыбается так открыто, что кажется моложе своих лет. — Какао я и правда люблю. Мама мне его часто варила…

Едим мы молча, наслаждаясь обществом друг друга. Обмениваясь мимолетными взглядами и улыбками. И это кажется таким обычным делом, таким естественным и привычным, словно каждый свой день начинаем именно так.

— Ты когда встала? А то я проснулся, а тебя нет, — отодвигаю опустевшую тарелку и тянусь к кофе.

— Примерно час назад. А ты так крепко спал, что решила не будить. Я даже душ успела принять, а ты и не пошевелился.

— Ну так заездила ты меня, милая, — откровенно дразню, а в ответ наслаждаюсь чудным зрелищем пылающих от смущения щечек. — Тебе ведь было хорошо вчера, правда? Даже до спальни отказалась идти. — Черт, кажется, я перехитрил сам себя. Хотел посмущать свою куколку, а теперь от воспоминаний о вчерашнем в штанах снова стало тесно. Как она тянулась ко мне, как подавалась навстречу, как умоляла взять ее и довести до экстаза.

— Да, было, — вижу по лицу, что она тоже начала возбуждаться, и внутренности стянуло еще сильнее. Боюсь, завтрак мы закончим в кровати. Ну или в ванной, или в гостиной. А может, прямо тут? Чего зря терять время.

— Дэн, мне еще нужно поработать. — Видимо, почувствовала мое состояние и теперь пытается увильнуть. Дурочка, от себя же разве убежишь? А останавливать меня уже поздно — дорвался.

В общем, где-то через час встрепанная, но довольная и расслабленная Элли отправилась в гостиную с ноутом и книгами. Я же затопил камин, чтобы ей было теплее и отправился в кабинет. Надо было прошерстить документы фирмы, да и собственным диссером заняться.

Оторвался от дел я только когда услышал за дверью голоса. Элли с кем-то разговаривала по телефону. Приоткрыв дверь, увидел ее, cидящую с ноутом на диване. Смартфон лежал рядом, и из него доносился до отвращения слащавый голос. Причем явно мужской.

— Блин, Эл, мне так жаль, что тебя не будет на концерте. Было бы здорово, если бы ты услышала песню вживую. Но давай я тебе ее скину в записи. Послушаешь? Для меня очень важно твое мнение.

— Да скидывай, конечно. С удовольствием послушаю. А вживую ты можешь спеть нам и позже. Лия и Соф точно возражать не будут.

— Ну все тогда, до скорого. И удачи на конференции.

— Пока — пока.

Еле выдерживаю до того момента, когда они прекращают свое милое щебетание. В голове муть, а глаза застит черный туман. Какого хера, спрашивается? Это что еще за поклонник нарисовался? И когда она успела его подцепить? Неужели крутит не только со мной, но одновременно и вот с этим субъектом, от голоса которого так и тянет блевать? При одной мысли об этом готов сорваться. Элли моя, и только моя. Ну, по крайней мере, пока я не решу иначе. Значит, я тут как последний дурак пытаюсь играть в серьезные отношения, а она в это время спит с кем попало?

Сделал глубокий вдох и постарался прочистить мозги. Уф, вроде отпустило. Это что сейчас такое было? Неужели приступ ревности? Дожил, называется. Надо непременно выяснить, что это за тип такой. Хотя в то, что моя куколка с ним спит я все же не верю. Это бред больного воображения. По Элли же сразу видно все, ее неопытность, смущение, страсть. А чтобы играть на два фронта надо иметь некоторую прожженность, но этого в ней нет. И надеюсь, никогда не появится.

— Дэн, все в порядке? — мотаю головой, возвращаясь к реальности и замечаю, что куколка меня увидела и теперь как-то растерянно смотрит. Хм, неужели у меня на лице застыло какое-то зверское выражение?

— В полном, — и продолжаю, чуть помедлив, — я услышал твой голос. Кто звонил?

— Артур, — вздыхает, но смотрит мне в глаза прямо, не тушуется, не пытается скрыть. Видя мой вопрошающий взгляд, продолжает. — Мы учимся с ним на одном факультете, только он на два курса старше.

— Ага, — присаживаюсь на диван и продолжаю расспрос с пристрастием. — И что этому самому Артуру от тебя надо?

Элейн откладывает ноутбук и разворачивается ко мне. Я чувствую как она напряжена, вижу как свела брови и поджала губы. И мне это не нравится. Я внутренне подобрался, чувствуя, что мне не понравится то, что я сейчас услышу.

— Дэн, — тяжелый вздох. — Арт попросил прослушать и оценить его песню. Которую написал сам и собирается исполнить на ближайшем университетском концерте, который состоится в следующую среду. Попросил на правах друга.

— И как давно вы дружите? — я вижу, что она честна со мной, честна предельно. Но меня бесит этот ее друг. Ничего не могу с собой поделать. И очень сомневаюсь в том, что он согласен вечно быть во френдзоне.

— Не так давно, но… Слушай, ты на что намекаешь? Я же сказала, что Артур мне просто друг. И ничего сверх того между нами не будет, ни сейчас, ни потом. В противном случае, я бы была сейчас не с тобой, а с ним. И не равняй меня по своим девкам, которые привыкли скакать с…

Так, кажется, разгорелся пожар. Надо срочно тушить, пока не рвануло. Притягиваю девушку к себе и закрываю рот крепким поцелуем, подавляя злость и сопротивление в зародыше. Малышка сначала пыталась отпихнуть, но быстро сдалась, позволяя мне делать все, что захочу. Усиливаю напор, заставляя пухлые губы раскрыться шире, покориться, срывая тихие стоны. Первоначальное желание успокоить быстро перерождается в потребность пометить мою девочку, ввести ей под кожу мой вкус, мой запах, так чтоб в голове даже мыслей не осталось о том, чтобы завести связь с другим мужчиной.

— Ну и что это было? — хмыкает, потирая припухшие губы. — Острый приступ ревности?

— Именно он, — беру за руку, переплетая наши пальцы. — Детка, я не хотел тебя задеть. И уж тем более ни с кем не сравнивал. Просто ты слишком наивна. И слишком хороша, чтобы кто-то из парней крутился рядом и согласился быть лишь другом.

— Но тем не менее, это так. И я уверена, что Арт черту не перейдет.

— Пусть только попробует. А я ему голову с задницей местами поменяю и скажу, что так и было.

— Дэн, ты невыносим, — смотрит укоризненно, а я лишь ухмыляюсь. — И мне не нравится твоя кровожадность. Я бы вас познакомила, но после таких заявлений не думаю, что это хорошая идея. Не хочу потом вас разнимать.

— Ну что поделаешь, — пожимаю плечами. — Кто из нас не без недостатков?

Наш разговор прерывает пиликание смартфона. Этот ее друг таки прислал обещанную песню.

— Ну давай включай, чего мнешься? Послушаю за компанию.

— Уверен? — смотрит подозрительно, но трек тем не менее загружает.

— А то. Мне теперь любопытно, что за фрукт этот твой приятель.

Элли нажимает «play» и из динамиков льется довольно лирическая музыка. Шикарная мелодия, не могу не признать. Да и голос вроде не такой уж противный. Парень явно умеет петь, этим, наверное, и девчонок клеит. Творец херов.

— Это прекрасно, не находишь? — смотрю как куколка вытирает ладонью слезы со щек и начинаю беситься. Мне вот интересно, не подкат ли это такой? Красивая мелодия, романтичные слова. Рассчитано на наивных дурочек? Хорошо хоть у девушки из песни глаза голубые, а не серые, как у моей Элли. А то точно бы решил, что это своеобразное признание в любви. Как подумаю об этом, так кулаки чесаться начинают.

— Тебя эти потуги и правда так расстроили? — язык снова начал молоть какую-то херь. Умом понимаю, что несу полный бред, но остановить себя не могу. Хоть замок в губы вшивай, честное слово. — Что, теперь у Артура появился шанс растопить твое нежное сердечко?

— Да иди ты знаешь куда, — Элейн бросает в меня подушкой и одарив сердитым взглядом поднимается наверх. Не забыв захватить ноут и бумаги.

Кажется, я все-таки ее допек.

Глава 34. Романтика и эксперименты

Некоторое время я мерила комнату шагами и откровенно злилась. К слову, выбрала не ту спальню, где мы провели ночь, а одну из гостевых. Хотелось уединиться и остыть. Хорошо, хоть он не пошел за мной. Пусть пока посидит внизу со своими заскоками. Ну вот как я на это должна реагировать? Все шло хорошо, пока Дэн не услышал мой разговор с Артуром и не решил поиграть в ревность. Да и с чего эта вспышка-то? У наших с ним отношений даже статуса нет — встречаемся мы все же или находимся в свободном полете?

Нет, с одной стороны, немного ревности даже приятно. Ведь если мужчина ревнует, значит девушка ему небезразлична. Ведь так? Получается, мы можем из наших странных отношений вырастить нечто серьезное? При мысли об этом где-то в глубине души начинает бить крыльями надежда, но я пока подавляю эти ощущения.

Но с другой стороны. Это недоверие очень сильно задевает. Я ведь ему рассказала все начистоту. А он кем меня считает? Вот зачем была эта дебильная подколка в конце? А песня ведь и правда отличная. И голос у Арта потрясающий… Тут же пишу другу смс, выражая свои восторги по поводу текста, музыки и отличного исполнения.

«Рад, что тебе понравилось. Мне важна твоя оценка. Правда.»

«Это от чистого сердца. Надеюсь позже услышать ее вживую.»

«Заметано…. Ты там точно в порядке?»

«Да, Арт. Все хорошо. Работаю над презентацией. Переживать не о чем».

«Он тебя не обижает? Если что, только скажи — помогу этому герою отправиться по подходящему маршруту. На меня всегда можешь положиться. Ты же это знаешь, Эл».

«Знаю. Ладно, мне пора работать. Удачных выходных».

«И тебе».

Вот блин. Еще один параноик на мою бедную голову. Вот и доказывай теперь одному, что я ему не изменяю, а второму, что надо мной не измываются. Дернуло же сказать Арту, что я уехала в горы, да еще и не одна. Парень как-то сразу напрягся. Черт, неужели Дэн прав, и Артур все же лукавит, когда говорит, что согласен просто на роль друга?

Да нет, ерунда. Ну, по крайней мере, в своих словах насчет того, что Уайт не позволит себе ничего лишнего в мою сторону, я уверена твердо. А что до остального… Если и есть у него ко мне какое-то влечение, кроме чисто дружеского, то со временем оно само утихнет. Ничто не вечно под луной, как говорится.

Отбросив наконец лишние мысли, занялась делами более насущными. Когда в следующий раз взглянула на часы то увидела, что стрелки приближаются к семи. И за окном давно стемнело. Надо же, а я днем даже носа не высунула наружу. Так, лишь мимоходом поглядела в окно кухни, пока готовила завтрак. Надо бы завтра это исправить. Встаю чтобы размяться и все равно подхожу к окну, вглядываясь в ночь уставшими глазами.

— Больше не злишься? — вздрагиваю одновременно и от звуков голоса, шепчущего прямо в ухо, и от жесткого трения щетины о нежную кожу шеи.

— Ну как тебе сказать? — а ведь и вправду — не знаю, рассержена я все еще или уже нет?

— Я там обед приготовил, плавно переходящий в ужин, — ухмыляется так по-мальчишески задорно, что я по привычке делаю полушаг назад и откидываю голову на плечо. Чем, естественно, этот наглец бесцеремонно пользуется и, зажав меня между собой и подоконником, руками пробирается под пижамную кофту.

— Совсем забыл сказать, как тебе идет эта пижама, — пара ловких движений и расстегнутый лиф извлекается наружу, отправляясь прямиком на подоконник.

— Аааххх, — издаю протяжный стон, когда мужские пальцы начинают играть с моей грудью. — Ты вроде что-то говорил про ужин, — пытаюсь побороть сладкую дрожь предвкушения, но получается плохо.

— Сейчас пойдем, только сначала кое-что сделаем, — на этих словах с меня сдергивают штаны, а через секунду я оказываюсь лежащей на кровати лицом вниз и с вздернутой кверху попой. Дэн коленом раздвигает ноги пошире и лезет за чем-то в карман брюк.

— Эй, ты чего задумал? — не привыкла я к таким играм, они меня напрягают. Нервно сглатываю и оборачиваюсь назад, успев заметить как парень извлек из бархатного мешочка какие-то странные шарики, которые еще и позвякивали на ходу.

— Это еще что такое? — пытаюсь подняться, но он фиксирует мою шею рукой, придавливая к постели.

— Ну я же обещал, что мы будем расширять твои границы дозволенного. К тому же, ты сама дала согласие, причем абсолютно на все… — от такого многообещающего заявления дыхание перехватывает и я напрягаюсь еще сильнее. — Не бойся… Тебе понравится, гарантирую.

Готовое сорваться с губ возмущение обрывается на полуслове, когда первый прохладный на ощупь шарик проникает в лоно. Через секунду за ним следует второй, вызывая у меня короткий всхлип.

— Ну вот видишь, не больно же. — Дэн усмехается и переворачивает меня на спину, сам остается лежать, опираясь на локоть и наблюдая за моей реакцией. Я же первые минуты боюсь даже пошевелиться, просто лежу и смотрю в потолок, одновременно пытаясь разобраться в новых ощущениях. Наконец решаюсь подняться — и в этот момент шарики смещаются, заставляя сдавленно охнуть. Пытаюсь сменить позу, но шарики продолжают смещаться вслед за каждым движением, лаская, массажируя стенки лона изнутри.

— Ну вот, теперь можно и поужинать, — с порочной улыбкой Дэн встает и протягивает мне руку.

— Издеваешься? Как я с этим ходить буду?

— Легко. Эти игрушки — тренажеры и рассчитаны на необходимость движений.

Встаю, делаю пару пробных шагов. Действительно, все не так страшно. Лишь ощущение легкой заполненности и мягкий, в меру возбуждающий массаж. Когда выхожу из комнаты, получаю легкий шлепок по ягодицам, от которого шарики внутри начинают дрожать, а стенки сжимаются плотнее, желая получить больше приятных ощущений. Чувствую, как внизу живота начинает растекаться тягучее как патока тепло, а по внутренней стороне бедер стекают капли смазки.

— Приятно же, правда? — соблазнительно шепчет, прикусывая мочку уха.

— Ты извращенец, — спешно отстраняюсь и иду к лестнице. Еле сдерживая стоны, когда шарики уж слишком сильно напирали на чувствительные точки.

— Да я-то как раз нет, просто ты слишком неопытна, — слышится мне вдогонку довольный смешок.

В кухне меня ждет сюрприз — полностью сервированный стол. Тарелки, бокалы, блюда накрытые крышками, даже пара зажженных свечей. Ого, кто-то расстарался, атмосферу создавал. Вину чувствует?

— Мне бы переодеться. Мог бы и наверху сказать. — да, моя пижама с романтикой ничего общего не имеет.

— Да брось, в этой пижаме ты заводишь меня еще сильнее. Так что, мадмуазель, прошу к столу, пока не остыло, — улыбаюсь в ответ на его шутовские ужимки и занимаю свое место. Под крышками обнаруживаются исходящие бесподобным ароматом стейки из мраморной говядины и мясной рулет. Стейки вышли просто восхитительными, сочными, мягкими, буквально тающими на языке. В общем, все было настолько вкусно, что нам было даже не до разговоров, все внимание уделялось смакованию вкуса и ублажению своих вкусовых рецепторов.

— Ну как? Все понравилось?

— О да. Было очень вкусно. Только, — решаюсь немного подразнить, — где же десерт? — не то чтобы мне так уж хотелось сладкого. Но могу ведь я немного повредничать? Особенно после утренней сцены.

— Десерт? — хищно улыбается и накрывает мою ладонь своей. — В качестве десерта сегодня будешь ты, милая…

Эти слова меня гипнотизируют… Снова смотрю и снова тону в любимых глазах цвета моря. Любимых? Отчетливо понимаю, что да, кажется, я и вправду влюбилась. И изменить уже ничего нельзя. Как там сказала Мишель — «дерзай и смотри что получится»? Поэтому с готовностью принимаю протянутую руку и следую за Дэном. А тому приспичило потанцевать….

Меня смущают шарики, но кто ж мне дает время на размышления? Под звуки вальса начинаем кружиться по гостиной. И кружимся, кружимся, кружимся до тех пор, пока меня не подводят ноги. Как мы не наткнулись на мебель — ума не приложу. Дэн не дает мне упасть и я обессиленно приваливаюсь к нему, обуреваемая различными эмоциями. Голова кружится от слишком быстрого танца, сердце переполнено радостью, надеждой, ожиданием взаимности, а внизу все болезненно пульсирует, томясь в неистовой жажде близости.

— Дэн, все, не могу больше, — прижимаюсь крепче, ластясь как мартовская кошка. Приподнявшись на цыпочки, быстро целую в губы, затем перехожу на шею, прикусываю тонкую кожу в том месте, где бьется тонкая венка. С хриплым стоном меня тут же подхватывают под попу и несут наверх.

— Доверяешь мне, детка? — спрашивает, когда мы оказываемся в спальне. Горячее дыхание обжигает кожу на загривке, запах сандала дурманит мозги. Ощутив выпуклость в положенном месте, призывно трусь о нее попой. И над ответом почти не задумываюсь.

— Да, — выдыхаю рвано. Вздрагиваю от холода, когда он отстраняется, но не оборачиваюсь. Просто жду. Хочется уже, чтоб он перестал меня мучить и перешел к действиям. Но когда на мои глаза опускается плотная алая повязка, понимаю, что Дэн явно настроен поиграть.

— Как ощущения?

В ответ лишь судорожно вздыхаю. В отсутствии зрения другие ощущения становятся лишь острее. Через минуту остаюсь полностью обнаженной и отчаянно дрожу непонятно от чего. То ли от холода, то ли от нахлынувшего возбуждения, то ли от ожидания неизвестности. Что он собирается со мной сделать?

Нет, я не боюсь, полностью уверена, что ничего плохого Дэн мне не сделает. Но нервничаю, и сильно. Просто подозреваю, что то, чего хочет Дэн — слишком непривычно. Запретно для меня, я бы даже сказала — порочно. Смогу ли я это принять и будет ли у меня право на «стоп-слово»?

Мое правое запястье обжигает поцелуем, а затем на коже затягивается плотный кожаный манжет, обитый изнутри мехом. Та же процедура проводится над левым запястьем и все, подергав руками понимаю, что они скованы.

— Мне нравится видеть тебя такой, — тело словно насквозь прошивает горячей стрелой, причем настолько сильно, что я даже теряю дар речи. Дэн ведет меня за собой, укладывает на бок. Скованные руки вытягивает ближе к лицу. И снова отходит, оставляя доходить до точки кипения. Не могу просто спокойно лежать, так хочется посмотреть, что он там делает. Ерзаю, виляю попой, пытаюсь сдернуть повязку с глаз. И у меня почти получается, но в этот момент получаю увесистый шлепок по попе и укус в плечо…

— Ай, — больно же…

— Плохие девочки должны быть наказаны, — под этот смешок крепкое тело прижимается ко мне. Чувствую его каждой клеточкой своего существа. Обнаженную тяжесть тела, жар кожи, тяжелое, шумное дыхание. От плотного контакта кожа начинает искрить в самом прямом смысле, еще немного — и мы оба расплавимся до состояния жидкого воска.

— Детка, какая же ты влажная. Моя ненасытная малышка… Сейчас… — с легким хлопком шарики наконец покидают мое тело, но их место тут же занимают настойчивые пальцы. Дэну даже усилий прикладывать не приходится, я настолько распалена, что начинаю содрогаться от наслаждения уже через пару минут.

— Ну что ты, Элли, еще рано отдыхать, — чувственный голос бьет по оголенным нервам, пальцы снова пробегают по телу, оживляя, освежая и воспламеняя одновременно. — Вот, другое дело. А теперь попробуем кое-что новенькое…

С этими словами этот сладострастный извращенец прикасается к анальному колечку, начиная размазывать по нему холодную жидкость. Вспоминаю прошлый опыт и напрягаюсь.

— Расслабься, а то будет больно.

— Стой, Дэн, я не готова. Не могу… вот так…

— Не бойся, — толкается органом в ягодицы, но чувствую, что лищь дразнит, — я безумно хочу испробовать тебя там, но не сегодня. Потом еще сама попросишь…

— Ага, мечтай, — фыркаю, и в этот момент в мою попу входит что-то небольшое, но твердое и длинное. И рельефное. Черт, это что, какие-то бусы? Ненадолго замираю, даже дышу через раз. И только начинаю привыкать к ощущению тяжести, как эта странная штука начинает громко вибрировать, срывая с моих губ животные стоны. Сфинктер начинает нещадно жечь, но дискомфорт быстро проходит, оставляя лишь накатывающие волны удовольствия.

Стараюсь сдерживать себя, чтобы не выглядеть как те актрисы в порнороликах, но когда Дэн начинает двигать игрушкой, играя с темпом, вытаскивая прибор и вгоняя снова до упора, то весь мой настрой рушится. Начинаю дико извиваться и стонать, оглушая саму себя. Дергаю руками, но они обездвижены. Не дав даже минуты передышки, Дэн вторгается в мое лоно и теперь тело разрывает от двойного проникновения. Ничего уже не различаю, не могу понять где именно тянет, где горит, все слилось воедино. Но заглушают все остальное — резкие, пронзающие волны удовольствия, заставляющие исходить в крике.

К тому моменту, когда все заканчивается, я могу только хрипеть. Глаза, которым наконец дали свободу, ошалело смотрят вокруг, привыкая к свету. В конце концов фокусируются на Дэне, который с самым довольным видом укладывает меня к себе на грудь, целуя вспотевшие виски и лоб.

— Элли, все хорошо? Понравилось же, скажи?

В ответ на вопрос издаю нечленораздельное мычание. Кажется, я сорвала голос.

— Не понял? — Дэн хмурится, вглядываясь в мое лицо.

— Мой голос, — чуть слышно шепчу ему в ухо. — Тяжело говорить.

— Понятно, жди, скоро вернусь, — Дэн убегает вниз, а я растягиваюсь на подушке, пытаясь прийти в себя. Стыдно признать, но мне и правда было хорошо. Даже слишком. А когда вернется голос, то и вовсе будет отлично. Интересно, это нормально ловить кайф от анальных развлечений? Или я превратилась в извращенку? По некотором размышлении плюю на все эти сомнения, придя к выводу, что лучше быть извращенкой, чем бревном с кучей бесполезной псевдоморали в голове.

Дэн приносит большую чашку чего-то травяного, отдающего медом и алкоголем.

— Это семейный рецепт, — поясняет, правильно истолковав мой скептический взгляд. — Пей, должно помочь.

Напиток и правда помогает. Вскоре я могу уже сносно говорить, а к утру, по словам Дэна, голос вернется полностью.

Обернувшись простыней направилась в душ, как меня вдруг оборвал встревоженный голос.

— Детка, какого черта?

Недоумевающе смотрю в напряженное лицо, но переведя взгляд вниз, нахожу причину его беспокойства — по белой ткани расползалось кровавое пятно…. Осмотрев себя, иронично хмыкаю. Интересно, цикл мог начаться еще более эпично, чем сейчас? Хорошо, хоть тампоны захватила. Ускоряюсь в сторону ванной комнаты, но Дэн настигает у самой двери, смотря совершенно дикими глазами.

— Элли, в чем дело? Я что-то тебе повредил?

— Мозг ты себе повредил, — я почти откровенно ржу. — Есть у девушек особенность такая — менструация называется. Привыкай. — И под обалделым взором наконец удаляюсь приводить себя в порядок.

Глава 35. Горная прогулка

Воскресенье выдается суматошным. После завтрака Дэн вытаскивает меня на прогулку. Наконец получаю возможность нормально рассмотреть окрестности. Снаружи очень красиво. Двухэтажный деревянный домик расположен в небольшой низине. Со всех сторон возвышаются высоченные деревья, в основном хвойные — ели, сосны кипарисы. А над ними простираются горы. Не самые высокие, конечно, но довольно внушительные. Дорога, по которой мы приехали сюда вчера, ведет на юг, через небольшую просеку. И вся эта красота сейчас покрыта ослепительно белым снежным покрывалом…

Снег искрился так ярко, что невольно прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть от этого блеска. А какой воздух, это нечто неописуемое. Чистый, прозрачный, невероятно свежий. После напрочь загазованного города, этот лес казался настоящим райским местом. Пока Дэн вел меня каким-то петляющим маршрутом, уж не знаю, как именно он тут ориентировался, у меня даже немного закружилась голова от переизбытка кислорода.

— В порядке? Нога не болит? — Дэн меня постоянно контролировал, боясь, что поскользнусь или споткнусь обо что-нибудь. — Ступай аккуратно, под снегом попадаются острые камни.

— Все отлично, — и я нисколько не лукавила. Да, подъем давался мне нелегко, не привыкла по горам шастать, да еще рюкзак давил на спину. Дыхание сбивалось, ветер нещадно хлестал щеки и лоб, побаливали от напряжения мышцы. Или это они после прошедшей ночи начали болеть?

В общем и целом же проблем не было, лодыжка окончательно восстановилась. Ну и, чего греха таить, спасибо спортивным ботинкам, которые тайком прикупил Дэн. И ведь с размером угадал точь-в-точь. Я поворчала для приличия, но особо спорить не стала. Все таки в таких местах нужна соответствующая обувь. В моих было бы намного тяжелее идти. Да и упасть могла запросто. Так что осталось дело за малым — на камень не напороться. Поэтому шла я медленнее, чем могла бы, тщательно выбирая место, куда ступить.

— Ну вот, пришли, — он обводит рукой пространство, а я наслаждаюсь открывшимся видом. Мы вышли на вершину невысокой горы. Прямо в середине небольшого плоского пространства, между двумя сосенками была зажата маленькая ажурная беседка. А вокруг нее — безбрежное пространство. Вверху виднелись более высокие горы, а при взгляде вниз открывался шикарный вид на долину. Подошла к самому краю обрыва, рассматривая все вплоть до самого горизонта. Жаль, долго так постоять мне не дают. У Дэна сдают нервы и он тащит меня в беседку, от греха подальше, так сказать.

— Эту беседку построили почти одновременно с самим домом, — поясняет мне, пока очищает лавочки от снега и расстилает большие теплые пледы. — Мама ее очень любила. Частенько летом уходила сюда с книгой. И меня с собой брала, ну как только я подрос и перестал пытаться сломя голову сигануть с обрыва.

Я тоже не теряю времени даром и выставляю на стол термосы, предварительно сметя с того снег. В одном мое обожаемое какао, во втором — кофе.

— Надо бы ее отремонтировать, а то время изрядно потрепало. Ну, вроде все. Иди сюда.

Дэн усаживает меня на лавочку и разливает напитки. Некоторое время молчим, впитывая окружающую красоту и согреваясь горячими напитками. Разговор начинается сам собой и длится долго, плавно перетекая с темы на тему. Дэна прорывает и он говорит обо всем, о детских выходках, об отношениях с отцом, о том как покуролесил, разъезжая по Европе.

После школы отец дал ему время на отдых и осмысление себя. Два года Дэн катался по Франции, Бельгии, Италии. Но помимо того, что кутил и развлекался на полную катушку, еще и посещал курсы по основам архитектуры и проектированию.

— Ну и вот, как только вернулся домой, под нажимом отца поступил в ВШЭ, на отделение менеджмента, — тяжело вздыхает, допивая остатки кофе. — Надо же кому-то потом передавать семейный бизнес. Я злился, упрямился, психовал. Но не бросил. Хотя и к делам фирмы особо не присматривался до последнего времени. Вот, теперь наверстываю. Ну и как добью магистратуру в следующем году, так отец окончательно припашет либо к главному филиалу, либо к столичному, либо к одному из региональных.

— Ты так говоришь, будто тебя это тяготит, — наверное, лезу не в свое дело, но просто не могу не спросить.

— Ну, наверное, так и есть. По крайней мере, отчасти. Я ведь понимаю, какая ответственность ляжет на мои плечи и боюсь не оправдать ожиданий отца. А я и так немало косячил. Да еще и эта ситуация с подлогом документов и хищением средств, своего рода первая проверка.

— Ну надо же когда-то начинать. Ты справишься, не сомневаюсь, — тянусь к нему и обнимаю.

— Рад, что ты так в меня веришь. Ну что, двигаемв обратный путь? А то твой очаровательный носик скоро превратится в сосульку.

— Да, пошли.

Мы собираем вещи и начинаем спускаться вниз. На этот раз Дэн идет вплотную и придерживает меня, чтоб я не покатилась со склона.

— У тебя когда вылет?

За ужином разговор заходит о моей поездке.

— В среду, в двенадцать тридцать. Прибытие — в три часа.

— Жаль, что не смогу тебя проводить. Справишься сама?

— Дэн, это всего лишь поездка в аэропорт, а не на северный полюс. К тому же миссис Питерс сказала, что заедет за мной. Ее муж нас отвезет.

— Отлично, это совсем другое дело. Удачи с докладом. Волнуешься?

— Не то чтобы. — пожимаю плечами. — Я же всего лишь ассистент. Моя задача помочь с оформлением презентации, да мелкие поручения по типу «подай-принеси». Отправила костяк работы е-мейлом. Надеюсь, не придется завтра все переделывать заново.

— Ну, — Дэн задумчиво чешет затылок. — Я, конечно, ни черта не понимаю в этой твоей микробиологии, но на мой взгляд все выглядит отлично. Ты хорошо поработала.

— Мы, — широко улыбаюсь, — мы поработали. Ты здорово мне помог с кучей этих диаграмм и прочими заморочками. Одна я бы возилась в три раза дольше.

Мы и правда за полдня успели сделать довольно много. Даже больше, чем я планировала. А если миссис Питерс одобрит, то будет просто супер.

— У меня были свои корыстные интересы, — Дэн коварно улыбается и пересаживает меня к себе на колени. — Теперь ты вся в моем распоряжении.

— Что предлагаешь? — вопросительно выгибаю бровь.

— Ну, раз у нас вынужденный перерыв, — показательно двигает бедрами под моей попой, заставляя краснеть. — Как насчет настольных игр?

— Почему бы и нет. Только давай через час. Мне еще нужно подготовиться к пересдаче.

— Тогда с меня уборка на кухне.

Остаток вечера мы проводим за развлечениями. Играем во все, что притащил с собой Дэн, начиная от обычных карт и заканчивая какой-то приключенческой стратегией. Ну и в перерывах наслаждаемся поцелуями в объятиях друг друга. Страстными, горячими и до невозможности сладкими. Доводящими до исступления.

Не знаю почему, но с каждой минутой во мне растет ощущение правильности всего происходящего. Какого-то домашнего уюта, покоя и безмятежности. Так не хочется возвращаться обратно в город. Хочется остаться здесь навсегда, чувствовать близость мужского тела, просто любить и быть любимой. Без всяких оговорок и заморочек. Во время очередной партии искоса поглядываю на парня, пытаясь понять, о чем он думает. Что чувствует? Способен ли он ответить на то чувство, что уже разгорелось в моей груди?

— Эли, что такое? Ты так странно смотришь…

— Нет, ничего. — мотаю головой и утыкаюсь лицом ему в плечо. Чувствую нежный поцелуй в макушку и в голове с новой силой начинают роиться вопросы. «Кто мы теперь друг для друга? Что будет дальше? Когда увидимся в следующий раз?». Так отчаянно хочется спросить, но я молчу…

Я просто трусиха. Боюсь услышать ответ, который мне не понравится. Так что жду, что скажет Дэн, но он болтает о чем угодно, кроме самого важного, того, что волнует меня. Кажется, его все устраивает. Что ж, подожду еще, по крайней мере так у меня хоть недолго, но будет иллюзия счастья.

Но Дэн так ничего и не говорит. Ни вечером, ни утром. Всю поездку на вертолете я просто сплю, потому что встать пришлось рано, чтобы успеть к началу занятий. Какие уж тут разговоры.

— Напиши, как прилетишь в столицу, — Дэн машет на прощание, садится и уезжает.

А мне остается лишь спешно подниматься в комнату, чтобы успеть собраться на занятия. Внутри осталось какое-то горькое послевкусие от нашей встречи, но усилием воли его подавляю. Ни к чему эти излишние страдания, я же сама знала, на что шла. Посмотрим, насколько оправдано было мое решение броситься в омут с головой.

Глава 36. Тревожные новости

— «Объявляется посадка на рейс 7896 до Арраса. Пассажиров просим пройти к воротам номер пять», — голос из динамиков разносится по залу ожидания аэропорта, призывая пассажиров поторопиться.

У ворот номер пять стоит довольно длинная очередь, к которой мы с миссис Питерс и подходим.

— Не боишься летать?

— Раньше не боялась, — пожимаю плечами. — Только при взлете голова кружится.

— Это нормально, — миссис Питерс улыбается. — Мало кто в восторге от взлета и посадки.

Наконец подходит наша очередь и после сверки билетов мы по длинному рукаву поднимаемся в салон. Я закидываю рюкзак на полку и устраиваюсь у иллюминатора. Пристегиваю ремни и выдыхаю, откинувшись на спинку кресла. Прошедшие два дня были просто сумасшедшими. Чего стоила одна беготня с документами в ректорат. Смогла их забрать только вчера вечером, изрядно перенервничав.

Мишель, кстати, куда-то запропастилась. Эти две ночи она не приходила ночевать, хотя чемодан с вещами остался в комнате. Я даже позвонила ей, забеспокоившись. Мишель меня уверила, что с ней все хорошо. И что нашла способ, как выбраться из той мерзкой ямы с отходами, в которую ее окунули. Но подробности рассказывать не стала. Ладно, после возвращения надо с этим разобраться. Буду пытать, пока все не расскажет.

Радует, что заваленный зачет пересдала. Да и с презентацией вышло неплохо. В общем, профессор осталась довольна, а исправлять пришлось только мелкие погрешности, да добавить некоторые аспекты нужно было. Вчера вечером, изрядно задержавшись в корпусе, мы все и закончили. А утром миссис Питерс с мужем заехали за мной. И вот, наше путешествие началось.

Самолет начинает выруливать на взлетную полосу, а я спешно отправляю смс подругам, Арту и Дэну.

Затем выключаю аппарат и вцепляюсь в подлокотники в ожидании взлета.

— Знаешь, а мы с Мариссой в столицу ехали на поезде. Трястись пришлось двое суток. Собственно, на вокзале мы и познакомились, когда бросились к одному и тому же такси. — профессор явно пытается меня отвлечь, и ей это прекрасно удается. — Слово за слово, и в итоге выяснили, что нам нужно в один университет, да еще и на один факультет. Вот и поехали вместе.

Заинтересованная рассказами о маминой молодости, я не замечаю, как проходит время. Миссис Питерс рассказывает об учебе, студенческих выходках, нелепых ситуациях, в которые они попадали. О кафе, кинотеатрах и клубах, которые посещали. А я жалею, что мама все это замалчивала. Я бы с радостью послушала ее версию событий. Но она предпочла все это забыть, и ответ на вопрос «почему» я надеюсь вскоре получить.

Столица встретила нас шумом, толкотней и легким снегопадом. После получения багажа, в ожидании которого прошло не меньше получаса, мы выбрались наружу и на такси отправились в гостиницу «Континенталь».

Ехали довольно долго, так что успела немного рассмотреть город. Аррас очаровывает с первого взгляда. Многочисленные каналы, ажурные мостики, множество церквей, которым не одна сотня лет. Старинные дома и современные жилые комплексы, площади и проспекты, парки и бульвары, театры и магазины. Все переплелось в хаотичном, но весьма интересном сочетании. Летящий снег придавал всему атмосферу волшебной сказки, так что невольно хотелось улыбаться.

— Завтра, после окончания выступлений, мы могли бы прогуляться по городу. Что скажешь?

— Скажу, что это было бы здорово. — улыбаюсь в предвкушении. Ну а как я могу отказаться? Рассмотреть столицу поближе, да услышать секреты прошлого. Что может быть привлекательнее?

Войдя в фойе отеля, присвистнула. Да уж, наш НИУ не поскупился, гостиница оказалась шикарной. Большие лестницы, красные ковровые покрытия, лепнина, позолота, мрамор. Даже два отдельных номера выдали. Договорившись с миссис Питерс встретиться за ужином через три часа, мы разошлись по комнатам, которые оказались в разных коридорах.

Оказавшись в номере, вспоминаю, что не включила телефон и тянусь за ним. Обнаруживаю несколько входящих смс. Девчонки желают удачного полета, а от Дэна приходит сухое «ок». Стараюсь не придавать значения, все же проблемы в компании, но в груди все равно неприятно царапает.

«Эл, как долетела»?

Артур. Ну хоть кто-то интересуется.

«Отлично, уже в гостинице. Наш любимый ректорат расщедрился».

«Да неужели?»

От иронии, которой так и сочится смс, хихикаю. Да уж, в такую щедрость и правда трудно поверить.

«Удачи на концерте». «И толп новых поклонниц», — не выдерживаю и решаю подколоть. Ну а что, чисто по-дружески же.

«К черту»… «Я буду петь лишь для тебя…»

Мысленно закатываю глаза. Кажется, на мою подколку нашлась подколка потолще. Хмыкаю при мысли о том, что бы подумал Дэн, увидев это смс, а потом плюю на все и отправляюсь в душ. А затем — спать. Как-то я вымоталась за последние дни.

Просыпаюсь я около шести, опередив будильник. Вставать лень, а до ужина еще больше часа, так что решаю немного поваляться в постели. Наливаю стакан воды из бутылки, стоящей на тумбочке, и от нечего делать решаю включить телевизор. Сто лет уже не смотрела, так что теперь плазма кажется совершенно не нужным предметом интерьера.

Пощелкав каналы, понимаю, что немного потеряла. Ничего интересного нет. Но по инерции продолжаю нажимать на кнопки, пока не натыкаюсь на выпуск новостей. Репортаж идет из Вильядена и я машинально задерживаю свое внимание. Крупным планом показывают стройку, на которой несколько часов назад произошло обрушение. Жуткие кадры обрушившихся стен, торчащей арматуры, местами видны пятна крови…

«…обрушение произошло сегодня днем, в половине второго. Строящийся объект принадлежит строительному холдингу «РойалСтройИндастриз». С меня вмиг спадает сонное оцепенение. Мгновенно напрягаюсь и сажусь поближе к экрану. Господи. Если моя память мне не врет, то это компания отца Дэна? Или нет? В эту минуту я больше всего на свете хочу ошибаться.

«Представители компании пока что отказываются от комментариев. Глава холдинга Бенджамин Ричардс лично выехал на место трагедии». Прикрываю глаза и чувствую, как внутри все обрывается. К сожалению, память меня не подвела… «сообщается о десяти пострадавших, доставленных в больницы. Еще пятеро до сих пор остаются под завалами».

Зажимаю рот руками, пытаясь сдержать крик. Пятнадцать пострадавших, из которых треть погребена заживо. Какой кошмар. Что может быть хуже? В голове мельком проносится мысль о том, что Дэн мог быть на стройке, отсюда и его скупая смска. А что если он пострадал? Нет, нет, нет. Только не это. Не может быть. Непослушными пальцами хватаю телефон, ищу номер и начинаю дозвон.

Время идет, гудки тянутся один за другим, но ответа нет. Закусив губу до крови, звоню второй раз, третий. Наконец Дэн отвечает и я слышу уставший, холодный голос.

— Да, Элейн?

— Привет, — на пару секунд замолкаю, не зная, что еще сказать. — Я видела репортаж по новостям. Это правда?

— Да, к сожалению, правда. — тяжелый вздох. — Пятерых еще не нашли. Спешно идет разбор завалов. Но шансы найти живых крайне малы.

— Мне очень жаль…

— Жаль это не то слово. Слушай, мне пора. Здесь творится настоящий ад.

— Держись, — пытаюсь поддержать, но звонок сбрасывается на полуслове. Он меня даже не дослушал. Нет, я не могу на него злиться в такой ситуации, просто стало очень грустно. От того, что он как будто сразу закрылся от меня, отдалился. Ладно, все что я могу, это мысленно выражать свою поддержку. Как сможет — сам перезвонит и расскажет. И помолиться за людей, оставшихся погребенными заживо. Хоть бы они выжили.

Тем не менее я продолжаю себя накручивать и к ужину выхожу вся издерганная. Вкуса блюд я почти не ощущаю. Гоняю вилку по тарелке, с трудом заставляя себя хоть немного поесть. Все мысли лишь о Дэне и о той трагедии, что разыгралась на их территории. С трудом убеждаю миссис Питерс в том, что моя нервозность лишь следствие перелета и перевожу тему на завтрашнюю конференцию.

Вернувшись в номер, мы еще раз пробежались по материалам выступления и по режиму дня. В девять утра мы уже должны быть в корпусе биологического факультета Стэнли. Потом, с девяти утра до часу выступает первая половина докладчиков. И мы, кстати, выходим последними. С часу до трех будет проводиться обед для всех профессоров и научных сотрудников. И с трех до шести — вторая половина участников представит свои работы вниманию научного сообщества. А там уже и наша прогулка по городу.

Расставшись с миссис Питерс на довольно бодрой ноте, возвращаюсь к себе в номер. И тут моя собранность, коей я гордилась, пока мы обсуждали планы на день, рассыпалась в прах. Я ходила из угла в угол, не находя себе места. Все ждала звонка от Дэна, но напрасно. Смотрела выпуски новостей, но ничего обнадеживающего не услышала.

Лишь друзья отчасти скрасили мой кошмарный вечер. Лия и Софи присылали фото и видео с сегодняшнего концерта, прошедшего в честь посвящения в студенты первокурсников. Я немного отвлеклась, смотря забавные ролики. Ну и выступление Артура было выше всяких похвал. Песня и простым треком вызывала бурю эмоций, а уж на видео тем более. Зал буквально сошел с ума. А я, вытирая слезы, набрала смс:

«Ты молодец. Выступление просто потрясающее.»

«Не представляешь, как я рад это слышать. Черт, я так устал. Чувствую себя как выжатый лимон.»

«Так иди поспи. Приятных снов.»

«И тебе того же, Эл. Удачи завтра.»

Увы, но этому пожеланию сегодня точно не суждено сбыться. Пробую еще раз позвонить Дэну, но натыкаюсь на слова робота о том, что «абонент вне зоны доступа». Поймав последний за день выпуск новостей, смотрю его сжав кулаки. Но новость, которую я так жду, повергает в шок. Пятерых пострадавших при обрушении нашли под завалами. Мертвыми…

Кажется, зря я думала, что хуже быть не может. Вот оно — то самое хуже.

Глава 37. Разрыв

Ночью я сплю плохо, а едва задремав под утро, тут же просыпаюсь от кошмара. Снится промозглая ветреная ночь. Я бреду по какому-то дремучему лесу, из которого никак не могу найти выход. Мне страшно, очень страшно. Отдаленный хруст ветки или крик совы заставляют нервно вздрагивать и хвататься за сердце. Я мечусь, босые ноги кровоточат от многочисленных порезов, но я отчаянно продолжаю идти. Только такое ощущение, что я хожу кругами. Этот проклятый лес словно держит меня, заводя все дальше в дебри.

Наконец вижу в дали отблеск света и иду к нему. Иду долго и упорно… Только вместо очага цивилизации нахожу одинокую скалу, круто обрывающуюся в море. Подхожу ближе и заглядываю вниз. Но нахожу там лишь одни острые камни да бушующие волны, чей рев больно бьет по ушам. В резком свете луны все кажется еще более зловещим.

Услышав звук шагов, оборачиваюсь и застываю каменным изваянием. В нескольких шагах от меня стоит темная фигура с фонарем в руках. Разглядеть лица не получается и в груди зарождается страх. Пытаюсь выдавить из себя хоть слово, но язык онемел будто после анестезии. Сердце бьется все чаще и чаще, но вот человек убирает фонарь в сторону и я различаю лицо Дэна. Всхлипнув от облегчения, тяну руки навстречу и он идет ко мне… Вот только… Вот только вместо того, чтобы взять за руку и обнять, он подходит ближе и больно толкает в грудь, скидывая в пропасть…

От ощущения бесконечного падения в пустоту я и просыпаюсь. Вся в поту и с застрявшим на пересохших губах криком. С трудом дотягиваюсь до стакана с водой и медленно пью, пытаясь прийти в себя. Это что еще за чертовщина? Уж лучше бы эротические сны снились, право слово. Постепенно прихожу в себя, но заснуть больше не решаюсь. На часах полшестого утра. Что ж, меня, похоже, ждет очень трудный день.

Стараюсь привести себя в порядок как могу. Укладываю волосы в строгий пучок на затылке, косметикой стараюсь скрыть темные круги под глазами и неестественную бледность. Но, судя по встревоженному лицу миссис Питерс, это не особо помогло. Во время завтрака закидываюсь тройной порцией кофе и уже не чувствую себя зомби.

Дороги на этот раз я почти не замечаю, лишь бегло отмечаю шпили, фронтоны и строгую красоту корпусов Университета Стэнли. Внутри корпуса нас встречает огромная вывеска с кричащей надписью «50-я международная конференция по микробиологии и иммунологии. Современные методы исследования и лечения возникающих и повторно-возникающих бактериальных инфекций».

Усилием воли собираю себя в кулак и двигаюсь вперед. Все чувства потом, вечером. Сейчас главное — удачно выступить. Ведь за этим меня сюда и привезли.

Удивительно, но я нигде не косячу и помогаю всем, чем только могу. Подношу документы, настраиваю проектор, переключаю слайды. Миссис Питерс выступает великолепно и после основного доклада еще минут пятнадцать отвечает на вопросы.

— Теперь перерыв, да? — спрашиваю, как только мы выходим из громадной поточной аудитории в вестибюль.

— Элейн, ты не заболела? Мне не нравится, как ты выглядишь. Бледная такая… — профессор сверлит меня взглядом, а я не знаю, что и сказать.

— Голова побаливает. Походу, начинается мигрень. — выпаливаю первое, что приходит на ум. Ну не рассказывать же мне о кошмарах и личных переживаниях.

— Давай-ка езжай в гостиницу, отдохни. А то еще не хватало, чтобы ты в обморок упала. Я тебя на сегодня прикрою, а насчет вечера потом посмотрим. Хорошо?

Я согласно киваю, забираю в гардеробе одежду и направляюсь на улицу. Пока жду такси, нервно кутаюсь в шарф и снова предаюсь мрачным мыслям. Как он там? Даже не представляю, как переживает. Про семьи пострадавших уж вообще молчу. Беда пришла во многие дома.

Выдерживаю лишь до двери номера, спешно раздеваюсь и звоню Дэну. На этот раз он отвечает почти сразу, но голос, раздавшийся в трубке, буквально режет своей сталью.

— Элейн, какого хрена ты названиваешь? Сказал же, что мне не до тебя сейчас.

— Извини, — от его ярости я даже опешила. Можно подумать, будто я виновата в случившемся. — Я просто хотела поддержать. Пятеро погибших это ужасно. Если бы я чем- то могла помочь, то…

— Семеро, Элли, уже семеро… Еще двое скончались ночью в больнице. О какой поддержке ты говоришь? Кому она теперь нужна? — теперь он уже орет, да так сильно, что мне приходится оторвать смартфон от уха. Слова застывают комом в горле. — Я видел тела, я смотрел в глаза их вдов… Что ты несешь? Какая помощь от тебя может быть? Ты сможешь оживить мертвецов?

— Я не… — но Дэн не дает мне договорить, продолжая бушевать.

— ЧТО «ты не»? Не подумала? Так научись думать. Это полезно. Иногда помолчать гораздо лучше, чем нести всякую чушь и выглядеть идиоткой. — в трубке воцаряется тишина и я уже почти решаю оборвать звонок, чтобы дать парню прийти в себя, но он снова начинает орать. — Чего тебе вообще нужно? Мне сейчас не до секса, так что отстань. И вообще, можешь валить к своему сладкоголосому красавчику и трахаться с ним сколько влезет. Хоть до смерти. Даю добро…

И все, я не выдерживаю. Что бы там ни случилось, он не имеет никакого права так надо мной измываться.

— Ричардс, не я виновник этой трагедии. Не я. — очень надеюсь, что мой голос сейчас не дрожит. Меньше всего мне хочется выглядеть жалкой как побитая собака. — Я не заслужила такого обращения. Не нужна тебе моя поддержка — можешь выкинуть ее в мусорку. Навязываться не буду, не переживай. — и сразу вдогонку добавляю, пока не растеряла решимость. — Направь злость на виновных в этой трагедии, а не на тех, кто попался под руку. И прощай, Дэн, прощай.

Обрываю звонок, швыряю ненавистный аппарат на постель и медленно сажусь на кровать, обнимаю себя руками. Вдох — выдох, выдох — выдох. Жду слез, но они все не приходят. Если во сне отнялся язык, то сейчас онемело все тело. Только мозг еще нормально выполняет свои функции.

Что это такое было? Что за буйство? Разве с этим человеком я делила постель? С ним провела чудесные выходные в горах? Разве в этого монстра я влюбилась? Откуда такая агрессия по отношению ко мне? Я понимаю, что у него сейчас шок от этой ситуации, его одолевают злость и ярость. Но я причем? Или это просто был предлог, чтобы пнуть побольнее и гарантированно отшить?

Я снова ошиблась? Сперва с Дайной, теперь с Дэном. Неужели я настолько слепа, слепа как новорожденный котенок, который самостоятельно не может даже найти материнский сосок? Кто следующий в очереди пнуть неудачницу? Артур? Лия, Софи? Кто? Закрываю глаза, снова дышу, пытаясь очистить голову. Получилось отчасти, мысли ушли, зато началась дикая головная боль. С трудом доползаю до сумочки, выпиваю две таблетки новакса и обессиленно падаю на кровать. Мыслей в голове по-прежнему нет. Лишь одна чернота вокруг, затягивающая мое тело как болотная трясина.

Проснулась я около шести. Медленно сев в кровати, прислушалась к ощущениям. Голова болеть перестала, но общее ощущение слабости в теле сохранялось. Да еще и желудок громко оповестил о себе. Направилась в душ и долго стояла под обжигающей водой, смывая с себя весь негатив. А после разговора с Дэном так вообще хотелось тереть кожу скребком до тех пор, пока не слезет кожа, настолько мне стало противно. Что я, собственно, и сделала. Вышла из ванной красная как рак, зато немного полегчало.

Главное, не думать. Не думать ни о нем, ни о наших отношениях. Может быть потом, а пока мне слишком больно.

Отражение в зеркале радует меня больше, чем утром: ушла бледность, да и кругов не видно под глазами. Видимо, сон помог. А после ужина так вообще полегчает. На сообщение миссис Питерс отвечаю, что мне гораздо лучше и я готова прогуляться по городу. Да, освежить голову самый лучший выход для меня.

Быстро надеваю блузку и брюки, накидываю сверху куртку и спускаюсь в вестибюль, а то пространство комнаты начинает давить на плечи. Устроившись в удобном кресле недалеко от камина, пытаюсь читать первый попавшийся в сети детектив, но смысл прочитанного упорно ускользает. Закрываю сайт и несколько минут тупо пялюсь в экран, ожидая звонка. Ну или хотя бы простого сообщения. Я переживаю, после всего услышанного я по-прежнему за него переживаю. Но звонить больше не буду. С меня достаточно унижений. А еще очень болит сердце за семьи погибших. Мысленно даю себе зарубку выяснить, будет ли какой-то сбор пожертвований в их пользу и обязательно внести свою лепту. Дэн не прав в своем гневе, помочь хоть немного, но можно всегда.

Интересно, у него хватит совести извиниться? Поэтому и жду звонка, отчаянно жду. Чтобы оправдать этот бессмысленный поступок, чтобы простить. Должен же Дэн отойти от того состояния бешенства, в котором я застала его недавно. Но время идет, телефон молчит и надежда во мне тает с каждой секундой. Похоже, мои худшие опасения подтвердились. И самое странное, что я ничего не чувствую. Внутри лишь абсолютная пустота. И ничего кроме нее.

— Элейн, ты готова? Точно выдержишь выход в город?

Вскидываю глаза и вижу миссис Питерс, стоящую напротив меня в своей собольей шубке. Она немного грустно улыбается и внимательно меня рассматривает.

— Со мной все в порядке, правда. — спешу ее уверить и поднимаюсь с кресла. — Свежий воздух мне будет только на пользу.

— Тогда давай сначала пройдемся по центру, а потом зайдем в одно место, которое мы с твоей мамой очень любили.

— Отличный план, — улыбка выходит слабой, но на большее я сейчас не способна. Решительно встряхиваю головой, надеваю шапку с перчатками и следую к выходу. Кажется, скоро в моей голове появятся новые поводы для размышлений и бессонных ночей. Но меня это уже не пугает. Я хочу знать правду. И желательно, всю.

Глава 38. Тайны прошлого

Гуляем мы недолго, но тем не менее миссис Питерс успевает показать много интересных мест. Дом на набережной, где она жила со своей теткой и куда мама часто приходила с ночевкой. Парк, в котором они любили гулять. Старый кинотеатр, Фонтанная площадь, до сих пор работающий фитнес-зал, куда мама тащила подругу по выходным, ночной клуб, в котором они «зависали» по субботам. Заходим и в пару весьма живописных соборов, встретившихся по дороге.

Часам к восьми выходим к небольшому кафе, затесавшемуся между музыкальным магазином и швейной мастерской. «Сон Титании» — гласит вывеска, освещенная неоновыми огнями. Весьма оригинально, ничего не скажешь.

Кафе занимает два этажа. Наверху — столики, бар, танцпол и зал-караоке, где отрывается молодежь. На первом этаже расположены отдельные кабинеты для тех, кто хочет отдохнуть в более спокойной обстановке. Везде яркие краски, вычурная мебель, картины в стиле постмодернизма. У меня даже глаза разбегаются.

— Ну, как тебе место? — подмигнув, спрашивает миссис Изольда, когда мы устраиваемся в небольшом угловом кабинете.

— Даже не знаю, что сказать. Не думала, что здесь так…

— Неформально? Немного дико? — усмехается. — Элейн, мы ведь когда-то тоже были молодыми. Нам хотелось веселиться, отрываться на всю катушку, ловить кайф. Так ведь сейчас говорят, кажется?

Неожиданно для самой себя улыбаюсь. Очень сложно представить профессора, всегда такую серьезную, строгую и чопорную совсем молодой и безбашенной девчонкой. Я настолько смущена и растеряна от возникшего в голове диссонанса, что не нахожусь с ответом. А пока сижу и раздумываю, что бы такое сказать, миссис Питерс сама продолжает разговор:

— В общем, мы проводили здесь довольно много времени. Поэтому я решила, что здесь говорить будет лучше всего. — короткое молчание. — Знаешь, никогда не думала, что мне придется вести такой разговор, но выхода нет. Раз Мариссы больше нет в живых, то мне не остается ничего иного.

А вот теперь я всерьез начала нервничать. Да что такого произошло-то? Прям игры королевского двора, честное слово. Особо не заморачиваясь, заказываю из меню первое, на что падает глаз и с нетерпением жду объяснений.

После недолгого молчания миссис Питерс достает из сумочки пару фотографий и протягивает мне. На первом фото крупным планом изображен красивый мужчина навскидку чуть за тридцать, выразительное лицо, серые глаза. Белый халат поверх костюма. На второй фотографии тот же мужчина стоит за преподавательской кафедрой, на заднем плане экран с презентацией. Видны студенты, сидящие на первых рядах аудитории. Снимки выглядят довольно старыми. И компьютеры такие, как на фото, сейчас уже почти не используют, и мебель старая. Да и такие фасоны одежды уже давно вышли из моды.

Кто это такой? Зачем мне нужны эти фотографии? Недоуменно смотрю на преподавательницу, но задать вопрос не успеваю.

— Это — Кристоф Леклерк. Преподаватель органической химии в университете Стэнли. Выдающийся ученый в своей области. Молодое светило научного сообщества. Лауреат премии Пристли. А это очень большое достижение, чтобы ты знала. Тем более он самый молодой обладатель этой награды.

— Да, это все потрясающе, конечно, но какое отношение…

— Кристоф — твой отец.

Сказать, что я потрясена — это не сказать ничего. Из меня будто одним ударом вышибли весь воздух. Залпом осушаю бокал воды и хватаюсь за фотографию, пытаясь найти в лице мужчины свои черты. Нет, это не может быть правдой. Не может.

— Миссис Питерс, это какая-то ошибка. Ведь правда?

— Нет, Элейн. Не ошибка. И не ложь. Какой мне смысл тебе врать? — профессор пожимает плечами, грустно улыбаясь.

Откидываюсь на спинку стула, обдумывая услышанное. Вспомнились недавние слова Лии, но это переплюнуло даже ее фантазии. Так, если подумать логически, то…

— Вам мама сама рассказала об этом?

— Нет, Марисса никогда не подтверждала напрямую. Я могла лишь догадываться.

— Но тогда почему вы так уверены в том, что профессор Леклерк мой отец?

— Потому что анализ ДНК вещь упрямая.

Вслед за этим она протягивает мне плотный белый конверт. Поджав губы, дрожащими пальцами вытаскиваю из него лист бумаги, на котором черным по белому напечатано, что Кристоф Леклерк с вероятностью в девяносто девять процентов является моим биологическим отцом. Но меня терзает один вопрос.

— Но как? Как был проведен анализ? Когда? Откуда была взята моя ДНК?

Замечаю, что повысила голос и решаю сбавить обороты. В этот момент как раз приходит официант, и я успеваю немного остыть. Нужно сохранять холодный рассудок, чтобы разобраться во всей этой истории. Да что же за мексиканский сериал такой, а? Где здесь подвох?

— Элейн, выслушай меня спокойно, ладно? — миссис Изольда отпивает свой напиток и внимательно смотрит на меня.

— Постараюсь, — ну а что мне еще остается, кроме того, чтобы выслушать и постараться понять?

— Помнишь, вы сдавали образцы крови и слюны на одной из лабораторных работ?

— Да, — хмурю брови. — Я еще тогда сдавала дважды, потому что мою пробирку кто-то разбил. — кажется, до меня наконец дошло. — Но ее ведь не разбили. Так? Одну пробирку вы использовали для проведения анализа ДНК? Но зачем?

— Я уже говорила тебе, что с Мариссой я давно потеряла связь. Сначала долго пыталась до нее достучаться, но все мои попытки неизменно натыкались на глухую стену. В конце концов я устала и решила оставить ее в покое. А когда, после стольких лет, в сентябре ты пришла на мои занятия… Мне даже в списки студентов смотреть не пришлось. Ты очень на нее похожа. На них обоих. Я долго присматривалась, но только слепой будет отрицать сходство.

Я молчу. На данный момент слов у меня нет. Только чувствую, как тонкая вуаль печали окутывает нас обеих. Прикрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться. Я определенно упускаю что-то важное. Но что именно?

— То есть у мамы был роман с преподавателем? — решаю начать с самого начала.

— Именно. Кристоф вел у ее группы и лекции, и семинары. Да и у моей тоже. Как и когда у них все закрутилось, я не знаю. Марисса скрывала подробности даже от меня. Нет, я поняла, что у нее кто-то появился. Она буквально летала, так и лучилась счастьем. Постоянно куда-то пропадала, отменяла наши встречи. Но на мои вопросы отделывалась лишь общими фразами и шутками. А я особо и не напирала. Ждала, когда сама расскажет.

— А что было потом? — от напряжения во рту у меня пересохло. Я опасалась того, что сейчас услышу. Но выхода и правда нет. Раз уж начались раскопки старых тайн, то надо копать до конца. Пока не обнажатся все кости спрятанного скелета.

— А потом разразился скандал. О связи Мариссы и Леклерка узнал весь университет. И это были не просто грязные, но ничем не подкрепленные слухи. Откуда-то появились фотографии. Причем их распространили везде, где только можно. В основном по кафедрам, но и студенты очень быстро про это узнали. Не самого приличного свойства снимки, как ты понимаешь.

Невольно вспоминаю ситуацию Мишель и обхватываю себя руками, чтобы не дрожать. Как это мерзко. Бедная мама. Кажется, начинаю понимать, почему она решила это скрыть.

— Дальнейшее знаю со слов Мариссы. Ну и чесали тогда языками все, кому не лень. Слушай сколько влезет. Основной удар конечно пришелся на профессора. В общем, Кристофа обвинили в неподобающем поведении, порочащем честь учебного заведения. Научное сообщество как-то быстро забыло все былые заслуги и возможный будущий вклад. Грозили увольнением, лишением научной степени. Но в конце концов, после кучи заседаний, решили, что выгоднее замять шумиху, чем терять ценный кадр. — миссис Питерс прерывается, а я крепче сжимаю кулаки, примерно представляя, как именно решили замять дело.

— Маму заставили уйти, да? Отчислили?

— Не совсем. В итоге дело обстряпали так, что никакой любовной связи не было, а Марисса просто неустанно преследовала своего профессора, используя весь свой арсенал женских пакостей. А не добившись взаимности, решила жестоко отомстить, испоганив репутацию своего профессора. И что фотографии были ее рук делом, местью отвергнутой женщины. И если до этого Марисса оставалась в тени, ее имя не афишировалось, а фотографии вживую видели только члены ППС, то потом все это выплеснулось на всеобщее обозрение и началась откровенная травля. Журналисты, конечно, тоже подсуетились, начав крапать мерзкие статейки. Хорошо нагрели руки на горяченьком.

— Господи, — закрываю глаза руками, ощущая как к горлу подкатывает тошнота.

— Марисса мне сказала, что Кристоф согласился на сделку, решив что это лучший выход для них обоих. Он смывает пятно со своих репутации и имени. А ее не отчисляют, а лишь под благовидным предлогом переводят в НИУ Адамса.

— Как все это мерзко… — мне и правда становится противно. Кажется, мама в свое время тоже связалась не с тем человеком. Невесело хмыкаю. Кажется, это у нас наследственное.

— Не спеши судить, Элейн. Это лишь то, что находится на поверхности. Нельзя оценивать ситуацию однобоко. Как это предпочла сделать Марисса. Да и я тоже долгое время считала это отвратительным. И никак не могла понять, почему Леклерк, всегда казавшийся приверженцем строгих принципов и идеалов, вдруг решил пуститься во все тяжкие, сначала соблазнив свою студентку, а потом ее же унизив и бросив на растерзание. Ну не сходились концы с концами. Не мог Кристоф оказаться таким мерзавцем. Там все гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Жаль, я узнала об этом поздно, а Марисса так и вовсе не узнала. Не захотела знать. Так хоть ты выслушай теперь, докопайся до правды. А потом уже суди.

— Погодите, — начинаю лихорадочно соображать. — Вы хотите мне сказать, что я должна искать своего… — язык не поворачивается назвать этого человека отцом. Так, донор биологического материала. Не более того. — А зачем? Слушать оправдания чужой подлости? Кому они теперь нужны? Или чтобы попытаться выстроить семейные отношения? А смысл? Раз он так обошелся с моей матерью, бросив ее беременной, морально растоптав, то с чего он вдруг должен воспылать какими-то чувствами ко мне? Да еще и после стольких лет?

— Элейн, Кристоф не знал о тебе.

— Мама не сказала? — невесело хмыкаю. — Что ж, я ее понимаю. Ей и так досталось. Да и он маму не искал потом, ведь так? А зачем, профессор Леклерк, пожертвовав пешкой, остался в шоколаде? Сохранил должность, репутацию, уважение в научных кругах. Наверняка завел семью и кучу детишек. — мои слова так и сочатся ядом. Становится так обидно за маму, что хочется всю скопившуюся горечь выплеснуть на того, кто это заслужил.

— Элейн…

— Что? — голос миссис Питерс становится тихим и каким-то глухим. Но тем не менее звучит как звук колокола, сразу же заставляя меня осечься.

— Нет у него ни жены, ни детей. Профессор Леклерк погиб в автокатастрофе двадцать лет назад…

Глава 39. Родственные связи

— Даже так, — чувствую, как у меня вытягивается лицо. Такого поворота я никак не ожидала. Получается, что отец погиб чуть ли не раньше, чем мама узнала о беременности? Что за чудовищный гордиев узел образовался здесь двадцать лет назад? Так страшно. И так нелепо. — Когда это произошло?

— Буквально через пару недель после отъезда Мариссы. Вечером первого декабря. Как сейчас помню. Утром второго в кампусе шум стоял знатный. И студенты, и преподаватели были в полной прострации.

— Мама знала? — сглатываю горький комок в горле. Какая мгновенная карма. Бывает же так. Но все-таки помимо воли думаю, а что было бы если? Если бы не та авария, может, они и помирились бы в итоге? Да нет, это лишь очередная иллюзия. Разве с человеком, который дорог, который любим так поступают?

— Нет. По крайней мере, вначале. В январе я приехала на каникулы, но она тогда точно еще не знала. Слишком была занята беременностью. Первые месяцы протекали с осложнениями, Марисса тяжело переживала произошедшее, была на грани нервного срыва. На фоне этого возник серьезный риск выкидыша. А она очень хотела сохранить тебя. И я не смогла. Не смогла рассказать. Случись что, я бы себя потом не простила. Да и бабушка твоя очень просила молчать. Она поддерживала дочь как могла, не попрекала, старалась выходить, не давала слушать новости. Без ее поддержки не знаю, как бы Марисса выкарабкалась. От нее и так почти все отвернулись из тех, с кем она общалась.

— Думаю, вы поступили правильно. — слегка сжимаю ее руку в знак поддержки, а у самой из глаз катятся слезы. До чего жутко все это слышать. Как же сильно мама любила его, раз так отчаянно цеплялась за внезапную беременность.

Некоторое время мы молчим, погрязнув в своих мыслях. Немного отвлекаемся на еду, но у меня кусок в горло не лезет. С трудом запихнув в себя немного рагу, отодвигаю тарелку. Налегаю на чай, чтобы немного успокоить нервы. А минуты все тянутся, тянутся, тянутся. И буквально давят на тело своим весом.

— Почему сейчас? — наконец я нахожу нестыковки, которые меня зацепили. — Мой отец давно мертв. Мама тоже. Почему вы мне рассказываете об этом сейчас? И этот анализ? Вы же тогда еще не знали про смерть вашей подруги, зачем вы решились на это? И самое главное, — мои глаза расширяются, — откуда взялся второй образец ДНК, если профессор Леклерк мертв?

— Умная девочка, — хрипловатый голос, раздавшийся сзади, заставил меня вздрогнуть. — У Криса тоже был цепкий ум, с детства любил копаться во всяких головоломках и задавать тысячи вопросов насчет всего, что только приходило в голову.

Резко оборачиваюсь и вижу высокую пожилую женщину, стоящую на пороге. Полностью седые, но до сих пор пышные волосы элегантно собраны на затылке, а длинное платье явно шилось на заказ. Передвигается она медленно, но с достоинством. И так же изящно опускается на стул. А с покрытого морщинами лица на меня смотрят большие серые глаза. Невероятно яркие для такого преклонного возраста и невероятно похожие на мои собственные.

— Добрый вечер, миссис Леклерк. Вы как раз вовремя.

— Здравствуй, Изольда. Безмерно тебе благодарна за все. И называй меня Мартой, пожалуйста, я же просила. — Женщина поворачивает голову в мою сторону, окидывая взглядом. — И тебе, здравствуй, внученька… Ты ведь Элейн, так?

Я лишь молча киваю, потому что горло намертво перехватило спазмом. Это — мама моего отца? Моя бабушка? И она хочет познакомиться со мной? — Тонкие старческие руки осторожно касаются моего лица, изучая, рассматривая. Каким-то нутром чувствую, что ей сейчас неимоверно тяжело.

— Твои глаза. И улыбка. Это все досталось тебе от Кристофа. Как жаль, что он не может сейчас видеть тебя. — тяжело вздыхает и берет мои руки в свои. — Ты должна знать одно, девочка. Мой сын никогда бы по доброй воле не бросил ни тебя, ни любимую женщину. Но судьба злая стерва. Не оставила ему ни одного шанса на счастливое будущее.

— Но как же? — беспомощно развожу руками, не зная теперь что и думать.

— Это долгая история, милая моя. Надеюсь, ты не откажешься завтра ее выслушать?

— Значит, это вы сдали образец ДНК? — шок немного отступил и я снова начала адекватно мыслить.

— Только давай не на «вы», ты же не чужой человек для меня. — чуть кривовато улыбается, искоса поглядывая на миссис Питерс. — Видимо, что-то хорошее я в этой жизни сделала, раз заслужила возможность хоть на старости лет увидеть внучку. — и ласково добавляет, смотря мне прямо в глаза: — Ты теперь не одна, девочка моя. Да и мне теперь есть для кого еще покоптить воздух на этом свете.

На этих словах не выдерживаю и просто крепко обнимаю старую женщину. Стараюсь держаться, но внутри словно прорывает плотину и слезы льются ручьями.

— Ну-ну, успокойся, Эль. На похоронах моих потом поплачешь. А пока мы живы — к чему так убиваться? — мои слезы постепенно сходят на нет и я отстраняюсь, приводя себя в порядок. — Ну вот, так гораздо лучше. Ты же Леклерк. А значит, обязана быть сильной.

Бабушка показательно грозит мне пальцем, а я начинаю оттаивать. Вновь обрести семью это так здорово. Я так устала быть одной. И если бабушка правда захочет принять меня, я буду всеми конечностями «за». А то, что натворил мой отец — это уже отдельная история. Нам столько нужно рассказать друг другу, столь многое выяснить, но пока ограничиваемся малым.

— В Стэнли уже много лет ведется работа по созданию общей базы образцов ДНК, — встревает миссис Питерс. — Преподаватели, студенты, техперсонал, они все сдают свои образцы при поступлении на работу или учебу. ДНК твоего отца тоже есть в базе данных. Конечно, эти сведения не разглашаются кому попало, но я через свои связи смогла добиться проведения анализа в их лаборатории. Результаты ты видела. А насчет причины… Я знакома с твоей бабушкой еще с момента похорон. Да и после мы время от времени общались. Я приезжала на ежегодные вечера памяти, мы разговаривали.

— И за это тебе спасибо, Изольда. Твоя поддержка была искренней, а такое встретишь редко. — бабушка рассеянно крутит в руках чашку чая. Узловатые пальцы с силой стискивают ложечку.

— А что было дальше? — решаюсь наконец подать голос.

— В то время рассказать Марте о тебе я не могла. Сама понимаешь. У меня были лишь подозрения, но никакой уверенности. Сначала я не знала как подступиться к Мариссе из-за проблем с беременностью. А когда ты родилась, то непонятно на кого была похожа. А потом стало еще хуже. Когда Марисса узнала о смерти Кристофа, она окончательно замкнулась и отгородилась. Я пыталась надавить на нее и узнать кто отец, но она взбесилась и стала ограничивать наши встречи. Предпочитая разговаривать по телефону даже в мои редкие приезды из столицы. В последний раз я тебя видела, когда тебе и двух лет не было. В общем, помня о том, что пережила Марисса, я перестала давить на нее. Она имела право на то, чтобы начать жить заново. Да и у меня была своя жизнь. Я закончила бакалавриат, там же поступила в магистратуру, начала больше общаться с Мартой. А потом было то интервью.

Снова повисает молчание, я терпеливо жду, но все же не выдерживаю:

— Что еще за интервью?

— Интервью одной столичной газете, — вмешивается бабушка. — Приуроченное к пятой годовщине гибели Криса. Журналисты тогда плотно на меня насели, особенно на тему пресловутого скандала, и я рассказала правду. Мне надоело врать. Кристоф давно был мертв, хуже ему бы не стало. Я признала, что у него действительно был роман со студенткой и никакого шантажа и преследований с ее стороны не было и в помине. Думаю, он был бы рад, что все выплыло в итоге.

— И? — спрашиваю, борясь с волнением. — Значит, хоть и поздно, но мамину честь все же восстановили?

— И ничего, — хмыкает миссис Питерс. — Статья-то вышла, но осталась почти никем не замеченной. Повторно раздувать шумиху никто не стал, как и разбираться в том, как и почему произошло так, как произошло. Предпочли побыстрее обо всем забыть. Зато у меня появился повод разобраться во всем. Я поехала к Марте и мы поговорили. И после этого я решила приехать в Вильяден и снова попробовать достучаться до Мариссы. Словно что-то почуяв, она меня даже домой не пригласила. Видимо, скрывала тебя. Встретились на нейтральной территории.

— Я пробовала рассказать ей все, убедить ее поехать в Аррас и поговорить с Мартой, если мне не верит, — кивок в сторону бабушки, — но она категорически отказалась. Как и говорить о том, кто твой отец. Она впала в настоящее бешенство, когда я решила рискнуть и напрямую сказала, что она должна познакомить внучку с бабушкой. Она много чего мне наговорила, под конец заявив, что я не имею права рушить ее жизнь, которую она с трудом выстроила. Приказала убираться и больше никогда ей не звонить. Вот и все. Я оказалась между двух огней. С одной стороны подруга, которая яростно просила не лезть в ее жизнь. С другой вы, Марта. Пережившая тяжелую утрату и достойная того, чтобы знать о внучке. Я долго терзалась сомнениями, но не решилась взять на себя право влезать в ваши жизни. Не знаю, наверное, это была трусость. Я боялась сделать все еще хуже, чем было. Тем более не имея на руках доказательств. Поэтому предпочла отойти в сторону, надеясь, что Марисса все же одумается и сама вам расскажет о внучке. Все контакты я ей оставила. Как показало время, надеялась я напрасно…

— Значит, увидев меня, вы догадались, что мама ничего не рассказала? — делаю глубокий вдох и смотрю на миссис Питерс.

— Естественно. В противном случае ты бы не носила фамилию Райс. Да и потом, я же регулярно посещала вечера памяти, звонила Марте, так что знала, что все глухо. Но продолжала молчать. В Вильяден я вернулась семь лет назад, когда муж тут решил открыть свою фирму. Но к тому времени твоя мама и телефон сменила, и адрес проживания тоже. Я от соседки узнала, что вы переехали после смерти твоей бабушки.

— Да, — задумчиво киваю. — Помню. Мне тогда было девять лет. Помню как горевала мама, как я плакала ночами, а потом мама решила, что на новой квартире нам будет лучше. И мы переехали.

— Вот тогда я решила, что точно все. Уже слишком поздно для того, чтобы что-то менять. И просто отпустила ситуацию. Но, видимо, зря. Ты стала моей студенткой и судьба в очередной раз поставила меня перед выбором. Я опять долго колебалась, но в итоге решилась, тем более удобный случай подвернулся для того, чтобы сделать анализ. Я хотела прийти к Мариссе с доказательствами на руках. Чтобы наконец сломать ее упрямство и дать тебе возможность знать правду. Поэтому и прощупывала у тебя почву. И самое последнее, что я ожидала услышать, так это известие о ее смерти. Так что мне пришлось строить новый план на ходу.

— Поэтому вы и взяли меня на конференцию? — хмыкаю. Еще один кусочек паззла занял свое место.

— Да. Хотя твоя помощь оказалась весьма кстати. Так что можно сказать, что я разом убила двух зайцев. — вздыхает и ободряюще улыбается. — Ну а с Мартой у нас состоялся разговор тем же вечером. Я все рассказала и прислала электронный вариант анализа ДНК.

— Да, а я уж думала, что судьба больше ничем меня в этой жизни шокировать не сможет. — бабушка снова накрывает мою руку своей и тело окутывает необъяснимой волной тепла. — Только для разнообразия шок на этот раз вышел приятный.

Улыбаюсь искренне, но чувствую, как глаза непроизвольно начинает щипать. Да и глаза миссис Питерс и бабушки подозрительно блестят.

— Простите за то, что сделала это слишком поздно.

— Ничего, Изольда, тебя я винить не могу. Наверное, так было суждено. — бабушка тяжело вздыхает и поворачивается ко мне.

— Милая, ты ведь приедешь ко мне завтра? Нам о многом нужно поговорить, а сейчас уже поздно.

— Завтра после окончания первой половины программы могу тебя отпустить, — предлагает профессор и я благодарно киваю. — А сейчас, думаю, нам пора расходиться.

Снаружи ждет черный мерседес. При виде нас водитель выходит и услужливо открывает дверцы. Я немного торможу, все же не каждый день тебя ожидают личный водитель и машина люкс-класса, но после минутной заминки все же забираюсь на заднее сиденье вместе с бабушкой. Миссис Питерс занимает переднее место.

Спустя минут двадцать машина тормозит у гостиницы, но я понимаю, что не хочу выходить. Так странно, я знаю эту женщину, мою биологическую бабушку, немногим более часа, но уже начала к ней привязываться.

— Я буду ждать тебя, Эль, — она обнимает меня на прощание и дает карточку с адресом.

Выйдя наружу, я несколько минут стояла, смотря вслед уезжающей машине. К вечеру поднялся ветер, на пару градусов упала температура, но в тот момент меня это волновало меньше всего.

Я обвожу взглядом картину ночного города, пытаясь уложить в своей голове все то, что сегодня узнала. А завтра узнаю еще много чего, чутье так и бьет по нервам. Где-то внутри подленький голосок трусливо шепчет, что нужно оставить все как есть, не вникать, не искать, не слушать. Уехать и забыть. Что может быть проще? Только вот я ему не поддамся. В этой истории все и так наворотили дел много лет назад. Не стоит усугублять.

Тяжело вздохнув, разворачиваюсь и иду внутрь. На сегодня хватит моральных терзаний. А завтра… У завтрашнего дня будут свои заботы. Так пусть подождут своего часа.

Глава 40. У любой медали две стороны

Как и договаривались, миссис Питерс отпустила меня после окончания первой части выступлений. Выйдя из корпуса, немного подышала морозным воздухом, одним глазом наблюдая за бурной жизнью, кипящей вокруг. Студенты, магистранты, преподаватели сновали туда-сюда, торопясь каждый по своим неотложным делам. Все же у нас народа гораздо меньше, а тут прям толчея как на рыночной площади. Хотя, наверное, сказывается и большой наплыв представителей научного сообщества, приехавших на конференцию.

Вздохнув, вызываю такси и неспешно иду на стоянку. Бабушка вчера предлагала прислать машину, но я отказалась. Как-то неловко стало. Да и непонятно было, насколько затянутся выступления. Нет, регламент, конечно, старались соблюдать, но не всегда это получалось и время от времени возникали значительные задержки.

В салоне снова гипнотизирую экран смартфона. Ничего. Ни одного сообщения. С Лией и Софи мы переписывались вчера, с Мишель успели немного поболтать, да и Артур не преминул справиться как у меня дела. И только от Дэна глухое молчание. Странно, что я вообще продолжаю на что-то надеяться. Хотя, учитывая обстоятельства, может и не зря надеюсь. Может, все же позвонит, как немного утрясутся дела на стройке. Не удержавшись, пробегаю глазами сводки новостных репортажей, но ничего нового не нахожу. Наверное, это неплохо. По крайней мере, ясно то, что число жертв не увеличилось. Это немного успокаивает.

Но по мере того, как машина увозит меня все дальше в недра города, в голове начинают роиться совсем другие мысли.

Боюсь даже представить, что мне предстоит услышать, в ушах так и стоят слова — «мой сын никогда бы не бросил ни свою дочь, ни любимую женщину»… Но он ведь бросил. Подставил, позволил очернить ее имя, чтобы спасти себя, вынудил уехать из города. Да что это за любовь такая? Что может оправдать такой чудовищный поступок? Как по мне — ничего. И вряд ли я изменю свое мнение, что бы ни сказала бабушка.

Такси останавливается перед красивым двухэтажным домом в одном из старейших районов города. На всем здесь словно стоит невидимая печать столетий. Пока иду по дорожке, отмечаю красоту колонн, поддерживающих крышу крыльца, резные балконы, высокие окна со ставнями. Дверь открывается, как только я подношу руку к латунному кольцу, вделанному в дверь.

— Ну чего ты стоишь, милая? Заходи, — бабуля буквально втаскивает меня внутрь, как будто боится, что я сейчас развернусь и уеду обратно. Рядом с ней стоит полноватая женщина лет пятидесяти в кухонном фартуке. Бабушка представляет ее как Анну. Женщина тепло мне улыбается и помогает снять верхнюю одежду. — Анна работает в нашем доме почти тридцать лет. Немалый срок, правда? Она помнит и Кристофа, и Дэвида, твоего дедушку. Она помогала мне пережить их кончину.

— Рада познакомиться, — слегка киваю и иду за бабушкой вглубь дома.

Мы приходим в большую гостиную, оформленную в пастельных тонах. Огромные окна пропускают целое море света, что делает комнату еще более уютной. На стенах висит множество фотографий в рамках и мое внимание невольно к ним прикипает.

Заметив мой интерес, бабушка находит что рассказать буквально о каждой из них. Для нее это не просто бумага в стекле, это частички прожитой жизни, частички навеки сохранившиеся в душе. Слушая ее, начинаю ощущать, как и во мне эти фотографии начинают рождать нечто особенное. Каждое слово я впитываю с жадностью, и так же цепко всматриваюсь в каждую фотографию, словно пытаясь сродниться с ней.

Вот свадебное фото бабушки и дедушки, снимок с пляжа, сделанный во время медового месяца, вот бабушка с младенцем на руках. И множество фотографий Кристофа. Тут он совсем маленький мальчик, а на второй фотографии уже выпускник университета. А на этой ему вручают научную премию. Вздыхаю, бросив мимолетный взгляд в окно. Мне до сих пор не верится, что на этих фото не посторонний мне человек, а родной отец.

— Догадываюсь, что творится в твоей душе, — бабушка меня обнимает и я утыкаюсь лбом ей в плечо. — Как жаль, что все так получилось. Мы столько лет потеряли зря.

— Мне тоже жаль. — закусываю губу почти до крови. — Но может мы еще сумеем немного наверстать?

Кажется, мой ответ бабушку порадовал и она тут же потащила меня обедать, а то, по ее словам, уж больно я тощая. За обедом, в основном, говорила я. Рассказывала о детстве, своих проделках, о маме, наших путешествиях, ее болезни, своей учебе, планах на будущее.

За всем этим проходит так много времени, что это кажется просто нереальным. Стрелки часов словно втрое ускорили свой бег. За окном давно уже стемнело, вечер полностью вступил в свои права, а мы все никак не могли наговориться. Бабушка показала мне дом. Кухню, кабинет, спальни, на цокольном этаже обнаружились небольшой бассейн и тренажерный зал. Сзади дома, в отдельном помещении располагалась оранжерея. В целом все было обставлено стильно, дорого и со вкусом.

— А чем занимался дедушка Дэвид? — спросила, когда мы расположились в кабинете, в мягких креслах, стоящих неподалеку от разожженного камина.

— Дэвид унаследовал от отца фирму по поставке различного технического оборудования для нефтегазовой отрасли. Ее и развивал. Фирма существует и поныне, но поскольку некому было передать дело, а я в этом бизнесе смыслила как обезьяна в нотной грамоте, то пришлось распродать почти все акции. Оставила лишь минимальный пакет. А сосредоточилась на своих цветочных магазинах.

— Серьезно? Цветы? — широко улыбаюсь.

— Да. Разные сорта, в том числе и очень редкие. Дизайнерские букеты. Раньше я делала их сама, а теперь в основном наблюдаю, контролирую, подбираю персонал. Старость не радость, что тут скажешь. Хочешь, съездим завтра?

Я немного подвисла. Блин, завтра же у нас вылет.

— Я бы с удовольствием, но завтра нам с миссис Питерс нужно улетать.

— Может, задержишься на несколько дней? Не думаю, что у тебя возникнут проблемы с учебой из-за этого.

— Я даже не знаю.

— Мне так не хочется тебя отпускать. Только увидев, терять снова…

Вижу влагу в серых глазах и сердце начинает рваться на части. И что делать? Может, и правда остаться? Хочу сказать, что нам вовсе не обязательно терять связь. Есть ведь телефон и интернет. Но понимаю, что это все не то.

— Давай сделаем так. Ты пока подумай над моим предложением. А я расскажу то, что тебе следует знать. Может, это как-то повлияет на твое решение.

— Хорошо, — я киваю и моментально напрягаюсь. Вот он, момент истины.

— Понимаешь, Кристоф и правда считал, что эта сделка лучший выход из ситуации. В противном случае твою маму отчислили бы в любом случае, да и его уволили бы с позором. Никто ничего бы не выиграл.

— Ну да, а так получилась односторонняя выгода. Какое невиданное благородство, — обида вновь поднимает голову и я не могу сдержать желчи, которая сполна изливается в словах.

— Эль, в тебе сейчас говорит юношеский максимализм. Который видит все только в двух цветах — черном и белом. И не приемлет никаких компромиссов.

— Я просто не понимаю, как можно было пойти на такой компромисс. Ради своей репутации прилюдно очернить любящего тебя человека. Что это если не подлость?

— В этом и проблема. — бабушка тяжело вздохнула. — Так не должно было быть. Суть сделки была в том, чтобы представить эти фото как подделку. Не более того.

— Что? — кажется, глаза у меня сейчас выглядят, как у человека с базедовой болезнью.

— Согласись, ситуация уже по-другому выглядит, не так ли? В общем, договор строился на том, что они прекращают свои отношения, а Марисса признается в намеренном обмане с целью очернения репутации. Причем не публично, а за закрытыми дверями. Потом по-тихому забирает документы и переводится. Шумиха сходит на нет, Кристоф сохраняет должность и регалии. Имя твоей мамы полоскать не должны были. Такой план был изначально. Сын не рассказал, как убедил ее согласиться, но, видимо, твоя мама полностью ему доверилась. А вот дальше все пошло наперекосяк. Кто-то намеренно распустил еще более грязные слухи. Скандал разросся настолько, что документы Мариссы из деканата пришлось забирать Изольде.

— Господи. — меня затошнило. Прижала руку ко рту, борясь с накатывающими спазмами. — Но как же так? Кому это надо было?

— Полагаю, тому же анонимному «доброжелателю», кто и фотографии разослал. Только найти виновника так и не удалось. Милая, тебе плохо? Погоди, сейчас.

Бабушка выходит из комнаты, оставляя меня наедине со своими мыслями. Что за чудовищная паутина разрослась, кто ее так хладнокровно сплел? Да еще и замел все следы? Или не замел, а просто плохо искали? На столе стояла еще одна фотография отца и я взяла ее в руки. Изменила ли я свое отношение к нему? Не знаю, этот договор все же изначально был плохой идеей, но раз мама тоже согласилась, значит, у нее была причина. Не думаю, что ей было в радость клеветать на себя. А что хотел Кристоф? Замять шумиху и продолжить отношения тайно, на расстоянии? Или полностью оборвать все связи? Столько разных или… Как в них разобраться?

В этот момент бабушка возвращается вместе с Анной, которая несет на подносе чайник и пару чашек. Судя по запаху, там такой-то травяной настой. Пью долго, мелкими глотками. Пытаюсь расслабиться и заодно заставить мозг шевелиться.

— Cкажи, а ты не думала, что, — ловлю на себе вопросительный взгляд и с тяжелым вздохом заставляю себя закончить фразу, — что он мог просто соврать? Насчет изначального договора? — ну а что, разве это не самый логичный вопрос. Разве нет? Такое вполне могло быть. А мама? Много ли надо, чтобы обвести вокруг пальца влюбленную девушку, которая школу едва успела закончить? Остается только непонятным, откуда тогда всплыли фотографии, но это уже дело десятое.

Бабушка лишь печально улыбается, отставляет чашку на столик и сжимает мою руку.

— Если бы ты его знала хоть немного, ты бы такой вопрос не задала. И это не слепая материнская любовь. Кристоф не был святым, это да, но насчет этого я уверена полностью. Я же видела как он метался по дому, как переживал. Ведь он последние годы был у меня только наездами, основное время деля между лабораториями, аудиториями и своей квартирой. После скандала ему навязали месячный отпуск «по собственному желанию», и он приехал ко мне. Места себе не находил, особенно когда узнал, что девушка уехала из города, все чаще начал прикладываться к бутылке. Я к нему не лезла в душу, хотя этот шум мне был крайне неприятен. Не думала, что сын решится связаться со своей же студенткой, которая к тому же была младше его на пятнадцать лет. Каюсь, милая, я первым делом подумала, что ушлая девица все же его подставила.

— Это точно не про маму, — я вскидываюсь от такого предположения. Даже отдергиваю руку.

— Эль, не кипятись. Дай мне договорить, ладно? Знаешь, Кристоф почти так же возмутился, когда я однажды не сдержалась и сделала выпад. Так яростно ее защищал. Ты бы только слышала. Так что нет, он точно не врал. Звонил, пытался ее найти, но тщетно. Телефон был отключен, в общежитие он сам сунуться не рискнул, но отправил туда проверенного человека. Так и выяснилось, что Марисса съехала из комнаты. Куда не знал никто, но о причине отъезда судачили на каждом углу. Потом из слухов узнал и о том, что уехала из города. И сорвался. Даже на свою карьеру полностью махнул рукой. Еле смогла вывести из запоя, пришлось звать врача, ставить капельницу, давать встряску мозгам. Кристоф ожил, начал походить на человека. И в конце концов решился.

— На что? — нагнулась вперед, затаив дыхание.

— Перестать заниматься самобичеванием и начать решать проблемы. Бороться за свое счастье. Он написал заявление об увольнении по собственному желанию. Только отнести не успел. В тот вечер он ведь ехал в аэропорт. Гнал как сумасшедший. Спешил к ней. Хотел все исправить, но… скорость, обледеневшая дорога и… итог ты знаешь. Смерть единственное, что исправить уже нельзя.

В моей голове, кажется, окончательно сложилась картинка. Перед глазами кинокадрами закрутились обрывки такой печальной истории. И все, меня накрыло окончательно. Сев на диван, положила голову к бабушке на колени и плакала, плакала, плакала, выплескивая всю боль, накопившуюся в душе за эти несколько дней.

Глава 41. Тоска

— Элейн, кончай хандрить. От лежания в постели проблемы не исчезнут. — в голосе бабушки прорезались строгие нотки, но я лишь глубже зарылась в подушки. Нет, я понимаю, что веду себя глупо, но ничего с собой поделать не могу. Из тела словно выкачали всю жизненную энергию. В данный момент я чувствую себя каким-то желе, да и то не первой свежести.

Как долго я в таком состоянии? Какой вообще сегодня день? Не помню, в голове так же пусто, как в заброшенном колодце. Вздыхаю и пытаюсь растрясти непослушный мозг.

Так, к бабушке я приехала в пятницу, это точно. Помню, что после всего услышанного была в таком жутком раздрае, что меня оставили ночевать, не принимая никаких возражений. Еще помню, что утром субботы к нам приезжала миссис Питерс. Я не отвечала на звонки и она забеспокоилась.

В итоге, поддавшись на уговоры бабушки я решила задержаться в столице. Хотя бы до начала декабря. Второго числа должна состояться церемония, посвященная памяти профессора Леклерка. А учитывая, что в этом году исполнится двадцать лет со дня его гибели, то ожидается множество народа. Я не могу пропустить. Не имею права. Да и бабушке нужна поддержка. Хотя, фиговая, походу, из меня группа поддержки.

Первая половина дня прошла нормально. Я перевезла свои вещи из гостиницы в дом и даже проводила миссис Питерс до аэропорта. Она, кстати, обещала договориться насчет меня в деканате на эти пару недель. Лекции и семинары я смогу прослушать дистанционно, а досдать зачеты, тесты и лабораторные уже по приезду.

А вечером… Вечером, так и не дождавшись ни смс, ни звонка от Дэна, полезла в сеть и наткнулась на то, что меньше всего хотела видеть. На его фотографии с какой-то сногсшибательной блондинкой. Нет, все было прилично, никаких клубов-ресторанов. Снимки были сделаны на стройке, возле какого-то бизнес-центра, в офисах. Дэн предельно серьезен и сосредоточен, на лице заметная небритость. Но эта девушка так к нему и липла. Будто колючка репейника. То кокетливо, почти по-семейному, поправляла галстук, то ласково прижималась к плечу. На участке он вообще ее под ручку водил, заботливо придерживая за талию. От вида этих снимков у меня все окончательно оборвалось внутри.

Конечно, если бы не тот его срыв, полные злости слова и абсолютный игнор в отношении меня, я бы не стала заморачиваться на этих фотографиях, но один факт накладывался на другой, создавая отнюдь не радостную для меня картину. Эта девушка явно из его социального круга, на такой он и женится.

А я? Я оказалась лишь постельной игрушкой, диковинкой, которая быстро приелась. Что ж. Я и так знала, что ничем хорошим наша связь не закончится. Но тем не менее решила рискнуть, позволила себе влюбиться. Но в очередной раз все прошло прахом.

Раз за разом прокручивала в голове всю нашу с Дэном историю, потом вспоминала родителей, невольно проводя параллели. Как все началось у них, как закрутилось, что чувствовала мама, о чем думал отец. Что хотел сделать, но не успел? Могло ли все сложиться иначе, если бы папина жизнь не оборвалась в той страшной аварии? А что насчет меня? Так и буду дальше страдать от разбитого сердца, или все же встречу того, в ком наконец вызову ответные чувства? Или по закону подлости все в итоге закончится очередной трагедией?

Эти мрачные мысли затягивали меня словно в сильный водоворот, который грозил с концами утянуть под воду. На меня навалилась жуткая апатия, не хотелось ровным счетом ничего. Лишь в туалет выбиралась по мере сильной надобности, когда терпеть уже не было сил. А все остальное время проводила в кровати, отгородившись одеялом от всего мира. На все вопросы встревоженной бабушки отвечала, что мне нездоровится. Она пыталась меня расшевелить, давала какие-то настойки, пилюли, но ничего не помогало. К еде, которую трижды в день приносила Анна, я почти не притрагивалась. Аппетит отбило напрочь.

И это тянется уже третий день. Да, если память меня не подводит, то сегодня должен быть вторник.

— Элейн, если ты сейчас же не встанешь, то я вызову врача. Будем проводить обследование в клинике.

— Что? Нет, не надо врача, не надо, — от шока я сразу же вылезла из-под одеяла и села, оперевшись на подушки. Никаких врачей, а тем более обследований. С детства ненавижу торчать в больницах. Эти таблетки, уколы, противные процедуры. Да и воспоминания о последних днях мамы наложились. Бессонные ночи в палате, яркие лампы, резкие запахи, звон инструментов, плач, стоны… Брр, нет, ни за что. Не хочу видеть людей в белых халатах и страдающие лица пациентов.

— Вот, уже лучше. — бабушка довольно улыбнулась и села на край кровати. — А теперь расскажи, что тебя гложет. Причем настолько, что ты решила замуровать себя в комнате. И не говори мне про болезнь. Тебя не тошнит, нет никаких симптомов простуды, ничего. И на мигрень не похоже. Что тебя мучает, милая?

— Не знаю, бабуль, столько всего навалилось в последние дни, может… — пытаюсь вывернуться, но под внимательным взглядом стальных глаз обрываю фразу на полуслове, опускаю взгляд и нервно мну в кулаках одеяло.

— Я понимаю, что тебе было нелегко, да и кому было бы на твоем месте хорошо? Но дело не в трагедии родителей, вернее, не только в ней. — бабуля прищуривается и еще раз окидывает меня взглядом. Нервно вздрагиваю, потому как ощущение такое, словно меня просканировали насквозь. — Дай угадаю, тебя тоже успели задеть дела сердечные? Влюбилась?

Резко вскидываю голову и понимаю, что попалась. Отнекиваться смысла не имеет, так или иначе, но из меня все вытащат. Может, и на душе полегчает, если расскажу. А то и правда скоро окончательно сорвусь, если буду продолжать копить все это в себе. Да и лежать как кукле мне уже надоело.

— Влюбилась, — смотрю на зимний пейзаж за окном и пытаюсь собраться с духом. — Боюсь только, что не в того человека.

— Ну и на чем основаны эти твои опасения? Чем он тебя обидел?

Говорить приходится осторожно, обходя скользкие темы. Но вроде получается донести основное, заканчивая тем ужасным разговором. И про фотографии в сети я не забыла упомянуть.

— Так, и поэтому ты решила себя уморить?

— Не решила, само как-то получилось. На душе так тоскливо, что выть хочется. Не знаю, как из этой ямы выбраться.

— Зато я знаю. Для начала встряхнись, сходи в душ и спускайся к завтраку. А то скоро на призрак будешь похожа. И вот тебе вопрос на обдумывание. Стоит ли спускать на своего парня всех собак, даже толком не поговорив?

— Да какие могут быть разговоры? Я же сама звонила, хотела поддержать, а он на меня наорал, обозвал и чуть ли не прямым текстом послал? — от возмущения я вскакиваю с кровати и начинаю расхаживать по комнате. — Я это не придумала.

— Я и не говорю, что ты выдумала. Просто подумай. Сложилась крайне тяжелая ситуация. Мошенничество, хищение средств в компании, обвал стройки, смерти, похороны, наверняка и проблемы с заказчиками начались. Человек мог просто сорваться… Я не оправдываю этого твоего…

— Дэна, — выпаливаю машинально, потирая ноющие виски. Кажется, начинается головная боль.

— Вот, сорвался твой Дэн. Мужчины такие, что уж с ними поделаешь. Дедушка твой тоже мог иногда вспылить так, что впору было уходить в бункер. И ничего, остывал потом, извинялся. Подожди, не накручивай себя. Как позвонит, ты не кипятись, а просто выслушай. А потом уже будешь делать выводы.

— Какой звонок, бабуль? Уже почти неделя прошла. Мог уже остыть за это время. Вон, с девицами обнимается, значит, не так все у них плохо. — злюсь все сильнее. Но разве я не права? Чего еще ждать? И так все ясно.

— А ты давно свой телефон проверяла, милая? Может, и звонил уже, а ты пропустила все, пока в кровати потеряться пыталась?

На несколько секунд застываю, широко раскрыв глаза, а потом бросаюсь к тумбочке, доставая смартфон. Он оказывается разряженным в ноль. Вот черт, черт, черт. Пока жду, когда уровень заряда поднимется хотя бы на пару процентов, успеваю известись до предела. В груди разгорается лихорадочный огонек надежды. А вдруг я тут страдаю, как последняя размазня, а Дэн меня там ищет? Пока аппарат загружается, прикрываю глаза и даже дышу через раз.

А потом накатывает реальность, которая быстро остужает мой пыл. На экране действительно много пропущенных звонков и непрочитанных смс: Лия, Софи, Артур, Мишель, миссис Питерс, мой куратор. Но ничего от Дэна. Что и требовалось доказать. Между нами все кончено. Да и было ли что-то вообще? Ну, помимо горячих танцев в горизонтальной плоскости?

— Вот, видишь, — с каким-то остервенением показываю бабушке экран. — Ничего. Ни звонка, ни сообщения. Как я и говорила. И уже не будет.

— Ты опять слишком горячишься. Забыла уже, как твой отец неделями занимался саморазрушением, вместо того, чтобы действовать?

— Это совсем другое.

— Согласна, другое. Но и общее что-то есть. Объявится еще твой ненаглядный, уж поверь. А ты с ним поговоришь.

— Нет. — упрямо мотаю головой. — Хватит с меня уже разговоров, надоело.

— Не повторяй ошибок матери, моя милая. Она тоже предпочла сбежать и спрятать голову в песок, и тебя скрыла, лелея свои обиды. А ведь все могло сложиться иначе.

У меня вновь наворачиваются на глаза слезы. Как все чертовски сложно в этой жизни. Бабушка подходит и обнимает за плечи, но я не реагирую.

— От одного разговора от тебя не убудет. А потерять можешь многое. Жизнь — суровый учитель, Элейн, помни это. Так что учись лучше на чужих ошибках, чтобы не жалеть потом. Ну все, а теперь марш в ванную. Жду внизу через полчаса.

Поцеловав меня в лоб, она уходит. А я, немного посидев и собравшись с духом, направляюсь в ванную.

Все, пора возвращаться к жизни. А то и себя довожу понапрасну, и бабулю расстраиваю, и с учебой еще завал устрою. С сегодняшнего дня беру себя в руки.

Глава 42. Встряска

После плотного завтрака и душа чувствую себя вполне живой и бодрой. Под глазами, конечно, появились большие синяки, но я их скрыла косметикой. А легкая бледность потом сама пройдет. Главное, больше не предаваться унынию. Хватит уже жалеть себя.

— Ну вот, совсем другое дело. — бабушка выглядит донельзя довольной. — Надеюсь, поняла, что истязать себя бессмысленно? Потому что есть только два варианта. Твой Дэн явится и вы разрешите ваши разногласия. И ты поймешь, что мучила себя напрасно. Или парню и правда на тебя плевать, но тогда твои терзания еще более бессмысленны. Хуже ты сделаешь только себе, а ему от твоих слез не будет ни холодно, ни жарко.

Я киваю и с удовольствием пью крепкий латте. Уф, такое ощущение, что вернулась из какого-то сумеречного мира. Где не было ни вкусов, ни запахов, ни цветов. Лишь беспросветная черная тоска, поедающая душу.

— Какие планы на день? Тебе, наверное, не помешало бы что-нибудь купить, раз ты остаешься здесь?

— Ага, — я киваю. — Одежды ведь я взяла совсем немного, не думала, что останусь здесь надолго.

— Тогда собирайся и поехали. Устроим день шопинга? — и заметив мои округлившиеся глаза, добавляет: — И не смотри на меня так, я еще не совсем развалина, чтобы быть неспособной ходить по магазинам.

Впервые за несколько дней я смеюсь и почти бегом направляюсь наверх, чтобы переодеться.

Если честно, бабуля меня очень удивляет. Несмотря на свой возраст, а ей уже далеко за семьдесят, она двигается чуть ли не быстрее меня, да и усталости будто не чувствует. В общем, во время нашего похода по бутикам я выдохлась гораздо раньше. А бабушка все никак не могла остановиться и тянула меня все дальше, хотя мы купили все необходимое и даже больше, чем было нужно. Белье, пижамы, джинсы, блузки, водолазки, несколько платьев. Под конец купили очень красивую шубку, хоть я и упорно отказывалась. И так много потратили. Но бабушка сказала о деньгах даже не заикаться, а то обидится. Пришлось сдаться. Видимо, это такое наверстывание за пропущенные годы, в течение которых она могла бы дарить мне кукол, конструкторы и прочие девчачьи радости.

На обед мы зашли в небольшое и очень уютное заведение, специализирующееся на блюдах домашней кухни. И готовили они отменно, стоит признать.

— Ну, что еще осталось докупить?

— Все, бабуль, больше ничего не нужно. Можем ехать домой. — категорично мотаю головой, но, наткнувшись на смартфон, замираю. Вспоминаю нашу прежнюю ссору, то, как Дэн с презрением говорил о девушках и о том, на что они готовы ради таких вот подарков. На душе становится гадко. Получается, теперь я для него одна из таких? Ну уж нет. Надо обязательно вернуть. Пусть передаривает следующей глупой дурочке. — Хотя нет, мне еще нужен телефон. Срочно.

Бабушка удивленно вскидывает бровь и мне приходится объяснять свою проблему. Чувствую себя скверно, но ничего не попишешь.

— Уверена? Может, подождешь немного, не будешь рубить с плеча? Да и потом. Зачем возвращать аппарат? В чем он виноват? Руки тебе что ли жжет?

— Нет, телефон отличный. Меня в нем все устраивало, — я даже опешила от такого напора.

— Вот и не дури тогда. Не наладите отношения — тогда возьмешь и отошлешь чек на сумму, которую стоил телефон. Я его выпишу сама. Вот и вся проблема. И нечего усложнять.

Пришлось признать, что это наиболее удобное решение для всех. Так что мы вышли из ресторана и после недолгой поездки по окрестностям, во время которой бабушка знакомила меня с городом, вернулись восвояси.

Правда, я успела сделать то, за что мне наверняка бы отодрали уши. Но кто ж узнает? Бабушка точно ничего не заподозрит. В общем, я решилась и полностью удалила Дэна из книги контактов. И для надежности уже безымянный номер скинула в черный список. Только вот никакого облегчения не почувствовала. Наоборот, прекрасно сознавала, что поступок отдавал глупым ребячеством, но не могла иначе.

Будем считать, что это лишь первый шаг к исцелению. Как там говорится в пословице? С глаз долой — из сердца вон? Вот и проверю народную мудрость в действии.

— Эл, ты куда пропала? — слышу в трубке знакомый голос и улыбаюсь. Артур позвонил, когда я вторым заходом заносила в комнату целую уйму пакетов. Решила ответить сразу, а то меня скоро в розыск объявят, если не буду отвечать на звонки и сообщения. — В корпусе тебя нет, трубку не берешь. Подруги тебя уже потеряли, очень беспокоятся. Ты же в субботу должна была вернуться?

— Должна была, — вздыхаю. — Но планы изменились. Со мной все в порядке, правда. Но вернусь в город не раньше начала декабря.

— Ни фига себе. Что там у тебя стряслось? — Артур ощутимо напрягся.

— Это долгая история. И очень запутанная.

— Какое совпадение, у меня как раз полно времени и желания, чтобы послушать такие истории. Так что давай выкладывай.

— Ну смотри, не жалуйся потом. — забралась на кровать с ногами и начала рассказывать. Со стороны это, наверное, воспринималось как бред сумасшедшего или сюжет дешевой мыльной оперы, но увы, жизнь тот еще неадекватный сценарист. Каких только узлов не накрутит. И ничего с этим не поделаешь.

— Охренеть, — единственное, что смог выдать парень после моего долгого монолога.

— Так я уже, — нервно хмыкнула. — И даже не один раз.

— Даже представить себе не могу, как ты себя чувствуешь сейчас.

— Ну, уже пришла в себя, можно сказать. И потом, у меня появился родной человек. Это довольно ощутимый плюс.

— Значит, ты останешься до церемонии, посвященной твоему отцу? Когда это будет, кстати?

— Второго декабря.

— Смотри, мне в любом случае нужно лететь в Аррас. Я же выиграл местный конкурс со своей песней. И теперь нужно будет выступить на финальном этапе, в столице.

— Это же здорово, ты заслужил, — я и правда была рада за Артура. Песня просто потрясающая.

— Так вот, прилетаю я тридцатого, сам концерт будет вечером первого. Может, увидимся?

— Почему бы и нет? — я сразу воодушевилась. И правда, почему нет? Пройдемся по столице, развеемся. Где-то на периферии сознания всплывают злые слова Дэна, но я тут же гоню их прочь. Не хочу отравлять ядом нашу с Артуром дружбу.

— Эл? — после недолгого молчания продолжает Арт.

— Что?

— Если тебе нужна поддержка, я готов побыть с тобой на этой церемонии. И вернуться в Вильяден мы могли бы вместе.

Некоторое время я молчу, обдумывая это предложение. И понимаю, что отказываться глупо. Мне и в самом деле поддержка не помешает. Как и хорошая компания рядом. Чтобы вновь не уйти в себя. Да и Артур наверняка обидится, если откажу. Кому как не мне знать, как обидно, когда твое желание помочь ни во что не ставят.

— Я буду только рада, честно. Если у тебя получится, будет здорово. В доме есть пара свободных гостевых комнат. Не думаю, что бабушка откажет, если ты захочешь у нас остановиться.

— Значит, договорились. Ты, главное, не пропадай.

Мы еще несколько минут потрепались о том, о сем, и я нажала на отбой. Тут же написала девчонкам, что я жива-цела-адекватна, на что в ответ мне прилетело недовольное бурчание и угрозы, что со мной перестанут разговаривать, если я буду так исчезать. Кое-как улестив двух милых обиженок, обещала вечером устроить сеанс видеосвязи и все объяснить.

Занятая разговорами, не заметила, как в комнату вошла бабушка.

— С друзьями говорила? — и в ответ на мой кивок улыбнулась. — Ну вот видишь. Есть люди, которые тебя ждут, о тебе переживают, так что выше нос и больше не раскисай…

Я обняла ее и некоторое время мы так посидели. Кажется, я снова начинаю обретать душевное равновесие. И это здорово. Как и то, что меня есть кому поддержать.

Остаток дня я провела, слушая пропущенные лекции. Узнала задания по семинарам. Связалась кое с кем из преподавателей. В общем, дел у меня теперь — вагон и маленькая тележка.

Вечером исполняю свое обещание и устраиваю с подругами видеоконференцию. И да, мои бедные уши. Мне в полной мере высказали все, что обо мне думают. Ничуть не стесняясь.

А мне стало стыдно за то, что настолько погрязла в своем эгоистичном самобичевании, что сама начала обижать и расстраивать дорогих мне людей. Затем, высказавшись от души, меня с головой засыпали вопросами. Ну а мне в очередной раз с тяжелыми вздохами пришлось устраивать пересказ последних событий.

— А вы еще меня фантазеркой называли, — потрясенно выдохнула Лия. — А я еще самую простую версию выдала.

— Обалдеть, — Софи растеряна не меньше. — Значит, ты пока остаешься в Аррасе?

— Да, до начала декабря точно. С лекциями и семинарами буду разбираться онлайн. А сдавать тесты и зачеты уже по приезду.

— Слушай, если что-нибудь нужно будет, — говорит Софи, — сразу скажи. Поможем.

— Спасибо, — настроение сразу поднимается. И как я могла усомниться в подругах? Они ведь и правда переживают, готовы подставить плечо. А я, раз обжегшись на молоке, начинаю дуть на воду. — Я соскучилась по вам. Давайте выберемся куда-нибудь после того, как я вернусь?

— Спрашиваешь еще, — смеется Лия. — Ты и так нам уже задолжала. Я вообще предлагаю устроить пижамные выходные и послать к чертям все и всех, кроме нас..

— Заметано. — показываю в экран большой палец.

— Кстати, — Лия хитро прищуривается. — А что с этим твоим красавчиком? Как там у вас дела?

— Между нами все кончено. Так что давайте оставим эту тему, ок? — выпаливаю на одном дыхании, чтобы сразу расставить все точки над i. Не хочу мусолить подробности. Для меня это все слишком болезненно.

— Почему? — Софи хмурится так, что брови забавно сходятся у переносицы. — Он тебя обидел? Вот, я так и знала, что он гад.

— Не сейчас, Соф. Не могу об этом говорить. Может, позже. — нервно щелкаю пальцами, стараясь вернуть спокойствие.

— Как скажешь, Элли, — Лия шлет воздушный поцелуй. — Ты только не расстраивайся. Плюнь, разотри и забудь. Найдешь себе принца получше.

— Но если захочешь отомстить, мы к твоим услугам. — Софи так кровожадно улыбается, что меня разбирает нервный смех. Да уж, фантазия у подруги богатая. Кое-кому бы точно не поздоровилось. Но я не хочу идти по такому пути. Поэтому быстро перевожу разговор на другую тему, благодарная за то, что девчонки не стали на меня давить и выпытывать детали. Прощаемся мы с хорошим настроением, а я еще раз обещаю не пропадать.

Успела я поговорить и с Мишель. С облегчением услышала, что у нее все наладилось. Я толком не поняла как это вышло, но все зубоскалы прижали хвосты и прикусили языки. Некоторые даже извинялись. Хотя что толку с тех извинений. С отцом она тоже помирилась, хотя и не простила обиду. Потому и домой не вернулась, переехав на квартиру. А фальшивых подруг, которые отвернулись, когда Мишель нужна была поддержка, и вовсе послала в дальние дали. Поддавшись порыву, и ее пригласила на планирующиеся девичьи посиделки. Полностью уверена, что мы отлично проведем время.

Глава 43. Предчувствие

Время — это такой сложный предмет. Вот оно вроде бы есть, а вот его уже нет. Чем то время неуловимо похоже на воду. Иногда оно тянется так невыносимо медленно, что каждая секунда кажется вечностью. Часы буквально превращаются в тягучие капли, медленно падающие в раковину из подтекающего крана. А иногда, словно потоки воды прорвавшие плотину, минуты и часы несутся с немыслимой скоростью. Причем такой, что не успеваешь осознавать какое сейчас число и день недели.

Как сейчас, например. Все так завертелось и закрутилось, что не оставалось даже секунды на передышку. Днем я онлайн посещала лекции, начала писать пару рефератов и курсовую. Материала нужно столько, что можно было закопаться по самые уши. Я даже поездила по местным библиотекам в поисках необходимых книг. Ну и не без помощи миссис Питерс получила читательский доступ в библиотеку биофака Стэнли. Выносить книги мне, конечно, не разрешали. Но отсканировать нужные страницы либо заниматься в читальном зале я могла хоть до посинения. Что я и делала.

А еще мы с бабулей добрались наконец до цветочных магазинов. Чего там только не было. Розы, тюльпаны, фиалки, орхидеи, пионы, гортензии, альстромерии, стрелиция, пассифлора, тилапия. Настоящий цветочный рай. Я с воодушевлением целую половину дня возилась с цветами, учась составлять композиции. Мне настолько понравилось, что к вящему удовольствию бабушки, я начала заглядывать в магазины почти каждый день. И даже работала с некоторыми покупателями. Сначала было странно, но привыкла я очень быстро. Если клиент адекватный, то общаться с ним, подбирая букет, одно удовольствие.

А еще, хорошенько поразмыслив, я согласилась на просьбу бабушки принять фамилию Леклерк. На отца я больше не злилась. Да, он во многом был не прав, но в итоге стал такой же жертвой, как и мама. При мысли о них сердце прямо заходилось в агонии. Так что, поборов сомнения, я все же подала заявление на смену фамилии и подтверждение родства. Поскольку подтверждающие документы на руках имелись, ну и связи фамилии Леклерк сыграли свою роль, то одобрение пришло буквально через пару дней. Так что к концу первой недели декабря мне уже выдадут новые документы.

Ну и следующим шагом стало мое официальное представление обществу. Знакомые, друзья семьи, сотрудники компании, когда-то полностью принадлежавшей дедушке. Видя, как я нервничаю, бабушка устраивала отдельные небольшие встречи, чтобы легче было влиться. Ходили несколько раз в театры и на концерты классической музыки, где тоже приходилось знакомиться и поддерживать разговор.

Мда. Столько внимания я ранее не получала за всю свою жизнь. И не скажу, что меня это радовало. По большей части, конечно, люди были настроены благожелательно, но ловила я на себе и отдельные ехидные взгляды, слышала странные перешептывания и сплетни. Ну еще бы им не быть. Спустя столько лет после гибели талантливого ученого, вдруг объявилась его дочь. Да еще и рожденная в результате давней скандальной связи.

А учитывая, что с легкой руки бабушки я скоро официально стану единственной наследницей имени и состояния, то уровень интереса ко мне был вполне понятен. Но хоть с расспросами насчет матери не лезли. Уж не знаю, как бабушка на это повлияла, но ко мне относились лишь как к дочери покойного профессора, умалчивая обо всем остальном. Хотя за закрытыми дверями, уверена, многие перетерли косточки.

Ради бабушки я старалась как могла, изображала улыбки, была вежливой, хотя все равно старалась лишний раз не светиться и слишком личных разговоров не заводить.

Постепенно подтянулись друзья и коллеги отца. Тут я позволила себе расслабиться немного больше, слушая неимоверное количество разных историй из жизни и воспоминания о Кристофе Леклерке. Профессор Клафлин, однокурсник и коллега папы, а ныне заведующий кафедрой органической химии даже пригласил меня на экскурсию по факультету. Ну и я, естественно, согласилась пойти. В сопровождении бабушки само собой.

Поразительно, но тут даже сохранили его кабинет. И поставили памятную табличку с портретом в главном холле корпуса. Я ходила по коридорам, заходила в аудитории, наконец села в кресло, за которым когда-то сидел отец и, прикрыв глаза, попыталась окунуться в атмосферу прошлого, представить, что здесь происходило много лет назад.

Из раздумий меня вывел громкий щелчок фотоаппарата. Резко вскинувшись, увидела, что меня фотографирует какой-то субтильный тип в очках.

— Что вы делаете? — сразу же напряглась.

— Простите, мисс. Это для нашей газеты. Следующий большой выпуск будет посвящен вашему отцу и ваше фото здорово дополнит историю. Ну и небольшое интервью хотелось бы взять, если позволите.

— Только если ты не против, — тут же вставил профессор Клафлин, заметив мою нервозность. Бабушка тоже активизировалась, попросив ушлого журналистишку не наглеть. В общем, чтобы побыстрее отделаться, я согласилась на парочку снимков, ответила на пару общих вопросов, но как только тема коснулась щекотливых деталей тут же свернула диалог. Пусть освещают научную жизнь отца, а не строчат желтуху, копаясь в грязном белье.

Напоследок мы с бабушкой заглянули на кафедру, где профессор Клафлин угостил нас очень вкусным кофе. В комнате в это время находился лишь один преподаватель, остальные разбрелись по парам. Это была женщина лет пятидесяти, высокая, подтянутая, ухоженная. Представилась она как Элеанора Стайн, и ныне была вторым человеком на кафедре после профессора, его прямым заместителем. Внешне вполне симпатичная женщина, даже более чем, но было в ней что-то такое странное, что становилось не по себе. Она улыбалась, но одними губами. Глаза же оставались холодными, как глыбы льда на крайнем севере.

Говорила по ходу дела комплименты моему отцу, но при этом бросала на меня взгляды, полные такой лютой ненависти, что меня пробирало до глубины души. Причем, смотрела так только на меня. Я исподтишка понаблюдала за ней, когда она отводила от меня свои глаза. Такое ощущение, что ко мне у нее какие-то личные счеты. Но с чего вдруг? Мы видимся в первый раз. И я очень надеюсь, что в последний.

Осторожно покосившись на бабушку, поняла, что та ничего не замечает. Да и профессор явно чувствовал себя отлично. Странно, может, у меня на фоне всей этой сумятицы последних недель развилась какая-то мания? Попыталась отбросить странные ощущения, но ничего не вышло. Тревога только набирала обороты. Поэтому поспешила допить латте и двинуться на выход, подальше от этой странной особы.

— Милая, ты в порядке? — бабушка обеспокоенно задержала меня у самых ворот. — Ты как-то странно побледнела.

— Все хорошо, ба, — постаралась улыбнуться, — просто голова заболела. Спала плохо. Давай сьездим в магазин, пособираем букеты?

— Уверена?

— Более чем. Цветы — это отличная терапия. Не зря же ты ими всю жизнь занимаешься? — уф, кажется, бабуля умерила беспокойство. Неприятно, конечно, ее обманывать, но что я могу сказать? Что мне показалось, что бывшая коллега ее сына меня ненавидит? Ну уж нет, после такого заявления меня точно оправят к психологу. Да и не сказать, что я соврала. Спала я действительно плохо. И так уже не первый день.

А во всем виноваты эти чертовы сны. Да, они снова вернулись, только сильно видоизменились. Чертовы игры подсознания. Днем я о Дэне почти не думала, загружая себя чем только могла. Буквально по капле выдавливая из памяти. А ночью он возвращался. В основном, дело было в двух локациях. Я либо бродила по тому самому лесу, слыша знакомый голос, отчаянно меня зовущий, но никак не могла найти обладателя этого голоса. Во втором варианте сна бродила по лабиринту из огромных зеркал, пытаясь найти выход.

Сегодня так вообще было нечто странное. Я шла по длинному зеркальному коридору с такими же зеркальными дверями по обеим сторонам, а вокруг звучала плавная, печальная мелодия.

Я все шла и шла. Босые ступни мерзли, ощущая холод толстого стекла. А в зеркалах начали появляться лица. Бабушка, Лия, Софи.

Они появлялись, но исчезали, стоило лишь к ним приблизиться. Я вертелась, кидалась к дверям, за которыми не было ничего, только пустые комнаты. И шла дальше.

Лицо матери, лицо отца. Меня кидало то в холод, то в жар. Вся кожа была покрыта мерзкими цыпками. Снова пыталась дотянуться до лиц, и снова все исчезло.

Наконец увидела дверь в конце. Вернее, три двери. В той, что была слева появилось отражение Артура, в той, что справа — Дэна. А в той, что спереди — лишь мутное, какое-то грязноватое стекло. Я замерла на месте, долго не решаясь на какой-либо выбор.

А музыка все звучала и звучала, завораживая, гипнотизируя. В итоге рука сама потянулась к ручке центральной двери….. звук разбившегося стекла, осколки полетевшие в лицо….

Ну и на этом моменте я проснулась, дрожа то ли от страха, то ли от холода, потому как пижама промокла от пота насквозь.

Нервно вздрогнула от воспоминаний и, взяв бабулю под локоть, поспешила к автомобилю. Надо успокоительного чая попить на ночь, что ли. А то нервы совсем стали ни к черту. Сны, паранойя какая-то нездоровая. Брр.

Глава 44. Испытание на прочность

— Ну привет, красавица, — не успеваю я выйти из гостиной, как Артур тут же подходит и крепко обнимает.

— Блин, пальто хоть с ними сначала, холодный весь. — ворчу, но улыбаюсь. Рада видеть этого засранца. Сначала хотела поехать в аэропорт, чтобы встретить, но парень заверил, что прекрасно доберется сам.

— Пошли знакомиться? — Артур поправляет джемпер и проходится рукой по волосам. — Так солиднее выгляжу? Блин, жаль, что коробочки с кольцом под рукой нет.

— Арт, не паясничай, — угрожающе наставляю палец, но в ответ слышу веселое хмыканье. Ну как есть засранец. Удивительное дело, но меня совсем не напрягают эти его шуточки. Границы отношений между нами давно определены и Артур определенно не из тех, кто будет их ломать силой. Сам знает, что ни к чему это не приведет. Вообще, поражаюсь его редкой способности чувствовать настроения и чувства других людей. Наверное, это и называется эмпатией. — Топай направо и веди себя прилично.

В целом знакомство прошло успешно. Артур очень понравился бабушке и она даже послала мне несколько многозначительных взглядов, на что я лишь смутилась и покачала головой. Нет, Артура я хочу видеть в качестве друга. Ну и в итоге разрешение остановиться в одной из гостевых было получено.

После плотного обеда бабушка отправилась наверх, чтобы отдохнуть, а мы решили пойти погулять по городу. Доехали на метро до центра города, прошлись по площадям, спустились к набережной. Река уже успела замерзнуть, но лед еще был очень хрупким. Так что выходить на него мы не рискнули.

— Марта классная, — Арт оперся о поручень ограждения и обвел взглядом спящую под снегом и льдом реку.

— А то, — улыбаюсь. — Хоть что-то хорошее принесла мне эта история. Если бы бабуля оказалась злобной мегерой, я бы точно не выдержала.

— Да ладно. Ты сильная, все равно бы справилась.

— Ты мне льстишь, причем нагло, — усмехаюсь, вспоминая свой недавний срыв. — Я далеко не сильная.

— Кстати, как у тебя дела с твоим парнем? Все хорошо? — ни с того ни с сего спрашивает вдруг.

Тяжело вздыхаю и тру переносицу. Как же надоело все всем объяснять.

— Нет, не хорошо. Вернее, совсем плохо. Но я не хочу говорить на эту тему, лады?

— Понял, не дурак, — тонко улавливая мое настроение, Артур не лезет с расспросами. — Но имей в виду, что я с радостью намылю ему шею, стоит только показать мне этого козла.

— Почему козла? — что-то начинаю тормозить.

— Потому что только козел и идиот может тебя обидеть.

Смотрю на красивое лицо и печально улыбаюсь. Все же Артур хороший парень. Отличная партия для любой девушки. Кроме меня. Сердцу, увы, не прикажешь, кого выбирать. Но иметь такого друга тоже большая удача.

— Так, ты чего грустить удумала? Давай-ка тебя развеселим. — парень отбежал в сторону, где успели сформироваться небольшие сугробы, набрал в руку снег и стал лепить снежок.

— Эй, ты же несерьезно? — ну какие снежки, мы же не школьники давно. — Хватить дурить, а? — я не спешу отходить, за что и расплачиваюсь, мокрый комок прилетает мне в плечо.

— Сумасшедший! — взвизгиваю и отряхиваюсь. В ответ слышится смех и в меня летит второй снежок, третий, четвертый. — Ах, так. Тогда держись, — я не выдерживаю, тоже начинаю лепить шарики и кидать в ответ. У Артура точность удара, конечно, получше, но несколько раз я его все же хорошо приложила.

Не знаю, сколько мы так дурачились, но в итоге раскрасневшиеся, потные и уставшие просто упали на снег.

— Совсем другое дело, — парень довольно скалится. — Хоть румянец появился. А то бледная была как тень.

— Спасибо за комплимент, — возмущенно фыркаю. — И вообще, ты горло так не застудишь? У тебя же выступление завтра.

— Не боись, я железный, — подмигивает, но все же встает и помогает подняться мне. — Как насчет памятного сэлфи?

Мы делаем несколько снимков на память, а затем Артур тянет меня в один из торговых центров, в котором через геоинформационный справочник нашел отличную кофейню. Отогревшись горячим кофе, мы отправляемся на каток, расположенный на первом этаже. Вернее, меня туда тянут буксиром. Катаюсь я из рук вон плохо, постоянно падаю, но все равно получаю настоящий букет позитивных эмоций. Надеюсь только, что синяков на попе и коленях не останется. А то очень уж там все болит.

Возвращаемся мы уже затемно, довольные, но еле передвигающие ноги. За поздним ужином треплемся обо всем на свете, развлекая бабулю, а после расползаемся спать.

— Эл, ты не против, если я выложу наши фото в инсту? — спрашивает, пока мы поднимаемся по лестнице.

— Сдурел? — округляю глаза. — Чтоб меня потом твои фанатки живьем сожрали?

— Пусть только попробуют, — улыбка выходит поистине зловещей. — Я их потом сам сожру. Так, что косточек не останется.

— Тогда валяй. Но если мне выдерут все волосы, оплачивать пересадку новых будешь ты. И дай я сама выберу фото для загрузки. — Пробежав взглядом, выбрала пару самых удачных снимков и отправилась к себе в комнату.

Свой инстаграмм я забросила уже месяц назад, и сейчас заходить туда не было ни малейшего желания. Только девчонкам скинула фото в мессенджере, приписав пару слов о том, как хорошо мы провели время.

Что ж. Остался последний пункт из списка дел на день — хорошо выспаться. И желательно, без всяких стремных сновидений.

Так странно. Годовщина гибели папы была вчера, но день прошел как-то незаметно, без потрясений. Днем посидели дома с бабушкой, помянули его за обедом, а вечером Артур отвлек, вытащив на концерт. Было очень круто. Талантливые ребята, красивая музыка, интересные песни. И пусть Арт не победил, но второе место тоже вполне почетно при таком уровне конкуренции. И выступил он превосходно, в зале многие не могли сдержать слез, а женская аудитория еще и массово пускала слюни и томно вздыхала.

Но концерт закончился, эйфория прошла и накатила суровая действительность. В которой на эту среду были намечены два события: сама церемония памяти, которая должна была пройти в одном из больших залов известного отеля и посещение кладбища. В ожидании выезда я нервно ходила по гостиной, пытаясь унять нервную дрожь, но она все никак не проходила. Наоборот, становилось все хуже. Хотя до этого мне казалось, что морально я готова ко всему, и особо не заморачивалась на грядущем событии, уделяя внимание бабушке и учебе, но сейчас поняла, что все эти недели упорно занималась самообманом. Наверное, это был такой защитный механизм психики.

Ну что ж, остается только взять себя в руки и выдержать все мероприятие от начала до конца. Деваться-то все равно некуда.

— Эль, ты готова? — в комнату заглядывает Артур. Я машинально бросаю оценивающий взгляд в зеркало. Черное платье до колен, с кружевными вставками на спине и бедрах, летящие рукава из шифона. Волосы я собрала в свободную косу. Вроде приемлемо.

— Смотря в каком плане, — тяжело вздыхаю и иду к нему. В эту минуту как никогда я рада, что он здесь со мной. Крепкое плечо мне в ближайшее время точно не помешает.

— Не нервничай ты так, все будет хорошо. — на миг позволяю себя обнять, но времени на передышку нет, время уже поджимает.

— Ладно, идем, — встряхиваюсь и выхожу в холл. Там нас уже ждут бабушка Марта и Анна. Бабушке тоже тяжело, вижу как она осунулась. А ведь с этой болью в душе она живет уже почти четверть века. Некоторые раны время исцелить бессильно. Только немного притупляет. Миссис Питерс на этот раз приехать не смогла, но с утра уже звонила и выражала свою поддержку.

Арт, как настоящий джентльмен, подхватывает нас обеих под руки и помогает добраться до машины. Анна идет чуть позади. Разместившись, трогаемся в путь. Пробки к этому вемени уже рассосались, так что добираемся мы относительно быстро.

К моменту нашего приезда в зале уже было полно народа. Кто-то сидел за столиками, многочисленные группы, рассеянные по всему пространству, о чем-то беседовали. У дальней стены находилось небольшое возвышение, на котором была установлена стойка для микрофона. Черт, не думала, что все будет настолько масштабно. Даже несколько журналистов со своими вездесущими камерами затесалось среди толпы.

У самых дверей еще раз задержалась, собираясь с силами. Поправила Арту галстук и смахнула пылинки с ткани темного пиджака. Как только мы вошли, взгляды всех присутствующих моментально обратились к нам. Профессор Клафлин, который, похоже, и тут всем руководил, быстро к нам подошел и провел дальше. Невольно заметила, когда рассматривала гостей, что этой мегеры Элеаноры нигде нет. Выдохнула с облегчением и смогла нормально сосредоточиться на происходящем.

Дальше все пошло по накатанной. Однообразные монотонные действия — приветствия, знакомства, рукопожатия. Многочисленные соболезнования, причем как искренние, так и насквозь фальшивые.

Я еще раз вздохнула с облегчением, когда мы наконец получили возможность сесть за свой столик, стоявший в непосредственной близости от импровизированной сцены. Церемония началась.

Сперва речь взял профессор Клавлин, потом выходили другие люди — сокурсники, коллеги, друзья, преподаватели. Все, кому было что рассказать о профессоре Леклерке. Официанты обносили столы разными блюдами, закусками, напитками. Но мне кусок в горло не лез, я налегала лишь на воду и ягодный чай. Ну и пару пирожных попробовала, которые Артур буквально впихнул мне под нос. Слушая все эти речи, я мысленно жалела, что не имела шанса познакомиться с отцом. Почему жизнь сыграла со всеми нами такую злую шутку? Почему?

Я не особо следила за временем, лишь заметила, что на сцену вновь вышел профессор Клафлин. Сопровождала его молодая женщина с подносом, на котором лежала какая-то книга. Как следовало из короткой речи, это был памятный альбом, к которому прилагалась статуэтка за вклад в развитие науки.

— Кристоф был человеком выдающихся способностей и если бы не безвременная гибель, он безусловно смог бы сделать еще немало открытий в области органической химии. — голос профессора громовым раскатом разносился по залу. — Но к несчастью и для мира науки, и для всех тех, кто лично имел честь общаться, учиться и работать с Кристофом бок о бок, он слишком рано нас покинул. А потому нам остается лишь хранить воспоминания о нем. И в сию печальную годовщину, в знак памяти и уважения к профессору Леклерку хотелось бы вручить его дочери Элейн эти небольшие символы почета от всего нашего научного сообщества.

Такого поворота событий я не ожидала. Нет, нам сказали, что ожидается какое-то вручение, но я предполагала, что принимать презенты будет бабушка. В панике смотрю на нее, но она лишь улыбается и молча кивает в сторону сцены. Артур в знак поддержки легонько сжимает мою правую ладонь. А со всех сторон на меня с любопытством смотрят сотни глаз, ожидая, когда я поднимусь и скажу благодарственную речь.

— Иди, милая, все ждут только тебя. — в ее голосе прорезываются повелительные нотки и мне не остается ничего другого как встать и на негнущихся ногах отправиться к сцене. Не устраивать же детские препирательства. Пять минут неловкости — и я свободна. Тяжело вздыхаю в надежде, что скоро это испытание закончится.

Идти от нашего столика недалеко, но для меня эти считанные шаги превращаются в сотни метров. А когда до ступенек остается лишь пара шагов, в спину неожиданно бьет резкий голос, от которого я буквально превращаюсь в ледяную статую.

— Не слишком ли много почета для дочери бессовестной шлюхи?

Глава 45. Все карты раскрыты

В зале и до этого было не особо шумно, а тут и вовсе воцарилась какая-то могильная тишина. Головы всех присутствующих повернулись к двери и в ту же сторону пришлось развернуться мне. Хотя я и так уже знала, кого там увижу.

Элеанора. Не знаю, откуда она взялась, ведь до этого я и следа ее присутствия не заметила. Но тем не менее эта дамочка сейчас стоит возле двери и кривит губы в мерзком подобии улыбки. А глаза полны лютой ненависти, такой же, какую я ощутила еще тогда, во время посещения кафедры. И снова она направлена лишь на меня.

— И не совестно тебе, дрянь малолетняя? Чего ради ты сюда приперлась? Строишь из себя жертву, невинную сиротку, хотя на самом деле такая же хищница, какой была твоя непутевая мамаша?

У этой женщины явно что-то не так с головой. И судя по поднявшимся шепоткам, на этот раз неладное почувствовали все окружающие. В воздухе явно запахло скандалом. Нервно облизнула пересохшие губы, не зная, что ответить на этот отвратительный выпад. Профессор Клафлин первым вышел из ступора и возмущенно начал:

— Элеанора, какого черта ты несешь?

— О, заткнись, Сэм. Просто заткнись и не мешайся. Я все выскажу, все. И так молчала слишком долго.

С этими словами женщина начала приближаться и я наконец смогла увидеть ее глаза. Но ничего человеческого в них не увидела. Там плескалась лишь злоба пополам с яростью. Еще отметила нервные, дерганые движения и то, что одну руку держит в кармане пальто, в котором и заявилась в зал. В душу начал закрадываться липкий страх.

— Элеанора, что вы себе позволяете? — в голосе бабушки слышится металл. Бросив взгляд в ту сторону, вижу как посуровело ее лицо. Она попыталась встать, но Артур удержал на месте. Ему эта ситуация тоже не нравится, вижу, что его челюсти крепко сжаты, а рука намертво вцепилась в спинку стула. Он делает пальцами еле заметный знак, а заметив мой взгляд, одними губами шепчет «потерпи». Боковым зрением замечаю, как кто-то тихо выскальзывает из зала.

— Марта, до чего же вы слепы! Думаете, вы нужны этой прохвостке? Да ей ничего не нужно, кроме ваших денег. Я еле спасла Кристофа из лап ее развратной мамаши, так теперь ее приплод до вас добрался. Тварь! Ненавижу!!!

С последними словами она переходит на такой дикий визг, что закладывает уши. Беспокойство в зале усиливается, а до меня, кажется, начало кое-что доходить. Фотографии. Аноним, их разославший. Тот, кто распустил лживые сплетни после окончания дисциплинарных слушаний. Ну конечно, это должен был быть кто-то близкий к кухне, так сказать.

— Так это вы? Вы разослали те фотографии? — я больше не сдерживаюсь. И даже не боюсь. В моих венах вместо крови один чистый адреналин.

— Надо же, догадалась. Умная дрянь. А что еще мне оставалось делать? Я видела как Кристоф тянет себя в болото, поведясь на сладкие речи этой потаскушки. Делала намеки, но он лишь отмахивался от меня, попросив держать язык за зубами и не лезть в его личную жизнь.

— Зачем? — мой голос полон отчаяния. Машинально запускаю руку в волосы, разрушая хрупкую прическу.

— Я любила его, слышишь? Слышите все? Любила больше жизни. И ждала. А он… Повелся на юное тело, безумец. Повелся как сопливый мальчишка. И никак не хотел одуматься. А я все делала для того, чтобы он образумился. Но моих сил оказалось мало. Слишком глубоко она запустила в него свои когти.

Да нет, пронеслось в мыслях. Безумна здесь только ты. Боже мой, до чего может дойти отвергнутая женщина в своей мести. Какой извращенный разум надо иметь, чтобы такое сотворить.

— Я всего лишь хотела помочь, вернуть Кристофа на истинный путь. Он ведь даже свои научные исследования и статьи забросил, после того как начал встречаться с этой шлюшкой. Иногда даже просил подменить его на парах. А сам в это время развлекался с ней. — и снова огненный взгляд, брошенный в мою сторону. Будь она ведьмой, от меня бы наверняка уже осталась только кучка пепла. — И твою мамашу я тоже предупреждала, грозила отчислением. А эта идиотка сразу же пожаловалась Кристофу, начала лить крокодиловы слезы, а тот вызверился на меня. И мое терпение кончилось. Да, я выслеживала их, долго выслеживала. И они наконец потеряли бдительность. До того обнаглели, что как кролики начали спариваться прямо в аудитории. До чего же это было мерзко.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Быстро оглянувшись, увидела вокруг обескураженные лица. Приглашенные явно были не в своей тарелке от услышанного и мечтали убраться куда глаза глядят. Кое-кто из мужчин попытался увести взбесившуюся женщину, но она гаркнула так, что смельчаки быстро ретировались.

— Но даже скандала оказалось мало, чтобы разлучить этих голубков. Пришлось еще слухи распустить. Жаль, что шлюху не выгнали с позором, но она хотя бы убралась с моего горизонта.

— И чего вы добились в итоге? — я не узнавала собственный голос. Он был холоден как лед. А мозг словно разрывало ядовитыми иглами. Вот она, та гадюка, виновник всех бед моей семьи. Стоит в паре метров и нагло ухмыляется, торжествуя победу. Только в чем ее победа, что она выгадала? Развела двоих людей, разбила чужое счастье. Но и сама осталась у разбитого корыта. Окончательно потеряв и любимого человека, и шанс завести нормальную семью. То, что она несчастна и одинока было ясно невооруженным взглядом. Только крайне несчастные люди могут дойти до такой степени одержимости. — Отец не бросился утешаться в ваших объятиях. Страдал в одиночку. А потом разбился. Он умер из-за ваших козней. Неужели вы не понимаете?

— Заткнись, сука, заткнись! — бешенство в ее глазах достигло апогея. Скривившись, словно от зубной боли, она вскинула голову и еще шире растянула губы в зверской улыбке. Со своей алой помадой на губах, женщина теперь походила на фем-версию Джокера. — Я не хотела его смерти, не хотела. Все это лишь случайность, жестокий каприз судьбы. Кристоф бы заметил меня рано или поздно. Заметил и оценил бы мою преданность. У нас была бы чудесная семья. И в науке мы бы двигались вместе. Как Пьер и Мари Кюри. Мы обязательно бы получили Нобелевскую премию. Вместе. О, какое бы великолепное будущее нас ждало…

Элеанора опускается на колени и закрывает лицо руками, начиная рыдать. Профессор Клафлин вновь зовет ее, пытаясь образумить, но все напрасно. На все попытки подойти к ней в ответ следовала неудержимая агрессия.

Когда она наконец поднялась, обводя ошалелыми глазами зал, все инстинктивно отшатнулись. А испугаться было чего — встрепанная шевелюра, торчащая клоками, кровавая улыбка, черные разводы от потекшей туши. А самое страшное — взгляд. Взгляд, в котором только изредка мелькало что-то отдаленно похожее на искры разума.

— Элеанора, что ты хочешь? Мы все обязательно решим. — со своего места встает еще один сотрудник кафедры. — Только давай не здесь и не сейчас, ладно?

— Ну почему же? — послышался издевательский смешок. — Я как раз хочу, чтобы все закончилось прямо здесь и сейчас. — Она раскинула руки и покружилась, разразившись таким дьявольским смехом, что у меня по всему телу дыбом встали волоски. — Ты! — указующим жестом ткнула в мою сторону. — Раз твоя мамаша — шлюшка давно кормит червей, то за ее грехи ответишь ты. Да и за свои тоже. И это будет весьма символично. Наследство захотела огрести? А вот обломаешься, поняла?

— Элеанора, — бабушка снова вмешалась. Я видела как побелело ее лицо и у меня сразу же тревожно сжалось сердце. Не должна она была все это слушать, да еще и в такой день. — Ты натворила достаточно дел. Выйди немедленно из этого зала и не попадайся нам на глаза. Обратись к специалисту, хороший психолог тебе поможет.

О нет, ба. Я вздыхаю и нервно обхватываю себя руками за плечи. Тут не то что психолог, тут вся психиатрия этого мира давно бессильна.

— И вы еще ее защищаете, вы? Вам действительно нужна такая наследница? — женщина подходит ближе, пристально меня рассматривая. — Вся в мать пошла, да? Скольких преподавателей уже успела в койку затащить? Небось даже стариками не погнушалась?

— Боюсь вас разочаровать, но никого. И не собираюсь и впредь, — встречаюсь взглядом с этими гнилыми омутами, они сверлят меня в ответ. И все. Тонкая нить разума, и так едва сдерживавшая эту стерву от погружения на дно своего помешательства, лопается окончательно.

Еще пара шагов и нас разделяет меньше двух метров. Артур вскакивает и бросается ко мне, но его останавливает черное дуло пистолета, направленное в грудь.

— А ну стой! И руки подними, — Арт с неохотой подчиняется, лихорадочно переводя взгляд с меня на эту чокнутую. И исподтишка косясь на дверь. Видимо, ожидает помощь. Да, помощь бы нам не помешала. Интересно, кто-нибудь додумается позвать охрану? — Это касается всех. Не дергайтесь и никто не пострадает — медленно водит пистолетом из стороны в сторону, а затем возвращается ко мне, уже окончательно прицеливаясь.

А у меня в голове абсолютная пустота. Смотрю в маленькую круглую дырочку, направленную мне в грудь, и не чувствую ничего. В голове диафильмом проносятся сотни кадров — песочница, садик, первая поездка на море, первый класс, первый поцелуй… Как в том недавнем сне, мелькают лица — мама, папа, Мишель, Артур, бабушка Марта, Дэн.

Как наяву вижу его небесного цвета глаза. Как тогда, в нашу первую встречу. Что ж, если моей жизни суждено закончиться именно так, то пусть напоследок я увижу хоть что-то красивое. Закрываю глаза, стараясь отгородиться от этой сумасшедшей женщины и ее ненавидящего взгляда, от вида дула, которое принесет мне смерть. И сквозь плотно сомкнутые веки вижу не темноту, а бесконечно любимое лицо. Любимое, несмотря ни на что. И пусть Дэн никогда не узнает об этом, но именно его образ я заберу с собой в вечность.

Тишина… Мрачная и абсолютная. Кажущиеся бесконечными секунды, тянущаяся пелена морока, которую наконец разрывает грохот выстрела… А потом еще одного…

Глава 46. Кошмар наяву

Вздрагиваю и жду появления боли, но она так и не приходит. Зато слышу глухой стон и резко распахиваю глаза. И то, что я вижу буквально выворачивает душу наизнанку. Между мной и этой гадиной стоит Артур.

Нет, нет, нет!!! Это же невозможно… Нереально. Как он успел? Почему он закрыл меня собой? Это же глупо!!! Ей все равно нужна только я. Артур не должен пострадать напрасно.

Пытаюсь закричать и оттолкнуть его с траектории выстрела, но понимаю, что уже поздно. Секунда — и он начинает заваливаться на спину.

Голова запрокинулась назад, глаза закатились, лицо бледное как полотно. Инстинктивно подаюсь вперед, успевая подхватить безвольное тело и осторожно опустить на пол. Одной рукой придерживаю голову, легонько хлопаю по щекам, пытаясь привести в сознание, но все тщетно.

— Нет, боже, нет, — бормочу словно в лихорадке. Только не это. Артур, открой глаза, пожалуйста, открой. Прошу тебя.

— Видишь, что ты наделала? — слышу злобное шипение над головой. И какой-то торжествующий клекот. — Он умер по твоей вине, слышишь? Заморочила парню голову настолько, что он жизнь решил за тебя положить? Сука ты, как и твоя мамаша, можешь лишь разрушать чужие жизни. Ваша семейка может лишь творить зло. И этому пора положить конец. Вы обе будете гореть в аду…

Дальше я уже не слышу, да и не хочу слышать, что несет эта ополоумевшая. Нет, Артур не может умереть. Просто не может. Кладу пальцы ему на шею и с облегчением нащупываю пульс. Но затем взгляд мечется вниз и я с рухнувшим сердцем замечаю в ткани пиджака две дыры от пуль. Откидываю полы в стороны и смотрю на два кровавых пятна, расположенных чуть ниже левой грудной мышцы. Они небольшие, но от этого не менее страшные.

Свободной рукой зажимаю рот, сдерживая крик. Не доставлю этой твари удовольствие наслаждаться моей болью и отчаянием.

— Но сейчас мне точно никто не помешает. Ты сдохнешь, паршивая дрянь. Никто больше не пострадает из-за тебя, уж я об этом позабочусь, — как-то отстраненно замечаю, что мы будто в какой-то капсуле, полностью отрезаны от всего мира.

Я никого не вижу, ничего не слышу. Ничего кроме безумных бредней и пустых глаз Элеаноры Стайн. Нежно целую парня в лоб и вскидываю глаза вверх. Слезы, на мое счастье, словно навеки застыли в слезных каналах. Так что смотрю я в искаженное неимоверной злобой лицо абсолютно сухими глазами. И это приводит женщину в полное неистовство.

Да где же все? Неужели никто не поможет? Где охрана, в конце концов? Они же должны были слышать выстрелы. Они там все умерли, что ли?

— «ПОМОГИТЕ, СЛЫШИТЕ, ПОМОГИТЕ», — кричу отчаянно. Жаль только, что крики эти звучат лишь в моей голове.

Рука Стайн тем временем медленно и неотвратимо поднимается вверх, перед моим взором вновь маячит холодное дуло. Только на этот раз оно дергается из стороны в сторону.

Внезапно гремит еще один выстрел — но на этот раз я не закрываю глаза и отчетливо вижу, как в груди Элеаноры разрастается кровавая дыра. Она опускает глаза и недоуменно смотрит вниз, не понимая, что произошло. Пистолет выпадает из ослабевших пальцев и с глухим стуком падает на пол.

Дрожащая ладонь пытается зажать рану в груди, но сил не хватает. Еще миг напряжения — и тело кулем оседает на пол. Конечности начинают конвульсивно подергиваться. В глазах уже не видно ни злобы, ни ярости. В них нет ничего. Они застыли навеки.

С громким свистом втягиваю в себя воздух, а потом так же тяжело выдыхаю. Чувствую кк по лицу и спине стекает холодный пот. Все. Кажется, все закончилось.

Зал взрывается криками. Люди мельтешат, суетятся, пытаются выбраться наружу. Вокруг нас с Артуром собралась приличная толпа, но охранники не подпускают их близко. Камеры журналистов разражаются серией вспышек. Вот уж отличная добыча для стервятников выдалась сегодня.

— Держитесь, скорая уже едет, — в ответ на слова охранника лишь слабо киваю и вновь пытаюсь достучаться до Артура.

— Арт, если ты там видишь свет, не вздумай идти к нему. Тебе еще рано. — Меня наконец прорывает и слезы льются неостановимым потоком. — Вернись ко мне, пожалуйста. Потерпи немного, скоро тебе помогут… Только не уходи. Ты нужен тут. Родителям нужен. И мне. И курицам своим безмозглым тоже. И бабушка Марта к тебе привязалась. Как мы будем без тебя?

— Да… я… вроде и… не собирался… никуда, — сквозь свои истеричные причитания вдруг различаю голос настолько тихий, что мне буквально приходится прижать ухо к его губам, чтобы понять, что он говорит. Слова из горла вырываются с трудом, но я безумно рада и этому.

— Ты живой, живой…

Надежда в душе моей настолько мощно расправляет крылья, что я даже плакать перестаю. Просто сижу и жду, запустив пальцы в светлые локоны. Еще минута, другая — и я смотрю в знакомые зеленые глаза. Артур отчаянно моргает, при этом морщась от боли.

— Сильно болит?

— Порядочно, — с губ срывается стон. — Но жить буду, это точно. Ощущения такие странные…

— Вам очень повезло, — охранник присаживается на корточки рядом с нами. — Пистолет был травматическим. Иначе было бы совсем плохо.

— А что с этой? — лицо Артура кривится. А я облегченно вздыхаю.

— Мертва.

— Туда ей и дорога, — парень шипит, пока я осторожно укладываю его голову к себе на колени. — Эль, ну хорош уже меня оплакивать, не собираюсь я сегодня в гости к Аиду. Тебе же сказали, что это был травмат.

Я утираю ладонями слезы, но от шока никак не могу перестать трястись. Зубы буквально отбивают чечетку. Кажется, слышу звук крошащейся эмали. Но это последнее, что меня волнует. Кто-то подает стакан воды и я залпом его осушаю.

— Арт, — шмыгаю носом, но хотя бы зубы уже не дребезжат. — Зачем ты это сделал? Зачем полез под пули?

— Под резиновые пули, — поправляет назидательно. Его голос почти полностью вернулся к норме, да и руками двигал свободно, хотя я на всякий случай попросила его пока не напрягаться.

— Ты не мог тогда этого знать, — поджимаю губы и нервно ежусь.

— А какой у меня был выбор? Смирно стоять в сторонке и дать ей тебя пристрелить? У нее же крыша на почве любви и мести совсем поехала. Не успокоилась бы, пока тебя в мир иной не отправила. Эль, травмат не игрушка. Он тоже несет опасность. Особенно если пуля попадет в глаз или шею. Попади она в тебя — ты бы пострадала сильнее.

— Я все это время думала, что охрана ее скрутит. Ждала. Пыталась потянуть время. — всхлипываю, нервно сглатываю и хмурюсь. — Но они никак не приходили.

— Ну так классика же. «Когда убьют, тогда поможем». - хмыкает, а я радуюсь, что он начинает шутить. Значит, и правда не все так плохо.

Наконец слышится вой сирен и к отелю подъезжают, судя по звукам, патрульные машины и машины скорой помощи.

Передав Артура заботам врачей, я отхожу в сторону и ищу глазами бабушку. Во всей этой суматохе я потеряла ее из виду. Я нахожу ее сидящей на стуле у стены. Вокруг копошатся врачи. Кажется, ей измеряют давление. Господи, надеюсь, ничего серьезного. Хоть бы обошлось без инфаркта. Бабушка уже не в том возрасте, чтобы выносить такие трагедии.

Мимо меня на каталке увозят упакованный в черный мешок труп. Невольно передергиваюсь от омерзения. Боже мой. Сколько же зла может принести в этот мир один человек. И главное, неужели за столько лет никто не заметил никаких отклонений в поведении? Она же наверняка должна была проходить осмотры у психолога, раз работала в преподавании? Как смогла так ловко маскироваться? Как заметала следы? Откуда, в конце концов, взяла этот пистолет? Знала ли Элеанора, что он не боевой? Или ей втихаря подсунули травмат под видом боевого? Как много вопросов, но так мало ответов.

Впрочем, разве это так важно? Нет, сейчас главное, чтобы на тот свет эта гадина отправилась в гордом одиночестве. И нет, мне ее ни капельки не жаль. Я не злорадствую, но и сочувствия у меня к ней нет. Как говорилось в одной песне? «Мы не выбираем где родиться, но мы выбираем кем нам быть». Она осознанно выбрала свой путь, шла по головам, уничтожая других, годами утопая в своей ненависти, которая в итоге довела ее до покушения на убийство. И наконец-то она получила по заслугам. Только и всего.

— Ба, ты как? — осторожно присаживаюсь рядом, сжимаю такую хрупкую ладонь в своих руках. Выглядит бабушка неважно. Бледная, вся дрожит. Губы посинели. Правой рукой держится за сердце. Но при виде меня ее взгляд моментально светлеет, на губах появляется улыбка.

— Да что мне будет-то, — отмахивается. — Давление слегка шалит. Но это пустяки. Главное, что ты в порядке. Она не успела тебя задеть?

— Нет, на мне ни царапины. — и добавляю, чтобы успокоить. — Артур пострадал, но с ним все будет в порядке. Пули были резиновые, оружие не боевое. В больнице подержат, но не думаю, что долго.

— Ну вот и славно, — на усталом лице появляется явное облегчение. — Он замечательный молодой человек. Передай ему мою бесконечную благодарность. И берегите свою дружбу, не каждый ради другого подставится под пули.

Внезапно бабуля сгибается пополам и начинает задыхаться. В панике смотрю на девушку, которая надевает маску с кислородом, двое санитаров подкатывают носилки.

— Нужна госпитализация, — сообщает врач скорой. — Подозрение на сердечный приступ. Давление сильно повышено, проблемы с дыханием, нужно снять ЭКГ, чтобы посмотреть в каком состоянии сердце.

Я лишь киваю и с тоской смотрю, как бабушку укладывают на носилки. Обнимаю Анну, у которой тоже глаза на мокром месте. Разрываюсь на части, решая с кем именно ехать в больницу, но с бабушкой вызывается поехать ее давняя подруга, так что я, проводив носилки до машины, возвращаюсь внутрь. Анну я прошу поехать домой и собрать сменные вещи на всякий случай. Обещаю отзвониться сразу же, как будут новости.

— Держишься? — спрашиваю, забравшись в машину, куда поместили Артура.

— А то, — подмигивает и принимает позу поудобнее. Для человека, в которого недавно стреляли, Арт довольно бодр, но взгляд расфокусирован. Видимо, накачали обезболивающими. В машине прохладно, его укутали одеялами.

— Холодно? — спрашиваю, запахнув шубку.

— Терпимо, — поворачивает ко мне голову и тут же кривится от боли. — Б. ь, как же больно…

— Ранения не проникающие, подозрений на внутренние повреждения нет, хотя рентген все равно сделать придется. — тут же поясняет врач, правильно истолковав мой встревоженный взгляд. — Так что быстро его подлатают, не переживайте мисс. Тем более организм молодой, здоровый.

— До свадьбы точно заживет, — ухмыляется медбрат, а я начинаю краснеть. Кажется, они решили, что мы влюбленная парочка.

Артур хитро прищуривается и находит мою руку:

— Эль, а сколько еще пуль мне надо словить, чтобы…

— Даже не начинай, — напускаю в голос возмущения, но руку его крепко держу всю дорогу до клиники. А когда парень засыпает, ласково глажу по волосам, мысленно молясь, чтобы и правда все обошлось лишь небольшими повреждениями.

Глава 47. Поиски

Дэн

Уже несколько бесконечно долгих недель я живу в самом настоящем аду. Сколько там кругов ада было у Данте? Вроде бы девять. А сколько уже прошел я? Давно сбился со счета. И как из него выбраться — непонятно. Что бы я ни делал, все напоминает бессмысленное блуждание по кругу в бесконечном лабиринте.

Все началось в тот чудовищный день, когда произошло обрушение на объекте. В кабинет, где мы с отцом и главным аудитором сидели по уши зарывшись в бумаги, ворвался бледный как смерть секретарь и заикаясь рассказал о трагедии.

Эта новость стала шоком для всех. На отца так вообще было страшно смотреть. Если честно, боялся что его тут же хватит удар. Но он тертый калач, быстро взял в себя в руки и мы поехали на стройку. Даже водителя дергать не стали, я взял свою машину.

Состояние участков было ужасающим. Рухнули несколько стен, частично кровля, несколько перекрытий, везде валялись плиты, доски, куски арматуры, опорные колонны, металлические поручни. Чертовы ублюдки напакостили на совесть. Все же мы надеялись, что до обрушения не дойдет. Что проблемы еще можно исправить малыми силами. Но увы. Не обошлось.

А самое паршивое, что под завалами оказались люди. К моменту нашего приезда на месте дежурили машины скорой помощи, спасатели спешно разбирали завалы. Прибыла и полиция. Вся территория объекта, а это более пятидесяти тысяч квадратных метров, была огорожена желтыми лентами. Вскоре понаехали и вездесущие репортеры, которые так и норовили сесть на голову.

В общем, началось масштабное расследование. Снова началась сверка документов, бесконечная беготня, допросы подозреваемых. Список причастных разрастался с каждым часом: главный инженер, глава отдела снабжения, несколько сотрудников бухгалтерии, нескольких начальников участков. К счастью, успели прищучить и главу фирмы-субподрядчика, нескольких членов совета этой самой фирмы, главного бухгалтера. Суды грозили затянуть нас надолго.

Начались проблемы и с заказчиком. Сорванные сроки, огромные убытки, сумму которых пока даже примерно было не подсчитать… Но самым большим ударом стало известие о гибели рабочих. Пять тел извлекли из-под обломков уже ближе к ночи и примерно в это же время еще один человек скончался в больнице.

Не знаю, что со мной произошло в тот момент. Невозможно описать, как это было страшно. Я видел изломанные тела, которые увозили на каталках, посещал больницу, видел убитые горем лица родственников погибших. И не мог даже подобрать нормальных слов утешения, кроме обещаний по выплате компенсаций и о наказании виновных.

После этих гнетущих встреч сознание накрылось сплошной красной пеленой ярости. Соображал с трудом, начал срываться на сотрудниках фирмы, дошло до того, что разбил зеркало в своем кабинете. Чем вызвал неудовольствие отца, коему пришлось меня хорошенько встряхнуть, надавать по шеям и отправить домой, чтобы остыл и не усугублял ситуацию.

Я понимал, что он прав, но ничего не мог с собой поделать. Хотелось крушить все, что видел перед собой. И орать на все, что движется. Под раздачу попала и Элейн. Не знаю почему, но ее навязчивые звонки вызвали крайнее раздражение. И эти банальные фразы про поддержку и сочувствие практически довели до белого каления.

Элейн сразу стала казаться обычной фарфоровой куклой, которых я всегда терпеть не мог. Мне стало так противно слышать этот голосок невинной овечки, что я наорал что попало, не особо вдумываясь в смысл сказанного, лишь бы она оставила меня в покое. И, о чудо, это сработало… Не пришлось даже кидать в черный список.

Более-менее отпустило меня дня через два, причем за это стоит поблагодарить Райана, который не дал напиться вздрызг, помог оклематься и приволок в компанию. Пришлось извиняться за недостойное поведение перед отцом и сотрудниками, и скрипя мозгами спешно включаться в работу.

В это время самолично прибыл заказчик, мистер Майер, донельзя разозленный. На то, чтобы уговорить его не разрывать контракт с холдингом, пришлось положить немало усилий, времени и нервов. Если бы не отличная репутация компании в прошлом, то и этого бы не удалось. А так хоть какой-то сдвиг в лучшую сторону.

Завалы на объекте уже разобрали, так что смогли пройтись по участкам, провести технические экспертизы, прикинуть примерные суммы ущерба, планы по устранению дефектов и дальнейшему продолжению строительства. И помимо прочего еще пришлось следить за этой бестолковой девицей, дочерью заказчика, которая ни черта в строительстве не смыслила, но ради куража захотела походить по территории объекта.

К концу второй недели основная горячка утряслась. Были наняты новые специалисты взамен тех, кто попал под следствие. Велись противоаварийные работы, на объекте обосновались эксперты проектного центра, составляя отчеты и заключения о возможности дальнейшего строительства. Итоговый акт не обнадежил — список дефектов, подлежащих устранению, перевалил за четыре десятка пунктов. Где-то нужно усиление конструкций, где-то потребуется полный демонтаж. Но могло быть и хуже. А с тем что есть, обязательно справимся.

Были решены вопросы по выплатам семьям пострадавших. Мы решили сделать это сразу, не дожидаясь решения суда.

Стыдно признать, но во всей этой круговерти об Элейн даже мысли не приходило в голову. Как-будто и не было ее никогда в моей жизни.

А потом субботним утром случайно наткнулся в шкафу на оставленную ей пижаму. Поразительно, но ее запах еще не выветрился. И меня словно током шандарахнуло. Я стоял, блаженно мял тонкие тряпочки в руках и вспоминал. Вспоминал все, что нас связывало. Начиная от первой встречи и заканчивая страстным уик-эндом в горах.

Ну и вспомнил как орал на нее той ночью. Вспомнил отрывками, но и этого было более чем достаточно, чтобы испытать жгучий стыд. Особенно ярко отложилось в памяти, что в конце разговора отправил ее развлекаться с тем сладкоголосым дружком. Осознав происшедшее, схватился за голову. Какого хрена я натворил, спрашивается? Нахамил, оттолкнул человека, искренне пытавшегося помочь. Вместо благодарности за поддержку кинул в лицо упреки и оскорбления. Что за демон такой в меня вселился?

А главный вопрос — что теперь делать? Прикидываю даты и охреневаю. Прошло две недели! Целых две недели! Нужно позвонить, извиниться. Но захочет ли она меня слушать? Хватаю смартфон, нахожу нужный контакт и застываю в нерешительности. Что ей сказать? Как объяснить свое поведение? Да и нужно ли? Может, стоит оставить все как есть и отпустить Элейн насовсем? Ведь жил как-то эти недели без нее. Значит, и дальше смогу.

Только вот по здравом размышлении прихожу к выводу, что не жил, а существовал все это время. Забивал мозги работой, выматывал себя до предела, ночевал либо в офисе, либо доползал до квартиры и падал в кровать, даже не раздеваясь.

Чтобы с утра снова с головой нырнуть в проблемы. Хочу ли я жить так дальше? Достаточно ли мне будет жизни, посвященной только деловой рутине, встречам и сделкам? Которая периодически будет прерываться разгульными кутежами с приятелями и ночами с одноразовыми девочками? И понимаю, что нет. Я так жить не хочу.

Да, еще не так давно я рассчитывал лишь на отношения без обязательств, но, похоже, сам попался на крючок. Приворожила меня одна сероглазая малышка. Настолько, что хочется теперь проводить с ней вечера, полные тепла и покоя, уюта и страсти. Такие, какие мы провели в горном домике. И не думаю, что это мне надоест.

Если честно, со времени смерти мамы не чувствовал ничего похожего по эмоциям. Словно частичку души кто-то заморозил, оставив холодную ледышку. А сейчас она начала оттаивать, болезненно пульсируя. И я не хочу возвращаться к прежнему состоянию. Элейн дала мне то, в чем я так отчаянно нуждался, но не признавался даже самому себе. Ласку, тепло души, живые эмоции и трогательную заботу. А я все испоганил. Снова.

Как там Райан говорил? Пора делать выбор? Что ж, я вполне готов его сделать. Палец машинально нажимает кнопку вызова и я задерживаю дыхание. Секунды идут, а я начинаю волноваться, потому что еще не придумал, как начать разговор. А впрочем, какая разница? Главное, услышать ее голос. А там все сложится само.

Но, к сожалению, меня ждал облом. После второго гудка раздался холодный механический голос, произносящий стандартную фразу: «абонент находится вне зоны доступа или отключен». В следующие пару часов результат остался таким же. А я начал нервничать еще больше. Расхаживал по комнатам, метался как зверь в клетке, ища ответы на многочисленные вопросы. Почему у нее отключен телефон? Где она сейчас? Что происходит? Может, сменила номер? Горько усмехаюсь и иду на кухню за очередной дозой кофе. Да, моя обиженная девочка вполне могла сменить номер. Причем вместе с телефоном, чтоб мой подарок глаза не мозолил.

Некоторое время провел в размышлениях на тему того, как расхлебать ту кашу, которую заварил. А сделать это нужно побыстрее. И для начала нужно найти мою малышку. Хорошенько пораскинув мозгами, вспомнил, что из Арраса Элейн должна была вернуться еще седьмого числа. А сегодня уже двадцать первое. Так что прыгнул в машину и рванул к ее общежитию, надеясь застать ее там. Но и тут я обломался. Ее не было в комнатке. Студенты не помнят когда видели девушку в последний раз, а у дежурной по зданию с трудом удалось выведать, что Элли уехала две недели назад в столицу и с тех пор не возвращалась. Перед уходом даю смотрительнице солидный конверт и свою визитку, попросив обязательно сообщить мне, как только Элейн появится.

Меня окутывает необъяснимой тревогой. Почему она не вернулась? Конференция не могла затянуться так надолго. Неужели что-то случилось? При мысли о том, что моя малышка может сейчас лежать в больнице или, упаси бог, на прозекторском столе, становится плохо.

После часов метаний и бесплодного самоедства усилием воли все же беру себя в руки. Мне нужна холодная голова. Нужно найти какую-то зацепку. Мельком проскальзывает мысль, что Элли называла имя своей преподавательницы, с которой уехала в Аррас. Но оно проскользнуло мимо ушей. Черт.

Промаялся все выходные, пытаясь вспомнить, но все было напрасно. В памяти имя не отложилось. И только к вечеру воскресенья сообразил пробить через поисковик саму конференцию. Обычно для таких мероприятий выпускают небольшие брошюры, в том числе и в электронном виде, где указывается тематика, расписание выступлений и имена участников.

Ввожу в поисковике известные мне данные: «университит Стэнли», «конференция по микробиологии» и, кажется, удача наконец поворачивается ко мне передом. Открыв третью ссылку, скачиваю документ и нахожу нужную строчку. Знакомое название сразу бросается в глаза, благо я помогал с презентацией. В следующей колонке стоит имя — И. Питерс, профессор кафедры микробиологии и иммунологии университета Адамса. Бинго!

Во вторник ближе к вечеру мне удается подкараулить профессора в вестибюле первого этажа. Отдельное спасибо недалекой лаборантке кафедры, которая после десяти минут словесной обработки и томных взглядов выдала мне расписание миссис Питерс.

Профессор оказалась довольно приятной на вид женщиной средних лет. Правда, после того как я заговорил об Элейн она заметно напряглась. И приветливый тон сразу сменился более суровым.

— А вы вообще кто? И что вам нужно от Элейн?

Я на секунду подвис. А ведь и правда, кто я для нее? Кто она для меня? Что ж, видимо, время пришло окончательно определиться. Как и советовал друг. Хорошо, впрочем, что он меня сейчас не видит. А то бы откровенно ржал над моими потугами.

— Жених, — постарался выдать свою самую лучшую улыбку. Надо же, а мне понравилось как это прозвучало. Все, набегалась моя девочка. Пора предъявить свои права.

— Да неужели? — в ответ я удостоился лишь скептического взгляда. — Только что-то ни о каком женихе я от нее не слышала.

— Элли не любит распространяться о личной жизни, — невозмутимо пожимаю плечами. Жаль только, что на эту гарпию мои уловки не действуют.

— Ну так звоните сами своей невесте, — женщина выгибает бровь и направляется к двери. — Я-то чем могу помочь?

— Да постойте вы, — преграждаю ей путь у самого выхода. — Понимаете, мы поссорились и теперь я не могу до нее дозвониться. И в городе ее нет почти три недели.

— Давненько видно вы в ссоре, — хмыкает. — А с телефоном у Элейн все в порядке. Раз не можете дозвониться, значит не хочет с вами общаться. Так что прекратите преследовать девушку. У нее и без этого много забот.

Вот как, значит. Похоже, в первый раз в жизни не я, а меня кинули в черный список. И даже не знаю, чего мне сейчас хочется больше — смеяться или долбануть кулаком о стену. Поняв, что от профессора мне большего не добиться, сдаюсь:

— Скажите хотя бы, с Элейн все в порядке? Где она? Я правда очень переживаю. Готов даже начать обзванивать больницы и морги.

Не знаю, что производит на женщину такой эффект, мои слова или выражение лица, но она как-то резко бледнеет и даже нервно вздрагивает.

— Элейн осталась в столице по семейным делам. У нее все в порядке. Вернется она не раньше декабря. Это все, что я могу сказать.

— У нее же никого…

— У Элейн есть бабушка. Все остальное она после сама вам расскажет. Если захочет, конечно.

— Но… — я нахожусь в полной растерянности. Какая еще бабушка? Откуда она взялась? Что вообще происходит? Только вот отвечать на мои вопросы явно никто не намерен.

— Миссис Леклерк позаботится о своей внучке, за это точно можете не переживать. — профессор вдруг осекается, словно поняв, что сболтнула лишнее. Сурово поджимает губы, обходит меня и покидает здание.

Оставшись один, озадаченно чешу затылок, пытаясь осознать услышанное.

Во всей этой чехарде черт ногу сломит, но одно я уяснил сразу — у меня появилась ниточка, с помощью которой я смогу найти Элейн.

Глава 48. В погоне за счастьем

Дэн

— Давай выкладывай, что нарыл!

Райан усаживается на диван и смотрит на меня с ехидным прищуром:

— А с чего ты взял, что я что-то накопал?

— Дружище, не беси, — протягиваю ему бокал с виски, а второй беру себе. — Я и так на пределе. Да и знаю тебя как облупленного. Если бы ничего не нашел, то сказал бы по телефону.

Я и правда весь на нервах. Еще одна неделя утекла сквозь пальцы, а с Элейн я так и не связался. В итоге плюнул и позвонил другу, попросил помочь найти мою потеряшку. Начать с отслеживания номера ее мобильного и попутно накопать сведения об этой ее новоиспеченной бабушке. Пусть оттачивает свои журналистские навыки.

Сам я тоже не бездействовал, а между встречами и слушаниями искал ее аккаунты в соцсетях. И даже нашел, оставив несколько сообщений. Которые так и остались непрочитанными.

— Сильно тебя накрыло, как я посмотрю? — друг усмехается, а я начинаю звереть на глазах. — И не смотри на меня так свирепо, не я виноват, что твоя ненаглядная от тебя прячется.

— Да, я — идиот. Ты это хотел от меня услышать? — сажусь в кресло и прикрываю глаза, массируя переносицу.

— Именно. — довольно улыбается. — Я надеюсь, что эти поиски не просто от скуки, а девушка для тебя что-то значит.

— Она важна для меня. Очень. Да и когда я за девицами бегал, скажи? Сами ко мне неслись на всех парах.

— Да, с этим не поспоришь. Ну ладно, хватит с тебя, пожалуй. Вот, смотри, это недавняя статья в университетской газете. А это вырезки из газет двадцатилетней давности.

Немного подумав, решаю начать с более старых материалов. Внимательно читаю статьи, рассматривая фотографии. На первой вырезке были напечатаны довольно интимные снимки, запечатлевшие мужчину и совсем молодую девушку. В первый момент я даже вздрогнул, потому что принял ее за Элейн. Пробежал глазами по тексту. Связь преподавателя со студенткой, скандал, шумиха. В голове родилась догадка. Видимо, это родители Элейн. Мда, неприятная история, хоть и предсказуемая.

Вторая статья приводила жуткие кадры с места аварии, в которой погиб оскандалившийся профессор. Обледенелая дорога, груда искореженного металла, в которую превратилась дорогая машина, пятна крови на снегу, разбитых стеклах, смятом металле. Накрытое простыней тело на каталке, из-под белоснежной ткани которой бессильно свешивается вниз рука.

Разница по времени между двумя статьями составила не более месяца. Жесть какая-то. Отложил бумаги в сторону и залпом допил виски. Ну и чертовщина. Как сказала эта миссис Питерс? Семейные обстоятельства? Да от таких обстоятельств только вздернуться захочется.

Меня пронзает острое чувство вины. Как же моей малышке сейчас тяжело. Я должен был ее поддерживать в такой момент. А вместо этого торчу в черном списке. Мелькнула мысль, конечно, позвонить с другого номера, но решил этого не делать. А то точно номер сменит.

Так, что там еще было? В свежей статье натыкаюсь на фото Элли и жадно пожираю взглядом знакомые черты. Такая серьезная, сосредоточенная. Я бы даже сказал напряженная. Как бы хотел оказаться сейчас рядом, стереть эти хмурые складочки со лба. Помотав головой, пробегаю глазами по тексту.

— Что делать планируешь? — Райан вырывает меня из долгих раздумий.

— Даже не знаю. — пару минут размышляю, отбивая ногой дробь. — Когда там это памятное мероприятие? Второго?

— Да. Кстати, если что, адрес Марты Леклерк у меня есть. Если вдруг захочешь…

— Давай сюда, — не даю другу договорить и забираю бумажку с адресом. Сразу же захожу на сайт авиакомпании и покупаю билет на второе число. С супер-джетом компании решаю не заморачиваться. Проще обычным бизнесс-классом полететь.

Прилечу я только вечером, но так будет даже лучше. Не выяснять же отношения прилюдно. Но то что ехать в столицу надо, это однозначно. В груди поселилось нехорошее предчувствие, которое волком начало грызть душу. Буквально ощущаю, как время утекает по капле. Что неотвратимо и безнадежно опаздываю. А завтра вылететь не могу, надо в компании еще дела утрясти. Сейчас не те обстоятельства, когда можно все бросить.

Не знаю уж с чем эти предчувствия связаны. Никогда такого за собой не замечал ранее. Но они слишком сильны и я не успокоюсь, пока не поговорю с моей девочкой. Лишь бы успеть, лишь бы не опоздать.

— Удачи, Дэн. И смотри — не просри третий шанс. Судьба и второй редко кому дает, а тебе прям джекпот выпал.

— Да уж постараюсь как-нибудь, — ухмыляюсь и жму другу руку на прощание.

Самолет наконец взлетел и я, отстегнув ремни, откинул спинку кресла. Надо бы подремать, но не получается, мозги все перемалывают последние события. Скорее бы уже прилететь, пока не сварился в собственном соку.

У отца командировку в столицу выбил без особых проблем, все равно надо там проверить всю документацию в местном филиале компании. Вот и займусь заодно. Правда, пришлось рассказать истинную причину моего желания срочно рвануть в столицу.

Думал, не поймет, но отец лишь фыркнул и посоветовал вести себя по-человечески, чтобы в следующий раз мне не пришлось лететь куда-нибудь в Исландию. Или в Австралию. Ну и заявил, что раз уж пошла такая пьянка, чтоб по возвращении познакомил его со своей беглянкой. И толковых помощников в придачу выделил. Они, к слову, вылетели в Аррас еще вчера днем и к моему визиту в офисе меня уже будут ждать документы и предварительные отчеты.

А еще я мучился очередным приступом ревности. Жутко. Вчера вечером вышел в сеть, изучал аккаунт Элейн, наткнувшись в итоге в списках друзей на этого Артура Уайта. И обнаружил в его профиле свежие фото. Сделанные в Аррасе.

На одних они вдвоем на набережной, веселые, раскрасневшиеся, счастливые. И еще есть несколько фото с концерта, где он, видимо, выступал. У меня при виде этих снимков внутри все переворачивалось. Нет, я ни в коем случае не хотел видеть мою малышку в слезах, но и видеть ее счастливой с другим было невыносимо больно. Что за херня? Не могла же она взять и влюбиться в него? Не могла же?

Ну, не так быстро. Да и я тоже хорош. Сам отправил ее в чужие загребущие руки. Да если он только посмел ее трогать, я их ему вырву. Да и смазливое личико подправлю. А как он на нее смотрит, а? Увижу — точно убью. Гаденыш.

Вспышки гнева удается подавлять с трудом. Вот и сейчас достаю смартфон и смотрю уже на наши фото, вызывая в памяти недавние воспоминания. Вспоминаю теплую улыбку, восторженное выражение глаз, с которым она смотрела на меня, горячий отклик ее тела на мои прикосноваения. Нет, не верю, что между ними что-то было.

Между нами образовалась слишком прочная связь, ее так легко не оборвать. Возможно, они и начали пытаться строить отношения, но я оборву их на корню. Элейн моя, и только моя. И останется таковой навсегда. Уж я об этом позабочусь.

В аэропорту меня уже ждет машина компании с водителем и я, не теряя времени даром, еду по добытому Райаном адресу. Красивые пейзажи зимней столицы проносятся мимо один за другим, но их прелесть касается моего сознания лишь вскользь.

Делаю лишь одну остановку возле цветочного магазина, где покупаю два красивых букета. Не заявляться же с пустыми руками. Думаю о том, как прошла памятная церемония. Как себе чувствует сейчас Элейн? В каком сейчас настроении? Надеюсь, хотя бы сразу дверь перед моим носом не захлопнет.

Окинув быстрым взглядом симпатичный домик, перед которым остановился мой БМВ, спешу к крыльцу и стучу в дверь. Сердце набатом колотится в груди, а вместо крови бурлит кипяток. Почему-то думал, что Элейн сама откроет дверь, но вместо нее на пороге показывется седоватая женщина в возрасте, с покрасневшими от слез глазами и каким-то отрешенным взглядом.

Пытаюсь объяснить кто я и зачем приехал, но моя тирада падает в пустоту. А тело прошибает холодным потом. Творится здесь что-то неладное. Кое-как добившись от расстроенной женщины ответа на вопрос «что произошло», делаю пару шагов назад и кидаюсь к машине, приказав гнать в больницу святой Анны.

Букеты, выпавшие из разжавшихся пальцев, так и остаются лежать на снегу…

А у меня внутренности так и свело страхом. Таким, какого не чувствовал уже много лет. Вот тебе и дурное предчувствие. И не доверяй после этого своим ощущениям.

Без конца подгоняю водителя, чтобы ехал быстрее, дорога кажется просто бесконечной. Скользко, машину периодически заносит на поворотах, но мне все равно. А еще эти чертовы пробки, будь они неладны. Чтобы не застрять, приходиться нарушать правила, идти на рискованные обгоны и игнорить мигающие красным светофоры.

Мне просто нужно туда, к ней, убедиться, что жива, что не пострадала. Обнять, успокоить, сказать, что люблю. Люблю до безумия сильно.

Да, похоже, это и вправду так. Даже такой закоренелый циник, как я, все же умеет любить… Мда. Еще совсем недавно упрекал друга в том, что тот совсем погряз в море розового сиропа, а сейчас и сам готов туда кинуться сломя голову. Лишь бы не было слишком поздно…

Элейн

— Как себя чувствуешь? — в палату к Артуру захожу с гудящей головой. Вымоталась донельзя, да и перенервничала сильно. Держалась на одном лишь кофе и последних выживших нервных клетках. На вкус он был примерно как деготь, зато хорошо прочищал мозги.

Пока ожидала известий от врачей, успела дать показания полицейским. Мурыжили они меня долго, хотя и весьма деликатно. Но чего уж там жаловаться, это их работа. Ко мне пытались прорваться журналисты, но их быстро спровадили. На всякий случай, если возникнут проблемы с этими ушлыми типами, в вестибюле первого этажа остались дежурить двое сержантов.

Первое время вокруг толпились люди, выражали сочувствие, поддержку, сожаление по поводу того, что произошло. Профессор Клафлин был особенно удручен. По его словам, Элеанор всегда казалась адекватной личностью, никаких поводов подозревать ее не было. Произошедшее стало для него настоящим шоком. Мне даже показалось, что уходил из больницы он порядком постаревшим.

Постепенно народа становилось меньше, и я испытала нечто вроде облегчения. Хотелось остаться одной и спокойно подумать. Последней ушла Роза, старинная подруга Марты, но обещала вернуться завтра.

— Вполне сносно, — парень морщится, пытаясь устроиться поудобнее. — Грудина болит, но могло быть и хуже.

Артур и правда везунчик. Пули оказались резиновыми, ранения непроникающими. Ребра тоже остались целыми, диагностирован лишь ушиб мягких тканей первой степени. Раны дренировали, обработали и наложили повязку.

— Вот и здорово. Врач обещал, что через пару дней тебя могут выписать.

— Поскорее бы. Ненавижу больницы.

— А уж как я их терпеть не могу, — нервно ежусь. Да, оказаться в больнице и переживать за здоровье близких людей отнюдь не предел мечтаний. Само пребывание в этих стенах давит на тело, высасывая и физические силы, и моральные. Ощутив внезапный приступ головокружения, сажусь в кресло и прикрываю глаза.

— Эль, ты в порядке? — в голосе парня слышится тревога и я спешно открываю глаза.

— Нормально, просто устала очень. Да и стресс, сам понимаешь. Не каждый день в меня стреляет поехавшая психопатка.

— И слава Богу, — хмыкает. — А тебе бы сейчас домой поехать. Не мучай себя зря.

— Не могу. Хочу еще подождать, может, бабушка очнется.

— А что врачи говорят?

— Сказали, что это не инфаркт. Но все равно состояние требует тщательного медицинского присмотра. Поэтому пока поддерживают глубокую седацию. Обещают выводить из сна постепенно, а пока ждут когда общее состояние стабилизируется. Я еще раз хочу поговорить с врачом, а потом уеду.

— Вот и дуй давай. Со мной нянчиться не надо. Марте ты тоже ничем не поможешь. Или ты хочешь попасть сюда к нам за компанию?

Артур подкалывает, а меня аж передергивает. Нет уж, на фиг такое счастье.

— Анна передала твои вещи, держи, — подвигаю сумку поближе к кровати — там еще пара книг, чтоб не скучал, и что-то из выпечки.

— О, круто, а то тут кормят только постной баландой, — Артур дергается и тут же хватается за грудь. — Черт, уже и шевельнуться нельзя. — Откидывается на подушку и тяжело вздыхает. — Завтра утром прилетают родители. Никак не смог отговорить.

— Боже. И как мне им в глаза смотреть? Ты же пострадал из-за меня.

— Эль, даже не думай загоняться по этому поводу, — лицо Арта становится мрачным, кадык резко дергается. — Не ты в меня стреляла, и не ты толкала меня под пули. Мои предки достаточно адекватны, чтобы это понять. К тебе они точно претензий иметь не будут, гарантирую. — к последнему предложению его тон смягчается и я улыбаюсь. Хотя и не особо успокаиваюсь. Все равно часть вины в произошедшем лежит на мне.

Подхожу к кровати, беру его руку и крепко сжимаю:

— Спасибо…

— Да о чем речь? Разве друг мог поступить иначе? Все, давай, езжай домой, поешь и спать. А то уже цветом кожи смахиваешь на стену.

— Ну спасибо, — фыркаю, целую в лоб и выхожу из комнаты. Приступ головокружения усиливается и я ненадолго останавливаюсь у стены, чтобы передохнуть. Как только становится легче, иду дальше, лавируя между персоналом и другими посетителями. Поскольку врач сейчас на обходе, решаю подождать в зале ожидания.

Едва успеваю зайти в довольно просторное помещение, как ко мне кидается мужская фигура. Оторопело моргаю, пытаясь отогнать цветных мушек, что хороводом пляшут перед глазами.

Черт, походу от стресса у меня начались галлюцинации, потому что мне кажется, что я вижу Дэна. Но этого же просто не может быть. Откуда он тут может взяться?

— Малышка, ты цела? — надо же, какой объемный глюк пошел. Я даже голос слышу, чувствую как сильные руки исследуют мое тело.

Подаюсь вперед, касаюсь рукой родного лица, ласкаю его пальцами. Но оно вдруг начинает таять, исчезать в наплывающей темноте. Мои глаза почему-то начинают закрываться, но я успеваю выдать напоследок такую важную для меня фразу:

— Как же я тебя люблю…

Глава 49. Объяснение

Открываю глаза и тут же жмурюсь от бьющего в глаза света. Пытаюсь поднять правую руку, но чувствую легкую боль, как будто в кожу что-то впивается.

— Лежи тихо, детка, а то игла проткнет вену, — знакомый голос бьет по нервам и я все же умудряюсь открыть глаза, хоть и продолжаю подслеповато щуриться.

— Дэн? — выдыхаю пораженно. — Так ты не глюк?

— Ну знаешь ли, так меня называют в первый раз. Но как видишь — нет.

Да уж. Вижу. Он сидит на стуле возле кровати и встревоженно всматривается в мое лицо. Волосы встрепаны, на лице густая щетина, которая, впрочем, ему только к лицу. Одет в брюки и белую рубашку с закатанными рукавами.

С трудом отрываю от него взгляд и обвожу комнату. Черт, похоже, я лежу в палате. А из правой руки торчит игла капельницы. Зашибись. Только этого мне не хватало для полного счастья.

— Что… произошло? — задаю первый из вороха крутящихся на языке вопросов.

— Детка, ты в обморок упала. И хорошо, хоть ко мне в руки, а не на кафель. — он берет мою свободную ладонь и ласково прикасается к ней губами. А у меня снова внутренний мир разрывается на части. Ну вот зачем? Что он делает? Снова приспичило поиграть? — Врачи сказали, что это общее нервное истощение. Сейчас откапаешься и полегчает.

— Неужели это обязательно? — кошусь на штатив с подвешенными баночками.

— Я думаю, врачам лучше знать. Так что не спорь. — Дэн судорожно вздыхает и крепче сжимает руку. — Как же ты меня напугала. Причем дважды. Думал, тебя все-таки ранили.

Смотрю в глаза, которые сейчас полны неподдельной боли и прихожу в замешательство. И как это все понимать? Сам же вычеркнул меня из своей жизни.

— Ты правда волновался? — во рту становится сухо как в песках Сахары. А маленькое глупое сердце вновь начинает отчаянно биться в надежде… на что? Что я хочу услышать? Сама не понимаю.

— Спрашиваешь еще, — наклоняется и целует в висок, ладонями очерчивает овал лица. — Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось.

Меня от этих слов раздирает на части. Душа рвется к Дэну, хочет поверить ему, обнять и приластиться, но обида тяжким грузом давит грудь, заставляя ощетиниваться ядовитыми иголками.

— Да неужели? По-моему, ты ясно дал понять, что я прицепилась к тебе как паразит и лишь мешаю. Напомнить тебе, как ты послал…

— Тшш, милая, — касается пальцем губ, заставляя замолчать. — Я был не в себе тогда. Не понимал, что несу. Даже сейчас помню урывками. Накрыл полный неадекват. Срывался на всех, кто был под рукой. Даже отцу нагрубил, представляешь?

Хмыкаю и закатываю глаза. Вот и не хочу как-то продолжать разговор, но любопытство пересиливает:

— А он что?

— Как ребенку отвесил подзатыльников и отправил домой отсыпаться. Ну и отходил я еще пару дней.

Грустно усмехаюсь и отворачиваюсь, рассматриваю капельницу. Блин, еще минут двадцать придется точно лежать. Гадство какое. Зато голова вроде больше не кружится.

— Прости меня, Элли. За, то что повел себя как последняя скотина. Не смог вовремя оценить твою поддержку. Оттолкнул вместо того, чтобы держаться за тебя крепче.

— Что ж, наверное, я должна радоваться, что ты не через год объявился со своими извинениями? — да, яд из меня так и прет. Дэн морщится, по лицу пробегает тень. Ну а чего он, собственно, хотел? Что с порога кинусь ему на шею и позволю использовать себя как игрушку? Нет уж, хватит.

— Обидчивая моя девочка, — тяжело вздыхает и откидывается на спинку стула. — Заслужил, наверное, твою холодность. Но хотя бы выслушай для начала, ладно? Прежде чем гнать меня начнешь.

Дэн начинает рассказывать обо всем: об обрушении, допросах и уголовных делах, о визитах на кладбище и в больницы. Я навострила ушки и внимательно слушала каждое слово, при этом становилось тошно до невозможности.

Пришлось отвернуться и сжать руку в кулак, чтобы не дать слабину и не потянуться к любимому человеку, не навязывать свою ненужную поддержку. Где-то на краю сознания мелькала мысль, что я опять себя накручиваю. Но трезво мыслить в данный момент я была попросту неспособна.

Наконец Дэн замолк и в комнате повисла напряженная тишина. Он, видимо, ждал моей реакции, а я боялась сболтнуть лишнего и крепче сжимала губы.

Тяжелый вздох. Скрип отодвигаемого стула. Шаги. Шорох одежды. Я буквально вся обратилась в слух.

— Что мне сделать, чтобы ты простила? Ты только скажи. Все сделаю. Может, тоже поймать пару пуль, а?

— Достаточно будет и того, что прекратишь вести себя как полный кретин. — не, ну каков, а? Пулю ему захотелось. Похоже, Дэну просто нравится играть на моих нервах. — Уходи, Дэн. Просто уходи. — холоду, прозвучавшему в голосе поражаюсь сама. Закрываю глаза и пытаюсь успокоиться. Все, хватит. Брейк. Нет у меня сил сегодня на выяснение отношений.

Пару минут тишины, а затем раздаются тихие шаги. Дэн уходит и закрывает дверь. Ушел, все-таки ушел. Вот и поговорили, называется. И вроде сама просила, но почему тогда так плохо, а? До такой степени, что хочется орать, пока оконные стекла не разлетятся на мелкие осколки. Ведь он теперь не вернется, да?

Одна часть «внутреннего я» сожалеет, нашептывает, что надо было быть мягче, а вторая свирепствует, доказывая, что подлец еще мало получил. И раз так легко сдался, то не особо я ему и нужна. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Время идет, а я все еще лежу, пришпиленная иглой капельницы. Мысленно отсчитываю секунды и и минуты, ожидая освобождения. Наконец приходит медсестра и вытаскивает иглу. С облегчением вздыхаю, хоть встать мне еще не разрешают. Сгибаю руку в локте и переворачиваюсь на бок, собираясь с силами. Надо будет все же дождаться врача, поговорить и ехать домой.

— Ну и куда ты намылилась? — я уже собралась было на выход, как дверь открылась и вошел Дэн, катя перед собой металлическую тележку, заставленную тарелками. — Эм… Ты чего так смотришь? У меня выросла вторая голова? Появился третий глаз? Вырос хвост?

Он так забавно осматривал себя, попутно смешно шевеля бровями, что я не смогла сдержать улыбки:

— Я думала, что ты уехал, — смущенно опускаю взгляд в пол, с преувеличенным вниманием рассматривая кафельную плитку.

— Ну да. Сначала я сбился с ног, тебя разыскивая по Вильядену. Потом рванул в Аррас, где нашел не дома у бабушки, а в больнице. И все это только для того, чтобы переброситься парой фраз и уехать? Серьезно?

Пожимаю плечами. Я и правда не знаю, что думать. Слишком быстро все меняется. Дэн протягивает мне бумажный стаканчик и я с удивлением втягиваю сладко-приторный запах какао.

— Надо же, ты помнишь, — мне и правда приятно. Вроде бы такая мелочь, но на сердце как-то сразу становится теплее.

— Конечно, помню, — усаживает меня на кровать и подкатывает тележку. — А теперь поешь. Наверняка весь день не ела ничего. Еда больничная, конечно, но вполне сносная. А какао и мой кофе из кофейни неподалеку.

Хочу возмутиться, но громкое бурчание желудка оказывается красноречивее любых слов:

— Да как-то не до этого было, — отправляю в рот кусочек картофеля и блаженно вздыхаю. Только сейчас дошло, насколько голодна. — А здесь вообще можно есть? — обвожу рукой палату. А то расселись как в ресторане.

— Нам можно. Все оплачено. — Дэн к еде едва притрагивается. В основном пьет кофе и рассматривает меня.

— Расскажешь, как ты вообще меня нашел? — спрашиваю минут десять спустя, когда червячок в желудке был заморен. — И как ты узнал о бабушке?

— Поскольку твой номер не отвечал, я поехал в общежитие. Пришлось дать дежурной на лапу, чтоб сообщила когда ты появишься. — в ответ на мое смущенное оханье довольно ухмыляется. — Из ЧС меня вытащи. Заодно и посмотришь сколько раз я тебе звонил. И в соцсеть свою загляни. Туда я тоже писал.

Дэн не соврал. Действительно звонил. И не один десяток раз. Конечно, поздновато опомнился, но факт есть факт. В инсте приняла запрос на дружбу и прочла сообщения, полные раскаяния и просьб позвонить. Если честно, даже смутилась. Не ожидала.

— Зачем блокнула меня?

— Думала, так легче будет. Забыть тебя. Не верила, что после тех слов ты позвонишь.

— Еще раз прости, — пересаживается ко мне на кровать и обнимает за плечи, притягивая к себе. — Больше такого я себе не позволю. Одного урока мне более чем хватило. — пытается поцеловать в ухо, но я усиленно изворачиваюсь. Рано еще сдаваться. Один момент меня все еще гложет.

— А как же та девушка? Ваши фото давно гуляют по сети. Если бы не они, я бы не спешила тебя блочить, — стараюсь, чтобы в голосе не прорывались нотки ревности, но, судя по всему, опять не прокатило. Глаза Дэна так и загорелись смешливыми огоньками.

— Ревнуешь, малышка?

— Весело тебе, да? — пытаюсь стукнуть его подушкой, но очень быстро лишаюсь своего оружия, оказавшись прижатой к груди.

— Тише, давай не будем разносить палату. Она еще другим больным пригодится.

Я моментально успокаиваюсь и перестаю брыкаться. Да уж, если бы нас застукали, было бы стыдно. Как малые дети. Скидываю с себя наглые конечности и отсаживаюсь подальше, буравя Дэна хмурым взглядом.

— Это дочка нашего заказчика. Приспичило ей по стройке потаскаться, вот и пришлось сопровождать, чтобы ноги не переломала. Сама понимаешь, что было бы, если бы у нас еще и дочь одного из олигархов покалечилась на участке. И да, у этой девицы жених есть. Но они с ним тогда были в ссоре, вот она на камеру и позволяла некоторые вольности. Чтоб тот приревновал. Это она уже потом мне рассказала, когда женишок ее приперся и начал права качать. В тот же момент мне вообще было не до этого. Даже не замечал толком ее уловок. Действовал на автомате, лишь бы побыстрее отделаться и от нее, и от этих чертовых папарацци.

— Ясно, — нервно сжимаю руки, не зная, что еще добавить. В голове еще роятся сомнения, но Дэн тут же спешит их развеять. Протягивает свой телефон, на котором открыт инстапрофиль этой девушки. Судя по последним публикациям, та вовсю готовится к свадьбе с каким-то звездным футболистом.

— Она своего добилась, сыграла на его ревности. Скоро свадьба, как видишь. Зато мне проблем подкинула, мать ее за ногу. Все прям одно к одному сошлось. Нарочно не придумаешь.

Дэн устало чертыхается, а я больше не выдерживаю. Нет сил держать свои чувства на поводке. Одно движение — и кидаюсь ему на шею, прижимаясь как можно крепче. Пытаюсь раствориться в любимом запахе.

— Элли, все будет хорошо, обещаю. — меня стискивают так сильно, что воздух со свистом выходит из легких.

— Правда? — слегка отстраняюсь, чтобы вновь попасть в трясину этих бездонных глаз. Без которых жить уже не смогу.

— Правда. Все у нас с тобой будет хорошо, просто дай мне еще один шанс. — хитро подмигивает мне, словно знает какой-то секрет. — Сама же сказала, что любишь, — и растягивает губы в такой блаженной лыбе, что у меня перехватывает дыхание.

— Не бери в голову. У меня это случайно вырвалось. От стресса. — да, хочу повредничать. Уязвить. Чтоб не думал, что буду бегать к нему по первому свистку. Становится как-то обидно, что в минуту физической слабости выболтала самое важное, что лежало на сердце. Во всяком случае, важное для меня. А вот нужны ли Дэну мои чувства еще предстоит выяснить. Так что пусть пока маринуется.

— Элли, даже не пытайся. Врать у тебя не получается.

Подается вперед, окидывая пристальным хищным взглядом. И я окончательно выдаю себя с головой. Наверняка щеки сейчас красные, но это уже неважно. Набираю в грудь воздуха и прикрываю глаза. Жду первого шага от Дэна. И он не медлит с ним.

Наши губы встречаются и все становится неважным. Хочется забыть все недомолвки, обиды, сомнения и ссоры. И просто быть рядом. Вместе. Всегда и везде.

Дэн целует медленно, словно заново пробуя, приучая к себе. А потом срывается, набрасывается с какой-то странной одержимостью, заставляя полностью раскрыться и постанывать от нахлынувших чувств. Запускаю пальцы в темную шевелюру, наслаждаясь каждым прикосновением, почти забытым ощущением близости.

— Ты даже не представляешь как я соскучился. — парень шумно дышит мне в шею, а я трогаю пальцем горящие губы и улыбаюсь. Все же могу представить. — Если бы мы были не в больнице, то черта с два я бы остановился. Хотя, может, немного все же можно? Никто не увидит. — его рука плавно перемещается мне на грудь, сжимает округлую мягкость, но я пресекаю поползновение на корню.

— Не отвлекайся, ты мне толком ничего не рассказал.

— Жестокая, — издав страдальческий стон, Дэн отстраняется. — Спасибо твоей миссис Питерс. Она сказала, что ты в столице с бабушкой. Хотя больше ничего вытянуть мне не удалось. По-моему, она решила, что я сталкер и настоятельно требовала не преследовать тебя.

— Вот блин, — делаю фейспалм и смотрю на парня с укоризной.

— Ну а что ты хотела? Я хватался за единственную нить, что могла вывести к тебе. Твой профессор тот еще кремень, кстати. Немного смягчилась лишь тогда, когда сказал, что готов искать тебя по больницам и моргам.

Нервно вздрагиваю и, прижавшись к крепкому плечу, слушаю историю о том, как Дэн зацепился за оброненную миссис Изольдой фамилию и обратился к другу-журналисту, чтобы тот откопал всю имеющуюся информацию. И тот ему все предоставил, начиная от старых газетных вырезок и заканчивая адресом бабушкиного дома.

— Эти статьи у тебя с собой? — до этого мне хватало лишь слов. Я верила бабушке, верила миссис Питерс. А потому смысла рыться в архивах не видела. А сейчас решила, что должна увидеть.

Дэн нашел электронные версии статей и протянул мне телефон. При виде снимков родителей, таких молодых и безумно влюбленных, накрыло ощущение беспросветной тоски. А от вида искореженного металла, некогда бывшего машиной, и тела под простыней сердце готово было разорваться на части.

— Не надо, не смотри. Не терзай себя напрасно. Знаешь…. Я в детстве тоже смотрел снимки с места аварии, которая унесла жизнь мамы. Словно пытался доказать, что все случившееся неправда, что это чужой автомобиль превратился в груду хлама, а мама скоро вернется. Только это не помогало, становилось лишь хуже.

— Вскидываю глаза и вижу рядом не красивого молодого мужчину, а маленького мальчика, золотого ребенка, впервые ощутившего горечь потери. Наши жизни такие разные, но одновременно и чем-то неуловимо похожие. Крепко обнимаю, пытаясь залечить и свою боль, и его. Шепчу на ухо:

— Поехали отсюда?

— Куда поедем? В Хилтоне для нашей семьи всегда есть забронированные апартаменты.

— Давай лучше к нам. Анна будет беспокоиться. Она все видела своими глазами и теперь места себе не находит.

— Я видел, на ней лица не было. Расскажешь мне, что вообще произошло? — лицо Дэна мрачнеет, желваки судорожно дергаются.

— Хорошо, только не здесь.

Глава 50. Признания

Уже сидя в машине рассказываю Дэну историю родителей, упоминаю подлости Элеаноры и ее маниакальную влюбленность, доведшую женщину до крайней степени помешательства.

— Безумная мразь, — любимое лицо настолько искажено гневом, а голос так холоден, что мне становится страшно. — Она точно мертва?

— Да, я сама видела как ее паковали в мешок.

— Туда ей и дорога, — почти рычит. — Зато больше никому не причинит вреда. Да и тебе по судам ходить не нужно будет. Господи, Элли, мне так жаль.

Дэн перетаскивает меня к себе на колени и заключает в кольцо своих рук. Сжимает так крепко, что не могу даже пискнуть. Как будто старается защитить от всех психов этого мира. Кошусь на перегородку, отделяющую нас от водителя и поудобнее устраиваюсь в этом защитном коконе.

— Я должен был быть с тобой. Прости.

— Да кто мог знать, что у этой дамочки слетит крыша? Мне она сразу не понравилась, но я решила, что это просто паранойя. А она явилась в отель с пистолетом, чтобы меня пристрелить. Хорошо, хоть боевой достать не смогла. — вздыхаю. — Кстати, а ты зачем приехал? Ну, в том смысле, почему не стал дожидаться моего возвращения, тем более, если ты там взяток успел надавать, а сразу рванул сюда?

— Да не мог я ждать, понимаешь? — запускает руку в мои волосы, перебирает пряди, заставляя тихо млеть. — И так столько времени угробил, позволив тебе затаить обиду. Боялся, что когда вернешься, то будет слишком поздно. Я не хочу тебя терять. Знаю, тебе трудно сейчас мне верить, но это правда. И предчувствие было нехорошее. Чувствовал, что срочно надо лететь. Наверное, ты скажешь, что это глупости, но…

— Вовсе нет. Мне тоже отчего-то неспокойно было. Даже кошмары снились, — отстраняюсь и внимательно смотрю Дэну в глаза. И решаюсь выдать все до конца. — Знаешь, мне было так страшно. Когда она начала целиться. И этот ее безумный взгляд. Я уже готовилась умереть…

— Элли, НЕТ, любимая, НЕТ!!! — притягивает к себе и оглушает поцелуем. — Даже думать больше не смей об этом.

Я буквально чувствую как его потряхивает и понимаю, что дальше строить стену между нами просто бессмысленно. И даже жестоко:

— Пока я ждала выстрел, я видела перед глазами твое лицо. Хотела запомнить твой образ навечно.

— Ты душу мне сейчас в клочья рвешь, малышка, понимаешь это? — в голосе слышится такое неприкрытое отчаяние, что моя душа тоже разлетается на мельчайшие частички…

— Люблю тебя, — выдаю на одном дыхании и замираю в ожидании ответной реакции. Которая следует незамедлительно:

— И я тебя люблю, бедовая ты моя. Очень сильно. И никуда ты теперь от меня не денешься, даже не мечтай.

— А ты уверен, что говоришь не на эмоциях? Не будешь потом жалеть?

— Молчи, Элли, просто молчи…

Всю оставшуюся дорогу меня и заставляют молчать. Самым доступным и приятным способом. Дэн целует неистово и самозабвенно. Как в первый и последний раз. И я отвечаю тем же. В этот миг в целом мире не существует никого кроме нас двоих.

Мы цепляемся друг за друга так отчаянно, словно умрем в ту же секунду как прервем поцелуй. О том, что уже приехали нам сообщает водитель деликатным постукиванием в перегородку. Спешно пересаживаюсь на сидение и пытаюсь привести себя в порядок. Одергиваю платье, накидываю шубку, причесываю волосы. Только припухшие губы и лихорадочный блеск глаз ничем не скрыть.

— И что Анна теперь подумает? — ворчу, выбираясь из салона. Подозрительно оглядываюсь вокруг, но журналистов возле дома не вижу. Вот и славно, мне с лихвой хватило и тех двух настырных типов, что пытались насесть на нас возле больницы. Кое-как отвязались.

— Дай-ка подумать? — отпустив машину, Дэн подхватывает меня под локоть и ведет к двери. — Что ты взрослая девушка и у тебя все наладилось с твоим косячным женихом?

— Женихом? — я резко останавливаюсь от такого заявления.

— Я так представился. — ухмыляется. — А что такого-то? Просто немного ускорил события. И вообще, ты разве не хочешь серьезных отношений? Сама же сказала, что любишь. Чего теперь хороводы водить.

— Ты невыносим, — закатываю глаза и стучу в дверь.

Добавив в ванну щедрую порцию соли с ароматом лаванды, ложусь в воду и пытаюсь снять напряжение, скопившееся за целый день. Смотрю в потолок и медленно дышу, успокаиваясь. Постепенно одеревеневшие мышцы расслабляются, а тело остановится легким как воздушный шар. Был бы еще такой целебный отвар, который также легко прогонял бы плохие мысли и воспоминания.

Стоит закрыть глаза и снова перед внутренним взором мелькают кадры прошедшего дня. Перекошенное от злобы лицо Элеаноры, дуло пистолета, Артур, лежащий на полу с двумя пулями в груди, носилки увозящие бабушку, бесконечные часы ожидания в больничном зале, неожиданная встреча с Дэном…

Надеюсь, кошмар теперь точно закончился. Артура скоро выпишут, насчет бабушки врачи дают оптимистичные прогнозы. Сказали, что завтра к обеду с ней уже можно будет поговорить. Анна так разнервничалась, что нам еле удалось ее успокоить. Сидели потом на кухне и всей компанией отпаивались успокаивающим чаем. А потом разбрелись по комнатам.

И да, Дэну досталась последняя гостевая спальня. Он, конечно, пробовал возмущаться насчет того, что хочет ночью быть вместе со мной, а один просто не уснет, но я лишь показала язык и скрылась в своей комнате. Ничего, пусть еще потерпит. Сладкого понемножку.

До сих пор не верится, что признался в любви. Я уже и не надеялась на ответное чувство, но от этого становится только слаще. Я ему верю. Целиком и полностью. В том, как он переживал, обнимал, как ласкал мои губы — не было ничего наигранного. Здесь сомнениям нет места.

И я готова принимать его любовь и дарить свою. Всю, что есть. Отдавать себя без остатка. Пусть только обида уляжется, не хочу нести за собой этот шлейф горечи. Потому и отправила спать в гостевую.

Решаю, что пора завязывать с рефлексией и идти на боковую. К завтрашнему дню нужно набраться сил. Выбравшись из ванны, натягиваю легкую пижаму и забираюсь в кровать. Но сон, как назло, не идет.

С одной стороны, мешает чувство подспудной тревоги. Приходится даже включить ночник, а то в углах мерещатся зловещие тени. С другой, в комнате как-то слишком жарко сегодня. Ворочаюсь с боку на бок, а духота все не спадает. По телу стекают капли пота, грудь болезненно ноет, а в животе разливается какое-то странное томление. Я, конечно, подозреваю, чего требует изголодавшееся тело, но упорно борюсь с собой. Не сегодня.

Наконец, ценой неимоверных усилий, начинаю проваливаться в сон, который тут же прерывает звук открывшейся двери.

— Не спишь? — на пороге стоит Дэн. Босой, в одних брюках и весь какой-то помятый.

Резко поднимаюсь, забыв, что из одежды на мне одни трусики. Ибо из-за чертовой жары и пижама, и простыня только мешали. Пытаюсь прикрыться, но понимаю, что уже поздно.

Вижу, как мгновенно напрягается мужское тело, как глаза начинают опасно поблескивать. Грудная клетка ходит ходуном, а воздух распарывает шумное дыхание.

— Ждала меня, упрямица, да? — сглатываю, неотрывно глядя, как этот хищник вальяжно идет ко мне. Мучительно медленно расстегивает ширинку, откидывает ставшие ненужными брюки в сторону.

— Нет, просто очень жарко, — пытаюсь держать лицо и отползаю на середину кровати.

— Да неужели? — рывок — и я оказываюсь распластанной на постели. — Давай докажу обратное?

И доказывает ведь. Причем так, что приходится кусать губы до крови, сдерживая крики. Руки мои крепко прижаты к постели, а Дэн вытворяет все, что ему хочется. Ласкает грудь, пощипывает соски, зацеловывает живот. А потом спускается ниже и начинает вытворять такое, что я могу лишь мычать и метаться. Мои руки, уже ничем не удерживаемые, отчаянно комкают простыню.

— Дэн, пожалуйста, не могу больше… — на мою просьбу реагируют незамедлительно и я вскрикиваю от быстрого вторжения члена, заполнившего меня до упора.

— Черт, детка, я почти забыл как в тебе здорово, — я лишь улыбаюсь и крепче притягиваю мужчину к себе, полностью отдаваясь ритмичным толчкам. В какой-то миг наши взгляды встречаются — и мощная разрядка накрывает с головой.

Когда эйфория уходит, мы остаемся лежать выжатыми досуха. Даже говорить ни о чем не хочется — наши тела и души уже выяснили все, что нужно. Прижимаюсь к Дэну ближе и начинаю засыпать.

— Что? Меня больше не будут прогонять в отдельную комнату? — над ухом слышится игривый смех.

— А тебе туда так хочется?

— Не дождешься. Мое место здесь.

— Это понятие весьма растяжимое, — зеваю и трусь носом о горячую грудь.

— Здесь — значит, вместе с тобой. Где бы ты ни была. Можешь прямо сейчас сделать зарубку на своем очаровательном носике. А теперь спи давай. Если, конечно, не хочешь пойти на второй заход.

Закрываю глаза и понимаю, что сегодня точно не будет никаких кошмаров и плохих предчувствий. Нас обоих ждет полноценный здоровый сон.

Глава 51. Важный визит

Дэн

С аппетитом доедаю завтрак и понимаю, что это лучшее мое утро за последнее время.

Рука с утра, конечно, отнялась, зато моя девочка оставшуюся часть ночи сопела рядышком. Кто бы знал, как меня вчера тряхануло после того как я услышал о покушении. Сомневаюсь, что даже Элли понимает.

Дорогу до клиники толком не помню. Все мысли были заняты тем, у кого поднялась рука на мою девочку. От ярости и страха хотелось поубивать всех, кто причастен. Немного отпустило лишь когда ее увидел.

Угу, ровно до того момента, пока не упала в обморок. И тогда меня накрыло по новой. Убедившись, что внешних повреждений нет, немного успокоился и позвал медсестру. Пока ждал вердикт врача весь извелся. Хорошо хоть сотрудники больницы не стали выпытывать степень родственных связей, а просто оставили меня с ней в палате. Так и сидел, неотрывно смотря на хрупкую фигурку, лежащую под капельницей, ожидая, когда придет в сознание.

А еще добило ее признание. Неужели правда любит? Думаю, да. В таком состоянии врать сложно. Да Элли в принципе врать не умеет, живет с душой нараспашку. А мне эти слова о любви были как бальзам на душу. Теперь не имею права отступать. Появился крутой стимул бороться за нее до конца. Раз любит — простит. А я приложу все усилия, чтобы ей в этом помочь.

Разговор вышел тяжелым, мы оба сначала ступали как по минному полю. Она злилась, отстранялась, но в конце концов корка льда треснула. Миллиметр за миллиметром, но я разрушал стену недоверия и обиды, возникшую между нами.

Сука… Как же сладко было ее целовать. Почти уже забыл. Еле сдержался, чтобы не взять ее прямо в этой же палате. Но понимал, что пока рано. Элли задавала один вопрос за другим и ждала правдивых ответов. В этом она тоже ненасытна. Зато вроде успокоилась, хоть еще и не простила.

А потом настала ее очередь рассказывать. Пока ехали в машине, я сидел и тихо охреневал от услышанного. Особенно когда дело дошло до появления на памятном обеде сумасшедшей стервы, открывшей стрельбу. Руки сами собой сжались в кулаки. Клянусь, если бы эта мразь не отправилась на тот свет, самолично свернул бы ей шею.

Как же страшно было моей любимой девочке. А ведь я должен был быть с ней, защитить. Но вместо меня это сделал другой, и ему теперь я вечно обязан буду.

Но раз уж прошлого не изменить, решил скрашивать для нее настоящее. И будущее. И этим, собственно, мы и занимались все оставшееся время поездки.

Но, видимо, плохо старался. Ибо Элейн не перестала вредничать, хладнокровно отправив спать в холодную и пустую гостевую спальню. Решив не давить, благородно поперся спать в отведенное место. Только вот не выдержал и через пару часов пошел к ней.

Решил хотя бы просто полежать рядом, пока спит, но от открывшегося зрелища все благие намерения мигом вылетели из головы. Малышка сидела вся расхристанная, а из одежды на ней были лишь полупрозрачные трусики и смущенная улыбка.

Ну и кто из нас больше мучился, спрашивается? Но упрямица все продолжала отпираться и мне пришлось приложить немало усилий, заставив ее капитулировать окончательно. И какая эта была капитуляция… Сладкие всхлипы, громкие стоны, восхитительная теснота лона, доступного лишь для меня… Жаль, что пришлось ограничиться лишь одним заходом, а то утром мы бы точно не встали.

Хотя мы и так не встали. По крайней мере, сами. Слишком вымотались. Нас разбудила Анна когда время уже подбиралось к одиннадцати. Вернее, она зашла проверить Элейн, а застукала нас обоих, сопящих как две коалы. Хорошо хоть мы просто спали.

Я тихо ржал, глядя на красную как маков цвет девушку, которая спешно побежала в душ, а потом бегала по комнате, одеваясь. Моего веселья, увы, не оценили и пригрозили отправить спать в гостевую на пожизненно, а дверь на ночь запирать на ключ. А потом Элли вообще всучила мне штаны в руки и выпроводила одеваться в мою временную комнату.

— Тебе не надоело ржать, а? — Элли возвращается к столу и откладывает телефон в сторону.

— Нет, и надоест нескоро. — выдаю улыбку гиены. — И вообще, ты просто себя со стороны не видела. Ты так забавно смотрелась. Почти как милый пушной зверек. А смех, как говорят, снимает стресс и продлевает жизнь.

— Да ну тебя, — замахивается салфеткой, но я проворно уворачиваюсь.

— Элли, мы оба взрослые люди, которые ничего постыдного не делали. Да и век не восемнадцатый вроде, чтобы ты так переживала по этому поводу. Вот если бы тебя каждое утро заставали в постели с разными парнями, тогда…

— Дэн! — малышка возмущенно шипит, а я получаю удовольствие. Как же мне нравится над ней подтрунивать. Ух, как яростно сверкают глазки. Главное, прекратить провокации до того, как она врежет мне по яйцам. — У тебя совесть есть?

— Конечно. Только запрятана хорошо и надежно. Почти как у Кощея… Кстати, как твои подруги?

— Вроде успокоились, когда в сотый раз заверила, что все живы и относительно целы, — пожимает плечами и отправляет в рот ложечку каши. — Но еще стрясут с меня все детали. Если честно, не думала что журналисты поднимут такую шумиху.

— А как ты хотела? — хмыкаю. — Они своего не упустят. — В медиа-пространстве и правда было шумно. Хроника вчерашних событий попала и в газеты, и в выпуски новостей.

Наш разговор прерывает очередной звонок.

— Да, день добрый, — судя по доносящимся до меня словам, Элейн звонит ее профессор. — Да, правда. Ее и коллеги не подозревали, вашей вины уж точно нет. Уже все в порядке, да. Прогнозы обнадеживают. Сегодня разрешили посещение. — на некоторое время повисает молчание, а потом Элли прикрывает рот ладонью, тихо подхихикивая. Вопросительно выгибаю бровь, а в ответ она мне показывает язык. Мстит, зараза. Но ничего, ее милому язычку скоро найдется лучшее применение. — Нет, он правда не маньяк. Беспокоиться не о чем. Мы разберемся. Спасибо. И вам того же…

— Неужели я и правда так похож на маньяка? — озадаченно чешу затылок.

— Ну я же не видела, как ты с ней разговаривал. Видимо, вызвал подозрение. — Элли смеется, а я вздыхаю. Просто потрясающе. Хорошо, хоть эта бдительная дуэнья сначала позвонила, а не побежала к блюстителям закона и порядка.

— Эх, если кому рассказать, так на смех поднимут. Райан так уж точно.

— Райан это кто? — да, у моей девочки и правда проснулось неуемное любопытство. Но меня это не раздражает. Я готов рассказывать ей даже о ребятах, с которыми ходил в детский сад, лишь бы не закрывалась от меня.

— Тот самый друг, который искал информацию о тебе. Я вас обязательно познакомлю как приедем. Они с женой тебе понравятся.

— А я им понравлюсь? — от детской непосредственности, прозвучавшей в голосе, начинаю таять.

— Даже не сомневайся. — поднимаюсь из-за стола и задвигаю стул. — Ты как? Готова ехать?

— Сначала помогу Анне убрать со стола и сразу поедем.

Успеваю перехватить девушку на пути в кухню и урвать короткий поцелуй. А потом стою, усмиряя взбунтовавшийся от жгучего желания организм.

Жаль, что нельзя сейчас просто взять и запереться с ней на пару часов, а лучше дней. Но это пока. Мы еще наверстаем упущенное…

— Проходи, проходи. Нечего в дверях маяться.

Несмотря на усталый и несколько бледный вид, в голосе женщины отчетливо слышались властные нотки. Старушка явно сделана из крепкого теста. Да и старушкой-то ее назвать сложно. По крайней мере, сразу и не скажешь, что ей уже далеко за семьдесят. В молодости наверняка была настоящей красавицей.

— Здравствуйте, миссис Леклерк. — прохожу вперед и ставлю на столик букет цветов и небольшую корзину с фруктами и выпечкой. Букет, кстати, Элли собирала и оформляла своими руками в одном из семейных магазинов.

— Просто Марта, — и косится на корзинку, — о, круассаны от Юлии, чудесно. В больничном меню таких не водится.

— Надеюсь, это не очень вредно для вашего здоровья?

— В моем возрасте вредно даже дышать, — отмахивается от моих опасений и откидывается на подушку, внимательно изучая меня взглядом. На мгновение становится неуютно и я оглядываюсь на дверь, за которой ждут Анна и Элли. Для меня же приготовили отдельную аудиенцию. — Нашел, значит, мою внучку?

— Нашел, — развожу руками и присаживаюсь на стул, — и надо сказать, Элли порядком затруднила мне задачу.

— Кто бы сомневался. Элли умная, но упрямая, и пока еще чувства в ней превалируют над разумом. Но с возрастом это проходит, как правило. Поговорили хоть?

— Да, — киваю. — Поговорили. Думаю, мы поняли друг друга.

— Вот и славно. Хоть в чем-то послушала старуху. — нацеливает на меня узловатый палец. — Выпытывать я ничего не буду. Это должно остаться между вами. Но одно скажу — обижать ее и водить за нос не позволю. Элейн и так настрадалась. А ведь любит она тебя, по-настоящему любит.

— Знаю, — в глаза Марте смотрю открыто и прямо, скрывать мне нечего. — И я ее люблю. Очень. И не обижу больше. Даю слово.

— Надеюсь, это касается не только того аспекта, что лежит в горизонтальной плоскости? А то Анна нашептала мне тут кое-что.

А вот теперь уже я понимаю, почему Элли так нервничала с утра. Теперь у самого, как у нашкодившего мальчишки, горят уши.

— Да не красней ты, чай не барышня. — грозит пальцем и сурово сдвигает брови. — А ответственность готов нести? Красивые слова говорить легко, а вот доказать их делом уже тяжелее.

Кажется, я понимаю, в какую сторону начинает клониться разговор. Но меня это ничуть не смущает.

— Готов. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Так что могу с чистой совестью просить вашего благословения, Марта.

Лицо пожилой женщины озаряется светом. Такое ощущение, что с души у нее сняли невыносимую ношу. Марта протягивает мне руку и я осторожно касаюсь ее губами.

— Что ж, считай, что ты его получил, — тяжело вздыхает и смахивает слезу, одиноко катящуюся по щеке. — Сыну своему помочь не смогла. Хоть ваше счастье увижу.

— Мне так жаль. Элейн рассказала мне вчера про своих родителей.

— Прошлое нам не изменить. Как бы ни хотелось. Нужно смотреть в завтрашний день. Береги ее. Береги себя. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на ссоры, обиды и козни других людей. Пусть ваше будущее будет счастливым.

— Обязательно будет, — наливаю Марте стакан воды и добавляю:- Только один момент. Думаю, Элли лучше не знать детали нашей беседы. А то накрутит себя опять, решит еще, что меня принуждают на ней жениться.

— Пожалуй, кое о чем можно и умолчать. — хитро сощуривает глаза. — А то я правнуков в этой жизни хочу увидеть, а не в следующей. И дай сюда мой круассан, наконец.

Глава 52. Все точки над i расставлены

У Анны узнаю, что Элейн пошла проведать Артура и решаю отправиться следом. Пора и мне познакомиться с ее другом. И сказать спасибо. Да, именно поблагодарить, а не набить морду. Мне незачем ревновать. Малышка все равно уже призналась, что любит меня. А он все-таки ее защитил, когда беда была совсем рядом.

В палате помимо моей девочки находится супружеская пара средних лет. После короткого знакомства родители Артура отправляются вниз, узнать насчет выписки, предоставляя нам возможность пообщаться. Только вот разговор как-то не клеится.

Элли неловко мнется, не зная, как сгладить возникшую неловкость, а мои попытки начать разговор разбиваются о ледяной взгляд парня, сидящего на больничной койке. Артур смотрит так, как будто хочет немедленно свернуть мне шею и прикопать где-нибудь в темном-претемном месте.

А еще вижу затаенную, но мужскому взгляду все же явно различимую ревность. Ну вот кто бы сомневался? Крутиться возле Элли и остаться равнодушным может только полный импотент или любитель мальчиков. Кажется, пора внести ясность в ситуацию. А то нервов моих надолго не хватит.

— Милая, — не принесешь нам кофе? — притягиваю ее к себе и целую в висок, а потом слегка касаюсь губ. Мечу территорию для особо непонятливых. Судя по горькой усмешке и рефлекторно сжавшимся кулакам, мой жест он заметил и понял правильно. — Тут рядом есть небольшая кофейня. Как выйдешь из центрального входа, сразу поворачивай налево, не ошибешься.

Элли уходить не торопится и как-то настороженно на нас смотрит. Опасается, наверное, что мы без нее тут подеремся и разнесем всю палату.

— Иди, Эль. — Артур усмехается и выдает голливудскую улыбку. — Мы тут пока пообщаемся.

— Я надеюсь, пообщаетесь не кулаками? — подозрительность из нее так и хлещет.

— Ну, что ты, Элли, как можно, — одариваю ее успокаивающей улыбкой и провожаю до лифта, крепко поцеловав напоследок.

— И как долго ты собираешься пудрить ей мозги? — о, вот и претензии подъехали. Не успел даже дверь в палату закрыть, как парень тут же на меня вызверился. — Хочешь игрушку — найди другую кандидатуру. Девок тебе мало что ли? Не мучай Эль. Она этого не заслуживает.

— А можно уточнить, с чего такие выводы? — во мне закипает раздражение, и лишь ценой титанических усилий удается его сдерживать.

Парень встает, опирается поясницей о подоконник и устремляет на меня полный возмущения взгляд:

— А ты не похож на тех, кому нужны серьезные отношения. Знаю я таких как ты. Лишь бы трахнуть девчонку, а потом выбросить, как надоест. Да и по отрывкам фраз Эль видно, что у вас все поверхностно. Она же просто ходит и страдает по тебе.

— А ты сам-то святой? Рыцарь печального образа? Непогрешимый идеал? Видел я в твоем профиле толпы жаждущих женских сердец. Так что не тебе попрекать меня прошлыми грехами.

— Нет, но… — парень как-то сразу сдувается. Ха, я попал в самую точку. — Я тоже далеко не святой. Просто Эль — особенная, понимаешь. Непохожая на стайку этих фафоровых кукол, которые постоянно отираются рядом. А ты ее сломаешь своим отношением.

— Понимаю. Сам на это запал. Как только разглядел получше. И да, Элли для меня не игрушка, и никогда ею не была. Только признаваться в этом не хотел. Даже самому себе. Пока чуть не потерял. А тебе я теперь по гроб жизни обязан, как ни тяжко это признавать, — замечаю вопросительный взгляд и поясняю: — За то, что спас мне любимую женщину…

— Не для тебя старал… — вдруг осекается и пристально смотрит мне в глаза. — Любишь?

— Еще как. Даже самому страшно. Не привык я к отношениям. А теперь вот придется менять привычки.

Парень замолкает и некоторое время пристально сверлит меня недоверчивым взглядом. Я смотрю на него в ответ. Такая вот немая дуэль. В итоге, видимо найдя что-то важное в моем взгляде, кивает и потирает забинтованную грудь.

— Эль знает?

— Да. Только не совсем еще верит, но это дело поправимое. Поэтому сразу говорю — планов на ее счет не строй. Она моя. Вся моя и ничья больше.

Артур откинул голову назад и громко хохотнул:

— Да если б я думал, что у меня есть хоть мизерный шанс, то ты бы уже летел с лестницы вниз. И травма бы мне не помешала.

— А самоуверенности тебе не занимать, — усмехаюсь и усаживаюсь в кресло. Артур следует моему примеру.

— Как и тебе. — парирует, задумчиво смотря в потолок. — Только вот отшила она меня моментально. Сразу обозначила, что дальше дружбы дело у нас не зайдет. Так что либо так, либо я валю лесом.

— Моя девочка, — наверное, сейчас я выгляжу как сумасшедший. Но мне по барабану. Мне чертовски приятно это слышать. Что малышка привязалась ко мне так, что для остальных поставила полный заслон.

— И где в мире справедливость, спрашивается? — парень вздыхает и прикрывает глаза. — Я мог познакомиться с ней раньше.

— Но вышло иначе. — пожимаю плечами. — Видимо, твоя судьба ждет тебя где-то в другом месте.

— Ты веришь в судьбу? — удивленно на меня смотрит.

— Поневоле поверишь, когда вас свяжет случайно разбитый телефон.

— Это как?

Обрисовываю в двух словах обстоятельства нашей второй встречи и Артур присвистывает.

— Надо же. А ведь я мог отвезти ее в травмпункт сам, если бы тогда не отправили на выезд. — тянет задумчиво.

— Ну вот видишь…

На несколько минут повисает молчание, но оно уже не кажется мрачным. Напряжение спало окончательно.

— Я надеюсь, ты не будешь запрещать нам общаться?

— Боюсь, что если попробую, то Элли меня пошлет в тот же самый лес. А рушить наши отношения я не хочу. И так дел успел наворотить немало. Да и превращаться в домашнего тирана — довольно мерзкая перспектива. — усмехаюсь, но все же решаю предупредить: — Но если узнаю, что распускаешь руки, оторву их с корнем.

— В таком случае, оставляю за собой право надрать тебе задницу, если ты ее обидишь.

— Если снова обижу, то даже не буду сопротивляться. Бей, сколько душе будет угодно.

И на сей воодушевляющей ноте мы все же пожимаем друг другу руки. Делить нам больше нечего.

— Пойдем, Эль? А то простынешь еще. На улице лютая холодина.

Девушка кивает, поправляет лежащий у памятника букет цветов и направляется к выходу. Некоторое время идем молча. Кладбищенская атмосфера и в целом не особо располагает к разговорам, а в зимнее время так особенно. Стужа, сильный ветер, голые остовы деревьев, бесконечные ряды надгробий, хриплое воронье карканье над головой. Даже дышать трудно, как будто на твою собственную грудь готова опуститься могильная плита.

В Аррасе я уже неделю. Все это время днями пропадал в офисе компании, разгребая бумаги, и на участках, а вечером возвращался к Эль. И мне это понравилось. Настолько, что предложил ей после возвращения оставить общежитие и переехать ко мне.

А пока что мы общались, урывали свободное время, чтобы побродить по городу, и даже заскочили в кино на ночной сеанс. Ночевали формально мы в разных спальнях, но после полуночи я все равно каждый раз пробирался к любимой. Во всяком случае, до вчерашнего дня. Марту наконец выписали. Здоровье ее опасений не вызывало, но все равно требовался щадящий режим. Только вот Эль настояла на соблюдении приличий, так что буду куковать один в чертовой гостевой спальне.

Ну да ладно, пару дней переживу. Все равно нам скоро улетать. Мои дела в филиале закончены, крупных нарушений не нашлось, а все остальное можно контролировать удаленно. У Элейн скоро начинается сессия, так что надо закрыть все долги, отработать пропуски. Да и у меня экзамены на носу, которые надо сдать.

Артура, кстати, выписали на следующий день после нашего разговора и он с семьей почти сразу же улетел.

И вот перед самым отъездом Элейн захотела навестить могилу отца, поскольку еще не успела там побывать. Нападение Элеаноры спутало все планы. Марту мы напрягать не стали и поехали вдвоем. Жаль, что погода подвела. Особо не постоишь на такой холодине.

— Эй, ну не надо, милая, успокойся, — прижимаю девушку к себе, пытаясь успокоить. Она несколько раз шмыгает носом, уткнувшись в мое плечо, затем отстраняется, поплотнее запахнув ворот шубки. Задумчиво бросает взгляд в холодное небо, оборачивается ко мне и спрашивает:

— Как думаешь, есть ли там что-нибудь?

— В каком смысле?

— Не знаю, как назвать правильно. Иной мир, посмертие, райские кущи? Или все мы в конце уходим в пустоту?

— Я не философ, Эль. — печально улыбаюсь. — Мне трудно рассуждать на такие темы. Но если все же допустить, что по ту сторону жизни что-то есть, то твои родители сейчас наверняка вместе. И счастливы за тебя.

— Как ты догадался о чем я думаю? — обескураженно смотрит, а я, пользуясь этим замешательством, увлекаю ее к стоянке и усаживаю в машину.

— Да что тут догадываться. Твое личико говорит само за себя. Да и обстановка здесь ни к чему другому не располагает. А возвращаясь к теме, то моя мама наверняка составляет им компанию. Возможно, у них там своего рода небесное ТВ, через которое есть возможность наблюдать за близкими.

Несколько минут в дороге мы просто молчим, пытаясь стряхнуть с себя печальную атмосферу мест последнего упокоения и вернуться в нормальное русло.

— Слушай, — меня вдруг озаряет идея. — Скоро же праздники. Не хочешь пройтись по торговым центрам и купить подарки?

— А что, неплохая мысль. Только смотри, не жалуйся потом, что я тебя затаскала.

— Да уж выдержу как-нибудь, — наши взгляды на миг встречаются, растворяясь друг в друге, и я чувствую себя по-настоящему счастливым. И даже этот хмурый день вдруг начинает играть яркими красками.

Эпилог

Как только очередной танец закончился, я отошла в сторону и, прихватив со столика бокал с шампанским, начала наблюдать за происходящим в зале. Все стены и потолок были украшены шарами и гирляндами, в дальнем углу стояла красивейшая елка. Большая и пушистая.

Все вокруг так и дышало атмосферой праздника, предвкушением Нового Года. На танцполе страстно кружились пары, отдельные группы стояли у стен и оживленно болтали. Выхватываю среди танцующих Лию и Софи и посылаю им воздушные поцелуи. Вспоминаю наш прошедший девичник и улыбаюсь. Здорово все же, что удалось посидеть. Надо обязательно повторить в следующем году.

Все вокруг такие веселые, полные восторга и ожиданий. А меня вдруг накрыло некое разочарование. И непонятно почему. Я ведь горела этим мероприятием. Даже поездку к бабушке мы с Дэном перенесли на второе января, хотя изначально планировали встретить наступающий год вместе с ней.

А сейчас чувствую себя чужой на этом празднике жизни. Танцевать уже надоело, пить особо не люблю. Сейчас бы завалиться в кровать с какой-нибудь книжкой и просто расслабиться. Или пообниматься с Дэном. Ну и не только пообниматься.

Я к нему пока так и не переехала. Не до того было. И так пришлось вертеться как белке в колесе. Надо было сдавать рефераты, курсовую, зачеты, закрыть пропуски. Уж молчу, что из-за смены фамилии пришлось экстренно менять студенческий билет и зачетку. Ну и сессию, естественно, никто не отменял. К счастью, вчера «на отлично» был сдан последний экзамен и теперь хоть могу выдохнуть и полноценно отдохнуть.

Может, в этом и проблема. Слишком устала, слишком вымоталась и физически, и морально. Наверное, все же уйду с праздника пораньше и позвоню Дэну. Ужасно соскучилась по нему. По сути, после возвращения из столицы мы провели вместе лишь одни выходные. Да и те выдались насыщенными.

Я познакомилась с другом Дэна и его очаровательной беременной супругой. Они действительно оказались хорошими людьми. Райан не упустил случая постебать друга и рассказал много интересных историй, в которые они влипали, заставляя меня смеяться. Дэн недовольно бурчал и пытался сменить тему, но кто ж его слушал. А мне было интересно узнать любимого с другой стороны.

А потом он познакомил меня и с отцом. Боже, как же я нервничала. А этот засранец лишь отчаянно веселился и держал за руку, чтобы не сбежала. Мистер Ричардс оказался точной копией сына, с поправкой на возраст, и вполне неплохим человеком. По крайней мере, ко мне он отнесся вполне доброжелательно и вроде бы даже похвалил Дэна за выбор.

— Ну и чего ты грустишь стоишь? — Артур налетает как ураган, а я от неожиданности расплескиваю напиток.

— Да нормально все. Просто устала.

— Какое еще устала? Веселье толком и не начиналось. А ну-ка пошли. — и схватив за руку, потащил на танцпол. Неожиданно вспомнила, что в первый раз, когда он пригласил меня потанцевать, я от него шарахнулась, как дурочка. Мысленно хихикнула и настроилась повеселиться.

Диджей как раз врубил драйвовую мелодию и в следующие несколько минут мы неплохо так отожгли.

— Все, не могу, — выдохнула, хватаясь за бока. — Дальше без меня. — Разворачиваю его и отправляю в объятия подошедшей Софи.

С довольной улыбкой направляюсь к своему наблюдательному пункту. Настроение заметно поднялось. Пожалуй, еще немного потанцевать я готова.

— Позвольте вас пригласить? — совсем рядом раздается низкий, чуть хрипловатый голос и я позволяю отвести себя на танцпол, не особо смотря в лицо говорившему. Да и смысл смотреть, все равно все в масках.

Начинается медляк. Партнер привлекает меня к себе. Опускает вторую руку на талию, моя рука ложится на его плечо. Начинаем плавно кружиться. Прикрываю глаза, растворяясь в мелодии. И вдруг чувствую, что парень как-то слишком уж сильно прижимает меня к себе, а наглая лапища по-хозяйски смещается на ягодицы.

Распахиваю глаза и уже собираюсь оттолкнуть мерзавца, но неожиданно наталкиваюсь на взгляд синих глаз в прорезях маски. Таких родных, таких до невозможности любимых. И сейчас в них явно пляшут бесенята, а губы растягиваются в широкой улыбке.

— Дэн???

— Наконец-то узнала, а то я уж решил, что у тебя развилась амнезия, — чмокает меня в нос и еще крепче сжимает попу.

— Ты что здесь делаешь? — округляю глаза. Вот его точно здесь не ждала. Этот бал только для студентов факультета. Да и не планировали мы на сегодня ничего. Вернее, Дэн просто попросил по окончании бала позвонить, чтобы потом уже решить, как провести последний вечер года.

— Сюрприз, — улыбается и начинает кружить меня чуть быстрее. — Надеюсь, что приятный.

— Очень даже, — счастливо вздыхаю, — только руку верни на правильное место. А то на нас скоро коситься начнут.

— Не парься, всем не до того сейчас, — хмыкает. — И вообще, стесняшка… — шепчет на ухо. — Где твое белье, а? Бесстыдница.

— Да есть оно на мне, — возмущенно пыхчу, — просто очень тонкое. — Чтоб под платьем не выделялось.

— Неужели? Мне же теперь хочется проверить.

— Придется потерпеть до вечера.

— Так нечестно. — вздыхает. — Ты и так безумно красивая в этом платье, а уж гадать какое на тебе сейчас белье просто невыносимо.

— Тебе правда нравится?

— Очень, — Дэн смотрит на меня с таким неподдельным восхищением, что начинает кружиться голова. Душа сладко замирает, а тело накрывает легким трепетом… — Особенно этот развратный разрез.

От неожиданности сбиваюсь с ритма и наступаю Дэну на ногу. Вот совсем сейчас не к месту вспомнился тот сон. Ведь я сейчас именно в том самом волшебном платье, которое девчонок привлекло в торговом центре.

— Прости, — утыкаюсь щекой в плечо, стараясь скрыть смущение. — Дежавю.

— Не понял?

— Не важно, забудь.

— То есть как это забудь, а? Мне же теперь интересно. Рассказывай…

— Мне просто снился сон. Вот и все, — вздыхаю.

— Как все? А подробности?

— Ну не здесь же. И потом, подробности там весьма неприличные, — первоначальное смущение спонтанно переросло в желание подразнить. И, кажется, мне это удалось. Всем телом ощутила, как напрягся Дэн. Благо, хоть мелодия закончилась. Можно увильнуть от дальнейших вопросов.

Ну это я так думала. А вот кое-кто оказался заинтригованным. Причем настолько, что недолго думая подхватил меня под локоть и повел в гардероб. Друзьям я лишь издали успела помахать руками, получив в ответ весьма красноречивые взгляды. Хорошо, хоть подарки успела подарить.

В машине Дэн и выпытал у меня эти самые подробности. И одарил таким многообещающим взглядом, что тело свело спазмом острого желания.

— Какая развратная у меня невеста, — хищно ухмыльнулся. — Жаль, сейчас у нас нет времени, но потом мы обязательно воплотим все твои фантазии в жизнь. Я тебе обещаю.

— А куда мы торопимся? — спешно перевожу разговор с опасной темы. А то атмосфера в салоне явно накалилась. Такими темпами до места назначения мы можем и не доехать.

— Скоро увидишь, — перехватывает мою ладонь и касается мимолетным поцелуем. — Этот сюрприз тебе тоже очень понравится. Гарантирую.

И сюрприз действительно удался. Настолько, что захотелось прыгать от радости. В особняке Ричардсов, куда мы в итоге приехали, собрались знакомые мне лица. Райан, Сандра, миссис Питерс, Артур, Лия, Софи, Мишель. Видимо, Дэн вез меня окольными путями, раз все успели собраться. Но самое главное — приехала бабушка. И я без промедления кинулась ее обнимать.

— Так вы поэтому меня уговаривали остаться в городе? — поинтересовалась я, когда все расселись за столом.

— Ну а ты как думала, — Артур подмигивает, разрезая сочный стейк.

— Сговорились, значит, за моей спиной? — поворачиваюсь к Дэну: — Твоя была идея?

— Моя, — тот не отпирается, а я губами шепчу «Спасибо». Нахожу его руку под столом и крепко сжимаю.

— Ба, а как прошел перелет? Тебе не вредно летать? — за здоровье бабули мне и правда тревожно.

— Не бойся, милая, — хитро улыбается. — Пока не увижу правнуков — не умру. Обещаю.

За столом раздаются веселые смешки, а я потираю висок и отчаянно стараюсь держать лицо.

Вечер проходит шумно, весело и душевно. То и дело поднимаются бокалы, раздаются шутливые тосты. Надеюсь, старая примета окажется верной и следующий год пройдет так же счастливо, как этот вечер.

После боя курантов накидываем верхнюю одежду и выходим на террасу. Ослепительные фейерверки один за другим вспарывают небо, завораживая и оглушая. Зрелище просто великолепное.

Мы с Дэном стоим у самых дверей, поэтому ему не составляет большого труда затянуть меня обратно в комнату.

— Все в порядке? — спрашиваю, поскольку вижу, что он волнуется. А любимые глаза смотрят с такой невероятной нежностью, что в груди все заходится от счастья.

— Абсолютно, просто не хотел делать это при всех. — с этими словами достает из кармана брюк кольцо и аккуратно надевает мне на палец. А я стою как замороженная, с трудом осознавая происходящее. Кажется, от учебного перегруза мозги решили уйти в бессрочный отпуск.

— Погоди, а как же спросить? — отойдя от удивления, решаю немного повредничать.

— Зачем? Это ведь не предложение, а констатация факта. — обольстительно улыбается и легонько целует запястье, запуская волну бешеных мурашек по коже.

— Дэн, ты просто невозможен, — с трудом сдерживаю слезы, так и стоящие в глазах.

— Так за это ты меня и любишь, разве нет?

— Очень люблю, — полюбовавшись на окольцованную руку, делаю шаг вперед.

Дэн не двигается, молча ждет. А у самого в глазах уже начинает разгораться пожар. Наш поцелуй сливается со вспышкой и ревом очередного салюта, унося к звездам все сокровенные чувства и мысли…

Бонус

Полгода спустя

— Не хочешь улизнуть пораньше? — Дэн подходит сзади и касается губами основания шеи. Мы стоим у перил просторной террасы и свежий ветерок позднего лета овевает наши разгоряченные лица.

— Эй, тебе что, надоела собственная свадьба? — мое возмущение выходит слишком наигранным. На самом деле мне тоже хочется поскорее остаться с мужем наедине. Свадьба получилась волшебной, но под конец вечера сил не осталось ни на что.

— Нет, конечно. Просто очень сложно держаться, когда рядом дефилирует такая соблазнительная жена. А кроме поцелуев ничего нельзя. Я же скоро на стену лезть начну.

— Потерпишь, — подмигиваю и крепко обнимаю своего … да, теперь уже мужа. Звучит пока не привычно, но очень сладко…

— Помучить меня хочешь, малышка? — прикусывает мочку уха. — Ладно, будь по-твоему. Зато дома тебя помучаю уже я. Тебя ждет очень волнующий сюрприз.

— Намекнешь? — вопросительно заглядываю в глаза, а кровь, кажется, от таких интимных намеков полностью отлила от головы. Так что еще большой вопрос, кто из нас начнет лезть на стену.

— Скоро узнаешь, — нахально ухмыляется, но возмутиться я не успеваю. Нас прерывает Сандра, вышедшая наружу вместе с маленькой дочкой на руках. Родила она, кстати, в начале января. Вспоминаю, как на одном из субботних ужинов у нее отошли воды, и то с какими глазами начал бегать Райан, доставая вещи, приготовленные в роддом. С трудом сдерживаю смех и кошусь на Дэна. Тот так вообще был в священном ужасе. Попытался было смыться, но мы дружно заставили его вести машину.

— Вы чего тут уединились? Вас там гости уже потеряли. Все ждут танец молодоженов.

Под улыбки и аплодисменты гостей, а приглашенных набралось никак не меньше нескольких сотен, мы выходим в зал и начинаем кружиться. Плавные шаги, повороты, шуршание платья, мерцание фаты.

Дэн постепенно увеличивает темп, комната вращается все сильнее и сильнее. Восприятие смазывается и возникает ощущение будто мы отрываемся от земли и плывем по воздуху. А потом снова опускаемся на грешную землю. И уже в самом конце, на последних аккордах песни, муж резко наклоняет меня спиной вниз и целует к вящему восторгу присутствующих. Щелчки фотоаппаратов не умолкают.

Чуть позже к нам подходит Артур, и Дэн, слегка побурчав, все же уступает ему право последнего танца.

— Ну что, Эль, счастливой семейной жизни, — парень улыбается, ведя меня в танце.

— Спасибо, — отвечаю ему такой же широкой улыбкой. А затем подмигиваю: — А на твоей свадьбе когда гулять будем, а?

— Пф, — насмешливо фыркает. — Я слишком молод и красив для того, чтобы связывать себя узами брака. Вот возьму и останусь холостяком навсегда.

— Куда ты денешься, — ухмыляюсь, слегка стукнув кулаком по плечу, — влюбишься и женишься. Еще сам впереди локомотива побежишь.

— Держи карман шире…

— Ну вот и посмотрим потом, кто был прав, — дружески перешучиваясь, мы продолжаем танцевать, пока звучит музыка…

— Ты счастлива, милая? — бабушка не сдерживает слез, когда я улучаю свободную минуту и подсаживаюсь к ней.

— Очень, ба.

— Так берегите свое счастье. Не давайте его сломать. И не забудь, что я тебе говорила. Всегда слушайте друг друга, а уж потом делайте выводы. Не рубите с плеча, не разобравшись.

— Думаю, это правило я выучила на отлично. Да и Дэн тоже.

Крепко обнимаю ее и иду общаться с подругами.

— Ты такая красавица, Эл, — Лия поправляет мне фату и юбку. Софи крепко обнимает и дает ворчливые напутствия на тему того, чтобы держала Дэна в ежовых рукавицах.

— Будь счастлива, — Мишель обнимает меня, но тут же морщится. Малыш начинает пинаться.

— Активный он у тебя, — кладу руку на ее живот, ощущая бодрые пиночки. Это так мило. Пока сложно поверить, что когда-нибудь и у меня под сердцем будет расти такое же чудо.

— Ага, весь в своего папашу. — ворчит и потирает поясницу. — Такой же неугомонный.

— У вас с Алексом все хорошо? — осторожно спрашиваю. Я в курсе их истории, и если честно, то немного в шоке. Не знаю, смогла бы я простить Дэна, если бы он такое совершил. Наверное, нет.

— Да, все замечательно. — подруга улыбается искренне и я за нее рада. Пусть у них все сложится хорошо.

Словно почувствовав, что разговор идет о нем, Алекс направляется к нам и обнимает Мишель. За ним подходит и Дэн.

— Нам, пожалуй, пора. Отличная вышла свадьба, друг. Элейн, счастья вам.

— Ал, я беременная, а не больная. Что ты начинаешь?

— Ты устала, я же вижу. И даже не спорь. Пойдешь сама или до машины донести? — Мишель ругается, но все же позволяет себя увести.

— Интересная пара получилась. — хмыкает Дэн, смотря им вслед. — И не переживай ты так. Любит он ее. Вон, как наседка вокруг вьется.

— А ты так же будешь себя вести? — пытливо заглядываю в глаза мужу. Мне и правда становится любопытно.

— Боюсь, что еще хуже, — прищуривается. — А что, ты уже готова подарить мне наследника?

— Придержи коней, вот диплом получу, тогда и будем планировать.

— Не забудь внести в планы троих…

— А ты не офигел?

— Вовсе нет. Одного сына мы задолжали твоей бабушке.

— Чего? — изумленно округляю глаза.

— Не бери в голову, потом как-нибудь расскажу. — ухмыляется и крепко целует, подавляя возмущение на корню. — Все, собирайся давай. Сил моих больше нет. Поехали домой.

— К сюрпризу?

— О да, еще какому….

Все эти месяцы мы жили на квартире у Дэна, на которую я и переехала сразу после Нового Года. За это время к ней полностью привыкла. Хотя уже через год нам придется перебраться в Аррас. Дэн в июне получил диплом и принял решение возглавить столичный филиал компании. Ну и я, подумав, решила перевестись в Стэнли. Тем более там рядом и бабуля будет. А с девчонками продолжим общаться онлайн, да и прилетать часто будем в гости. Артур тоже планирует перебраться в столицу. Уже успел подать документы в магистратуру и получить место в одной из элитных гимназий.

Стройку торгового центра благополучно возобновили и, если все пойдет по плану, в следующем апреле он уже будет сдан в эксплуатацию. Убытки, конечно, холдинг понес немалые, но значительную их часть покроют виновные лица из фирмы — субподрядчика. Слушания в суде еще продолжаются и скорее всего будут длиться до конца года. А может, и дольше.

С волнением зашла в квартиру и начала оглядываться. Везде цветы в вазонах, забавные гирлянды с поздравлениями и воздушные шары… На столике в гостиной стоит ведерко со льдом и пара бутылок шампанского.

Дэн открывает одну и протягивает мне полный бокал.

— За нас, любимая?

— За нас…

Бокалы постепенно пустеют, как и бутылки… Одежды на нас становится все меньше. Сначала летит прочь пиджак Дэна, потом моя фата, галстук отправляется в угол вместе с рубашкой. Шпильки рассыпаются по полу, но поднимать их нет никакого желания.

Мучительно медленно муж расстегивает молнию платья и я остаюсь в корсете и чулках. Едва не падаю, запутавшись в многослойных юбках и кринолине, но тут же оказываюсь на руках. Начинаю отчаянно зевать, но поймав плотоядный взгляд Дэна, понимаю, что про сон сегодня придется забыть.

— Эй, а как же сюрприз? — неожиданно вспоминаю. — Чем таким интересным меня пытались выманить со свадьбы?

— Какая нетерпеливая, — муж обжигает горячим дыханием шею и несет в сторону спальни. Но перед самой дверью неожиданно замирает. — Готова?

Тихий шепот с напускной хрипотцой бьет по возбужденным нервам, заставляя изнывать от ожидания.

— Целиком и полностью, — и ничуть не кривлю душой. С ним и ради него я готова на все… И точно знаю, что все, что обнаружится за дверью мне непременно понравится. И никак иначе быть не может…