Яблоко раздора

Дама у окна

Силуэты многоэтажных домов, подсвеченных багряно-красным закатом, теряли свои очертания по мере того, как солнце садилось за горизонт. Открытые окна пускали блики оранжевых солнечных зайчиков, отражая свет и впуская в квартиры вечернюю прохладу. Набережная была пустынна и безлюдна, как никогда, и лишь легкая рябь на воде выдавала некую реальность происходящего.

Скинув черные туфли на высокой шпильке, девушка аккуратно присела на край низкого подоконника и посмотрела вдаль. Нежно-голубое платье цвета неба в ясный летний день эффектно оттеняло смуглую кожу на спине и руках, оголяя плечи и лопатки, красиво очерчивая стройную талию. Вечер прошел паршиво, что и говорить. Блистая лучезарной улыбкой в свете искусственных ламп ресторана, она как никогда старалась быть приятной собеседницей, вызвать только положительные эмоции у собеседника, практически заставить его открыто ей любоваться. Мало кого интересовало, что он ей был неприятен, что ее раздражала эта напускная жизнерадостность, что вокруг в каждой мелочи чувствовалась фальшь, но какая же прекрасно созданная картина и персонажи принимали в ней участие! Лица людей озаряли улыбки, слегка захмелевшие от шампанского глаза светились задорным огоньком изнутри, танцы, приятные беседы, самые изысканные блюда, от которых ломились столы на праздничном вечере.

От воспоминания она поежилась и, обхватив себя руками за плечи, больно вонзила в них ногти, как будто оценивая реальность происходящего с ней. Все реально. И это вызывало неописуемый ужас. Ей хотелось содрать с себя все и, если надо, то и кожу, чтобы обнажить ту реально существующую часть себя, где она была настоящей. С израненной душой от прошлого, с тоской по дому и тем местам, где ей было хорошо, с искренней улыбкой и грустью. Чтобы все вдруг стало таким настоящим и реальным, чтобы это не выглядело так, будто снимают кино и на тебя направлены камеры и прожекторы. Неужели это перестало быть возможным?

– Ну почему же? Все возможно, – тихий голос прозвучал совсем рядом, отдавая звоном в левом ухе.

В испуге девушка резко обернулась, но в комнате никого не было. Полная тишина. Нервно хихикнув, она продолжила смотреть в окно. Солнце почти село за горизонт и на город постепенно стали спускаться сумерки. На ясном небе можно было увидеть миллиарды звезд, рассыпанных по полотну и сверкающих словно бриллианты на иссиня-черном бархате.

– Как красиво, – задумчиво глядя на небо, произнесла вполголоса она, как бы боясь, что ее кто-нибудь может услышать.

Ветер за окном стал усиливаться, и с легкостью подхватив ее длинные каштановые с рыжим от закатных бликов оттенком волосы, он с небрежностью разметал их по плечам. Загадочно улыбнувшись самой себе или тем мыслям, что приходили ей в голову, она спрыгнула с подоконника и прикрыла ставни. Из-за ветра они беспорядочно ходили ходуном, а невесомая тюль взмывала к потолку, надуваясь, словно воздушные паруса. В комнате становилось душно, и девушка решила прогуляться перед сном, развеять неприятный осадок праздничного ужина.

Переодевшись, она вышла на улицу и обратила внимание, что набережная все также пуста, а сумерки полностью опустились на город. Вода отливала черным глянцем и лишь полная луна, словно яркое оранжевое пятно выглядывало из глубин реки. Зрелище было завораживающим. Девушка подошла к парапету и облокотилась на него. Внезапно краем глаза она заметила какое-то движение слева и, вздрогнув, резко обернулась. Перед ней в лохмотьях, совсем не походивших на одежду, стояла женщина. Грязные волосы паклями налипли на лицо, почти скрывая его полностью, она держала одну руку у рта, как будто постоянно грызла ногти. Полная противоположность девушке.

– Мне надо кое-что Вам сказать, – дрожащим голосом едва слышно произнесла она. Ее голос был еле различим из-за всплеска воды.

– Вы кто? – испуганно отступила девушка назад и спиной уперлась в парапет.

– Они все прослушивают, – вытаращив глаза все также тихо продолжила женщина. – Вам надо услышать то, что я Вам скажу. И передать другим. Наклонитесь ближе, чтобы они не услышали.

– Что Вам от меня надо? – девушка в ужасе стала озираться по сторонам в поисках помощи, но рядом никого не оказалось. Улица все также была пуста.

– Мне надо кое-что Вам сказать, – как заезженная пластинка говорила женщина. – Наклонитесь. Они за всеми нами подглядывают и все прослушивают. Это очень важно, – зашипела она.

Вся картина походила на встречу с сумасшедшей или, по крайней мере, не в себе женщиной, которая нуждается в помощи не меньше, чем сама девушка. Было бы здорово убежать или позвать кого-то..

Девушка аккуратно, без резких движений вытащила телефон из заднего кармана джинс и попробовала дрожащими от страха пальцами набрать номер службы спасения. Но как только экран телефона засветился в ночном мраке, женщина ловко выхватила его из рук и бросила в воду. Девушка замерла как вкопанная.

Женщина осмелела и, схватив ее за руку, резко потянула на себя. Припав к ее уху губами, она начала быстро и бессвязно шептать:

– Телефоны, утюги, пылесосы – они за всеми нами наблюдают. Мы все под контролем. Любое действие. Нельзя ничего скрыть. Все на виду. Они все слышат. Все! – от эмоций женщина яростно жестикулировала свободной рукой. – Ты должна всем рассказать об этом, не привлекая внимания. Все женщины под контролем. С рождения. Они отслеживают количество и состояние яйцеклеток. И чем меньше их остается или с возрастом становится хуже их качество, мгновенно запускается программа уничтожения. Или смертельная болезнь или резкий процесс старения всей внутренней системы. И все, была женщина и нет ее. Им не нужны те, кто не способен родить. Все под контролем. Здоровое общество, где нет старых и больных. Все под контролем! Но об этом знают немногие, а некоторые даже и не догадываются!!

Девушка в ужасе вырвалась из крепкой хватки женщины, пытаясь закричать, но не произнеся ни звука, побежала вдоль набережной, оглядываясь на эту странную и к тому же сумасшедшую женщину. Но та ей лишь крикнула вслед:

– Подумай об этом! Подумай! И передай другим!

Девушка забежала в арку дома, где она жила и, прислонившись к прохладной стене, опустилась на землю. Руками хватаясь за гладкий асфальт, она сидела на корточках и пыталась прийти в себя. Страх проникал в каждую клеточку, достигая ее сердца, и вновь волной приливая к голове и кончикам пальцев. Мысли беспорядочным потоком крутились в голове.

Немного придя в себя, девушка решила, что это был какой-то странный сон, который не имел ничего общего с той реальностью, в которой она жила. Все они жили. Идеальный мир, где все выглядит как на картинке: улыбки, смех, друзья. Где нет болезней и страданий, где царит гармония и любовь (как ее понимали люди). Нет бедных и богатых, все живут в равенстве и достатке. И все вокруг сверкает и сияет. Пусть и не настоящим светом, но зато как красиво! И самое главное, что все молодые, здоровые и красивые!

Время шло. В ближайшие выходные после этого до крайности нелепого случая выдалась теплая солнечная погода, что для осени было слишком неожиданно, и было решено с друзьями прокатиться на поезде, выбраться поближе к природе.

Лежа на верхней полке в четырехместном купе и высоко задрав ноги, упираясь ими в потолок, девушка лежала в раздумьях. Друзья внизу сидели и что-то оживленно обсуждали. Подруга снимала видео и фотоотчет их поездки, желая тут же поделиться своими впечатлениями в социальных сетях.

– Зачем ты это делаешь? – спросила девушка подругу.

Та с удивлением и недоумением посмотрела на нее, выключив камеру.

– А что такого? Не каждый ведь может себе позволить выбраться в выходной день куда-то за город… А тут красиво, солнечно, смотри какие деревья разноцветные!

– Да, но мы живем в мире, где каждый может себе позволить то, что он захочет. Откуда это деление, что эти могут себе позволить, а эти нет?

Подруга свела брови на переносице в раздумьях, что ей ответить, но ждать долго не пришлось, и она выпалила:

– Но ведь если бы мы все могли себе это позволить, то, наверняка, уехали бы на природу, я в этом уверена. А так получается, что в городе кто-то остался, и значит они не могут себе этого позволить по каким-то причинам, – улыбнулась она.

Девушка вздохнула, так как более нелепого ответа она и не ожидала услышать, и отвернулась к стенке, предпочитая размышлять в уединении.

– Ну, а ты что думаешь по этому поводу? – раздался снизу мужской голос.

– Я думаю, что все это разделение существует только у нас в голове. Если люди предпочли остаться в городе, значит это их выбор и не более того, – с грустью в голосе произнесла она.

В воздухе повисло неловкое молчание. Слышался мерный стук колес.

– Спускайся, – произнес все тот же мужской голос. – Рассказывай, что случилось? Где твое всегда хорошее настроение?

Девушка нехотя спрыгнула с верхней полки и присела рядом с ним. Долго собиралась с мыслями и наконец выдала:

– Вам не кажется, что все это как-то не совсем реально? Бесконечные улыбки, хорошее настроение, идеальность во всем? Даже выражения лиц у всех какое-то одинаковое..

Неловкое молчание затянулось.

– Понятно, – с грустью вздохнула она.

– Ты не заболела? – участливо спросила подруга. – Ты правда сама не своя как будто.

– Со мной все в порядке. Но последнее время какие-то мысли сидят в голове, как будто это все неправда, нереально. Как будто все может быть как-то по-другому… Вот, например, почему у нас все молодые? Да, почему?

– Ну, уколы красоты никто не отменял, – улыбнулся второй мужчина, Стив.

– Я не о том, а о реальном возрасте женщин. Я не видела ни одной великовозрастной дамы… Что думаете? – с интересном она посмотрела на друзей.

– Хм… Это верно… – несколько удивившись данному открытию произнес Джон.

– Ну, может мы их просто не встречали, – пожала плечами Лея. – Мужчины же есть возрастные, я думаю, что и дамы тоже.. Вероятно, не замечали или не обращали внимания.

– А как Вам идея насчет того, что за всеми нами идет постоянный контроль? Телефоны, планшеты, утюги.. – продолжала свою речь Вэнди.

– Чайники, – засмеялся Стив.

– Может и чайники, мы же не знаем, – перебила она его.

– Чушь, – фыркнула Лея.

– Ну, даже если и наблюдают за нами, тебе то что? Не делай ничего противозаконного и не будет к тебе вопросов. Ведь это даже хорошо, – размышлял Джон. – Я слышал о системах контроля, где сам человек еще не знает о том, что он может упасть в обморок… например.. но о его состоянии уже знают в службе спасения и ближайшая свободная группа едет на помощь. Разве это не здорово?

– А каким образом они об этом знают? – прищурившись, Вэнди прямо посмотрела ему в карие почти черные глаза, уже заранее зная ответ.

– Чип, – пожал плечами мужчина.

– Вот! – она подняла вверх указательный палец.

– Ну и что такого? – в свою очередь развел руками он.

– Значит ты признаешь, что контроль есть, – утвердительно произнесла она.

– Я от этого и не отказывался, – улыбнулся Джон.

Ей нравился Джон, он был искренним, настоящим. Но когда того требовала ситуация, он становился таким же, как и все – словно сошел с красивой картинки. Высокий, слегка худощавый, с черными длинными волосами, всегда стильно одет, независимо от ситуации, общества и погоды. Иногда это жутко раздражало. Нельзя же быть идеальными во всем!

– В общем, я расскажу Вам одну историю, но только сразу прошу все свои телефоны, планшеты, часы – все убрать из купе, – довольно жестко потребовала Вэнди.

– А как же утюги и чайники? – усмехнулся Стив. Его рыжая шевелюра отливала огненными красками на солнце.

– И их тоже, – согласилась девушка.

Джон достал свой рюкзак и предложил все электронные устройства сложить в него, предварительно их выключив.

– Ну а рюкзак-то куда мы денем? – задумчиво спросила Лея.

– Спрячем его под нижнюю полку, не думаю, что в устройствах сверхзвуковая прослушка, – пожал плечами Джон. – Тем более, что шум поезда все равно присутствует, а значит будут помехи.. А говорить можем и шепотом..

– Да, такой вариант вполне подходит, – согласилась Вэнди, отметив про себя, что такая мысль ей самой не пришла в голову.

– Почему ты не позвала на помощь? – до крайности возмутившись рассказом, повысил голос Джон. – Эта сумасшедшая могла причинить тебе вред!

– Ну не причинила же! – в ответ закричала Вэнди, слегка обидевшись, потому как заранее чувствовала, что друзья не оценят ее рассказ, а тем более не вникнут в его суть. – И вообще я не о том рассказывала, что кто-то мог мне причинить вред, а о другом! Вам все равно не понять…

– В целом, интересная ситуация.. И версия довольно интересная, – в свою очередь удивил ее Стив, так как она-то считала его таким же легкомысленным и ветреным, как и Лею. Не зря же эта парочка так гармонично смотрелась друг с другом. – Но что мы об этом знаем на самом деле? Только то, что в ближайшей округе нет дам преклонного возраста? Ну и что? Они могут быть где угодно, просто там, где живем мы, их нет. Откуда-то взялась эта нищенка? Интересно, как ее вообще не отследили службы.. Может, это вообще актриса? И она просто разыграла тебя? Что скажешь?

Такого поворота событий девушка явно не ожидала и была полностью растеряна. Простые доводы выбили почву у нее из-под ног. Начиная злиться на саму себя и мгновенно вспыхнув от гнева, она вышла из купе и просто стала смотреть на проплывающие осенние пейзажи за окном. Погода и в самом деле радовала, поэтому неприятный осадок и горечь после разговора стали потихоньку отступать.

– Почему ты злишься? – услышала она приглушенный голос Джона, он стоял рядом и смотрел в окно.

– Потому что вы даже не попытались вникнуть в суть.. – неуверенно ответила она.

– Мы пытались.. Но у нас много вопросов.. А ты разозлилась не на эту нищенку, которую в глаза даже раньше не видела, а на нас, на твоих друзей, – факты жестко сыпались один за другим.

– Я испугалась, – одними губами прошептала она. Слезы предательски начали застилать глаза. – Что, если это правда?

– Ну хорошо.. А как быть с теми, кто от рождения не может иметь детей? Кто бесплоден от рождения?

Девушка не могла больше сдерживать комок в горле и разрыдалась, закрыв лицо руками. Джон молча обнял ее сзади, уткнувшись носом ей в волосы.

– Я хочу пройти обследование, – неуверенно начала Вэнди, когда слезы стали отступать.

– Хорошо, это твое право, – согласился Джон. – Но только давай договоримся, что обо всем ты мне будешь говорить сразу. Хотя бы только мне. Лии и Стиву это не обязательно знать.

Разместились они в гостевом двухэтажном деревянном домике у озера. Ярко-оранжевая и багряно-красная листва красивым ковром устилала тропинку от дома до причала.

Стив радовался как ребенок, постоянно отпуская шуточки над друзьями. Лея, уткнувшись в смартфон сидела на ступеньках дома и писала вдохновляющие посты об этом удивительном месте и о своих впечатлениях от загородного отдыха.

Вэнди дотащила до озера раскладной шезлонг и, установив его сбоку от причала, расположилась на нем, уютно укутавшись в плед и прикрыв глаза.

Воздух был наполнен свежестью хвойных деревьев, влажной листвы и ароматами осени. Глубоко вдохнув, девушка почувствовала приятную негу и постепенно стала проваливаться в сон. Листва на деревьях мерно шелестела, успокаивая и убаюкивая. Редкая птичья трель доносилась из глубин леса, эхом разлетаясь над озером. На свежем воздухе дышалось гораздо легче, чем в душном городе, чувствовалась приятная тяжесть тела и ощущение покоя. Сквозь сон Вэнди слышала фоном какой-то мужской до боли знакомый голос, который ей о чем-то рассказывал, убаюкивая: «Это все неправда… Все, что ты видишь – нереально… Взгляни на вещи по-другому..»

Совсем рядом послышался шорох листьев, как будто кто-то стремительно приближался. Вэнди резко открыла глаза и подскочила, едва не столкнувшись с Джоном лбами. Он в изумлении взглянул ей прямо в глаза, поправляя упавший плед.

– Ты чего? – мягко произнес он.

– Это ты мне говорил? – девушка в упор посмотрела на него, усаживаясь повыше.

– О чем ты? – непонимающе спросил мужчина, сведя брови на переносице, присев на край шезлонга у Вэнди в ногах.

– Что все это нереально, чтобы я на все посмотрела под другим углом?

– Вэнди, ты меня пугаешь.. – глупо улыбаясь, он пытался замаскировать свои сомнения относительно нее.

– Нет-нет, я точно слышала все это. Как будто кто-то говорил со мной.. И пытался сказать что-то очень важное.. – нахмурив лицо, как будто силясь вспомнить дословно весь монолог, произнесла она.

– Нет, я ничего не говорил. Тебе, наверно, приснилось..

Вэнди внимательно посмотрела на Джона, он в свою очередь пристально смотрел на нее. Сомнений не осталось, похоже, ей действительно все это приснилось.

– С Вами все в порядке, – дежурно улыбаясь произнесла врач, осмотрев Вэнди. – Яйцеклеток тоже вполне достаточно, чтобы завести детей. Но лучше Вам поторопиться, сами понимаете, возраст.. – потупив взгляд заключила она.

– А что с моим возрастом не так? – в свою очередь удивилась девушка, увидев скрытый подтекст в этой фразе.

Начищенные до блеска стены из кафельной плитки, белоснежный халат врача ослепительно сияли и сверкали в свете искусственных ламп. Девушка все больше осознавала нелепость и нереальность созданной кем-то картины. Ничего живого. Даже фразы какие-то общие и произносимые абсолютно бездушно. Внутри опять заскребли кошки и стало противно.

– Вам двадцать пять, пора уже, пора… – наставляла ее врач. – Потом и родить сложнее, да и вообще еще успеть воспитать надо, сами понимаете..

– Спасибо, я в состоянии сама принять решение, – резко ответила девушка и вышла из кабинета.

Дома она села на диван напротив открытого окна и, обхватив руками колени, уставилась в одну точку. Мысли метались словно загнанные лошади. На город вновь опускались сумерки.. После тех выходных она не виделась и не общалась с друзьями. Ей не хотелось, а они не настаивали. Хотелось во всем разобраться и понять, что это вообще такое было? И почему это происходит с ней. Но определенного ответа не находилось.

– Ну и как? Разобралась? – от неожиданности девушка подскочила на месте. Сердце бешено отбивало ритм. Озираясь по сторонам в поисках источника этого ироничного вопроса, она пыталась восстановить дыхание. Сумерки словно дым заползали в распахнутое окно, заполняя вокруг все пространство комнаты, причудливо отбрасывая тени и очерчивая предметы под иным углом.