За горсть монет

Глава 34 Течения вод и земли

Отголоски подземных толчков доносились и до ног Миреля к которому как раз приблизился Валзоу. Наемник остановился в десяти шагах от святого рыцаря и начал напоказ разминать кулаки.

— Валзоу Дрэген, — протянул Мирель, — все же то были твои ифриты? Хм, не думал, что предатель окажется столь доверенным лицом, как Даклорн.

— Да у вас в Роду вовсе думать не принято, — Валзоу завершил прелюдию и обе руки покрылись обсидиановой коркой, — солдат отослал, чтоб разом с тобой не подохли? Как же милосердно, учитывая творящееся там… — земля затряслась, будто подтверждая слова наемника.

— Согласен, — Мирель повернул голову к селению. Озеро у берега начало бурлить, — вы даже смогли найти достойного Наручей! Если не секрет, то кого?

— Скеитрира ла ми Кимерата. Могу и внешность описать, если ты по тем летающим херням не допрешь, хотя, смысл, если до туда ты уже не доберешься.

— Прекрасно, Ланосу даже не придется стараться!

— Этот хрен тоже здесь? Разве правление родом сейчас не на нем?

— Узнав о вашем массированном нападении, он нашел возможность отлучиться.

— Чтоб умереть от рук Скеитрира, подчинившего Наручи?

— Подчинившего? Забавная наивность.

— Ты че несешь? — Валзоу едва сдерживался.

— Окмасан случаем не упоминал, что Гексакрат — создатель Наручей, ненавидел демонов, и создавал реликвию в частности для их истребления? — глаза собеседника округлились, — Ты понял. Вы уже проиграли, а здесь, — шестопер угрожающе поднялся, — достигнет конца и твоя история.

— Окмасан, мразь! — прошипел Валзоу.

— Что кзариец, что Сакромос, подошли бы на роль носителя. Даже ты… — рокочущий смех вырвался из шлема, — Но вы прислушались к совету, и выбрали именно демона! Виконт явно заслужил свою амнистию!

— Заткнись уже! — Валзоу рванул на врага.

Тот лишь последний раз хмыкнул и замахнулся шестопером. Тяжелый удар влетел в раскаленную ладонь Валзоу. Когти сжались и смяли металл. Попытавшись вернуть оружие, Мирель лишь притянул противника к себе. Тот обхватил рыцаря. Мирель уже был готов повторить всплеск молний, но вдруг ткань и кожа на груди Валзоу провалились внутрь, а в ее центре словно открылась дверь в саму преисподнюю.

Взрыв. Миреля отбросило и повалило наземь. Воды озера вскипели. Густой пар закрыл весь обзор. Единственное, что понимал рыцарь — ему было невероятно жарко. Он мог ощущать это даже несмотря на отсутствие кожи.

Внезапно огромная когтистая лапа схватила его за плечо и, подняв пару центнеров металла, будто мешок соломы, перекинула через себя и впечатала в землю. Не успел Мирель оклематься, как десять когтей вонзились в спину. Что-то начало кромсать его, разрывая латы как бумагу.

Вспышка. Тысячи молний озарили огненную пустошь. Столбы камня и обсидиана взмыли в воздух, а неведомая тварь отступила.

Рыцарь наконец поднялся и смог рассмотреть «исчадье», коим стал Валзоу, во всей красе: вместо лица, как и груди, красовались бездонные дыры, наполненные бушующим пламенем; затвердевшие развевающиеся волосы напоминали десятки острых, лихо закрученных рогов, а руки оканчивались добела раскаленными когтями-лезвиями. На месте кожи был чистый обсидиан, блестящий от вырывающегося из щелей в суставах огня. Издали четырехметровое существо могло казаться тонким, однако Мирель уже успел убедиться в его небывалой силе на собственной шкуре.

Тем не менее, пара выбоин уже красовалась на безупречной оболочке, что вселяло в Миреля некую долю надежды. Но и та начала рушиться, как только лавовая корка под ногами покрылась знакомыми буграми, а Исчадье начало медленно приближаться к нему.

Держащаяся на честном слове рука покрепче перехватила шестопер. Магия была надолго выжжена — придется полагаться на собственные силы. Ифриты напали задолго до приближения Валзоу.

Удар. Удар. Удар. Камень посыпался наземь разом с телами медлительных существ, но стоило рыцарю отвлечься, как когти пронзили остатки брони и начали рвать ее на части.

Впервые за последние десять лет Мирель почувствовал боль, которая продолжала растекаться по всему телу. Нет! Это само тело вытекало из доспеха, разрываясь на части без оболочки.

Пока Валзоу в клочья рвал нечто, ранее являвшееся благородным доспехом, Мирель полностью покинул его и, повинуясь рефлексам, попытался выпрямиться. Расплывчатая фигура из мечущихся меж собой разрядов появилась за спиной исчадья и то, покончив с доспехом, обернулось. Из недр воронки на лице вырвался звук, смахивающий на довольное хмыканье.

Бывший рыцарь попытался сделать шаг, но нога лишь растеклась по земле.

Он не может исчезнуть так просто! Ему нужен сосуд! Когда альтернатив не осталось, подойдет что угодно. Мирель поднял взгляд на Валзоу, и, хотя у того сгустка молний даже не было глаз, враг понял его намерения. Огоньки неистово заплясали по телу исчадья.

Вспышка. За долю секунды Мирель метнулся к ближайшему голему, выжег его изнутри, метнулся ко второму, третьему, четвертому и вот молния коснулась тела Валзоу.

Разряды заплясали внутри Исчадья, но вскоре улеглись и начали привычное ленивое потрескивание. Рыцарь не знал, как было устроено демонические тело авантюриста, но был уверен в одном — все, что от него осталось — мертвая оболочка.

Собрав с земли оплавленные куски кдаллира, Мирель залепил ими дыры в новом теле, поднял покореженный шестопер и поплелся к селению.

Как только ноги Гэбриэла коснулись покрытого осколками стекла пола, Жиро свел руки для магической атаки. Авантюрист одним скачком покрыл расстояние между ними и занес клинок.

Силуэт в окне. Вспышка. В последний момент наемник остановился и пропустил пулю мимо себя. Он тут же отпрыгнул от окна, от зоны поражения Гоцизанта, и махнул клинком в воздухе, волной выбив мага из равновесия.

Жиро не растерялся и выпустил в Гэба магический снаряд. Тот отразил его, но слишком поздно заметил, что основная атака направлялась в стену справа от мага. Взрыв, треск досок, секундная вспышка на крыше поодаль.

Острая боль пронзила живот. Авантюрист пошатнулся. Он тут же ощупал рану — повезло, пуля прошла навылет, значит можно лечить имитилом. Однако сперва Гэб вытащил лангон и амацил.

Треск, пар с шипением заполнил помещение. Жиро тут же начал рассеивать его ветром, но враг уже залатал раны и обошел мага слева. Жиро отсахнулся и создал подобие ледяного клинка. Град атак накрыл его, и маг попятился к пролому.

Выстрел. Пуля прошила край одеяний Гэба. Удар-укол-укол-удар, на левой руке мага уже красовался длинный рубец. Еще две вспышки. Щит отвел пули и те лишь чиркнули спину наемника.

Укол-удар-удар-выпад. Маг пытался менять формы лезвия, но мог лишь отступать, зыркая в пролом и окна.

— Да вы хоть понимаете, что вы даже не предатели страны. Вы — предатели людского рода! — запомнившийся мягким голос Жиро сейчас напоминал визг, — Вы хотите отобрать у Гизехайма последний шанс на победу?

«И не надейся, — в душе ухмыльнулся Гэб, — не пытайся развести меня на диалог и отвлечь от твоего дружка с пушками.»

Движения мага начинали замедляться. Авантюрист махал мечем чисто для вида. Все внимание сжалось на Зареке и Гоцизанте, а потому ни один из них не мог попасть по Гэбу.

— Тупые наемники, — продолжал колдун, — вы хоть иногда думаете своей головой, а не… Гоцизант, да выстрели ты уже куда надо!

«Точно! Интересно, как твой буйный друг отреагирует на это?»

Глаз уловил очередной яркий снаряд Зарека. Поток воздуха вырвался из руки и вонзил в плоть Жиро железную стружку. Батрит треснул в руке. Мага рвануло на Гэба.

Раскаленный камень вошел точно в висок и вылетел из второго. На миг свет снаряда четко озарил застывшее лицо Жиро, а снаружи раздался протяжной крик. Канонада выстрелов беспорядочно всадила пули в стены вокруг наемника.

Тот дал себе отдышаться и уже было сделал шаг к ошарашенным противникам, но вдруг пол под его ногами содрогнулся. Как и земля во всем селении.

Сверкающий рубиновый волчок — единственное описание Дана. Всесторонние атаки вынуждали кзарийца неистово вертеться, вздымая клубы пыли.

Как только он выбивался их сил, Брэндолф переставал жалеть собственные. Тонкий клинок сверкал в тусклом свете лун из раза в раз отскакивая от твердой кожи Дана.

Вдруг глаза фехтовальщика сузились — Виантра отбила направленные к ней рапиры. Она была явно опасней Дана, но беспощадный напор кзарийца не давал отдать клинкам четкую команду.

Удар. Удар. Удар. С каждым ударом меча кзарийца у Виантры было все больше времени на атаку. Поток каменных перьев устремился к спине фехтовальщика. Рапиры отразили часть, но остаток был уже у спины.

Вспышка. Брэндолф крутанулся и чуть не разрубил Далайлу, спасшую его раскрытым щитом.

Тяжелый вздох сзади. Оборот, замах, не успеет… Клинок уже у шеи. Вспышка. Меч звякнул о синюю стену, а налитые кровью глаза Дана лишь прибавили огня.

— Далайла! Ты перлась в Гильдию, чтоб чувства мешали тебе выполнять работу?

— Дан, — девушка кривилась, отражая атаки с обоих сторон, — разве ты не научился, что не все вопросы решаются силой?

— Нет. Работа мне доказала лишь обратное!

Кзариец пошатнулся. Рапира появилась из ночи и рванула к лицу. Он поднял руки и закрылся, но тут же дага вонзилась в подмышку. Левая рука обмякла.

Стиснув зубы, Дан перехватил меч правой. Удар. Удар. Удар. В его руке огромный двуручник был словно легким фальшионом. Но Брэндолф получил надежную защиту и смог разойтись во всю: рапиры били в лицо, а даги ловко кололи суставы.

Кзариец взвыл и вовсе убрал всю защиту. Энергия потекла по телу и собралась в клинке.

На секунду все засияло как днем. Далайла и не пыталась защищаться. Она схватила Брэндолфа и упала с ним наземь.

Солнечно-жгучий луч вырвался из меча и пронесся над лицом фехтовальщика, спалив брови. Он прожег насквозь десяток зданий и врезался в одну из скал. У ее подножья сверкнуло настоящее солнце. Секунда, и кусок породы разлетелся на тысячи осколков. Когда грохот взрыва достиг сражающихся, бой уже продолжался.

Брэндолф направил к Дану рапиру, но та упала. Магия была выжжена, и фехтовальщик лично бросился на кзарийца. Он юркнул под удар, но лишь острие вошло в кожу — Далайла защищала и Дана.

Внезапно за ее спиной возник окрыленный силуэт и схватил рукой за шею, но Брэндолф заметил маневр Виантры. Впервые холодный расчет уступил чистой ярости.

Авантюрист повернулся спиной к Дану и рванул к девушкам. Точный укол едва не выколол Виантре глаз, но та махнула крыльями и отпрыгнула. Скачок, фехтовальщик тут же оказался рядом и засыпал ее градом уколов. Противница могла лишь прикрываться крошащимися каменными перьями.

А Дан не медлил: острие уже смотрело в спину Брэндолфа. Выпад. Далайла среагировала и бросилась на меч, намереваясь отразить его.

Она не учла отсутствие энергии. Дан не успел затормозить. Клинок с треском проломил грудь девушки, прошел насквозь и проткнул Брэндолфа.

Две струи крови коснулись пыльной земли и стеклись в одну лужу. Последний взгляд Далайлы на своего убийцу не был яростным, а лишь говорил что-то вроде: «Глупо вышло, правда?». Затем она обернулась к Брэндолфу и встретилась глазами с ним. Спустя секунду тела обмякли, потянув клинок вниз.

Кожа Дана окончательно потухла. Он убил союзника. Убил без ее согласия. По закону Песков его бы ждала казнь. Мрачные мысли заполонили голову, опустошив взгляд. Виантра и так не хотела крови, а потому решила оставить Дана в покое, обернулась и пошла прочь.

«Единственный путь заменить Д’гаух, — мысли неслись в голове Дана словно песчаная буря, — убить всех врагов павшего при жизни его».

Взгляд медленно перевелся на уходящую Виантру. Та услышала шорох, но не успела среагировать. Без лишних движений дан пустил остатки сил сквозь клинок. Пылающий луч испепелил тела некогда друзей и напарников и устремился к Виантре. Стена перьев прикрыла ее, но не уберегла. Часть заряда прорвалась и обожгла все от живота до подбородка.

Девушка вскрикнула. Из разлома вылетела птица, подхватила хозяйку и скрылась во мраке, оставив кзарийца наедине с ужасными мыслями.

Он сложил руки. Пожелал пеплу Далайлы и Брэндолфа воссоединится с предками и уже хотел последовать за выбранной Га’зиир — жертвой священной мести. Вдруг земля под ногами содрогнулась, размягчилась и потекла. Прекрасно понимая, что это значит, Дан подошел к ближайшей стене и начал ждать.

В запертую Рогиром дверь тут же врезался Бакил. Не прошло и секунды как огромные лезвия измельчили толстую баррикаду, и сержант оказался внутри.

Бородач без раздумий оттолкнул Алеанору и рванул на врага. Заряженный клинок достойно встретил энерго-лезвия. Чего не сказать о самом наемнике: превосходящий в массе и опыте сержант шаг за шагом теснил Рогира.

Алеанора вынырнула из-за спины бородача и рванула к Бакилу. Синий клинок устремился к ней и едва не отсек руку, но внезапно уменьшился — Рогир раскалил воздух во всем доме, выжегши магию и пожертвовав блеском меча. Сержант мигом заметил это.

Взмах, половины меча авантюриста упали на пол. Следом — отрубленная кисть. Рогир отступил назад но тут же увидел следующий замах, который бы разрубил его на пару с девушкой.

«Если я шагну вперед, — промелькнуло у него в голове, — ему придется одернуть руку. Так он хотя бы не на заденет Ал». Однако ему не удалось пожертвовать собой.

Та же идея посетила и голову Алеанору, моментально передавшись телу. Пинок, и вот затаивший дыхание наемник падает на лезвие врага.

Самая мерзкая вещь в мире. То, за что она так корила Гэба. Она совершила сама. Опять. Видимо потеря ноги была лишь планомерной местью судьбы.

Однако Рогир не погиб. В последний миг клинки исчезли и Бакил схватил авантюриста.

Нет! Никто не будет мучиться из-за нее. Только не снова. Не пропуская и мысли об отходе Алеанора рванула в атаку.

— Спасайся, мать твою! — крик Рогира застопорил ее. Синхронно с ним все здание вспыхнуло, оставляя лишь тонкую дорожку к окну. Языки пламени обволокли ошарашенного сержанта и хохочущего Рогира. Он провожал Алеанору взглядом до самого выхода из его пламенной гробницы. Преданный, но сохранивший честь.

Последним его чувством было долгожданное облегчение. Облегчение и уход земли из-под ног.

Падающие глыбы грозились похоронить Скеитрира под землей вместе с реликвией, которая вновь начала своевольствовать и на ряду с камнями пыталась расплющить наемника.

Наконец вверху замаячила полоса лунного света. Вот еще двадцать шагов. Пятнадцать, десять… Авантюрист пулей вылетел из здания, которое с основанием затянуло под землю. Обернувшись в сторону озера, авантюрист увидел всю апокалиптическую картину.

Берега трещали, разламывались на куски и оседали. Вода бурлила и поглощала прибрежные постройки. Не дожидаясь приближения пучины, демон рванул к не менее тихому звону лат и мечей. Хотя смерть могла настигнуть его куда раньше, ведь летающие руки начали исхитряться и создавать для убийства демона оружие: от ножей до алебард.

Скит вылетел на центральную улицу и увидел добивающие друг друга остатки солдат. В самом центре бойни едва волоча ноги плелся Зантан. Оружия в его руках напоминали змей: древка извивались, а наконечники впивались в шеи бойцов. Как чужих, так и своих.

Но вот земля под дерущимися испещрялась трещинами, ближайшие дома начали рушиться и даже Зантан остановился. Солдаты рванули наутек, а оружия авантюриста еще пару секунд приходили в норму.

Далее он неспешно вонзил их в землю и малость провернулся против часовой стрелки. По всей земле будто прошла рябь. Ошарашенные солдаты замерли. Костяшки на пальцах Зантана побелели, и он из всех сил потянул оружия обратно.

Всплеск. Грунт под всем селением вздыбился волнами и завертелся вокруг наемника. Спасавшиеся от воды солдаты были мигом поглощены и разрезаны бритвенно-острыми волнами земли и камня. Почти все здания мигом перемололо как зерно в жерновах и лишь звонкие фонтаны щепок то и дело взмывали ввысь. Некоторые же вырвало вместе с фундаментом и целыми кусками земли и понесло по кругу, словно лодки в водовороте.

Скеитриру повезло забраться на одно из подобных, и он избежал ужасной участи. Вдруг внизу он увидел выпрыгнувшую из окна Алеанору. Девушка едва балансировала на отдельных досках и камнях, пока волны перемалывали постройку позади.

Нужда сохранности реликвии, а также себя самого, намертво укрепила в мозгу Скита намерение бросить девушку умирать. Однако сама подсознательная мысль о спасении существа человеческой расы мигом отвлекла наручи от попыток убийства демона. Две руки отделились, подхватили Алеанору под бока и понесли к наемнику.

Само собой, огромные багровые железные руки внушали мало доверия и на полпути к демону девушка сумела вырваться и полетела в пучину лезвий. Скит не выдержал, создал под ногами черный плот и соскользнул к ней. Однако в последний момент руки вновь подхватили наемницу и доставили на сушу. Оттуда она заметила Скита.

— Эй, какого здесь твориться? — Алеанора указала на летающие наручи.

— На бойся, — махнул рукой авантюрист, — они, так сказать, с нами.

— Хорошо. Стой, а как ты заберешься?

— Я… Да твою ж!.. — огромный кулак едва не столкнул Скита на каменные волны.

На маленьком плоту он стал лакомой добычей для рук. Все что ему оставалось — пытаться отражать их атаки и плыть по смертоносному течению.