За Камнем Жизни

Глава 6. Родник. Находка

Первым делом Лукерья решила сходить к роднику, о коем упоминал Тимур. Посмотрела на стоящее пустое деревянное ведро. «Тяжёлое же, наверно. Как с ними по воду ходили?», – подумала. Подхватила за верёвку, продёрнутую через отверстия в ушках, взяла черпак и, уже подойдя к двери, с недоумением посмотрела на ведро. Неожиданно, ведро оказалось слишком лёгким, не тяжелее пластикового. Вот, как, если бы, оно было берестяным. Но и берестяное тоже тяжелее. Подивилась такому чуду и вышла на улицу.

От дома пошли втроём. Кот с ними не пошёл, а отправился за сарай по каким-то своим важным делам. Тимур свернул с тропы и пошёл к речке, которая протекала дальше родника, а подход к ней был в стороне, по другой тропе. Егорушка пошёл с ним.

Лукерья прошла по натоптанной тропинке меж берёз до родника, аккуратно выложенного камешками, словно чаша ёмкостью не более трёх литров. Иначе, как черпаком, воды не наберёшь.

Вода в роднике чистейшая, ни соринки на поверхности. Было видно, как на дне бьёт ключик, и вода будто кипела, подёргиваясь рябью. От чаши родника отведён ручеёк, наполнявший водой небольшую лужицу и протекающий дальше через рощу. Видимо к реке.

Лукерья, набрав воды, отставила ведро с черпаком и прошла к лужице. Вода зеркально поблескивала, и Лукерья, не удержавшись, заглянула в неё. Отражение было настолько чётким, что и впрямь, будто в зеркале. Развязав косынку, посмотрела на себя.

- Да-а-а, и впрямь, Яга, – проговорила вполголоса. – Это ж на сколько надо быть криворуким, чтобы такое безобразие слепить.

Чем дольше и пристальней Лукерья всматривалась в отражение, тем отчётливей видела несоответствие. Её лицо, как бы, состояло из двух частей. Гладкий лоб, карие открытые глаза, переносица – её. А, вот, дальше… то есть, ниже… кожа темнее на полтона, но без перехода, резко. Нос… нос на двоих рос, да одной достался, да ещё и загнулся к верхней губе, малость не дотянувшись. Щёки испещрены глубокими складками морщин, отвисшие брыли и дряблые губы. Подбородок выпятился вперёд, ещё больше безобразя лицо.

- Что? Любуешься? Краса-а-авица! – раздался рядом звонкий девичий голосок.

Лукерья вздрогнула, резко выпрямилась, заозиралась.

- Да здесь я, здесь.

Из-за берёзки вышагнула стройненькая, лет двенадцати, девчушка в зелёном сарафане до середины голени, в белой рубашке с обережной вышивкой по вороту и рукавам, в зелёных сапожках. Русые волосы заплетены в косицу с зелёной лентой. Косица не ахти какой толщины и длины переброшена вперёд. Миленькое курносое личико с крапинами веснушек украшали большие глаза-изумруды. В глазах плескалось озорное веселье.

- Ну, и как впечатление? – спросила и хихикнула.

- Нормальное впечатление, – Лукерья с удивлением рассматривала девчушку. – Ты кто?

- Лесная дева, – гордо вскинув носик, ответила девчушка и хохотнула. – Да знаю я, что на деву не тяну, не выросла ещё. Вот и доверили мне только рощу. Ты что? Лесных дев никогда не видела? – спросила девчушка, видя насколько сильно удивлена Лукерья.

- Нет, конечно. Где я их увижу? В моём мире вас нет. Если верить сказкам, то были когда-то. Лесные мавки да луговые.

- Погибли на Земле почти все магические сущности, потому что люди испоганили Землю, нашу матушку, – с грустью проговорила мавка. – Какие смогли уйти в другие миры, ушли сами или им помогли уйти. А кто остался, так не живут, а отживают в муках.

Лесная мавка замерцала и исчезла. Лукерья наклонилась к воде и стала умываться.

- Ой-ой-ой, что ты делаешь? – проявилась мавка.

- Что я делаю? Умываюсь, – проговорила Лукерья, обтирая лицо косынкой, служившей ей прикрытием безобразия.

- Ха-ха-ха-ха-ха! – раскатилась в смехе девчушка. – Хи-хи-хи-хи-хи! – присела на корточки. – Умылась она! Ой, умора! Ой, не могу-у-у!

- Да что тут смешного-то? Ну, умылась. И что?

- А то, что те три существа, что после тебя умоются, будут носить ту же личину, что и ты, – огорошила Лукерью мавка и снова раскатилась в смехе.

- Тут же, кроме нас, никого нет, – растерялась Лукерья, но быстро нашлась. – Своих я предупрежу, чтобы здесь умываться не вздумали.

- Ну, и что? Твою личину и через год кто-нибудь поймать сможет. Вот смеху-то будет!

- Даже через год? – заволновалась Лукерья. – И долго будут такими ходить?

- А, вот, сколько ты проходишь такой образиной, столько и они, – со смехом сообщила мавка.

- Мне должны скоро вернуть прежнее лицо, – заверила мавку Лукерья.

- Ну-ну, надейся и жди, – пропела проказница и исчезла.

Не сказать, что Лукерья стала переживать о тех троих, на коих окажется её личина, но расстроилась. Собралась, было идти домой, но под одной берёзкой заметила пучок щавеля. Сорвала и стала намеренно высматривать ещё. Повязала фартук, подхватила за концы и стала складывать в него щавель. Кроме щавеля попадался душистый лук. Его узкие нежные тёмно-зелёные линейные листья, покрытые сильным восковым налётом, без остроты имели лёгкий чесночный вкус. Потом приметила саранки. Надо будет прийти с ножом и накопать.

«А это что за розовые цветочки?», – Лукерья склонилась, разглядывая, вроде бы, незнакомую травку. Розовые цветочки размером с яблоневый цвет в пять лепестков и розовой серединкой, листочки сердечком, толстый, в палец толщиной, ползущий узловатый стебель. «Это же дербень-трава! Кашица из неё свежей или сушёной раны хорошо заживляет, отвар от внутреннего кровоизлияния помогает, кровь останавливает. Без ножа тут не обойтись. Обязательно после обеда приду».

Лукерья решительно подхватила ведро с черпаком и направилась по тропинке к дому, но сделав несколько шагов, остановилась. Что её заставило посмотреть вверх, она не поняла. Прошлась взглядом по старой берёзе вверх и замерла в восхищении. Примерно на высоте в три человеческих роста, чуть выше крепкого сука, чернела чага размером с человеческую голову.

«Хороша! Тимур хорошо по деревьям лазает. Пусть срежет». Довольная удачным походом к роднику, Лукерья шла к дому, неся в одной руке ведро, другой держала черпак и придерживала фартук со щавелем.

Не успела до дома дойти, как со стороны речки показались внуки.

Егорушка вышагивал впереди брата и размахивал палочкой, сбивая макушки травы. Тимур что-то нёс. Когда подошли ближе, Лукерья увидела в одной руке Тимура не менее десятка крупных окуней, нанизанных на прут, а в другой – мелкоячеистую сетку-авоську с шевелящимися в ней раками.

«Странно. Где он сетку-то взял?», – подивилась.

- Бабуля, смотри, что я нашёл! – прокричал Егорушка и побежал к ней. – Это волшебная палочка! Смотри! – протянул к ней палочку, похожую на небольшую школьную указку. – Только она не работает, – пояснил огорчённо.

Тимур, снисходительно улыбаясь, смотрел на братишку. Лукерья осмотрела палочку. По ней шёл резной узор из непонятных символов. Конец её, предназначенный для того, чтобы держать, был раза в два толще обычного карандаша, длиной палочка была не более тридцати сантиметров.

- Почему ты решил, что она волшебная? – спросила Лукерья, возвращая палочку.

- Бабуля, ты же видишь – на ней какие-то знаки. Значит, она не простая, а, может быть, волшебная, – убеждённо проговорил Егорушка. – Но она не работает, потому что я не знаю, какие надо говорить слова.

Тимур сложил на траву свой улов. Сходил в сарайчик и принёс старую, но крепкую лохань. Налил в неё воды и выпустил из сетки раков. Раки были гораздо крупнее тех, что водились у них в речке на Земле.

- Пусть отмоются, потом сварим, – по-хозяйски рассудил он. – А с окунями, ба, испеки пирог.

- Хорошо. Опара, наверно, уже подошла, так что на ужин будет рыбный пирог. Только тут и на жарёшку хватит. По парочке можно поджарить на обед.

- Мне одного хватит, – предупредил Егорушка. – А второго Моте сырым отдадим.

- Не надо сырым, – проговорил Матвей, вывернув из-за угла дома. – Я жареных окуней люблю. А сырыми я головки с требухой съем.

После обеда, выйдя из туалета, Лукерья пошла в сарай, сама не зная зачем. Её прямо-таки потянуло туда. Вот, если не пойдёт, то что-то упустит. Недоумевая на своё спонтанное желание, Лукерья вошла в сарай. Против входа на стене ей бросился в глаза висящий в чехле предмет, напоминающий широкий нож.

Так и оказалось. Это был настоящий охотничий нож, по виду, из нержавеющей стали с костяной рукоятью и вырезанными символами по ней.

- Тоже, что ли, волшебный? – проговорила, разглядывая нож. – Или… наверно это обещанный многофункциональный предмет, – возникла у Лукерьи догадка. – Вот пойдём сейчас в березняк и проверим.

Лукерья поспешила к внукам, ожидавшим её. Егорушка держал лукошко под саранки, Тимур набросил на плечо мешок, а Лукерья взяла корзину, положив в неё нож.

- Бабуля, а что это у тебя? – обратил внимание на бабушкину находку Егорушка.

- Это я в сарае нашла, на стене висел, – показала Лукерья внукам нож.

- Ого! – воскликнул Тимур и, даже, присвистнул. – Ба, тут тоже знаки, как у Егорки на палочке, только другие.

- Бабуля, а он тоже волшебный?

- Думаю, что да. Нам же обещали многофункциональные магические предметы, – проговорила Лукерья, убирая нож в чехол.

- А давай, проверим! – загорелся Егорушка.

- Не получится, – осадил его Тимур. – В «Условиях» написано, что он превращается при желании и необходимости. Сейчас только желание, а необходимости нет.

- А твой нож тоже магический? – Егорушка с любопытством воззрился на нож, висевший у Тимура на поясе.

- Не знаю, но у него тоже на рукояти знаки вырезаны. Только у меня сетка магическая. Ты же видел. Она сначала была сеткой для ловли рыбы. Вон сколько окуней поймали. Потом стала сеткой-сумкой, когда я сказал: «Эх, раков-то как нести? Не в рубахе же». Она бац – и сумкой стала.

- Да, бабуля! Так и было. А вот палочка ни во что не превращается, – расстроено проговорил Егорушка.

Так с разговорами дошли до березняка. Матвей на сей раз пошёл с Лукерьей.

Тимур ловко взобрался на указанную берёзу, пристроился на суку и начал ковырять ножом, пытаясь отделить чагу от ствола. Но древесный гриб не поддавался.

- Эх, топорик бы сюда, быстро… ого! – повертел в руках ловкий топорик, оказавшийся вместо ножа.

- Бабуля! Бабуля! – прокричал Егорушка отошедшей от них бабушке. – Смотри! У Тимура теперь два многофункциональных предмета. Здорово! А у меня ни одного, – расстроенно добавил, сшибая с травины макушку «волшебной» палочкой.

- Не переживай, Горка, – успокаивал брата Тимур, аккуратно обрубая чагу. – Будет и у тебя многофункциональный предмет. Всем, ведь, обещали. Отойди-ка в сторонку, а то слетит тебе на голову.

- Егорушка, иди, мне поможешь, – позвала внука Лукерья, обрезая стебли дербень-травы.

Потом копали луковицы саранок. И ножи Лукерьи и Тимура превратились в походные лопатки. Волшебство, да и только!

И, ведь, чуть беды не наделалось! Егорушка руками помогал саранки подкопанные выбирать. Не утерпел, съел парочку, ну и, конечно, направился к лужице руки помыть и самому умыться. Лукерья, увидев, так и обомлела.

- Егор, не подходи к луже! –вскрикнув, остановила, внука.

- А чё? – посмотрел на неё Егорушка.

- Нельзя в ней умываться. Станешь таким, как я.

- Это как в сказке про сестрицу Алёнушку и братца Иванушку? Он напился из лужицы от козьего копытца и стал козлёночком. И здесь так?

- Ох, ребятки, здесь хуже. В этой луже я умылась. Теперь, кто после меня умоется, таким же станет безобразным.

- И я? – спросил Мотя.

- А ты проверь! – подсказал коту Тимур.

- Нет уж. Сам проверяй. Мне, чтобы умыться, вода не нужна, а попить я и из ручейка могу, – задрав пушистый хвост, Мотя гордо прошёл к ручейку, что тёк из родника.

Лукерья всё это время стояла в напряжении, которое стало её медленно отпускать. Она вздохнула с облегчением.

- Ба, а ты откуда такое про лужу знаешь?

- Да тут мавка, лесная дева, живёт. Вот она и предупредила.

- Где она? – зашарил глазами по роще Егорушка. – А какая она? А можно и нам с ней познакомиться?

- Ха-ха-ха! Как много вопросов! – раздался смешливый девичий голосок. Мальчишки заозирались. – Надобность будет, так и познакомимся. А сейчас мне недосуг с вами лясы точить. У меня и без вас дел полно.

- Ух, какая вредная, даже не показалась, – расстроился Егорушка.

По роще разнёсся хохоток, подхваченный звонким эхом.

Ужин у них был царский, как выразился Егорушка: варёные раки, печёные саранки, да ещё пирог с окунями, да пирог со щавелем, сдобренным мёдом. На пироги только посмотрели, вздохнули, погладив сытые животы и оставили на утро. Раков-то не всех съели – три штуки оставили тому, кто на печи спал.

Сложили на блюдо, на второе по куску того и другого пирога да ломоть хлеба положили, рядом кружку с молоком поставили и накрыли салфеткой. Угощайся, ночлежник, кто бы ты ни был.

֎ ֎ ֎