За Камнем Жизни

Глава 2. И куда это мы попали?..

По тракту довольно на большой скорости, но не нарушая дозволенной, мчался теремок. Новенький. С отделкой кружевной резьбой, с росписью на фронтонах и с петухами на коньке.

Громко прокукарекав на два голоса, затормозил, взметая пыль и встал на обочину, на противоположную сторону. Как раз в зоне видимости из бокового окна.

Лукерья, взглянув в окно, поспешила на улицу, беспокоясь о внуках. Как бы ещё какие непредвиденные обстоятельства не приключились. Немного успокоилась, увидев вполне мирную картину.

Филантей дружески ручкался с таким же мелким мужичком. Одет тот был в облегчённый тёмно-серый полукомбинезон, клетчатую рубаху. На ногах обуты ботинки, а на голове лихо сидела кепка-блин козырьком назад.

«Наш не хуже одет, – удовлетворённо подумала Лукерья. – И полукомбинезон у него новенький, тёмно-серый, и рубашечка с банданой зелёные. Только вот от лаптей избавляться не хочет».

Мальчишки осматривали теремок. Возле теремка стояли пассажиры. Двое мужчин и женщина. Одеты в одного качества и кроя костюмы, но разного цвета: брюки на ремне, расстёгнутые куртки с четырьмя карманами и капюшоном, жемчужного цвета рубашки. Мужчины в сапогах, женщина в туфлях на низком каблуке.

Костюм женщины был бирюзового цвета. Светлые, почти белые, волнистые волосы до пояса, перебирал лёгкий ветерок. На голове, чтобы волосы не лезли в лицо, вместо обруча повязан, сложенный в несколько раз, розовый шарфик.

Над компанией возвышался мужчина, в стального цвета, костюме. Волосы пепельного цвета заплетены в косу до пояса. Конец косы закреплён металлической заколкой с серой жемчужиной. Он разговаривал с черноволосым мужчиной ниже на полголовы, в чёрном костюме. Волосы также заплетены в косу, длиной до середины спины. Коса закреплена заколкой с чёрной жемчужиной.

Женщина в разговоре не участвовала. Она с грустной улыбкой наблюдала за любопытствующими мальчишками.

Лукерья разглядела пассажиров теремка подробно, кроме лиц и пряжек на ремнях. Ну, ладно, пряжки. Не подойдёшь же, чтобы полюбопытствовать. Что, мол, у вас изображено? Вижу, что разные, но в чём? А вот лица… лица неуловимо расплывались, словно глаза слезились. Улыбку же у женщины увидела, а остальное – нет.

«Магия, – подумала Лукерья. – Лица прячут», – догадалась. Книжки с фэнтези ей в помощь. «А женщина-то как смотрит на моих ребят».

Мужичок из теремка подал Филантею металлический сундучок с ручкой на крышке. Они попрощались рукопожатием. Пассажиры вернулись в свой теремок. Женщина, входя, задержала взгляд на внуках Лукерьи. Теремок приподнялся, выплыл на тракт и помчался, продолжая путь.

- Что это тебе выдали? – полюбопытствовала у Филантея Лукерья.

- Да так. Коллеги пособрали, кто что может. Кое-какие запчасти и несколько камней, ещё годных на пару-тройку зарядов.

- Филантей, ты, что ли, провинился перед властью или перед своим начальством, что тебя так обижают? Эвон, на каких теремках разъезжают, а тебе старьё подсовывают.

- Я тоже, когда-то на новеньком разъезжал. Но двигатель устарел. Ждут, когда совсем запчастей не будет, тогда заменят или вообще избушку спишут.

- Не спишут, – сунулся в разговор Егорушка. – Мы из неё конфетку сделаем. Да, Тимур?

- Обязательно. Покумекаем и сделаем, – согласился Тимур.

- Так вы и так уже её обновили. Куда, лучше-то? – не согласился на улучшение избушки Филантей. – Кружевов на неё навешивать не надо. Движение будут тормозить. Ей двигатель хороший, так мы бы ещё потягались с новыми избушками. Наши лошадки прыти не потеряли.

- Ой! А куда это мы заехали? – удивилась Лукерья, взглянув в окно.

Филантей, глянув в окно и бросив: «Едрить-кудрить!» – метнулся в подпол. Ребята за ним. Ну, и Лукерья отставать не стала.

Все четыре монитора показывали пустыню. Самую настоящую. Пески, барханы, зной и тишина. На бледно-голубом небе светило в зените и ни облачка.

- Странно, – проговорил Филантей, разворачивая на низком столе карту. – Мы должны были, пройдя весь сектор дюбая Когдиша, перейти в сектор дюбая Верстиша. А далее пройти в Искажённый Лес. Пройдя Искажённый Лес, попасть в Шунгдай. Пустыня от дюбая Когдиша в стороне от Главного Тракта через два сектора.

- Погоди. Филантей, ты же сказал, что маршрут неизвестен, а оказывается, что известен.

- Так это до Шунгдая известен, а куда вас дальше везти, неизвестно.

- Это что же получается? Камень Жизни до Шунгдая мы не найдём?

- Да кто ж его знает, найдёте или не найдёте. Но я думаю, что если всё время ехать до столицы по Главному тракту, то, вряд ли, чего найдёте.

- Говоришь, через два сектора в стороне. И что это значит? – спросила Лукерья, разглядывая карту.

Мальчишки тоже уткнулись в неё. Для Егорушки стол был не очень низок, а вот Тимур стоял в наклон, уперев руки в колени.

- То и значит, что мы попали в Блуждающий портал. Но, только почему мы его не почувствовали? – недоумевающе, произнёс Филантей.

- А должны были?

- Должны, – ответил Матвей. – Ещё как должны были почувствовать попадание в портал этот, блуждающий. Я вообще не почувствовал ни появления, ни перехода.

- Я тоже не почувствовал, – пискнул Артик.

- Вот в том-то и дело, что никто не почувствовал, – резко махнул руками и развёл их в стороны Филантей.

- И о чём это говорит? – допытывалась Лукерья.

Мальчишки молча слушали диалог старших, только взгляд переводили с одного на другого, стоявших по разные стороны низкого. стола.

- О чём говорит, о чём говорит, – пробурчал Филантей. – О том и говорит, что ты была права. И этот случай тоже не назовёшь непредвиденными обстоятельствами. Случайностью.

- Бабуля всегда права, – авторитетно заявил Егорушка.

- Что мы должны были почувствовать? – тоже не стал молчать Тимур.

- Кто что, все по-разному, – ответил Филантей. – Я – магический всплеск.

- Да мы тоже также. Всплеск, – подтвердил Матвей.

- А мы? – спросил Егорушка.

- Обычно люди при переходе магической завесы или портала испытывают головокружения, тошноту, общую слабость, – объяснил Филантей. – Вот только в какую сторону нам нужно направляться, мы сейчас определить не можем.

- И когда же сможем? – спросила Лукерья.

- Ночью. По расположению звёзд. Мы определим, где находимся и куда нам двигаться.

- А мы, даже, воды не запасли, – расстроилась Лукерья. – Придётся экономить.

- Из избушки не выходить. Даже по нужде, – предупредил Филантей.

- А тут какая пустыня? – присев, ткнул пальцем в сектор Тимур.

- Это пустыня нагов. Но мы не в ней. Пустыня нагов больше каменная, чем песчаная. В ней нет таких высоких барханов.

- Наги – это кто? – спросил Егорушка.

Лукерья поднапрягла память. Читала же что-то связанное с нагами. Кажется, змеелюди.

- Змеелюди, – подтвердил её мысли Филантей. – У них верхняя половина тела человеческая, а ниже пояса – змеиная.

- А здесь? – опять ткнул пальцем в карту Тимур.

- Здесь пустыня шуршей. Но мы не могли туда попасть. Слишком далеко от того места, где мы находились.

- А нам не могли помочь попасть именно в ту пустыню? – спросила Лукерья. – Кто-то же нам помог пройти портал без неприятных ощущений.

- Я думаю, это маги, что давеча нам встретились, – задумчиво проговорил Филантей.

- Это были маги?! – восторженно воскликнул Егорушка. – Настоящие?!

- Да. Настоящие, – проговорил Филантей, думая о чём-то своём.

- А эти маги не могли нас направить именно в пустыню шуршей? – спросила Лукерья.

- А? что? Нет, не могли, – выходя из задумчивости, ответил Филантей. – Даже очень сильные маги, а эти таковыми и являются, не в состоянии определить направление блуждающего портала. Тем более его изменить. Блуждающий портал появляется внезапно всего от нескольких секунд и до минуты, не долее. И чтобы определиться с нашим местонахождением, нам нужно дождаться ночи.

- Филантей, кто такие шу́рши? – спросил Тимур.

- Это вид пустынной нечисти. Очень опасной сущности, – Филантей даже плечами передёрнул.

- Филантей, а ты же тоже нечисть, – сыронизировала Лукерья. – Полезная, конечно, но всё же.

- С чего ты взяла, что я – нечисть? – обидчиво спросил Филантей. – Я магическое существо, а не сущность. А нечисти – сущности. Я, как вы видите, вполне материален. А так как я существо магическое, то могу входить в невидимое состояние и в таком состоянии перемещаться в пространстве. Я потомок древних сущностей – домовых. Поэтому моя сущность привязана к дому.

- Но домовые привязаны не только к дому, но и к хозяину, – проявила свои знания о домовых Лукерья. – Когда хозяева меняют местожительства, переселяются в новый дом, то приглашают его с собой. В качестве вместилища для переноса, предлагают старый обуток: сапог, ботинок или валенок. При этом говорят: «Батюшка Домовой, в валенок полезай да в новый дом переезжай». А еще, в некоторых случаях, говорят: «Батюшка Домовой, пойдём со мной. Я доро́гой, а ты стороной».

- Этак-то и у нас было. Да и сейчас Домовых хозяева с собой приглашают. Хозяин или хозяйка привязывают к себе Домового, дав ему имя.

- Но, ты-то не привязан к хозяину? Или привязан?

- У меня нет хозяина, только избушка. Я свободный домовик, – с показной бравадой проговорил Филантей.

- Так поэтому тебе не спешат двигатель менять, – высказала догадку Лукерья.

- Не думаю. Здесь что-то другое. Я с избушкой на службе у Высшей Академии Творцов.

- О-о-о! – только и смогла произнести Лукерья.

- Я понял, почему не меняют двигатель! – вклинился в разговор Тимур. – Это чтобы создавать трудности экзаменуемым и их подопечным Участникам. А как называется пустыня, что расположена недалеко от Шунгдая?

- Пустыня Миражей. Но, пока не видно ни одного миража.

- Как часто возникают миражи? – спросила Лукерья, склоняясь над картой.

- Как часто? – переспросил Филантей, тоже уперев взгляд на карту, а точнее, на сектор Пустыни Шуршей. – Точно время никто не засекал. Бывали случаи, когда за день возникало до трёх десятков миражей. А бывало, один весь день висит.

- Если нет миражей, значит мы в пустыне Шуршей, – резюмировала Лукерья. – Чем нам это грозит?

- Да ничем хорошим, – расстроенно махнул рукой Филантей. – Днём-то тихо. Шурши солнца боятся, а вот ночка может долгой показаться. Сами всё увидите и услышите. Поэтому сейчас нижний люк закрываем. Трубу, как светило садиться за горизонт начнёт, тоже запечатываем. А то, мало, что песком забьёт, так и шурши живое учуют.

За весь остаток дня никакого миража не возникло. Солнце ушло за горизонт и резко наступила ночная темень. На небе засияли крупные горошины звёзд. Филантей поднялся на крышу, определился с местоположением и направлением. Пришли к выводу, что всё-таки оказались в пустыне шуршей. Пока было тихо. Двинулись в путь. Хотя ночное светило, то есть, спутник, не появилось, видимость была неплохой. Да домику видимость ни к чему, движется по заданному маршруту, с бархана на бархан. Лукерье с мальчишками Филантей посоветовал ложиться спать. Но улечься не успели.

Вроде и ветер-то небольшой, и на небе ни облачка, но из ниоткуда возникали молнии и ударяли в барханы. Из бархана вырывался песчаный вихрь и мчался, куда вздумается, увеличиваясь в размере.

Спустились все в подпол. На мониторах визора открывалась картина ночного магического действа. Молнии сыпались со звёздного неба, пробуждая в барханах небольшие песочные смерчи. Те же мчались в разных направлениях.

Филантей вывел домик на высокий бархан, выпустил «лапы» и заякорил. «Лапы», погружаясь в песок, вызвали дрожь всего домика. Лукерья с ребятами уселись прямо на пол. Филантей сидел на низенькой табуретке перед пультом управления.

Вблизи пронёсся смерч, в чреве которого что-то светилось. По стене снаружи прошуршало и проскребло песком. Потом пронёсся ещё один, за ним второй, третий… а дальше и со счёта сбились. Вокруг домика гудело, выло, свистело и шипело, скреблось и царапалось. Ставенки на окошках ходили ходуном, но держались.

Но вот, стали появляться смерчи с чернотой внутри. И было видно, что чернота живая. Они разгонялись и ударялись о домик, рассыпаясь, обнажая чёрных, чернее некуда, существ. Ночь хоть и не очень тёмная, но недостаточно светла, чтобы разглядеть это чёрное лохматое нечто со светящимися глазами.

Но вскоре всё прекратилось. Мониторы визора показали, как песок поднимался к уровню «гляделец», а затем и вовсе мониторы погасли. Создалась видимость, будто домик погружался в песок, как в воду. Затем в трубе прошуршало и песок, ударившись о заслонку, заполнил пустоту трубы.

- Нас засыпало, – констатировал Егорушка.

- Теперь можно ложиться спать. Утром начнём откапываться, – распорядился Филантей.

֎*֍

- Нужно смотреть правде в глаза, – заявил Серый. – Мы их потеряли.

- Я теперь понимаю, – проговорил Дэз, – как могла потерять Участника экзаменуемая тройка семьдесят два.

- Ведь из-под самого носа! – в расстройстве всплеснула руками Би.

- Я едва успел запустить заклинание лёгкости переноса портального перехода, – сообщил Серый.

- Что толку? – сокрушённо выдохнула Би. – Вот где их искать?

- Толк есть, – возразил Дэз. – Ты обратила внимание, какой портал?

- Я его не видела.

- Портал был пятой категории опасности для анимагичных существ, коими являются наши подопечные, – пояснил Серый.

- А это значит, что их забросило не в соседний сектор, а минимум за четыре сектора от точки вхождения в портал, – резюмировал Дэз.

- Нам одним с поисками не справиться, – сделала вывод Би. – Придётся обращаться за помощью к Арбитрам.

- Придётся, – Согласился Серый. – Ситуация форс-мажорная. Тем более, что нас не должно было там быть. Мы чисто случайно оказались там в этот момент.

В этот момент пространство задрожало и из портала вышагнул один из Арбитров в неизменном чёрном балахоне с капюшоном, скрывающем лицо. Вместо лица на Кураторов смотрело чёрное марево.

- Ну, что пригорюнились, лучшие выпускники Академии? – проговорил усреднённым голосом с заметной иронией. – Вы правы в определении категории блуждающего портала. Серый молодец, что успел забросить заклинание. Иначе вашим подопечным пришлось бы очень тяжко. Особенно женщине. И без нашей помощи вам не обойтись. Вы оставайтесь на месте, а поисками займутся специалисты.

- Что-то специалисты не нашли потеряшку тройки семьдесят два, – с сарказмом проговорила Би.

Почему-то её раздражал именно этот Арбитр. Капюшон, казалось, пристально посмотрел на девушку.

- Там было одно существо, да и хватились не сразу. А здесь ещё и избушка. Филантей вряд ли позволит им её покинуть.

֎ ֎ ֎