Ючения

– Так, Сала, спокойно, вдох, выдох. Ровное дыхание залог попадания. – Шептала девушка сама себе.

В полуприседе, упираясь, одним коленом в землю, она целилась в уродливое чудовище из грязи и камней. Оно медленно копошилось метрах в ста от нее. Три ноги и тело. Ни рук, ни головы. Только маленький камешек поблескивал зеленым светом. Это и был перед.

Стрела полетела по дуге. Гонимая ветром она вошла как раз между передней конечностью и тем, что считается у них головой. Сила удара заставила его пошатнуться. На мгновение на худощавом лице Салы проступила радость. Уголки губ поползли к маленьким, исколотым серьгами ушкам. Но быстро вернулись обратно, когда чудовище побежало на нее. Оно бежало на удивление быстро, для трехногой твари. С легкостью взобралось на холм и перескакнуло на большой камень. Времени у девушки оставалось все меньше.

Руки задрожали, зрачки расширились так, что стало не видно серой радужки. Сала бросила лук и вытянула из ножен небольшой меч, потасканый тяжелыми временами. Согнув колени и крепко, так, что на руках проступили жилы, держа перед собой меч, она приготовилась сражаться. Чудовище было всего метр в высоту, но весило килограмм восемьдесят. Оно неслось на Салу всей своей мощью. Когда оставалось пара метров, монстр прыгнул, вытянул переднюю лапу и превратил ее в острый шип. Сала сумела увернуться от шипа, но чудовище сбило ее с ног и она упала на камни. Мешок на спине смягчил падение, но все-таки затылком девушка ударилась. В ушах начало звенеть, небо над головой закрутилось. Где то там, послышался лязг стали. Это чудовище шло добить ее, думала девушка. Но смерть так и не наступала. Через пару минут головокружение и шум отступили. Сала прислушалась. Рядом кто то копошился. Как будто землю ковыряют чем то металлическим. Девушка запрокинула голову и увидела человеческий силуэт. Из-за слепящего солнца, да еще и перевернутой, было сложно разглядеть. Но было видно, что силуэт ковырял мечом тело поверженного монстра. Сала тихонько перевернулась, чтобы лучше разглядеть кто это.

Высокий мужчина, немного старше ее, короткие волосы. На вид казался довольно сильным. Внушительный меч и мешок за спиной. С виду он занимался тем же, чем и Сала, только дольше. На мешке было много крепежей со снедью. Копье, лук со стрелками, фляга с водой, ткань, скрученная в рулон. По сравнению с ним у Салы ничего и не было. Девушка начала вставать, стараясь двигаться как можно тише. Но достаточно быстро была услышана. Мужчина обернулся. Не дожидаясь его реакции Сала рванула за луком, стараясь нащупать за спиной стрелу. Несколько оказались сломаны. Наконец, когда нашлась целая стрела, девушка взяла незнакомца на прицел.

Они стояли друг от друга в шагах двадцати.

– И что теперь? – Спросил мужчина. Ответа не последовало, тетива была натянута до предела. Один глаз закрыт, второй прищурен. Сала была готова стрелять.

– Я тогда наверное пойду. Не стоит быть там где тебе не рады. Мне мать так говорила. – С этими словами мужчина начал разворачиваться.

– Кто ты? Ты из Нумира? Следил за мной? – Сала перешла на крик. – Хотел ограбить? Или просто поиметь?

– Эй. Эй! Полегче! Я спас тебя дуреха, нет, чтобы спасибо сказать. Ты сразу за оружее хватаешься. Я тебя видел в Нумире. Ты пару дней назад нормально так в карты проиграла. Да и бутыль у меня покупала. И да, я из Нумира. Не думал, что ты тоже охотишься.

– Только начала. – Сала ослабила тетиву. – А ты мне испортил все. —

Мужчина начал подходить ближе. – Стой где стоишь! Я не разрешала подходить. – Сала вновь натянула стрелу до предела. – Отдай камень и можешь идти куда хочешь.

– С чего это? – Брови мужчины поднялись. – Убил я. Камень мой. Я бы мог подождать пока оно тебя прикончит и забрать еще и твои пожитки в придачу. Так что я поступил благородно, и скажи за это спасибо.

– Благородные тут не выживают. – Сказала Сала не вложив в слова эмоции и отпустила тетиву.

Мужчина встретил стрелу кулаком. Металл на перчатке с легкостью отбил ее в сторону. В тоже мгновение он ринулся на Салу. Девушка инстинктивно потянулась за мечом, но не нащупала его в ножнах. На лице проступил испуг. – Вот и все. – Прошептала Сала сама себе. Но вместо того, чтобы разрубить девушку, мужчина со всей силы врезался плечом в ее ноги, и перекинул через себя. Сала сделала оборот и упала лицом в землю. Она попыталась встать, но что-то тяжелое давило на спину и прижимало ее к земле. Мужчина прижал ее коленом и опустил холодную сталь на шею.

– Давай уже, добей. – Прошептала Сала.

– Ты что обоссалась? Вся жопа мокрая. – Усмехнулся мужчина. Рассматривая ее зад.

– Убей уже! Мне нечего терять! – Кричала девушка.

– Как и всем. – С ноткой безразличия ответил мужчина. – Но это не повод убивать всех и каждого. Конечно с другой стороны ты в меня стреляла, это уже повод. Но не ранила, та что не считается. А если я тебя отпущу ты опять попытается на меня напасть и все повториться.Мужчина начал ощупывать Салу на наличие скрытого оружия.

– Не трогай меня! Ублюдок! Не смей! – кричала девушка. Но на эти крики ее лишь сильнее прижимали ногой к земле.

Наконец мужчина закончил досмотр, взял остатки стрел из колчана, лежащий неподалеку лук и, отойдя на пару шагов назад, уселся на ближайший камень.

– Ну вот. Теперь ты безоружна, и не с можешь мне навредить. Так что можем поговорить.

– О чем? Ты оставил меня без всего, я все равно умру, но из-за тебя видимо от голода в шахтах. – Пробормотала Сала уже сидя на земле.

– Я Ивар.

– И зачем мне это знать? Забирай все и уходи.

– С тебя нечего взять. И не понимаю почему ты зла на меня? Ведь не я первый начал.

– Почему, почему. Да потому, я все потеряла, понимаешь, проигралась в карты и теперь еще и должна. Я украла лук, чтобы подстрелить чудовище, забрать камень и расплатиться.

– Ну у тебя явно не получилось. Хотя бы потому, что простыми стрелами ты не забьешь даже такую кроху. – Ивар указал на растекающуюся лужу черной жижи. – Ладно давай так, продолжим охоту вместе, все добытое с этого момента пополам.

– Откуда мне знать, что это не подстава. А вдруг ты меня… – Так, стоп! Давай без этого. Либо да и пошли охотиться, либо нет и сиди тут с мокрой жопой.

– Ладно, я согласна. – Подумав немного, ответила девушка.

– Отлично, первое разумное действие. И как же тебя зовут?

– Сала…

* * *

– Ну все, привал. – сказал Ивар усевшись на камень рядом с ручьем. Он начал копошиться в сумке и достал оттуда кусок хлеба, пару кусков вяленого мяса и кожаную флягу с водой. – Надеюсь у тебя есть, что поесть?

– Конечно есть! – Сала села напротив и начала рыться в своей сумке. Она достала оттуда осколки глиняной бутылки, в которую набрала воды для своего похода. – Вот дерьмо!

– Ну одним вопросом меньше.

– Это каким же? – Спросила Сала прищурив глаза.

– С мокрой жопой. Видимо когда чудовище тебя повалило бутыль и разбилась. Поэтому в походы стоит брать воду в мягких бурдюках. – Ивар протянул ей свою воду. – Да, вкус не очень, но меньше шансов остаться совсем без воды.

– Спасибо. – Сказала Сала, возвращая бурдюк. – Ну хоть еда не пострадала. И то хорошо.

– Это у тебя что, огурчик? Они же жутко редкие. – Сразу заметил Ивар.

– Ну что сказать, мне везет хочешь половину? Поменяю на мясо.

– Давай, не помню, когда в последний раз ел огурец.

Обменявшись едой каждый принялся поедать свой обед. Оба оглядывались по сторонам, разглядывая местность. Камни, земля и снова камни. Рельеф скакал, то вверх, то вниз. Солнце уже начало склоняться, но было еще достаточно высоко, чтобы продолжать путь.

– Слушай. – Прервала тишину Сала. – А как ты думаешь, почему тут ничего не растет? Как думаешь? Я знаю эти истории, где эльфы шарахнули сюда магией и убили всю местную живность и даже траву. Ты не думай, я не сумасшедшая. Я всем своим новым знакомым задаю такой вопрос.

– Не знаю, наверное из почвы ушли все полезные минералы. Вот ничего и не растет.

– Ого. Откуда ты знаешь? – Искренне удивилась девушка. – Все кого я спрашивала говорили мне, мол это магия, все дела. А ты так просто все объяснил.

– Я из семьи гончаров. Отец учил откуда берется глина, какая бывает, где искать. Заодно и про землю рассказал. Как все растет. Он много чего рассказывал. – Поделился своей историей Ивар, не забывая откусывать кусок хлеба.

– Повезло тебе. Я вот отца не помню, а мать, единственное, что хорошо умела, так это готовить, и то я не смогла научиться. – Сала тяжело вздохнула и впилась зубами в кусок черствого хлеба. С трудом дожевав его она продолжила. – Так что дальше? Куда мы пойдем?

– Смотри. – Ивар указал на ручей, там рядом с ним, в грязи, оставлена пара отпечатков. – Видишь следы, сейчас солнечно а следы еще местами влажные. Монстр где-то рядом.

– И давно ты этим занимаешься? – Решила уточнить Сала, считая такую проницательность своей удачей. – Столько всего знаешь.

– Охотой на зверей с детства, на чудовищ, этот будет пятнадцатый. – Ивар встал и закинул мешок на плечи. – Пойдем.

Сала послушно встала и пошла вслед за Иваром. Их путь лежал через ручей, на холм, потом с холма на новый холм. Так они бродили еще несколько часов. Пока Ивар не заметил, правее от них, спускающееся с холма чудовище. Он указал Сале пальцем в ту сторону и они быстро двинули на этот холм. Забираться решили ползком, чтобы не оказаться замеченными.

Наконец товарищи смогли разглядеть чудовище. Это уже больше напоминало зверя. Два метра в высоту, четыре лапы, задние короткие, передние длинные. Передвигалось оно на всех четырех. На короткой шее была голова, в середине которой был красный блестящий камень, размером с ноготь большого пальца.

– Какой план? – Не выдержала тишины Сала.

–Думаю. – Шепотом ответил Ивар. – Эта тварь весит килограмм сто пятьдесят. Один пропущенный удар, и я вряд ли встану. Стрелы зачаровывать умеешь? – обратился он к Сале.

– Чего? – Протянула девушка. – Откуда? Как? Если бы я владела магией не болталась бы тут.

– Ладно, сам зачарую. План такой, ты стоишь на холме и привлекаешь его. Когда оно побежит на тебя, стой смирно и жди. Когда оно добежит до середины холма крикни мне, я выскочу и кину в него копье. А ты убегай в сторону. Если этого будет мало начинай стрелять. Поняла? И, если все пойдет не по плану просто беги и прячься. – Ивар посмотрел в глаза Сале. – Поняла?

– Поняла. – Кивнула девушка.

– А пока посиди тихо. – Ивар вытащил из колчана одну из своих стрел, и начал ритуал. Он достал из своего мешка свернутое в трубку кожаное полотно. Развернул и положил его на землю. На полотне были вытатуированы пентаграммы. Разного размера и сложности. Он положил стрелу на одну из малых пентаграмм наконечником в центр. Закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и медленно открыл. Он начал водить руками вокруг стрелы. Влево, вправо, вокруг, вверх, вниз. Потом его рука резко ушла сторону, и как будто зачерпнула что-то незримое. Потом опять вокруг стрелы. Затем он вылил на один из кругов пентаграммы черную грязь, ту из которой состоят чудовищах. И снова начал водить руками, иногда черпая что-то возле себя. На все ушла пара минут.

Салу заворожил этот ритуал. Она молча сидела и наблюдала, всматриваясь все глубже и глубже в знаки на коже. – Готово. – Ивар протянул девушке стрелу. – только смотри, чтобы она не касалась земли. Может сработать раньше времени. Так Ивар сделал Сале еще две стрелы. И принялся за копье. – План помнишь? Заманиваешь отбегаешь, стреляешь. Если все плохо убегай. – Быстро протараторил Ивар, когда закончил подготовку.

– Да, поняла. – Сказала Сала, сжимая в одном кулаке лук, а в другом стрелы.

* * *

– Эй! Чудище! Кыс-кыс-кыс! – Кричала Сала через свои ладони, стоя на вершине холма. Она дрожала всем телом, еле заметно, старалась успокоить себя. – Все хорошо, все будет хорошо. – Шептала она.

Чудовище быстро услышало ее. Резко повернулось и понеслось со всей своей мощи. Быстро спустилось с холма и начало подниматься к девушке на встречу. Иногда лапы проскальзывали на камнях, но это ничуть не замедляло монстра.

Масса из черной грязи, земли и камней, принявшая форму, отдаленно похожую на животное, уже добежало до Салы.

– Ивар! – Крикнула девушка, что есть сил.

В тот же момент чудовище резко остановилось и Вытянуло свои передние лапы на нее. Они все удлинялись и удлинялись. Копье сверкнуло слева, пролетев со свистом. Когда острие коснулось плеча раздался сильный хлопок. Левая лапа отлетела в сторону. Правая же врезалась в землю между Иваром и Салой.

– Беги! – Крикнул Ивар, сам начавший огибать чудовище по его правой руке.

Он успел сделать несколько шагов, пока монстр не сшиб его оставшейся передней лапой. Сала стояла как вкопанная. Монстр поднял лапу и ударил по лежащему на земле Ивару. Мужчина успел перекатиться и удар пришелся на землю, подняв облако пыли. Сала собралась и выстрелила в чудовище. Стрела попала в плечо оставив на своем месте кратер от небольшого взрыва, но не оторвав оставшуюся лапу. Чудовище обернулось на Салу. Сверкнуло своим красным камнем и побежало на девушку. Та достала вторую стрелу и выстрелила. В этот раз стрела прошла над головой лишь чуточку поцарапала его тело. Будь это обычная стрела ничего бы не случилось, но зачарованной хватило лишь касания тела чудовища, чтобы сработать. Раздался взрыв, и монстр упал на землю прокопав головой борозду. Этого времени Ивару хватило, чтобы подняться и побежать к чудовищу с мечом наготове. Ивар прыгнул, когда до монстра оставалось несколько метров. Меч опускался на шею чудовища. Но из раны оставленной от копья резко вырвалась новая лапа и ударила находящегося в воздухе Ивара. К счастью тот все же успел нанести удар и меч прорубил часть шеи. Мужчина отлетел в сторону и упал на камни.

– В шею! – Крикнул Ивар.

Сала послушалась и выстрелила. Стрела шла точно куда была отправлена. Как только она коснулась шеи раздался очередной взрыв, и голова оторвалась от тела монстра. Наступила тишина, та которая всегда наступает, когда бой окончен. Когда победители так измотаны, физически и эмоционально, что перестают слышать окружающий их мир.

– Сала, Сала! – Кричал Ивар, все еще лежа на земле. – Вырви камень! Быстрее! – Но она не слышала, только тяжело дышала, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Ивар встал и поковылял к монстру. Одной рукой он держался за ребра, другой помогал двигаться ногам, стараясь унять боль. Спотыкаясь о неровную землю он дошел до чудовища. То уже начало формироваться вновь. Черная Грязь ползла от головы к телу. И уже успело соединиться парой нитей. Ивар хотел замахнуться, но острый шип из тела монстра пронзил его ногу и тот упал на колени. – Тварь! – Ивар достал из сапога нож и принялся рубить нити. – Сдохни! Сдохни! Сдохни уже! – Иногда стальное лезвие попадало на камень вызывая искры. Когда последняя нить была перерублена, Ивар упал на бок. Дрожащими руками, лежа на земле, он принялся ковырять голову чудовища стараясь вырезать камень. Когда наконец камень был вырван из головы мужчина окончательно упал на землю растянулся по ней и тяжело выдохнул. – Эй! Сала! – крикнул он запрокинув голову и смотря на девушку кверх ногами. Но она не отвечала. Она сидела на коленях, опустив голову вниз, все еще тяжело дыша. – Эй! – Повторил Ивар. – Мне не помешает помощь. – Сала не реагировала. Тогда Ивар поднялся, и ковыляя, направился в ее сторону. Дойдя он плюхнулся рядом. – Сала, Сала. – Дергал ее за плечо Ивар. – Тебя задело?

– Нет. – ответила девушка всхлипнув носом.

– Тогда перестань реветь. – Ивар протянул ей камень на ладони. – Посмотри какая красота. И ведь не подумаешь, что такой шедевр был в том чудовище. Возьми посмотри. – Сала взяла камень в руки. Он был ярко красный и переливался на солнце. Если всмотреться, было видно, как в нем бушует пламя.

– Красивый. – Сказала девушка, подняв голову и посмотрев на Ивара. Глаза и щеки были все еще мокрые от слез, но улыбка говорила, что все уже хорошо.

– Рад, что тебе нравится. А теперь принеси пожалуйста мой мешок. Мне надо подлечиться. – Ивар пододвинул ногу ближе к себе, стараясь рассмотреть насколько серьезна рана.

– Да, с такой ногой ты далеко не уйдешь.

– Это точно. Будем ночевать тут. В город пойдем утром.

Сала кивнула в ответ и пошла за вещами, спрятанными неподалеку. Ивар обработал свою рану и разжег костер. Тела мертвых чудовищ хорошо горят. Долго, выделяя черный дым.

* * *

– Зачем мы пошли сюда? – Возмущался прихрамывающий Ивар. – На ремесленной дороге больше людей, и я знаю там мужика, который купит наш камень.

– Ага, за еду и пару монет. Ну уж точно нет. Половина моя, и я планирую закрыть с нее долг и больше никогда, не покидать город. – Сразу осекла Сала. Обернувшись к идущему за ней компаньону. – Тут у меня есть знакомый. Он покупает интересные вещи и перепродает их. И торгует он за эльфийские монеты, а не за всякую ерунду.

– Да? – Оживился Ивар, и постарался догнать Салу. – И сколько ты думаешь мы заработаем?

– Меньше десяти сервера я этот камень не отдам.

Ивар только усмехнулся в ответ. Пара шла по оживленной дороге. Широкой, две повозки проедут и не столкнутся. Вдоль стояли неказистые дома, сделанные наспех, из камней разного размера, смазанные грязью смешанной с сухой травой. На многих домах уже виднелись трещины, и отколотые углы. Чем дольше они шли по дороге, тем больше становилось людей, появлялось все больше и больше торгашей, они возили свой товар на небольших ручных повозках, и громко кричали. – Живая кура, пять медяков. – Донеслось из толпы. – Миски, глиняные миски.

– Долго нам еще? – Спросил Ивар, стараясь заглушить этот шум разговором.

– Почти пришли. – Ответила Сала. – Надеюсь старик еще не подох. – Проговорила она, заметно тише, оглянувшись на Ивара.

– Надеюсь нам не придется пробиваться сквозь эту толпу. – Сказал Ивар, только поравнявшись с Салой, остановившейся перед входом на площадь.

Там, повсюду были лотки, народ сновал туда сюда. Все кричали наперебой пытаясь кто продать, а кто купить.

– Ах! – Воскликнула Сала, с улыбкой на лице. – Дом, милый дом.

– Ты здесь выросла? – Спросил Ивар. Он старался уворачиваться от проходящих мимо людей. Но те в упор его не замечали и уже пару раз его задели углом телеги.

– Ну, не прям здесь. Но на этой ярмарке я была много раз. Вот, нам сюда. – Сала остановилась перед дверью. – Слушай, давай говорить буду я. Я знаю этого лавочника, так что доверься мне. Меньше чем с десятью серебряными мы не уйдем. А это по пять на нос. Идет?

– Идет. – Ивар кивнул.

Пара без стука вошла, открыв тяжелую дверь, из толстых досок, и оказалась в маленьком помещении. Слева от входа была длинная стойка. На ней лежали разные мелочи. За стойкой, половину стены занимали полки с зельями, а половину волшебные камни, аккуратно закрепленные подальше друг от друга. На противоположной стене было оружее, мечи,щиты, булава пара алебард и арбалет. Ивар быстро оценил арсенал, и невольно улыбнулся. Продавал все это добро худой, лысый мужчина. Скорее пожилой, чем нет. На его шее висел монокль, на аккуратной золотой цепочке.

– А где Зир? – Спросила Сала вместо приветствия.

– Мерцей Зир в своем кабинете. Что тебе от него надо? – Сказал мужчина, предварительно пристально оглядев девушку.

– Я к нему по делу. Скажи, что пришла Сала. Он меня знает.

– Мерцей Зир знает многих, и все назначают встречи заранее. Сейчас неспокойное время.

– А когда было спокойно? – Вмешался в разговор Ивар, не отвлекаясь от стойки с оружием.

– Так, что будь так добр, позови Зира. – Попросила Сала, как можно громче, но не сорвавшись на крик.

– Какое у тебя к нему дело? Может будет достаточно и меня. Я оценщик, нанятый мерцеем Зиром. Если ты что-то продаешь, то в любом случае, это ко мне.

Сала скривила губы. – Я хочу видеть Зира. – Не смирившись с ситуацией, сказала девушка. – Если его здесь нет, то я пойду к другому. Так что позови его.

– Какая настойчивая девочка. Ладно. – Мужчина дернул за веревку, уходящую куда то за стены комнатки, в которой они находились. Ивар прислушался. В глубине помещений зазвонил колокольчик. Спустя полторы минуты в комнату вошел старичок. Невысокий, толстый, седой, с длинной бородой.

– Ози, что случилось? – Спросил старик у лысого мужчины. – А, понятно, встреча старых друзей. – Улыбнулся Зир, увидев Салу. – Как ты выросла девочка, любо смотреть.

– Пол года не виделись. Так что давай без шуточек.

– Ну раз без шуточек, тогда знакомься. – Зир указал рукой на лысого мужчину. – Это Озирок, мой оценщик. Все вопросы через него.

– А что так? Сам уже не справляешься?

– Ноги уже не держат весь день стоять, да и глаз у него наметан на всякие ценные безделушки. – Сказал Зир, и похлопал своего работника по плечу. – А ты не представишь мне своего спутника?

– Это Ивар. – Не оборачиваясь и не отводя взгляд от серых глаз Зира, сказала Сала. – Мы работаем вместе.

– Доброго дня. – Произнес Ивар, все это время разглядывающий оружие.

– Давайте к делу. – Не выдержала Озирок. – Что у вас?

– И то верно. Сала, с чем пришла? Давай, порадуй старика! Ха-ха-ха… – Улыбался Зир.

– Ивар. – Позвала Сала своего компаньона и протянула руку. Тот подошел и достав из кармана камень положил его в ладонь девушке. – Вот! – Торжественно протянула она.

Озирок взялся за монокль и начал разглядывать камень. – Позвольте, я посмотрю на свет? – Он поднял голову и посмотрел на девушку. Та кивнула в знак согласия. – Неплохо, неплохо. – Озирок посмотрел через камень на свечу. – Хороший экземпляр, крупный размер, не самый редкий цвет, но и не самый частый, грани не самые ровные, да и насыщенность свечения оставляет желать лучшего. Однако, такой камень не каждый день встретишь. Я бы дал за него пять серебряников, но думаю мерцей предложит вам пять с половиной, раз уж вы знакомы.

– Чего? – Протянула Сала, вложив все недовольство, что только могла, и выхватив камень из рук Озирока. – И это твой оценщик? – Обратилась она к Зиру. – Он стоит двенадцать, и это по старой дружбе.

– Сала, Сала, Сала. – улыбнулся Зир. – Сейчас такие времена, что камни уже не стоят сколько раньше. Их у меня полно, каждый второй может продать тебе парочку. Пять отличная цена, хотя ладно шесть, из нашей давней дружбы.

– Зир! – Сала облокотилась на стойку и чуть не касаясь носом носа, уставилась ему в глаза. – Этот камень, только вчера был вырван из головы этого проклятого чудовища, он красный, светится и размером с глаз свиньи. Ты такой перепродашь за пятьдесят, а то и семьдесят. Так что не рассказывай мне сказки, про этих торгашей пылью, выдающих ее за камни. – Закончив Сала отодвинулась от лица Зира. И развернулась к нему спиной. – Я ведь достану еще таких, и могу нести их тебе, или же кому то другому. Решай. – Сказала она скрестив руки на груди.

– Ладно, Озирок, дай ей девять серебряных. – Обратился Зир к своему работнику.

– Округли до десяти. – Попросила Сала. – Не жмоться.

– Мерцей Зир, можно вас на минуточку. – Попросил Озирок. Так, они отошли немного в сторону и начали о чем-то шептаться, игнорируя недоумевающие взгляды Салы и Ивара.

– Слушай, Ивар. Ведь ты добыл этот камень, не так ли? – Спросил Зир.

– Половину работы сделала Сала. – Ответил Ивар.

– Ладно, спрошу по другому. Ты хорошо сражаешься?

– Отлично. – Вклинилась в разговор Сала.

– Зир, мы только с дороги, я устал, хотелось бы побыстрее рассчитаться и пойти отдохнуть. Так что ближе к делу. – Попросил Ивар, и облокотился локтями на стойку.

– Позвольте мне, мерцей Зир. – Попросил Озирок. – Итак, завтра ночью будет турнир, в честь завершения праздника тройки.

– Да, да, три месяца мы трудились, и теперь три дня можем отдохнуть, разрешено устраивать базары, гуляния, и всячески веселиться. Спасибо великому управителю Веруриану. – Вмешалась Сала, с рассказом о правилах жизни в Ючении, закатив глаза и покачивая головой из стороны в сторону. – Тебя же попросили к сути.

– Не перебивай девочка. – Попросил Озирок, строго смотря на Салу. – Так вот, будет турнир. Его устроили крупные торговцы, в том числе и мерцей Зир. С разрешения эльфов конечно. Восемь бойцов. Условно не до смерти, но кто знает, что будет. И.. – Озирок замялся, тяжело вздохнул, губы его сомкнулись в узкую полоску. – И, своего бойца мы потеряли, нужна замена.

– У меня нет оружия. – Быстро ответил Ивар.

– Можешь выбрать любое, что увидишь. – Оживился Зир и развел руками показывая товар. – Если выиграешь, хоть один бой, оно твое.

– Стоп, стоп! – Крикнула Сала. – Почему вы решаете без меня. Меча не достаточно. Давай плати. – Девушка протянула ладонь.

– Сала, стой в сторонке и помалкивай. – Строго сказал Зир.

– Она мой напарник, да и она права, для такого количества боев нужно хорошо подготовиться. Деньги будут не лишними.

– Я уже жалею, что ввязался. – Сказал Зир, Тяжело вздохнув. – Сколько?

– Нужны травы, зелья, камни, броня. – Начал перечислять Ивар.

– Дам двадцать серебра, больше не просите. – Сказал Зир.

– Хорошо. – Кивнул Ивар, и вернулся разглядывать стойки с оружием. В этот раз он брал оружие в руки, прикидывал вес, смотрел качество сплава, делал взмахи.

– Сала. – Зир протянул девушке руку. – Клянешься честью торговца в честности сделки?

– Клянусь. – Сала пожала руку.

– Ты ведь знаешь, что это значит, девочка? – Спросил Озирок.

– Ты за кого меня принимаешь? – Возмутилась Сала. – Я давно в деле, да я так давно в деле, что тебе и не снилось! – Девушка перешла на крик.

– Успокойся Сала. – Попросил Зир. И подозвал ее движением пальца ближе к себе. Когда девушка прильнула ухом, Зир начал ей нашептывать. Так тихо, что Озирок ничего не слышал, хотя напрягся, стараясь расслышать хоть что-то.

– Поняла. – Спокойно ответила Сала. После долгого монолога в свое ухо.

* * *

– И о чем вы шушукались с Зиром? Спросил Ивар, как только закрылась дверь в лавку. На поясе у него уже красовался новый меч, а за спиной, новый щит.

– Сделка чести торговцев. Некоторые дела приходится решать доверием. Если ты завтра не придешь, он заставит меня платить. Деньгами или жизнью. Так что не подведи. – Сала улыбнулась, но совсем не искренне. Как обычно происходит, прозрение приходит после. В голове у девушки закрутились панические мысли "Я знаю этого парня всего пару дней." "А что если он теперь убежит." "И зачем я в это ввязалась." "Дура, дура, Дура!"

– На этот счет не волнуйся. Я человек слова. А теперь может отпразднуем наше возвращение?

– Хорошая идея. Я как раз хотела предложить. – Сала опять заулыбалась, продолжая скрывать свою тревогу.

Они сразу же отправились в трактир, на другом конце площади. Пробираясь между торговцев и мелких лавочников, и прочего люда, снующего туда сюда. Изредка проходящая стража посматривала на Ивара с подозрением, сжимая руки на своих мечах и копьях, но ничего не предпринимала и просто проходила мимо.

Наконец трактир был найден. Большой дом, в два этажа, кривой и трещащий по швам. Как и все в этом месте. Большая двустворчатая дверь была открыта настежь. В проходе стояли двое мужчин средних лет. Один лысый, с усами и бородой. Другой с усами, бородой и волосами до плеч. Они бурно обсуждали свою работу на верфи и пили брагу. Сала с Иваром прошли вдоль них по одному. Те даже не обратили внимания.

Внутри было светло и шумно. Разномастные столы и стулья, сделанные из остатков горелых бревен стояли на земляном полу, утоптаном до состояния камня. Стены разрисованы углем и мелом. Почти все столы были заняты, людей было действительно много. Все бились кружкам друг с другом и кричали друг другу, каждый что-то свое. Вместе образовывая праздничный гогот. Глаза Салы забегали туда, сюда.

– Подожди здесь. – Громко сказала девушка, и тут же скакнула по направлению к барной стойке. Там, около стойки она обняла девушку, идущую с пустым подносом, наклонила ее и впилась в ее губы своими. Рука скользнула по линии талии и ухватилась за попу, крепко ее сжав.

Люди сидящие и стоящие рядом подняли свои кружки и завыли как волки. Когда наконец Сала отпустила блондинку, на лице той сначала мелькнули остатки негодования, потом гнев, и наконец улыбка, когда она увидела знакомое лицо.

– Сала! – громко сказала девушка, поправляя слишком короткое сельское платье. И не в силах сдерживать свою радость.

– Калия! – Крикнула Сала, и снова кинулась обнимать девушку, уже как добрую подругу.

– Думала ты не вернешься. Так переживала. Я через три часа заканчиваю. Посидим? Расскажешь как ты, где была. Ты так резко пропала! – Не унималась Калия своими расспросами.

– Все позже. – Сала прикоснулась пальцем к алым губам девушки. – Мне нужна лучшая еда, лучшее пойло, лучшая девочка и комната. И это нужно удвоить. Я с другом. – Сала посмотрела в сторону Ивара. И положила ей в декольте пару серебряников. Не упустив момента коснуться груди. – Ралия же с тобой работает?

– Сестренка всегда со мной. – Улыбнулась девушка.

– Тогда пусть приглядит за моим другом. Не хочу, чтобы он вдруг убежал. – попросила Сала.

– Все будет в лучшем виде. Идите за дальний стол. – Калия быстро повернулась и пошла работать.

– Ого, не ожидал от тебя такого. – Такими словами Ивар встретил вернувшуюся Салу.

– Как хочу, так и живу. – Сала слегка щелкнула его пальцем по кончику носа. – Пошли, я все организовала.

Пара осторожно прошла к свободному столу. Ивар кинул свои вещи под него прижав ногами.

– Итак. – Начала Сала. – Мы ввязались в авантюру. Завтра тебе придется драться. Какой план?

– Сала, не переживай за это. Сегодня отдохнем, а завтра днем схожу куплю кое что, разомнусь и в бой. Делов то. – Спокойно ответил Ивар.

– Ты так в себе уверен? Не слишком ли? Зир серьезный человек. И там наверняка будут серьезные бойцы. Я бы на твоем месте беспокоилась.

Ивар откинулся на спинку стула и потянулся. – Я тренируюсь с детства, я проигрывал в дуэлях сотни раз. Главное я не боюсь боя.

Сала засмеялась. – Обычно хвастаются победами. Но, никак не поражениями. Это странно, ты не находишь? – Девушка наклонилась чуть ближе.

– Побеждать приятно, но не более. Горький опыт лучше запоминается.

– Речи мудреца прям.

– Сала. – Прервал ее Ивар. – Что будешь делать после? Уже думала? – На секунду Ивар сделал паузу, и снова продолжил. – Хочешь продолжить охотиться в команде? – Зрачки девушки расширились. Она замерла и лишь моргала.

– Ваше вино. – Сказала подошедшая молодая девушка. Короткое платье и передник говорили о том, что она здесь работает. Девушка поставила кружки на стол с легким ударом, достаточным, чтобы Сала вздрогнула и посмотрела на нее. Светлые вьющиеся на концах волосы до плеч, голубые глаза, красные губы. Девушка кокетливо подмигнула Ивару и встала, держа поднос двумя руками перед собой.

– Спасибо Ралия. – Поблагодарила Сала вышедшая из ступора.

– Еда будет чуть позже. – ответила Ралия, и тут же развернулась, достаточно быстро, чтобы низ платья слегка взмыл вверх. И удалилась ловко лавируя между столами и гостями.

– Сала. – Продолжил Ивар смотря в след уходящей девушке. – Я вижу нам нравятся одни и те же вещи. И команда из нас получится не плохая. Вернемся к этому, когда закончим с тем, во что ввязались. А сейчас давай выпьем. – Ивар поднял кружку. – За то, что я остался жив.

– И чтобы так было всегда. – Сала тоже подняла кружку и они чокнулись. И сделали по паре глотков.

– Ого, сегодня и впрямь гуляем. Это прям отличное вино. – Заулыбался Ивар.

– Зир угощает. – Сала поставила на стол кружку и посмотрела вглубь зала. – Есть охота. – Девушка выдохнула, и вновь повернулась к Ивару и широко улыбнулась. – Расскажи о себе.

– Ну ладно, слушай, только потом такая же история с тебя. – Сказал Ивар и сделал пару больших глотков.

Ивар рассказал, что родился в достаточно обеспеченной, для простых людей, семье. Отец потомственный гончар, есть своя лавка. У него старшая сестра и два младших брата. Семейное дело Ивара не интересовало. Еще в детстве, увидев на фестивале поединок двух рыцарей он увлекся этим искусством. На школу фехтования денег у семьи не было, но он не стал сдаваться. Ивар бегал к забору школы и подглядывал за учениками сидя на ветке дерева. Так и учился. Часто его замечали сами ученики и начиналась драка.

Однажды, проходящий мимо рыцарь заметил такую драку. И дождавшись, когда Ивара хорошенько отметелят, он подошел к нему и дал несколько советов. Они встречались еще несколько раз, что помогло мальчику стать более умелым. На один из дней рождений Ивару подарили свиток с основами магического искусства. И где-то через год тренировок у него начали получаться простенькие заклинания. Таким было детство Ивара.

Наконец принесли еду. Целая курица запеченная в печи, в соусе из вина, и миска фасоли со специями. Так ужинают короли, думал Ивар. Закинув пару кусков в рот и быстро прожевав он продолжил рассказ, частенько отвлекаясь на курицу.

Ивар рассказал, как попал в Ючению. Будучи уже юношей, он как то возвращался домой, после тренировочного поединка с учениками школы. К тому времени они уже признали его. К обучению не допускали, но временами мастер позволял зайти на арену и сразиться со своими подопечными. Он услышал крики в подворотне. И окрыленный победой в том поединке помчался к источнику шума. Какой то мужик приставал к девушке. Скорее всего она продавала себя, а он ее купил, но тогда Ивар плохо разбирался в таких вещах. Завязалась драка. У мужчины был нож, а у Ивара учебный деревянный меч. Мальчик победил, но не без ран, синяки и пара неглубоких порезов.

На шум пришла проходящая мимо стража. И скрутила всех троих. Закон строг, и поэтому всех троих сразу же приговорили к ссылке в Ючению. По пути юноше не раз приходилось бороться за свою жизнь.

В крепости ему поставили печать и объяснили простые правила его новой жизни. Теперь он раб. Любой эльф может его убить просто так, если захочет. Пригодной еды в Ючении почти нет. И просто так ему ее никто не даст. Единственный способ ее добыть работать, а единственная работа шахты. Туда его и погнали. Там Ивар проработал около полугода. И узнал, что шахты все-таки не единственная работа, еще можно искать руду, плавить метал делать одежду и все прочее. Вообще то жизнь в Ючении не сильно отличается от обычной жизни. Только вся еда привозная, и только эльфы могут ее привезти. Ивар начал искать пути выбраться из шахт. Навыки гончара, пусть и не очень хорошие сильно помогли ему в этом. Его заметил один из кузнецов и взял к себе. Ивар начал делать посуду. Жить стало легче, сытнее. Появилось свободное время, и он возобновил тренировки. Вместе, они смогли перебраться в Нумир, создавая и продавая предметы. В какой то момент Ивар стал жить даже лучше, чем дома.От кузнеца он узнал о чудовищах, и о ценности камней, которые их питают. Накопив на первый меч стал потихоньку выбираться в лес и в пустоши. Так он стал охотником.

Сала слушала внимательно, с интересом. Глаза девушки блестели от восхищения и вина. Когда пришла ее очередь рассказывать к ним подсели Калия и Ралия. С двумя кувшинами и легкой закуской в виде шашлыков из печеных ящериц.

Свою историю Сала рассказала куда короче и прозаичней. Как она попала сюда еще будучи совсем ребенком. Ее мать украла, что то с кухни, и хозяин тут же ее сдал. В Ючении ее мать также была стряпухой, а Сала всячески ей помогала. Готовка ей никак не давалась. И как только ей хватило смелости она нашла себе работу самостоятельно. Посыльной у Зира. Он уже тогда был весьма крупным торговцем. Ездил в крепость менять товары и всячески крутился. Сала быстро взяла с него пример. И долго работала на него, подслушивала, иногда даже воровала у эльфов.

Компания выпила за то, что они до сих пор живы и здоровы. Сала рассказала подругам, как она поживает, Ивар рассказал пару историй, про то как он убивал чудовищ. Их посиделки были окутаны весельем и вином. Так, что компания не заметила, как наступила ночь, и большинство посетителей покинуло трактир.

– Эй красотки! Вам не мало одного парня. – Прервал веселье пьяный мужчина подошедший к их столу, и повисший на плечах Калии.

– Эй! Отойди. – Попросила девушка. – Отстань!

– Не строй из себя недотрогу. Он все равно вас троих не осилит. – Мужчина посмотрел на Ивара, в глазах блестел вызов.

– Сот, отстань от них. Оно тебе надо? Так хорошо сидели. – Завыли его товарищи с противоположной стороны зала.

– А будем сидеть еще лучше! – Крикнул мужик. И обнял Калию еще сильнее.

Не успели руки Сота до конца сжаться, как он отдернул их из-за жгучей боли на кисти. Рука сильно кровоточила.

– Прислушайся к своим приятелям. – Обратил на себя внимание Ивар, держа в руках нож, со слегка окровавленным лезвием.

– Ах ты сукин сын! – Закричал Сот и начал двигаться в сторону Ивара. Но тот резко оттолкнулся на стуле, так, что две его ножки повисли в воздухе, а сам уперся ногой о них стола, чтобы не упасть. И не сильно уколол Сота в бедро. Тот остановился и схватился за рану.

– Оно тебе не надо. – Сказал Ивар вернувшись в исходное положение. – Иди отсюда и мы все останемся друзьями.

– Сученыш. – Пробормотал еле слышно мужчина. – Пошли отсюда. – Крикнул он своим друзьям, и они спешно удалились.

Калия поблагодарила Ивара. Компания еще выпила, и бегло обсудила низкие нравы современного общества.

– Видимо это был знак, и пора уже закругляться. – Заметила Сала. Томно потянувшись девушка встала из-за стола. – Мы пошли. – Сала потянула за собой Калию, и девушки неспешно поднялись на второй этаж.

Ивар и Ралия еще немного посидели, девушка попросила еще рассказать про чудовищ, и как он так здорово научился владеть оружием. И вскоре тоже потянула его в комнату на верху.

* * *

Сала спускалась по лестнице, вся растрепанная и помятая. По ней было сразу видно, что она только-только проснулась.

– Бурная ночка? – Встретил ее добрым словом Ивар. Он уже сидел за столом закинув ноги на второй стул и попивал отвар из сушеных трав.

– Знал бы ты сколько раз я это слышала. – Сказала Сала и выхватила у него кружку, сделала глоток, тут же скорчив омерзительную гримасу. – Что за гадость ты пьешь?

– Помогает восстанавливать силы. – Ивар забрал чашку у девушки и сам сделал глоток ничуть не поморщившись.

– Трактирщик! – Крикнула Сала, плюхнувшись на стул рядом. И положив голову на стол. – Будь душкой, дай завтрак, чтоб мне стало легче. – С этими словами она кинула монету на стол, и так повторила еще четыре раза, так, чтобы их звон слышал трактирщик. – Какой план? – Сала повернулась к Ивару.

– Забрать у тебя деньги, что дал Зир, и начать готовиться. – Ивар отхлебнул из чашки.

– Что ты хочешь купить? – Спросила Сала, стараясь нащупать мешочек с серебром.

– Нужна хоть какая то защита, и так по мелочи еще пара вещей. Когда ты будешь готова? Я хотел еще успеть размяться, да и меч стоит подточить. – Ивар тоже опустил голову на стол. Скопировав позу девушки. – М? Сала.

– А ты можешь походить без меня? – Взмолилась девушка. – Мне что-то плоховато. А на закате встретимся здесь. Турнир же будет после захода солнца.

– Ладно. Тогда до вечера. – Ивар залпом допил свой отвар, взял мешок с монетами и ушел, вскинув свои пожитки на плечо.

Сала еще больше растеклась по столу.

– Вот Сала, поешь, жареные яйца, куриный бульон, хлеб и крепкий отвар. – Подала ей еду Калия. Девушка спустилась сверху, как раз в тот момент когда трактирщик выносил еду с кухни.

– Ты моя умница. – Заулыбалась Сала не поднимая голову. – Покормишь меня? А то мне совсем плохо. – Взмолилась Сала, открывая рот, как птенец просит еду.

– Ты как маленькая. Не может тебе быть так плохо. – Калия закачала головой но все-таки начала кормить свою подругу. – Лучше? – Спросила девушка спустя пару ложек.

– М-м-м… – Промычала Сала неспешно жуя.

– Тогда дальше давай сама. – Калия положила ложку обратно в миску, и сделала пару глотков отвара.

– Так много пить нельзя. – Простонала Сала, но все-таки нашла в себе силы и начала есть сама. – Ты слышала что нибудь про убийство одного мужчины. Его звали Урн.

– Тут частенько кто-то умирает. А люди приходят и уходят, а иногда уходят и не приходят. А что? – Спросила Калия.

– Да так, хотелось бы знать, кто его убил.

– Ралия, Ралия! – Позвала Калия свою сестру проходящую мимо с посудой.

– Сейчас, только посуду отнесу. – Ответила Ралия.

– Интересно как у них с Иваром? – Задалась вопросом Калия, и заулыбалась, видимо представляя в своей голове.

– Какая разница. Все мужики уроды. – Зло пробормотала Сала.

– Я думала Ивар ничего. Раз уж ты с ним болтаешься.

– Так! Во первых не болтаюсь! – Возмутилась Сала, так что ноздри начали раздуваться. – Мы партнеры.

– Ладно, ладно. – Замахала на нее Калия. – Вон она уже идет. Ну, рассказывай, как там Ивар? – начала она расспрашивать сестру.

– Не скажу. – Игриво ответила Ралия, широко улыбаясь.

– Эй! – Протянула Калия. – Так не честно. Давай рассказывай.

– Нет, нет нет! – Все играла Ралия, теребя кончики волос. – Ивар сказал, что подарит мне что-нибудь, если я не расскажу. И сказал что, узнает, если я расскажу по вашему взгляду на него. – Добавила девушка, когда ее сестра только открыла рот. – А он был прав. – Ралия засмеялась, смотря на кривящаесе лицо сестры.

– Да какая разница какая у него пипка. – Сказала Сала, не в силах больше терпеть это ребячество. – Ралка, слышала об Урне?

– О ком? – Переспросила девушка.

– Недавно убили мужчину, его звали Урн. Знаешь что нибудь?

– Нет. Тут часто кто то умирает.

– Давайте девочки. – Взмолилась Сала. – Надо вспомнить хоть что то. Мужчина по имени Урн, должен был участвовать в сегодняшнем турнире. Три дня назад его убили, проломили череп сзади. Да так сильно ударили, что один глаз выпал.

– Фу-фу-фу. – Протараторила Калия. – Не знаю ничего о таком. Какая гадость – Девушка замотала головой пытаясь выкинуть картинку из головы.

– И я его херак по голове. Да так хорошо приложил, что когда поднимал посмотреть на его морду, у него глаз на ниточке болтался. – Монотонно произнесла Ралия. – Так один мужчина своим приятелям рассказывал, такой еще веселый был.

– Как он выглядел? Запомнила? – Оживилась Сала.

– Да, он приметный, головы на три выше меня, в дверь еле пройдет, такой он здоровый. А на голове почти все выбрито, только полоска волос посередине. Ты если его увидишь сразу поймешь. Он реально очень большой.

– Спасибо. – Сала поцеловала подругу в щеку. – Я вечером вернусь, последите за Иваром! – Крикнула она уже в дверях.

– И почему она не сказала позаботьтесь? – Ралия обратилась к сестре.

– Думаю она не знает такого слова. – Тяжело вздохнула Калия. – Ладно пошли прибираться.

* * *

– Ну что? Ты готов? – Спросил Зир, похлопывая Ивара по плечу.

Четверка входила в ворота эльфийской крепости. Вместе с ними, слева и справа, спереди и сзади, праздно, шли горожане.

– Я мог бы быть готов, если бы знал к чему. – Ответил Ивар, смотря на каменную арку под которой они проходили.

Группа зашла на территорию крепости. На строевом полигоне была наспех построена арена с трибунами. Люди явно вложились, чтобы устроить такое развлечение. На полигоне стражников не было. Зато все стены были усыпаны ими. Каждые пять метров стоял эльф в кольчужной броне, с луком в руках и мечом на поясе. На арке стоял постамент с удобными креслами, на которых уже сидели эльфы, в красивых, шитых золотом, одеждах.

– За мной. – Скомандовал Зир. – У нас свои места.

Группа ушла в сторону от оживленной дороги и нырнула под трибуны. Пройдя мимо кучи наискось стоящих опор, они оказались в небольшой ложе у самой арены. Таких по кругу как раз было восемь. Для каждого из участников.

– Вот наши места. – Сказал Зир, разводя руками в стороны, с гордость показывая ложу. – Ивар, мальчик мой, готовься. Ты моя надежда не потерять кучу денег. Один бой, одна победа, и мы с тобой добрые друзья. – Зир похлопал Ивара по плечу. – Так, Сала, на, сбегай возьми нам поесть, и браги. – Так он насыпал горсть медяков в ладони девушки.

– Слушаюсь начальник. – Ответила Сала, стараясь скорчить как можно более грубый, мужской голос. И договорив тут же убежала.

– Озирок, найди Канина, и скажи, что я тут и с бойцом. Пусть не списывает меня со счетов. – Отдал приказ Зир, а сам, тем временем, уселся на стул и закинул ноги на ограждение арены.

Трибуны заполнялись людьми. Галдеж публики сливался в одно сильное жужжание. Все пришедшие были жутко взволнованы. События, такого масштаба, в этом городе, еще не было. Вскоре Сала вернулась с добрым десятком жареных шашлычков и кувшином вина. Зир с радостью встретил такой перекус. Они положили все на маленький столик и стали ждать начала, строя догадки как все пройдет. Озирок тоже не заставил себя долго ждать. Он принес хорошие новости о том, что они участвуют.

– Три месяца мы трудились не покладая рук. – Раздался громкий и четкий голос со стены. Это был один из эльфов. – Старались изо всех сил. Работали, работали и еще больше работали. Цель этого цикла достигнута. И поэтому сейчас мы можем, мы имеем полное право отдохнуть и повеселиться. Как и обещал мерцей управитель Веруриан. – Эльф взял небольшую паузу, чтобы вдохнуть побольше воздуха. – Да начнется турнир! – Крикнул он. Толпа ответила радостным воем и аплодисментами.

– Зир, Зир. – Сала пыталась перекричать толпу. – А как он так громко говорит? – Задала вопрос девушка, когда Зир наконец обратил на нее внимание.

– Он использует какую то магию, поэтому его так хорошо слышно. – Ответил Зир.

Сала кивнула в ответ и начала громко хлопать.

– Бойцы! – Громко произнес эльф. – Выходите в центр арены. Пусть публика посмотрит и решит на кого ставить.

– Давай Ивар, твой выход. – Подталкивал его Зир. – Голову выше держи, ты представляешь меня.

– Зир, Зир. – Опять позвала его Сала, когда Ивар с другими бойцами стоял на арене. – Я узнала, что ты просил.

– Озирок, подойди ближе. Есть новости. – Совершенно без радости позвал Зир. – Ну Сала, говори.

– Видите того большого мужика. – Сала показала пальцем на мужчину средних лет. Очень большого и сильного. Он был в латной броне, весь, кроме головы. На которой был выбрит ирокез. В руках он держал большой двуручный меч. – Это он убил Урна.

– Сала ты уверена? Это точно он? —Оживился Озирок. после того, как Сала молча кивнула. Он подошел ближе к ограде и вцепившись в нее руками пристально смотрел на бойцов. – Откуда ты узнала?

– Из трактира. Там слышали, как он хвастался убийством. – Ответила Сала погрустнев.

– Он должен заплатить. – Тихо произнес Озирок. Смотря на великана в броне. – Должен заплатить. – Повторил он громче, обращаясь к Зиру.

– И он заплатит. Не обещаю, что сегодня, но заплатит. – Ответил Зир.

– Да начнется турнир! – Прервал их громкий голос эльфа. – Он кивнул другому эльфу, стоящему вместе с бойцами на арене. Тот был старше приказавшего. На лице уже были морщины. Часть правого уха срезана. Плотная кольчуга защищала тело, а на поясе красовался меч.

– Я Веинланд. Правила простые. – Начал эльф. – Их вообщем то и нет. Старайтесь не убить друг друга, но это просто рекомендация. Бои будут один на один. Идите готовьтесь. Я назову первых бойцов, с ударом в колокол. Это будет очень скоро. Так что бегом, бегом, бегом! – закричал Эльф.

– Ивар! – Начал обращение взволнованный Озирок.

– Как тебе соперники? – Перебил его Зир. Смотря строгим взглядом на своего оценщика.

– Те двое, что в латах, выглядят опасней остальных. – Ответил Ивар. И начал проверять снаряжение. Поправил металлические щитки на куртке, проверил не отходят ли кольчужные вставки. Перетянул напульсники. Проверил пояс. Спрятал в щит несколько непрозрачных банок и глиняных табличек с пентаграммами. – Ну, вроде готов. – С тяжелым вздох объявил он о конце приготовлений.

– На, попей водички. – Предложила Сала, протягивая стакан.

– Спасибо. Вот держи, поставь все на меня. – Ивар протянул девушке мешочек с монетами.

– Хорошо. – Сала покачала мешочек, стараясь примерно прикинуть сколько там.

– Да начнется первый бой! – крикнул эльф, когда песок в часах наконец закончился. – Арайя и Вамп на арену!

* * *

На арену вышли двое. Молодая женщина, с татуировками на лице и теле. Короткими, как у мужчин, темными волосами. В руках она несла тонкие деревянные таблички аккуратно собранные в нечто похожее на книгу. Также на ней не было никакой металлической защиты. Только длинное платье с широким кожаным поясом, на котором висел короткий кинжал и несколько склянок из темного стекла, так, что не было видно, что в них. Ее противником был мужчина. Шлем скрывал его лицо, а одет он был в кольчужный доспех. В правой руке держал массивный топор, а в левой, средних размеров деревянный щит.

Они вышли одновременно, решительным шагом направились к центру арены и встали в метрах десяти друг от друга. Ударил гонг, символизирующий начало поединка. Трибуны загудели. Вамп кинулся в сторону женщины, не успел еще затихнуть звон. Арайя же вырвала свою первую табличку из книги и с силой ударила ее о землю. В тот же момент вокруг нее начал образовываться круг небесно голубого цвета. Постепенно круг начал преобразовываться в сферу. Как по крупицам, образовывались его стенки. Вамм явно не успевал добежать до завершения создания этой защитной сферы. Тогда, когда его правая нога в очередной раз коснулась земли, он замахнулся и кинул щит в Арайю. Щит летел параллельно земле, как кинутая тарелка. Он успел проскочить в щель еще не готовой сферы и попала прямо в женщину, сбив ее с ног. Трибуны загудели, кто хлопал, кто кричал. Но, это не остановило создание сферы. Арайя встала и посмотрела на стоящего в нескольких метрах от нее Вампа. Она ехидно улыбалась показывая свое превосходство. Вамп помедлил лишь мгновение, и вновь кинулся в сторону женщины. Держа топор уже двумя руками. За пару метров он подпрыгнул и приземляясь со всей своей силы ударил по сфере. Раздался звук громкого удара. Волной воздуха по земле понесло пыль. Сфера выдержала. Но, этот удар быстро стер с лица Арайи улыбку и она села, выложив еще одну табличку на землю рядом с собой, и положив на нее кинжал. Быстрыми движениями руки она активировала заклинание на табличке и кинжал начал наполняться светом. А Арайя начала готовить что-то еще. Закрыв глаза она закинула голову наверх и шептала, совершая движения руками, напоминающие танец. Все это время Вамп отчаянно бил по сфере своим топором. С каждым ударом свет щита тускнел.

Когда Арайя вновь опустила голову и открыла глаза она заулыбалась, и даже посмеивалась предвкушая победу. Женщина раскинула руки в стороны и с силой сомкнула, хлопнув в ладоши. От нее во все стороны, с ревом пошла сильная волна, как будто она была центром взрыва. Сфера разлетелась на мелкие светящиеся куски, исчезнувшие в воздухе, а Вампа откинуло в сторону на добрый десяток метров, и еще пару метров протащило по земле. Не теряя времени Арайя встала, взяв с собой кинжал, переливающийся молниями бело-голубого света, и метнула в поднимающегося в этот момент мужчину. Как только кинжал коснулся кольчуги молнии начали вырываться и пронзать тело мужчины. Все длилось меньше пары секунд, и Вамп вновь упал на землю. И было видно, что он уже не встанет.

Публика взревела криком и оплодисментами. Кто-то был в восторге, кто то кричал оскорбления, недовольный неудачной ставкой. Эльф вновь вышел на арену и направился к Вампу проверить его состояние. Тот был без сознания. Весь в ожогах, но дышал.

– Боец жив! – Крикнул эльф.

Арайя, все это время стоявшая в напряжении, наконец расслабила тело и улыбнулась, чувствуя победу.

– Удивительная сила. – Еле слышно сказала Сала.

– И очень дорогая. – Высказал свое мнение Зир. – Думаю Жинир вложил немало золота в эту победу. Ивар, справишься с ней?

– Сложно сказать. Если она повторит приемы, то шанс есть. Но если будет что-то еще, то без шансов. – Ответил мужчина.

– Тогда хорошо, что она не твой противник. – Через смех сказал уже слегка пьяненький Зир.

Вампа унесли на носилках, а толпа чествовала победительницу.

– Следующая дуэль! Ор и Винк.

* * *

На арену вышли двое мужчин. Ор, высокий и худой, был целиком покрыт металлом, пластинчатый доспех высочайшего качества. Казалось на нем нет слабых мест. Только прорезь для глаз на шлеме, украшенном золотым нимбом на верхушке. В руках у него был меч. Длиннее и уже полуторного, но короче двуручного. Вся сталь была красного оттенка. Комплект был явно не новый весь в царапинах и потертостях от ударов.

Винк же, в сравнении, был экипирован гораздо проще. Стеганый нагрудник и штаны, сердце, руки и голени прикрыты небрежными пластинами стали. На голове кожаный шлем, оставивший открытыми лишь глаза. В руках большой щит и длинное копье.

– Начали! – Крикнул эльф, скрывшись за пределами арены.

Винк поднял щит и спокойным шагом пошел в наступление, держа наготове копье. Ор встал правым боком к нападающему, подняв свой меч.

Первый удар стал за Винком. Пользуясь преимуществом копья. Он сделал быстрый, мощный выпад, стараясь поразить прорезь в шлеме, как только подошел достаточно близко. Ор резко наклонил голову, увернувшись от копья. То прошло в паре пальцев от шлема. Винк быстро вернул копье в изначальное положение и, не медля, повторил действие. В этот раз Ор увернулся, развернувшись через левое плечо, и начал наступление. Но Винк просто пятился назад, продолжая атаковать копьем, целясь в единственное уязвимое место. Ор уклонялся. Казалось броня ему совсем не мешает. Наконец Ор замахнулся мечом. И произвел вертикальную атаку. Винк закрылся щитом, но удар был такой силы, что Винк опустился на колено. Он сделал еще один выпад, стараясь попасть между пластин на колене, но Ор просто поймал копье, и ударом ноги в руку Винка, и выбил его. Тут же последовал еще один удар мечом. Винк взял щит в обе руки и старался защитится от удара. Двумя руками у него получилось гораздо лучше. Ор продолжил наносить удары, а Винк блокировал их щитом. После того, как Винк заблокировал девятый удар, он ни секунды не медля сделал рывок вперед и ударил торцом щита в голову Ора. Тот попятился назад, тряся головой, пытаясь поскорее прийти в себя. Этого времени хватило, чтобы Винк успел взять свое копье. И с силой ударить в прорезь шлема. Ор остановил копье, когда то уже разрезало металл на шлеме, но не достигло глаза. Винк отбросил щит и взялся обеими руками за копье. Стараясь воткнуть его глубже. Ор откинул меч и тоже взялся двумя руками, стараясь этого не допустить.

– Гори! – Закричал Ор. – Гори ублюдок! —

Глаз Ора наполнился красным сиянием. И через секунду луч пламени пронзил копье плавя сначала металл, а потом и древко. Винк не стал дожидаться и первый отпустил палку, пару секунд назад бывшую копьем. Сделав кувырок он схватил щит и побежал, стараясь уйти за спину Ора. Тот вел луч за ним, оставляя на земле глубокий горящий след.

– Сдаюсь! Сдаюсь! Сдаюсь! – Закричал Винк, когда луч стал настигать его.

Ор остановился только тогда, когда Винк бросил щит, чтобы он не мешал бежать.

– Победил Ор. – Громко крикнул эльф.

Толпа аплодировала. Народ кричал и радовался. Магия хоть и не была редкостью, но в ходу ее видели редко.

– Я очень надеюсь, что ты умеешь что-то подобное. – Сказал явно по грустневший Зир обращаясь к Ивару. – Иначе у тебя проблемы.

– Да. – Ивар тяжело вздохнул. – Меня убьют, а ты потеряешь много денег.

– Следующие Ивар и Саак. – Громко назвал имена эльф.

– Но, уже ничего не поделаешь. – Продолжил Ивар.

– Надеюсь ты везучий. – Бросил вслед Зир.

Ивар только поднял руку со щитом и помахал, выходя на арену.

* * *

Напротив Ивара стоял совсем еще молодой юноша, Саак. Светлые волосы чуть закрывали уши. Голубые глаза. На голову ниже Ивара. Совсем без защиты. Только рубаха и штаны прикрытые плащом. В руках меч. По сравнению с Иваром, в полном комплекте походного снаряжения, с стальными и кольчужными вставками, с мечом и щитом в руках. Он смотрелся гораздо слабее. Но держался юноша вполне уверенно, не робел.

– Дядя ты готов? – Спросил Саак, когда эльф разрешил начать.

И не дождавшись ответа ринулся в бой. Ивар только и успел инстинктивно поднять щит, как в него тут-же ударил меч Саака. Ивар только моргнул, а сталь уже блеснула с другой стороны. Мечом он успел отразить и этот удар. К удаче Ивара удары были не сильные, но чрезвычайно быстрые. Ему только и оставалось, что блокировать их. О контр атаке не шло и речи. Наконец, спустя минуту Саак отскочил назад. Тяжело дыша.

– Бить то будешь? Или не успеваешь? А? Дядя. – Подначивать Ивара Саак. – Давай ускоримся! – С этими словами он вновь ринулся на Ивара.

Удары стали быстрее. Ивар уже не успевал блокировать. Пришлось пятится назад с каждым новым ударом. В очередной раз, когда Ивар пытаясь предсказать удар выставил блок щитом, удара не последовало. Вместо этого Он почувствовал боль в бедре.

– Вот ты и сломался дядя. – Раздался голос Саака за спиной Ивара. Мальчик стоял закинув свой меч на плечо. – Может сдашься? – Ухмылялся Саак, слегка наклонив голову.

– Ладно парень. – Наконец ответил ему Ивар прислонив руку со щитом к поясу и стянул одну из банок. – Давай по серьезному.

Ивар побежал на мальчика держа перед собой щит. Саак снял с плеча меч и встал в боевую стойку. Он был готов. Ивар зажмурился, и в этот момент, когда оставалось несколько метров щит сверкнул яркой вспышкой ослепив Саака и всех, кто пристально смотрел на щит. Мальчик начал отскакивать назад, стараясь двигаться как можно быстрее. Ивар ускорился. Но все равно не поспевал. На ходу он поменял меч с бутылкой и кинул в ограждение арены, к которому стремительно приближался юноша. Бутыль разбилась и из нее повалил густой дым. Саак и Ивар стремительно двигались в него. Юноша остановился, когда ударился об ограждение арены. Зрение все еще не вернулось и он просто махал своим мечом из стороны в сторону так быстро, как мог.

Ивар вбежал в клубы дыма со щитом, собираясь протаранить Саака. Раздались крики боли юноши, и через мгновение тот был выкинут из дыма. Приземлившись он остался лежать на земле корчась от боли. Следом вышел Ивар.

– Ты проиграл быстрый мальчик. – Сказал Ивар, держа острие своего меча не далеко от горла Саака.

– Ублюдок. – Ответил Саак, свернувшийся зародышем на земле.

– Давай, вставай. – Ивар убрал меч и протянул руку. – Не так сильно я тебя и приложил.

Саак отказался от помощи и поднялся сам.

– Это было нечестно, я бы тебя победил, если бы не твои трюки! – Возмущался юноша.

– Как хорошо, что они у меня были. – Ответил Ивар.

– Еще увидимся! – С угрозой в голосе сказал мальчик и пошел за своим мечом, прихрамывающей походкой и держась за бок.

Бойцы удалились с арены под звуки ликующей толпы.

– Молодец! Ты такой молодец! Как ты его! – встретила Сала Ивара радостными криками! – Мы нормально так подняли серебра! – Девушка не сдержалась и обняла Ивара. Тот прижал ее к себе и потребил волосы на голове.

– Это отлично, Сала, отлично. – С улыбкой на лице ответил ей Ивар.

– Ну спасибо. – Заговорил Зир. – Честно сказать, когда я увидел как быстро он машет мечом, то подумал, что тебе хана. Но ты победил! Это прекрасно! – Обрадовался Зир!

– Наконец-то выпьем! – Влезла в разговор Сала. И начала разливать по кружкам.

– За победу! – Произнес тост Зир.

Товарищи чокнулись. И выпили из кружек.

– А ты чего такой? – Обратился Ивар к Озироку.

– Понимаешь. – Опередил Зир Озирока только открывшего рот. – Ведь вместо тебя, должен был битая его брат, которого убили. Сала узнала кто убийца. Это как раз следующий боец.

– Понимаю. – Ответил Ивар. – Месть. Ну надо так надо. Вот держи – Ивар протянул Озироку нож.

– У меня свой. Просто если выйдешь с ним на арену, то убей его. Отруби ему голову.

– Не смогу тебе ничего обещать. Очень вероятно, что без головы останусь я. – Ответил Ивар. – Кстати, Зир. Если я пойму, что меня вот вот убьют я тут же сдамся.

– Да, мы договорились на одну победу. Да и ты обошелся мне гораздо дешевле, судя по навыкам остальных. Я уже в плюсе. – Продолжал улыбаться Зир

– Спасибо, вдохновил.

– Выиграешь второй бой. Я заплачу тебе золотой сверху. Это, чтобы ты постарался.

– Звучит заманчиво, но жизнь все-таки дороже. Нет, я не отказываюсь, но просто, чтобы ты имел это ввиду.

* * *

– Следующие воины Пачин и Сокья. – Скомандовал эльф.

На арену вышел высоченный мужчина, Пачин. Короткий ирокез, все лицо в шрамах и морщинках. Он был в латах, новых, еще блестящих после полировки. Хорошего качества. Двуручный, необычно широкий меч облокочен на плечо. Если бы у войны было лицо, то это был бы Пачин.

Сокья была ниже великана на две с небольшим головы. Она была уже достаточно взрослой женщиной, сложенной как воительница, но все равно казалась маленькой по сравнению с Пачином. Комплект брони из кольчуги и плотной кожи, металлический щит и меч. Все было в следах сражений. Видно, что женщина не раз участвовала в битве. И по ее снаряжению, и по карим глазам, оценивающим противника.

Пачин двинулся вперед, как только эльф скомандовал начинать. Спокойной походкой он направился к противнику. Сокья приняла защитную стойку. Готовясь принять первый удар. И он не заставил себя ждать. Как только Пачин подошел на подходящее расстояние, он нанес сильный вертикальный удар, вложил всю силу. Сокья уклонилась в сторону и сразу же двинулась вперед сокращая дистанцию. Пачин попятился назад волоча огромный меч по земле. Тот позвякивал ударяясь о камни. Спустя пару шагов, Пачин сделал горизонтальный удар, обернувшись вокруг себя через правое плечо. Сокье пришлось остановиться. Тогда мужчина продолжил крутиться, совершая обороты. Сокья отпрыгивала, пытаясь не попасть под удар этой жуткой мельницы.

Так, спустя несколько оборотов, Пачин остановился, заметив, что Сокья не планирует атаковать, и ждет, когда он устанет и замедлится.

– Так мы будем долго. – Высказался Пачин, через тяжелое дыхание.

– Кажется ты уже выдохся. – Заметила Сокья. И ринулась в атаку. Подойдя, она замахнулся и нанесла удар. Пачин блокировал. Тогда женщина начала бить вновь и вновь меняя направления атаки. Пачин держал меч обратным хватом и принимал удары ближе к рукояти. Сокья надеялась, что он выдохнется быстрее чем она, и ей удастся ранить его сквозь слабое место брони.

Сокья добавила удары щитом к своим атакам. Пачин начал пропускать удары, но броня делала свое дело, и он не получал ранений. Лязг стали по новым латам приводил его в бешенство. После очередного удара, не желая больше терпеть, он обернулся через правое плечо, совершая веерную атаку. Сокья успела поставить блок, но удар был такой силы, что женщина не удержала щит, и тот ударил ее в голову сломав нос. Сокья вскрикнула от боли и попятились назад.

Пачин нанес еще один удар, вертикальный. Дезориентированная Сокья одновременно и блокировала и уклонялась. Удар вскользь попал по щиту и ударился о землю. Щит выпал из женских рук и упал.

– Сдаюсь! – закричала Сокья, увидев как Пачин замахивается.

– Нет! – Ответил ей Пачин, опуская на нее свой меч.

Сокья закрылась своим мечом, но это не помогло и сталь вонзилась в предплечье, разрубив кость. Женщина завопила и упала на землю. Пачин, резким движением вынул свой меч, еще больше разорвав рану. Кровь хлынула потоком.

– Сдаюсь! Сдаюсь! Пожалуйста. Хватит! – Молила Сокья. Держась за рану.

– Я сказал нет! – крикнул на нее Пачин и вновь ударил мечом, целясь в голову.

Удар проломил череп и прорезал голову до середины. Пачин пнул тело, уже мертвой женщины, чтобы освободить свой меч. И поднял обе свои руки в верх в знак победы.

– Он чудовище! – Воскликнула Сала в момент первого удара. – Она же сдалась! Зачем все это?

– Есть такие люди, им просто нравится все разрушать, все, до чего могут дотянуться. – С печалью в голосе ответил на вопрос Зир. – И это будет твой следующий противник, Ивар. Напоминаю, один золотой за победу.

– А я добавлю еще пять десятков серебра если убьешь! Такие как он не должны жить! – Вмешался Озирок.

Ивар задумался. Мысли закружились вихрем. Такие деньги, он не видел никогда. Даже не держал в руках эльфийский золотой. С другой стороны жизнь ценнее, а своя бесценна. Но сегодня она стоит полтора золотых.

– Если я выйду на арену. – Начал Ивар. – То обратно вернусь только с победой. Этот выродок живым меня не отпустит. По сути у меня и выбора нет. Я осел, которому просто пообещали сахарок.

– Гору сахара, если быть точным. Огромную гору сахара за то, что ты перенесешь одно маленькое бревнышко на пару метров. – Дополнил метафору Зир. – Я бы так сказал.

– Дуб, за то, что я завалю гигантский дуб. – Вот так точнее всего. – Заулыбался Ивар.

– Выпьем за дубы. – Предложил Зир. – Пусть именно Ивар будет тем топором, что свалит этот дуб.

– Под самый его, сукин, корень! – Добавил Озирок.

Компания выпила и закусила шашлыками. После Ивар достал свой кожаный свиток положил на него меч и стал зачаровывать.

– Не мешайте, он знает, что делает. – Остановила Сала Зира решившего узнать, что делает Ивар.

Тем временем эльф назвал следующие имена. – Арайя и Ор. На арену!

* * *

На арену вышли Арайя и Ор. Как только ударили в гонг Ор сразу же рванул к своей сопернице. Та просто вырвала одну из своих страниц – табличек и швырнула в стремительно приближающегося Ора. Мужчина с легкостью уклонился от летящего предмета, даже не обратив внимания, а зря. Когда табличка коснулась земли, из нее полезли лозы. Множество лоз. Часть впилась в землю, а часть тянулась к бегущему Ору. Лозы росли быстрее, чем мужчина бежал. Ор быстро почуял неладное. Притихшая толпа, смотрящая куда-то мимо ничего, дала ему подсказку. Он обернулся и увидев быстро ползущие на него растения, и решил заняться ими. Он с легкостью рубил все ползущие на него лозы.

Арайя не теряла выигранного времени. Оценив, что древесных чар надолго не хватит. Она вновь поставила свой барьер. И начала готовить очередное заклинание.

Мужчина расправился с лозами. Вернее они перестали расти. И он смог дорубить остатки. Наконец, обратив внимание на соперницу, чарующую новое заклинание, Ор ловко обернулся вокруг себя начертив при этом круг лезвием меча. Быстрыми движениями он дочертил линии образовав пентаграмму. Сам встал в ее центр воткнув меч в землю. Он стоял как статуя держал двумя руками свое оружее. Глаза Арайи были закрыты и она не видела приготовлений противника.

Ор пристально смотрел на женщину. Хоть из за шлема этого никто не видел. Толпа загудела в негодовании. На арене было слишком спокойно. Противники не нападали друг на друга. Наконец Ор начал погружаться под землю. Медленно и плавно земля проглатывала его. Публика на трибунах замолчала, каждый затаил дыхание в ожидании. Добрый десяток секунд прошел, прежде чем Ор начал появляться из земли. Прямо в куполе Арайи, за ее спиной. Женщина почувствовала его присутствия, открыв глаза она схватила свой кинжал и ударила по своему врагу. Ор с легкостью остановил руку еще в начале пути.