Арман
Я не думал, что Иден придет. Даже наверняка не знал, добрались ли беглецы до столицы. А может, и вовсе сменили цель пути? Но в субботу все-таки стоял у статуи короля Августина. В голове было столько мыслей! Они натыкались друг на друга, переворачивались вверх дном, а я отчаялся навести в них порядок. Сложно было представить, что получится из нашей встречи с Иденом. Друг был зол, я прекрасно его понимал. И все же…
Я был зол не меньше. Особенно когда минута шла за минутой, а Идена все не было. И уже собирался уходить, когда услышал из-за спины:
— Не меня ли ждете, господин?
Я обернулся. Иден даже не скрывал свою внешность. Да и кто мог его узнать? Он изменился за эти десять лет, и не факт, что я сам опознал бы в худощавом суровом мужчине смешливого друга детства. Я ведь тоже давно не походил на себя прежнего.
— Здравствуй, Иден. — Я сделал вид, что не заметил издевки в его голосе. — Рад, что вы благополучно добрались до столицы.
И скользнул взглядом по площади. С ним ли Розалин? Или же Иден пришел один?
— Твоя возлюбленная осталась дома, — фыркнул маг. — И очень мною недовольна.
— Она не моя возлюбленная, — ответил я с внезапным раздражением.
— А девочка так не считает. Или соблазнил и забыл?
— Я не…
— Не соблазнял? — перебил Иден. — Значит, Атеррас получил ее кровь другим способом. Но ты не беспокойся, я разрушил привязку. Или наоборот, беспокойся?
Я уже отвык, как это — разговаривать с Иденом, если он не в духе. А годы тюрьмы не сделали его характер мягче. Но нам необходимо было поговорить, и потом я увижу сына. Никак иначе.
— Так и будем стоять посреди площади? — спросил я Идена.
— Предлагаешь выпить? — Тот вскинул брови. — Последний раз я пил что-то крепче воды лет эдак… десять назад. С тобой, кстати. Не припоминаешь?
— Припоминаю, — ответил ему. — Не зубоскаль.
— А то что? За ручку отведешь в Атеррас?
— Иден!
Маг замолчал, развернулся и пошел прочь. Я поспешил за ним. Кажется, этот разговор станет одним из самых тяжелых в моей жизни. Иден остановился у ближайшего питейного заведения, взглянул на вывеску и вошел внутрь.
— Эй, хозяин! — подозвал он рыжеволосого высокого мужчину. — Скажи-ка, есть ли в твоем заведении место, где двум уважаемым людям можно поговорить без лишних ушей?
— Найдем, — заверил тот, увидев монету в пальцах Идена. — Идите за мной, господа.
Оказалось, что сбоку от основного зала действительно есть несколько отдельных комнат. В одной из них мы и обосновались. Иден приказал хозяину принести вина, а когда тот скрылся, сел за стол и откинулся на спинку стула.
— Как поживает отряд, с которым ты остался? Кто-то выжил? — спросил он.
— Я не убийца.
— Ты палач. Это куда веселее, правда?
— Неправда. И нет, я не палач.
Иден покачал головой, не соглашаясь. Но я действительно не обладал такой властью над духами Атерраса, чтобы приказать им мучить кого-то либо, наоборот, оставить в покое.
— С другой стороны, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать твой моральный облик, — заметил друг. — Мне на него глубоко наплевать, и достаточно давно. Я просто счел, что поляна перед твоим замком — не лучшее место для разговора. Поэтому давай будем честны и сэкономим время друг друга. Как ты покинул Атеррас, Арман?
Я замер. Ожидал какого угодно вопроса, только не этого. А Иден смотрел на меня внимательно, пристально, будто пытаясь что-то разглядеть в глазах.
Открылась дверь, и вошла девушка с бутылкой вина и стаканами. Видимо, бокалов здесь не водилось. Впрочем, Иден не смутился. Он наполнил свой стакан и плеснул немного мне.
— Выпьем за дружбу! — заявил он.
Вино было терпким на вкус. Впрочем, я едва его пригубил. А Иден уже наливал еще.
— Тебе хватит. — Я попытался отобрать у него стакан, но не удалось.
— Я сам решу, а ты отвечал на вопрос, — сказал он. — Ты покинул Атеррас. Как?
— Взял и уехал.
— Ложь! — Иден с такой силой опустил стакан на стол, что звякнула бутылка. — Я не ребенок, Арман, и сам был в этом проклятом месте. Поэтому прекрасно понимаю: ты чем-то заплатил. Вопрос только — чем?
Я молчал. Иден хмурился.
— Идиот. — Он вынес свой вердикт. — Для тебя там было безопаснее.
— Почему это? — не сдержал удивления.
— А потому, — Иден посмотрел на меня сквозь мутное стекло стакана, — что ты не сможешь стоять в стороне, когда мы схлестнемся с Люцианом. А это вот-вот произойдет.
— Верни мне Шелли, и я уеду.
— И снова ложь. — Друг оставил вино в покое. — Ты не уедешь, потому что приехал не только за Шелли. Не скрою, Розалин хорошая девочка.
— Она шпионка Люциана!
— Глупости, — фыркнул Иден.
— Стела подтвердила.
— Стела мертва. Пора бы привыкнуть, Арман. И если ты тоже умрешь, она только обрадуется.
Я молчал. За эти годы успел забыть, как иногда хочется врезать Идену. Но хуже всего, что в таких ситуациях зачастую именно он оказывался прав. Вот и теперь умом я понимал, что Стела действительно не самый надежный источник. Она не в себе и никогда не станет той, кого я знал, пусть и странно говорить это о духе. Но понимать и осознавать — разные вещи.
— Розалин сбежала из Атерраса с Шелли, — привел я свой аргумент.
— Неправильная формулировка, — усмехнулся Иден. — Это я забрал и Розалин, и Шелли. Причем с помощью духов. Невидимые приятели твоего сына очень боялись за него. Магия Шелли слишком привязана к силе источника. Это могло плохо кончиться. Да и старый тюремщик — тот еще фрукт. Хочешь, чтобы Шелл стал твоим преемником?
— Нет, не хочу, — ответил тихо.
— А я так и подавно, Арман. Поэтому Шелли здесь и в Атеррас не вернется.
— А с кем он останется? С тобой?
Иден пожал плечами. Он явно сомневался, что сможет присматривать за племянником.
— Думаю, с Розалин и останется, — наконец, сказал он. — Но на девочку положил глаз Люциан, и добра ждать не приходится, Арман. Никому из нас.
Я молчал. Что тут скажешь? Сам я недолго смогу остаться рядом с Шелли. И если он вернется в Атеррас, его ждала та судьба, о которой говорил Иден. Участь следующего тюремщика. Ни за что! И ради будущего сына я готов на все.
— Что ты собираешься делать? — спросил я Идена, а он снова взял в руки полупустой стакан, но теперь лишь глядел, как играют в вине искры света.
— Уничтожить Люциана, — вдруг тихо ответил маг. Мне даже показалось, будто я ослышался. — А за ним и Дэвлета. Хотя, насчет Дэвлета у меня есть куда лучший план. Но прежде, чем мы поговорим об этом, ответь на мой самый первый вопрос, Арман. Что ты пообещал духам?
— Свою жизнь, — сказал я. — Месяц за год.
Иден швырнул стакан в стену, и тот разлетелся в дребезги. Я изумленно наблюдал, как расползается по стене некрасивое алое пятно.
— Ты ненормальный? — Иден привстал и наклонился ко мне. — Чем ты думал? Я тебя спрашиваю, Арман Ферри!
— Другого выхода не было, — ответил другу.
— Был! Подождать. Остаться в Атеррасе, пока Люциан не пал.
— Во-первых, я ничего не знал о твоих планах. Во-вторых, я не собираюсь отсиживаться за стенами тюрьмы. А в-третьих, ты прихватил с собой Шелли!
Я перешел на крик — и сам не заметил.
— Легче? — поинтересовался Иден. — Все высказал? В этом твоя проблема, Арман. Ты сначала делаешь, а потом думаешь. И когда приходят неприятные последствия, говоришь, что не хотел. Только кто-то из-за твоей ошибки оказывается в Атеррасе.
— Я не…
И замолчал. Мне очень хотелось сказать Идену, что не я выдал его властям. Но не сейчас, не стоит. Да и лучше вообще никогда.
— Я хочу видеть Шелли, — добавил после затянувшейся паузы.
— Опасно. — Иден качнул головой.
— Пока не увижу сына, дальше разговор не получится.
— Эта беседа нужна была тебе, а не мне.
— И, тем не менее, в моей власти немедленно вернуть вас в тюрьму.
Иден поморщился. Мои угрозы мало его заботили. Видимо, он был уверен, что вне стен Атерраса сможет справиться со мной. Я не знал, так ли это. Раньше Иден был сильнее магически, но теперь моя магия стала другой, и что получится в итоге нашего боя, не угадаешь. Там, на поляне, мы сражались вполсилы. Было очевидно, что в планы Идена не входила моя смерть. А его уж точно была не в моих. Но я сделал выводы, что Иден стал сильнее, несмотря на Атеррас. Насколько? Вот в чем суть.
— Хорошо, ты увидишься с сыном, — сказал Лейтон. — Однако в наше убежище я тебя не поведу. Кстати, где ты остановился?
— На постоялом дворе. — Я пожал плечами. Где еще мне было останавливаться?
— Не самое лучшее место.
— Предлагаешь искать дом и привлекать к себе внимание?
Иден молчал, думая о чем-то своем.
— Иден?
— Думаю, как безопаснее устроить вашу встречу, — откликнулся маг.
— Если хочешь, я дам тебе магическую клятву, что не выдам вашего укрытия, — предложил ему.
— Хочу. — Иден кивнул. — Надо было сделать это десять лет назад, да? Взять с тебя клятву. Но кто мог подумать? Ладно, нож при тебе?
Я кивнул. Ритуальное оружие — не то, с чем следует расставаться темному магу в дни опасности.
— Тогда вперед.
Спорить? Зачем? Я достал из-за голенища сапога тот самый ритуальный нож, которым пользовался в Атеррасе. От него по пальцам будто расползалась тьма, но разве я ее боялся? Полоснул по ладони, чтобы выступили алые капли, а затем произнес:
— Я, Арман Ферри, клянусь на магии Идену Лейтону, что никому не выдам его убежища ни словом, ни знаком, ни пером. Да будет так!
Порез затянулся, а Иден склонил голову, признавая, что клятва принята.
— Иди за мной, — сказал он.
Неужели сейчас я увижу Шелли? Глупая надежда ожила в сердце. Я очень соскучился! И хотел как можно скорее убедиться, что мой сын жив и здоров, поэтому если бы знал, куда идти, побежал бы. Но Иден вел меня через хитросплетения улиц медленно, очень медленно. Будто мы гуляли, а не спешили куда-то. Однако я знал Лейтона очень давно и видел, как он напряжен. Выискивает в толпе ищеек Люциана? Я тоже пытался, но люди просто шли мимо по своим делам, нас никто не преследовал, и попыток магического вмешательства я тоже не ощущал.
А Иден снова свернул и остановился перед серым невзрачным домишкой. Он коснулся двери, и та открылась. Стоило переступить порог, как раздался вопль:
— Папочка!
И Мишель повис у меня на шее. Я обнял его, отмечая, что сын похудел. Но он не казался бледным или испуганным. Наоборот, довольным и счастливым. А вот другие обитатели домика совсем не были рады меня видеть. Кит и Джейсон подскочили на ноги, вокруг Кита замерцало светящееся облако, а Джесси попытался закрыть собой Розалин, но она меня совсем не боялась. Хотя стоило бы.
— Арман! — только и вскрикнула она, но подойти ближе не решилась, а я не собирался с ней разговаривать. Я здесь из-за Шелли.
— Как ты, родной? — спросил у сына.
— Хорошо, — бодро ответил он. — Мы столько всего видели! И были на ярмарке, дядя Иден покупал мне сладости. И путешествовали с торговцами. Мне давали управлять волами!
Боги милосердные… Они что, с ума сошли? Шелли вообще никогда не был за пределами Атерраса, а тут где их только не носило!
— Кит, убери магию. — Это уже Иден. — В глазах рябит. Лучше бы ты так геройствовал на дороге. Джесси, Арман не съест твою сестру, она интересует его совсем в другом плане.
— Он отправит нас в Атеррас, — отрывисто ответил Кит.
— Господин Ферри обещал никому нас не выдавать, — сурово взглянул на него Иден. — Так что прекрати паниковать.
— Ты выглядишь усталым, папочка, — заметил Шелли.
— Долго ехал, — сказал я.
— Да, мы тоже. Столица такая красивая! Жалко, что погулять нельзя. Но тут тоже есть духи.
Я их не видел. И надеялся, что Шелли за пределами Атерраса тоже потеряет свой дар, но, похоже, ошибся.
— Вы с ними подружились? — спросил я, стараясь скрыть замешательство.
— Еще нет, но женщина, которая живет в этом доме, говорит, что я похож на ее внука. Поэтому они не против, чтобы мы тут остались. Ты тоже будешь жить с нами, папочка?
— Нет, — за меня ответил Иден. — Арман пришел в гости.
— Но почему? — возмутился Шелли. — Ты же сам говоришь, что в городе опасно. Значит, и папе тоже?
— Папе — нет. Он сильный маг, справится и сам.
Я внимательно посмотрел на Идена, но тот не отвел глаз. Считал, что прав, и мне нельзя доверять.
— Я буду приходить каждый день, — пообещал сыну.
— Еще чего! — заявил мой друг. — Чтобы выдать нас Люциану? Нет, Арман. Повидались и хватит.
— Но нам нужно обсудить, что делать дальше.
— Я бы советовал тебе вернуться в Атеррас. А мы разберемся без тебя. Но разве ты уедешь? Нет.
— Иден, нам лучше держаться вместе, — вмешалась Розалин. — Так будет больше шансов выстоять против врагов.
— Я подумаю, — пообещал маг. — Но по-прежнему считаю, что Арман — это лишние проблемы, не более того.
— Папа, а почему вы не дружите с дядей Иденом? — громким шепотом спросил Шелли.
— Мы… дружим, — ответил я. — Просто в ссоре.
Иден закусил губу. Он явно хотел высказаться на этот счет, но не при ребенке же. Пришлось промолчать.
— Тебе пора, — намекнул темный. — Приходи завтра вечером. К тому времени у меня будет ответ, что делать дальше.
— Думаю, над этим вопросом мы должны работать сообща.
Иден промолчал. Понятно, разговор исчерпан.
— Я очень соскучился, Шелли, — сказал я сыну.
— Я тоже, папочка. — Он прижался ко мне и затих. И все-таки Иден прав. Шеллу нельзя возвращаться в Атеррас. Что же мне делать? Если у самого почти не осталось времени.
— До завтра. — Крепко обнял сына.
— До завтра, папа, — улыбнулся тот. — Я уговорю дядю Идена, вот увидишь.
Маг недовольно поморщился, но мысли снова оставил при себе. А я попрощался и пошел к двери, не оборачиваясь. Во-первых, оставлять Шелли даже на день было страшно. Во-вторых, взгляд Розалин преследовал меня. Неужели она и правда надеялась, что после всего случившегося я сумею забыть то, что она натворила? И неважно, при каких обстоятельствах. Факт остается фактом. Поэтому оставалось только ускорить шаг и оставить Рози позади.