За горсть монет

Глава 14 Новые проблемы, старые методы

Увы, дни облегчением не оказались. Все же награда не уменьшилась ни на врису, а вот весть о ней лишь ширилась и ширилась. Теперь уж напарники даже не смогли проникнуть в столицу, а потому Гэбу и приходилось сидеть под палящим солнцем меж палаток рынка, раскинувшегося пред городскими вратами, в ожидании одного из Клопов.

Благо перепачканные землей одежды позволяли ему безупречно сливаться с повсеместно раскиданным тряпьем, так что даже проходящие патрули стражи и не подозревали, что рядом с ними был человек. Зато они в полной мере выслушивали многочисленные жалобы торговцев о пропаже той или иной провизии. Гэб крал ее даже не в привычной манере, а вполне осознанно и без каких-либо зазрений совести. Как ни как даже такой дрянной еды он не видел по меньше мере дня четыре. Когда дрожащие руки поднесли очередной кусок черствого хлеба ко рту, с боку послышались шаги.

Не звон лат, но и не торопливое дребезжание торгаша. И вправду: из-за угла шатра вынырнул худощавый человек, почесывающий мочку левого уха. Авантюрист молча повторил жест и поплелся рядом. Выйдя на главную дорогу, они направились прямиком к центральным вратам, но все охраняющие их стражи лишь бросили кривой взгляд на оборванца в капюшоне и его провожатого, даже не попытавшись остановить. Хотя знай они кого на этот раз Клоп проводит внутрь, так легко Гэбриэл бы не отделался.

Попетляв по уже знакомым улочкам шумного грязного города, двое остановились у шаткой стены дома на окраине и осмотрелись. Никого. Худой наклонился, постучал по земле и прошептал что-то в выросшее едва заметное отверстие.

Оно разрослось в метровую воронку, в которую Гэб смело шагнул. Земля затянулась над его головой, а в свете руд показалось знакомое лицо.

— Гэбриэл! — широкий подбородок, с расплывшимся в не менее широкой улыбке ртом, и сверкающий залысиной высокий лоб выдали Камнееда, он же Дролан — один из двух мекральных магов, что открывали вход в Кротовку — убежище одной из влиятельнейших подпольных фигур Хеленпика, — Явился не запылился! Мы то уже гадали, что тебя где-то тихо со свету сжили, раз ты к нам с самого начала заварушки не бросился.

— Были дела, — Гэбриэл пожал протянутую руку и сделал шаг вперед.

— Зная тебя, ты нам о них охотно поведаешь, — маг рассмеялся и пошел вниз по каменной винтовой лестнице. Наемник двинулся за ним.

Спустившись метров на тринадцать под улицы города, вошедший оказался в более просторном помещении, стены которого были сплошь усеяны прочими лазами, что паутиной расползлись под всей столицей. Из одного лился более яркий свет.

За аркой располагалось еще большее пространство, где, помимо голой земли и глины, по полу и стенам были словно размазаны некогда валуны; потолок был плотно покрыт досками, а под ним даже болталась пара грубых стальных люстр с каянитом. Так же пол был усыпан мягким сеном, а под стенами стояли скамьи. Близ них — полдюжины столов разных форм, за одним из которых сидели двое и усердно что-то строчили на белоснежных листах бумаги.

Они подняли головы при приближении вошедших, но тут же вернулись к работе. В отличии от прочей части подземелья здесь сырость почти не ощущалась, а на смену ей пришли запахи единственных вещей, что были способны его источать — еды. Не лучшего качества. Хотя пара блюдец с благовониями и выглядели как попытка перебить смрад, но только выглядеть они и могли. Что смутило наемника, так это пришедший на смену привычному топоту сверху слабоватый скрежет металла из-за одной из многочисленных дверей.

Проследовав за Дроланом через всю комнату, наемник дошел до самой роскошной двери. Провожатый отступил в сторону и дал авантюристу войти внутрь. Встретил Гэба значительно более изысканный стол, на котором красовались стопка бумаг и канделябр с каянитом, рядом с ними — откупоренный бутыль вина. За столом же восседал и сам Крот, он же Герберт: щурящийся, но все еще не носящий очки, с грузной фигурой, но весьма крепкими руками и мужественными чертами лица, прикрытыми аккуратной бородкой. Лениво подняв глаза он пару секунд посмотрел на Гэба и вновь погрузился в изучение листовки в руках.

— Приперся все же… — по обыкновению хриплый и безразличный голос прозвучал еще и устало.

— Мне не нужно разъяснять зачем?

— Нет. Разъяснять нужно. Дролан, можешь идти, — дверь за спиной наемника захлопнулась.

— Так, ты ведь ситуацию знать должен…

— В том то и дело, — лист лег на вершину стопки, а Герберт ровно умостился на стуле и сложил руки замком, — поясни-ка мне, какими деньгами ты хочешь закрыть свое дело? Кого мне подкупать, чтоб замять столь громкую сенсацию? — молчание, — И я о том же. Гэбриэл, зачем ты вообще сюда шел?

— Поверь, деньги у нас есть. Мы получили целых десять барков с продажи марок! Ииии… Ты же меня знаешь, поручай любую работу, у тебя ведь ее точно навалом.

— Гэбриэл, десять барков взамен трехсот восьмидесяти четырех с половиной?

— Но ведь… должна же быть возможность… Все исходит от одного человека… — авантюрист уселся на табурет перед столом и начал сверлить взглядом беспристрастного собеседника.

— Ох, — тот откинулся на спинку и запрокинул голову, — для начала опиши мне подробности. Я слышал, что-то о неудавшемся покушении, но ты ведь знаешь сколько правды в лепете глашатаев, так что, вещай…

— Как раз наоборот. Вроде как жертва скончалась от ранений, и тут вдруг все эти преследования… Хотя, все же был он похож на важную шишку — сразу видно, что скрывался, да и принимали его со всей конспирацией и эскортом…

— И при этом ты полез за его головой? — бровь Герберта поднялась, словно даже она была поражена подобной тупостью.

— Ты знаешь мои принципы.

— Да, да. И так же знаю, сколько от подобного подхода проблем.

— Так, — руки наемника оперлись о стол, — ты ведь можешь сделать хоть что-то. Я могу описать внешность, твои разузнают о нем…

— Нет. Без вариантов.

— Герберт…

— Я понимаю: «всегда же выручал меня»… Но не сейчас. Я не хочу ставить на кон весь свой бизнес из-за пары монет. Даже скрывать тебя не рискну.

— Это же вклад в будущее! Я принесу больше!

— У меня и так сейчас все на мази — война! Столько заказов на оружие и кустарные марки от банд и бунтующей знати еще никогда не было, — авантюрист вспомнил скрежет металла за дверьми.

— Ладно, я ведь знаю, что тебе от меня что-то нужно. Всегда. В последний момент ты раскрываешь карты и даешь мне работу взамен услуг.

— Ты прав. Есть одно дело, — Герберт придвинулся ближе и тяжело вздохнул, — уходи.

— Что…

— Спасибо, Гэбриэл, ты был хорошим клиентом, но нам пора прощаться, — Герберт протянулся над столом и пожал руку опешившего наемника. Не взирая на желание очередной раз возразить, Гэб помнил, что перед ним — единственный человек, превосходящий его в плане упертости. Вернувшись в зал, он уселся на скамью поодаль от пишущих.

Он и сам не заметил, как пролетело несколько часов, двоица покинула подземелье, а Дролан уже в который раз заглядывал в проем. Нужды в столь долгих раздумьях не было, но они дали авантюристу перевести дух. Собравшись, он прошел к развилке, а далее, по одному из туннелей, в сопровождении Дролана, добрался чуть ли не до самих городских врат.

— Так и не нашли проход за стены, да? — кинул через плечо Гэбриэл.

— Не-а, — покачал головой провожатый, — я-то пытался, но сколько ни копаю, так обогнуть и не могу, а сами конструкции ж магии вообще не поддаются.

— И до куда дорыться смог, а?

— Думаешь мы замеры всего делаем? Хотя точно уж глубже сотни шагов. Эх, Гилатт, ударил бы ты тогда до самой земли, — словно обращаясь к кому-то, Дролан задрал голову и посмотрел вверх. Примерно туда, где находилось единственное повреждение нерушимых стен Хеленпика.

— Он жил полтысячи лет назад. Думаешь он мог знать, что кому-то когда-то будет выгодно тоннели за город прокладывать?

— Как знать, как знать, — пожал плечами Камнеед, остановился, поднял руку и раскрыл над собой проход, из которого полили уже не столь яркие, но все еще слепящие лучи.

Гэб выбрался на поверхность. Дыра бесследно затянулась, а когда глаза привыкли к свету, авантюрист уже собирался идти, но тут из-за угла кто-то вышел. Присмотревшись, Гэб не увидел ничего, кроме одежды обычного горожанина. Поводов для беспокойства не было, но, при вспоминании прикидов Зарека и подосланного убийцы, клинок сам скользнул в руку и одно из лезвий малость выдвинулось.

— Наконец! Извините, вы ведь Гэбриэл? — ожидавшего со стороны прохожего чего угодно, вплоть до атаки высокоуровневой магией, наемника поразило лишь произнесение его имени столь непринужденным тоном.

— Вы обознались. — лучшее, что он смог выдавить, прежде чем юркнуть в ближайший переулок. Само собой, незнакомец быстро нагнал авантюриста и схватил за плечо. Гэб тут же выпустил часть лезвий, прохожий малость скривился и на светлых одеяниях проявилось багровое пятнышко. Чистое лицо, с весьма ухоженными волосами и бородкой, покрылось каплями пота, — Кто тебя послал?

— Пожалуйста, не могли бы вы убрать кинжал? — легкий тычок вынутым клинком дал ответ на вопрос, — Уверяю, я вам не враг. Меня послали к вам с деловым предложением.

— Слушаю, — выругав себя за излишнее любопытство в неподходящей ситуации, наемник уже было подумал прирезать собеседника, а после повторно наведаться к Герберту с парой вопросов касательно обнаружения авантюриста прямо у секретного выхода из конторы, но прохожий заговорил раньше.

— Мне лучше не упоминать подробности в столь прослушиваемом месте, но мы, по крайней мере, можем гарантировать вам убежище, а в лучших перспективах полное искоренение проблемы. Как ни как именно наша организация заказала убийство того человека…

— Тебе же выгоднее, чтоб это было правдой. — кинжал отдалился от живота, — Контрольный вопрос: как ты нашел меня?

— Нам сообщил один человек из Гильдии, что вы, вероятно, попробуете воспользоваться некими подземными ходами, а следить лучше всего за оными ближе к вратам и стене, а такж…

— Довольно, — далеко не все авантюристы в принципе знали о Кротовке, еще меньшее количество помнило все лазы и лишь один мог предугадать действия Гэба настолько точно. К тому же он — один из немногих владельцев бесценного доверия Гэбриэла, так что и слова незнакомца мгновенно приобрели вес, — ты склонил меня к принятию твоего предложения. Но зачем ты решил явится за мной лично?

— Наше убежище, — не смотря на отсутствие кого-либо поблизости собеседник придвинулся поближе, игнорируя вновь коснувшееся живота лезвие и перешел на шепот, — находится здесь, в Хеленпике. Явился я дабы незамедлительно доставить вас туда, к тому же, враги не знают меня в лицо.

— Дорогой! — авантюрист начал комично пародировать заговорщическую речь посыльного, — Оглянись. Как много людей может нас услышать! Так что выкладывай место, и мы пойдем туда.

— Нет. Лучше выйти за город, где у стен нет ушей. К тому же вы и так хотели туда идти?

— Дьявол с тобой, — Ифико вынырнул из мешка, так что посыльный малость вздрогнул. Гэб нацарапал на клочке бумаги послание Скиту и отдал команду на взлет.

Найдя того же Клопа, что профессионально не задал ни единого вопроса по поводу новоиспеченного попутчика, они покинули город, удостоившись презрительных взглядов стражников.