За горсть монет

Глава 18 Туман среди руин

Попервой Гэбриэл подумал, что все еще находится во сне. Столь затуманенным был пейзаж, словно из старинных баллад, а до ушей доносилась дивная, еле уловимая мелодия, ноты которой словно переплетались в целые слова. Но лишь наличие поблизости Алеаноры, увязшей в не меньшем замешательстве, дало понять, что туман был вполне материальным. Обладателями причудливых очертаний были постройки Руины, а музыкой — не прекращающиеся завывания ветра, что взаправду походили на шепот, если долго прислушиваться.

Протерев глаза, наемник активировал линзу, что позволила малость заглянуть за белую завесу, но потустороння мгла подозрительно тщательно концентрировалась именно перед взором авантюриста.

— Какого дьявола? — протянула сонная Алеанора, машинально отрастив на руках когти.

— Тщательней нужно было слушать слова о Руине, — огрызнулся Гэбриэл и направился в сторону ближайшей стены, в существовании которой он был уверен.

— Право, жуткое место, — наемница резко обернулась. Спустя секунду и до ее спутника донеслось едва различимое слово «позади».

— Как же забавно мозг интерпретирует простые сквозняки в условиях неизвестности, — промолвил Гэб, взойдя на стену и окинув взглядом широкую площадь, на краю которой и стояла Алеанора.

Густая растительность пробивалась сквозь трещины в исполинских плитах, трава со мхом расползались и по земле, и по стенам, а вьющиеся стволы деревьев цепями обхватывали и сковывали здания, распуская крошечные кроны на их верхушках. Когда из-за белого занавеса показались очертания ступенчатой пирамиды, авантюристка слегка попятилась назад, обернулась, и последовала за Гэбом, благо когти, в совокупности с деревом, заползшим на стену, позволили ей оказаться наверху в считанные секунды.

— А куда, собственно, мы так спешим? — встав рядом, она проследила за взглядом наемника.

— Тут мы застрянем надолго, так что для разрядки обстановки следует побыстрее найти Скита.

— Скита? Скита… А, Скеитрира! — тут же она сделал шаг от Гэба и презрительно покосилась на него, — Так значит это ты, трус.

— Сама не можешь различить совершенно разную одежду, а так удивляешься… — обернувшись он уже думал спрыгнуть на другую сторону.

— Стой, — рука легла на плече мягко, но наемник уже сжал клинок, — скажи мне: если бы я хотела суметь пробиться в Опаловую шестерку, мне бы пришлось стать такой же мразью, как и ты?

— Мразь — понятие относительное. Ею ты становишься лишь в глазах окружающих, а вот для тебя все будет наоборот. Даже имея силу, с добродушностью или, в твоем случае, доверчивостью, — Алеанора слегка сжала руку, — никому не пробиться сквозь полчища беспринципных убийц. Ты в этом убедилась лично.

— Судя с твоих слов я еще легко отделалась, — не без иронии обмолвила она и поравнялась с Гэбом.

— К слову, что с ногой?

— Тебе это зачем?

— Она разорвана, сломана или полностью потеряна? Если последнее, то попробую протез изготовить и дело с концами. Не люблю быть в должниках.

— Будто для тебя долг — не пустой звук, — Гэбу показалось, что по лицу наемницы, закатывающей штанину, промелькнула издевательская улыбка, — видишь?

Гэб осмотрел ногу. Точнее то, что заменяло отсутствующую конечность — грубо сотканный кусок темной магии, мягко обволакивающей середину бедра.

— Незавидная участь, — констатировал авантюрист, в душе радуясь, ведь, в отличии от простого лечения, создание протеза не только загладит долг, но и позволит лишний раз попрактиковаться в технической магии.

— Вот именно, — одежда вернулась в привычное положение, — если смастеришь, то будет лишь частью уплаты. Душевные травмы никто не отменял, — «Могла бы и не напоминать, за эту часть я даже деньги получу».

Сделав шаг наемник каплей воды соскользнул вниз. Спустя пару шагов со спины раздался звонкий стук, оповестивший и о спуске Алеаноры. Только сейчас, невзначай задумавшись о ее травме, он начал различать слабое цоканье каждый раз, как она аккуратно ступала на правую ногу. Прислушиваясь к нему, он чуть было не упустил куда более громкие равномерные звуки.

— Я ведь не одна слышу этот стук? — когти вновь обросли ладонь девушки.

— Что именно? — рука Гэба так же легла на рукоять, — А!.. Отставить панику. Король явился во владения.

Спустя минуту нарастания звучных шагов, в поле зрения мелькнул силуэт.

— Итак, дурачье, — не церемонясь начал Халмонд, — Скеитрира искать можете и не пытаться. Его магия мне пригодиться для пересечения рощ Хеленпика, так что пока проедется снаружи. Счастливо оставаться.

— И? Все? — взвела бровь Алеанора.

— Да. Все. Я не сбираюсь торчать здесь и объяснять все мелочи. Есть вопросы? Все к этому ненормальному, — небрежно махнув в сторону Гэба он незамедлительно покинул зону поражения упреков наемницы.

«Дьявол, и ведь он прав — если в моих планах не дать этой идиотке пострадать, то и инструктажем заниматься мне же. Но она, естественно, со мной говорить не захочет.» Обернувшись, авантюрист, к своему величайшему удивлению, вместо растворяющейся в тумане спины Алеаноры словил на себе заинтригованный взгляд.

— И какие же опасности могут поджидать меня на этом пустыре?

— Могу просто сказать, что порой Халмонд оставлял своих жертв здесь, а спустя день-два сам не мог и капли их крови отыскать, — предсказуемо, по телу наемницы пробежали мурашки и та тут же судорожно оглянулась на очередной голосоподобный порыв ветра, — к тому же его глаз не просто так в обмотках.

— И ты не удосужился сказать про это сразу?

— Да не бойся ты, — Гэб хлопнул ее рукой по спине, незаметно прицепив заряд с ингинцом, что спасет ее от падения с любой высоты. Сегодня в его планы входила не короткая прогулка, которую он незамедлительно начал.

— Эй! — только и успела крикнуть девушка, как наемник растворился в тумане.

— Чего тебе, а? — огрызнулся тот, остановившись, — Только не говори, что у тебя даже простейшей линзы нет! — по звуку наемница смогла найти Гэба и вновь поравнялась с ним.

— Забыл уже, что я говорила на счет приходящих в Гильдию за неимением выбора? — возмущенно фыркнула она, — И будто мне самой не претит за тобой по шагам следовать?

— Да, забыл. А если желание не сдохнуть все-таки присутствует, то прошу не по сторонам пялиться, — также не подставляясь под град упреков, авантюрист быстро подошел к стене очередной огромной пирамиды, каждая ступень которой по высоте могла соперничать с разросшимся дубом.

Грациозно взойдя на первую ступень конструкции, он все-таки подождал, пока равномерные звуки дробления камня не приблизятся и когти наемницы не вонзятся в трещину у его ноги.

— Да за кой же нам лезть куда-то, раз тут так опасно… — забросив наверх и вторую руку возмутилась наемница, но сразу же запнулась, увидев огромную арку, ведущую в кромешную неизвестность. Раскатившееся по проходу эхо вернуло пугающие, но чем-то манящие звуки.

— Помимо опасностей, — он протянул руку Алеаноре, но та увидела, что тянется он не к ней, и сама вцепилась в предплечье. Выпрямившись и попутно подтянув авантюристку к себе, Гэб повертел в пальцах золотую монетку с загадочными орнаментами, — в этих местах водятся и крайне ценные вещицы…

Гремящий звук обрушившегося камня эхом разнесся по коридорам и на пару с порывом ветра ударил по авантюристам, что прикрыли лица от потока пыли. Без лишних вопросов Гэбриэл достал и бросил Алеаноре немного лангона. Она ловко поймала камни и раздавила бронированной рукой. Языки огня прорвались сквозь щели между пальцами, как через решетку.

Обзаведясь своеобразным светилом, наемница двинулась следом за Гэбом, который уже превратился в маленький огонек в темноте. В который раз вынужденная догонять любезного попутчика Алеанора чуть было намеренно не влетела в его спину, остановив эмоции и тело лишь в последний момент.

— Знаешь, почему-то ты не казался столь отважным, бросая меня на смерть в Домерланах.

— Во-первых, в отличии от реального мира, к местным опасностям я давно привык. Во-вторых, у меня под рукой уже натасканный в своей роли расходный материал, — удар, от которого наемник мог и не уворачиватся, просвистел в сантиметре от виска и проделал недурную дыру в стене.

— Оу, извини. Не привыкла к твоей новой способности — юмору, — усмехнулась Алеанора, поочередно вытаскивая из стены длинные когти.

— Ты точно хочешь, чтоб я долг верну… — не закончив реплики Гэбриэл чуть ли не оттолкнул наемницу, расчищая путь к проделанному ею же отверстию.

Та начала протестовать, но наблюдение за возбужденностью авантюриста пробудило исследовательский интерес и в глубинах ее души. Но стоило ей сделать шаг к дыре, как тут же пришлось поспешно отскакивать назад, ибо Гэбриэл уже отходил от отверстия с рукой у спиц и стенной маркой на полу. Стоит заметить, что магический щит все же сокрыл от взрыва и Алеанору.

Звонкое эхо разлетелось по подземелью, но словно растворилось в темноте башни. Когда всю пыль затянуло в появившуюся прореху, а камни медленно и почти беззвучно, как листья, опали на пол, мародеры решились заглянуть внутрь.

Если б можно было говорить, что одна тьма темнее прочей, то сейчас подобное высказывание подошло бы как нельзя кстати. Сам свет от огня будто пожирался непроглядной стеной мрака и даже линза Гэба не могла четко разобрать черты ближайших предметов. Было ясно лишь то, что коридор практически висит посреди пустоты. К счастью все еще маячащая вдали светлая точка выхода не давала страху остаточно завладеть Алеанорой. Чей инстинкт самосохранения все еще не сбоил, в отличии оного у Гэбриэла, который чуть было не юркнул в бездну.

— Не смей говорить, что ты хочешь туда спуститься, — так же заглянув внутрь сказала Алеанора.

— Нет, — спокойно ответил Гэбриэл и двинулся дальше. Еще никогда, даже при страшнейших ранениях, он не испытывал подобной боли. Без чьей-то помощи и страховки спускаться было попросту невозможно, но доверять свою жизнь в руки личности, без сомнений имеющей мотив для убийства, он не спешил, а десять барков, — слишком большая сумма, чтобы дать ей малейший шанс взять и исчезнуть в пустоте вместе с наемницей.

К тому же, Алеанора тулилась ближе к Гэбу с каждым десятком шагов, уводящим их внутрь, ведь, конечно же, не запомнила каждый поворот и лестничный проем. Это никак не радовало авантюриста, ибо защита и нянченье — разные вещи. К несчастью, а быть может и наоборот, многочасовые блуждания не дали результатов, а из чего-либо нового были обнаружены лишь несколько новых выходов, проходя близ одного из коих наемница окончательно сдалась.

— Дьявол. И сколько ты готов таскаться по этим нудным развалинам? — сказала она, демонстративно усевшись у освещенной наружным светом стены.

— Разве не очевидно? Или до момента, когда я найду ценности любого характера, или когда Халмонд вытащит нас отсюда, — ответил тот остановившись.

— Да мы и за сто лет здесь ничего не найдем. К тому же ноги уже отваливаются!

— Знаешь ли, за время наблюдения за твоими боями, я посчитал, что ты человек с развитой выносливостью, — Гэб сам еле сдерживал ноги, что уже самостоятельно повернулись и содрогались в готовности рвануть дальше, — мне стоит изменить свое мнение, да?

— Меня не завлечь столь детским оскорблением, — наемница встала и направилась к освещенному проходу. Дойдя до края, она замахнулась и выбросила остатки лангона, что парой тускнеющих точек упали наземь.

Вероятно, авантюрист еще долго стоял бы на перекрестке, если бы не очередной восклик наемницы:

— Гэбриэл!

— Поразительно, — нехотя, он направился к ней меленными шагами, — оказывается ты умеешь произносить имена.

— Посмотри своей линзой на лангон! — наемник быстро отыскал внизу едва различимые огоньки, и слабоватый блеск у них.

Без лишних вопросов подхватив Алеанору, он соскользнул вниз многоступенчатой башни. Достигнув земли, оттолкнул авантюристку и чуть ли не бегом направился к силуэту.

Нагнав его, наемница так же смогла рассмотреть диковинную скульптуру, чьи формы слабо поддавались описанию и казались порождением чьего-то больного разума. Сразу же внимание отвлек отчетливый звук скрежета, издаваемый Гэбриэлом, которого в монументе заинтересовали лишь несколько желобов, заполненные металлом, напоминающим золото. Кинжал наемника активно и тщательно вычищал субстанцию, и та складировалась в небольшой мешочек. Пока авантюристка пыталась игнорировать его присутствие и миловаться статуей, клептоман успел обойти ее несколько раз и даже забраться на самую верхушку, затуманенную на высоте пятнадцати метров.

— Эти крупицы золота настолько ценны? — наконец Алеанора поймала момент бездействия Гэбриэла.

— Данный металл напоминает золото исключительно видом, а на деле является куда более сложной структурой, в большей мере ценящейся среди магов, — мешочек юркнул под одежды и скрылся где-то во внутренних карманах, — к слову, будет весьма неплохо, если Халмонд об этом не узнает, — улыбка на лице наемницы выдала следующую реплику много раньше слов:

— И с чего же ты так уверен в моем молчании?

— Десять процентов от выручки.

— Половину, и ни врисом меньше, — самодовольство лишь продолжало захватывать Алеанору, — как ни как, лишь благодаря мне мы наткнулись на это место…

— Как хочешь. Халмонд — не такая уж и большая беда, — предвкушения наемницы разбились звонче упавших поодаль глыб, — знаешь, не всегда наглость — второе счастье.

— Эй! Я хоть и понимаю, с кем говорю, но как же честный раздел?

— И опять ты недооценила собеседника. В частности — его любовь к деньгам, — не взирая на сказанные смелые слова, наемник начал отдаляться от разграбленного места, — как я посмотрю, если Скит научит тебя хоть немного разбираться в людях, то долг будет покрыт с лихвой.

— Ты начал принимать меня за настолько бестолковую дуру? — нагнав Гэба авантюристка чуть было не выхватила мешочек, но набитая на защиту денег рука спасла добычу безупречно, — Как чужие поступки влияют на искупление исключительно твоей вины?

— Во-первых, я считал, что сарказм ты понимаешь, — он вновь увернулся и не дал Алеаноре схватить награбленное, — во-вторых, это мне так же не поможет, а потому и не надейся на поддавки.

Авантюрист полностью сконцентрировался на сохранении драгоценностей в своих руках, но все же его больше заинтересовало, как Алеанора периодически забывает о боли, причиненной им. «Эксперимента ради, сколько времени она будет нормально общаться, если я сам перестану напоминать о Домерланах?» Увы, опыт провалился одновременно со своим началом. Сверху донеслись ранее не посещавшие Руину звуки. Более продолжительные и четкие, чем просто крушение камней; но главное — нарастающие.

Наемница моментально обростила конечности шипованной броней, но, увидев безразличие Гэба, так же умерила пыл, а вскоре самолично убедилась в причине его спокойствия и рассеяла магию.

— Поразительно! Гэб, у тебя все еще две ноги, — по врезавшемуся в землю черному столбу к двоице соскользнул Скеитрир, — да и Ал не получила новых увечий, чего не сказать об одежде… — и вправду собственной же магией она полностью лишила себя рукавов и в половину укоротила шоссы.

— И не мечтай, рукава порвалась отнюдь не из-за этого трусливого убийцы. И что еще за Ал?

— Понятно. Рад, что вы поладили…

— Что? — вопрос прозвенел в унисон.

— Есть новости сверху: Хал уже пересек рощу, при том по маршруту, который даже я видел впервые, — вырастив из темной материи подобие табурета наемник уселся на него, — в придачу не могу не заметить, что с момента нашей последней встречи он двигается гораздо лучше: быстрее, незаметней, тише. А прыжки через Руину и вовсе позволяли нам урезать путь на сотни метров, так что к «Центуриону» мы доберемся скоро. Не могу утверждать точно, но герцога нам нужно будет еще день другой обождать.

— Если его великое величество вовсе согласится явиться, — Гэбриэл достал из сумки бумаги и его глаза быстро заметались по всем строкам, многократно перечитывая их, будто таким образом он сможет буквально заглянуть меж них и увидеть доселе незамеченные тайные послания, — слишком много шума ради подобной кратковременной отсрочки. Хаклой явно проверяет нас, не говоря и части правды.

— Гэб, а с каких же пор ты начал задумываться над целью миссии?

— Разве я сказал что-то лишнее? Это была констатация факта.

— И все же обычно ты даже заказ ленишься прочитать полностью…

— Боги, и это члены Опаловой шестерки, — разведя руками, авантюристка отошла к ближайшей стене, и начала рассматривать причудливый рельеф на ней.

Проводив ее взглядом, демон вырастил табурет и для напарника, а затем принял часть бумаг.

— К слову, столь печальное состояние ее одежды точно не относится к косвенной попытке убийства?

— Десять барков, Скит, десять барков. И не думай, что деньги останутся у тебя, — еще один указ вернулся в мешок так и не будучи разгаданным.

— Вполне могу подумать. Ты разве здешнего холода не ощущаешь? — оторвавшись от чтения наемник наконец ощутил пощипывающий ладони и лицо мороз.

— И? — все же замотанный несколькими слоями ткани Гэбриэл не смог оценить обстановку с чужой точки зрения.

— Да у нее вся кожа в мурашках, хотя виду она не подает. Ты со своим циваном вовсе забыл о болезнях и простуде! Но напомни-ка, где были все его запасы? — при воспоминании о подорванном убежище весь запал авантюриста словно сдуло очередным порывом ветра. Даже не складе нейтралистов он обнаружил всего с десяток кусков этой руды, и то еле рассмотрев их сквозь щель запертого сундука. Будто беспокоясь о ее сохранности, он быстро запустил руку в сумку и нащупал жалкую горсть пыли, оставшуюся от куска руды, и понял, что тратить ее на какую-то наемницу он явно не намерен. Сорвавшись с места столь быстро, что даже Скит пошатнулся, Гэбриэл рванул к Алеаноре.

— Эй! — та одернула руку от настенных орнаментов. Наемник же, почти незаметным взмахом срубив ближайшее деревце, бросил его ей под ноги и поджег лангоном, — Ночи здесь короткие, но от того не менее опасные и морозные. Забрасывая сюда нас со Скитом, Халмонд знает, что мы себе безопасность предоставить можем, а вот про тебя он очевидно не подумал. Механизм на спине — вместо койки. После активации ингинец будет держать тебя над землей.

— Что еще за механизм…

— Мы двое будем сменять дежурство, а ты больше ни шагу от костра не делай, — Алеанора уже открыла рот для извержения вопросов и возражений, но несколько бомб, мгновенно окруживших стоянку, поставили явную точку на дальнейшем споре.

Хоть Скеитрир и понимал, что стоит на кону, поведение товарища весьма его позабавило, и он этого не скрывал. Прошагав мимо костра, он создал крупный топор и обрубил со стены крепко вцепившиеся в камень корни, которые незамедлительно отправились к полусгоревшему деревцу.

Со временем Гэбриэл вернулся к вниканию в тексты, а Скеитрир достал два запасенных пайка, которые пришлось разделить и с Алеанорой, успевшей устать от созерцания диковинных узоров и подошедшей к теплому месту.

Диалог и во время, и после трапезы не отходил от темы сущности Руины. Наемница пыталась выведать как можно больше сведений о столь загадочном и, судя с туманных, даже более непроглядных, чем мгла самих руин, пояснений Гэба, опасном месте. Но, увы, уровень познаний самого Скита практически был равен оному наемницы, которая из часу в час не могла переубедить себя в том, что авантюристы затаили на нее обиду и не делятся важными деталями.

Но все же, демон, подставлявшийся под бурлящий поток расспросов и за себя, и за углубившегося в чтение напарника, получил шанс передохнуть, когда в паре метров из появившегося на секунду разлома выпала связка и с приятным уху стуком стекла опустилась наземь.

Не глядя отыскав среди овощей и мяса заветный бутыль бренди, наемник приложился к горлу, а Алеанора потеряла единственного собеседника. Недолго думая, она улеглась поближе к костру, и, без сомнений о собственной безопасности, заснула непробудным сном.

По щелчку спицы девушка на полметра поднялась над каменным полом, при том совершенно не заметив изменений. Напоследок усмехнувшись, когда ему вспомнились ее недавние высказывания о необходимости недоверия, Скит осушил флягу и улегся рядом, образовав еще пару слоев у спины плаща.

Гэбриэл самозабвенно остался перелистывать указы, время от времени поглядывая в темноту. Теперь доносящиеся из нее звуки уже явно были чем-то большим, чем пугающими завываниями ветра и скрежетом падающих камней, а пара мелькнувших в свете костра блесток уж точно не походили на видение.

Однако во взгляде Гэба, на месте, казалось бы, естественного страха, помимо языков пламени плясал неподдельный интерес. «И ведь расстояние, на котором Они держаться — буквально грань между жизнью и громогласной смертью. Завтра нужно будет расширить радиус „глаз“ на пару сантиметров. Должно выйти забавно».

Свое пробуждение Скеитрир планировал начать с внезапного пинка, в лучшем случае, в бок. Но вместо многократно оговоренного действа наемник был вынужден тратить на пробуждение собственные силы. Приподнявшись, размявшись и активировав линзу он обнаружил напарника сидящим на корточках у края периметра и бросающим небольшие камни куда-то во тьму. Хотя клоунада перестала выглядеть столь убого, когда тьма начала бросать камни обратно. Понаблюдав за повтором сцены еще пару раз Скеитрир почувствовал в себе желание так и не сделанным пинком отправить товарища в мир снов. Воистину быстро он спохватился, заметив, как рука экспериментатора потянулась к мешку с провиантом.

Ногой отпихнув уже изрядно опустевшую торбу, он чуть было не заорал на всю Руину, но предпочел не привлекать к биваку еще больше подопытных.

— Какой херней ты сейчас страдаешь?! — шепот едва не переходил на крик.

— Скит, не только мясо, но и морковь с ягодами не вернулись, — ровный и спокойный голос в ответ.

— Хватит столь задумчиво говорить об идиотском поступке.

— Ты ведь понимаешь, что плоть всеядных съедобна? — обернувшись, взглядом Гэбриэл напугал Скеитрира больше, чем три поблескивающих в свете костра пары зрачков за пределами лагеря.

— Я не знаю, когда ты успел затесаться в ряды гурманов, — демон картинно отвернулся, — но я отказываюсь есть что-либо, даже отдаленно, напоминающее человека! — посмотрев через плечо, он, предсказуемо, не обнаружил напарника в черте лагеря.

Беззвучно перечислив все известные матерные слова, наемник создал в руке косу, а под ногами — столб, что перекинул его через периметр в гущу событий.

По большей части пробудил Алеанору не холод, что умудрялся добираться и до ее спины, не шепчущие ветра, к утру запевшие целым хором, а недурный запах жареного мяса. Не открывая глаз, она попыталась найти под собой поверхность, но лишь когда рука Гэба породила металлический щелчок, а наемница рухнула наземь, она вспомнила о дарованных накануне рудах.

Протерев глаза, она лицезрела Скеитрира с перемотанной головой и Гэбриэла, жадно поглощающих отвратное на вид серое мясо, что не желало темнеть даже после тщательной прожарки. Второй авантюрист регулярно отвлекался на переворачивание левитирующих над костром кусков той же плоти, нанизанных на черные спицы. Заметив опустошенный мешок, она решила, что объявившаяся еда — подачки Халмонда.

— И вот так он собирается подкармливать нас весь путь? — сонно потянувшись, она подсела к двоице.

— На самом деле, — сквозь чавканье пробилось возмущение Скита, — если бы не кое-кто, стол мог бы быть разнообразнее.

— Это не отменяет качества мяса, — девушка недоверчиво принюхалась к сероватой субстанции, чей аромат был в разы приятней вида.

— Но, все же оно того стоило! — очистив одну спицу, Гэб обернулся к Алеаноре с целым набором оных, — Можешь взять один и помочь мне убедить его.

— Как любезно, — наемница выхватила всю спицу и сделала маленький укус, — это ягнятина? Я-то думала, что такой болезненный вид только у трупов.

— Со вкусом согласен, — пробубнел демон и рассеял опустевшую спицу, — но с животным ошиблась.

— Ясно, — второй укус был отнюдь не скромным — С башкой то что?

— Это? — Скеитрир потянулся к повязкам и малость поморщился, — Просто поскользнулся…

— Великие авантюристы из опаловой шестерки… Обладают поразительным умением огрести даже без участия врагов.

— С такими-то союзниками… — взгляд демона уперся в Гэба. Алеанора проследила за его направлением и удостоилась лаконичного кивка через левое плечо.

Наконец в тусклом свете Солнца она увидела блестящую корку за спиной авантюриста. По отсутствии иных мест интереса и молчанию спутников, она не спеша подошла к заледенелой поверхности. Сперва не уделив четырем выступам на ней должного внимания, взгляд ее искал мелкие пятна крови с головы грохнувшегося демона, но вскоре капли переросли в целые застывшие потоки, сменившиеся всецело багровой пленкой. К ужасу девушки, окружала кровь именно те выступы, что при ближайшем рассмотрении напоминали вмерзшие в лед, истощенные человеческие руки и ноги, с пальцами раза в два превышающими привычную длину и имеющими от пяти суставов. Сравнив кусочки в руке с конечностями, она подавилась и чуть не выбросила завтрак куда подальше.

— Кто… это был?

— Сами не знаем, да и Хал, толком, тоже… к слову прям там и я приложился.

— Это было человеком?

— Ты же сама сказала, что на ягнятину смахивает!

— Боги… А вы значит знаете, чем она отличается от человечины…

— Знаем, — ответ в унисон заставил кожу наемницы покрыться мурашками сильнее, чем целые сутки нахождения в Руине.

— Гэбриэл, — на этот раз, услышав имя друга из уст наемницы, от удивления чуть не поперхнулся Скеитрир, — когда мы говорили о пути в шестерку…

— Мы говорили?

— Ты имел в виду такую степень хладнокровия? — в ответ последовали лишь равномерные хлопки. Обернувшись, девушка еще с полминуты созерцала как Гэбриэл лупит спину Скеитрира. Только когда тот наконец прокашлялся и отдышался, наемники вспомнили про вопрос.

— Гэб, что она несет?

— Не знаю. Наверно все еще думает, что мы ели людей.

— Зря их бошки не сохранили. Так бы легко переубедили.

Видимо удовлетворившись и проявлением наплевательства, авантюристка вернулась к костру. Так и не сумев забыть полученную о пище информацию, она отдала остатки мяса наемникам и решила просто дождаться очередной подачки от Халмонда.

Но, не дав группе и секунды покоя Гэбриэл молниеносно сорвался продолжать исследования округи. Благо с появлением Скита появился и надежный стопор, в отличии от Алеаноры, не потакающий прихотям горе-первооткрывателя и не ведущийся на его уловки.

Со слов напарников, местные сутки не совпадали с сутками реального мира и были много длиннее как и привычных дней, так и местной ночи. Что не помешало наемнице провести львиную их часть за изучением барельефа у лагеря, ведь при попытке выйти за его пределы ее тут же останавливал Гэб, в последние часы начавший подозрительно тщательно следить за ней. Глядя в моменты опеки на Скеитрира, она быстро поняла, что демону явно что-то известно о поведении своего друга, но при попытках заговорить он с грацией фехтовальщика отводил вопрос в иное направление.

Со временем авантюристка чуть ли не начала порицать себя за пренебрежительное отношение к одержимости Гэбриэла руинами, ведь, по сравнению с нынешним бездельем, вчерашние похождения казались подарком богов.

Но, как только тусклые лучи светила начинали терять останки своей яркости, ситуация в разы усугублялась, ибо авантюрист не отпускал Алеанору от костра ни на шаг, не взирая на расширенный периметр.

В эту ночь Скеитриру не пришлось прилагать усилия к пробуждению, ведь его, на пару с наемницей, заставил подскочить внезапный взрыв. Коса и когти моментально заблестели в свету костра, но звонкий, словно эхо бомбы, смех Гэба поставил все на свои места. Уставшие наемники, не тратя лишние минуты, вернулись ко сну.

Наутро вновь обнаружив двоицу посреди изобилия провизии доставленного Халмондом, основой которого опять были несколько килограмм серого мяса, она поняла, что ее претензии к гуманности местной охоты были забыты сразу после высказывания. Однако, в отличии от вчерашнего, аккуратно нарезанного, данные куски были словно разорваны в клочья бомбой.

Единственным положительным моментом было лишь то, что Гэбриэл не пожелал удивить попутчицу новыми и более изощренными путями умерщвления местной фауны, а остановился на растрачивании взрывчатки, что, тем не менее, служила недурным сигналом к пробуждению Скеитрира и Алеаноры для смены дозора.

Дни тянулись, а локация сменилась только единожды, и то, когда жажда денег перекрыла все прочие чувства Гэба, понемногу начиная подбираться к поглощению здравого рассудка. Даже стол авантюристов стал серее, увы не в нужном смысле. Существа Руины осознали опасность гостей и вовсе перестали приближаться к бивакам, а потому в желудки попадали лишь мясо и овощи от Халмонда.

Воистину прекрасным стал момент, когда на двенадцатый день из открывшегося разлома вместо очередной торбы с подачками показалось лицо самого хозяина сего мира.

— На выход, — сказало оно и поспешно скрылось.

Сделав глубокий вдох, троица оперативно свернула стоянку и немедля рванула в мрачную трещину, ведущую наружу.