За Камнем Жизни

Часть 5. Всё становится на место, как и должно быть Глава 1. Спелеологи поневоле или «Лабиринт Минотавра»

- Похоже, камень закрывал это отверстие, – стал рассуждать Серый. – От ударов булавами Изнаночников, когда сотрясался холм, края отверстия стали осыпаться и опора камня искрошилась.

Круглое отверстие в земле было где-то сантиметров семьдесят в поперечнике.

- А вдруг, Камень, какой мы ищем, там? – предположил Тимур. – Раз он – Магическое Сердце, значит, и должен быть под землёй.

- Точно. Бабуля была права, когда сказала, что мы его найдём, когда нас порталом на него выкинет. Вот нас и выкинуло, – глубокомысленно произнёс Егор.

- Егорушка, ты считаешь, что нас на Камень Жизни выкинуло? – ласково взъерошив мальчику волосы, спросила Би.

Егор фыркнул, тряхнув головой и выводя её из-под руки Би. Он уже взрослый, правда, ещё не совсем, но нечего всяким чужим тёткам к нему руки тянуть. Только вот, что-то в нём потянулось к этой руке, как к родной, затеплилось внутри…. Но он, правда, уже большой.

- Да, я так считаю, – сказал вроде бы уверенно, а получилось сердито. – Потому что я так чувствую, – пробурчал, совсем стушевавшись.

- Что ты чувствуешь, Егор? – спросил Серый.

- Не знаю, – пожал плечами Егор. – Но чувствую, что нам надо туда, – показал на открывшийся ход под землю.

- Я тоже так чувствую, – поддержал брата Тимур.

Лукерья прислушалась к себе и поняла, что внуки правы. Что-то звало на интуитивном плане, но промолчала.

- Значит, идём туда, – принял решение Серый. – Всё равно идти больше некуда. Но сначала проверим, насколько он глубок.

Серый протянул руку над отверстием и с неё слетел светящийся шар сантиметров десять в диаметре. Завис на секунду, высвечивая нутро, и плавно полетел вниз.

- О, так здесь не глубоко! – с удивлением проговорил Тимур, заглядывая в дыру. – Там куча камней, а сверху ещё и этот упал.

- Не настолько не глубоко, что можно спрыгнуть, – определила глубину Лукерья.

- Ну, я-то могу в обороте спрыгнуть, а тебя с Егоркой на верёвке спустят, – настроился на немедленный спуск Тимур.

- Нет, Теймир, – строго одёрнула Лукерья внука. – Мы пойдём вниз в связке и никаких оборотов.

- К чему такие строгие предосторожности, Лукерья? – спросил с недоумением Дэз. – Ведь с вами мы.

- А вот теперь Я чувствую, что так надо, – резко ответила Лукерья, берясь за верёвку.

- Не будем спорить, – гася возникшее напряжение, проговорил Серый. – Пусть связываются – нам легче.

Первым спустился Дэз, на разведку. Ждали около получаса.

- В общем так, – начал докладывать Дэз, поднимаясь из лаза. – Проход тянется кишкой километров десять. Диаметр около трёх метров. Дно усыпано камнями-окатышами, словно высохшее русло горной реки. Два километра под уклон, довольно крутой, но проходимый. Далее идёт ровно, но много влаги. Даже лужицы попадаются. Просачивается морская вода. Не знаю, сколько лет он тут, но долго не продержится – породу размоет водой. Небольшие и редкие сталактиты, но сталагмитов нет. Проход упирается в развилку. Я дальше не пошёл.

Дэз вернулся вниз. Следом спустилась Би. Они подстраховывали внизу спуск семейной связки. Первым спускался Тимур, за ним Лукерья. Они приняли Егорку. Моррис просто слевитировал вниз. Заключающим спустился Серый. В этом порядке и двинулись вперёд. Идти было тяжело.

- Бабуля, мы теперь спелеологи, – пропыхтел Егор. – Я в книжке читал, что спелеологи спускаются в пещеры и изучают их.

- Шевели ногами, спелеолог, и следи за дыхалкой, – дал совет брату Тимур.

Шли, поддерживая друг друга. Камни, обкатанные водой и временем, устилали почти вплотную дорогу под крутой уклон. Но что было удивительно, ни один камень не шелохнулся под ногами людей. Словно сцементированные. Мальчишки даже попрыгали, пытаясь сдвинуть хоть один камень небольших размеров. То, что камни под ногами не шевелились, облегчало движение.

Когда вышли на прямую, легче не стало. Здесь поджидала другая проблема – сырость. Со свода капало. Капли были редкие, не чаще одной в несколько минут. Места каплевыделения – метровые сталактиты – тоже были редки. Попадались потёки по стенам. На стенах выделялись пятнами белёсые то ли лишайники, то ли мелкие кораллы, в которых шевелилась какая-то мелкая живность, такая же белёсая.

А ещё многие камни были покрыты слизью. С таких ноги соскальзывали, запинались или подворачивались. Благо Кураторы успевали подхватить. Поэтому не доходило до травм.

Худо-бедно добрались до развилки. Остановились на отдых и перекус.

На отдых ушло полтора часа. Ноги гудели. Оно бы вообще остановиться и полноценно отдохнуть, но не в этой же сырости. Пока люди отдыхали, Серый и Дэз, Кураторы в отдыхе не нуждались, ушли проверять оба хода развилки.

Би осталась с семьёй. Под строгим взглядом Лукерьи она больше не пыталась приласкать Егорушку. Устроилась на валуне с сухой вершинкой в позе «лотоса» спиной к семье. Даже постороннему глазу, будь он здесь, было бы видно, что это семья. Сели тесным кружком, обсушив подходящие камни магией, перекусывают припасами и о чём-то вполголоса переговариваются, пересмеиваются. Добродушно насмешничают над промахами друг друга.

Вернулись Серый с Дэзом.

- В мой ход идти не стоит, – сообщил Дэз. – Такая же кишка, только извилистая. Местами сужается, но шире этой не становится. Уровень держится этот же, но есть понижения, заполненные водой. В некоторых местах под свод. Людям не пройти.

- Ну, а у меня путь свободен, – стал рассказывать Серый. – Небольшой подъём. Никаких булыжников под ногами. Так, мелочь, крошка. Через пару километров – сухо. И зал. Потом прямая, без извилин, уклонов и подъёмов, словно шахта, дорога от трёх до пяти метров в поперечнике продолжительностью около двух километров. Ещё один зал. Потом переход в следующий зал и развилка в четыре хода. Проверять не стал. Дойдём – посмотрим.

Решили, что дойдут до первого зала и, если там позволят условия, устроиться на полноценный отдых. По расчётам и ощущениям человеческого организма, на поверхности дело к ночи.

Небольшой подъём начинался, вернее сказать, продолжился такими же булыжниками, постепенно мельчавшими, но влажными и склизкими. Вперёд шёл Моррис, подтягивая Егора, цеплявшегося за верёвку. Тимур с Лукерьей шли вплотную, поддерживая при необходимости друг друга, и, нет-нет, подталкивая Егора. От помощи Кураторов категорически отказались, заявив, что пока справляются сами.

Если честно говорить, то близко рядом с Кураторами люди чувствовали некий дискомфорт, не очень приятные ощущения, воздействие непонятной Силы. Да Кураторы и сами это чувствовали и сдерживали свою Силу. Но иногда расслаблялись, упуская контроль. Поэтому старались не входить в тесный контакт более необходимого.

Небольшой подъём оказался небольшим относительно крутизны около тридцати пяти-сорока градусов и продолжительностью около пятисот метров. Далее подъём продолжился более полого. Идти стало значительно легче. Когда вышли на сухое, с облегчением вздохнули.

- Это мы море перешли? Да, бабуля? – отдыхиваясь, спросил Егор.

- Да, Егорушка. Мы перешли море, – опережая Лукерью, ответила Би.

Егор исподлобья зыркнул на приставучую тётку, недовольно засопев. Лукерья строго взглянула на неугомонную, покачала головой.

- Да, Егор, мы прошли под дном моря, – успокаивающе проговорила бабуля, вытирая вспотевшее лицо внука.

- Отдыхать будете? – спросил Серый.

- Егор, ты как? Идти дальше сможешь или отдохнём? – поинтересовался самочувствием младшего члена команды Моррис.

- Я могу идти. Я уже отдохнул, – поспешил заверить взрослых Егор.

Дальше шли спокойным размеренным шагом, насколько было возможным. Камни были мелкими, словно щебень, что насыпают на дорогу. Щебень разнокалиберный: и мелкий, словно крошка, и крупный, какой, не дай Бог, на дороге под колесо попадёт. Но идти всё равно легче, чем по осклизлым булыжникам.

Светильники, зажжённые Кураторами, отлично освещали путь. Можно было рассмотреть стены хода, словно проложенного сквозь спрессованные пласты разного цвета и структуры. Полосы то одинаковой, то разной толщины то шли параллельно, то ломались под воздействием неведомой силы, крошились, перемешивались и снова, более-менее, выравнивались и тянулись параллельно. Цвета́ не были полной палитры, но основные: синий, зелёный, охристый, тёмно-красный, бурый и чёрный – присутствовали. Иные истончались, другие наоборот расширялись. Было красиво.

Но задерживаться и любоваться было недосуг – спешили добраться до первого зала. Устали неимоверно. День был слишком длинен и насыщен впечатлениями. Особенно тяжело было Егору, но он шёл, молча стиснув зубы.

Наконец вышли из длинного, казалось бесконечного, хода в огромный с футбольное поле зал пещеры. Кураторы выпустили ещё по несколько светильников. Люди не сдержали вздоха восхищения, возгласов восторга.

- Бабуля! Бабуля, это красивее, чем у тебя на фотках! – восторгался Егор. – Красивее, чем на фото в энциклопедии!

- Да, уж, – согласился с ним Тимур. – Фото – это ерунда! Это же подземное царство чародея Черномора!

Лукерья была солидарна с внуками. Ей один раз в жизни довелось побывать в Новоафонских пещерах. Это когда они с мужем ездили по горящей путёвке в Адлер. Вот и побывали на экскурсии. Понравилось. Красиво. Только там подсветка была с фильтрами цветными, а здесь только освещение магическими шарами.

Стены и свод мало того, что были полосато-разноцветными, так ещё искрились яркими разноцветными камнями. Несколько скальных колонн подпирали свод. Тут и там торчали обломки скал с нагромождениями камней. И всё же они не портили красоты и величия зала.

Но сколько ни любуйся, а к ночёвке готовиться надо. Дэз набрал чёрных камней и развёл из них три костра. Лукерья признала в них каменный уголь, а Моррис назвал их горюч камнями. Но, когда камни стали гореть, Лукерья засомневалась в правильности своего определения. Камни раскалились, выделяя жар, но дыма не было.

Два костра заняла Лукерья для приготовления походного кулеша и взвара. Воду нашли тут же. У одного из завалов булькал небольшой родничок. От верёвки освободились, чтобы не путаться.

Есть Кураторы отказались, заявив, что им пища и сон не требуются, а вот отдых даже очень. Отдыхать устроились на противоположном конце зала под потолком, увеличившись в размере и зависнув полупрозрачными фигурами.

После трапезы Лукерья, нагрев котелок воды и прихватив пару полотенец, уединилась за нагромождением камней для проведения гигиенических процедур. Очень уж ощущалась живость тела, что одновременно радовало и затрудняло активную походную жизнь. После неё туда же сходили с котелком воды её мужчины. Поливая друг другу умылись, дружненько справили нужду, и Моррис магией подчистил следы жизнедеятельности человеческих организмов.

Спать укладывались возле костров, постелив спальники и сняв обувь. Верёвкой связались на всякий случай. Так спокойней.

Утром Лукерья проснулась одновременно с Моррисом. Внуки спали. Их пока тревожить не стали. Освободившись от верёвки, поднялись. Лукерья обратила внимание, что от горючкамней остался только пепел. Кураторы уже отдохнули и что-то осматривали в дальнем углу пещеры. Дэз принёс ещё горючкамней. Лукерья принялась хлопотать с готовкой завтрака. Моррис принёс два котелка воды. Крупы с собой было взято больше, чем достаточно, и вяленого мяса, сушёных грибов, ягод и яблок. Так что кашу можно было как-то разнообразить. У каждого ещё оставались небольшие запасы сыра и колбасы. Но это на обеды. Сколько ещё предстоит идти, никому не известно.

А идти пришлось долго. Ходьба по подземному тоннелю изматывала и угнетала. Начинала ощущаться толща тверди над головой. Глазам было «тесно». Они требовали простора.

В третьем зале устроили ночлег. Уже восторга такого, как первый зал, он не вызвал. Впереди ожидали четыре прохода. В какой идти, определились загодя. Кураторы запустили в каждый проход по порядку светильники. Первый шар вылетел через час из второго прохода. Следующий шар, запущенный в третий проход, вернулся через двадцать минут тоже из второго прохода. И наконец третий шар не вернулся вовсе. Решили, что «утром» пойдут по нему. Пока шары летали, Лукерья с Моррисом приготовили «ужин».

- Лабиринт какой-то, – сделал вывод Моррис.

- Ага, лабиринт Минотавра, – определил Егор.

- Точно! Минотавр сдох, а лабиринт остался, – констатировал хмуро Тимур. – А нам теперь приходится лазить по этому лабиринту.

- Хорошо, если сдох, – устало проговорила Лукерья. – А то сидит где-нибудь, нас поджидает.

- Лукерья, насколько мне известно, Минотавр жил на Земле, – напомнил Серый, решив этим как-то разбавить упадническое настроение людей.

- Причём здесь Земля? – не поддалась Лукерья. – На Земле был свой Минотавр, а здесь может быть свой. Раз есть лабиринт, должен быть и тот, кто его охраняет. Может, он здесь по-другому выглядит и называется. Давайте-ка, ребята, укладывайтесь спать. Отдыхайте, пока есть возможность.

- Ты что, Лукерья? Или чувствуешь что-то? – шёпотом спросил Моррис.

- Грызёт что-то, предчувствие какое-то неприятное, – так же шёпотом ответила Лукерья, оглядываясь на улёгшихся внуков. – Ребята, – уже громко внукам, – верёвкой-то связались?

- Да, – отозвались оба и потрясли концами верёвки.

- Вот и ладно. Давай и мы, Моррис, укладываться.

֎ ֎ ֎