За горсть монет

Глава 38 Театр нейтралитета

Работники Кротовки, конечно же, мигом запротестовали, узнав что именно им предстоит тайком провезти в город, но несколько звонких кошельков, ненароком подобранные со встречных тел солдат, неплохо расшевелили их мозги. Потому уже спустя полчаса группа, стоя у запряженной телеги, откапывала из-под горы овощей сверкающие перчатки. Тут же из тени вышла Алеанора с Гэбриэлом, что помог ей пройти врата с помощью маскировочного механизма.

После авантюристы двинули к Маркерату, где Халмонд после долгих уговоров открыл разлом и провел их внутрь через Руину. Оказавшись внутри Гэбриэл потянул Алеанору в лазарет, не дожидаясь ее согласия. Скит же, неся одну чрезмерно хорошую, и вторую, в той же мере ужасную, новости направился прямо к покоям Хастроя.

Дверь распахнулась, и демон вошел в комнату, ведя за спиной четыре величественные руки. Едва увидев их, холодные, тускнеющие глаза маркиза будто засияли с новой силой. Тем не менее он быстро вернулся к записям, начав работать самопишущим пером в разы интенсивней.

— Кимерат, полагаю, миссия увенчалась абсолютным успехом? В королевских кругах все еще не слышно ни слова о произошедшем у Дальнего Вигдриса, но ты уже здесь!

— Если игнорировать огромные потери, можно и так сказать.

— Их как раз можно игнорировать, ибо данная реликвия может заменить целую армию, что, согласись, не идет ни в какое сравнение с… Сколько, говоришь, погибло?

— Все пятьдесят человек стражи и трое из отряда: Далайла, Ро…

— Прискорбно, но не непоправимо. Скажи, ты ведь уже умеешь их контролировать?

— На базовом уровне — да.

— Не про это. Окмасан ведь говорил про наложенный на наручи запрет, из-за которого их невозможно перемещать, не надевая?

— К слову об Окмасане…

— Ты уже можешь снять этот запрет?

— Нет. К тому же рекомендую пересмотреть все слова виконта.

— Поясни.

— Он случаем не упоминал, что создатель наручей ненавидел демонов и приказал реликвии убивать любого из нас, надевшего ее? И не упоминал, что не я один мог бы надеть реликвию?

— Нет, не упоминал. — радостную улыбку малость скривилась, — Если ты сейчас попробуешь усомниться в его словах, то знай: Годелот Окмасан — доверенный и почитаемый человек в наших кругах. Ты не смеешь сваливать собственные провалы на, якобы, его недосказанность…

— Не недосказанность, а полноценное предательство, маркиз, — как только улыбка полностью сошла с лица Хастроя, Скит поспешно выпалил, — есть неопровержимые доказательства от участников…

— Кимерат! — слово за словом, словно ставя точку за точкой в доверии к наемнику, начал говорить маркиз, — Ты не понял, что я только что сказал? — попытка открыть рот была прервана взмахом руки, — Если виконт Окмасан и принял какое-то решение, то для вас оно — едино верное. Вам платят не затем, чтобы вы думали, а затем, чтобы вы делали любую работу. Если тебя так беспокоит смерть соратников, помни: смерть — так же ваша работа.

— Ладно, — пропустив весь словесный поток мимо ушей, Скит тяжело вздохнул, — виконт сейчас здесь?

— Слова закончились и приспичило применить силу?

— Нет, как раз-таки у меня найдется пара слов, что выведут его из тени. Так, он здесь?

— Виконт сейчас выполняет, не менее важную чем вашу, работу в Налгроте.

— И вам не кажется подозрительным то, что он свалил как раз после подобной подставы?!

— Выбирай выражения, наемник, — будто осознав безнадежность собеседника, Хастрой вернулся в кресло, — действия виконта не подлежат сомнениям. А сейчас избавь меня от своего присутствия. У тебя есть, можно сказать, задание — отмени заперт наручей. Если угодно, предоставлю какую-то надбавку за это. Теперь доволен?

Скеитриру еще было что добавить, но безнадежность собеседника понял и он. Единственные слова были направлены к самому себе: укорительные оскорбления той части сознания, что засияла от радости при упоминании мизерной надбавки.

Потащив за собой летающие руки, он двинул к лазарету. Алеанора лежала под действием снотворного у медицинского комплекса, что указывало на некие промашки в ее исцелении стараниями Гэба. Весьма серьезные промашки. Сам же «лекарь» сидел на табурете рядом, провожая пристальным взглядом каждое действие двоих настоящих докторов.

— Я ж тебе проигрыш простил, а сейчас вижу такое… — протянул Скит, садясь на край соседней койки, чуть позади напарника.

— Только не напоминай. И так эту подачку вспоминать тошно.

— Но вот у твоего кошелька будет иное мнение.

— Еще посмотрим, — как только врачи удалились, Гэб понизил голос, — что Хастрой сказал на счет крысы?

— Даже слушать не стал.

— Дилетант. — рука негромко хлопнула о лицо, — Когда сваливаем?

— В смысле?

— Предатель может выдать наше положение в любую секунду и начнется облава. Промежуток между заданиями — возможность уйти, технически не нарушая закон о предательстве нанимателя. После просто не станем отвечать на запросы…

— Гэб, запросов не будет. Хастрой не был обеспокоен жертвами среди наших, и приказал мне снять запрет на передачу наручей, — в глазах напарника отразилось понимание, — да, у нейтралистов есть силы помимо нас. И немалые.

— Которые они скрывали до последнего. — продолжил Гэб, — Мы им были нужны как зачинщики, а теперь, когда выкладывать все карты не страшно, нас можно выбросить.

— Тем не менее пока я… пока наручи здесь, облавы не будет. У Окмасана наверняка были помощники среди здешних, и когда они сообщат, что реликвия у нас, атака станет слишком опасной.

— Согласен. Лучше уж попользоваться местными благами еще немного, — Гэб встал и размял спину, — тогда я в мастерскую.

— Может и мне пойти? Ал, как ни как, пока не может спасать тебя от лишения конечности. Я, не идеально, но ее броню повторить смогу.

— Да не беспокойся. Сейчас не за тем.

— Как знаешь, — глаза перевелись на спящую девушку. «А с ней что делать? Тоже предупредить и заставить напарника сдерживать данное слово до самого конца войны, или же бросить ее, отдав Гэбу честно выигранные деньги. Ладно. Пока не стоит думать об этом.»

Еще с час Скит сидел в лазарете, задумчиво всматриваясь то в стены, то в летающие красные перчатки, что палитрой вскоре начали напоминать вино… Вино! Бренди! Ну и сколько же он не пил? Недели две эдак?

Воспоминание о подобной оплошности мигом привело демона в чувства. Вскочив, он, по старой памяти, двинул к складам. Уже на подходе настрой был омрачён тихим стуком стекла. Отворя дверь, Скит увидел с десяток покачивающихся на полу бутылок, вокруг сидящего в полумраке Дана. Желание избить кзарийца за опустошение столь желанных запасов уже подкатило к рукам, как вдруг тот резко указал пальцем на целый ящик бренди в углу.

Подобная степень дружелюбия от согильдийца натурально поразила Скита, потому он молча взял спиртное и уселся на близлежащий мешок. Пока своими одами и шумом не мешает, можно и здесь попировать.

Час. Два. Три. Может еще больше. Оба наемника сидели в темном помещении, опустошая все запасы спиртного, так и не обронив ни слова. Быть может Дан и считал, что Скеитрир, находясь рядом, разделяет его терзания, ибо с каждой минутой его взгляд все прояснялся и прояснялся, но все же демон просто пил, и глаза его мутнели и мутнели, впредь до достижения беспамятства.

С прибытия наемников прошло уже несколько дней. Ранее преимущественно тихие и безлюдные подземелья Маркерата наполнились разговорами, шумом, а худшее — звоном железа и строевыми шагами. Сейчас, идя по коридорам, Гэбриэл встречал не малые группы нейтралистов, а целые отряды облаченных в кольчуги и латы солдат.

Поговорить на данную тему со Скеитриром не вышло, ибо тот все еще отходил от бодуна, но Гэб прекрасно понимал все сам: какими бы мирными ни были чьи-либо намерения, для их исполнения нужна власть. Даже добропорядочным нейтралистам. А одна из вещей, дающая ее — армия. Она у нейтралистов была все это время, как бы не прибеднялся Хастрой перед авантюристами.

Зачем же тогда нужны были сами наемники? Да чтобы ослабить противника. Начать разрывать почву, не давая наводок и не вызывая подозрений к конкретным лицам. Сейчас же их роль сыграна: королевство истощено как войной, так и диверсиями; негодование народа растет, и даже приближенные короля начинают менять свои взгляды о его правлении.

Тем не менее политика Гэба мало волновала. Важнейшим из вышеперечисленного был факт ненадобности в наемниках. Вскоре их выпрут отсюда, максимум заплатив за молчание. Для остальных то это не страшно, а вот Гэб со Скитом вновь окажутся без крыши над головами, за которые все еще назначена награда в полцарства.

Вот на встречу Гэбу вышел очередной отряд солдат в кольчугах. «Не чета опаловой шестерке» — промелькнуло бы у него в голове обычно, но сейчас даже мозг сковал страх — он успел лично увидеть, с какой легкостью даже местные рядовые способны одолеть самого Дана.

К слову солдаты направлялись в сторону драгоценной мастерской Гэба — весьма быстро даже отдаленные помещения обустроили под казармы, подарив наемнику страх, что в какой-то момент у него отнимут и последнее пристанище.

Грохнув кулаком о дверь, наемник позвал Скита. В ответ из комнаты донеслось лишь невнятное бормотание, но вскоре демон вывалился наружу, а похмелье начало улетучиваться на каждом шагу.

— Как раны? — спросил Скит, почесывая раскалывающуюся голову.

— Все зажили? Твои?

— Так же.

— Эти штуки больше не досаждали, да? — кивок в сторону следующих за демоном рук.

— Нет, — подняв руку, он посмотрел на саму реликвию. За прошедшее время обе перчатки сложились до удобного размера колец, — с контролем все прекрасно.

— Сколько еще сможешь скрывать от Хастроя, что запрет уже снят, а? — прошептал Гэб.

— Он, похоже, начинает об этом догадываться, так что недолго.

— Дьявол, — наемник отворил дверь в лазарет и увидел Алеанору, наконец не в лежачем положении. Линза тут же осмотрела ее тело, с облегчением почти не обнаружив повреждений.

— О, это вы, — девушка потянулась и уселась на край койки. Авантюристы расположились напротив, — неужто проведать пришли? Впервые за… сколько дней прошло?

— Может проведать, — начал Скит, — а может уже и прощаться.

— Ты о чем?

— Ну, нейтралистам ведь уже не требуется помощь наемников, так что со дня на день нас распустят. Быть может больше не свидимся.

— Но… — Алеанора мигом поникла, — война ведь в самом разгаре…

— С ней они справятся уже своими силами. Да ты не бойся, пока в стране творится хаос, работа найдется не только у этих хмырей.

— Но ведь люди продолжают гибнуть, а они отказываются от такой поддержки…

— А с какого это момента мы о чужих смертях печемся, а? — тихо пробубнил Гэб. Скит, вспомнив, что Алеанора рассказала ему о Рогире, и что он сам пережил в Вайсклоде, жестом остановил напарника.

— Что же ты так грустишь? — продолжал демон с натянутой улыбкой, — Война ведь не вечна!

— Боги, я просто хочу, чтобы это все закончилось! — все же воспоминания о смерти Рогира нахлынули вновь и по щеке девушки спустилась слеза.

— Бесполезно просить богов. Они уже давно покинули этот мир, а вот мы — пока нет.

— Да, — она тут же утерла влажный след, — наверное, ты прав, Гэбриэл. Спасибо тебе. За все, что ты делал для меня в последнее время.

— А что я там делал, а?..

— Я долго думала на счет потери ноги, и сейчас не держу на тебя и капли зла. Как ни как только благодаря тебе я смогла выжить, при том, что сама не лучше…

— Своевременно ты это, конечно, сказала, — Гэб потянулся к сумке за спиной, — но заключенную сделку нужно доводить до конца, — продолговатая мраморная конструкция покинула хранилище и опустилась на койку рядом с Алеанорой.

— Но… Гэбриэл… — словно забыв о грусти, она с восторгом и удивлением смотрела на филигранно выполненный магический протез, — ты ведь и так сполна вернул долг, защищая меня столько времени…

— Если не как возврат долга, то прими как подарок. Мне эта нога один хрен не нужна — на бабу сделана, — отмахнулся наемник. Встретившись взглядом со Скитом, он понял, что демон обескуражен подобной щедростью напарника похлеще девушки.

— Но… Спасибо.

— Вот и славно, — авантюрист вскочил, — попрощаться, вроде как, успели, так что можно и идти уже. Скит, ты тоже. Нужно парой слов перекинуться.

— Дай от похмелья до конца отойти… — демон сопротивлялся, но хлыст обвился вокруг руки и потащил к коридору.

— По пути успеешь.

После, перекидываясь ругательствами, авантюристы дошли до мастерской — единственного места, в звукоизоляции коего Гэб был уверен полностью.

— Итак, все же Алеанра права. Войну пора завершать, — начал Гэб, — нейтралисты смогут снять награду за мою голову, лишь получив полную власть. Но до этого момента нам бы еще нужно дожить.

— И ты знаешь, как это сделать?

— Я знаю того, кто нам в этом поможет, — рука скользнула по плащ и достала маску Багрового Барона.

— Да, твой образ шуму наделал, но что именно ты собираешься делать?

— Я долго подслушивал собранных здесь солдат и понял: Барона взаправду боятся. Боятся даже не как мастера убийств, а едва ли не как бога смерти.

— То есть какую бы резню он не устроил…

— Люди сочтут, что так распорядились Боги. Ну, быть может не в такой мере, но если, скажем, кое-кто высокопоставленный красочно погибнет от его руки, это вызовет волну паники, в которой инициативу подхватят единицы.

— Значит ты хочешь сразу убить короля Барка? — Скит поднял бровь, — Чтобы нейтралисты смоги беспрепятственно захватить всласть и по-быстрому решить наши проблемы?

— Нет, Скит, простого убийства короля недостаточно. Нужно будет действовать с тем же размахом, который все ожидают от самого Багрового Барона.

— Если у нас что-то получится, то выйдет недурно, но ведь за время смены власти боевой дух войск пошатнется, Гомердолл раздавит все королевские армии и все здесь заполонят долмеры, — все отвращение концентрировалось в последнем слове.

— Именно поэтому, — открылся шкафчик в столе, — в тот день оборвется история не одного правящего рода, — на стол легла идеальная копия маски.

— Гэб… Гэб, Гэб! Ты хочешь, чтобы я под твоим видом вырезал еще и правителей Гомердолла?

— Именно!

— Ты уповаешь на то, что тамошние нейтралисты так же рвутся к престолу?

— Как я могу судить.

— Мать твою, и как же в твою башку лезут такие идеи?.. — Скит покачал головой, — Ладно. Куда уж деваться? Но сперва вопрос: как ты собираешься хотя бы подойти к Налгроту? Ладно долмеры беспечны, а у меня в руках реликвия, но ведь дворец нашего короля под надзором архимагов Маркерата! Ты вживую видел, на что они способны!

— Верь. Есть у меня одна идея. Весьма дорогостоящая, но рабочая…

— Вот сейчас верить я не намерен. Каким бы ни был твой план, на счет магов я перестрахуюсь лично, к тому же и опыт в разговоре с ними у меня есть. Теперь уж ты поверь, что у меня найдется пара козырей.

— А еще друг, называется. Но я-то тебе верю. Главное — ты в деле, да?

— Угадай с первого раза.

— Прекрасно! Халмонд уже ждет.

— Ты и его приплел?

— Он — единственный, кому я могу хоть как-то доверять. К тому же необходим, чтобы покинуть подземелья без ведома Хорстая.

— Раз у тебя все готово заранее, зачем мне речи втирал так долго?

— Эффектности ради. Пойдем.

— Боги. Авантюрист из опаловой шестерки, «Багровый Барон», цареубийца… Тебе титулов мало?

— Ну, последний мне только предстоит получить.