За горсть монет

Глава 2 Краткий визит в Маркерат

Рынок. Запахи специй. Шум толпы. Привычные каждому вещи до изнеможения раздражали Гэбриэла. Потому он при первой же возможности покинул людные улицы, завернув в ближайшую подворотню. Шум из окна второго этажа. В нескольких шагах позади раздался звонкий всплеск — кто-то вылил помои. Да, куда менее благоухающие места, но наемник ценил их за тишину и спокойствие. Хотя для других людей, не носящих килограммы вооружения, спокойствие — явно не то слово для описания данной локации.

Примером этому стала девушка, выбежавшая в боковом ответвлении в десятке шагов от наемника. Заприметив его, она ринулась навстречу с немым криком, но из зазора пред ней вылетела другая фигура и заградила путь. Дальнейшие события были скрыты от Гэба углом здания.

«Забавно. Тела находят все ближе и ближе к крупным улицам, а стража все ещё не патрулирует эти переулки. Интересно, ее труп сподвигнет их на это? Хотя может вернуться и помочь? Как ни как патрульные будут останавливать и меня… Но ведь так лень снова искать тот переход…»

Изрядно попетляв по закоулкам, авантюрист вышел на залитую синим светом площадь, находящуюся прямо перед Храмом. Хотя смотреть на луч все еще было сложно, вблизи уже были отчётливо видны тысячи небольших синеватых струек, текущих от самого его окончания где-то в небесах к крыше здания Маркерата, на первых этажах коего и располагался Храм. Еле протолкнувшись сквозь толпу горожан, коим не хватило места внутри, он смог проникнуть за двери, где сразу же активировал марки в сапогах, что позволили ему беспрепятственно дойти до лестничного проема по стене.

Молитвы его не интересовали, ведь ни сам наемник, ни его напарник в Богов не верили. Причины у каждого были свои: Скит, как, впрочем, и все его сородичи, не любил Храм и его последователей за наречение своей расы, почти ничем не отличающейся от людей, в честь кровожадных тварей из загробного мира — демонов, а Гэб еще с раннего детства понял, что помощи от высших сил ждать бесполезно, ибо Боги наверняка давно покинули этот мир.

Поднявшись до этажей Маркерата, возвышающихся над крышами всех домов в городе, Гэбриэл отворил двери во владения волшебников. На входе его встретил новый маг, при том в точно такой же одежде, как и предыдущий. И так почти каждый месяц. Неизвестно что за безумные вещи творятся в их лабораториях, но ясно одно — на свою сохранность во время экспериментов колдунам наплевать от слова совсем. Приподняв голову, увенчанную неровной короткой стрижкой, маг расплылся в хищной улыбке.

— Господин, полагаю вы желаете постичь тайные искусства? — не дожидаясь ответа вошедшего, он продолжил, — Превосходно! В таком случае я, Эригард, поведаю вам о всех предоставляемых нами знаниях.

«Отказываюсь», — хотел бы сказать Гэбриэл, но прослушивание данной лекции каждый раз по приходу в Маркерат всегда давало почерпнуть крупицу новой информации. Вот и сейчас, несмотря на требующуюся от него скорость, жажда знаний победила хладный расчет.

— Поскольку около восьмидесяти процентов… Простите, большинство людей Гизехайма владеют врожденной предрасположенностьюууу… Талантом к использованию и изучению магии, мы предоставляем огромное количество курсов по всем ее видам.

— Но у меня ее нет…

— Сперва я поведаю о них, после перейдем к артефактам… то есть, маркам, — маг не слушал Гэба и продолжал вести его по роскошным залам, практически полностью сделанными из мрамора и повсеместно инкрустированными золотом, платиной, кое-где и осмием, рубинами, опалами и изумрудами. В высочайших участках потолка, под едва заметной пленкой магического щита, поблескивали красные алмазы. В длинных рядах витрин лежало колоссальное количество магических примочек на любой вкус.

— Как вы могли слышать, — продолжал экскурсовод, — для создания заклинаний мы используем энергию, излучаемую всеми неорганическимииии… неживыми телами. Наибольшее ее количество выделяют драгоценности и, в меньших количествах, прочие минералы и даже вода. Хотя флораа… растительность не излучает энергию, она превосходно собирает ее вокруг себя.

Наипростейшей магией является энергетическая — грубое применение потоков силы в их первоначальной форме. Более чем уверен, вы знаете о ней не по наслышке. Энергетический щит, пучок или кинетический, эээ… просто удар может применить любой человек с месяцем практики за плечами. Такие как криминальные элементы… бандиты или ваши коллеги, — кивком Эригард указал на нашивку с опаловой змеей на плече наемника.

Несмотря на простоту изучения энергетическая магия в своем пике почти не уступает прочим ветвям, ведь благодаря своей поразительной гибкости может применяться для поразительного количества приемов как атаки, — над рукой мага появилось несколько красных полупрозрачных лезвий, — так и защиты, — осколки слились воедино, образовав щит, — а также комбинироватьсяя… соединятся с иными видами магии, — под «щитом» зажегся красный огонек, через секунду вспыхнувший и с оглушительным треском разбивший заклятие, вогнав багровые лезвия в потолок, с которого посыпались кусочки мрамора. Колдун поймал их телекинезом и отбросил в сторону, — не волнуйтесь, нам не впервой латать залы. Продолжим дискуссию. Как раз сейчас вы могли лицезреть элементальную… стихийную магию. Кстати это был лишь недавно созданный нашей исследовательской группой красный огонь, что горячее и плотнее всех имеющихся разновидностей… К делу! Не важно, что излучает энергию — частицы всех элементов изначально присутствуют в ней, а потому применять ту же магию огня можно даже если энергия была взята, скажем, из водоема. Наиболее распространёнными формами являются пламя, электрич… молния, мороз, вода и воздух, ведь благодаря малой плотности их создание не требует больших затрат. Реже можно созерцать более тяжелые элементы на подобие разнообразных минералов, — рассказ сопровождался жонглированием в руках всеми веществами мира.

Переход в следующий зал несколько сменил обстановку: узоры на марках в витринах усложнились, а на подставках располагались целые магические комплексы, насчитывающие в себе десятки, если не сотни артефактов. Сменилась и тема «диалога»:

— К высшим техникам относятся мекральная и абсенлорская магии. Первая проще в освоении и базируется на манипуляции веществами с помощью их внутренней энергии. Тут уж не позавидовать латникам. Носят столько металла для самозащиты, а их же броня может превратить их в фарш… Простите. Против подобных магов почти невозможно защищаться, потому важно следить за потоками их энергии, чтоб не напороться на «земляной шип» или «воронку», — «Легко же тебе говорить про наблюдение за токами энергии, что видны только сквозь линзы, которые не могут себе позволить даже графы», — Применение зависит только от фантазии колдующего. При должном обучении возможности мекралов воистину чудовищны. Человек вашей профессии вполне мог слышать про целые города, похороненные во время Раздробленной войны, — да, Гэбриэлу и Скеитриру доводилось не только слышать, но и побывать в одном из подобных гробов с год назад. Ведь жители, что смогли прожить там пару тысячелетий за счет каннибализма все же нашли выход и совершили серию нападений на все живое в округе. Воспоминание яркое, ибо миссия впервые привела к объединению всей Опаловой шестерки, которого напарникам хватил сполна.

— К тому же недавно была получена возможность манипулировать даже древесиной с изрядными вкраплениями… С множеством прочих материалов в ней, — ряд матерных слов пролетел в голове наемника. Все же не зря начинал он эту лекцию. Сюрприз в виде груди, пробитой деревом при попытке спрятаться за ним, вряд ли придется по вкусу кому либо.

— Следующий тип — абсенлорская магия, базируется на еще более тонком управлении внутренней энергией и изменением самих физических характеристик… изменением состояния предмета: к примеру изменение плотности, температуры или даже телепортации… перемещения предмета. Вам хоть косвенно известно про мосты? — Кивок. — Печальная попытка наладить снабжение… торговые пути с помощью порталов. Множество жертв, изменения в ландшафте, Великая блокада… Может со временем проект восстановят, и новая попытка увенчается успехом… Пожалуй, можно обговорить марки…

— А как же еще два типа?

— Оу, не уверен, что их изучение дастся новичку…

— Мне нужна только информация.

— Как вам угодно. Раз вы слышали про редкие стили думаю вы осведомлены, что фаркер вынесен отдельно и не считается магией как таковой. Его применение никак не связанно с манипуляцией энергией и базируется на взаимодействии с другими измерениями. Возможно как изъятие объектов извне, так и перемещение предметов, существ и самого себя внутрь. Наивысшей точкой являются слияние тела и пространства по ту сторону или создание живых сущностей, на подобие явлений стихий из нашего мира. Я не интересовался столь отдаленными ответвлениями, потому данные про недавно обнаруженные миры вы сможете изучить только в библиотеках Фалленхрама.

За фаркером же следует сложнейший и наиболее разрушительный вид магии — древняя. Грубо говоря она — та же элементальная, но превосходящая ее в тысячи раз и затрагивающая более фундаментальные уровни мироздания и глубинные источники энергии. Ее изучение и применение строго ограничено и контролируется, ведь именно из-за ее пагубных и невероятно длительных последствий в любых точках крупного скопления вещества, будь то даже лес или водоем, могут образовываться явления стихий. Магия плоти находится под абсолютным запретом, как единственное заклинание, способное напрямую влиять на человеческий организм, и как основное оружие Древних в Первородной войне. Последнее ее применение значиться пятьюдесятью годами ранее членами опаснейшей разбойничьей банды в истории — «Смеющегося кошмара». К превеликому счастью, сейчас они полностью уничтожены. Многие стили древней магии все еще считаются утерянными. Однако недавно был обнаружен способ управления светом и даже Кдаллировым сплавом — материалом, рассеивающим прочие заклинания.

А еще, раз уж вы весьма обознаны в сфере магических наук, я посмею затронуть и темную магию. Не обращайте внимания на ее название, от него в ней только окрас. Помимо него могут отталкивать еще и побочные эффекты использования, — при поднятии руки ладонь мага покрылась угольно-черными шипами, а кожа вокруг них неприятно почернела, притом большой участок перед колдующим так же оброс иглами, но значительно большими, — как бы это не выглядело со стороны, мне ни капли не больно, разве что накатывает легкая усталость, ибо эти заклинания расходуют часть сил самого колдуна. Образования же рассеются вместе с магией. Вторым фактором является большая предрасположенность к этой ветви у демонов, которых крестьяне все еще недолюбливают, не взирая на прекращение их истребления и подписание мирного договора. Сама же темная магия весьма многофункциональна и крайне полезна: Она базируется на образовании множества веществ с той стороны. Я, увы, не являюсь большим специалистом и не смогу продемонстрировать вам все ее чудеса, но, из имеющихся сведений, можно создавать множество структур из вещества, схожего с камнем; огонь или воду, оба с весьма необычайными свойствами; скользкие или же шершавые поверхности и прочее. Наши коллеги-демоны из Митиракта сообщали, что демонический Род Манефиктаров владеет более широким спектром возможностей и способен создавать пространство, похожее на сингулярность, нити, что прочнее алмазов и-и-и… подобие темного… света, подобности про который мы еще выясняем.

До обсуждения марок стоит упомянуть иные предметы магического назначения — долокарны. К слову, вот их список, — маг с натянутой улыбкой сунул в ругу Гэба комканый клочок бумаги с кучей исправлений и комментариев:

Некоторые предпочитают называть их магическими рудами, однако подобные утверждения весьма спорны, ведь данные минералы встречаются ненамного реже чем, по их классификации, «немагические», по типу железа, серебра, угля и прочих. Возможно вы могли не знать, что камни, используемые вами, уже прошли множество этапов обработки. В чистом виде долокарны длительное время излучают определенные вещества, что наглядно видно на примере Красной горы Ланмарка. К ним относятся разнообразные газы, вода, воздух или огонь. Некие воздействуют более комплексно, как ингинец, позволяющий влиять на гравитацию, или фестро, что и вовсе может сливать воедино любые вещества. В обработанном виде руды представляют из себя небольшие камни, отличающиеся цветовой палитрой. Они весьма хрупкие и сломать их можно даже пальцами. После, через непродолжительное время, происходит выброс огромного количества вещества. Увы, но за последние три сотни лет, не было обнаружено ни одного нового вида долокарнов. Про проблемы с их избытком или дефицитом мы, как и вы, узнаем от глашатаев.

Полагаю, теперь то можно обсудить и марки. Пожалуй, они более сподручны для вашей профессии. На стендах в этом и предыдущих залах вы могли видеть нашу богатую коллекцию артефактов, относящихся ко всем отраслям магии. К слову именно Маркерат Хеленпика изготавливает их в наибольших масштабах и славится качеством материала и резьбы. Как я упоминал ранее, наиболее распространённым материалом для изготовления марок является мрамор. Он наиболее оптимален в соотношении сложности добычи и обработки к аккумуляции энергии. Кустарные марки могут быть сделаны даже из камня, но их эффективность и безопасность оставляют желать лучшего. Высшие звенья же предпочитают артефакты из обсидиана. Марки помогают волшебникам многократно усиливать мощь заклинаний или же дают шанс использовать магию даже не обладающим предрасположенностью. Их узоры и цвет свечения обусловлены определенными токами энергии внутри материала и необходимостью ее выпускать. При создании марки, для задачи ее функций энергия направляется внутрь формы в определенном направлении, а если вырезать небольшой желоб по пути ее следования, ее испускание, а, собственно, и создание заклинания, значительно облегчится. В основном обходятся одной линией, но в наилучших экземплярах вырезают желоба для подуровней потоков. Так же вы могли наблюдать несколько магических комплексов, но лучше я не буду вдаваться в подробности технической магии, ибо лекция может растянуться на многие часы, — Гэбриэл был рад подобным пониманием со стороны Эригарда, хотя не по причине экономии времени, а из-за большей осведомленности касательно этой темы, чем у всего населения Маркерата.

— Не отходя от темы, работа у вас наверняка опасная, не желаете ли приобрести несколько марок для пущей безопасности? — кивок, — Превосходно! У меня как раз имеется каталог…

— В секцию фаркера, — слегка обескураженный наглостью собеседника, маг, не подавая виду, повел его в необходимый зал, узоры марок которого отличались сложностью и напоминали уже не стебли растений, а руны, использовавшиеся ранее для письма.

— Полагаю вы уже и с артефактом определились…

— Частичное покрытие мрамором. Форма для руки.

— Оу, я слегка удивлен вашей осведомленностью, ведь это — лишь недавняя разработка, — далее шепотом добавил, — и за кой хер я перед тобой распинался?

Постоянно активная звуковая марка уловила слова, не предназначенные для ушей авантюриста и тот, с легкой ухмылкой, принял марку из рук колдуна.

— Нам стоит пройти в технический зал? Активация данного механизма требует пару дополнительных элементов…

Гэбриэл же невозмутимо сбросил тряпье с левой руки, обнажив конструкцию что вызвала интерес даже у его всезнающего проводника, чье поведение сменилось в мгновение ока. Тем временем авантюрист подключил марку к активатору. Скрыв ее и остальной механизм под рукавом, он выдернул одну из множества железных спиц, закрепленных в перчатке на тыльной стороне ладони. Структура под одеждой пришла в движение, а узор слабо засиял. Белоснежная пленка начала расползаться по руке. Поначалу он ощутил холод и боль, но быстро свыкся с ними. Когда вся кожа заменилась мрамором, наемник попробовал пошевелить рукой — суставы поддавались неохотно.

— Можешь атаковать?

— Вы уверены? Вы ведь только приобрели марку и совсем не освоились…

— Лучше уж так чем выявить брак во время боя.

Явно задетый оскорблением продукции его любимого Маркерата, Эригард взнес руку, из который вырвался синеватый пучок света и устремился в Гэба. Тот еле успел перехватить его преобразившейся рукой прямо перед лицом. Жуткая боль пронзила конечность и вскоре улетучилась, вслед за ней авантюрист почувствовал незначительный прилив сил.

— Сойдет. Сколько с меня?

— Вы зашли как раз вовремя, ведь сегодня в славный День всех Богов…

— Славный… Это так вы теперь относитесь ко дню, когда храмовники отжали у вас часть Маркерата?

— Так значит вы просвещены и об этом… Простите, но все же при новоприбывших лучше называть Луч знаком божков, а не последствием эксперимента.

— Все же я рад, что ваши промашки помогут мне сэкономить пару монет.

— Отнюдь. Луч — не промашка, и исполняет свою функцию безупречно. Энергии добытой из воздуха с избытком хватает для проведения любых опытов. Разве что верунам не хватило ума постичь нашу задумку…

— Так что там с деньгами?

— Термон ровно.

Пошарив по карманам, Гэб нашел последние деньги, а также несколько стащенных незаметно даже для себя кристаллов, и отдал монеты магу. Покинув Маркерат менее людным путем — через окно, он мягко приземлился на крыши и скользнул по ним обратно в щели меж домами. Еще несколько заворотов в лабиринте узких, грязных улочек и Гэбриэл снова оказался на рынке. Нужный ему прилавок был всего в паре шагов.

Сей шедевр предпринимательского искусства принадлежал Рафиму. «Радость путника», так называлась его немаленькая лавка. Все самое необходимое для длительного похода. Отличный пример того, как можно построить бизнес на авантюристах, ведь легче купить уже собранные пайки, к тому же по сниженной цене, чем часами шляться по рынку в поисках пропитания за приемлемую суму. Тем самым идет переманивание клиентов от остальных торгашей к себе. С поставками продуктов тоже проблем нет: приносящим Рафиму добычу предоставляются щедрые скидки. И, как показало время, такой круговорот сырья приносит неплохие деньги.

— О! Гэбриэл! Давно не видел тебя! — из-под навеса вывалился человек, находящийся на переходной стадии от тощего крестьянина до толстого зажиточного мещанина. Рафим протянул наемнику руку, — Наконец нашел что-то стоящее?

— Если бы, — он пожал ладонь торговца, — есть одно предложение…

— Слушаю, — Рафим давно выделил для себя несколько человек из Гильдии как «надежных сотрудников» от которых всегда ожидал лучшего. Вот и сейчас в его глазах кипел азарт.

— Тут один заказчик хочет убить гаулесского вепря. Хочешь его тушу?

— Не поверил бы в такое, скажи кто другой. А он сам разве ее не хочет?

— Хочет, но не умеет выражать свои мысли на бумаге. Сколько за нее дашь?

— Ха! Шутки с тобой опасны для кошелька! На сколько дней?

— Около пятнадцати.

— Если вепрь немаленький, то все это будет бесплатно, — Гэбриэл получил мешок с запасом еды на двоих — Рафим знал потребности всех постоянных клиентов.

Взвалив мешок на плечо, авантюрист двинулся в сторону конюшен тем же путем, коим и добирался сюда. Проходя мимо переулка с той девушкой, боковое зрение уловило лишь что-то ало-красное близ земли. Возможно, это даже не труп девицы с перерезанным горлом, а часть продуктов, что она несла. Мясо там, томаты… «Кстати, Рафим же не забыл добавить их в паек на этот раз?» Так, кажется он отвлекся…