За Камнем Жизни

Глава 7. Побоище

֍ Тронный зал размером в два футбольных поля Владыки Изнанки Кольца Миров. На троне из чёрного мрамора с золотой искрой, где могло разместиться, не теснясь, не менее двадцати человек, восседало существо. Скорее, сущность. Огромное тело, покрытое угольно-чёрной шерстью с пробегающими по ней искрами, находилось в непрерывном текучем, меняющем форму, состоянии. Неизменным оставались голова, руки, ноги и, постоянно извивающийся, длинный хвост со змеиной головой на конце. Лысая голова этой сущности была почти человеческой и огромной соразмерно телу. На высоком морщинистом лбу под единой кустистой бровью расположились вряд от уха до уха четыре черных с золотистой патиной глаза-блюдца, смотревшие в разном направлении. Большие круглые уши, словно локаторы, медленно вращались, прислушиваясь ко всему, что можно было услышать. В середине морды торчал нос, похожий на свиное рыло с пятаком на конце. Нос постоянно принюхивался, то вытягиваясь до хобота и крутясь в разные стороны, то сплющиваясь до состояния двух дырок. Украшала эту мордо-личину пасть с мясистыми губами и клыками, торчащими наружу вверх и вниз. На массивном, выпяченном подбородке восседали, словно на троне, четыре волосатые бородавки. Венчали голову мощные двухметровые винтовые рога.

Мускулистые сильные руки имели лопатистые и ухватистые ладони с десятью длинными пальцами с пятью фалангами. Ноги своей коротышностью в пропорции тела не вписывались, но, судя по толщине, вполне способны подпирать и удерживать это тело, опираясь на четырёхпалые копыта.

- Ваше Великомудрое Мудрейшество! – надрывно прозвучало от дверей, и в тронный зал Владыки вполз на четвереньках Правитель мира Шаргаштан.

Четыре глаза вперились на вторженца, нарушившего мыслительные процессы, и наблюдали за его передвижением в сторону трона, как за мухой, кою хотелось прихлопнуть. Нос вытянулся, принюхиваясь, резко сплюснулся и чихнул, выпустив в человека струю зелёного газа, немного не долетевшего до того и развеявшегося.

Владыка видел этого человечишку насквозь. Видел его недалёкий ум, что раздражало. С такими, как выражаются сами эти мерзопакостные твари, каши не сваришь. У таких не хватает ума на нужные самостоятельные действия. Приходится направлять тычками. Мирило Владыку с подобными человечишками наличие в них чёрных душ – меркантильных, жадных, завистливых. Вот и в этом, ползущем к нему, подобно мухе, человечишке, сияла приятным глазу чёрным светом душонка.

Человек дополз до середины зала и ткнулся лбом в пол.

- Владыка, я не могу им противодействовать, – простонал с надрывом. Этот стон с надрывом прокатился по каменному монолитному полу и достиг «локаторов» Владыки. – Им всё время помогают.

- Кто посмел ИМ помогать? – разверзнув зубастую пасть, прорычал Владыка.

Но надоедливая муха-человечишка не успел ответить.

- Ваше Великомудрое Мудрейшество!

- Ваше Великомудрое Мудрейшество! – в двери, мешая друг другу, протиснулись и заспешили наперегонки на коленях к трону два Исполнителя Всяких Пакостей (ИВП) в Верхних Мирах, две мелкие, под три метра ростом, копии Владыки, хлеща друг друга хвостами и щерясь зубастыми пастями.

- Мы убрали их с дороги! – выкрикнули враз, заискивающе глядя на Владыку, не преминув хлестнуть один другого хвостами в непримиримом соперничестве.

Хвосты замысловато перехлестнулись и под грозным взглядом Владыки связались морским узлом. Правитель Шаргаштана предусмотрительно отодвинулся в сторонку, продолжая стоять на четвереньках, уткнувшись лбом в пол, и пытаясь в этом положении не упустить из вида возможную пакость, направленную в его сторону.

- И как же вы это сделали? – ехидненько сощурив все четыре глаза, прорычал Владыка.

- Мы…, – заговорили враз, но не продолжили, а вцепились всеми двадцатью длинными пальцами с острыми когтями друг другу в морды.

- Прекратить! – взревело Великомудрое Мудрейшество. – Где Старший?

- Там, – два длинных пальца указали на двери.

Двери снова растворились, почему-то со скрипом, и в зал стал медленно, с одышкой, заползать на четвереньках, елозя по полу объёмным брюхом, Старший, раза в два крупнее ИВП. Вполз, поднялся на колени, отвесил поклон, гулко стукнувшись лбом об пол, и сел на пятки.

- Ваше Великомудрое Мудрейшество, мы забросили ИХ в портал, созданный Правителем Шаргаштана, который не имел точно означенного направления. Мы избавились от НИХ.

- В прошлый раз вы тоже забрасывали ИХ в неизвестном направлении. И что произошло? Погибло десять ИВП и один Владеющий Стихийными Творениями (ВэСТ). ОНИ же, мало того, что остались живы, так ещё обзавелись Стражем. А от воздействия ВэСТа у НИХ раньше времени начала просыпаться Сила владения магией, что было недопустимо. Но вас это ничему не учит. Вы снова отправляете их в порталы без означенного направления, даже посылаете к ним летунов, да ещё трёх бойцов. И что я наблюдаю? А наблюдаю я гибель летунов, не причинивших малейшего вреда ИМ. Да ещё никчёмную гибель бойцов, так и не вступивших в сражение. ИХ следовало уничтожить раньше, чем это всё могло произойти.

ИВП со Старшим, а с ними и Правитель Мира Шаргаштан тряслись крупной дрожью от страха перед гневом и раздражением Великомудрого Владыки Изнанки Кольца Миров, исходящими от него ощутимыми болезненными волнами.

- Немедленно отыскать ИХ и выпустить к НИМ бойцов и всех Летунов, что имеются в Мире Шаргаштан. Как крупных, называемых людишками и их недовысшими, путающимися у нас под ногами, доганами, так и мелких, вайхов.

- Но, Ваше Великомудрое Мудрейшество, надо бы выпустить в мир ещё летунов обоего вида. Тех, что там имелись, почти полностью истребили. И Бойцов осталось с десяток.

- Это невозможно, – удручённо рыкнул Владыка. – Пока ОНИ живы, я не могу открыть даже самый малый проход в Шаргаштан. Так что обходитесь теми силами, что имеются. Но ИХ уничтожьте! – взревел так, что отголосок рёва пронёсся по всей Изнанке. – Немедленно! Сами с оружием в руках на них идите, но уничтожьте!

- Будет исполнено! – гаркнул Старший и, отвесив поклон, гулко стукнувшись об пол лбом, попятился на четвереньках к выходу.

Оба ИВП, связанные хвостами, шустро пятились к выходу, стараясь оказаться за дверью вперёд Старшего. Но первым выпятился наружу Правитель Шаргаштана, так-как был гораздо, гораздо мельче и сумел проскользнуть между неповоротливых туш. ֎

Они снова оказались в другом секторе. Теперь уже на пустынном острове среди бескрайной морской воды. Остров представлял собой гору, поднимающуюся из морских вод. На вершину этой горы их и выплюнул портал. Это была даже не совсем гора, а скорее всего высокий холм, заросший мелким кустарником и травой. Вершина холма была плоской. В центре площадки примерно десять на десять метров лежал здоровый валун, вросший в землю.

На этот валун, не видимые глазу, одновременно с ними из портала выскочили Кураторы, следуя приказу Ректора Академии, старшего Арбитра. Видимо он предвидел, что надвигается что-то уж совсем нехорошее. На то он и главный над средними и малыми Божественными сущностями.

Только успели осмотреться, как на уровне середины склона холма открылся большой портал, и из него, словно из рога изобилия, посыпалась всякая нечисть.

- Ого! – произнёс Дэз, готовясь к сражению. – Со всего Шаргаштана собрались.

- Где только они скрывались? Ведь уже сколько уничтожили, а их всё равно много, – с раздражением проговорил Серый.

- У нагов, скорее всего, – предположила Би. По случаю предстоящего сражения, девушка была одета в защитный комбинезон ядовито-розового цвета в облипочку. – Не зря же Трилистник был закрыт непроницаемым куполом.

- Дадим повоевать нашим подопечным, а сами спустимся ниже, где враги посерьёзней, – предложил, или, скорее всего, распорядился Серый. Всё-таки он старший группы.

Первым эшелоном летели, вереща, крысоподобные вайхи. В общей массе было их не так и много, но оглушающий визг и устрашающие перемещения внутри стаи, не позволяли определиться с количеством. Ну, да и ладно. Можно потом посчитать головы.

Метод сражения с мелочью уже был выработан. Встали в трёх точках: Моррис крутил мечом колесо, Тимур вращал знак бесконечности или лежащую восьмёрку, и сработавшийся тандем Лукерья-Егор плюс Матвей-Артур. После Морриса и Тимура добивать было некого.

Даже Егор определил странной тактику нападающих. Доганы кружили над вершиной холма, не вступая в сражение, только грозно рычали, и, похоже ждали своей очереди. Они ринулись на людей, когда уже вайхов остались единицы.

Матвей и Артур определили себе место на валуне. С него было видно почти всё сражение. Да и это было, как они выяснили по ходу сражения, самое безопасное место. Летуны не стремились залететь в условный круг, чтобы напасть на людей сзади.

В разгаре сражения не сразу обратили внимание на то, как доганы один по одному вдруг замертво падают на землю. Особенно на участке Лукерьи с Егором. У Лукерьи в руках вместо лопаты-подборки было совсем нечто другое. В разных местах это самодельное приспособление для очистки брёвен от коры называют по-разному. В деревне Лукерьи данное приспособление называли шкуродёром или стругалём. Обычная штыковая лопата была обрезана на четверть и остро заточена.

Лукерья приспособилась ловко орудовать шкуродёром, оглушая в лоб плашмя летуна. И пока он не очухался, со всей силы втыкала своё оружие в шею вражины, перерезая глотку. Егор не мог добыть себе оружия с помощью Палочки. С сачком он расстался, но и по требованию бабули устроится на валуне вместе с фамильярами, категорически отказался. Он подобрал себе подходящий по весу камень с острыми рёбрами и долбил головы доганам, коих бабуля не успевала прирезать.

И всё-таки как ни были увлечены сражением, люди обратили внимание на то, что творится ниже по склону. А там тоже шло сражение. Не меньше двух десятков тварей, какие были добиты Моррисом по выходу со Скального Перевала, вели сражение с неизвестными полупрозрачными в два человеческих роста сущностями. Тварям не дали рассредоточиться по окружности холма. Их сразу взяли в оборот, как только они выбрались из портала. Цветом эти сущности были разны. Хоть и прозрачные, но цвет определялся: серый, чёрный и розовый.

Немного ниже портал выплюнул ещё трёх монстров и схлопнулся. Монстры были огромны. Это были три Старших. Объёмистые животы их были стянуты широкими кожаными поясами и защищены бляхами поясов, словно щитами. Вооружены огромными булавами, увенчанными острыми железными шипами. Но, вот беда, угрозы большой людям они не несли. До тех ещё добраться было нужно. С полупрозрачными малыми божественными сущностями они тоже сражаться не могли – не достать.

Оценив обстановку и всю ситуацию, Старшие принялись методично бить по холму. Не сразу сообразили бить одновременно. Удары вразнобой нужного результата не давали. А вот от удара враз остров вздрагивал. Но им не дали довести разрушительные действия до какого-то результата. С высоты небес прилетели три молнии, прекратив жизни Старших монстров.

В вышине над островом-холмом зависли три Арбитра, наблюдая за сражением. Ни единой изнаночной сущности не должны были покинуть поле, точнее, холм сражения.

Уставшие, но довольные исходом сражения, люди подошли к валуну. Прежде, чем устроиться на отдых, крикнули хором в небеса:

- Спасибо, Кураторы и Арбитры!

В ответ же получили огненную надпись: «Вам спасибо, что выдержали этот нелёгкий путь, что сражались, не струсив, не дали слабину. Но ваша миссия не закончилась. Впереди не менее сложная дорога. Вам предстоит найти Сердце Мира. Только вы вместе сможете его почувствовать. С вами будут следовать ваши Кураторы: Серый, Дэз и Би».

Возле камня появились в человеческом обличии уже знакомые им Седой, Чёрный и Розовая девица, конечно же в розовом комбинезоне.

Лукерья узнала в ней Полуденницу, но поймав предостерегающий взгляд, сдержала себя, не выдав эмоций.

Кураторы были не с пустыми руками. Они выставили на камень берестяной заплечный короб, десятилитровый бидон и мешок с чем-то мягким.

- Вы сейчас спуститесь к морю, искупаетесь, – наставлял Серый. – Из середины склона вытекает ручей. Сполоснётесь в пресной воде, наденете всё чистое, а то ваша одежда уж слишком заносилась. Наполните все имеющиеся фляжки чистой водой из истока. Потом поедите, отдохнёте и отправимся в путь.

Тело давно просилось в воду. Поэтому с радостью последовали совету Серого, не смотря на усталость. Моррис сам открыл небольшой портал на берег. Лукерья шагала в него с осторожностью – порталы эти у неё уже в печёнке сидели. Но Моррис легонько подтолкнул её, придавая смелости. Она шагнула вслед за прошмыгнувшими внуками.

Оказались на узкой кромке каменистого пляжа. Лукерье на радость, метрах в пяти от места выхода из портала у самой воды рос какой-то густой куст, усыпанный крупными сиреневыми цветами. Лукерья, прихватив свою новую одежду, прошла за куст. В воду пошла в нижней рубашке до середины бедра.

Вода оказалась тёплой. Похлюпаться в такой одно удовольствие. От берега не отойти далеко, потому что под водой продолжался каменистый склон. Моррис тоже купался в исподних штанах, а мальчишки голышом проскочили в воду, прикрываясь ладошками.

Так и к ручью пошли. Лукерья присела, отвернувшись, пока мужчины ополаскивались. Потом они пошли к истоку, а она осталась ополаскиваться.

К камню вернулись чистыми и немного отдохнувшими. Кураторы расчистили место сражения вокруг камня, даже выжгли. На камне уже была расстелена скатерть, а на ней лежали пирожки с разной начинкой вперемешку: с мясом, с зелёным луком и яйцом, с картошкой со шкварками, с мясом и капустой, с грибами. В сторонке горкой пирожки со сладкой начинкой. Из бидона черпаком налили по кружкам горячий травяной взвар, восстанавливающий силы.

- Ешьте! – подал команду Серый. – Мы уже поели. Фамильяры ваши тоже. Да они ещё на добавку словили какую-то живность и дружненько её оприходовали.

- Не спешите, – добавила Би. – Наедайтесь как следует. Мы не знаем какой будет дорога и как долго придётся идти без перекусов.

- Надо определиться, куда портал будем открывать, – деловито проговорил Дэз.

- На берег. А там уж и будем определяться, – постановил Серый.

Но, как показали дальнейшие события, определился с направлением кто-то другой.

Оставшиеся от трапезы пирожки сложили в короб, в котором тоже были ещё. Бидон со взваром запечатали, скатерть стряхнули и всё поместили Лукерье а «карман». Присели на валун на дорожку – рассиживаться было негде.

Валун, вздрагивая, начал оседать одним боком. Все подскочили с мест и, отбежав на несколько шагов, уставились на камень. Он, разворачиваясь, встал почти вертикально. Под камнем обнаружилось отверстие. Камень повисел некоторое время и сорвался вовнутрь.

- Что это с ним? – спросил испуганно Егор.

֎ ֎ ֎