За горсть монет

Глава 25 Истории о былом и бывшем

Впервые Руина встретила гостей не только туманом. Прямо перед ними возвышалась гора обломков древесины и камня. От трупов осталось лишь множество багровых дорожек, ведущих куда-то вдаль.

Ничуть не смущенный пейзажем, хотя и впервые оказавшийся в ином мире, Зантан тут же вырастил себе ложе и завалился в него спиной кверху. Как бы ни было сильно желание наделать в той спине нефункциональных отверстий, остальные наемники предпочли заняться более насущными делами: Гэбриэл — имитацией минирования местности, ибо жалкие остатки взрывчатки хотелось приберечь на крайний случай; Скеитрир — страданиями по отсутствующей выпивке; Алеанора — попытками улизнуть подальше. Первая же была провальной, ибо началась с оклика Гэбом:

— Прешь куда? — тот моментально отвлекся от важнейшего занятия.

— Не твое дело, — огрызнулась наемница.

— Тут ты как раз ошибаешься.

— Просто, оставь меня одну, на время, — отмахнулась девушка, продолжив путь. Но что-то оранжевое окутало талию, не дав сделать и шагу.

— Отказываюсь, так дела не пойдут, — возразил Гэб, вытягивая руку с хлыстом, — как минимум опиши причину и расстояние, а там и поглядим насколько я против.

— Просто… — все же перестав сопротивляться та ответила — Зантан…

— Бедлам? А что с ним не так? Ну, если игнорировать его стандартные замашки.

— Он всегда творил подобное? — наконец выпутавшись, она двинула вперед, подозвав Гэбриэла. Однако моментально сковавший магическую ногу лед обозначил место диалога за нее.

— С момента нашего вступления в шестерку? Да.

— И вы все считаете это нормальным?!

— Ты говоришь это так, — Гэб разбил лед, — будто сама не убивала людей. К слову не менее «гуманными» методами.

— Убивала, и много, — она сделал глубокий вдох и медленно двинула вперед, — но ни разу не пытала… и так жестоко… и всех без разбору…

— Знаешь, люди в Домерланах выглядели именно как «все без разбору».

— Нет. Они были стражниками, — выпалила Алеанора с акцентом на последнем слове, — они сделали свой выбор. Мерзкий выбор.

— У тебя определенные проблемы конкретно со стражами?

— Не. Твое. Дело. Хотя, если ты расскажешь побольше о Зантане, и шестерке вообще, то может быть и я выскажусь.

— Все еще горишь желанием пополнить наши ряды? — кивок, — Скит бы с этим лучше справился…

— Мне нужно твое мнение.

— Хм. А, ладно. Все равно делать нечего, — авантюрист потянулся, — Бедлама презирают все. В той или иной степени. Как к авантюристу даже я испытываю к нему уважение по причине уважения им кодекса, но как к человеку…

— Поняла. Я лишь хотела убедиться, что не я одна…

— Работать с ним попросту невозможно, — продолжал уже не останавливаясь наемник, — а потому все исключительно рады, что он держится обособленно. Его не выперли из шестерки исключительно по причине большого количества похвал от нанимателей.

— Ясно… А на счет того, с кем он едва не сцепился…

— Валзоу? Эта тварь — отдельная тема! — Гэб резко переменился в лице. Не в лучшую сторону, — Убийство этого Исчадья — единственное, в чем я без раздумий помог бы даже Зантану…

Не завершив, он стянул с себя часть ткани и протянул девушке. На вопросительный взгляд лишь кивнул на ее одеяния, что начинали исчезать. Та выхватила тряпье и накинула на себя.

— Спасибо. Это из-за того, что Скеитрир далеко?

— Именно.

— Так, всего из-за его ухода из Гильдии?

— Валзоу жестоко нарушил правила Кодекса и затем свалил из Гильдии! Это исчадье предало нанимателя и убило официальных компаньонов! И все из-за денег!

— Кого-то мне это напоминает…

— Слышишь?! — Гэбриэл резко обернулся к Алеаноре, — Никогда в своей жизни, ни при каких обстоятельствах не иди против Кодекса!

— Это разумеется…

— Провали заказ, беги, умри! Но не нарушай законов!

— Я не вовремя? — донесся голос со стороны. Обернувшись двоица увидела Скеитрира.

— Оу, ты услышал наш разговор? — удивилась Алеанора.

— Нет, — ответил Гэб, — я его позвал. Объяснить он сможет получше меня, к тому же с одеждой проблем не возникнет. Бывайте.

— Стой, а ты… — , девушка попыталась схватить наемника за плечо, но промахнулась.

— А я, в отличии от некоторых, занимался делом и заслуживаю отдых.

— И ведь ни капли эгоизма… — проводил его взглядом Скит, — И о чем же вы тут так мило беседовали? Стой, не отвечай. Буквально пара тем могут довести его до крика, так что… Валзоу?

— Верно, — недоумевающе согласилась наемница.

— Я слышал последние слова про Кодекс. Гэб начинал вдалбливать тебе его важность?

— Было.

— Все же то — более личная обида. Мало кто боготворит Кодекс так же, как Гэб. Валзоу презирают, но в открытую выражаются лишь этот дурень и Зантан. Первый — в силу убеждений, второй — в силу слабоумия… хотя, как раз касательно силы он единственный, кто мог бы сравниться с Валзоу.

— Однако дружная у вас компания. Еще кажись что-то между тобой и Даном…

— Тупой кзариец совершенно помешался на глупом распределении членов шестерки по уровню силы и постоянно пытается доказать, что на втором месте должен быть он, а не я. И только.

— Но он, кажись постоянно акцентировал на том, что ты — демон.

— Просто его мозг давно перетек в мышцы и не способен апеллировать к чему-либо кроме оскорбления расы.

— Если не ошибаюсь, Далайла и Брэндолф тоже не из Гизехайма?

— Особо не вникал, но прибыли они из Таркнелла одним кораблем, вступили в Гильдию в одно время и выполняли огромное количество заказов вместе. Так что тут все ясно сразу и…

— А что на счет тебя с Гэбриэлом? — внезапно прервала его Алеанора.

— На счет того, что мы одинаковые, хотя не братья? Думаешь загадочная история? — Скит выдержал паузу, — Ошибаешься. Просто встретились в Гильдии и, в силу схожей внешности, разговорились, что по итогу перелилось в сотрудничество.

— И по-твоему такое совпадение не что-то из ряда вон?

— Абсолютно нет. Когда раса демонов впервые явилась в этом мире, они приняли облик случайных существ, коими оказались люди. При том скопированы они были дотошно. Даже по сей день некоторые демоны рождаются, копируя кого-то. Преимущественно своего же возраста. Мы — наглядный пример. Еще что?

— Я слышала, как Брэндолф называл Гэбриэла «Багровым Бароном». Не знаешь, за что он мог получить такое прозвище?

— Без понятия. Сам впервые слышу, что это — его кличка.

— Она что, знакомая?

— Ты не знаешь? — глаза Скита округлились, — Это же первое, о чем узнают, придя в Гильдию!

— Как ни как я здесь совсем недавно, может…

— «Багровый Барон», «Первый опал», «Тот, что несет кровавый рассвет» — Лето Гилатт! Авантюрист, что пятьсот лет назад, в годы основания Гильдии Авантюристов, был известен наравне с героями войн.

— И авантюристы упоминают его и сейчас?

— Он — первооснователь традиции шестерых лучших в своем ремесле. «Первый опал» — первый член и создатель опаловой шестерки. Он — единственный, кто смог нанести хоть какой-то урон нерушимым стенам Хеленпика, — едва ли не распевал балладу Скит, — именно благодаря историй о нем и подобных ему я решился свалить из родительского дома и попереться в Гизехайм, в Гильдию. А ты, при всем своем желании попасть в шестерку, даже не слышала его имени!

— Ясно, извини. Но почему же Гэбриэла стали называть его прозвищем?

— Во-первых, не Гэба, а его образ. Во-вторых, учитывая его деяния в «Пикин»… Его тягу к пиротехнике, не мудрено, что одно из имен величайшего мага «багрового пламени» передастся именно ему.

— Значит в Гильдии принято передавать подобные прозвища как титул?

— В некоторых случаях.

— Неплохо. Тогда чье же могла бы унаследовать я, когда попаду в шестерку? — «Не „если“, а „когда“? Недурно губа раскатана.»

— Хм… — демон задумался, — «Маляр». В честь Тео Ваарса, — бывшего члена шестерки лет так пятьдесят назад.

— И за какие заслуги?

— Угадай с одной попытки, чем можно раскрашивать стены аки маляр при выполнении заказа. Дам подсказку: клинками он орудовал хорошо.

— Разве я тоже оставляю за собой реки крови?

— Судя со слов Гэба…

— Ясно.

— Да не принимай все его слова так близко. Иногда такую чушь порет…

— Не отходя от темы, кроме Гэбриэла кто еще «дослужился» до прозвища?

— Конечно. Зантан и Валзоу. Первый — Бедлам, сама уже поняла почему, второй — Исчадье, если еще не поняла, то сможешь очень скоро.

— За хорошие заслуги видимо никто не прославляется. К слову, возвращаясь к началу разговора…

— При котором я не присутствовал.

— Каждый из шестерки готов пойти на все из собственной корысти?

— Да, — словно поставил точку Скеитрир.

— И мириться с методами Зантана, и предать товарищей? — ее рука невольно потянулась к отсутствующей ноге.

— Еще раз. На все.

— Понятно. Спасибо, что помог прояснить. Если хочешь, возвращайся к остальным. А еще немного побуду здесь.

— Тогда Гэб мигом прибежит за тобой. Все же мы… — демон запнулся едва не проговорившись, — он пытается загладить вину.

— Слово «мы», пожалуй, означало, что ты подтолкнул его на это?

— В некой мере, — не мешкая соврал Скит, — а нежелание идти в лагерь вызвано случаем не Зантаном?

— Я даже не хочу скрывать, что мне одновременно и страшно, и противно находиться рядом с ним.

— Гэб не говорил тебе привыкать? — кивок, — Хм. Тогда можешь попытаться выскользнуть наружу к Халу. Тогда уж у Гэба выбора не будет.

— Спасибо. Попробую…

— Когда момент наступит. А сейчас возвращаемся. Все равно тот придурок спит, так что и слова не проронит, — спустя пару секунд девушка молча согласилась и оба двинули к стоянке, где у костра из свежих материалов уже клевал носом Гэбриэл. Скеитрир уселся рядом, а Алеанора аккуратно осмотрела крепления на ребрах Гэба.

Животы всех урчали, но сил на охоту не было, да и существа выйдут только ночью. Медленно и оставшиеся члены группы окунулись в мир снов, что после последних событий светлым быть не мог.

Утро демона началось с прекрасной промывки ушей благим матом напарника, обнаружившего пропажу объекта защиты и спора. Выслушав же причину отсутствия Алеаноры, он лишь усилил напор. Благо на успокоение не ушло много времени и вскоре наемники, благополучно бросив Зантана, двинулись на разграбление Руины. Не найдя приглянувшейся Гэбриэлу башни, они, тем не менее, обнаружили множество барельефов, инкрустированных загадочным металлом, а завершили попаданием в зону с густейшим туманом, в которой обратный путь словно испарился, и смогли выбраться из, казалось, вечных блужданий только благодаря нашедшему их Халмонду.

К их удивлению, Зантан не сделал с лагерем абсолютно ничего и практически не сдвинулся с места с момента их ухода. К несчастью, пальцы Гэба у его шеи обнаружили пульс. Надежды не оправдались.

Ел он исключительно доставленные Халмондом припасы и в охоте не помогал, но тем самым лишь радовал двоицу, что провела оставшиеся до столицы дни в блаженном отдыхе.

В подземельях Маркерата они оказались со всей гостеприимностью, присущей Халмонду — посреди ночи он вырвал их из Руины и уронил на пыльный пол у их комнат. С его слов Алеанора уже заняла свою, а первый отряд вернется со дня на день, после чего последует второе собрание. Наполовину усвоив полученную информацию, наемники доползли до своих коек, так же успевших обзавести слоем пыли и крепко уснули.

После сна на холодных каменных плитах или не более теплой земле даже выделенные им дряхлые постели казались пиком роскоши. Тем не менее Скеитриру было глубоко наплевать на любые удобства — без алкоголя все было не мило. Радовало лишь исчезновение креплений с плеча и долгожданное функционирование конечности. Из последних сил воспротивившись невыносимым потугам, Скеитрир, вспомнив просьбу напарника разбудить его по возможности, ввалился в его комнату и, прекрасно осознавая нахождение у того активной звуковой марки, во все горло крикнул:

— Подъем! — схватившись за виски, словно пытаясь соединить расколовшуюся надвое голову, Гэб дико изогнулся и продержался так еще с минуту.

Сквозь звон, громче колокольного, он уловил странное шарканье снаружи и неразборчивый бубнеж напарника, а когда исчезла хотя бы часть боли, он вскочил и бесшумно проник в комнату Алеаноры, незаметно убедился в невредимости девушки и двинул к складам следом за напарником — килограммы потраченных долокарнов, стрел, болтов и кинжалов сами себя не возобновят. Скеитрир уже исчез из поля зрения, но внимание смог привлечь ряд царапин на полу, пересекающий весь коридор, но он не смог достаточно заинтересовать авантюриста.

Еще во время шествия по подземельям Гэб заметил значительное сокращение постоянно бродивших меж проходов людей — неудивительно, учитывая сколько проблем им подкинули авантюристы за последние дни. Спустя полсотни шагов вдалеке звонко застучало стекло, символизируя успех в поисках напарника. Свои он, увы, начать не успел.

— Гэбриэл! — глухой но громкий и радостный голос окликнул его у самих складских дверей.

Обернувшись, наемник заметил смутно знакомую лысину, бодро шагающую навстречу. Заметив занесенную руку, он едва успел перехватить хлопок по спине, что, в совокупности с раскалывающейся головой, вполне мог бы вырубить наемника.

— Рад, что ты умудрился не сдохнуть! — «Непременно. Имя только напомни» — У нас-то настоящая задница была! Дружки твои и девица та тоже целы?

— Да…

— А! Прекрасно! Закатим пирушку! Не против? А то после тех гончих ты празднование че-то пропустил, — «гончих, гончих… Точно! Ларнис».

— Слушай Ла…

— Рогир! — спас наемника от неловкости крик со стороны, вслед за коим из-за угла показалась высоченная смуглая фигура и решительно направилась к говорящим, — Быстро достать выпивки — столь сложное поручение?

— Эдак я ж всего на секунду застрял, — не сбавляя улыбки ответил Рогир уже нависающему над ним Дану.

— Бестолочь, — нервно ответил кзариец, нетерпеливо подскочил к двери, дернул ее и скрылся внутри.

Судя со вскоре поднявшегося шума и звона битого стекла, шел кзариец за выпивкой, с которой демон так просто не расстанется.

— Да, не свезло ему… — покачав головой, ответил Рогир на немой вопрос Гэба, — Рыцарь знатно отделал. Ну. Давай уже ж вытащим их с бухлом к остальным. Че здесь просиживать?

Наконец проникнув в склад, Гэбриэл, подгоняемый Рогиром, решил не отвлекаться на сбор ресурсов и положился на свою клептоманию. Скита с Даном нашли они полулежащими на ящиках и мешках с бутылками в руках.

— Духи бы вас всех побрали! — орал Дан, размахивая свободной конечностью — Мы смогли отбить наглую атаку, но я слег сразу, ибо, так же, как и на тебя, Око не подействовало на нелюдя! Лишь из-за отсутствия подобных этому титанов ваши игры в шпионов увенчались успехом!

— А я вще-то с таким же лоб в лоб столкнулся! — не менее тихо отвечал Скеитрир, — Сам один! И сумел выйти живым!

— Небось прежде убил сотню спящих, дабы обрести ничтожнейший шанс устоять супротив Ба’хьязор?

— А ну руки в ноги, а в руки ящики с выпивкой и потопали за мной! — закомандовал Рогир, властно шагнув вперед, — Остальных обделять не положено.

Вспомнив, что в группу «остальных» входит и Валзоу, Гэб все же решился обшарить склад и накопить побольше куберита. Чего опять не смог сделать, ведь оказался первым посвященным в виночерпия.

Не смотря на протесты уже начавших празднование, вскоре и их руки обзавелись двумя увесистыми бочонками. Собрав с пола отдельные бутыли, Рогир забросил их себе за спину, где те повисли в воздухе, и надыбал из самого далекого угла несколько чаш. Весело стуча ими в руках, авантюрист повел остальную кампанию к импровизированному месту гуляния.

В отличии от Светлого, сей зал не был столь велик, а стол пустовал без карты острова, но освещение могло дать первому фору. Откинувшаяся на спинку Далайла перевела взгляд с Валзоу, нервно сжимающего уже обуглившийся подлокотник, на прибывших. В ответ на сияющее лицо Рогира она ответила улыбкой. Скеитрир так же скривил уголки рта, но тут же пригнулся — бочонок пролетел над ним и глухо приземлился на стол, приторможенный оранжевым ореолом. Грохот вернул Валзоу в реальность и тот, тут же пробил снизу отверстие окаменевшим пальцем. Дан как раз подскочил к столу и подставил кружку под хлынувший поток. Валзоу же выхватил вторую и, оттолкнув руку кзарийца, набрал и себе. Как только чаша отодвинулась синяя пленка закупорила отверстие.

Скеитрир так же водрузил бочку на край стола и прожег в ней дыру, под которую тут же подставил кружку Рогир, а демон набрал две и всучил одну напарнику, которая мигом перешла Далайле. Глаз Гэба порадовало то, что белоснежный костюм недруга был изрядно покрыт слоем пыли и пятнами грязи и более не слепил глаза.

— Что ж, — Скеитрир торжественно уселся, — Валзоу, судя с вида, тебя поприветствовали не хуже Дана?

— Тебе то какое дело, крыса? — тот поспешно залил слова бренди.

— Дал, будь добра…

— За Рогира! — ответила та и так же поднесла чашу к губам. Остальные последовали примеру, — За человека, без сомнений, только благодаря которому мы смогли выжить.

— Начинаем складывать картину… — прошептал Скит, набирая новую кружку.

— В начале эти двое, сам понимаешь в каком смысле, смогли удивить всех…

— Женщина! — резко поднял дико горящие глаза Валзоу, — Вина лежит на каждом…

— Распинался бы ты так, если б прокололся не ты, — воскликнул демон.

— Так вот, — продолжила Далайла, Валзоу попытался пригрозить магией, но понял, что Скит как раз дал наемнице время банально выжечь всю энергию в помещении, а идти против присутствующих с кулаками было явно не в его стиле, — эти двое, видимо, поверили в себя и рванули в бой, как только я обнаружила вражеский отряд, но, предсказуемо, едва не сцепились друг с другом.

— И пока я объяснял Исчадью его место, — вспылил Дан, — подлец-рыцарь, краат, атаковал, Духи бы побрали их хваленую честь!

— К слову на счет того рыцаря. У «Центуриона» я сражался с Ланосом, и он что-то говорил про брата.

— Мирель, — ответил Валзоу, стукнув чашей о стол, — вся знать охренела, когда герцог Ван Каярнгриф отпустил и своего второго сына в Храм. Даже граф Даклорн считал, что тот подох. И правда, один из тысячи подопытных выживает и стает святым рыцарем. Да и не факт, что успешным. Где ж такое слыханно, чтоб двое подряд смогли обрести подобную силу!

— Уверен, что то был именно он? — усмехнулся демон, — У них, знаешь ли, лица не особо сохраняются.

— Да он весь бой разглагольствовал и о своем величии твердил!

— Значит у них это семейное, — пробубнил под нос Скит.

— Ба’хьяз просто глумился над нами! — дополнил Дан, — Извергал молнии столь рьяно, что и пальцем не пошевелить было.

— Я, относительно, смогла отвести атаки, но тут Рогир, — Далайла указала на наемника, что поднял бокал в свою честь, — вырвался вперед, расплавил доспехи мертвых солдат и, поддев мечем, вырастил высокий громоотвод.

— А пока та железка не успела сообразить, еще тройку возваял, — отпивая воскликнул «герой», — а тот замахал своим шестопером так беспомощно! Молнии то в столбцы уходили, ха!

— Ага, — донесся голос Валзоу, — а потом он чуть башку тебе не проломил.

— Ну ты ж меня спас!

— Оно умеет спасать?! — вместо желанного сарказма из уст Гэба вырвалось истинное удивление.

— Когда выгодно — естественно! — огрызнулся Валзоу.

— Ну, — качнула головой Далайла, — помог он, конечно, в собственной манере. Ожога Рогир избежал только благодаря тому, что я, своевременно, понизила температуру у его бока. Так-то Валзоу выпнул его и сам подставился под удар.

— Чего ж не сдох тогда? — вернув сарказм спросил Гэб.

— Исчадье, краат, своевременно приняло свой истинный облик, — воскликнул Дан, — обсидиановая плоть, хоть и не столь безвозмездно, но сдержала удар.

— А я ж все понять не могу, — обратился к Валзоу Рогир, — как ты, мать твою, и без такого кусища башки не преставился?

Гэбриэл осмотрел целехонькое лицо телохранителя и прискорбно вздохнул.

— Да плевать на это! — наконец Валзоу сел ровно, — Мне-то хоть больно было, а Мирель, как я ему руку оторвал, — услышав о столь легком повреждении рыцаря, Скеитрир поперхнулся, — даже не дрогнул.

— Да и будучи пронзенным мною, — слова Дана повторили кашель со стороны демона, — лишь закрыл дыру металлом, словно протекший бочонок, и свалил.

— И ты его упустил, — констатировал Скит.

— Сколь эгоистично полагать, что вам одним достались почетные страдания.

— Как только тот сделал несколько шагов назад, — продолжила Далайла, — откуда-то вылетел яркий, как я поняла, каменный снаряд, — при упоминании знакомых заклинаний левая рука Гэбриэла невольно дрогнула.

— Я тож его заметил и едва успел охладить, — добавил Рогир.

— Если бы не это, уверенна, он бы прожег мою защиту и убил на месте.

— Я создал стену, — рука Дана взмыла вверх, — и, разом с Рогиром, смог сдержать низвергнувший на нас град каменных перьев, под покровом коего хваленый рыцарь и скрылся!

— Каменных перьев… Чего не придумаешь, дабы оплошность покрыть. К слову, — прервал его Скит, — скольких пленных вы захватили? Ты ведь корил нас за небрежное отношение к информации.

— Я как раз хотел этим заняться, — подхватил нить повествования Валзоу, — но на смену Мирелю вырвался какой-то оборванец, весьма умело отклоняющий энергетическими щитами стрелы и магические снаряды солдат аванпоста, и принялся спасать своих. Пришлось быстро всех испепелить.

— А что тот со щитами?

— Он весьма ловко использовал стены, — тон Дана словно хвалил врага, — и не дал земле под ногами превратиться в чистилище.

— По итогу, — прервала похвалы недругу Далайла, — даже кратковременное отступление, судя со всего, главнокомандующего сыграло решающую роль. Исход битвы был ясен и противник, видимо, так же осознав это, сосредоточился на отступлении, — она еще раз подняла чашу и все, за исключением Гэбриэла, выпили.

— А теперь же, демон, — обратился Дан к Скиту, — поведай нам сколь позорными тропами достигли своего малого успеха вы.

— Ну, под конец нам довелось поработать с Зантаном, так что рассказывать есть что…

Слова Скеитрира были абсолютной правдой, ибо описание событий о обоих аванпостов заняло втрое больше времени, в частности из-за малость приукрашенного боя с Ланосом. Личность Багрового Барона пока осталась нераскрыта.

Пока оба бочонка и каждый бутыль до единого не опустели, наемники заполняли зал все большим количеством деталей уже случившегося и планами о будущих делах.

Едва доведя напившегося демона и не отстающего Рогира, все хвалившего Скеитрира за его мужество в бою, а Гэбриэла за, хоть и проплаченную, преданность в защите Алеаноры, до комнат, авантюрист забросил их внутрь и заперся в собственной. На носу было очередное собрание нейтралистов и, учитывая количество следов, оставленных их отрядом, весьма бурное.