Явление

— Вы верите в духов? — въедливо поинтересовался старикашка, что сидел против меня, наискосок стола, в кресле для посетителей.

— Разумеется, нет.

— Ну да… как редактор газеты, еще бы!.. — понимающе кивнул он. — Ну, а в спиритизм вы верите?

— И в спиритизм не верю.

Лицо старикашки стало жалобно-плаксивым. Но тотчас это выражение сменилось новым — властным и презрительным.

— Тогда вы ничего не понимаете, — заявил он. — Вот тут, — он легонько похлопал по ветхому пузатому портфелю, — доказательство вашей неправоты.

Он распахнул портфель, вывалил на стол ворох измусоленных бумаг и принялся искать.

— Извольте, — сказал он, наконец, любовно разглаживая измятые листы. — Я здесь одному человеку дань, можно сказать, отдаю, — мой гость вновь с беспокойством оглянулся. — Светлая ему память, личность необыкновенная. Он был медиум. И — пропал! — шепнул старик мне прямо в ухо.

Я взял рукопись и начал читать.

Я прервал чтение и глянул на посетителя.

Тот сидел, мечтательно прикрыв глаза, и едва заметно шевелил губами, словно бы одновременно со мной наизусть повторяя свой текст.

— Извините, — осторожно потревожил я его, — у вас тут… все написано… вот так?

Посетитель тотчас же очнулся, сдвинул брови и зорко посмотрел на меня.

— Просто об этом писать — нельзя, — сказал он убежденно. — Немыслимо, смею вас уверить. О чудесах-то прежде — стихами писали! Непременно! А уж я — как смог… — он строго поджал губы, но чуть погодя вновь заискивающе потянулся в мою сторону. — Я прошу вас, дочитайте. Это очень важно — до конца. И вы поймете, что язык здесь — сущее ничто. Когда узнаешь такие факты!..

— Ну, ладно, — со вздохом согласился я.

Я отложил рукопись.

— Все, что болтал тогда этот прохвост, конечно, чушь, — с поспешностью заметил старикашка. — Чушь! Но документ есть документ. Я записал дословно все. И теперь-то вы, надеюсь, убедились, какой это был замечательный человек?! Вызвать живого Духа! Во плоти.

— Да, — согласился я. — Вы правы. Потрясающий человек… Вы оставьте свою статью. Мы ее немножко подредактируем и обязательно опубликуем. Ученый мир вам будет очень благодарен.

Старик диковато покосился на меня, трагически поджал губы и, пригнув голову, с непостижимой быстротой сунул рукопись в портфель. Он ничего не понял. Или понял, но…

И тут словно бес в него какой вцепился.

— Ученый мир, наука — знаем! — закричал он, корча мне из-за стола похабнейшие рожи. — Рвань и неучи! Я — тьфу на вас!.. Меня не проведешь! Блатные бюрократы! Тоже мне, расселся!.. Понимает!.. Ух!

Он подхватил пустую пепельницу и с необычайной быстротою запустил в меня.

По счастью — не попал.

— Слушайте! — теперь уже я вскочил со стула, не на шутку разозленный. — Вы свои ручонки придержите! Тут — редакция. Я мигом…

— Молокосос! — заверещал старик. — Сопляк! Им лишь бы все забыть и не пущать! Я на самый верх дойду! Добьюсь!.. И ты… и вы… и все… — бедняга аж позеленел.

И вот тогда случилось то, чего я, ну, никак не мог предвидеть.

Что-то стукнуло, что-то звякнуло, повалил неведомо откуда едкий синеватый дым, и неожиданно в углу, в бачке с редакционной пальмою, обнявши узловатый ствол, возник из пустоты какой-то человек — в серебряном костюме, с выражением тоски и страха на измученном лице.

Незваный гость стоял зажмурясь и почти что не дышал.

— Он… Петичка!.. — мгновенно среагировал старик. — Он! Я его узнал!

И разом спесь его и злоба испарились.

Он схватил портфель и, не прощаясь, с поразительным проворством выскочил из кабинета.

— Ну, послушайте, вы! — наконец-то отлепляясь от злосчастной пальмы, чуть не плача, произнес нежданный визитер. — Вы это прекратите, черт возьми! Ну сколько можно — взад-вперед?! Я есть хочу! Не спал, не умывался…

— Ах, вон что, — догадался я, — вы, стало быть, не в первый раз?..

— Еще бы!

Он обреченно спрыгнул на пол.

— А Карл что ж? — язвительно спросил я. — Где великий медиум? Куда он подевался? Я ведь в курсе… И не вздумайте мне врать.

— Ну, этот… — на осунувшемся лице Петички мелькнула слабая улыбка. — Не вернется… Где-то там застрял… Чудит опять. Ужасно нудный тип… На нас двоих энергии не набралось. Я легче, вот и… Слушайте, ну, что я вам плохого сделал? Я домой хочу. Туда — сюда… Устал!

А старик исчез. Как говорят — с концами.

Что же до младшего научного сотрудника Пети, то покамест он обосновался у меня.

Я, увы, не знаю способа вернуть его домой — обратно, в будущее или в сопредельный с нами светлый мир. Сам Петичка — советчик, прямо скажем, бестолковый, никакой. Хотя и мэ-нэ-эс, но в наших дедовских приборах ничего не смыслит. А к чему-либо другому он, по меркам нашей жизни, вообще, шельмец, не приспособлен!

Удивляется всему…

Не то чтоб маменькин сынок, но — истинный сын восхитительного Завтра. Видно за версту.

Но я молчу об этом…

Да уж, ходят по редакциям, кому не лень…