И всё-таки решили не ждать истечения десяти дней, а отправиться раньше. Заготовили вяленой и копчёной рыбы, зайчатины, насушили сухарей, ягод, ранних грибов и трав для приправ. Лукерья заготовила лекарственных трав, произрастающих в окрестности, наварила зелий.
Ранним утром седьмого дня, вскинув заплечные мешки с провизией, с лекарскими средствами и прочими необходимыми предметами, тронулись в путь.
Просека оказалась длинной, с плавными изгибами в обход непролазных еловых зарослей и участков с могучими кедрами. Уже шли более часа. Выхода с просеки ещё видно не было. Каждый раз ожидали за следующим поворотом, но ожидания не оправдывались. Уже завернули по третьей дуге, вытягивающейся в прямую, в конце которой просвета не виднелось.
Но путники оптимизма не теряли. Тимур запел, сочиняя на ходу. Егорушка вторил ему вторые строчки тонким голоском.
Занялася заря расписная,
И мы шагаем, и мы шагаем.
Наш путь далёк и лежит до Шунгдая,
И мы шагаем, и мы шагаем.
До Шунгдая мы дойдём,
Камень Жизни мы найдём,
И сча́стливо тогда мы заживём.
Лукерья невольно мысленно подпевала, посмеиваясь, когда Тимур, пытаясь вытянуть высокую ноту, давал петуха. Вдруг её привлёк посторонний звук. Было непонятно, откуда он исходил – эхо здесь было сильным. Мальчишки увлечённо повторяли одни и те же слова, не слыша ничего, кроме себя.
Шум напоминал шорох вкупе с жужжанием и лёгким пощёлкиванием. Лукерья стала оглядываться по сторонам. Когда оглянулась назад, замерла в немой оторопи. Из-за поворота вывернула… их избушка-теремок. Из трубы тянулся дымок прозрачный, словно марево.
- Меня-я-я-у-у забыли-и-и! – благим матом орал Мотя, сидя на деревянной голове коня. – Меня-я-я-у-у забыли-и-и!
Этот звук невозможно было не услышать. Мальчишки заткнулись на пол слове и развернулись.
- У нас дом на курьих ножках?! – выпучился в удивлении Егорушка.
- Нет, ног не видно, – возразил ровным голосом Тимур, словно ничего удивительного в происходящем не наблюдалось. – Смотри, ба, наш дом на воздушной подушке. Видишь, как двигается? Приподнялся над землёй, а трава и мелкие кустики только пригибаются.
- У неё что? Навигатор встроен? – отойдя от ступора, Лукерья с недоумением смотрела на их избушку.
- Зачем ей навигатор? – возразил Егорушка. – Она же по своему следу идёт.
Бабушка с внуками наблюдали, как сбавляя скорость, избушка плавно приближалась к ним.
«А мы-то удивлялись, кто тут такую широкую дорогу проложил? – подумала Лукерья. – Это на избушке ездили. Кто и куда?», – задалась вопросом.
- Вы что? Совсем безмозглые?! – накинулся на Лукерью с внуками мужичок, выскочивший из остановившегося дома.
- А ты кто? – спросила Лукерья, с удивлением разглядывая невесть откуда взявшегося странного мужичка. – И откуда ты тут взялся?
Ростом мужичок был Лукерье до середины бедра. Обут в заношенные лапти с чёрными обмотками, в латаных полосатых штанах и серой, также латаной, перелатанной рубахе-косоворотке на трёх пуговицах, на выпуск и без пояса. Кстати, пуговицы тоже костяные, бельевые с четырьмя отверстиями и пришиты лапкой. Латки на штанах и рубахе были все разных цветов, пришиты через край и сикось-на-кось. Бородатым лицом он Лукерье кого-то напоминал, но напрягаться воспоминаниями она не стала. Голова мужичка была повязана заношенной, когда-то тёмно-зелёной банданой или косынкой.
Выяснить же личность мужичка не успели.
- Стоять! – гаркнуло сверху.
- Да мы итак стоим, – ответил Егорушка, и они запрокинули головы в поисках владельца столь грозного голоса.
На конскую голову, потеснив Мотю, опустилось чёрное недоразумение. По обличью – ворон, но по размеру – галка.
- Ты ещё кто?! – хором воскликнули Лукерья с внуками.
- Familiarusgadicus, – прозвучал писклявый ответ. – Фамильяр обыкновенный.
- О! ещё один гадикус! – съёрничал Егорушка.
- И чей же ты фамильяр? – спросила Лукерья, окончательно приходя в себя.
- Вот, его, – перелетел на плечо Егорушки фамильяр обыкновенный.
- Зачем ты мне?! – возмутился тот, пытаясь скинуть воронёнка. – Я не ведьмак!
- Ну как же, Егорушка? Если я – Баба Яга, то ты, точно, ведьмак, – проговорила Лукерья с иронией.
- Какая ещё баба Яга? – недоумённо вопрошал мужичок. – Нет у нас никаких баб Ягов, или Ягей. Тьфу, на вас! Выдумают же!
- А кто я? Так и есть – баба Яга, костяная нога, нос крючком, ж…, эх, введёте меня в грех, попа ящичком, – проговорила Лукерья. – Вон, и фамильяр имеется.
- Ничего не ящичком, – обойдя Лукерью сзади, выдал итог осмотра объекта, обтянутого кожаными штанами, мужичок. – Вполне нормальная круглая… гхм, – заключил, не договаривая.
- А ты сам-то, кто? – спросила Лукерья, даже не смутившись.
- Так я домовой Филантей, – представился мужичок.
- Филантей, Филантей, не сносить тебе лаптей, – пропел, кривляясь, Егорушка.
Озорник ещё и палочкой своей помахал. С кончика палочки сорвалась искра и упала на лапти Филантею. У Лукерьи, аж, сердце зашлось. К домовым у мальчишек пиетета не было никакого – не то воспитание. Это же сказки всё! Она с замершим сердцем и зажмуренными глазами ждала реакции Филантея на озорство внука.
- Вот спасибо! – обрадованно произнёс домовой.
Лукерья воззрилась на ноги мужичку. Даже сам озорник не ожидал такого. На Филантее оказались новёхонькие лапти.
- А уверял, что не ведьмак, – с ехидцей проговорил Филантей, разглядывая обновку.
- Она волшебная! – воскликнул Егорушка. – Ура-а-а! Она волшебная! Я не ведьмак – я волшебник! – ликовал мальчишка. – Как Гарри Поттер! У меня теперь тоже есть умения!
- Почему только сейчас? – задался вопросом Тимур. – Ты же её ещё когда нашёл, а она только сейчас волшебство проявила.
- Так я же не пытался творить волшебство, желания загадывать, – отговорился Егорушка.
- Ага! А кто над сундуком ею махал, чтобы в нём новые вещи оказались? – напомнил Тимур. – А ночью над лицом бабули?
- Значит, я что-то неправильно говорил, – предположил новоявленный волшебник.
- Или потому, что домовой существо волшебное, магическое. Вот на нём и сработало, – остудила пыл внука Лукерья.
Филантей только посматривал с хитрецой на всех, да улыбался в пол улыбки. Матвей Фомич с воронёнком с интересом наблюдали за людьми.
- Я тут не причём, – отбоярился домовой. – К волшебной палочке фамильяр прилагается, а его где-то носило. Он должон был вместе с палочкой проявиться, – строго посмотрел на воронёнка.
Тот нахохлился и виновато опустил клюв. Егорушка посмотрел на фамильяра с жалостью.
- Бабуля, он такой же недорослик, как и я. Может, ему тоже магии не хватало для роста, – предположил.
Посмотрел на палочку, на уныло нахохлившегося фамильяра, что-то надумал, кивнув согласно своим мыслям.
- Иди сюда, фамильярус гадикус, – с насмешливой улыбкой позвал птицу.
Воронёнок встрепенулся, вскинулся горделиво и перелетел на плечо Егорушке.
- Давай знакомиться. Тебя как кличут? – погладил птицу, пересадив на предплечье.
- Как назовёшь, на то и откликаться буду, – пропищал воронёнок.
- А у бабули фамильяр сам назвал своё имя.
- У бабули Матвей Фомич взрослый фамильяр, имя давно обрёл, а я ещё маленький, как и ты. Ты у меня первый хозяин – тебе и называть, – растолковал птиц.
- Хм, – задумался юный волшебник. – Какое же тебе дать имя? Вот, придумал! Артур. Нравится?
- Нравится. Хорошее имя, – оценил фамильяр. – Когда в года войду, как Матвей Фомич, стану Артуром Егоровичем.
- Почему Егоровичем? – спросил Тимур.
- Отчество фамильяр получает по имени первого хозяина, – пояснил Филантей. – Но, только, если заслужит. У них свои правила и законы.
- Только давай договоримся, – погладил по головке фамильяра Егорушка. – Пока ты маленький, звать тебя будем Артик. Меня, вон, тоже не Егором кличут, а Егорушкой, потому что маленький.
Воронёнок согласно пискнул:
- Артик тоже хорошо. Мне нравится.
- Ладно, давайте в дом, да возвращаться будем – скомандовал Филантей. – Вам три дня ещё на том месте сидеть, а вы вздумали уйти, – проворчал домовой, возвращаясь в избушку.
- Что ж, ребятки, пошли домой, – с облегчение вздохнула Лукерья.
Только вошли, избушка тронулась и, не разворачиваясь, поплыла над травой тихо гудя.
В доме Егорушка сразу кинулся к сундуку ему не терпелось начать волшебствовать, одеть всех в новые добротные одёжки. Лукерья сначала прислушивалась к его разговору с фамильяром. Матвей тоже прошёл к ним и давал умные советы. Тимур, подхватив мешок с некоторыми вещами из одежды, что с собой взяли, отнёс Егорушке для обновления. Они начали шептаться и хихикать. Домовой куда-то исчез. Лукерья просто сидела за столом, положив на него руки и думала, размышляла.
Подумать было над чем. Почему Филантей не показался сразу? Почему он не продолжил путь, а вернулся назад? Что они ещё забыли на той поляне? И много других почему…
По прибытии на место, Лукерья озадачилась обедом, одновременно ведя беседу с проявившимся домовым.
- Филантей, а отчество у тебя есть?
- Как не быть, коли отец есть? Только ни к чему тебе моё отчество – не привычны мы по отчеству величаться.
- Почему ты сразу не показался, ни ребятам, ни мне?
- Зачем? Я домовой, как специалист, не по домашнему обиходу, а по техническому обслуживанию самоходной избушки. К жилой части дома я отношения не имею.
- Так ты, получается, механик-водитель? – заключила Лукерья.
- По-вашему, значит, так выходит.
- А почему мы вернулись, а дальше не поехали? – спросил Тимур, заглянувший из спальни в кухню.
- Рано вы с места решили уйти. Фамильяра, вон, не дождались.
- Так мы и не знали, что ещё один фамильяр должен быть, – оправдалась Лукерья.
- А своего почему не взяла с собой? – спросил Филантей, добавив голосу строгости.
- Так и этого не знали. Он же видел, что мы собираемся уходить. И когда пошли, у порога сидел, – виновато оправдывалась Лукерья.
- Так позвать надо было.
– Мог и подсказать, что его надо с собой пригласить. В избушку-то он пришёл без приглашения.
- Как это без приглашения? Вы же его в дом впустили? Накормили, вылечили. Когда уходили, надо было позвать с собой.
- Но вернулись-то не поэтому?
- Нет, конечно, – согласно проговорил Филантей.
- А, почему? – высунулся из спальни Егорушка.
Какими бы делами они там не занимались, а к разговору Лукерьи с Филантеем прислушивались.
- Избушка моя магическая. Здесь, на этой поляне место Силы. Десять дней нужно, чтобы она зарядилась, напиталась магией. Иначе я не довезу вас до следующей точки выхода Силы, где она подзарядится, – толковал Филантей.
- И ей для этого надо три дня, – добавил Тимур.
- Нет, только сутки. А три дня вам определили, чтоб со своими делами могли управиться.
- С какими? – снова высунулся Егорушка.
- Да кто ж знает, какие у вас дела могут возникнуть, – пожал плечами домовой. – Или у меня.
- Погоди-ка, Филантей, несостыковочка получается, – с долей ехидства заметила Лукерья. – Говоришь, десять дней надо на зарядку избушки. Но ты до меня уже шесть дней тут стоял. Так какая ещё причина задержки?
- Ох, и въедливая ты старуха, Лукерья! – покрутил, сморщившись, головой Филантей. – Всё-то тебе знать надо.
- И нам, – высунулись из спальни братья.
- Неполадки у меня, – с тяжёлым вздохом сообщил домовой-механик. – Магией-то под завязку зарядились, а, вот, с техникой нелады.
- Так, может, вон, Тимур посмотрит да сделает что?
- Пусть посмотрит, – согласился Филантей. – Может и впрямь, что сделает, если разбирается. А ты, Артур, почему задержался? – спросил воронёнка, сидевшего на плече Егорушки.
- И, правда, фамильярус гадикус, почему? – Егорушка подхватил фамильяра и посадил на стол. – Давай, рассказывай.
- Да что там рассказывать? – тяжело вздохнул воронёнок. – Задержали меня, – и опять вздохнул.
- Ты не тяни, а рассказывай, –приказным тоном проговорил Егорушка. – Всё по порядку и о себе тоже. Откуда ты такой умный?
- Я из рода Familiarusgadicus Ворон чёрный дворцовый.
- Ага, дворец! – съёрничал Егорушка, разведя руки и окидывая взглядом помещение.
- Да, нет! Так называемся, потому что селимся в дворцовых парках. Фамильярами у нас становятся только особи мужского пола, да и то не все. Только один из выводка. Как это происходит, я объяснить не могу. Но в определённом возрасте кто-то из птенцов начинает чувствовать Зов. Ещё пока не очень явственно. С этого момента таким птенцам передаются знания.
- А кто передаёт знания? – спросил Егорушка, синие глазки коего выражали любопытство.
- Старейшины рода. Меня обучал прадед, уже отслуживший свой срок личного фамильяра. Я только-только перьями оброс. Когда встал на крыло, Зов усилился. Кроме получения знания, я усиленно тренировался летать. И вот, настал момент, когда Зов стал настолько сильным, что противиться ему было невозможно. Я ясно почувствовал направление, а в гнезде появилась палочка. Вот я и полетел к хозяину. Но в дороге на меня напали вайхи, пытаясь задержать. Палочку обронил уже над лесом, где проявился мой первый хозяин. Отбившись от нападавших, долго восстанавливался, валяясь под каким-то кустом – регенерация трудно справляется с укусами вайхов. Потом искал палочку, но не нашёл. Пришлось лететь порожним. Но на подлёте к дому, почувствовал палочку.
- А кто такие вайхи? – спросил Егорушка.
- Это такие, – Артик весь передёрнулся, – такие мерзопакостные мелкие летуны.
- Летучие мыши, что ли? – спросил Тимур.
- Если бы. Хотя и от мышей, если стаей налетят, не отобьёшься. А это крысы.
- И ты смог от них отбиться!? – неверяще воскликнул Егорушка. – Ты же сам, если ощипать, меньше крысы.
- Сколько их было? – спросил Тимур.
- Их было трое. Я, конечно с ними не дрался, только уворачивался. Ну, и клювом долбил, когда палочку выронил. Но, потом, когда из сил выбился и от боли сознание терять начал, упал в куст. Они покружили, покружили над кустом и улетели. Наверно, посчитали, что убили меня.
- Ты герой, Артур, – уважительно проговорил Филантей. – Таким и должен быть настоящий фамильяр. Чтобы не только чему-то научить подопечного, подсказать, но и защитить, в случае чего.
- Геро-о-ой, – протянул Егорушка, ласково поглаживая фамильяра по голове.
- У ба фамильяром кот, у Егорушки – ворон, интересно, а какой фамильяр будет у меня и когда? – задумчиво проговорил Тимур.
- Тебе фамильяр не нужен – ты другой, – ответил ему Филантей.
- Как это – другой? В чём другой? – заволновалась Лукерья.
- А вот войдёт в нужный возраст, и поймёте – проговорил Филантей спрыгивая в подпол, оставив Лукерью мучиться в неведении.
֎ ֎ ֎